Последний танец

Настроив песочные часы-будильник на начало школьного завтрака, профессор собрался было вернуться к своим теориям и рассуждениям, как вдруг в двух метрах от его кровати возникла странная светящаяся точка. Секунда — и перед пораженным взглядом Снейпа возник пространственный тоннель. Полупрозрачные линии соединялись и переплетались между собой, складываясь в призрачный облик двух сплетенных змей, отдаленно напоминающий код ДНК. Снейп приподнялся на локтях, с большим удивлением созерцая этих иллюзорных змей с окраской, подобной записи кода перфоленты. Внезапно тоннель исчез, сверкнув мимолетной искрой, и чей-то голос, похожий на скрип ножа по ржавому железу, произнес: — Э-э-э... надеюсь, я не разбудил вас, Русечка? Снейп взглянул на неожиданного посетителя... и провел рукой по лицу, чувствуя к себе неимоверную жалость и сострадание. В глубокой луже на полу стоял не кто иной, как потомственный аристократ, представитель древнейшего магического рода, лауреат трех Всеанглийских математических премий и главный консультант Института по исследованию взаимосвязи науки с магией — мистер Демонс, больше известный в Хогвартсе как отец Сильвии. Несложно догадаться, что выглядел он соответственно своим титулам. Короткие могильно-черные волосы были аккуратно спрятаны под серый берет, на котором красовалась маленькая сатанинская звездочка. Густые брови нависали над очками квадратной формы в толстой роговой оправе. На серый вязаный жилет и надетую под него клетчатую рубашку была накинута типичная «университетская» мантия, скрывающая идеально выглаженные коричневые брюки. Внешний вид мистера Демонса дополнял портфель из потертой змеиной кожи, битком набитый методической литературой, схемами и документами. Научный сотрудник смущенно потоптался по залитому водой полу, сжимая в руках не поместившиеся в портфель листы формата А2. Снейп выдавил из себя подобие вежливой улыбки и с бессильной яростью подумал о том, что мистер Демонс, скорее всего, рассчитывает на долгий визит... — Надеюсь, я вам не сильно помешал? — все тем же извиняющимся тоном проговорил «жрец науки», присаживаясь на свободный стул. — Не волнуйтесь, все в порядке, — ответил Снейп, подозрительным взглядом смерив пребывающее в руках мистера Демонса внушительное количество научных материалов. — Вот и хорошо... я же знаю, как загружены преподаватели в наше сложное время... Мистер Уизли часто приносит мне «Магическую статистику» — так вот недавно вычитал, что средняя продолжительность рабочего дня преподавателей из-за возрастания загруженности средних учебных заведений увеличилась на шесть и два десятых процента, начиная с прошлого семестра... Снейп понимающе кивнул. Мистер Демонс в своей обычной нервной манере прижал к себе портфель и продолжил: — Вижу... вижу, у вас тут небольшие проблемы с сантехническим оборудованием... Да, это закономерно, если принять во внимание, что — по данным Института Магической Архитектуры имени Д. Гилмора — состояние труб в Хогвартсе уже полтора столетия не соответствует международным нормам, а с построением новых архитектурных единиц вероятность деформации элементов водопроводной системы из-за изменения конфигурации несущих конструкций возрастает пропорционально снижению предела деформации материалов, из которых эти трубы были произведены... но, конечно, Дамблдору гораздо лучше, чем мне, известны корни существующих в школе проблем. Во время этого непомерно затянувшегося монолога лицо Снейпа бледнело все больше и больше — по мере того, как он убеждался, что сегодняшняя встреча с мистером Демонсом грозит продлиться до самого вечера. — ...Но я несколько отклонился от темы. Хотел вам сообщить... ах, да! Спрошу, пока не начал говорить о делах. Как успехи моей дочки? — Отлично... просто прекрасно. Ваша дочь очень талантливый человек... в некоторых областях, — уклончиво ответил профессор, вспомнив все те ночи, которые провел наедине с дьявольски привлекательной мисс Демонс, походившей на отца разве что цветом волос. — Вот и хорошо... Мне она всегда напоминала старшего брата — и внешностью, и характером... Себастьян — смышленый парень, я им очень горжусь... а как хвалит его Галадриэль! Снейп едва удержался от смеха, представив, как бы «понравился» Люциусу этот разговор о его жене и Себастьяне. Впрочем, хорошего настроения профессору хватило ненадолго: мистер Демонс перешел к сути своего визита. — Значит, Русечка, предыстория прецедента такова: сегодня рано утром меня вызвал к себе Темный Лорд. Пребывая в творческом расположении духа, он сказал мне немедленно телепортироваться в Хогвартс, чтобы я решил с вами некоторые вопросы касательно темной магии и сопровождающих ее артефактов. Я тут же позвонил на свою кафедру, отменил две деловые встречи, аннулировал билет на парижский научный симпозиум и, не теряя времени, переместился к вам, сюда, — естественно, не забыв захватить сопутствующие материалы. Вот, пожалуйста, ознакомьтесь... Мистер Демонс аккуратно вручил Снейпу крупноформатные листы, затем полез в свой портфель и вынул из него увесистую пачку технической документации, перевязанную красной шелковой ленточкой. Снейп понял, что его планам на сегодняшний день пришел окончательный и бесповоротный конец. Придав голосу слабость, а лицу — измученное выражение, он тихо проговорил, хватаясь за последнюю возможность отделаться от не в меру усердного служителя тьмы: — А... может быть, эти дела подождут до завтра?.. Откровенно говоря, я неважно себя чувствую. Вы же понимаете: осень, сырость, простуда... — Да, конечно, я все понимаю, но... вы ведь знаете Темного Лорда, когда на него находит вдохновение! «Да уж... трезвый он страшен», — промелькнуло в голове Снейпа. — Так что... результаты нужны ему именно сегодня. Но не волнуйтесь: я подожду, пока вы закончите, и заберу все материалы сам. Снейп улыбнулся и благодарно кивнул, изо всех сил стараясь оставаться вежливым. Мистер Демонс начал разворачивать свои «свертки», сопровождая этот процесс подробными комментариями: — Значит, пункт первый. Темный Лорд просил покопаться в словарях насчет того, влияет ли изменение словообразующих суффиксов на суммарную поражающую силу темных заклинаний с двумя или более прилагательными — и зависит ли подчиняющая мощь заклинания от типа подчинения слов в самом магическом словосочетании... Для этого я взял пару институтских конспектов и еще кое-какую информацию... В принципе, это ваша главная задача, а остальное... да-да, именно эти чертежи... Значит, остальное касается соотношения параметров волшебных палочек: вот схема, здесь — масштаб, толщина линий и прочий реквизит... Потом, какой-то вопрос о котелках для ядов — тоже в плане оптимизации... И наконец бланк для прайс-листов по зельям — Волдеморт просил вас заполнить, а еще просил написать план закупки южноамериканских ядовитых змей и произвести кое-какие химические расчеты по свойствам указанных в документе реактивов и индикаторов... Пожалуй, это все. Мистер Демонс торжественно вручил профессору последний лист и мило улыбнулся. На Снейпа было жалко смотреть. — Пожалуйста, смотрите, разбирайтесь... а я пока приготовлю нам что-нибудь выпить. Работник науки ободряюще кивнул профессору, взял со стола относительно чистую банку из-под какого-то зелья, зачерпнул данной емкостью воду, щедро покрывающую пол, зажег стоящую на камине спиртовую горелку и принялся за приготовление чая, отпуская комментарии о существующих в природе агрегатных состояниях жидкостей и о сложностях перевода градусной меры по шкале Цельсия в шкалу Кельвина. На глазах Снейпа невольно блеснули слезы. Вытащив из-под матраца очки, он принялся изучать какой-то обширный документ, в который раз проклиная себя за то, что не поставил в своей комнате защиту от несанкционированных пространственных перемещений.