Глаза его матери

— Райан, входи, — сказал Лэндон уже без прежнего волнения, как при первой встрече. Лэндон повернулся, и Райану пришлось либо последовать за ним, либо остаться в дверях. Это был его первый намек на то, что что-то не так. — Присаживайся, — сказал Лэндон, указывая на удобный диван в гостиной. — Тебе нужно выпить или… — Пока нет… — Райан наблюдал, как Лэндон кивнул и сел напротив него. Его брат еще не встречался с ним взглядом. Что-то было не так… — Она тебе сказала, да? — тихо спросил Райан. Лэндон кивнул, затем вскочил на ноги, чтобы взять выпивку для себя у небольшого бокового бара. — Я не знал, что она замужем, — выдохнул Райан. — Мне жаль. Лэндон покачал головой, быстро наливая напиток. — Я знаю. Ты точно ничего не хочешь? — Что бы ты ни пил, — сказал Райан, думая, что Лэндон просто хочет продолжать двигаться. Его брат явно изо всех сил старался держать себя в руках. Лэндон так же быстро налил второй бокал, потом вернулся и сел, передав Райану свой. Райан тут же сделал глоток. Он не знал, что делать и что говорить. Вот почему он хотел поговорить с Хоуп. Ее вчерашний отъезд без каких-либо объяснений только заставил его еще больше усомниться в ее мотивах. Если бы она хоть на минутку заговорила об их сыне, он бы почувствовал себя намного лучше после этого разговора с Лэндоном. Но она убежала от него. Он огляделся. Даже сейчас ей казалось, что она бежит. Неужели она собирается прятаться и во время ужина? Будут ли они вообще ужинать? — Она с ним на заднем дворе, — сказал Лэндон, заметив, что Райан оглядывает комнату. — Сначала я хотел поговорить с тобой. Так. На этот раз она не убегала. И хотя она не говорила с ним об этом, она говорила с Лэндоном. Это было хоть что-то. — Ну, ты открыл дверь и не пытался убить меня, так что это многообещающее начало, — сухо заметил Райан. Но он не смеялся, ни над чем из этого. — Как ты и говорил, ты не знал, что она замужем, — сказал Лэндон. — И ты определенно не знал, что она замужем за мной. Ты не несешь ответственности за то, что произошло. Я бы никогда не попытался убить тебя за это. Хотя я не думал открывать дверь. Опять сухой юмор. Райан оценил это. Ни один из них не находил ситуацию забавной, но они пытались извлечь из нее максимум пользы. — Ты неплохо справляешься, — сказал Райан. — Учитывая… — учитывая, что его жена только что сказала ему, что их ребенок не его. — Я знаю, что она делала с того дня, как узнала, что беременна, — натянуто сказал Лэндон. — О, — только и смог сказать Райан. По крайней мере, она не лгала последние пять лет. На самом деле он испытал огромное облегчение. Что-то подсказывало ему, что ситуация была бы совсем другой, если бы Лэндон все это время верил, что мальчик принадлежит ему. — Это была моя вина, — выдавил из себя Лэндон. — Я не мог дать ей то, чего она хотела больше всего на свете. Но ты можешь. Горечь промелькнула на его лице, пока Райан наблюдал. Он попытался последовать за ней. Он что-то упустил. — Знаешь, — Лэндон резко рассмеялся про себя, — когда я встретил тебя на прошлой неделе, это был первый раз, когда я действительно поверил, что он мой. Лэндон встретился с ним взглядом. — У него твои глаза. Я думал, ух ты, он должен быть моим, и все это время я думал, что это не так. Что специалисты ошибались и это было возможно. Внезапно Райан все понял. Он точно знал, чего хочет Хоуп. Его явно тошнило от этого. — У меня глаза моей матери, — выдавил Райан. Лэндон кивнул. Они оба замолчали. Райан с трудом подбирал слова. Он знал, что есть и другие вещи, которые необходимо решить. Например, где оставалась возможность создания братских отношений… Тем более что он не собирался покидать этот дом, прежде чем не обсудит своего сына и не выяснит, позволят ли ему увидеться с мальчиком. Корпоративное право не очень хорошо подходило для семейного права, но это не означало, что он не знал кого-то, кто мог бы помочь ему, если понадобится. — Ты хотел сначала поговорить со мной без Хоуп, — наконец сказал Райан. — Просто чтобы ты знал, все кончено. Что бы ни случилось, что бы я ни чувствовал к ней, это было в прошлом. Она ушла, и все. Интересно, говорила ли она Лэндону об их вчерашней встрече? Он подумал, что, возможно, его встретили бы кулаком, если бы она это сделала, хотя Лэндон не казался большим бойцом. Но это определенно никогда не повторится. Особенно с правдой, которую ему только что вручили. — Это я тоже знаю, — сказал Лэндон. — Дело не в этом.… Есть еще одна причина, по которой я хотел поговорить с тобой. Райан кивнул. — С самого детства я много раз обманывал смерть, — сказал Лэндон. — В ту ночь, когда погибли мои родители, я был с ними, но чудом выжил без единой царапины. То же самое происходило на протяжении многих лет. Инциденты с плаванием, несчастные случаи на лыжах-список можно продолжать. Когда казалось, что это невозможно, я каким-то образом выбрался из пепла невредимым. Райан нахмурился. Какое это имеет отношение к делу? — Несколько месяцев назад я получил некоторые новости, и на этот раз я не собираюсь чудесным образом уйти от этого, — сказал Лэндон со вздохом. — Хоуп предложила мне составить список вещей, которые я всегда хотел сделать… одной из таких вещей было узнать больше о моих родителях. Внутри у него все сжалось. — Когда я узнал о тебе, то подумал, что будет нечестно представиться, когда меня нет. — Лэндон откашлялся. — Во всяком случае, Хоуп поощряла меня. Я не собирался говорить тебе об этом в ближайшее время. Но потом все это произошло и хорошо… — Что случилось? — удалось спросить Райану. — Опухоль, — сказал Лэндон как можно беспечнее. — Мозг. Но эй, по крайней мере, я узнал, что у моей мамы есть история этого, сумасшедшая, учитывая, что есть только пять процентов вероятности того, что это наследственное. Так что ты в порядке, и я тоже… — Он замолчал, потом снова откашлялся. — Полагаю, все действительно происходит по какой-то причине, верно? — Лэндон пожал плечами. — Думаю, ты хочешь его увидеть. Когда он начал подниматься, Райан протянул руку. — Подожди. — Да? — спросил Лэндон, выглядя опустошенным. Две напряженные темы спина к спине явно давили на него. — Что это значит для нас? — спросил Райан. — Признаться, я не в восторге, узнав, что у меня есть брат, только чтобы узнать, что я его потеряю—как скоро? — Она быстро прогрессирует, так что, вероятно, через несколько месяцев, — сказал Лэндон. — Это была моя последняя рабочая поездка. Очень скоро станет еще хуже. — И они ничего не могут сделать? — спросил Райан. — Радиация? Не похоже, чтобы ты пытался. — Потому что к тому времени, как мы ее нашли, она слишком сильно продвинулась вперед, — объяснил Лэндон. — Были лекарства, чтобы снять отек, которые помогли на некоторое время, но это неоперабельно. Химиотерапия в этот момент мало что даст, но сделает последние несколько месяцев отстойными. Райан понял. Радиация, возможно, поможет ему прожить немного дольше, но качество жизни быстро ухудшится. В тот момент вопрос заключался не в том, как долго он хочет жить, а в том, насколько хорошо он хочет жить. — Я рад, что ты нашел меня, — честно признался Райан, желая хоть немного успокоить Лэндона. — Иметь брата, пусть даже ненадолго, лучше, чем никогда.» Очевидно, он был рад и по другой причине, но он был честен, и он был уверен, что Лэндон знал это. — Думаю, она была права, — сказал Лэндон, мысленно поблагодарив его взглядом. — Что бы ни случилось дальше, ты мой брат, и я хочу быть братьями.… пока ты все еще хочешь того же, — нерешительно сказал Райан. Он знал, что это будет нелегко-пытаться ориентироваться во всем. Захочет ли Лэндон продолжать проводить с ним время, зная, что он спит с Хоуп? Лэндон медленно кивнул. — Не буду врать… Я все еще пытаюсь все обдумать, — сказал Лэндон. — Я простил ее, но это возвращает все старые обиды. Иногда мне понадобится передышка. — Я понял, — сказал Райан. — Это меня устраивает. Лэндон откашлялся. — Кроме того, чтобы ты знал, ты можешь видеться с ним, когда захочешь, — натянуто произнес Лэндон, с трудом подбирая слова. — Я оставляю все на тебя и Хоуп. Я был его отцом всю его жизнь, но… На самом деле я ему не отец. — Я бы так не сказал, — сказал Райан. — Но… — Но он сын, которого ты никогда не знал, и ты хочешь его, — грустно сказал Лэндон. — Поговори с ней обо всем. Она не будет драться с тобой… если только ты не попытаешься забрать его. — Я бы никогда этого не сделал, — быстро сказал Райан. Он может быть очень зол на Хоуп в данный момент и жаждал поговорить с ней, но он никогда не заберет сына у матери и единственной семьи, которую он когда-либо знал. — Хорошо, — кивнул Лэндон. — Ты хочешь… встретиться с ним? Райан хотел. Господи, как же ему этого хотелось! Но он не мог, не так, как сейчас. Не тогда, когда его гнев по отношению к Хоуп продолжал расти, тем больше он впитывал все, что говорил ему Лэндон. Он не знал, почувствуют ли дети такое напряжение, и не хотел, чтобы это было первое впечатление, которое произвел на него сын. — Мне нужно сначала поговорить с ней, прежде чем я встречусь с ним, — сказал Райан, надеясь, что он понял. — Мне нужно… — выплеснул он свое разочарование и каким-то образом похоронил все эмоции, накопившиеся в нем за последние пять лет, которые возвышали ее в его сознании. Все рушилось, чем больше он узнавал. Через несколько месяцев он будет оплакивать брата, но сегодня? Он оплакивал смерть всех своих надежд и мечтаний, когда дело касалось ее. — Я пойду первым, — сказал Лэндон. — Все равно ему уже почти пора спать. Пока вы будете говорить, я займусь им. Райан глубоко вздохнул и кивнул. Что-то подсказывало ему, что предстоящая ночь станет еще более тревожной.

***

Наступило раннее лето, и вместе с ним наступили прекрасные вечера во внутреннем дворике. Хотя о погоде Хоуп думала меньше всего. Она попыталась отвлечься от своих мыслей, наблюдая, как ее сын разбивает динозавров в песочнице. Тираннозавр уничтожал деревню динозавров в комплекте со звуковыми эффектами. — Рев! В любую минуту Лэндон мог войти через раздвижную стеклянную дверь, и Райан последует за ним. В то время как она нервничала, часть ее испытывала облегчение от того, что ее ребенок наконец-то узнает своего настоящего отца, тем более, что Лэндон не собирался долго оставаться рядом. Она покачала головой. Сейчас было не время думать об этом. Конечно, мысли о ее вчерашнем разговоре с Лэндоном тоже не помогли. — Что ты говоришь? — Лэндон посмотрел на нее, и его веселое настроение быстро испарилось. — Он его отец, — призналась она, готовясь к взрыву. — Как это вообще возможно? — голос Лэндона слегка повысился, когда он понял ее слова. — Не знаю, — ответила она, и в ее голосе послышались истерические нотки. — Он пришел ко мне, сказал, кто он, и я… я запаниковала. — Так ты говоришь, что спала с моим братом?! — Я не знала, что он твой брат! — защищалась она. — Нет, но ты же знала, что это не я! — рявкнул Лэндон. — Мы действительно собираемся сделать это снова? — спросила она. — Мы это уже проходили и двигались дальше. Ты знаешь, что я сделал, и ты знаешь, что он не твой. — Черт возьми, Хоуп, — раздраженно сказал Лэндон, присаживаясь на край кровати. Она села рядом с ним, но держалась на расстоянии, ожидая, пока он успокоится. Он уже не сердился и не уходил так часто, как раньше, но она была уверена, что это был жесточайший акт воли, чтобы не уйти. Однако он знал, что говорить нужно не только об отце их сына. — Ты понимаешь, что шансы на то, что мой давно потерянный брат станет отцом, ничтожны?.. — Семь миллиардов к одному? — спросила она. — Я знаю. — Я показал ему твою фотографию, — нахмурился он. — Должно быть, он сразу догадался. — Не держи на него зла, — быстро сказала она. — Он, вероятно, был в таком же шоке, как и я, как и ты. И потом, он хотел убедиться, что я знаю, прежде чем он придет к обеду, поэтому я не стала вмешиваться. У него, должно быть, миллион вопросов. Лэндон молчал. Она подумала, что защита Райана, возможно, не лучший способ справиться с этим, но она сказала правду. Надеюсь, Лэндон не стал вдаваться в подробности. — Поговори со мной, — сказала она. — Кричи на меня еще, если понадобится. Говори все, что тебе нужно. — А что еще можно сказать? — сказал он. — Он все еще придет на ужин? — она спросила. — Ты все еще хочешь впустить его в свою жизнь? В нашу жизнь? — Думаю, ты уже знаешь ответ на этот вопрос. — Нет, не знаю, — ответила она. — Я вообще не знаю, о чем ты думаешь. — Он теперь часть нашей жизни, хотим мы этого или нет, — ответил он. — Ты сказала, что он адвокат? Нам повезет, если он не подаст на нас в суд. — Он не такой адвокат и не стал бы этого делать, — сказала она. — Ты провела с ним одну ночь и даже не узнала его имени! — резко сказал Лэндон, старая горечь снова подняла свою уродливую голову. — Ты ничего о нем не знаешь, и меньше всего о том, что он будет делать дальше. — Если бы он собирался забрать его у меня, то не появился бы сегодня, чтобы поговорить, — заметила она. — Он бы нас обслужил, и мы бы его больше не видели до суда. Говорю тебе, я знаю, по крайней мере, это. — Это невероятно, — сказал Лэндон резким голосом. — Как же я теперь с ним буду разговаривать? Мне нужен был брат, а не… незваный гость! — Он твой брат и не сделал ничего плохого, — сказала она. — Это была я. Это все я. Он не знал, что я замужем. Ты простил меня, неужели ты не можешь простить его? Он невиновен во всем этом. — Я все это знаю, — сказал он. — Но от этого не становится легче. Он схватился за голову. — Ты в порядке? — внезапно она наклонилась вперед и коснулась его плеча. — Да, — он отпустил свою голову и пожал плечами. — Я расстроен, но хуже не становится. Во всяком случае, пока. Но ему становилось все хуже. Гораздо хуже. Хоуп уже знала, что ближайшие месяцы будут трудными. Еще один человек, которого она любила, должен был умереть. Знать об этом до того, как это случилось, было в некотором смысле лучше, потому что у нее будет достаточно времени, чтобы попрощаться—чего у нее никогда не было с родителями, но смотреть, как он медленно умирает? Она бы все отдала, чтобы не испытывать этого. Но у судьбы были на нее другие планы. Точно так же, как судьба швырнула в них обоих гигантский шар. Услышав, как открылась дверь патио, она поняла, что пришло время встретиться с судьбой лицом к лицу. Лэндон вышел один. Она встретилась с ним взглядом, ненавидя затравленный раненый взгляд, который она могла видеть. — Сначала она хочет поговорить с тобой наедине, — сказал Лэндон. — Я собираюсь взять его наверх. Она кивнула, вставая. — Милый, — сказала она, наклоняясь к песочнице. — Выбери одного из динозавров и отведи его внутрь. Папа приготовит тебя ко сну. — он уже пообедал раньше. Они решили, что, учитывая сложившуюся ситуацию, даже они не будут ужинать с Райаном, и в любом случае они обычно ужинали позже своего сына. Ее сын поднял голову. — Еще пять минут? — спросил он с обнадеживающей улыбкой. Сердце таяло от этой улыбки, она покачала головой с собственной улыбкой. — Завтра еще десять минут, — сказала она. — Обещаю. Он нахмурился, размышляя. Она наблюдала, как он мысленно пересчитывает цифры. Он недавно окончил детский сад и знал свои цифры до двадцати. Он все еще учился, но знал, что какое бы число ни пришло первым, оно не будет таким же большим, как второе. — Ладно, — неохотно согласился он, поднял стегозавра и встал. — Пойдем, приятель, — сказал Лэндон, протягивая ему маленькую руку. — Папа, ты видел? Стегозавр победил тираннозавра! — воскликнул он. — Ничего себе, один крошечный стегозавр против огромного тираннозавра? — спросил Лэндон, уводя его, когда его лицо впервые за много часов осветилось. Хоуп смотрела, как они вошли внутрь, болтая, зная, что ее ребенок будет говорить Лэндону на ухо всю ванну, пока он не уложит его. Тогда он исчезнет, как свет. Райан присоединился к ней через несколько минут. Его глаза встретились с ее, и она попыталась вспомнить, как дышать. Прошло пять лет, а он все еще обладал способностью захватывать ее дух. То же самое произошло вчера. Просто одна из многих вещей, о которых она никогда не рассказывала Лэндону. В любом случае, Лэндон не хотел никаких подробностей, слава Богу. — Знаешь, — начал Райан, — я миллион раз задавался вопросом, почему ты бросила меня в ту ночь. Ломаю голову, пытаясь понять, что я сделал не так. Зная, что нет. Зная, что только ты держишь ответ. Она вздрогнула от тона его голоса. Это была полная противоположность вчерашнему дню. Вчера он ничего не знал. Вчера он поцеловал ее в ответ. Она знала, что этот разговор будет совсем другим. — Но я никогда не думал, что ты используешь меня, чтобы забеременеть, — закончил он в гневе. — Я этого не делала. — Разве нет?! — перебил он ее. — И теперь я знаю, почему ты ушла, и знаю, почему ты это сделала. Но вот чего я не понимаю, так это как я мог так ошибиться в тебе! Хоуп почувствовала, как ее охватывает гнев. — Как ты можешь знать все это, если я тебе не сказала?! — огрызнулась она. — Вчера я пытался узнать твою историю, — ехидно ухмыльнулся он, задетый воспоминанием. — Не очень хорошо получилось. Но твой муж—и мой брат—рассказали мне все. Как ты могла так использовать меня?! Если вы так сильно хотели ребенка, есть и другие варианты! — Поверь мне, я знаю! — почти закричала она. — Я тебя не использовала! — Тогда как бы ты это назвала? — возразил он. — Потому что с того места, где я стою, твой муж не мог дать то, что ты хотела, поэтому ты нашла случайного незнакомца, чтобы сделать это за вас! — Я спала с тобой не для того, чтобы забеременеть! — Тогда почему Лэндон только что сказал, что это сделала ты?! — Ты действительно думаешь, что я подробно обо всем рассказала? — она спросила. — Я сказала ему, что жульничала и была беременна. Вот и все. Он решил простить меня после долгих споров, но я ни разу не сказала ему почему. Он никогда не спрашивал. Я думаю, это была единственная причина, которую он мог принять в своем уме. — Тогда почему, — сказал он. — Я, по крайней мере, заслуживаю знать. — Потому что я… — она немного замолчала, внезапно опасаясь, что кто-нибудь подслушает, хотя внутри их дом был огромным, а Лэндон находился в комнате в передней части дома, где его невозможно было подслушать. — Потому что я хотела тебя. Потому что я связалась с тобой. Я была на грани разрыва, потому что чувствовала себя несчастной, — призналась она. — И… потому что я никогда не чувствовала себя с кем-то так, как с тобой. Он уставился на нее, не зная, чему верить, но… у нее действительно не было причин лгать. То, что она рассказала ему о своих чувствах к нему, полностью соответствовало тому, что он когда-либо испытывал к ней. Но все это уже не имело значения. — Это был несчастный случай, — сказала она. — Знаю, в это трудно поверить, но я провела с тобой ночь не для того, чтобы забеременеть. Я хотела остаться с тобой. — Тогда почему ты ушла? — спросил он в отчаянии. — Потому что ты сказал, что не хочешь детей, — вздохнула она. — Я никогда этого не говорил, — возразил он. — Я спрашивала тебя, Райан, — сказала она. — Я помню все с той ночи, — сказал он. — Я уже достаточно прокрутил это в голове. Ты никогда не спрашивала меня об этом. — Я… — И! — он снова прервал ее: — Даже если бы ты спросила, я бы никогда не сказал, что не хочу детей. Как ты думаешь, почему я сегодня здесь?! Она прикусила губу, ей не нравилось то, что он говорил. Потому что если бы это было правдой тогда… она серьезно облажалась. — Прежде чем ты заснул, я спросила тебя, — сказала она. — Я спросила, мечтал ли ты когда-нибудь иметь семью, детишек. Ты сказал «нет». Райан закрыл глаза. Он не помнил этого разговора, вероятно, потому, что, как она сказала, засыпал. Но он также знал, почему сказал бы «нет». Он открыл глаза. — Я сказал «нет», потому что не мечтаю о вещах, которые считаю невозможными. Он прочел вопрос на ее лице. — В детстве у меня была свинка, — объяснил он. — Предполагается, что у меня почти не может быть детей. Почти, но, по-видимому, не совсем невозможно. Понимание отразилось на ее лице. — Ты отняла это у меня, — тихо сказал он. Хоуп хотелось плакать. Она уже жила с чувством вины за то, что сделала с Лэндоном. Теперь ей придется выяснить, как жить с тем, что она сделала с Райаном. — Шанс узнать собственного ребенка. — Прости, — только и смогла она сказать. — Нет, — покачал он головой. — Это не оправдание. Думала ли ты, что он мне нужен, или нет, ты должна была что-то сделать, чтобы найти меня. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но он снова перебил ее. — И не говори, что пыталась, потому что я оставил свою информацию в отеле, — сказал он. — Я целый год звонил в приемную, надеясь, что ты передумаешь. Ты никогда этого не делала. Хоуп собиралась сказать совсем другое. Хотя сейчас ей хотелось подчеркнуть, что она не детектив, который раскрывает дела. Но он был прав, она могла попытаться. Чего он не знал, так это того, что она знала. — Думаю, ничего не изменится, — продолжил он. — Сейчас я просто хочу построить отношения с братом и сыном. И я предпочел бы видеть тебя как можно реже. У нее перехватило горло, и она с трудом сглотнула. Чего он не знал, так это того, что на шестом месяце беременности гормоны сводили ее с ума до такой степени, что она плакала по любому поводу. Она вбила себе в голову, что не сможет скрыть правду от своего таинственного парня, и это ее слишком расстроило. Он имел право знать. Она хотела отправиться на его поиски. Она собиралась начать с отеля, потом пойти в музей, попросить список гостей и попытаться сузить его. По крайней мере, она собиралась делать все это до тех пор, пока Лэндон не попросит ее не делать этого. Скорее, потребовал в порыве гнева. Он все еще боролся с тем, что она сделала в тот момент. Она сдалась, чтобы не причинять ему еще большей боли, и гормоны в конце концов успокоились. Она не могла сказать об этом Райану. Не тогда, когда он хотел наладить отношения с Лэндоном. Она не хотела делать ничего другого, чтобы вбить клин между ними. Последние месяцы жизни Лэндона и так будут странными и грязными. Поэтому она проглотила комок в горле и ответила: — Считай, что дело сделано, — хрипло сказала она. В любом случае ей лучше держаться от него подальше. — Я даже не уверен, что хочу спрашивать о вчерашнем, — сказал он. — Мне не следовало целовать тебя в ответ, но… — Я не думала, — она покачала головой, глядя в сторону, сосредоточившись на мерцании бассейна за коваными железными воротами. — Я не ожидала увидеть тебя снова, а когда увидела… Ну, я уже сказала тебе, что чувствую к тебе. Опустошенная, так она чувствовала себя несколько месяцев, прежде чем увидела Райана. Жизнь снова сбила ее с ног, и она плыла по течению, как могла. Она изо всех сил старалась быть как можно более позитивной для Лэндона, но сознание того, что скоро она снова будет одна, заставило ее потерять большую надежду на будущее. Ее сын был единственным светлым пятном в ее мире, но что четырехлетний ребенок знает о помощи в уничтожении маминых демонов? Увидеть Райана было настоящей мечтой. За последние пять лет она думала о нем миллион раз. Увидит ли она его когда-нибудь снова? Что бы она сделала, если бы это случилось? Она проводила больше времени, чем следовало, скучая по тому, как он прикасался к ней, обнимал ее и боготворил. Она скучала по интимным прикосновениям. Было ли это побочным эффектом состояния Лэндона или нет, они уже давно ничего не делали. Она забыла, почему не должна этого делать—Райан, похоже, произвел на нее такое впечатление, и, прежде чем она поняла это, попросила его пойти с ней, чтобы заново пережить ту ночь. — Он умирает, Хоуп, — сказал он. — Я этого не знал, но ты знала. И если бы он согласился, она снова причинила бы Лэндону боль. Она официально станет одним из худших людей в мире. Поцелуй был достаточно скверным. — Да, — сказала она, и глаза ее заблестели от слез. Она стерла одну, которая сбежала. — Я все об этом знаю.» Он вздохнул. Слезы и печаль в ее голосе дошли до него. Он уже не был так зол. Он был более… печален. И, может быть, ему не стоит продолжать быть таким грубым с ней. Было ясно, что она борется. Это была ее вина, но она знала это. И хотя она сказала, что хочет остаться с ним до того недоразумения, она все равно вернулась к Лэндону. Она жила с ним, растила с ним ребенка, и именно ей предстояло через несколько месяцев похоронить мужа. Было очевидно, что она очень любит Лэндона. Вчерашний поцелуй был неправильным, но он действительно не имел ни малейшего представления о том, что происходит в ее голове и на что похожа ее жизнь. Точно так же, как он обвинил ее в том, что она спит со всеми подряд, ему нужно было перестать осуждать ее. Он готов был поспорить, что она ни разу не сбилась с пути после их встречи, за исключением вчерашней.… что бы это ни было. Встреча, усмехнулся он про себя. Та ночь была немного больше. — Итак… — он сделал глубокий вдох, чтобы снять напряжение, — ты когда-нибудь назовешь мне его имя? Хоуп прочистила горло, вытерла глаза, чтобы прочистить их, и ее губы растянулись в едва заметной улыбке. — Джеймс, — сказала она. — Джеймс Майклсон-Кларк. — Майклсон, — удивленно прищурился он. — Необычное второе имя, но я знаю, откуда оно взялось. — Это не второе имя, — сказала она. Она удивленно скривила губы. — Его фамилия Майклсон. Моя фамилия Майклсон. Я сохранила ее, когда вышла замуж. — иногда Вселенная работала в их пользу. Поскольку оба брата сохранили фамилию своего биологического отца, у Джеймса действительно была фамилия, которая по праву принадлежала ему—жирным шрифтом в свидетельстве о рождении. — Ты шутишь, — сказал он, чувствуя себя полным идиотом. — Твой…? — Отец, — ответила она. — Моим отцом был Никлаус Майклсон. В тот вечер ты пропустил мою речь. — Значит, все эти статьи о событии, которых я избегал, потому что ты просила меня не искать тебя, были бы написаны на вашем лице? — ошеломленно спросил он. — В значительной степени, — пожала она плечами. Чувствуя себя потрясенным, он покачал головой, пораженный тем, как легко было бы найти ее, если бы он проигнорировал ее просьбу. Если бы только она не оставила эти чертовы каблуки. Кстати о… — Ты действительно назвала нашего сына в честь ботинка? — поддразнил он. На самом деле ему это нравилось, но он любил и дразнить ее. Тот факт, что она решила назвать их сына чем-то, что напоминало ей о нем, особенно чем-то таким интимным, более чем доказывал, что она действительно испытывала к нему чувства. Интересно, знает ли Лэндон причину, по которой она выбрала это имя? Он бы догадался, что нет. — На самом деле никто не называет его Джимми, — защищалась она. — К тому же Джеймс — очень красивое имя. Ее улыбка впервые стала шире. Она никогда и ни с кем не могла поделиться истинным смыслом имени своего сына. Она знала, что если когда-нибудь снова встретит своего таинственного парня, он сразу все поймет. То, что она упала в его объятия из-за того, что ее каблук пропустил шаг, было причиной, по которой она встретила его в первую очередь. Он поймал себя на том, что улыбается в ответ и теряется в ее глазах, когда воспоминание о ней в одних чулках и туфлях на каблуках вторглось в его сознание. Черт возьми! Он заставил себя отвести взгляд. Он больше никогда не прикоснется к ней. Она была женой его брата и матерью его сына, и это было все, чем она когда-либо будет для него. — Лэндон укладывает Джеймса спать, — сказала она. — Ты хотел встретиться с ним сегодня вечером? — Завтра, — сказал он. Лучше всего было встретиться с Джеймсом, когда он не засыпал, к тому же ему нужно было многое обдумать. — Я не знаю, что ты хочешь сделать с опекой, — сказала она, — но ты всегда желанный гость здесь, когда захочешь. Просто позвони заранее на случай, если у него назначено свидание. В детский сад он пойдет только осенью, так что большую часть лета проведет дома. Может быть, будет лучше, если ты сначала зайдешь к нему? Пока он к тебе не привыкнет? Я не говорю, что ты не можешь взять его на день или, — она сглотнула, — на ночь. Но… дать ему время? — Согласен, — кивнул он. На самом деле он не думал так далеко вперед. Его мысли были в основном сосредоточены на том, чтобы узнать о ней все, что он мог, и на желании встретиться со своим сыном. Джеймс. — И я постараюсь держаться от тебя подальше, — пообещала она. — Лэндон тоже будет здесь, и это будет хорошо.… так что вы двое можете поговорить и… братья, верно? — Правильно. — Мне… проводить тебя? — она спросила. Он покачал головой. Он не удивился, что они не ужинали. Не после того, как все раскрылось. Кроме того, он не мог сидеть за столом напротив нее, когда говорил ей держаться подальше. — Я найду дорогу, — сказал он. — Тогда спокойной ночи, Райан. — Спокойной Ночи, Хоуп.

***

Сегодня он впервые встречался с сыном. Сказать, что он нервничал, было бы преуменьшением. Он мог пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз в своей жизни имел дело с детьми, но никогда ни с одним из них не разговаривал. Лэндон снова открыл дверь. Он гадал, увидит ли он Хоуп в тот день, или она сделает, как обещала, и будет держаться подальше, когда он будет рядом. — Он играет в кабинете, — сказал Лэндон. — Мы ему еще ничего не сказали. Мы не были уверены, как много он поймет. Мы подумали, что лучше всего будет представить вас друг другу и идти дальше. Райан кивнул и последовал за ней. Он сразу же заметил Хоуп, стоящую на краю комнаты. Она узнала его, но не подошла и не заговорила. Во всяком случае, она встала в другом дверном проеме, чтобы посмотреть. Намеренно выкинув ее из головы, он последовал за Лэндоном и сел на диван рядом с Джеймсом, который лежал на полу в окружении игрушек. Джеймс вел машину со спичечным коробком через лабиринт динозавров, издавая шумы несущейся машины. Райан молча наблюдал за ним, впитывая в себя все, что его окружало. У Джеймса были глаза Райана и волосы Хоуп. У него также были щеки и подбородок Райана. Эта улыбка на его лице была идеальной копией улыбки Райана, когда он был в возрасте Джеймса. Он был около трех футов ростом и полон энергии, когда порхал по полу. Джеймсу потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что в комнате, кроме его родителей, есть еще кто-то, потому что он был так поглощен игрой. Райан был благодарен за то, что у него было время, чтобы увидеть его в первый раз. С каждой секундой он все сильнее влюблялся в эту миниатюрную версию самого себя. Этот мальчик был его, его плоть и кровь. Это чувство грозило задушить его. Джеймс был само совершенство. — Папа, кто это? — спросил Джеймс, заметив Райана. — Иди и спроси его сам, — мягко сказал Лэндон с улыбкой. Джеймс встал и подошел к Райану, глядя на него с нескрываемым любопытством. Райан, который считал, что большинство детей стесняются незнакомых людей, был немного удивлен его прямотой. Потом он понял, что это тоже сын Хоуп, что она общительная и, вероятно, никогда в жизни ее не обвиняли в застенчивости. — А ты кто? — спросил Джеймс. Райан не знал, что сказать. Он просто вышел и сказал: — Я твой отец. — какой ребенок это поймет? Джеймс его совсем не знал. Райан был ему совершенно незнаком. У Джеймса уже были мать и отец, которого он потеряет через несколько коротких месяцев. Немного поразмыслив, он в глубине души понял, что должен сделать. В этом деле ему нужно было действовать медленно. Джеймсу нужно было, чтобы он не торопился. Джеймсу нужно было, чтобы он не отнял у него единственного отца, которого он когда-либо знал, когда он уже собирался его потерять. — Меня зовут Райан, — сказал он. — Привет, Райан, — сказал Джеймс самым очаровательным детским голосом. — Хочешь поиграть? — Конечно, — с улыбкой согласился Райан. — Во что мы играем? — Динозавры, — он протянул руку и схватил длинную шею динозавра, чтобы вручить ему. — Но ты должен защитить его от тираннозавра. Он не любит есть других динозавров, но тираннозавр любит! Хоуп прикрыла рот рукой, а глаза наполнились слезами. То, что Джеймс так хорошо относился к Райану, не было большой неожиданностью. Джеймс был милым мальчиком, который интересовался всеми. Конечно, он знал, что нельзя разговаривать с незнакомыми людьми, когда с ним нет родителей, но Райан был там с Лэндоном. Эмоции исходили не от мгновенного принятия Джеймсом Райана, а от осознания того, как много этот момент значил для Райана. Это было написано у него на лице. Райан благоговел перед Джеймсом. Все, что требовалось, — это одна секунда в присутствии их сына, и Райан был готов сделать все, что попросит Джеймс. Когда Райан присоединился к Джеймсу на полу, проинструктированному, что машины стараются не наступать на всех динозавров, Лэндон выскользнул и присоединился к ней. — Он велел ему называть его Райаном, — прошептал Лэндон. Она кивнула. Она услышала. — Почему? — он спросил. -Если я должна была догадаться, он, вероятно, сделал это для Джеймса, — прошептала она в ответ. — Облегчить ему жизнь. — Он действительно хороший парень, не так ли? — тихо спросил Лэндон. — Да, — сказала она, и сердце ее сжалось. — Он действительно такой. Лэндон наблюдал за ней, как она наблюдала за Райаном и Джеймсом. Что-то в ее взгляде не давало ему покоя. Он впервые увидел их вместе в одной комнате. И это был первый раз, когда он задумался, было ли что-то большее в том, что произошло пять лет назад, чем он понимал. Он снова посмотрел на Райана. Его брат едва взглянул на Хоуп и не заметил ее с момента своего прибытия. Он полагал, что Райан делает это для его же блага, чтобы убедиться, что ему не о чем беспокоиться, как он яростно подчеркивал накануне. Так почему же он вдруг забеспокоился? Да и имело ли это какое-то значение?

***

Райан был не из тех, кто много отдыхает. Короче говоря, он был трудоголиком. В течение многих лет большинство его отпускных дней переносилось на следующий год, и на следующий, и на следующий. Он гордился своей работой и слишком сосредоточился на том, чтобы продолжать быть успешным, чтобы сделать какой-либо длительный перерыв. Однако, учитывая текущие обстоятельства его личной жизни, он принял меры, чтобы взять большую часть лета. Ему все еще приходилось время от времени заглядывать в офис и отвечать на случайные вопросы, но, к счастью, ему дали отпуск. Ему нужно было время, чтобы быть постоянным в жизни сына. Джеймсу нужно было узнать его так же хорошо, как он знал Лэндона и Хоуп. Он не хотел быть отцом «каждые выходные». Он хотел видеть его каждый день, если мог. К счастью, никто не пытался удержать его от намеченной цели. Так началось его семейное лето—то, чего у него не было почти пятнадцать лет. Он проводил много времени, играя с Джеймсом, и Лэндон присоединялся к нему большую часть времени. Он узнал о динозаврах больше, чем когда-либо хотел знать, но Джеймс впитывал каждую деталь, как губка. Это была его любимая тема для разговора, и Райан любил разговаривать с Джеймсом. Что касается его и Лэндона, то Лэндон вырос на открытом воздухе со своей приемной семьей, и именно поэтому Райан ловил рыбу. Выросший с матерью-одиночкой в городе, Райан никогда не проводил много времени на свежем воздухе, но, поскольку Лэндон предложил ему это, он решил, что сейчас не время пытаться. Сидеть на лодке посреди озера и ждать, пока кто-нибудь поймает наживку, было едва ли самым ярким событием в его жизни, особенно с тех пор, как они выпускали то, что поймали. Какой в этом был смысл? Вскоре он понял, что дело вовсе не в рыбе. Все дело было во времени, проведенном вместе. Лэндон выбрал для них идеальное занятие, чтобы лучше узнать друг друга, хотя начал он с простых тем вроде своего детства. — Однажды Рафу показалось, что он поймал большую, — рассказывал Лэндон. — Его леска зацепилась за что-то, и сколько бы он ни тянул и ни дергал, он не мог ее намотать. Папа и я присоединились, чтобы помочь, и мы начали тянуть вместо того, чтобы наматывать, потому что катушка больше не двигалась. Леска оборвалась, но Раф не мог ее отпустить. Он должен был знать, что он «поймал», поэтому он прыгнул. Оказалось, леска застряла на старой шине. Конечно, когда он попытался залезть обратно в лодку, он опрокинул ее, и мы с папой тоже поплыли. У Лэндона было множество историй, которыми он мог поделиться, и Райан позволил ему говорить. Иногда ему казалось, что Лэндон до сих пор не знает, что он на самом деле к нему чувствует. Большую часть времени Райан думал, что они неплохо ладят, но иногда на лице Лэндона появлялось такое выражение, будто он погрузился в плохие мысли. Этот взгляд почти всегда сопровождался тем, что Лэндон находил какой-то предлог, чтобы покинуть комнату, или какую-то причину, по которой Райан должен уйти.

***

Поначалу по-настоящему лучшими временами с Лэндоном были те, что они проводили вместе с Джеймсом. Находясь в разгаре лета, они поставили внешний бассейн, чтобы использовать его как можно чаще. Одной из целей Хоуп и Лэндона было помочь Джеймсу стать сильным пловцом. Забор вокруг бассейна был установлен много лет назад, специально для того, чтобы их когда-то малыш не упал случайно. Но они прекрасно понимали, что в любой момент в любом месте может произойти что угодно. К тому, что он проводил время с сыном, пришлось немного привыкнуть. Ему приходилось постоянно напоминать себе, что ребенку нужно учиться миллиону вещей, поэтому он не мог предполагать, что Джеймс понимает все. Джеймс от природы был любознателен и разговорчив. Как только вопрос возник в его голове, он постарался задать его. Вспомнив, как они с Джеймсом впервые пошли купаться, он невольно улыбнулся. Он переоделся в плавки и присоединился к Джеймсу и Лэндону снаружи, прежде чем снять рубашку и бросить ее на шезлонг. Джеймс подошел к нему, с любопытством глядя на него. — Райан, где твой мех? — спросил Джеймс. — Мой что? — Райан растерянно огляделся и увидел, что Лэндон пытается скрыть улыбку, но безуспешно. — У папы есть мех, — сказал Джеймс. — А почему бы и нет? Поняв, что он имеет в виду тот факт, что у Лэндона было много волос на груди, в то время как у Райана их не было, он снова взглянул на брата. Лэндон ободряюще кивнул, предлагая Райану ответить. Райан тщательно обдумал его слова, прежде чем ответить. — Все мужчины разные, — объяснил он. — Они бывают разных форм и размеров, с разными чертами лица, например, у некоторых много волос, а у некоторых нет. — У папы их много, — сказал Джеймс. — А у меня нет, — кивнул Райан. — В любом случае, это нормально. — О’кей! — сказал он, прежде чем побежать за поплавками для рук, ответ был для него достаточным, и его мысли уже были заняты следующим. — Джеймс, не убегай!» — крикнул Лэндон, а затем с улыбкой обратился к Райану: — Ты молодец.» В этом не было ничего особенного, но для человека, который никогда не проводил время с детьми и задавался вопросом, сможет ли он быть хорошим отцом, когда вырастет без них, это одобрение значило очень много. Он не нуждался в одобрении, это не было похоже на то, что он когда-либо перестанет пытаться, но знание того, что его брат достаточно расслабился с ним, чтобы подбодрить его, еще больше говорило о том, как далеко Лэндон продвинулся в преодолении Хоуп. Это давало ему надежду, что они на правильном пути в своих отношениях. Самый лучший день плавания наступил, когда Джеймс обратился к нему за тем, что Лэндон всегда делал. — Помочь? — спросил Джеймс, протягивая руку Райану. Они готовились к плаванию, и Джеймс все еще носил свои поплавки на плечах большую часть времени, когда они были в бассейне. Джеймс впервые попросил Райана надеть их на него. Наклонившись, он взял одну из своих маленьких рук и провел ею вверх по руке, прежде чем проделать то же самое с другой. Он старался, чтобы это выглядело естественно, как будто он был совершенно не обеспокоен процессом, но внутри он улыбался и делал круг победы. Чем больше времени он проводил с Джеймсом, тем спокойнее ему было рядом. День за днем Райан видел это. Как взволновался Джеймс, когда приезжал. То, как он быстро показал Райану, что нового и захватывающего произошло в его жизни с тех пор, как Райан ушел вчера днем. И теперь он просил его о помощи в том, что Лэндон обычно всегда делал для него. Он взглянул на Лэндона, но его брат уже спускался в бассейн. Ему действительно нужно было начать задавать Лэндону более сложные вопросы, когда они останутся наедине. То, что он считал маленькими победами, беспокоило ли это Лэндона? Это не помешает Райану развивать отношения с ребенком, но он, по крайней мере, сможет убедиться, что Лэндон знает, что он в курсе и не пытается украсть любовь Джеймса. — Готов войти? — спросил Райан с усмешкой. — Готов! — взволнованно воскликнул Джеймс. Джеймс повернулся и попытался бежать, но Райан мягко схватил его за плечо. — Помни, никаких побегов, — сказал он, зная, что маленькому негодяю всегда нужно напоминание. — Ладно! — сказал Джеймс и быстро подошел к краю бассейна. — Папа, поймай меня! — крикнул Джеймс прямо перед тем, как спрыгнуть с края. Лэндон уже ждал, ухмыляясь, когда Джеймс плеснул на них обоих водой. Райан прыгнул рядом с ними, смеясь, когда он снова обрызгал их обоих. После этого они по очереди швыряли Джеймса взад и вперед, и восторженные визги, которые он издавал, когда плескался, заставляли обоих мужчин смотреть друг на друга и ухмыляться. Ничто в мире не могло превзойти смех этого ребенка. Джеймс любил играть в бильярд, особенно потому, что мог держаться за спину Райана, когда тот гонялся за Лэндоном, или за спину Лэндона, когда тот гонялся за Райаном. Все, что ему нужно было сделать, — это продержаться всю дорогу. Когда они немного поиграли, Джеймсу пришло время попрактиковаться в плавании без поплавков. Они стояли в нескольких футах друг от друга, пока Джеймс плавал от одного к другому. Когда он освоился, они отходили все дальше и дальше друг от друга, но не настолько далеко, чтобы один из них не мог прыгнуть вперед и поймать его, если у него возникнут проблемы. Несмотря на все это, Лэндон всегда был более открытым и беззаботным, чем когда они были одни. Что — то в Джеймсе заставило брата забыть обо всех своих заботах и наслаждаться жизнью. Райан мог понять. Большую часть времени он не мог сказать, что Лэндон болен, особенно во время бассейна. Райану приходилось возить их повсюду. Не было никакого способа узнать, когда у Лэндона закружится голова или он потеряет фокус. Райан посмотрел на симптомы, которые он мог бы испытать, и точно знал, почему Лэндон сказал ему, что будет хуже. Головные боли, мышечная слабость, проблемы с координацией, список шел и был довольно обширен. В то время как Хоуп была рядом несколько дней, чтобы взять Джеймса на свидания—дни, которые Лэндон и Райан проводили вместе, если Райан не должен был заскочить в офис—или взять Лэндона на встречи—дни, которые Райан проводил с Джеймсом в их доме, она в основном отсутствовала, когда Райан был там. Он знал, что у нее нет определенной карьеры, он помнил, что она сказала ему, что она была ребенком трастового фонда. Она упомянула о работе в комитетах, но он не думал, что это будет занимать ее почти каждый день. Он велел ей держаться от него подальше, но вряд ли когда-нибудь увидит ее. И хотя ему было неприятно это признавать, он хотел видеть ее чаще, хотя бы мимоходом. Не в силах больше сдерживать любопытство, он спросил Лэндона: Обычно он избегал говорить о Надежде, но решил, что один раз не повредит. — Я удивлен, что Хоуп почти не бывает дома в течение дня, — сказал Райан, устанавливая рисунок для Джеймса, пока тот убирал свои игрушки. — Это всего несколько дней в неделю, — сказал Лэндон, хватая несколько полотенец, зная, что Джеймс склонен портить краски, но ему это нравилось. Его дедушка Клаус любил рисовать, и Джеймс тоже хотел этим заниматься. — Так она целыми днями ходит по магазинам или что-то в этом роде? — спросил Райан, зная, что это совсем не похоже на Хоуп, но ему было интересно, заставила ли его просьба ее покинуть дом, зная, что он там. Он не собирался выгонять ее из собственного дома. Лэндон бросил на него странный взгляд. — Нет… она очень редко ходит по магазинам, — сказал он. У Лэндона не было времени вдаваться в подробности, потому что Джеймс закончил уборку и побежал к столу, взволнованный, чтобы начать. Он не думал, что ему следует продолжать разговор с Лэндоном о Хоуп и о том, как она проводит свои дни, но в следующий раз, когда он увидит ее, он обязательно скажет ей, что она не должна покидать дом только потому, что он там. Шанс, которого он ждал, появился в следующие выходные.

***

Уэйты устраивали семейное барбекю 4 июля, и вся семья—включая Райана—и несколько друзей были приглашены. Райан впервые встретится с родителями Рафаэля и Лэндона. — Что вы им обо мне рассказали? — спросил Райан, входя в дом Уэйта через заднюю калитку, и почувствовал облегчение, сразу заметив брата. — Они знают, что ты мой брат, — сказал Лэндон. — Это все, что имеет значение. Так… значит ли это, что его родители знали о нем и Хоуп или нет? Уолт и Люсия Уэйт были ветеранами, любившими своих мальчиков и хорошую вечеринку. Люсия была из тех, кто борется руками со всеми на вечеринке, пока Уолт сидит за грилем. Они также были рады встрече с Райаном, так что это был ответ на его невысказанный вопрос. — Если бы мы знали о тебе, — сказал Уолт немного позже, после того как убедил Райана показать ему, как правильно жарить гамбургеры и хот-доги, — Ты бы давно это понял. И у нас было бы три солдата, чтобы пререкаться во время наших походов. — У меня была мама, — сказал Райан, слегка нахмурившись и неловко держа металлическую лопатку. Не то чтобы его отдали в приемную семью после смерти отца. Он вырос в семье, какой бы маленькой она ни была. — Я это знаю, — Уолт похлопал его по спине и хрипло рассмеялся. — Но нет никаких причин не проводить время со своим братом время от времени. — Это было бы здорово, — сказал Райан как можно убедительнее. Жизнь за счет земли была еще одной из тех вещей, в которых городской мальчик вроде него никогда не принимал участия, и он не был уверен, что когда-нибудь захочет. Ловить рыбу в течение нескольких часов он мог, но ночные поездки в глухомань, где не было ничего, кроме жуков, змей и медведей, чтобы составить им компанию? Нет. Хоуп изо всех сил старалась не рассмеяться. Она не была уверена, что когда-либо видела кого-то, кто выглядел бы так неуместно, как Райан за решеткой. Ее свекор может быть немного пугающим, если вы его не знаете. В данный момент он в полной мере использовал этот факт. Заметив усмешку на лице Хоуп, Лэндон проследил за ее взглядом, ожидая увидеть, как она наблюдает, как Джеймс «бьет» свою бабушку в армрестлинге, так как его мать всегда позволяла ему побеждать. Но нет. Она снова смотрела на Райана. Он сглотнул и отвернулся. Ему нужно было найти место, чтобы присесть. Сегодня он чувствовал себя не слишком уверенно. Меньше всего ему хотелось, чтобы у него подкосились ноги и все за него беспокоились. — Хоуп! Хоуп и Лэндон одновременно повернули головы. — Майя! — крикнула Хоуп. — Ты сделала это! Лэндон схватил стул и сел за стол, ругаясь про себя. Быстро поворачивать голову, как будто это была плохая идея. Майя пробралась сквозь толпу и обняла Хоуп. — А кто откажется от барбекю 4-го? — сказала Майя. — Еда вон там, — указала Хоуп. — Напитки вон там. Окопайся, а потом присоединяйся к нам. Она выдвинула стул и села рядом с Лэндоном. — Сейчас вернусь, — радостно сказала Майя, заметив еду. — Тебе что-нибудь нужно? — тихо спросила Хоуп у Лэндона. — Я в порядке, — сказал он как можно вежливее. — У тебя закружилась голова, — сказала она. — Я видела тебя. — Неужели правда? — выдавил он. В голове у него стучало. Казалось, он никогда не сможет избавиться от головной боли. Это продолжалось целую вечность. Большую часть времени он мог с этим справиться, но когда он усиливался, было еще труднее сосредоточиться. — Да, — сказала она. — Мы можем уйти пораньше, если ты хочешь уйти. Они поймут. — Нет, я могу это сделать, — сказал он. — Я просто слишком быстро повернула голову. Через несколько минут все пройдет. Она взяла его за руку и слегка пожала. — Хорошо, но я здесь, если тебе что-нибудь понадобится, — искренне сказала она. Он видел беспокойство и любовь на ее лице. Он внутренне вздохнул и тоже сжал ее руку. Он никогда не усомнится в ее любви. Он просто не знал, как она на самом деле относится к Райану. Он никогда не спрашивал ее. Теперь же он боялся этого. Зачем спрашивать то, на что он не хотел знать ответа? — Итак… — неловко произнес Райан, подходя к столу с тарелкой бургеров и хот-догов на булочках. — Уолт загрузил это и послал меня? Лэндон взглянул на отца и увидел, что тот пристально смотрит на него. Конечно, отец заметил этот маленький эпизод. Этот человек был в большей гармонии с ним, чем он сам с собой. — Я не голоден, — сказал он. — Но сядь и выпей. Вы можете проверить их, так как вы были тем, кто поджарил их, не так ли? Райан взглянул на Хоуп, прежде чем поставить тарелку и сесть. — Я думаю, он не отпустил бы их с гриля, если бы не был уверен, что они готовы, независимо от того, кто их обслуживал, — сказал Райан, потянувшись за бутылкой кетчупа в центре стола. — Может быть, это и правда, — сказал Лэндон, — но я все равно предпочел бы хот-дог, на всякий случай. Райан так и сделал. Секунду он колебался, потом пододвинул тарелку к Хоуп. — Хочешь один? — Пожалуй, я попробую бургер, — сказала Хоуп с веселой ухмылкой, отпуская руку Лэндона и тоже потянувшись за кетчупом. — Твоя семья действительно знает, как бросать, Лэндон, — сказала Майя, вернувшись и поставив две полные тарелки с гарнирами на стол рядом с Райаном, затем схватила хот-дог из кучи перед ним. — Так и есть, — сказал Лэндон, внезапно пожалев, что Хоуп все еще держит его за руку. Он старался вести себя так, будто его диагноз его не беспокоит, он не хотел, чтобы кто-то придавал этому большое значение, но иногда что-то маленькое, например, держание руки жены, успокаивало его больше, чем она, вероятно, даже знала. А может, и знала. Майя устроилась поудобнее и потянулась к Райану. — Привет, я Майя, — сказала она, когда он взял ее руку, чтобы пожать ее той, которая не держала хот-дог. — О, простите, — заговорила Хоуп. — Майя, это Райан, второй брат Лэндона. Райан, это моя хорошая подруга Майя. — Она работает с Хоуп в приюте, — объяснил Лэндон. — Приют? — спросил Райан. — Ага, женский приют на Мэйн? — спросила Майя. — Я работаю там, а Хоуп-здесь, она уже много лет работает волонтером. Что ж, это кое-что объясняет, подумал Райан. Наверное, ему все-таки не нужно было ничего говорить, чтобы надеяться. — Это место занято? — сказал Рафаэль, появляясь рядом с Лэндоном и указывая на стул в конце стола между Лэндоном и Райаном. Лэндон сразу оживился. — Нет, брат, садись, присоединяйся к нам, — сказал Лэндон. — Райан, — продолжал он, указывая на каждого из мужчин, — Рафаэль. Рафаэль, Райан. — Привет, — сказал Райан с улыбкой. — Суп, — сказал Рафаэль, на секунду взглянув на Райана, прежде чем снова повернуться к Лэндону. — Он заставил ее играть в чехарду. Хоуп и Лэндон рассмеялись. — Твоя мать, может быть, и жесткая, — сказала Хоуп, — но она самая большая слабачка среди Джеймса. — И он стал таким большим! — воскликнула Майя. — С тех пор как я видела его в последний раз, он вырос еще дюймов на пять. Он ведь будет высоким, правда? Интересно, от кого он это получил? Это заявление не было таким уж странным, учитывая, насколько невысокой была Хоуп и что Лэндон был всего на пять дюймов выше ее, но ведь Майя не знала правды. Райан заметил, что Лэндон взглянул на Рафаэля, когда Хоуп ответила, и начал рассказывать о Джеймсе. Ни один из братьев ничего не сказал, но, учитывая теплое приветствие Рафаэля и взгляд, которым они обменялись, было очевидно, что, в отличие от родителей Лэндона, Рафаэль знал правду. По крайней мере, брат Лэндона не был откровенно враждебен, но теперь он знал, почему до сих пор не встречался с Рафаэлем. День продолжался, и он обратил внимание на легкую дружбу между братьями. Он знал, что у него никогда не будет такого с Лэндоном, но он был благодарен Лэндону за то, что тот прилагал усилия.

***

Он заговорил об этом в следующий раз, когда они отправились на рыбалку. Да, еще рыбалка. Райан знал, что это одно из самых легких занятий для Лэндона. Брату становилось все хуже, но он почему-то старался скрыть это от Райана. Было так много случаев, когда Лэндон мог выйти из комнаты, держась за стену, или прекратить что-то делать в середине занятия, просто чтобы сесть, прежде чем Райан заметит. Лэндон тоже выглядел бледнее обычного. Он также не видел, чтобы Лэндон много ел, что заставило его задуматься, не подступила ли тошнота. — Рафаэль знает, — сказал Райан. — Да, — ответил Лэндон. — Он знал это с самого начала. — Когда я только появился? — спросил Райан. — Нет, — покачал головой Лэндон. — Раф не просто мой брат. Он мой лучший друг. Когда Хоуп… рассказала мне, что случилось, он был рядом со мной, как всегда. — Полагаю, у нас этого никогда не будет, — сказал Райан. — Это всегда будет по-другому, но да, — сказал Лэндон. — Я не хотел этого после того, как она рассказала мне, но ты попросил дать мне шанс, и я не мог отказать. Ты мне нравишься, и мы… хорошие. Но мы никогда не будем братьями, как я и Раф. — Я знаю, — кивнул Райан, понимая, что речь идет не только о Хоуп и Джеймсе. Время было не на их стороне. Не было никакой возможности сложить тридцать лет воспоминаний в три месяца. — Но мы же братья, — сказал Лэндон. — И мне пришло в голову, что обычно здесь разговариваю я. Вы слышали обо мне миллион историй, но я мало что слышал о вас. — До сих пор моя жизнь состояла в основном из работы. Случайные свидания или выпивка с коллегами, что-то в этом роде. Но в основном-работа. Я юрист по корпоративному праву, и хороший. — А что было до этого? — спросил Лэндон. — Колледж. Юридический факультет. Колумбия, — сказал Райан. — Лига Плюща? — спросил Лэндон. — Впечатляет. — Рабочие, конечно, так думают, — сказал Райан с медленной ухмылкой. — А что было до этого? — спросил Лэндон. — И не говори «старшая школа». Это все поверхностные вещи. Это то, что ты делаешь, а не то, кто ты есть. Я даже не знаю, почему ты выбрал закон. — Я хорошо разбираюсь в деталях, — сказал Райан. — Изучаю факты, выискиваю лазейки, использую их в своих интересах-вещи, которые могут сделать или сломать бизнес. Это как тайна, которую нужно разгадать. Немного суховато для большинства людей, но для меня это имеет смысл. И деньги не помешают. Лэндон рассмеялся. — Моя мать умерла летом перед моим поступлением в колледж, — вспомнил Райан. — Рак молочной железы, но это было быстро…или затянулось в зависимости от того, как ты на это смотришь. Мне не привыкать видеть, как умирает кто-то, кто мне дорог. Вот почему я знаю, что ты будешь продолжать вести себя так, будто это тебя не беспокоит, пока ты не перестанешь это скрывать. Хотя я уже знаю. Тебе не нужно ничего от меня скрывать. Тебе не нужно каждый раз придумывать оправдания. Я понял. — Пытаешься снова завести разговор обо мне, да? — пошутил Лэндон. — Раскрыл меня, — поддразнил Райан, хотя в его глазах читалась искренность. — Я буду иметь это в виду, — откашлялся Лэндон. — А пока как насчет истории о мальчике Райане Кларке и о том, какие неприятности он натворил в большом городе? — Неприятности? Я никогда не был таким плохим, но я помню один раз, когда мне было, может быть, девять? — начал Райан. — Я нашел кошку. Уличная кошка. Ни бирки, ничего. Наверное, родился на улице. Я подумал, что он заболел, и отнес его домой. — Угу, и? — Мне не разрешили завести кошку, поэтому я взял ее к себе в комнату, чтобы спрятать, — объяснил Райан. — Держал его в большой коробке в шкафу и пытался вылечить. — Держу пари, кошке это просто понравилось, — сказал Лэндон с веселой улыбкой, зная, что это определенно не так. — Нет, — рассмеялся Райан. — И моя мама тоже. У нее была аллергия. Я держала его там пару дней, и мама никак не могла понять, почему она так часто чихает. Оказалось, кошка была беременна. Я пришла домой из школы, открыла шкаф, чтобы достать еще шесть котят, и поняла, что должна рассказать маме. Она не была счастлива. — Твое наказание? — спросил Лэндон. — Никакого мороженого целый месяц, — признался Райан. — И это все? — Ну, этого было достаточно! — спросил Райан. — Возможно, я тоже был отстранен от всей электроники на месяц. — И все же мороженое — это то, что ты помнишь больше всего? — спросил Лэндон. — Раньше мне это нравилось, — сказал Райан. — Я вроде как перерос это. — А ты? Уверен, что не найду пару кварт в твоем холодильнике, если загляну в твою квартиру прямо сейчас? — поддразнил его Лэндон. Райан покачал головой, но спрятал улыбку. — Нет, не кварты, — сказал Лэндон, — У тебя, вероятно, есть пинты по крайней мере шести различных сортов элитных брендов. Только самое лучшее для моего брата. Райан рассмеялся, потому что не ошибся. — Ты знаешь… — Лэндон покачал головой. — Хоуп сделала то же самое. Как бы. — Да? — спросил Райан, стараясь не менять выражения лица. Лэндон никогда раньше намеренно не поднимал ее в разговоре. — Она рассказала мне об этом, — сказал Лэндон. — Когда она была ребенком, она нашла собаку, которая так сильно пострадала, что едва могла двигаться. Ей удалось запихнуть его в свой красный фургон и отвезти домой. Она положила его на одеяло и позвала маму на помощь. — Что случилось? — спросил Райан. — Ее мать пришла в норму, а затем быстро сказала Хоуп, чтобы она убралась отсюда, прежде чем звонить в национальную службу охраны дикой природы, — сказал Лэндон. — Оказалось, что это не собака, а волк. — Без шуток, — удивленно сказал Райан. — Нет, — покачал головой Лэндон. — Я даже не знал, что в Луизиане водятся волки. Но, по-видимому, красный волк является коренным жителем этого района. Так что у них с Хоуп даже была общая история детства. Интересно, что еще у них общего? Стряхнув с себя эти мысли, он быстро сменил тему Надежды и пустился в другое детское воспоминание. Он обнаружил, что ему было приятно хоть раз разделить с кем-то свою жизнь. Но лучше всего было то, что Лэндон действительно хотел слушать. Время шло, и рыбацких промыслов становилось все больше. Впрочем, Райан больше не возражал. Пару раз они даже брали с собой Джеймса. Лэндон предупредил Джеймса, что у него не хватит терпения долго сидеть на месте, вот почему они никогда не задерживались надолго, когда он приходил, и почему они всегда оставались на рыбацкой палубе, а не выходили на лодку. Лэндон сидел на краю причала рядом с Джеймсом и пытался насадить его на крючок. Пока Райан наблюдал, Лэндон несколько раз промахнулся мимо червяка. Он начинал расстраиваться из-за того, что его координация была такой плохой. — Пойдем, папа, — нетерпеливо сказал Джеймс. — Я хочу порыбачить! — Секундочку, — сказал Лэндон. Он протянул ему конверт. — Джеймс, — сказал Райан, — я только недавно научился этому, так что давай посмотрим, смогу ли я пройти тест и сделать твой. — Ладно! — спросил Джеймс. Райан закончил насаживать наживку на крючок и начал передавать детскую катушку по Лэндону Джеймсу. — Джеймс, почему бы тебе не сесть между мной и Райаном? — сказал Лэндон, похлопывая по доскам палубы между собой и Райаном. Райан подвинулся, чтобы освободить больше места. Джеймс вскочил и обошел вокруг, чтобы сделать именно это. Райан отдал ему катушку и, взглянув на Лэндона, помог Джеймсу завести катушку. Пока Джеймс работал, глядя в воду, он кричал: — Идите сюда, маленькие рыбки! — Смотри, чтобы он не упал, — тихо сказал Лэндон. Райан почувствовал удар в живот. Лэндон беспокоился, что не сможет помочь Джеймсу, если что-то случится. — И если сможешь, — продолжал Лэндон, глядя на воду, — останься здесь до тех пор, пока Хоуп не вернется домой. — Обязательно, — тут же согласился Райан. Райан сглотнул и посмотрел на Джеймса. Лэндон признавал, что он уже не настолько здоров, чтобы заботиться о Джеймсе в одиночку. — Ты хочешь пойти? — тихо спросил он. — Нет, — сказал Лэндон. — Пусть попробует, пока ему не надоест. К счастью, Джеймс начал нервничать и уже через двадцать минут едва мог усидеть на месте. Райан собрал все вещи, прежде чем осторожно помочь Лэндону подняться. Когда Лэндон пошатнулся, Райан обнял его за спину, чтобы поддержать. — Что тебе нужно? — сказал он, взглянув на Джеймса, чтобы убедиться, что тот держится подальше от озера. — Я могу идти, — сказал Лэндон. — Просто дай мне минутку. Поездки к озеру явно больше не будут.

***

В тот вечер он ждал прихода Хоуп. Лэндон лежал наверху, а Джеймс был занят вождением своей машины на большом ипподроме, который Райан купил ему пару недель назад. Он кропотливо собрал его вместе с Джеймсом, нуждающимся быть вовлеченным в каждый шаг процесса, следовательно, причина, по которой это заняло весь день, а не час, как предполагалось. — Райан, — удивленно произнесла Хоуп, ставя сумку на кухонный стол. — Ты все еще здесь. — Мне нужно с тобой поговорить, — сказал он, усаживаясь в одно из высоких кресел у стойки. — Хорошо… — медленно произнесла она. Хоуп знала, что скоро ей придется что-то дать. Как бы ей ни хотелось, наконец, еще раз поговорить с ним, она решила, что в следующий раз он будет искать ее по одной-единственной причине. Чтобы обсудить опеку. — Ему становится хуже, — сказал Райан. — У него полностью нарушена координация, он слаб. Сегодня он признался, что больше не может сам заботиться о Джеймсе. Уверен, припадки не заставят себя долго ждать. Он попросил меня остаться до тех пор, пока ты не вернешься домой. — О, — сказала Хоуп, переключая передачи с одного страха на другой. — Он… у него уже было несколько припадков. — Когда? — напряженно спросил Райан. — Они уже разложены, — сказала она. — Раз в месяц? Это почему-то случается только по вечерам. Когда я здесь. — первый раз напугал ее до чертиков. Она знала, что делать, определенная подготовка была обязательным условием для ее работы в приюте, но ей никогда раньше не приходилось применять ее на практике. — Он не должен был быть единственным, кто был здесь с Джеймсом, — выдавил Райан, которому не понравилось то, что он услышал. — Он не совсем один, — возразила Хоуп. — Ты здесь, и экономка, и садовник тоже. — Но это не их работа — следить за Джеймсом, — возразил Райан. — Нет, но они знают о ситуации на случай чрезвычайной ситуации, — сказала Хоуп. — А экономка перед отъездом связывается с Лэндоном, потому что я об этом просила. — Ну, ситуация только что обострилась, так что нужно что-то менять, — сказал Райан, все еще недовольный. Он знал, что Лэндон месяц назад был не таким, как сейчас, но он все еще не мог поверить, что кто-то из них рискнет. — Хорошо, — просто сказала она. — Хорошо?! — недоверчиво спросил Райан. — Как ты можешь так спокойно относиться ко всему этому? — Потому что мы с Лэндоном уже говорили об этом, — сказала Хоуп. — Мы знали, что это будет прогрессировать. С той минуты, как он сказал мне, что не хочет бороться только для того, чтобы получить еще несколько месяцев страданий, я знал, что дело дойдет до этого. У нас уже есть план. — Тогда как насчет того, чтобы рассказать мне план? — спросил Райан. -В конце концов ему понадобится полный рабочий день на дому, но я поговорю с ним сегодня вечером, — сказала Хоуп. — Возможно, сейчас ему нужен кто-то только на полставки. Я собираюсь на некоторое время отойти от своих обязанностей в приюте, чтобы позаботиться о Джеймсе и Лэндоне. Рафаэль и его родители тоже займут это место. Теперь, когда ты в деле, я полагаю, ты тоже хочешь участвовать. — Подожди, подожди, — Райану понадобилась минута. — С сиделкой на полставки это значит, что ты будешь заботиться о нем все остальное время? — семья Лэндона может помочь, но они не жили с ней двадцать четыре часа в сутки. — Он не совсем инвалид, Райан, — заметила Хоуп. — Он все еще может передвигаться, и у него все еще будут хорошие дни, смешанные с плохими. Плохие дни просто будут намного хуже, чем раньше, и, вероятно, не будет так много хороших дней. Но со мной все будет в порядке. Если это будет слишком сложно, я сделаю другие приготовления. — Хоуп, все это… — Что? — резко спросила Хоуп. Она очень устала. Так устала. — Несправедливо? Грустно? Слишком много? Ужасно? Душераздирающе? Я знаю, что это такое, потому что живу с этим каждый день большую часть года. Я знаю, что будет дальше, Райан. Мне страшно, страшно, и я чертовски хочу, чтобы мне не пришлось проходить через это. Но к добру или к худу, в болезни или в здравии, пока смерть не разлучит нас, я дала обет и собираюсь, по крайней мере, сдержать его. Она резко повернулась и направилась к холодильнику за бутылкой воды. — Теперь можешь идти, — сказала она, повернувшись к нему спиной, закрывая дверь и открывая воду. — Я могу справиться с делами отсюда. Она не хотела делать ничего из этого. Она не была уверена, что делает правильный выбор, но старалась изо всех сил. Кроме того, она не знала, что с ним делать. Один человек, которого она хотела, но не могла иметь. А еще он знал, что не хочет иметь с ней ничего общего. — Хоуп… — он хотел помочь ей, но не знал как. — Иди домой, Райан, — сказала она. — Я поговорю с ним. Тогда мы пойдем оттуда. — А Джеймс? — он должен был спросить. Она сделала глоток и вздохнула. — Он поужинает, поиграет еще немного, примет ванну, а потом я уложу его в постель и буду читать ему сказку, пока он не заснет, как я делаю это каждую ночь, — сказала она. — Сейчас я проверю Лэндона, но мы поговорим после того, как Джеймс ляжет спать. — Я сделаю это, — сказал он, прикидывая, как бы ему помочь. — Что сделаешь? — со вздохом спросила она, наконец повернувшись к нему лицом. — Я накормлю его, приму ванну, уложу спать, — сказал он. — Теперь ты можешь поговорить с Лэндоном. — таким образом, это не будет тяготить ее весь вечер. — Ты хоть знаешь, как это делается? — спросила она, прекрасно зная, что он никогда не задерживается так поздно. — Когда-нибудь я научусь, — сказал он. — Нет времени лучше настоящего. Она кивнула. — Хорошо… Я буду наверху, если понадоблюсь, — сказала она. — И, Райан? — Да? — Спасибо. Несмотря на беспокойство Хоуп, Райан не испытывал особых затруднений, заботясь о Джеймсе в тот вечер. Он не знал, что Джеймс обычно ел на обед, но, решив, что это не слишком отличается от обеда, дал ему почти то же самое. Минус мини-кекс. Он уже знал, сколько энергии у Джеймса прибавилось после того, как он съел что-то с высоким содержанием сахара. Позже он не собирался затаскивать Джеймса в постель таким способом. Джеймс проинструктировал его, как правильно принимать ванну. Там должно быть много пузырьков, и не может быть слишком жарко. Райан был тем, кто должен был вымыть голову, но Джеймс использовал мыльную мочалку, чтобы вымыть все остальное. Он был благодарен за прикрепленный к нему распылитель, который облегчал полив грязного мальчика из шланга и смывал все мыло. Ему определенно понадобится один из них, когда Джеймс начнет жить у него. Джеймс настоял на том, чтобы ему разрешили остаться дома, пока не подрежут пальцы, которые он с гордостью выставил напоказ, когда пришло время. На джинсах Райана было лишь минимальное количество брызгов. С другой стороны, его рубашке потребуется некоторое время, чтобы высохнуть. Он забыл взять с собой пижаму, поэтому ему пришлось нести извивающегося мальчика в полотенце в свою комнату. Порывшись в ящиках комода, он нашел все достаточно легко и пошел помочь Джеймсу одеться. — Я могу это сделать! — гордо сказал Джеймс. — Ладно, давай ты, — сказал он, отступая назад. Это заняло некоторое время, и Райану пришлось немного помочь, когда он не смог найти дыру, чтобы просунуть руку, так как она сгустилась, но Джеймс, наконец, оделся для сна. — Твоя мама сказала, что я должен почитать тебе сказку, — сказал Райан, глядя на маленькую книжную полку рядом с кроватью. — Та, что про медведей! — сказал Джеймс, забираясь на кровать и откидывая одеяло. Райан поискал, пока не нашел один с «медведями» в названии. Надеюсь, это был правильный ответ. Он сел на край кровати и невольно рассмеялся. Джеймс пытался натянуть одеяло, но он сидел на его части, поэтому, сколько он ни дергал, оно не двигалось. — Вот, перекатись сюда на секунду, — сказал Райан, указывая на себя. Хихикая, Джеймс сделал это, намеренно врезавшись в Райана, потому что это было весело. Райан улыбнулся и отодвинул одеяло. — А теперь откатывайся, — сказал он. Джеймс откатился назад и пошел бы дальше, если бы Райан не остановил его. — Не так быстро, — сказал Райан. Джеймс снова хихикнул и попытался откатиться к Райану, но Тот не смог удержаться. Он позволил Джеймсу кататься взад-вперед, хотя должен был успокоиться, останавливая его каждый раз, когда тот откатывался, чтобы не оказаться на полу. Один раз, когда он остановил его, положив руку на крошечный животик, Джеймс дернулся и начал хихикать, отталкивая руку Райана. — Щекотно! — О, так и есть, да? — сказал Райан с озорной ухмылкой, прежде чем продолжить делать это, щекоча его, когда он извивался и хихикал. Когда он решил, что Джеймсу хватит, он остановился и просто улыбнулся своему мальчику. Джеймс улыбнулся ему. — Тимми сказал, что у тебя может быть много друзей, — сказал Джеймс, имея в виду одного из мальчиков в своей игровой группе, о которых Райан слышал от Джеймса раньше. — Но у тебя может быть только один лучший друг! — Я думаю, что тебе тоже разрешено иметь больше одного, — сказал Райан, подмигнув. — Ты мой лучший друг? — спросил Джеймс. — Если ты этого хочешь, — сказал Райан, чувствуя, как его сердце переполняется. — Ты мой самый любимый друг, значит, ты самый лучший, верно? — спросил Джеймс. — Думаю, да, — ответил Райан. — Ты тоже мой любимый. — Любимый сын, любимый ребенок, любимое все: чтобы быть любимым сыном, он делал что-то правильно, верно? Джеймс вдруг сел и обнял Райана. Райан немедленно обнял его в ответ, наслаждаясь ощущением этого удивительного ребенка рядом с ним. Он не хотел отпускать его. Он не удержался и поцеловал его в макушку. Джеймс хихикнул и откинулся назад. — Мама всегда так делает, — сказал Джеймс. — Мама крадет поцелуи? — спросил Райан. — Угу, — кивнул Джеймс и зевнул. — Ты собираешься читать эту историю? — Конечно, — ответил Райан. Он начал читать знакомую ему классическую повесть «Златовласка и три медведя». Он полагал, что его мать читала ему эту книгу. Убедившись, что Джеймс спит, он перестал читать и положил книгу на полку, тихо соскользнув с кровати, чтобы уйти. Он щелкнул выключателем, оставив на полу ярко светиться ночник на случай, если Джеймс проснется ночью. - Райан? — сонно спросил Джеймс. — Да? — спросил Райан, удивленный тем, что он еще не спит, хотя, вероятно, с минуты на минуту должен был выйти. — Я люблю тебя, — сказал Джеймс. — Я тоже люблю тебя, Джеймс, — сказал Райан, чувствуя, как сердце подскакивает к горлу. Тогда Джеймс впервые произнес эти слова. — Всегда и навечно. — Мама тоже всегда так говорит, — прошептал Джеймс и замолчал. Райан постоял еще немного, просто желая остаться в его присутствии как можно дольше, прислушиваясь к ровному дыханию света. Он был лучшим другом своего сына. Сын любил его. Возможно, Джеймс еще не знает, насколько он важен для Райана, но однажды он узнает, и это все, что имеет значение. Выйдя из комнаты, он задумался, стоит ли сказать что-нибудь Хоуп или Лэндону перед уходом. Решив, что он ни за что не приблизится к их общей спальне, он спустился вниз и обнаружил Хоуп, сидящую за тем самым кухонным столом, который он освободил ранее. Выдвинув табурет рядом с ней, он присоединился к ней, желая узнать, что было решено. — Он спит? — спросила она, положив ручку поверх блокнота, в котором писала, уже зная ответ на свой вопрос. Выйдя из комнаты, она пошла проверить Райана. Иногда затащить Джеймса в постель было нелегко. Она пришла как раз вовремя, чтобы увидеть, как приоткрылась дверь и погас свет. Потом она услышала, как ее милый мальчик говорит отцу, что любит его. По крайней мере, в их жизни все шло хорошо. — Да, — сказал он. — Вы уже решили? — Я работаю по расписанию, — сказала Хоуп, отодвигая ручку и пододвигая к нему блокнот. — Уолт и Люсия будут брать Джеймса по понедельникам. Обычно именно тогда я назначаю встречи с Лэндоном. Они останутся в доме с Лэндоном по средам, так как я обычно беру Джеймса играть в группу. Рафаэль хочет проводить выходные с Лэндоном, когда он может, так как это обычно происходит, когда он не работает. — Так что я буду здесь с Джеймсом все остальное время, и я буду рядом, чтобы помочь с Лэндоном или навестить его во время сна Джеймса, — добавил Райан, отодвигая блокнот обратно к ней, чтобы записать. — Тебе не нужно так много делать, — Хоуп покачала головой, чувствуя, что они используют его в своих интересах. — Мы будем получать помощь по вечерам. Им не придется много делать, пока Лэндон в порядке, но они будут здесь на всякий случай. Я могу позаботиться о Джеймсе и… — Я буду здесь, — прервал его Райан. — Я все равно всегда здесь. Я все еще в отпуске с работы и обычно прихожу только по понедельникам. Джеймс и Лэндон — моя единственная семья в этом мире. Это то место, где я должен быть. — Хорошо, — наконец согласилась она. — Но ты знаешь, что это означает, что я не смогу избежать встречи с тобой? — у нее и без того хватало забот, чтобы ходить вокруг него на цыпочках. Он хотел быть вовлеченным? Да будет так. Но его семья была ее семьей, и она не собиралась напрягаться еще больше, пытаясь угодить ему. Она больше не пыталась угодить кому-то за свой счет. — Да, я знаю, — сказал он. Он решил, что теперь лучше приспособлен к тому, чтобы быть рядом с ней. Раньше он все еще боролся со всеми эмоциями, за которые держался последние пять лет. Теперь его чувства были связаны с братом, о котором он заботился и которого никогда не предаст, и сыном, которого он любил больше всего на свете. И если возможность поговорить с ней в тот вечер и доставляла ему удовольствие, то только потому, что он был рад, что может быть рядом со своей семьей. Это не имело ничего общего с теми остаточными чувствами, которые он все еще испытывал к ней.

***

Жизнь продолжалась почти так же, как и все лето, но на этот раз Райан увидел гораздо больше Хоуп. И не только потому, что она была дома. Он знал расписание, но иногда любопытство брало верх. Он хотел знать, что Джеймс делает все время, даже когда его нет рядом. Узнав, что у Лэндона и раньше бывали припадки, он потерял рассудок и понял, как многого не знает. Например, что они рассказали Джеймсу о болезни Лэндона? Знал ли он вообще? Райан, возможно, и новый отец, но он быстро учился тому, каким именно отцом хочет быть. Тот, кто знал, что происходит с его ребенком, и всегда был уверен, что он в безопасности и счастлив. Он даже попросил пойти с ними поиграть в группе. Ему было любопытно увидеть, как Джеймс общается со своими друзьями, и еще более любопытно было встретиться с Тимми, поскольку Джеймс так много говорил о нем. Райан оказался звездой притяжения, когда Джеймс потащил его играть. В конце концов он стал играть с он заметил, что другие родители этого не делают, но в любом случае он предпочел бы проводить время с Джеймсом, а не со взрослыми. Он не мог представиться как отец Джеймса, и он отказался представиться как дядя Джеймса, поэтому он просто провел время с детьми и позволил Хоуп объяснить, кто он. Они с Джеймсом чувствовали себя лучше, чем когда-либо, но на этот раз Лэндон не мог присоединиться к ним. С другой стороны, Хоуп иногда так и поступала. Впервые он понял, что это может быть ошибкой, когда она присоединилась к ним у бассейна. Он не ожидал этого и совершенно не подозревал о ее присутствии, пока Джеймс не сообщил об этом. Они с Джеймсом уже были в воде, когда Джеймс крикнул: — Входите! — Я иду, — сказала она с улыбкой, бросая покрывало на шезлонг и подходя к воде. По крайней мере, она была одета только в одно платье, но оно не скрывало изгибов, которые он запомнил раньше. Ее бедра стали немного полнее, вероятно, из-за беременности, и у него внезапно пересохло во рту. Отвернувшись, он приказал себе взять себя в руки. Хоуп была женой Лэндона. Он не должен был смотреть на нее или вспоминать, как каждый изгиб ее тела ощущался под ним. Услышав всплеск, он обрадовался, увидев, что теперь она почти полностью покрыта водой. Его дыхание могло прийти в норму. Она схватила мяч из корзины на краю бассейна, и они провели следующие полчаса, гоняя мяч туда-сюда к Джеймсу. У Джеймса не было лучшей цели, поэтому Райану иногда приходилось выпрыгивать из бассейна, чтобы достать мяч. Он убедился, что это он, а не Хоуп. Он мог притвориться, что не замечает многих вещей, но пытаться отвести взгляд, когда Хоуп нагнулась, чтобы поднять мяч? Это было бы чистой пыткой. В следующий раз, когда Джеймс выбил мяч из бассейна, он решил, что с него хватит. Проводить время с Джеймсом и Хоуп вместе — это слишком близко к дому. Он почти мог представить, что они были бы счастливой семьей, если бы Хоуп не была уже замужем, если бы она не бросила его и никогда не пыталась найти. Даже сейчас, если бы он не был связан с Лэндоном, у него не было бы всего этого. Он вообще не узнает своего сына. Возможно, его тело все еще питает к ней какие-то чувства, но он не был уверен, что сможет когда-нибудь простить ее. — Пойду посмотрю, как там Лэндон, — сказал он, бросив мяч обратно в бассейн. — У него хороший день, — сказала она. — Провел некоторое время в студии. — Где это? — спросил он. Он провел там большую часть лета, но не исследовал весь дом. — В другом конце коридора, на первом этаже, — сказала она. Радуясь возможности уйти, он схватил полотенце и направился в дом, чтобы переодеться. Проводить время с братом — это как раз то, что ему нужно. — Я слышал, сегодня хороший день? -спросил он, присоединившись к нему чуть позже, оглядывая все высокотехнологичное оборудование. — Да, — Лэндон слегка улыбнулся, отодвигая гигантские наушники, чтобы слышать. — Песня находится на завершающей стадии микширования. Я пытался сказать ему, что не гожусь для этого, но он настаивал. Он решил, что это моя последняя песня, и послал ее мне на прощание. — Кто? Лэндон назвал одного из самых популярных артистов того времени, о котором даже Райан слышал. — Я впечатлен, — сказал он. — Мы никогда особо не говорим о твоей музыке. — Будучи автором песен, я работаю с множеством разных художников и других писателей, — объяснил Лэндон. — Наверное, мне следовало переехать в большой город много лет назад, но это наш дом. Поэтому вместо этого я иду туда, куда меня ведет музыка. — Ты никогда не хотел выступать? — спросил Райан. Лэндон рассмеялся. — Даже не знаю, — сказал он. — Мне нужна особая харизма, чтобы встать на сцене и привлечь к себе внимание всех присутствующих. У меня никогда не было этого, и я никогда не хотел этого. Я счастлив в студии, воплощая свою музыку в жизнь и слушая, как ее исполняют другие люди. — Похоже, публика тоже этим довольна, — Райан кивнул на несколько наград на стенах. — Там есть несколько золотых пластинок, — сказал Лэндон. — Песня, выпущенная год назад, тоже стала платиновой. — Музыка всегда была огромной частью твоей жизни? — спросил Райан, немного удивленный тем, что Лэндон не упоминал об этом раньше. — Это и оккультные фильмы восьмидесятых, — уныло сказал Лэндон, радуясь возможности сменить тему. Музыка для него уже не та, что раньше. Каждый раз, когда он пытался играть в последнее время, все шло к черту. Он предпочел бы не говорить о потере этой способности. Это было слишком больно. Увидев выражение лица Райана при смене темы, он поспешил сменить тему. — До того, как мы поженились, я часто таскал Хоуп на эти вечера киномарафона восьмидесятых в колледже, — сказал Лэндон. — Она не возражала, но всегда предпочитала боевики. — Действительно… — подумал Райан. Он хотел провести время с Лэндоном, чтобы отдохнуть от Надежды. Вместо этого его брат добровольно делился информацией. — Ее родители занимались боевыми искусствами, самообороной, — объяснил Лэндон. — Научили ее всему, что она знает. — Она может драться? — он был удивлен, но не должен был. Он многого о ней не знал. — Да, и ей нравится помогать другим учиться постоять за себя, — сказал Лэндон. — Думаю, именно поэтому она так много времени проводит в приюте. Она даже провела там пару базовых уроков самообороны. Каждый день узнаешь все больше о Хоуп… и все это не было картиной испорченного отродья из трастового фонда. Так почему же она написала эту картину для него раньше? Чем больше он узнавал о ней… тем больше хотел узнать. По крайней мере, он знал, что Джеймса воспитывает сильная женщина. — Она… упоминала какие-то благотворительные организации, но никогда не вдавалась в подробности, — сказал Райан. — В основном детские благотворительные организации, программы питания, программы чтения, музыка и искусство в школах, — сказал Лэндон. — Что-то в этом роде. У детей есть… он всегда был важен для нее. Лэндон пошевелился. Он привык говорить с людьми о своей жене и о том, как он гордится ее работой. Это была его вторая натура. Но он почти забыл, что не должен говорить о ней с Райаном. Он винил в этом опухоль. — Я должен вернуться к работе, прежде чем не смогу продолжать, — сказал Лэндон, постукивая по наушникам. — Еще кое-что? — быстро спросил Райан, радуясь, что ему не придется продолжать разговор о Хоуп. — Да? — Что Джеймс знает о твоей болезни? — спросил Райан. Лэндон глубоко вздохнул. — Не очень, — ответил он. — Он вообще знает, что ты болен? — Он знает, что я плохо себя чувствую, — сказал Лэндон. — Но он не знает, почему и что это значит. — Думаю, ему пора знать, — сказал Райан. — Пока не поздно объясниться. Лэндон медленно кивнул. Он знал, что Райан прав.

***

Широкими твердыми мазками Хоуп загрунтовала холст. Когда ее мир рушился вокруг нее, иногда единственным, что давало ей покой, было спокойствие, обнаруженное стоящим у мольберта. Или спокойствие, которое она обнаружила, наблюдая за ухмылкой сына. Взглянув на большую кровать с балдахином, она нежно улыбнулась, наблюдая за Джеймсом и Лэндоном. Райан ушел несколько часов назад, сиделке дали выходной, и они втроем провели тихий вечер вместе. Так тихо, как только можно вести себя с четырехлетним ребенком. Трудно было поверить, что ее малышке в следующем месяце исполнится пять. Он так быстро взрослел. Она боялась, что то, что Лэндон собирался сказать ему, заставит его повзрослеть еще быстрее. — Положи этот палец сюда, этот палец туда, а этот вот сюда, — велел Лэндон, помогая Джеймсу двигать пальцами и пытаясь-еще раз-показать ему, как играть на шнуре на маленькой гитаре, которую он подарил ему на Рождество. Джеймс никогда не интересовался музыкой, кроме желания издавать громкие звуки, но он будет пытаться, когда Лэндон покажет ему. — Вот так? — сказал Джеймс, сосредоточенно нахмурившись и пытаясь удержать руку на месте. — Вот так, — сказал Лэндон. — А теперь бери кирку в другую руку и перебирай струны вот здесь. Джеймс сделал, как ему было велено, и его лицо просияло, когда из инструмента зазвучала музыка. — Я сделал это! — Конечно, — гордо сказал Лэндон. — Продолжай. Джеймс снова заиграл, но начал делать это очень быстро, оборвав звук, прежде чем он успел донестись. — Медленно, — сказал Лэндон. — Бренчите один раз и дайте ноте подышать, прежде чем снова бренчать. Джеймс сделал все так, как велел ему Лэндон. Хоуп ухмыльнулась, продолжая рисовать, гадая, вспомнит ли Джеймс, когда Лэндон будет работать с ним в следующий раз… Потом она подумала, сможет ли Лэндон когда-нибудь показать его снова, и ее улыбка потускнела. — Эта нота называется «С», — сказал Лэндон. — Как и письмо. — «С», как Кларк!» Джеймс с гордостью произнес первую букву своей фамилии. Он все еще учился произносить свое имя по буквам, что-то, с чем детский сад поможет, когда он начнет в следующем месяце. — Да, как Кларк, — сказал Лэндон. — Папочка, сыграй песню ABC? — спросил Джеймс, пододвигая к нему инструмент. Джеймс все еще учился писать все буквы, но он знал эту песню, и его родители взяли за правило, чтобы он пел ее все лето, чтобы он не забыл ее до начала занятий. Лэндон взял гитару и попытался нащупать пальцами аккорды, но его координация была слишком слабой. — Папа? — спросил Джеймс, удивляясь, почему он не начал. Лэндон решил, что пора. Он положил инструмент на кровать рядом с собой и откинулся на подушки, похлопав по месту рядом с собой, чтобы Джеймс последовал за ним. — Иди сюда, мне нужно тебе кое-что сказать, — сказал он. Джеймс нетерпеливо вскарабкался наверх. Хоуп отложила кисть и подошла к Джеймсу, прижавшись к нему с другой стороны. Лэндон все еще не был уверен, как это сделать, но он знал, что это должно быть сделано. Он знал, что Джеймс должен что-то знать. И Джеймсу нужно было услышать это от него. Это давило на него уже какое-то время, но Райан заставил его понять, что больше откладывать нельзя. — Ты же знаешь, что в последнее время я не очень хорошо себя чувствую, верно? — он вздрогнул. — Угу, — сказал Джеймс и поднес руку ко лбу Лэндона. — У тебя жар? — Нет, — сказал Лэндон, нежно беря Джеймса за руку. — Но у меня что-то не в порядке с головой. Меня от этого просто тошнит. Поэтому я не могу делать то, что делал раньше. — Вроде бильярда, и игры, и гитары? — спросил Джеймс. Хоуп ничуть не удивилась, что Джеймс уже успел многое понять. Ее сын был очень наблюдателен, порой очень внимателен к мелочам. — Да, — кивнул Лэндон. — Когда я болею, вы с мамой заботитесь обо мне, пока я не поправлюсь, — сказал Джеймс. — Я могу позаботиться о тебе, папа. Боже милостивый, как он мог это сделать? — подумал Лэндон, с трудом сдерживая слезы. Взглянув на Хоуп, он увидел, что она уже проиграла битву, несколько слезинок скатилось по ее щекам. — Я знаю, что ты можешь, и мне бы этого очень хотелось, — сказал Лэндон, все еще держа его маленькую ручку. — Но я не собираюсь становиться лучше. — А почему бы и нет? — он спросил. — Потому что иногда люди заболевают, и никакие действия врачей не могут их исправить, — сказал Лэндон. — Иногда болезнь становится еще хуже. — О, — грустно произнес Джеймс. — Я не хочу, чтобы ты болел. — Я тоже не хочу болеть, — сказал Лэндон. — Тем более что дальше будет только хуже. А потом, в конце концов, мне придется оставить тебя и маму. И я не хочу этого делать никогда. — Уйти? — Джеймс посмотрел на него широко раскрытыми глазами. — Папа, не уходи. Лэндон больше ничего не мог сдерживать, он поднял Джеймса и притянул его в свои объятия, сердце сжалось, а глаза защипало, когда Джеймс обнял его так крепко, как только мог. — Я всегда буду с тобой, — пообещал он. — Даже когда ты меня не увидишь, я буду рядом. Я обещаю. — Как мама Литтлфута? — спросил Джеймс, имея в виду свой любимый фильм о динозаврах. — Да, как мама Литтлфута, — сказал Лэндон. Хоуп подвинулась к ним и тоже обняла их, стараясь не рыдать вслух, пока слезы текли. Ее сердце разрывалось еще сильнее, чем раньше.

***

На следующий день Райан узнал, что Джеймсу сообщили. Джеймс казался более подавленным, чем обычно, а глаза Хоуп были опухшими, как будто она всю ночь плакала. Он появился во время завтрака, и Джеймс обычно был рад поиграть после этого, но вместо этого он потянулся за парой книжек-раскрасок и пачкой цветных карандашей. — Сегодня я буду играть с папой, — сказал Джеймс. — Он болен. С этими словами он бросился к лестнице и поднялся по ней в рекордное время. — Полагаю, это означает, что Лэндон последовал моему совету, — сказал Райан. Хоуп кивнула и фыркнула, оторвавшись от загрузки посудомоечной машины. — Да, и пришло время, — сказала Хоуп. — Наверное, надо было сказать ему раньше. — Как он это воспринял? — он спросил. — Как и следовало ожидать, — сказала она. — Он почти все понял. Я думаю, он все еще обрабатывает это по-своему. — Мне присоединиться к ним? — спросил он, не зная, чем себя занять. — Я… должна была позвонить, — вздохнула Хоуп, ругая себя за то, что не подумала. — Мы хотим провести день вместе… только мы трое. Джеймс сейчас прижимается к Лэндону, и я хочу быть с ними. Не то чтобы мы куда-то собирались, наверное, только в спальню, но… Райан понимающе кивнул. — Мне очень жаль, — сказала Хоуп. — Я позвонила его родителям, чтобы сказать им, чтобы они оставались дома, и игровая группа знает, что мы не придем. Я не думала… — Все в порядке, Хоуп, — сказал он. — Я пойду. — Мне очень жаль, Райан, — сказала она, чувствуя себя ужасно. То, как он справлялся со всем этим, было просто восхитительно. Она просила его уйти, чтобы они могли провести время с семьей, а он и глазом не моргнул. — Не беспокойся об этом, — сказал он. Он не жалел их за это. Они были семьей задолго до того, как он вошел в их жизнь. Он не стал бы вмешиваться в это дело, зная, что, скорее всего, пройдет совсем немного времени, прежде чем все закончится. — Просто дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал он. — Обязательно, — сказала она. Глядя, как он уходит, она могла думать только о том, каким невероятным он был. Она жалела, что все так запутала, но сейчас было не время для сожалений. Сейчас самое время сосредоточиться на своей семье и найти в себе силы помочь им пройти через все это.

***

Всякий раз, когда Райан видел Джеймса, он всегда был в доме Лэндона и Хоуп. Он не возражал, хотя вопрос об опеке все еще крутился у него в голове более двух месяцев спустя. Он не собирался просить большего, потому что был доволен тем, как обстоят дела. Он знал, что так не может продолжаться вечно, но пока этого было достаточно. Первая возможность побыть с Джеймсом в его собственном доме представилась неделю спустя. Хоуп заранее попросила его о помощи. Несмотря на то, что она согласилась остаться дома, чтобы позаботиться о своей семье, ее присутствие было запрошено на благотворительном вечере. Мэр должен был вручить ей награду, в которой она не чувствовала необходимости, но реклама пошла на пользу детскому благотворительному фонду, и многие меценаты были привлечены к этому событию из-за ее фамилии. Она попросила его прийти и позаботиться о Джеймсе в их доме в ночь этого события. Он возразил, предложив хоть раз позаботиться о Джеймсе у него дома. В конце концов, пришло время. Она согласилась, и в тот вечер он забрал Джеймса, закрепил его в кресле-качалке, которое купил в начале лета, и отвез домой. Джеймс оправился от своей печали, проведенное время с Лэндоном дало ему уверенность, в которой он нуждался, и он был взволнован, чтобы посетить дом Райана в первый раз. Райану быстро стало ясно, что он не так хорошо подготовлен, как ему казалось. Следующие несколько часов ему напоминали, что он должен быть защищен от детей самым худшим образом. Не успел Райан отвернуться, чтобы убрать со стола, как из спальни донесся визг и хихиканье. Гадая, что задумал Джеймс, он отправился на разведку. Войдя в комнату, он почувствовал запах одеколона. Джеймс залез в бутылку любимого Райаном Bleu Chanel и разбрызгивал его, буквально, повсюду. Особенно на себя. — Джеймс, — сказал он, привлекая его внимание. — Послушай, Райан, от меня пахнет тобой! — радостно воскликнул Джеймс. — Конечно, — сказал Райан, принюхиваясь к мальчику. — Я бы сказал, что на тебе достаточно одежды. Более чем достаточно. Немного-это очень много, знаете ли. Джеймс чихнул и помахал рукой перед лицом. — Я возьму это, — сказал Райан, потянувшись за бутылкой, которая была намного легче, чем когда он купил ее на прошлой неделе, — И я думаю, это хорошо, что ты еще не принял ванну. Хотя у него были серьезные сомнения, что он сможет полностью избавиться от запаха мальчика. Он не собирался давать ему ванну, так как не собирался оставаться здесь на ночь. Он собирался предложить и это, но увидел выражение лица Хоуп и понял, что она еще не готова к этому. В конце концов, ей придется с этим смириться, но он может подождать еще немного. Хотя было приятно, что Джеймс находится в его пространстве. Однако она на всякий случай прислала его со сменой одежды. Райан положил Джеймса в них после того, как он изо всех сил постарался стереть запах. Конечно, единственным мылом, которое у него было, было его средство для мытья тела, так что Джеймс все равно пахнул точно так же, как и он, с чуть более сильным запахом одеколона, который он не смог полностью удалить. После ранней ванны Райан усадил Джеймса в секционные кресла, чтобы посмотреть его любимый фильм «Земля до времени». К тому времени, как Хоуп позвонила в дверь, Джеймс уже крепко спал, а Райан, свернувшись калачиком у него на боку, уже клевал носом. Джеймс даже не пошевелился, услышав этот шум, и не встревожился, когда Райан встал, чтобы открыть дверь. Она была одета в голубое. Увидев ее в официальном наряде впервые с той ночи, когда он встретил ее, его мысли закружились. Неужели он когда-нибудь перестанет вспоминать о той ночи? Неужели он когда-нибудь перестанет желать повторения? Перестанет ли он когда-нибудь мечтать о том, чего никогда не сможет иметь? Резко повернувшись, он пригласил ее войти. — Он заснул, смотря фильм, — сказал он, ведя ее внутрь. Хоуп последовала за ним, с любопытством оглядываясь. Как и мужчина, его дом казался собранным и классическим. У него было несколько гравюр, развешанных по всему пространству. Большинство из них были городскими пейзажами. Все было очень элегантно и привлекательно на ее вкус. — Тебе что-нибудь нужно? — спросил он, как всегда вежливый хозяин. — Воды, кофе? — Нет, — сказала она. — Каким-то чудом Лэндон почувствовал, что может идти. В конце концов, это было немного слишком для него, но он знал, что это была большая ночь для меня, поэтому он хотел быть там. Он ждет в машине. Я действительно должна просто взять Джеймса и уйти. Он указал на диван, где мирно спал Джеймс. — Хочешь, я отнесу его вниз? — он спросил. — Все в порядке, — сказала она с мягкой улыбкой. — Я его поймаю. Она откинула с него большое одеяло, и ее улыбка стала шире, когда она вспомнила, как на прошлой неделе Райан пошел укладывать Джеймса спать. Она проверила его немного позже и обнаружила, что Райан заснул прямо рядом с Джеймсом. Она накрыла их обоих одеялом. Что-то в том, как Райан любил их сына.… Она покачала головой, взяла Джеймса на руки и прижала к груди. Он не проснулся, просто положил голову ей на плечо. Она обхватила его ногами за талию и, убедившись, что он твердо стоит на месте, снова посмотрела на Райана. — Просто открой дверь, — сказала она. — Конечно, — ему пришлось оторваться от видения этих двоих вместе. На полпути к двери она вдруг остановилась. — Что это за запах? Райан с ухмылкой обернулся. — Он попал в мой одеколон, — сказал он. — Пытался его взять. Ему, вероятно, понадобится еще одна ванна или бассейн, чтобы избавиться от всего этого. Она на мгновение закрыла глаза, задаваясь вопросом, как, черт возьми, она собирается пройти весь путь до машины с запахом Райана прямо у нее под носом. Теперь, когда он все объяснил, все, о чем она могла думать, — это быть рядом с ним и чувствовать его пьянящий запах. Она сглотнула и открыла глаза. — Может быть, тебе все-таки стоит отнести его вниз, — сказала она. — Так плохо, да? — рассмеялся он. Он и половины не знал.

***

Райан всегда считал, что когда придет время, когда прилив сменится и Лэндон вступит в финальную стадию, все будет драматично и сверх меры. Может быть, он подкрадется к нему со звонком посреди ночи, вырвет его из сна и превратит в настоящий кошмар. Когда Лэндону стало хуже, Рафаэль был с ним. Припадок вывел его из строя. Рафаэль делал все правильно, но когда это прекратилось, Лэндон не проснулся. Хоуп повела Джеймса за покупками в школу. Когда ей позвонили, она сначала позвонила Райану, чтобы сообщить ему, что нужно ехать в больницу. Потом она позвонила Майе, и та согласилась присмотреть за Джеймсом. Хоуп не знала, во что они сейчас вляпаются, и не хотела подвергать Джеймса такому испытанию. Майя отвезет его в больницу, если Хоуп попросит. Рафаэль, Хоуп, Райан, Люсия и Уолт все вместе ждали новостей. Прошло несколько часов, прежде чем к ним подошел невролог, который пригласил их в комнату семейного консультирования. — Он несколько раз просыпался с тех пор, как приехал, — объяснил доктор. — Припадок отнял у него много сил, и он очень растерян. Мы провели несколько сканирований, и, судя по тому, что я видел, это только вопрос времени. В это время нужно позаботиться о том, чтобы ему было удобно в течение оставшегося времени. Хоуп сжала губы, пытаясь сохранить самообладание. — Я… я… мы хотели бы забрать его домой, — с трудом выдавила Хоуп, взглянув на свекровь, которая согласно кивнула. Уолт и Люсия сцепили руки на столе. Рафаэль ни с кем не встречался взглядом. Его руки лежали на столе, и он смотрел на них, слегка покачиваясь, пытаясь сдержать свои эмоции. Райан вцепился ладонями в край стола, пытаясь вобрать в себя все происходящее. Он знал, что говорит доктор. Хоспис. Лэндон умрет через пару недель. Он почувствовал оцепенение. Доктор кивнул. — Я начну процесс, — сказал он. — У вас есть еще вопросы? — Вы сказали, он в замешательстве? — спросил Рафаэль. — Он будет таким все остальное время? — Нет никакой возможности узнать, — ответил доктор. — У него могут быть моменты полной ясности и нормального разговора. Сейчас, когда он проснулся, он смущен и с трудом говорит, но это может измениться. Райан судорожно выдохнул. Это была не идеальная ситуация, особенно если они хотели дать Джеймсу реальный шанс попрощаться, но, надеюсь, они получат такую возможность. Приготовления были сделаны относительно быстро, но он не удивился. Похоже, у Хоуп уже был план на все случаи жизни. Она позвонила экономке, чтобы убедиться, что одна из гостевых комнат на первом этаже готова. Из-за всего оборудования, необходимого для его комфорта, и его неспособности маневрировать лестницей, Лэндон останется там вместо своей обычной комнаты. К Лэндону приехала постоянная медсестра из хосписа. Его сменит другая медсестра, так что с Лэндоном все время кто-то будет. В первый день после своего крупного припадка Лэндон едва ли был в сознании. Большую часть времени он спал. На следующее утро, однако, он проснулся с меньшим замешательством.

***

Обнаружив, что Лэндон проснулся и в основном бодр, Хоуп поспешила сделать для Джеймса все, что могла. Она поговорила с Лэндоном, чтобы убедиться, что он помнит, кто такой Джеймс. К счастью, он так и сделал, и она повела Джеймса внутрь. Наблюдая за сыном с Лэндоном, который объяснял все, как мог, Хоуп призналась всем, кто мог ее слушать, что она благодарна Джеймсу и Лэндону за такую возможность. Остальные, они готовились к этому некоторое время. Она готовилась к этому с того дня, как восемь месяцев назад у Лэндона закружилась голова. Она настояла, чтобы он сходил к врачу. Он настаивал, что с ним все в порядке. Он, по-видимому, был немного легкомысленным в течение нескольких месяцев. Вероятно, это было из-за всех его путешествий. Расстроенная тем, что он ничего не сказал раньше и что она ничего не заметила, потому что его не было дома, она договорилась о встрече. Он пошел, потому что она не хотела отпускать его. Он не был в порядке. А его игнорирование предупреждающих знаков означало, что к тому времени, когда они его найдут, будет уже слишком поздно. Не то чтобы операция помогла из-за расположения опухоли, но шансы на лучший успех с химиотерапией, возможно, убедили его попробовать. Но как бы то ни было, шансы на то, что он переживет еще один год даже с химиотерапией, были довольно низкими. Он решил не сдаваться. Это он решил наслаждаться последними месяцами своей жизни. Она не имела ничего против его решения. Это была его жизнь, его выбор. Но она будет скучать по нему. Заметив, что Лэндон явно устал, она сказала Джеймсу, что ему пора вздремнуть. Уводя Джеймса из комнаты, она гадала, сколько времени пройдет, прежде чем у нее появится возможность попрощаться. Райан сидел у постели брата и смотрел, как тот спит. У медсестры был монитор, так что всякий раз, когда кто-то приходил навестить их, они могли выйти из комнаты и дать им уединение. Райан был бы благодарен за это, если бы только Лэндон проснулся. Он знал, что Хоуп занимает Джеймса, да и себя тоже. Оставалось только сидеть и смотреть, как кто-то спит, гадая, не в последний ли раз ты его видишь, пока не сойдешь с ума. — Привет. Райан поднял глаза и увидел, что Лэндон смотрит на него. — Привет, — сказал Райан, и на его лице появилась облегченная улыбка. — Приятно видеть, что ты проснулся. — Как долго я был без сознания? — спросил Лэндон. — Сестра сказала, что ты проспала всю ночь, — сказал Райан. — Сейчас около одиннадцати утра. — Ты давно здесь? — спросил он и прочистил горло. — Вот, — Райан взял чашку ледяной воды с крышкой и соломинкой. — Медсестра сказала, что тебе это может понравиться, если ты проснешься. — Спасибо, — сказал Лэндон, осторожно взяв стакан и сделав глоток. — Ты не кажешься смущенным, — сказал Райан. — Дай мне время, — попытался пошутить Лэндон. — Я просто имею в виду… Я рад, что ты не запутался, — сказал он. — Я не думал, что у меня будет такая возможность.… — Попрощаться? — закончил Лэндон. — Ладно, положись на меня. -Ну, если ты собираешься быть таким, — поддразнил Райан. Лэндон сделал еще глоток и уставился на него, терпеливо ожидая продолжения. — Хорошо, — сдался Райан с легкой улыбкой. — Просто хотел сказать, что я благодарен тебе за то время, что провел с тобой. Что я рад, что мы братья и что ты нашел меня. — Ты тоже был не так уж плоха, — поддразнил ее Лэндон. — Я тоже рад, что нашел тебя. Это было… интересно. — Более чем правдивые слова, — рассмеялся Райан. — Сначала я думал, что это никогда не сработает, — сказал Лэндон. — Не со всем, что связано с Хоуп. Но с другой стороны, ты просто упорствовал, оставаясь рядом для меня и для Джеймса. Я знаю, что ты старался держаться от нее подальше. Что я очень ценил, но знаю, что это было не совсем в мою пользу. — Что ты имеешь в виду? — Ты злишься на нее, — сказал Лэндон. — Она многое скрывала от тебя. Просто… не держи на нее зла вечно. Райан замолчал. Лэндон издал тихий смешок. — Не думай, что это мое последнее желание, — сказал он. — Ты за нее не отвечаешь. Ей и без меня будет хорошо. Раф будет рядом с ней в любом случае, я просто должен был сказать это. Райан кивнул. Он честно не знал, что сказать. В глубине души он все еще злился. Он достиг того места, где мог говорить с ней о Джеймсе, но простить ее? Он не был уверен, что это возможно. — В конце концов, гнев причиняет тебе только боль, — сказал Лэндон. — Если бы я не был так зол все эти годы, я бы узнал, что ты мой брат, гораздо раньше. Она хотела найти тебя, но я сказал ей, чтобы она не пыталась, потому что я был так ревнив, что не мог видеть прямо. — Она хотела найти меня? — спросил пораженный Райан. — Да, — сказал Лэндон. — Я знал, что она согласилась только для того, чтобы не причинить мне боль, и мне следовало бы чувствовать себя плохо из-за этого, но я не мог рисковать… Райан снова замолчал. Почему Хоуп не сказала ему правду? — В Хоуп легко влюбиться, — сказал Лэндон. — Мне следовало бы знать. Я думаю, даже Раф всегда был немного влюблен в нее. Но она видела только меня… пока ты, то есть… — Теперь я просто хочу, чтобы она была счастлива, чтобы у нее было все, что она когда-либо хотела, — продолжал Лэндон. — Я просто хочу быть там, чтобы это произошло. — С ней все будет в порядке, — решил успокоить его Райан. Он не был уверен, как его прощание с Лэндоном превратилось в то, что его брат стал более открытым в своих чувствах к Хоуп, чем когда-либо прежде, но было очевидно, что это тяжело давило на него. Возможно, это прощание было связано не столько с Райаном, сколько с Лэндоном. Лэндон тоже прощался.

***

— Ты ведь не увековечиваешь память о том, как я лежал в этой постели? — спросил Лэндон. Хоуп покачала головой и задумчиво убрала кисть. — Даже не мечтала об этом, — сказала она. — Потому что одни волосы заставили бы людей с криками бежать в другую сторону, — сказал он. — Я уже давно над этим работаю, — рассмеялась Хоуп. — Ты же знаешь. И поскольку ты только что там оказался, ты знаешь, что я не могу рисовать будущее. — Не слишком большой скачок, — пробормотал он. — Это всего лишь портрет мужчины, которого я люблю, — сказала она, послав ему нежную улыбку. — Сидеть рядом с парнем, которого мы оба любим. Лэндон задумчиво улыбнулся. — С ним все будет в порядке, — сказала она, зная выражение его лица. Он думал о Джеймсе. Его глаза всегда становились ласковее, а улыбка слаще. — Я знаю, — сказал он. — У него есть ты, и у него есть Райан. Оба его родителя. — Ты тоже его родитель, — сказала она. Он исполнял эту роль в течение первых пяти лет. Джеймс никогда его не забудет. Она этого не допустит. — Ты всегда будешь для него такой. Я уверена, что Райан согласится. — Скорее всего, так и будет, — сказал Лэндон, вспоминая свой первый разговор с Райаном, когда он сказал почти то же самое. С этого момента он должен был понять, что Райан хороший человек и будет отличным братом. — А как ты относишься к Райану? — наконец он задал животрепещущий вопрос, решив, что сейчас или никогда. — Он твой брат, — сказала она, снова сосредоточившись на картине. — И отец Джеймса. Он хороший. — Мило? — недоверчиво спросил Лэндон. — Я умираю, помнишь? Сейчас самое время сказать правду. — Это потому, что ты умираешь, я не хочу отвечать на этот вопрос, — тихо ответила она, чувствуя, как комок подступает к горлу. Неужели он действительно собирается спросить об этом сейчас? Какой цели это может служить? — Ты никогда не говорила мне, почему он, — сказал он. — Лэндон, я люблю тебя, — твердо сказала она, отложив кисть и, наконец, снова посмотрев прямо на него. — Все это уже не имеет значения. — Значит, он для тебя ничего не значит? — он спросил. Он знал ее достаточно давно. Он знал, что она не все ему рассказывает. Он заметил взгляды, которые она бросала на Райана, когда думала, что никто этого не замечает. Райан, со своей стороны, проигнорировал ее, но Хоуп? Он знал, что есть что-то еще. — И как же мне ответить? — спросила она. Конечно, он что-то имел в виду. Он был отцом ее ребенка. Но что-то подсказывало ей, что Лэндон имел в виду совсем другое. — С правдой, — сказал он. Она замолчала, их глаза встретились, и она поняла, что пришло время рассказать все. — Иногда ты встречаешь кого-то и сразу же начинаешь с ним общаться, — начала она. — Как будто ты каким-то образом знаешь их, хотя на самом деле не знаешь. Мы разговаривали так, словно знали друг друга целую вечность. Вот почему… — Как ты к нему относишься? — снова спросил он. — Он мне нравится, — честно ответила она. — Я чувствую, что он будет хорошим отцом Джеймсу. — А как насчет тебя? — Лэндон… — У тебя есть чувства к нему, — заявил он. Ему не нужно было спрашивать. — Я не знаю, что я чувствую, — она села на край кровати. — Я избегаю его, потому что он попросил меня об этом. Я стараюсь не думать о нем. Он ненавидит меня за все, что упустил. Я не могу вернуть ему те годы и некоторые вещи, которые ты просто не можешь простить. — Неужели это так? — сказал он. — Я имею в виду, посмотри на меня. — Это другое дело… Он молча смотрел на нее. Тишина действовала ей на нервы. — Пожалуйста, не надо меня ненавидеть, — сказала она. — Я знаю, что ты хотел правды, но, пожалуйста, не ненавидь меня за это. Что бы я ни чувствовала к нему, я его не люблю. Я его почти не знаю. Я люблю тебя. Она не лгала. Она не знала Райана, не настолько хорошо, чтобы любить его. Сможет ли она когда-нибудь полюбить Райана? Она подумала, что, возможно, сможет. Но прямо сейчас? Прямо сейчас она любила Лэндона… она просто не думала, что все еще любит его так, как должна. Как женщина любит своего мужа. Она не была уверена, когда все изменилось. Может быть, это было несколько месяцев назад, когда она узнала, что он умирает, и в конце концов попыталась защитить себя. Возможно, все изменилось пять лет назад, когда между ней и незнакомцем возникла необъяснимая связь. В любом случае она любила Лэндона и не вынесет, если он умрет, ненавидя ее. — Я тоже тебя люблю, — наконец сказал он. — Я никогда не останавливался и никогда не остановлюсь. Она легла рядом и положила голову ему на плечо. — Мне очень жаль, что так получилось, — сказал он. — Я знаю, что на самом деле ты на это не подписывалась. — Это не твоя вина, — сказала она. — Мы все рано или поздно умрем. — Я надеялся на более позднее время, — сказал он. После этого он притих, и Хоуп прижалась к нему, довольная тем, что никуда не уходит. В конце концов его ровное дыхание предупредило ее, что он заснул. Решив, что ей больше некуда идти, она осталась, пока тоже не заснула. Она не могла заставить себя оставить его прямо сейчас.

***

Райан потерял счет тому, сколько раз он приходил в комнату Лэндона и находил Хоуп спящей рядом с ним. Она спала чутко и обычно просыпалась, как только он открывал дверь. Она всегда уступала ему свое место. Казалось, что каждый раз, когда он видел ее, она выглядела еще более усталой и измученной, несмотря на то, что она, должно быть, много спала. Упадок Лэндона сильно повлиял на нее. Смятение вернулось, а вместе с ним и полное отсутствие связи. Лэндон просыпался недолго, и они все по очереди сидели у его постели, чтобы он не остался наедине с медсестрой, когда наконец придет время. Он подумал, не осталась ли Хоуп и на всю ночь. Когда Лэндон наконец умер, он был не один. Это было самое важное для них всех. Райан пошел с Хоуп и Рафаэлем, пока они делали последние приготовления, большинство из которых уже было решено, так как Хоуп и Лэндон заранее посетили выбранное ими похоронное бюро, чтобы он мог решить, чего он хочет. Он наблюдал, как Хоуп проделывает все эти движения, казавшиеся почти бесчувственными. Он подумал, выплакала ли она все свои слезы перед его смертью, не потому ли она сейчас такая одеревенелая. Хотя Джеймс был подготовлен как можно лучше, он все еще боролся с тем, что происходило. Райан был там утром в день похорон, когда Хоуп пыталась объяснить все, что должно было произойти в тот же день. Майя была наготове, чтобы позаботиться о Джеймсе, если понадобится, но Хоуп хотела предоставить Джеймсу выбор. Единственным позитивным моментом дня было то, что Лэндон уже так много объяснил Джеймсу. — Джеймс, — сказала Хоуп, — помнишь, папа говорил тебе, что ему придется уехать? — Папа сказал, что заболел и скоро уедет, — тихо сказал Джеймс. — Вот что случилось, — сказала Хоуп, чувствуя, как дрожит ее подбородок, когда она пыталась объяснить. — И сегодня все, кто любил папу, соберутся вместе, чтобы попрощаться. — А папа там будет? — спросил Джеймс. — Папа будет здесь, — она коснулась его сердца. — Я не могу его видеть? — спросил Джеймс. — Нет, милый, ты не можешь, — сказала она, еще больше обрадовавшись, что они выбрали закрытый гроб. Джеймс никогда этого не поймет. — Но помнишь, что сказал папа? Если ты его не видишь, это еще не значит, что его там нет. Он всегда будет с тобой. — Хорошо, — сказал он, прижимая руку к сердцу. — Сегодня будет очень грустно, — сказала она. — Всем, кто любит папу, будет грустно. Ты хочешь пойти? Ты не должен, если не хочешь. — Я люблю папу, — сказал он. — Он это знает, — сказала она. — Так что я хочу пойти, — сказал он. — Там будут все, кто любит папу. Я люблю папу. — Тогда можешь, — сказала она, нежно поглаживая его по щеке. — Просто держись поближе ко мне, хорошо, детка? Семья сплотилась вокруг Джеймса. Они по очереди сопровождали его во время службы, пока он не попросил позвать маму. Райан никогда раньше не слышал, чтобы Джеймс называл Хоуп «Мама». Он подумал, не потому ли это, что в тот день он чувствовал себя как-то по-другому. Джеймс определенно уловил мрачное настроение собравшихся. Он уже не был таким буйным, как обычно. Он цеплялся за Хоуп во время службы и не отпускал ее, даже когда они ехали на кладбище. Он положил свою маленькую головку на плечо Хоуп, которая сидела у могилы и слушала пастора. Она рассеянно погладила его по спине, успокаивая. Райан задумался, кто же на самом деле кого успокаивает в этот момент. Он наблюдал, как она сохраняла самообладание в течение оставшейся части службы и дальше к своему дому, где семья и друзья собрались позже на поминки. Она поговорила с членами семьи Лэндона и со своей собственной. Райан видел бесчисленное множество незнакомых лиц, у многих из которых были фирменные светлые волосы и акцент, свойственные большинству Майклсонов. Это была ее семья, и все они были рядом с ней, но все же она оставалась стойкой. Он подслушал разговор между Хоуп и членом семьи, предложившим Хоуп и Джеймсу пожить некоторое время в фамильном поместье. Он забеспокоился на долю секунды, прежде чем Хоуп отклонила приглашение. — Спасибо, дядя Кол, но скоро начнется школа, — сказала Хоуп. — Самое лучшее для Джеймса сейчас — это держать все как можно ближе к норме. Он молча согласился. Когда день перешел в вечер, Джеймс погрузился в глубокий сон. Райан отнес его в свою комнату. Это был долгий день, и он был утомлен. Только когда последний член семьи ушел, Райан увидел первую трещину в ее броне. Уэйты ушли последними, Люсия и Уолт — первыми, Рафаэль — следом. — Спокойной ночи, Райан, — сказала она. Когда она отвернулась, он заметил, как упала одинокая слеза. Она быстро смахнула его. — Пожалуйста, запри дверь. — попросила она и направилась к лестнице. Он задержался, чтобы запереть дверь, но последовал за ней наверх. Она не добралась ни до одной комнаты. Она просто остановилась посреди зала. Подойдя к ней, он увидел, что она смотрит прямо перед собой, хотя на самом деле ничего не видит, а слезы тихо падают. — Хоуп. Он не был уверен, что она услышала его, пока она не начала задыхаться от слез, сделав усилие, чтобы сдержать их. Ее слезы сменились громкими всхлипываниями, которые заставили ее вслепую протянуть руку. Он тут же взял ее за руку, и она зарыдала, уткнувшись ему в грудь. — Он ушел, — воскликнула она. — Он действительно ушел. Он ничего не ответил. Он просто держал ее и позволял ей плакать. Его собственные эмоции подступали к горлу, угрожая задушить его, но это было не то, что ей нужно. Она нуждалась в его силе, потому что все остальные ожидали, что она будет сильной. Но сейчас она не была такой. Она совсем не была сильной. Она каким-то образом знала, что может быть слабой с ним. Ей не нужно было говорить ему об этом. Он просто знал это, так же, как знал ее. Они закончили тем, что сидели на полу посреди коридора, а она прислонилась к нему и плакала, пока не уснула. Он подождал, пока она не проснется, поднял ее и отнес в комнату. Затем он пошел в комнату Джеймса, чтобы присмотреть за ним всю ночь, на случай если он проснется, зная, что Хоуп не в состоянии услышать его, если он закричит. Позже у него будет время оплакать его. Сейчас он был нужен своей семье.