И дорога цветов так длинна

Прошло примерно два дня, и после всех волнений Акине начало казаться, что всё потихоньку налаживается, хотя Хару хмурился и недовольно смотрел на неё из-за того, что она не прекратила общение с Хаку. Утром она, как всегда, пришла в библиотеку раньше всех. День прошел, как обычно, в чтении и рисовании. Девушка смотрела на детей, большинство из которых в следующем году уйдут в школу и долго здесь не появятся. За то время, что она с ними занималась, она узнала характер каждого и научилась с ними ладить. Ей останутся на память их рисунки и воспоминания о днях, проведённых вместе. Ближе к обеду в библиотеку пришла Марико, блондинка с живыми голубыми глазами лет двадцати. Она работала швеей и иногда забирала с библиотеки Каору, который жил с ней по соседству, иногда забирала и других детей, родители которых задерживались на работе, когда перед выходными работала неполный день. — Можно забрать Каору, Аой и Дайчи, — сказала она, зайдя в детский отдел библиотеки. — Да, конечно, — согласно кивнула Акина. — Марико, я не хочу домой, — заныл Каору. — А куда же ты хочешь? — поинтересовалась девушка. — Давай погуляем, — предложил он. — А другие захотят гулять? — спросила она, вопрошающе посмотрев на остальных детей. — Да, да, хотим, хотим, — обрадовались дети возможности не идти домой сразу. — Мей, пойдешь с нами? — предложила Аой своей подруге. — Зачем звать эту уродину, — отозвался недовольно Каору. — Каору, нельзя так на людей говорить, — отчитала его Акина. Мальчик виновато опустил голову, хотя сердито посматривал исподлобья на младшую сестру Юки. — Ну пошли, весело будет, — уговаривала её Аой. — Накупим вкусностей и пойдем к водопаду, — сказала Марико, улыбаясь. — Ну ладно, сейчас у Юки отпрошусь, — сказала Мей и побежала к сестре. Вскоре они покинули библиотеку. В конце рабочего дня к ней заглянул Неджи. Теперь он не ждал её у выхода, а заходил в библиотеку, чем вызывал перешёптывание её подруг. — Какие планы на вечер? — поинтересовался парень. — Пока никаких. А что, есть предложение? — поинтересовалась девушка. — Прогуляться по парку вечером, — сказал Неджи. — Замечательная идея. Надеюсь, ты не откажешься поужинать с нами, — поддержала Акина. — С удовольствием, — улыбнулся Неджи. Шум водопада заглушал крики бегающих вокруг дерева детей. Девушка сидела неподалеку у полотна для пикника, обставленного фруктами, сладостями и напитками. Она наблюдала за ними, и в её взгляде скользило пренебрежение. Но стоило кому-то из детей посмотреть или окликнуть её, лицо девушки озарялось приветливой улыбкой. Так продолжалось некоторое время, пока это не надоело Марико. — Давайте поиграем, — вдруг предложила она детям. — А во что? — спросила остановившаяся рядом Аой. — В прятки, — ответила Марико. — Но здесь негде прятаться, — отозвался Дайчи, оглядывая открытое пространство, на котором и росло одинокое дерево у водопада. — Зато вон там есть где. — Указала она на перелесок, находящийся неподалеку. — Я буду водить, а вы — прятаться. Дети радостно согласились. Девушка водила около одиноко стоящего дерева, а прятаться они должны были в перелеске. Марико начала громко считать, дети разбежались кто куда. Когда она досчитала до тридцати, затем обернулась. На поляне у водопада никого уже не было. — Я иду искать! — громко произнесла она. Девушка медленно обошла дерево, и вдруг её тело покрылось туманом. Вмиг вместо блондинки у дерева стояла брюнетка в одежде ниндзя. Около неё вмиг появился мужчина в экипировке шиноби, но без опознавательных знаков. Лицо его скрывала маска. — Как всё прошло? — поинтересовался он. — Как по маслу, — ответила девушка. — У нас тоже. Неужели тебе их ни капли не жалко, — удивился шиноби, всматриваясь в перелесок. — Они такой же бесполезный мусор, как и та тварь, что разрушила мне жизнь, — с неприкрытой ненавистью произнесла девушка. — Иного ответа я и не ожидал, — усмехнулся мужчина. Каору сидел, затаив дыхание, в кустах за деревом, как вдруг ветви дерева над ним качнулись, и прямо перед ним очутилось лицо незнакомого мужчины в маске. — Бу, — попытался он напугать его, и это у него получилось. Мальчик истошно заорал, но короткий удар в основании черепа заставил его умолкнуть. Ужин в доме Тибо прошёл в теплой обстановке. Семья Акины очень хорошо приняла Неджи. И ему понравилась непринуждённая атмосфера, царящая в их доме. Гуляли по парку они в основном молча, не находя общей темы для разговора. — Как прошел твой день? — спросил Неджи, желая прервать затянувшееся молчание. — Как обычно. Занимаюсь до обеда с детьми, а после обеда тихо. В библиотеке редко бывает много людей. А ко мне заходят обычно в конце рабочего дня и после окончания занятий в школе, — ответила девушка. — Что ты любишь читать? — был следующий вопрос. — Всё зависит от настроения, — ответила девушка. — И что бы ты прочитала сейчас? — был следующий вопрос. — Книгу с приключениями, — ответила Акина, чем явно разочаровала Неджи. «Видимо, он ждал, что я скажу: «Романтика», — догадалась она о причине его недовольства. Они гуляли до тех пор, пока не стало темнеть. Когда вечер начал постепенно превращаться в ночь, Хьюга провожал Акину до квартала Учиха. Еще издали они увидели недовольно гомонящую толпу возле ворот квартала Учиха. Перед людьми стояли Саске, Итачи и Ясухару. «Тибо, убирайтесь из деревни!» «Это всё из-за вас!» «Вы во всём виноваты!» «Будьте вы прокляты!» — услышали они возмущенные возгласы из толпы. — Как мне это знакомо, — спокойно ответил Ясухару. — Только с проклятиями вы немного опоздали. Нас прокляли задолго до того, как вы раскрыли свои вонючие рты. — Прошу вас, разойдитесь. Я не позволю причинить вред людям, живущим в моём квартале, — пытался утихомирить их Итачи. В его глазах и глазах брата активировался шаринган, и они искренне надеялись, что, заметив это, страсти поулягутся и им не придется применять свои навыки против гражданских. — Ну конечно, нас вам не жалко, мы для вас мусор, расходный материал, — выкрикнул кто-то из толпы. — Это не так, — спокойно говорил Итачи, всё ещё надеясь, что народ успокоится и разойдется. Однако, увидев приближающуюся Акину, люди решили выместить на ней своё негодование. — Вот она, ведьма проклятая, — был выкрик из толпы, и в девушку полетели камни. Неджи вовремя закрыл её собой и перехватил летящие в неё предметы. — Ну всё, стадо кретинов, — разозлился Хару, сложив несколько ручных печатей, коснулся земли. Вокруг толпы вырос высокий частокол. Люди испуганно отпрянули в центр ограждения, но возмущаться не перестали, осыпая семью Тибо проклятьями и ругательствами. Некоторые из женщин плакали. Акина замерла, не веря в происходящее. Что могло заставить этих людей возненавидеть её семью? Всё это казалось страшным сном. Она словно вернулась в прошлое. Ощущение того, что спокойная жизнь кончилась, накрыло словно цунами. Рядом с Хару появились Фуми и Такеши. — Нам, наверное, придется покинуть Коноху, — печально произнесла Фуми. — Не стоит принимать такие скоропалительные решения. Вы тоже часть деревни и вправе рассчитывать на защиту, — возразил глава клана Учиха. — Мы не можем подвергать опасности вас и ваш квартал, — сказала Фуми. — Эх, а я только начал оборудовать мастерскую, — с сожалением вздохнул Такеши. — Дождитесь решения Хокаге, — сказал Саске, с опаской поглядывая на толпу. Тут всеобщий ропот прервал резкий звук свистка. Вокруг частокола появились шиноби со знаком полиции Конохи. Завидев их, Хару прервал технику, и частокол исчез. — А ну прекратить балаган и разойтись. Или кто-то очень уж хочет провести неделю в каталажке за нарушение общественного порядка, — громко сказал командир отряда. Люди, недовольно бормоча что-то про то, что шиноби всегда и во всем защищают друг друга, вынуждены были разойтись по домам. — Кто-нибудь знает, что здесь происходит? — спросил Неджи, подойдя с девушкой к хозяевам квартала. — Если бы я знал, — отозвался Итачи. — Всё из-за этого, — сказал командир отряда полиции, протягивая Учихе-старшему исписанный лист бумаги. — Такими листовками был обклеен весь центр деревни и гражданский квартал после того, как вечером поступили заявления о продаже детей. На уши была поднята вся полиция и АНБУ. Кто знает, откуда они взялись. Итачи пробежал взглядом по листовке и заметно побледнел. Она переходила из рук в руки, пока не достигла Акины. Она прочитала её и похолодела от ужаса. Надпись на ней гласила следующее. «Если хотите увидеть своих детей живыми, пусть Акина Тибо принесёт семя Шинджу на рассвете в такое-то место. Если этого не будет сделано до захода солнца, или мы заметим за ней слежку, или присутствие рядом шиноби, вы получите их трупы». — Вот сволочи. Выбрали её, потому что она не сможет дать отпор, — с досадой произнес Хару. Возле них появились Юдай и Хаку. — Мы только что узнали. И что мы будем делать? — спросили они. — Я пришлю людей для защиты квартала, — сказал Неджи. — Спасибо, — поблагодарил Итачи. — Да что они могут сделать? — возразил Саске, полагая, что их сил для защиты квартала вполне хватит. — Напасть в открытую вряд ли, а вот поджечь квартал — вполне, — ответил Итачи. Акина видела, как все сплотились перед лицом общей опасности. И снова её семья стала виной беды, которая случилась. Девушка с тяжелым сердцем отделилась от толпы и пошла прочь. За ней устремился Неджи, останавливая её. — Куда ты? — спросил он. — Я иду к Хокаге, — ответила она. — Я с тобой. Тебе сейчас опасно ходить по улицам одной, — сказал Неджи и пошёл рядом. Акина согласно кивнула. — Мы прочесали окрестности и нашли остатки пищи под деревом у водопада. В ближайшем перелеске была обнаружена часть одежды Марико со следами крови. Есть предположение, что девушка мертва. Следы детей уходят в перелесок, но там они обрываются, — докладывал коленопреклоненно Сай Пятой Хокаге. — Продолжайте поиски. Мы должны найти их до рассвета, — приказала Цунаде. — Слушаюсь, госпожа Хокаге, — ответил Сай. Тут дверь в её кабинет отворилась, и вошла Акина. — Госпожа, могу я узнать, кого из детей похитили? — спросила Тибо. Женщина подала ей список. Там были имена детей, которых увела Марико. — Госпожа Хокаге, я вас умоляю, удовлетворите требование похитителей, — попросила она. — Ты понимаешь, что этим можешь никого не спасти? Ты не подумала, что, как только они получат то, что хотят, им не к чему будет оставлять детей в живых, да и тебя тоже, — говорила Цунаде. — Но если мы хотя бы не попытаемся, то их точно убьют, — возразила Акина. — Ты сознаёшь, что это ловушка и это может быть смертельно опасно, — напомнила Сенджу. — Я понимаю, но не могу ничего не делать, — решительно говорила девушка. Цунаде долгим внимательным взглядом посмотрела на неё. «Надо же, какие смелые речи, а сама трясется от страха, как осиновый лист», — заметила она, отметив смертельную бледность Акины. Той действительно было очень страшно, но самый сильный страх мы испытываем не за себя, а за близких нам людей. — Хорошо, пусть будет по-твоему. Я даю тебе два часа после того, как ты покинешь деревню и доберешься до того места, где будет произведен обмен. После этого по твоему следу пойдет клан Инузука и бойцы АНБУ. И если похитителей не удастся взять живыми, переживать по этому поводу я не буду, — согласилась Пятая Хокаге. — Прикажите, чтобы меня не преследовали, — попросила она. — Конечно. Для всех ты тоже выполняешь мой приказ, — пообещала Цунаде, тем самым взяв ответственность за всё происходящее на себя. Когда она рассказала о решении Хокаге, Неджи был категорически против того, что она собиралась сделать. Они стояли около калитки дома Учиха. — Ты не должна идти туда одна, это смертельно опасно, — горячо возразил Неджи. — Я это прекрасно понимаю, но жизнь этих детей для меня дороже, чем моя собственная. Если моё появление даст хоть малейший шанс на их спасение, то я это сделаю, — решительно заявила девушка. — Но... — начал было возражать он. — Неджи, прошу тебя, если ты хоть что-то ко мне чувствуешь, то не станешь меня преследовать и мешать, — сказала она, обнимая его. Он обнял её в ответ, и чувство нарастающей опасности появилось в его душе. Девушка зашла в дом, чтобы предупредить о своём решении главу клана. — Это исключено, я не позволю тебе так рисковать, — решительно заявил Итачи, когда узнал об этом. — Итачи, ты не посмеешь нарушить приказ Хокаге, — уверенно сказала она, заглядывая в его чёрные глаза. — Я не хочу мстить за тебя, — ответил он. — Итачи, когда ты научишься верить в меня? Просто думай о том, что всё закончится хорошо. Ты как-то сказал, что поможешь мне, если я об этом попрошу. И теперь я прошу. Я прошу удержать Хару от нарушения приказа. Я знаю, что он попытается. Этого надо не допустить, иначе это может погубить и детей, и меня, — произнесла девушка. — Я сделаю всё, что в моих силах, — пообещал он, предполагая, что на этот раз без прямого столкновения с Хару не обойтись. Они все собрались в доме Учиха, в том числе и Неджи Хьюга. Никто из них и не подумал о сне в эту ночь. Каждый лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, и каждый не находил его.