Среди звёзд

Темно. Как же темно... Кто-нибудь, верните на небо солнце! Но есть ли здесь вообще небо? Эта бескрайняя пустота поглощает разум звенящей тишиной и сводящей с ума тьмой. Всё, что он может ощущать, это запах, подобный запаху озона в некоторых мирах, где он когда-то был. Ему остаётся лишь брести дальше, хотя за неимением возможности что либо чувствовать, складывается ощущение, что он просто судорожно двигает конечностями в тщетных попытках сдвинуться с места...

***

В лёгкие резко вернулся воздух. Будто снова ожив, Лололошка подскочил с кровати и сразу пожалел об этом, как только у него начало темнеть в глазах, вынуждая снова вернуться на неё. Раны отозвались осторой болью, заставляя его зашипеть. Сон, обычный сон. Он такие каждый день видит, одни и те же. Но каждый раз не перестают удивлять своей реалистичностью вплоть до самых жутких чувств и того самого запаха озона, который всё ещё будто бы не выветрился. На подушке рядом мило сопела фея, измученная за день. И, кажется, он вспомнил где находится. Казармы Ордо Профетос. Как только Лололошка, Паймон и Гектор вышли из леса, их взору предстала крепость самого города. Быстро добравшись до ворот, случайно разозлив мальчика с голубями по пути, их без особых проблем пустили внутрь. Как оказалось, Гектор был жителем этого самого города, более того, как стало известно, он был главным алхимиком местного управления – Ордо Профетос. Поэтому стража очень удивилась, когда Гектор просто-напросто не узнал родной город. По этому поводу к главному зданию отправили посыльного с этим известием. Но в итоге путешественников пустили в город. Пустые, серые, будто безликие улицы встретили их. Тучи над городом сгущались, вдалеке гремел гром. Красные крыши домов, что скорее всего восхитительно выглядят в свете солнца, казались чуть ли не более тусклыми, чем само небо. Часть магазинов, мимо которых они проходили, были закрыты, а редкие продавцы в лавочках под открытым небом всё чаще хмурились, норовя таки закрыть на время продажу. – О нет-нет-нет! Мои цветы! Я должна их продать до конца дня! Иначе мои цветочки испортятся! О, Великий Арнир, сжалься надо мной! – вокруг лавки с цветами бегала маленькая светловолосая девочка, причитая ставившая на место опрокинутые ветром горшки с цветами. – Шульц, занеси оружие под навес. Похоже, что дождь будет. – обратился грузный бородатый кузнец к своему помощнику. – Да, сэр, сейчас! – Шульц спохватился и, выбежав на дорогу, стал затаскивать стенд с оружием под навес. – Ох, похоже, что дождь и вправду скоро начнётся. – начал Гектор – Кхм... Раз уж я и в самом деле алхимик Ордо Профетос, – он заметно нахмурился – То, наверно, у меня здесь и дом есть! Давайте, ну... Узнаем где я живу?.. Ех-хе... Да и вам вроде ночлег нужен... – Гектор мялся, явно стыдясь своих пробелов в памяти. – Да, Лололошка! Мистер-я-забыл хоть и... Забыл, где он живёт, но если мы ему поможем, то сможем сегодня переночевать! Мы должны ему помочь!! – Паймон быстро включилась в разговор, как только услышала о её выгоде. – Я был бы очень признателен вам, Паймон, Лапоклошка. – Думаю, я смогу чем-нибудь помочь. Наверное стоит спросить у горожан, раз уж Вы оказывается аж главный алхимик. В тот же момент, когда Лололошка произнёс последнее слово, засвистел сильнее ветер. От неожиданности Паймон сдуло на метра три. Фея сделала вновь свой коронный кувырок и обомлевшая вернулась на исходную позицию. – Лололошка! Ветер усиливается!! Сам путешественник еле-еле держался на ногах, как и Гектор, прижавший к себе посох, пока его зелёная накидка развевалась в воздухе. Дикий хлопок прогремел прямо над городом вместе с очередным потоком ветра, который уже сбил с ног алхимика и путешественника прямо на мощёную дорогу, Паймон же удалось удержаться за волосы героя. Черепица слетела с крыш, а флажки, развешанные по всему городу в преддверии какого-то праздника, похоже долго бы не протянули, флюгеры на зданиях крутились безостановочно вокруг своей оси. На миг город погрузился во тьму. – Паймон, что ты там говорила про драконов..? Не видела раньше здесь..? – начал Лололошка, придя в себя. – Д-д-дракон!! – фея же истошно завизжала от страха и укрылась под ещё не успокоившийся плащ Гектора. Дракон, на этот раз голубой с бирюзовыми подкрылками, кружил над городом, как хищная птица, выжидающая жертву. Или же... Чего-то ждущая? На смотровых башнях замелькали фиолетовые цвета. Яркие точки загорелись по всему периметру крепости, которые по отчётливой команде «пли!» превратились в магические шары, летящие в сторону чудища.Частично дракон ухитрился увернуться от них, но некоторые шары попали в него. Дракон взвыл, но видимых повреждений на его теле не оказалось. Вопреки ожиданиям, второго залпа огней так и не последовало; точки на крепости так и не загорелись. «Что случилось? Разве не должны они были атаковать вновь?» – пронеслось в голове Лололошки. Прошло пятнадцать секунд, но огней так и не последовало. К этому времени дракон полностью пришёл в себя и собирался нанести удар по одной из башен. Огни всё ещё не появились. «Если только...» Накопленная струя льда мощным ударом отозвалась по всему городу, разрушив к чертям часть крепости. «...Они не могут совершить ещё один магический удар...» Дракон спустился прямо в сам город, лапой поломав и так не работающий фонтан на площади. «...Потому что им нужна перезарядка заклинаний.» Точки всё ещё не загорались. «Боюсь, иного варианта у меня нет.» Лололошка и сам не заметил, как в его руке появился меч, с которым он без задней мысли побежал в сторону чудища. Брони нет, меч не выглядит чем-то действительно сильным, атаки тех магов не дали никакого результата. Шансы малы, но когда это его останавливало? Дракон приметил Лололошку и снова рыкнул, сотрясая даже воздух. Кажется, он и сам понял, в каком невыгодном положении оказался, приземлившись прямо посреди города, где взлететь мешают высокие дома. Что ж, это его и погубит. В несколько быстрых шагов герой оказался у самого брюха дракона, и тот, не медля, для проверки нанёс один режущий удар. Ни царапины. Голубая чешуя лишь неприятно скрипнула под действием лезвия, и всё. Но не смотря на это сам дракон зарычал, то ли от злости, то ли от боли. Тут же в него полетели ледяные глыбы, от которых он частично уклонился, отпрыгнув, но маленькие всё же смогли задеть его правое плечо. Белая толстовка впитала кровь и приобрела красный оттенок в районе раны. Неприятно, но не смертельно. «Чешуя твёрдая, пробить её нельзя ни точечным ударом, ни режущим... Но под ней кожа и нервы... Если я найду место, где чешуя заканчивается...» Сделав несколько шагов назад он оглянул дракона ещё раз. «...Или где слабее покрывает его тело» Дракон наклонил угрожающе голову и приподнял крылья, встав в боевую позу. Его крылья несмотря на это были частично прижаты к туловищу, там, где они сгибались. Сгиб крыла... Если бы там была чешуя, то она бы натирала нежную кожу чудища, а значит... В сторону дракона полетел ещё один залп магических ударов со стороны ещё целых стен крепости. Чудище лишь сморщило морду и отряхнулось от магического пепла. Как оказалось, его спина покрыта самыми прочными пластинами. Выбежав ещё ближе к отвлечённому ударами дракону, Лололошка проткнул кожу под подкрыльником. Чудище взревело, и путешественник был вынужден быстро вытащить меч из раны. Оно ударило крыльями по крышам домов и неуклюже взлетело над городом, вновь зарычав, и быстро покинуло поле зрения, улетев за город. Лололошка тяжело вздохнул: ощущение, будто он не сражался веками. Чудо, что дракон так быстро сдался. Раздался быстрый топот позади героя. К нему мчался Гектор, который всё это время в оцепенении наблюдал за схваткой, и Паймон, побоявшаяся вмешиваться в битву. Гектор схватил Лололошку по-отцовски за плечи, ошарашенно взглянув на него. – Лавколашка! Ты в порядке?! Не ранен?! В порядке ли он? Хороший вопрос. Но путешественник так ничего и не ответил, и Гектор отошёл на шаг. Сзади послышались хлопки. Такие... Медленные, размеренные. Все трое обернулись. В их сторону направлялся высокий человек в красной мантии, на полах которой красовались серебряные вышивки в форме звёзд. Его лицо наполовину прикрывала чёрная маска, напоминавшая череп барана. Красные точки-глаза пытливо вглядывались в Лололошку, а на губах играла наглая полуухмылка. – Ох, да тебе хватило силы и смелости сразиться с драконом, наш герой. – человек остановился. – Новый ли ты союзник, или же новый шторм? Пару секунд человек смотрел исключительно на путешественника, не обращая внимания на его спутников. Он перевёл взгляд на Гектора. – А Вы, господин Гектор, сэр, наверное возвращались в город после задания, я прав? Человек скрестил руки на груди. – Ах-ха, проблемка случилась... Одна, маленька... – начал Гектор, но сильно замялся и был прерван нетерпеливой феей. – Не помнит он ничего короче! – Хм, неудивительно. Так или иначе, нам стоит поспешить к магистру до темноты. Не люблю провожать гостей в сумерках, ха-ха. Прошу за мной. – незнакомец жестом позвал их за собой, видимо, к зданию какого-то Ордо Профетос, о котором Лололошка слышал ранее, и сам не дожидаясь пошёл. – Мне он кажется жутким, Лололошка. – Прошептала Паймон и наклонилась к путешественнику. – Знаешь, даже соглашусь. – сам герой поёжился от впечатления о незнакомце. Все они всё же пошли за ним. Как он и сказал, на город плавно опускалась темнота, внося каплю чего-то пугающего на его улицы. Этот самый незнакомец представился как Изначальный Банкир, мол, работал раньше банкиром, но потом по некоторым обстоятельствам пришлось начать работать в Ордо Профетос. Сейчас же его можно называть И́бэ. Ибэ предложил заночевать в казармах Ордо Профетос, сказав, что это единственный доступный им вариант, да и он бы хотел отвести их к магистру и поблагодарить как следует за то, что нашли Гектора. Многого он так и не объяснил, оставив всё на завтра. Наверное это к лучшему. Как только Паймон с Лололошкой дошли до кроватей, фея сразу упала без сил. А Лололошке предстояло ещё отмыть от себя капли драконьей и своей крови, а ещё промыть и перевязать ранения.

***

Герой сидел на кровати на белых простынях, укутанный в тёплое одеяло. Мягкие рассветные лучи заливали комнату, обставленную двухэтажными кроватями. Часы на другом конце комнаты мерно отсчитывали секунды. Нужно подниматься; сегодня будет не менее трудный день, чем вчера.