Рождественская сказка

Снежные хлопья медленно падают с неба, толстым слоем ложась на землю, крыши домов, ветви деревьев. На окнах играют яркие цветные огоньки. Они переливаются, заставляя каждого заворожённо смотреть на них. Люди готовятся к подходящему празднику. В магазинах чаще всего нескончаемая толпа, все спешат закупиться самым лучшим. У многих в гостиной уже стоит красивая наряженная ёлка, которая заряжает новогодним настроением. Нил крепко закрывает глаза, сжимая до боли короткие рыжие пряди. Глубоко дышит, пытаясь убрать навязчивые мысли, но в который раз проигрывает. Снова. Джостен хочет взвыть только от одного вида всей этой рождественской подготовки. Ему тошно и он определённо хочет исчезнуть, но он по-прежнему здесь. Он сидит на диване и наблюдает как Рене и Дэн занимаются готовкой. Ароматный запах манит, но лучше не становится. Ники верещит на все два этажа, бегает по дому с гирляндами, включает новогодние треки, заряжая всех атмосферой, но лучше не становится. Рыжий глубоко вздыхает, закрывая лицо руками. Никто не видит его в таком состоянии. Все суетятся, все заняты и это определенно играет ему на руку. Надо лишь пережить этот момент. Нил снова открывает глаза. Ничего не меняется. Двухэтажный домик, снятый Элисон, выглядит уютно. Она долго искала хорошее место для того, чтобы также хорошо отпраздновать Рождество. Но парню не легче. Нил медленно встаёт с места. Пачка сигарет в его кармане. Он рад, что никого не встретил, пока направлялся на балкон. Здесь просторно. Зимний воздух пробирается даже сквозь тёплый свитер, связанный Эбби. Джостен медленно тянется к пачке, достаёт одну сигарету и подносит зажигалку. Он смотрит, как медленно тлеет сигарета и вдыхает запах дыма. Нил поддаётся воспоминаниям. Рождёство в семье Веснински было иным. Оно не приносило радость и веселье. Оно приносило боль и печаль. Он вспоминает это каждое Рождество. Помнит, как в ночь на праздник его, побитого подростка, привязывали цепями на морозе. Он ненавидит прикосновения кожи с цепью, он ненавидит холод. Всё это так отвратительно ощущать сейчас, когда это уже позади, но мрачные воспоминания Джостена приросли к нему и не хотят отпускать. Сигарета дотлела до конца. Нил разжимает пальцы и окурок летит вниз, теряясь в снегу. Парень вдыхает морозный воздух, приходит в себя. Он не хочет омрачать этот праздник, только не в этом году. Он терпит ради новой семьи и он будет это делать. — Простудишься, наркоман. Эндрю появляется неожиданно и совершенно не вовремя, но Нил не собирается уходить. Миньярд прикуривает, выпуская облако дыма. Он так же молчит. Беседа будет лишней. Им не нужно это. Достаточно одного лишь присутствия и Нилу определённо станет легче. — Тебя все потеряли, — вдруг говорит блондин, выкидывая недокуренную сигарету вниз. — Я просто решил проветриться, — Нил наполовину сказал правду. — Скоро подойду. — Ты здесь, — твёрдо произносит Эндрю и парень непонимающе смотрит в его сторону. — Здесь нет твоего отца, здесь нет того, что было с тобой в прошлом. Сейчас ты с командой и совсем в другом месте. Тебя не достанут. С этого года ты празднуешь Рождество по-другому. Джостен молча кивает, безотрывно смотря на свои руки. Он прокручивает слова Эндрю снова и снова. Возможно, ему немного легче, но он не уверен. Миньярд поворачивается к нему, почти невесомо дотрагиваясь до рыжих волос и заставляет Нила обратить на него внимание. — Да или нет? — Да. Потрескавшиеся губы дотрагиваются до таких же губ. Нил прижимается к нему сильнее, осторожно касаясь холодными пальцами щеки Миньярда. Ему немного легче, совсем чуть-чуть. На улице холодно, но он почему-то чувствует тепло внутри себя. — Ну неужели вы здесь, а мы… — Ники, обмотанный в мишуру и с оленьими рогами на голове, резко останавливается, так и не договорив то, что хотел. Сзади стоящий Аарон выглядывает из-за его спины, осматривая представшую перед ним картину. Демонстративно вздыхает, хватая Хэммика за капюшон его новой розовой толстовки. — Пошли уже, олень. Джостен неотрывно смотрит в карие глаза Эндрю, даже не обратив внимания на нежданных гостей. — Идём, иначе скоро сюда прибудет вся команда, — хрипло шепчет он, таща Нила в тёплое помещение. Его снова окутывает вся эта чёртова атмосфера. Парню хочется обратно убежать на балкон и провести там всё оставшееся время, но он терпит. Эндрю изредка поглядывает на него, проверяя его состояние. Рене громко смеётся, чуть не роняя чистые бокалы. Её смех подхватывает Дэн. Нил не понимает причины веселья, но улыбается, наблюдая за смеющимися девушками. Еды слишком много. Кевин ворчит, что всё это вредно, но каждый из присутствующих игнорирует это. — Аарон, не будь таким нудным, — кричит Ники, пытаясь надеть на шею кузена мишуру. — Сегодня Рождество! — Предложи это Эндрю, — отвечает Миньярд, пытаясь увернуться от рук Хэммика. — Уж он то точно оценит это, я уверен. Парень косо смотрит на брата, а потом выхватывает злосчастную мишуру фиолетового цвета и накидывает её себе на шею. — Надо же, — протянула Элисон. — Кто бы знал, что Эндрю под Рождество становится милашкой. Джостен пытается спрятать усмешку, что не уходит от блондина. Тот лишь закатывает глаза. Нил пытается отвлечься. Да, это определённо получается. В этот раз Ники со своей болтовнёй очень помогает. — Хэй, Нил, — Мэтт вдруг окликнул его. — Держи. Джостен не знает как реагировать, когда видит в руках друга новогоднюю красную шапку, предназначенную для него. Это так непонятно. Воспоминания снова заполняют разум. Нил пытается держаться, неловко забирает вещь и тихо благодарит. Парень глупо смотрит на красную ткань в его руках. Опять глубоко вздыхает. Осторожное прикосновение заставляет вернуться в реальность. Перед глазами мягкая и успокаивающая улыбка Рене. — Помочь? Нил лишь молча кивает. Уокер забирает у него шапку и сама аккуратно надевает её на голову парня. Оглядывает его и ослепительно улыбается, поднимая два больших пальца вверх. — Ты здесь и сейчас, — вдруг говорит она. — А здесь всё по другому. Нилу хочется поблагодарить её, но он не успевает. Кричащий Ники заставляет замолкнуть всех. Хэммик неуклюже сбегает с лестницы, пытаясь уклониться от шарфа, которым размахивает Элисон. Видимо, он так хотел спастись, что даже не заметил спокойно стоящего Кевина Дэя. И даже отличная реакция второго не спасла их от совместного падения на ковёр, который сопровождался громкими визгами обоих. По гостиной прошёлся дружный смех команды. Это выглядело так забавно, что даже сам Эндрю не стал скрывать лёгкую усмешку на губах. — Да слезь ты с меня уже, — пробурчал Дэй, спихивая с себя Хэммика. — Ох, спасибо тебе, Кевин, ты облегчил моё падение, — парень посылает ему воздушный поцелуй, на что тот его посылает, но Ники вряд ли волновало это. Впереди ему ещё предстояло справиться с гневом Элисон. Нилу уже намного легче, он чувствует это. Люди, сидящие рядом с ним, заставляют его чувствовать себя лучше и даже не догадываются об этом. Новогодняя мелодия, играющая на фоне, кажется очень уместной и атмосферной. Он смеётся над очередной шуткой Мэтта, увлечённо слушает истории от Дэн или Ники, улыбается на речи Рене, закатывает глаза на недовольства Кевина, смеётся над Аароном, которого всё-таки заставили надеть мишуру на шею и вдобавок новогоднюю шапку, пытается поддерживать разговор с Элисон про косметику и постоянно смотрит на молчаливого Эндрю. Ему легче, определённо легче. Он не там, где когда-то был, не там, где были боль и страдания. Он здесь, вместе со своей семьёй.