О чем молчит Цижэнь?

Наутро старший Лань проснулся от накатывающей точечной боли в шее. Мужчина всю ночь пролежал начеку, с подложенными под голову ладошками, на краю бамбуковой циновки, от чего все тело от макушки до поясницы ужасно затекло. Как не прискорбно это признавать, но годы брали свое. Спросонья Цижэнь не сразу понял, что в животе все подскочило и перевернулось не из-за неудобного положения во сне. Мешочек цянькунь, прежде прилежно висевший на своем законном месте поверх пояса, пропал. Но исчез не только он. Раненого незнакомца след простыл, осталась лишь кровавая лужа на чистой подстилке, стекшая из ран прошлой ночью. Никогда еще в своей длинной и насыщенной жизни Лань Цижэнь не испытывал подобного удивления вместо ярости. Хотелось на всю глухую чащу леса прокричать "Серьезно!?". Этот глупец решился на самый дикий и необдуманный поступок, который можно себе вообразить: нечисть своровал у Старейшины клана Лань его абсолютно пустой мешочек! Насколько же его ум узок, если мужчина не догадался хотя бы заглянуть внутрь! Цижэнь прослезился от собственного оглушительного хохота, пронесшегося эхом по всей долине, вспугнув стаю диких фазанов. Заклинатель сконфужено прикрыл рот рукой все еще улыбаясь. Когда этот достопочтенный смеялся от души в последний раз? Наверное, совсем давно, дурачась вместе с другими пока еще молодыми адептами своего ордена. Однако, у всех его знакомых в преклонном возрасте остались былые друзья по клинку, а Цижэнь, не имевший в своем душевном мире никого кроме брата и его детей, так и не обзавелся приятелями. Да, он слишком долго откладывал свои интересы "на потом", настолько долго, что к тому времени, как осознал это, состарился до частично седых прядей в волосах. Так случается, если человек старается заглушить боль внутри себя другими занятиями. У Лань Цижэня этой отдушиной стало воспитание А-Чжаня и Сичэня. Все свои молодые годы мужчина потратил на тихое обожание обоих племянников, стараясь заменить им родителей, что конечно было не под силу человеку, не умевшему приласкать даже животное как следует, чтобы то в ужасе не ускакало прочь. Но ради этих детей, неопытный нянь старался изо всей мочи. Еще раз хмыкнув, и подумав про себя, что демон-то точно не из умных, Лань Цижэнь решил, что оно и к лучшему: теперь заклинатель сможет найти то самое место, излучающее поток чистой природной энергии где-то поблизости, без лишнего груза на плечах. Отряхнув от дорожной пыли ханьфу, мужчина направился на поиски ожидаемой пещеры для медитации, но к своему изумлению, обнаружил лишь ветхий храм, явно нуждающийся в срочном ремонте. Дверь на входе не пришлось даже проталкивать внутрь - она развалилась прямо на глазах. Цижэнь заметно опешил от подобного диссонанса: мощнейший поток Чистого Источника находился в древней развалюхе. Никто из когда-то живущих здесь людей не удосужился хотя бы немного облагородить это место. Цижэнь никогда не верил ни богов ни в демонов, но знал многие произведения об обоих наизусть по рассказам матери на ночь. А позже, когда ее не стало, маленький Лань самостоятельно изучал сборники сказаний в библиотеке, чтобы понять, почему его матушка так любила древние выдумки. Некоторые из летописей содержали материалы откровенно похабного характера, как... Заклинатель смущенно почесал затылок. Он до сих пор помнил буквально каждое слово из строчек "Сожаления горы Чунь", каким-то образом сохранившуюся в запретном отсеке библиотеки Гу Су. Как незамеченный смельчак смог протащить в обитель знаний, за которые веками велись войны и проливалась кровь орденов, старинную порнографию, до сих пор не давало покоя впечатлительному заклинателю. Даже тогда, в юности, из его семи отверстий была готова хлынуть дурная кровь при одном воспоминании о запретной книжонке. Одним словом - отвратительно! "Пора утихомирить мысли и войти в транс, иначе я потеряю сознание из-за голода. Будет нелепо". Мужчина смог просидеть с закрытыми глазами, смотрящими назад*, ровно десять минут, пока живот не издал возмущенное урчание, насмехаясь над жалкими попытками своего хозяина вести праноедство. - Вы голодны? Цижэнь испуганно подпрыгнул на месте. Насколько же его навыки ухудшились со временем, если этот достопочтенный не услышал шаги приближающихся людей?! Или же, эти люди были не обычными простаками. Медленно повернув голову, Лань обомлел. Мужчина так бы и сидел с неприлично раскрытым ртом, таращась на говорившего, но его спутник смирил Старейшину таким убийственным взглядом одного глаза, что тот пришел в себя. - Ох, прошу прощения, я застал вас врасплох, не обозначив начало нашего разговора. Приветствую собрата на тропе самосовершенствования! - быстро замахав белыми полами рукавов, запачканными в саже, мужчина изящной внешности лучезарно улыбнулся Цижэню. - Но гэгэ, это ведь он вломился в наш дом а не наоборот, зачем же ты извиняешься? - юноша в красных, как осенний клен, одеждах, нежно повис сверху на низенькой фигурке заклинателя в белом, недовольно и пристально ловя каждое движение неожиданного гостя. - Сань Лан, прекрати пожалуйста, видишь, как этот мужчина напуган, будто чудовище увидел, - осуждающе похлопав ладонью по бледному лицу демона, заклинатель решил подождать любой реакции со стороны гостя. Лань Цижэнь несколько раз тщательно протер глаза, пока не убедился в реальном существовании персон перед ним. - Тело пребывает в страдании, а душа в блаженстве...Не может быть, но... он очень похож на бога, изображенного в той рукописи, да нет, я в богов не верю, чушь собачья, - заклинатель лихорадочно затрясся, переводя взгляд на такие чужие и одновременно с детства знакомые лица. - Какой кошмар! Позор мне три тысячи раз, господин, больше никогда не упоминайте эту фразу, я сказал ее совершенно не подумав, неужели кто-то еще помнит в нашем мире эти недостойные слова! - Се Лянь пристыженно скрыл лицо в ладонях, но неловкая пауза длилась всего мгновение, потому что в следующую секунду Наследный Принц услышал звук удара плашмя. Лань Цижэнь все-таки упал в обморок и, замечу, довольно неудачным образом: лицом вперёд. *** Очнулся он на аккуратно постеленном сене, укрытый чужими верхними одеждами. - Господин, будьте в будущем осмотрительнее, следите за своим внутренним состоянием, Вы уже в преклонном возрасте. Повторю еще раз: Вы не обедали? - божество, не дожидаясь ответа, передал в руки Цижэня ароматную пиалу с жидкой рисовой кашей. Мужчина, еще не отошедший от бессознательного состояния, принял посуду без колебаний и лаконичным жестом, опрокинув тарелку, осушил содержимое до дна. - Благодарю. - Что вы, моя стряпня не стоит того! - застеснявшись, парень привычным для себя жестом почесал рукой щеку. "Вот уж действительно: оказывается, существует еда настолько отвратительная на вкус, что даже самый благовоспитанный мастер не скажет за нее "спасибо"", - Старейшина мысленно сморщился и проклял без того дьявольскую стряпню хозяина храма. На деле же, Лань Цижэнь немного приосанился, и приняв гордый вид главы Облачных Глубин, решил начать непростой и одновременно слишком неловкий разговор, но даос, словно неожиданно что-то услышав, бегло извинился, подскочил и стремглав выбежал во двор. Цижэнь совершенно огорошено проследил взглядом за удаляющимся белым силуэтом, и не менее удивительным было для него следующее: мужчина в алых одеждах, который с первых секунд ему не понравился, удивительным образом принял новый облик или, точнее, свой естественный первозданный облик демона, ранга "Непревзойденный", а после, по-свойски сгреб в чересчур интимных объятиях хохочущего Наследного принца, оставив на его губах еле ощутимый прощальный поцелуй. Лань Цижэнь: - ... - Простите за ожидание, этот недостойный должен был проводить супруга, - совершенствующийся неловко переминался с ноги на ногу, не решаясь зайти в собственный дом. Цижэнь, преодолев первичное потрясение, размеренно покачал головой. По неизвестной причине, он не испытал должного отвращения от увиденной сцены, скорее наоборот, подобие уважения, ведь несмотря ни на что, этот, казалось бы, юный заклинатель был честен в своих проявлениях и не стеснялся открыть истинные чувства в присутствии посторонних. Он не раболепствовал. Старейшина ощутил еле заметный укол зависти, но тут же подавил непривычное состояние. "Слишком много обрезанных рукавов за неделю, раз вместо отвращения и тошноты этот достопочтенный хочет разобраться в себе", - на нездорово бледном лице Старейшины отразилась вспышка злости. К кому же она была обращена? - Так что же вы хотели спросить тогда? - Э?.. О. Не сочтите за дерзость: куда направился ваш спутник? - мужчина решил лишний раз перепроверить чистоту их помыслов, ведь кто знал, что стоит за радушной улыбкой даоса. - А, Хуа Чэну пришлось отлучиться по делам в Призрачном городе, - Се Лянь решил не прикрываться перед новоиспечённым гостем другими именами и без промедления выложил правдивые карты. Внутреннее чутье подсказывало: немолодой мужчина поймет о чем идет речь и не станет использовать полученные знания в каких-либо личных целях. Цижэнь испустил тихий вздох облегчения, чего божество, к счастью, не услышало. Все-таки, изначальная догадка оказалась верна: перед ним самый, что ни на есть настоящий вознесшийся из плоти и крови. - Я уже несколько лет всерьез не интересовался делами внешнего мира. Надеюсь, вы просветите собрата и расскажете куда держите путь, раз не побоялись забрести в глухую чащу без сопровождения, - парень ловко присел на пол. Эта интересная деталь не укрылась от пытливого ума Старейшины. Помнится, матушка любила описывать грацию в совокупности с мужественностью и тонкими чертами лица Наследного принца, но женщина страшилась упоминания любовника-демона при сыне, предпочитая твердить о высоконравственной дружбе, прошедшей огонь и воду через века. О незаурядных предпочтениях великого бога войны молодой Лань Цижэнь узнал уже после смерти матери. Несколько часов спустя, Старейшина Лань закончил свой рассказ. О психованной окровавленной нечисти, бегающей по лесу, он решил не упоминать. Все это время Се Лянь с интересом слушал, изредка бесшумно отхлебывая чай. - Значит, вы отправились в такое длительное путешествие, чтобы найти себя? - пиала с остывшим напитком плавно приземлилась на пол. - Совершенно верно. Вот только, у меня уже есть определенные ориентиры. - О, вот оно как. Может быть, я смогу чем-то помочь, если просветите. - Давно хотел заняться целительством. - ... "Не слишком ли поздно? В таком возрасте он вряд ли преуспеет в лекарском деле, если придется начинать с низов". Цижэнь предполагал, о чем в тот момент подумал бог, поэтому решил прояснить ситуацию: - В детстве, мать в тайне от всего ордена обучала меня ее делу. Не знаю правда это или речь матери, ослепленной любовью, но по ее словам, у меня была предрасположенность к подобного рода вещам. - Кровное родство не решает способности. Лань Цижэнь впервые устыдился своих слов, сказанных с безграничной уверенностью. - ... - Этот даос понял ваши мысли, спасибо, что честно поделились сокровенным. Я обязательно постараюсь вам помочь в этом деле, - Се Лянь сложил два пальца вместе, приставив к виску. Старейшина Лань с великим удивлением наблюдал подобную картину. Неужели прямо перед ним, одно из древнейших божеств использовал давно утерянную технику ментальной связи?! Кажется, она называлась "Духовной сетью". Просто невероятная неделя выдалась, однако. Потрясения не считались с преклонным возрастом Цижэня. Никто не считался. После короткого мысленного диалога, лицо Се Ляня напряглось. Скорее всего что-то случилось. - Старейшина Лань, я вынужден покинуть вас на неопределенное время. Супруг попросил меня помочь ему в одном деле. Старый знакомый пришел в его обитель и начал дебоширить, круша все на своем пути. Похоже, он не в себе, - парень спешно собрался, прихватив потрепавшуюся доули. - Нет необходимости. Я пойду с вами, если позволите. Наследный принц несколько секунд изучал Лань Цижэня, будто пытался понять, для чего ему это нужно, но в конце концов сдался и приглашающим жестом указал в глубь леса. Так, началось самое незабываемое путешествие в поисках своего предназначения для немолодого Старейшины.