Ураганы с человеческими именами

Брук еле дошла до квартиры. Ей казалось, что она упадёт прямо на асфальт и пролежит там, пока какой-то прохожий не найдёт её. Перед глазами все плыло. Не верилось, что это случилось. Не верилось, хотя именно такой исход был наиболее вероятным. Последнее, что она услышала, — резкий скрежет в трубке после сломленного голоса Питера, а после — абсолютная тишина. Но она оглушала, и, когда девушка так и не смогла докричаться до брата по телефону, на неё обвалилось ужасное осознание. Он ехал по дороге на большой скорости в попытке оторваться от преследования и не справился с управлением. Питер и не водил особо хорошо — с машиной лучше справлялась Брук — и она оказалась права: он не справился с управлением. Девушка не знала, что делать. Как только до неё дошло, что все, кажется, кончено, она словно не своими руками вывернула руль и поехала домой. Брук лишь знала, что увидят её глаза: искорёженный автомобиль или сразу несколько, возможно, кровь и тело её брата, которое уже не будет Питером, а будет месивом из плоти и костей. Если от тела вообще что-то останется. Паркер младшая не была бы способна выдержать такое зрелище, а поэтому, как бы жалко это ни выглядело, вернулась обратно, в квартиру. «Возвращайся, они не должны тебя видеть», — это была последняя просьба брата, и Брук выполнила её, повернув домой. Сев на диван и уставившись немигающим взглядом на стену напротив, Паркер-младшая замерла, словно кукла. Она подтянула ноги к себе и прожигала глазами стену, за которой располагалась квартира Тони. В её голове вмиг сразу стало пусто, и эмоции не ощущались. Брук не чувствовала, как плакала. Не ощущала слезы на лице. Она потеряла последнее, что было ей дорого. Последнего близкого человека, с которым могла всё закончить. Тот, кого она любила сильнее, чем в романтическом плане. Потеряла часть себя. И поэтому уже становилось всё равно, что будет дальше. Раскроет ли Тони их дело, либо Моррис сделает что-то с ней — какая к чертям разница, если больше не было смысла спасаться? Брук не смогла бы быть счастливой, потеряв Питера, в одиночку, оставив за спиной гору трупов, на вершине которой лежало бы тело Питера. Нет. Ей хотелось кричать. Взять пистолет и выстрелить Старку в голову, ведь если бы не он и не его треклятая флешка, брат был бы жив. А потом убить и Морриса. Либо же позволить ему убить Брук. Так было бы даже лучше. Он забрал слишком много, не осталось смысла оставлять её вот так. Девушка слышала отдалённый звук, который настойчиво прорывался к ней через забытье. Ей казалось, это она рыдает и плачет, не осознавая этого, однако шум напоминал не голос, а трель дверного звонка. Еле-еле встав с дивана, Брук пошла к двери. Она словила себя на мысли, что ей абсолютно все равно, кто ждет у порога. — Брук... Сердце пропустило удар. И ещё один. И вообще, оно затихло, не давая своим стуком оборвать наступившую тишину. Брук затаила дыхание, потеряв дар речи. Ей просто не могло показаться. Парень на пороге не был галлюцинацией. — Ты жив... — едва слышно выдохнула Брук, даже не будучи уверенной, что тот услышал её голос. — Да. — Господи... — с трясущихся губ слетел сдавленный всхлип. Перед глазами все плыло. Питер стоял у двери и улыбался. Его волосы растрепались, а румянец на щеках и даже лбу принял нездоровый оттенок, но... Он был жив. Он был жив и не ранен, он стоял на пороге и тут же потянулся к сестре, увидев шок и слезы на её лице. — Брук, я тут, все хо... Сказать, что все хорошо, Питер не успел, потому что его оглушила внезапная и очень крепкая пощечина, от которой из глаз посыпались искры. Парень резко зажмурился и повернул голову от удара. — За что? — Я думала, что ты мертв! — воскликнула девушка. Действительно, что могло быть не так? Всего лишь смерть самого близкого человека. Мелочь. Пустяк. — Так а бить меня зачем? — Я, блять, думала, что ты мертв! Ты вообще понимаешь, придурок? Автокатастрофа или убийство, да какая нахуй разница?! Ты... Боже... Да ты вообще знаешь, о чем я уже стала задумываться? — Брук набрала побольше воздуха, готовясь изложить, как решила пойти и убить Тони и Морриса, либо позволить им убить себя. Она была в ужасе, смятении, но одновременно с этим испытывала адское облегчение и, конечно, гнев. — Так и было нужно! — попытка Паркера оправдаться не принесла ничего хорошего. Он почти в слоумо видел, как рука сестры поднялась снова, и через секунду последовал ещё один удар наотмашь по лицу. Что ж, Питер не отрицал, что он этого полностью заслуживал. — Нужно? Да ты совсем ебанулся со своими приказами! — Тише, эй! Умолкни! — парень рявкул куда громче, и не ожидавшая этого Брук лишь пискнула. Паркер-старший отступил назад и поднял руки, после чего двое продолжили удерживать зрительный контакт. — Питер, это было ужасающе... — Я знаю, знаю. Слушай, — он кивнул. — я понимаю, это было отвратительно и я повёл себя как мудак. Но так было нужно. И ты можешь продолжить бить меня хоть ногами, но сначала дай все объяснить. И кричи потише, тут стены картонные, а Старк может быть дома. Брук поджала губы и сложила руки на груди. Она оперлась спиной о стену. О да, такой её вид Паркер не спутал бы никогда — злилась сестра нечасто, но когда злилась, безопаснее было бы бежать. В её взгляде парень прочитал, что он конченный идиот. — Ну давай, — кивнула девушка. — оправдывайся. — Знаешь, мне не понравилось быть мертвым по твоему мнению. И поэтому я вернулся так быстро, как смог. Прошло сорок минут, но зато проблема решена. — Ближе к сути, боже, — Брук уже вытирала остатки слез, когда они перестали идти. Она злилась, но больше не плакала, снова взяв себя в руки. — Я инициировал аварию, ясно? Машина врезалась в грузовик на перекрёстке, отлетела в сторону, врезалась в дерево и взорвалась. Но не та машина, в которой сидел я, а автомобиль преследователей. В суматохе тяжело было разобрать, что вообще случилось, поэтому мне удалось исчезнуть, пока чья-то тачка устроила неплохой фейерверк. Пусть лучше многие будут думать, что я мертв. И меня больше никто не преследует. Брук приподняла бровь, будто спрашивая: «Ты сейчас серьёзно?». Она фыркнула и измученно простонала, поражаясь гениальности и сумасшествию брата. На такое был способен только совершенно свихнутый человек. — Супер, и поэтому ты решил похоронить себя на часик? Ты же мог сказать об этом, чтобы я была готова, а не нести эту чушь, которую ты нёс! — Тогда бы ты не остановилась и поехала за мной. А нужно было покончить с этим. Я слишком хорошо тебя знаю, Брук. И, если не веришь этому, то посмотри: ты дома, как я и просил. Ты не должна была оказаться там. Иначе бы тебя убили. Пришлось разыграть спектакль. И да, мне стыдно, но по-другому никак. — Потрясающе... И как вообще это дерьмо пришло тебе в голову за несколько минут? И ты, кажется, ещё утром не был крутым гонщиком, — голос сочился сарказмом. — Ну, на адреналине люди способны на многое... Брук опустила плечи. План Питера был хорош и проседал лишь в том, что она чуть не сошла с ума. Эти сорок минут чётко дали ей понять, насколько ужасным мог быть исход. И то же самое чувствовал бы старший брат, если бы умерла она. — Ладно... Я должна была привыкнуть за столько лет, — она пожала плечами и подошла к Питеру, обнимая его. — Но ты меня здорово напугал. Сердце парня защемило от стыда и чувства вины, которое он всегда испытывал слишком остро. — Да, знаю. Прости меня, я не хотел принести тебе боль. Если бы был другой вариант, я никогда бы не выбрал этот. Могу я как-то искупить вину? — Паркер отстранил девушку от себя и заглянул в её глаза. — Сходи в ванную, от тебя воняет потом и бензином. И принеси успокоительное, у меня сейчас крыша поедет, — пробормотала Брук, никак не решаясь выпустить брата из объятий.

***

— Доброе утро! Сопровождаемый удивленными взглядами, Тони прошел через длинное помещение опен-спейса, где ютились рядовые полицейские вместе со своими отчетностями и кучей телефонных звонков. Он не сделал ничего сверхъестественного — просто здоровался практически с каждым, кто шел ему навстречу, но именно этим вызывал немалое замешательство коллег и тихие перешептывания. Добравшись до своего кабинета, Старк боком толкнул дверь: руки были заняты картонной подставкой с парой стаканов и небольшим пакетом из пекарни. — Доброе утро, Кайл, — Тони улыбнулся кудрявому помощнику, который уже сидел за своим столом и листал утреннюю газету, вычитывая интересные новости. Услышав голос наставника, Адамс отвлекся от чтения, с удивлением обнаружив перед собой высокий стакан, из-под крышки которого доносился приятный аромат свежего кофе, а рядом на белой салфетке с логотипом соседней пекарни лежал круассан, усыпанный мелкой шоколадной крошкой. — Где-то взорвалась серотониновая бомба, и вместо погибшего Тони Старка прислали его китайского двойника? — Кайл с подозрением осмотрел лежащую на столе выпечку. — У меня просто хорошее настроение, что такого? — детектив пожал плечами, бросив куртку на спинку своего кресла. Сам он сел за стол, подтянув поближе папку с документами, которые оставил вчера. — Я скорее поверю в нападение марсиан, чем в это… Тони схватил лежащую на столе ручку и швырнул ее в его сторону, отчего тот едва успел пригнуться: — Скажи спасибо, что ножницы лежат от меня гораздо дальше. — О, Тони, а я тебя и не заметил сразу, — Кайл рассмеялся, поднимая ручку с пола. — Ты учишься у меня не тому, чему стоило бы… — Старк покачал головой. Он мог бы прочитать Адамсу лекцию о субординации, но у него в действительности было слишком хорошее настроение, чтобы заниматься этим. Кайл оказался способным парнем: он схватывал информацию на лету, умел анализировать и сопоставлять факты, часто соображая быстрее опытных сотрудников. А еще очень быстро научился отвечать Тони в такой же манере, как и сам детектив, с плохо прикрытым сарказмом. Правда, чаще всего после ему либо прилетало что-то в голову в буквальном смысле, либо Старк морально хоронил его под весом собственных аргументов. Но сегодняшний день стал исключением, и Адамс заподозрил, что с капитаном что-то неладное. — Ты же знаешь, что на работе нельзя находиться под действием алкоголя? — осторожно поинтересовался он, откусив кусочек круассана. — Я трезв, — коротко ответил Тони, делая пометки карандашом на листке с рапортом одного из полицейских. — Наркотики? — понизив голос до шепота, спросил Адамс. — Кайл! — Тони хлопнул ладонью по столу, возмущенно взглянув на помощника. Тот сразу втянул голову в плечи, виновато опустив глаза, хотя на самом деле с трудом сдерживал смех. — Ты слишком много себе позволяешь. — Я просто хочу убедиться, что все в порядке. — Все отлично. — Ладно-ладно. Кстати, вчера в отеле «Пэйнс» было что-то очень странное... Ты разве не слышал? — Нет, — детектив откусил круассан. — поверь, скоро многие вещи перестанут казаться тебе странными. — Скоро, но не сейчас. Сначала какой-то посторонний человек, который проник не через главный вход, а как-то иначе, потом угон машины, погоня, авария... — Кайл. Это не относится к нам. Пусть делами отеля разбираются другие, а у меня расследование не двигается. Беспокоился бы об этом. — То есть ты отрицаешь связь? Может, не стоит так сразу? Вдруг тут есть что-то общее? — Нет, я так не думаю. Я не отрицаю, возможно, с течением времени найдутся точки пересечения, но сейчас их нет. Да и само происшествие какое-то совершенно нелогичное. Вообще непонятно, кто, зачем и как посягал на отель. Это ж элитная гостиница, а не банк... — Допустим. И чем мы тогда займёмся сегодня? — Держи вот, — Старк бросил на край стола папку. — это можно нести в архив.   — Сейчас? — Кайл простонал, с сожалением глядя на недоеденную выпечку. Круассан оказался на удивление вкусным и оставлять его не было никакого желания.   — Уже, Адамс. Кудрявый с громким вздохом сожаления поплелся выполнять указание под пристальным взглядом наставника. Только когда дверь за ним закрылась, Тони вернулся к своей работе. К его большой досаде, основное расследование зашло в тупик, поэтому приходилось заниматься текущими мелкими делами, в которых по большей части не было ничего интересного. Но он все также каждый день просматривал свои записи в отношении загадочного грабителя Гилберта Ли и тех, на кого этот парень работал. У детектива не было сомнений: кража денег, убийство дипломата и подставной нотариус связаны общим знаменателем. Но он никак не мог найти прямые улики, способные это подтвердить. Даже беседа с заключенным из Пенсильвании, к разочарованию, не внесла много ясности. Тони просмотрел дело Карла Хопкинса — так звали этого парня — на предмет возможных совпадений с нынешними событиями, но почти сразу же понял, что Карл был всего лишь мелкой пешкой в чужих руках. Но он также не знал ни имен, ни лиц тех, кто им руководил. У Старка стало складываться впечатление, будто это все — какой-то слишком масштабный костюмированный марионеточный театр, где всеми руководят кукловоды в злодейских масках. Тони встал из-за стола и принялся шагать по кабинету из угла в угол, снова и снова переставляя в голове имеющиеся факты. Из воды всегда выбираться куда труднее, если не за что хвататься. Так и у полицейского не оказалось ничего, ни одной улики, лишь масса далёких непонятных островов. Адвокат Гилберт Ли оказался первой жертвой, потому что каким-то образом просочилась информация, что в определенный день и время ему будет передана крупная сумма наличными. Информацию мог слить либо кто-то из его окружения, либо же кто-то из тех, кто должен был передать ему эту сумму. Но Гилберт наотрез отказался называть имена тех, кто ему заплатил, ссылаясь на адвокатскую тайну, хотя это значительно облегчило бы дело. Убийство итальянца было, очевидно, связано с тем, что он должен был сообщить адвокату некую информацию, но не успел этого сделать. А дальше ненастоящий вор... Будто кто-то надеялся, что этот маскарад собьет полицию с толку. Они все равно потеряли из-за этого трюка время. Либо кто-то жестко прокололся, либо так и было задумано. Но зачем? Тони присел на край стола Кайла, размышляя, как найти хоть какую-то информацию о том, какой из клиентов Ли так раскошелился. Взгляд детектива зацепился за лежащую на столе газету, раскрытую на второй полосе. Большой заголовок гласил: «Сенатор Томпсон — растлитель малолетних?». Нахмурившись, Старк взял газету и углубился в чтение. «То, что в американском парламенте сидят еще те извращенцы, ясно каждому адекватно мыслящему гражданину США, потому что такие кощунственные законы принимают только психи. К списку тех, кого уже привлекли к ответственности, вот-вот готовится присоединиться сенатор штата Вермонт — Джеф Томпсон. Совсем недавно, чуть больше месяца назад, на него подала в суд некая Лиз Бейкер, обвиняющая его в, якобы, растлении ее несовершеннолетней дочери Эйлин взамен на поступление в лучший университет штата вне конкурса».  — Да откуда вы беретесь, уроды… — Тони просто брезгливо поморщился, пробежав глазами по остатку статьи. Такими заголовками полнилась жёлтая пресса каждую неделю. Никто уже не разбирал, что правда, а что ложь. Полицейский уже собирался отложить газету, как его внимание привлекла одна из последних строчек на странице. «Поговаривают, за сохранение чести сенатора взялся один из лучших адвокатов Америки — Гилберт Ли, хорошо известный в высших кругах как человек, который спас не одну политическую задницу от общественного порицания. В следующем выпуске ждите новые подробности. Всегда Ваш, Б. Шектер». Тони еще несколько секунд смотрел на напечатанные бумаге слова, прежде чем над его головой не загорелась воображаемая лампочка, как в детских мультиках. Осознав, что Вселенная неожиданно подкинула ему возможное решение его проблемы, Старк быстро перевернул газету на самую последнюю полосу, где мелким шрифтом в самом низу страницы были указаны контакты редакции. Не веря собственной удаче, детектив тут же бросился к своему столу: ему необходимо было поскорее набрать указанный номер.

***

Через пару часов Тони вместе с Кайлом сидели в просторном кабинете Брайана Шектера — одного из главных редакторов местной газеты и автора той самой статьи, которая сегодня попалась на глаза детективу. Сам Шектер появился в кабинете спустя несколько минут, держа в руке бутылку с негазированной водой и прижимая плечом к уху телефон, по которому вел очень эмоциональную беседу. Он поприветствовал своих визитеров коротким кивком и извиняющимся выражением лица, прежде чем сесть за свой рабочий стол. Пока он горячо спорил с собеседником о содержании какой-то выпущенной статьи, Старк, конечно, осмотрелся. Кабинетом это помещение можно было назвать только условно: через прозрачные стены было отлично видно огромный зал с кучей рабочих столов и сотрудников редакции, равно как и происходящее в кабинете было как на ладони. Это вызывало некий дискомфорт — Тони чувствовал себя не в своей тарелке, ведь чувство, что его разглядывает абсолютно каждый, кто проходил мимо кабинета редактора, не покидало его. Единственное, что Старка успокаивало, — каким-то образом стекло обладало невероятными шумоподавляющими свойствами и из громкого шума за стенами не было слышно ровным счетом ничего. — Прошу прощения, господа, — наконец-то обратился к ним Шектер, устало откидываясь на высокую спинку своего рабочего кресла. — О, Брайан Шектер, — через секунду он подскочил обратно и перегнулся через стол, пожав руку сначала Старку, а после Адамсу. — А Вы, должно быть, капитан Старк? — Так точно, — детектив обратил внимание, что рукопожатие редактора было достаточно крепким и уверенным, — меня зовут Тони, а это мой помощник Кайл. — Возможно, хотите кофе, чая, воды?   — Нет, спасибо, —  Тони и Кайл покачали головами. Рабочий устав не позволял употреблять какие-либо продукты или напитки на подобных встречах. — Что ж, чем обязан? — Шектер оперся локтями о подлокотники своего кресла и сцепил пальцы в замок, внимательно глядя на гостей.   — Меня интересует одна статья… — Старк вытащил из-за пазухи ту самую газету, которую читал утром, — вот эта, — он развернул ее на странице с фотографией сенатора и повернул ее к Шектеру. — Что конкретно Вас интересует? — Я бы хотел узнать подробности. Видите ли… — Тони сел поудобнее, — Гилберта Ли ограбили примерно месяц назад, и у меня есть смутное подозрение, что украденные деньги — это плата за услуги от сенатора Томпсона. Время совпадает, а сумма очень немаленькая. — Почему бы тогда просто не задать вопрос самому Гилберту? — с долей удивления спросил Шектер, глотнув воды. — Погодите, дайте угадаю: проклятая адвокатская тайна не позволяет? — Именно. Этика иногда сильно мешает следствию. — И почему же Вы решили, что я Вам что-то расскажу? — Брайан склонил голову, сузив глаза, поочередно глядя то на Тони, то на Кайла.   — Очевидно, у Вас какие-то личные счеты со всей политической верхушкой нашей страны. Не сочтите за невежество, но я просмотрел несколько статей из-под Вашего пера, и немало удивлен тем, как Вы расследуете некоторые дела, — Старк пожал плечами. — Из Вас получился бы неплохой следователь. Разумеется, если окажете услугу полиции, то получите от этого некоторую выгоду.   — Мне разрешат парковаться в неположенном месте? — Шектер тихо рассмеялся, вызвав у полицейского немного натянутую улыбку. Собираясь на встречу с редактором, Тони прекрасно понимал, что речь пойдет об оплате услуг этого парня. У него уже имелся опыт общения с журналистами несколько лет назад, и он был на сотню процентов уверен, что каждый из них готов продаться. Разница только в цене. Конечно, существовал еще один метод влияния через силу и должностные полномочия, с использованием ордеров и прочих разрешительных документов, но отчасти это противоречило закону о праве на журналистскую деятельность. СМИ имеют аномально мощное влияние на общественность, поэтому очевидно, что лучше дружить с представителями этой профессии, чем воевать с ними. Всегда ведь удобно иметь карманную ищейку, которая сделает все за тебя. Главное — не забывать ее подкармливать. Понимая это, Тони заранее обсудил с Уилсоном сумму, которую они готовы заплатить Шектеру за информацию, и пришел к редактору с готовой цифрой. Именно на нее и смотрел сейчас мужчина, держа в руках небольшой листок. — Обеднела нынче полиция, ничего не скажешь, — Шектер поджал губы и вздохнул, явно ожидая еще какого-либо предложения со стороны детектива, но тот молчал. Еще одного выжидающего взгляда удостоился Адамс, но тот только робко улыбнулся, совершенно не представляя, о чем идет речь. Его задачей, по словам старшего, было обеспечить хорошую запись на диктофон, спрятанный в кармане толстовки. Тони не объяснил ему, зачем им записывать разговор с редактором, да еще и без его прямого согласия. Старк только сказал, что так нужно.  — Ну, не хотите — как хотите, — Тони хлопнул ладонями по своим подлокотникам, поднимаясь на ноги. — Пойдем, Кайл… — Погодите, — Брайан подскочил следом за капитаном, примирительно вскинув одну ладонь, и жестом попросил их сесть обратно, — Вы правы. Я слишком сильно ненавижу наших святейших политиков, поэтому готов помочь доблестной полиции. Даже за такую сумму. Дело чести, знаете ли, — он расплылся в улыбке, убирая бумажку со своим гонораром под клавиатуру компьютера. — Дадите Адамсу номер вашего банковского счета, и завтра же Вам переведут сумму, — Старк удовлетворенно усмехнулся. Психологические приемчики работали безотказно. — А я задам Вам несколько вопросов. Если расскажете максимально подробно все, что выяснили, то окажете большую услугу. — Я весь Ваш, — Брайан расслабился в кресле, обратив все свое внимание на детектива. — Ладно... Откуда Вам известно о ситуации с сенатором? — детектив раскрыл свой блокнот, который до этого лежал на его коленях.   — У меня есть достаточно много связей в высших кругах, — Брайан пожал плечами. — слухами земля полнится, но просто так разговоры не возникают, знаете ли. Впервые я об этом услышал примерно полтора месяца назад. Немного расспросил, покопался в грязном бельишке — и вуаля. — Если у Вас такие связи, почему вы тогда не работаете, к примеру, в «Нью-Йорк Таймс»? — Во-первых, в «Таймс» работают напыщенные индюки, а во-вторых, Джерси — мой родной уголок. Я достаточно консервативен в подобных вопросах. Зачем мне чужое детище, если я могу вырастить свое и сделать его ничуть не хуже?  — Вернемся к сенатору. Насколько высока вероятность того, что поданный на него иск имеет реальные доказательства? — Сейчас проводится экспертиза, которую инициировал сам сенатор. Со дня на день будет готов результат, но я склонен верить, что он будет фальшивым. — Почему Вы так думаете?  — Потому что у Томпсона рыльце в пушку, очевидно. Или вы не знали? Брайан повернулся к своему компьютеру и потыкал пальцем в клавиатуру, выводя его из режима ожидания. Через несколько щелчков мышкой он открыл файл и повернул монитор к Тони:  — Это вырезка из статьи девяносто восьмого года. Его уже обвиняли в подобном, но тогда не так активно использовались Интернет-ресурсы, поэтому статья есть только в таком виде. Старк подвинулся ближе, быстро скользя взглядом по строчкам. На экране перед ним светился скан немного помятой и местами затертой статьи, однако суть можно было уловить — она была практически идентична тому, о чем написал Шектер в своей газете. — То есть случай в Вашей статье — не первый? — Тогда он смог вовремя заплатить нескольким людям, а потому газета не пошла в большой тираж, — добавил Брайан, пока Тони читал. — и не попала на глаза широкой общественности. — Откуда тогда этот экземпляр у Вас? — Я хорошо умею пользоваться городскими архивами, — редактор сдержанно усмехнулся, но Старк нутром чувствовал: тот что-то не договаривает. — Вам тоже предлагали деньги за молчание? — детектив с прищуром взглянул на Шектера. — Вы догадливый, мистер Старк, — Брайан снова улыбнулся. — Да, представители сенатора предлагали мне крупную сумму. — И как давно? — Как только узнали, что я начал копаться в этом. Где-то чуть меньше месяца назад. Детектив прищурился. Это время как нельзя лучше совпадало с началом этой вакханалии, когда он ещё наивно думал, что на краже денег и машины все закончится. В голове начали пробуждаться странные доводы. — Вы что-то знаете об ограблении Гилберта Ли? — он решил испытать удачу.   — Нет, адвокат мне малоинтересен, — Брайан покачал головой. — он обычный подлиза, который добился успеха за счет таких ушлых ублюдков, как Томпсон. Ну, и еще потому что перетрахал нескольких судей в разных штатах… — он притворно закашлялся, будто пытался скрыть свой сарказм. — А говорите, что неинтересен, — Тони фыркнул. Впрочем, он и сам подозревал, что не юридическими талантами протоптал свою карьерную лестницу их пострадавший, но это не имело никакого отношения к делу. — Вы можете поделиться со мной какими-нибудь контактами тех, кто предлагал Вам деньги? — Да запросто, дайте мне минуту… — Брайан снова принялся что-то искать в компьютере. В этот момент в Старка в кармане завибрировал телефон. Пока редактор был занят, он решил проверить, кто же ему написал. На экране светилось уведомление, что он получил фото с незнакомого номера. Полицейский вообще редко подобные уведомления получал. Нахмурившись, Тони открыл сообщение и на мгновение замер, почувствовав, как сердце ухнуло в пятки. На кровати лежал Питер. И все бы ничего, но он так чертовски зазывающе прикусывал нижнюю губу, что она становилась тёмного вишнёвого цвета. А одежды не было от слова совсем, даже нижнего белья. Ноги располагались, чтобы показывать достаточно, но не все. Заметные кубики пресса на животе делали мышцы визуально больше, а бока изогнутыми линиями бледных теней красовались на белых простынях. Голова парня была откинута, на шее проступали еле-еле заметные венки, а почти сошедший засос на ключице выглядел таким неестественно правильным, словно всегда был там, являлся частью Паркера. Как будто кость скелета все это время оттягивала кожу с покраснением от губ детектива. И самое цепляющее — чертовски красивое в этом безумии? — Питер трогал себя. Его ладонь лежала на стоящем члене. Парень, видимо, водил по нему пальцами. Высокий лоб был напряжен, выразительные глаза закрыты, и Тони мог поклясться, что ничего лучше он не видел. Изящное белое тело разметавшегося Питера прекрасно гармонировало с вьерошенными волосами тёмного оттенка. И все же Тони быстро взял себя в руки и запихал телефон подальше в карман. Ему неожиданно захотелось рассмеяться, но он сдержался, прикрыв рот кулаком. От неожиданности детектив даже немного съехал в своем кресле, приняв более вальяжную позу, чем следовало бы. Это не осталось без внимания Кайла, который вопросительно взглянул на него, кивком указав на карман, где лежал телефон.  — Неважно, — просипел Тони, махнув ладонью. Ну не рассказывать же помощнику, в самом деле, что сосед, с которым он спит последние несколько недель, только что прислал ему обнаженное фото в абсолютно недвусмысленной позе? Оставалось лишь гадать, откуда Паркер взял его номер телефона, но этот вопрос волновал Старка меньше всего. Перед глазами все еще стояло изображение, и как бы детектив ни старался его отогнать, у него ничего не выходило. Магическим образом мозг мгновенно отключился и требовал срочно рвануть домой. Ну, или не совсем мозг, но Тони предпочел свалить всю вину на него. Адамс только подозрительно косился на капитана, но больше ничего не спрашивал. — Звонок делали вот с этого номера, — Тони очнулся лишь в момент, когда Шектер заговорил, параллельно записывая цифры на бумаге. — Имени я, к сожалению, не знаю, но подозреваю, что это был один из ассистентов сенатора. Голос был достаточно молодым. — Вы согласились? — Старк вдруг понял, что не задал главный вопрос. Наваждение спало с него, и он снова вернулся в рабочее настроение. — Сенатор, конечно, предложил сумму побольше вашей, но увы… Принципы иногда дороже любых денег, — Брайан подвинул листок к полицейскому, расслабленно улыбаясь.  — Однако, двойные стандарты у Вас, мистер Шектер, — детектив усмехнулся, передав листок Кайлу, чтобы тот спрятал его в свою папку. — Поройтесь в архивах, капитан, — Брайан встал из-за своего стола, с протянутой ладонью подойдя к нему. — Уверен, что Вы точно что-то найдете. А я, так и быть, помогу, чем смогу. Попрощавшись с редактором, Старк и Адамс покинули кабинет. — Странный он какой-то… — проговорил кудрявый, пока лифт вёз их на первый этаж офисного здания. — Слишком обходительный. — Ну, если тебе тоже так показалось, то я еще не спятил, — Тони похлопал его по плечу, выходя из лифта в просторный холл. — Но идея покопаться в архивах очень даже дельная. Завтра этим и займемся. — Мы не едем в участок? — Кайл с недоумением взглянул на наставника, едва поспевая за ним, так стремительно тот шагал через помещение к выходу. — Ты — да, кто-то же должен завезти вот это все, — Тони неопределенно указал пальцем на папку в руках парня и на блокнот, который отдал ему в нагрузку еще наверху. — А у меня еще есть кое-какие дела. — Кажется, утром действительно было нашествие инопланетян… — пробормотал Адамс себе под нос, когда Старк махнул ему рукой и быстрым шагом направился в противоположную от участка сторону.

***

— Чувствую себя, как лабораторная мышь в клетке… Брук со вздохом уселась в кресло в гостиной, неизменно обнимая свой ноутбук. Питер уже начал допускать мысль, что его сестра превращается в андроида, который не может существовать без компьютера. — Ну, из-за тебя у Морриса может появиться только нервный тик от постоянного грохота клавиатуры, — Паркер-старший фыркнул, закатив глаза. Брук вернулась уже давно, и брат огорошил ее новостью едва ли не в первую секунду, как они встретились. Новостью о прослушке, конечно. С того момента их пребывание в квартире стало похоже на игру в пантомиму — к счастью, годы совместной жизни и работы дали им безупречное умение понимать друг друга с полуслова. Брук с Питером сократили общение до минимума, ограничиваясь только разговорами без особого смысла, так, для вида, ведь постоянно молчать тоже был не вариант. Ни один из Паркеров не был уверен в том, с какой именно целью без их ведома в квартире поставили прослушку, поэтому решили не рисковать — все их слова могли легко использовать против них в итоге. Им пришлось проверить всю свою одежду и личные вещи на наличие еще каких-нибудь жучков, но, к счастью, ничего подозрительного они не нашли. — Очень на это надеюсь! — громче, чем нужно было, проговорила девушка, задрав голову вверх, чем вызвала у Питера сдержанный смешок. — А если серьезно, с кем ты постоянно переписываешься? Ты стала делать это гораздо чаще с тех пор, как мы сюда перебрались, — старший Паркер вытянул голову, будто пытался заглянуть в монитор ноутбука сестры, хотя он не смог бы этого сделать: расстояние между креслом, где сидела девушка, и Питером было слишком большим. — Если тебе станет легче, этому человеку опасность не грозит, — коротко бросила Брук, поправив прядь тёмных волос. Вообще, она здорово поменялась за то время, как стала работать на Морриса. У неё и брата волосы от рождения были светлее. У Питера такими и остались, а Брук когда-то перекрасила какой-то дешёвой краской в холодный шоколадный оттенок. С тех пор она его не меняла. Из-за стрессов она похудела, сменила гардероб на чёрные цвета и стала часто использовать солнечные очки. Брук знала, что она привлекательна, но лишнее внимание в её положении было ни к чему. — Почему это? — Питер был заинтригован. В силу их образа жизни ни у него, ни у Брук толком не было полноценных отношений. Сестра и вовсе мало интересовалась такими вещами, посвящая всю себя изучению новых языков программирования и компьютерных дебрей, за что часто получала. подколы от старшего брата. Сам же Питер предпочитал серьезным отношениям короткие интрижки, заведомо зная, что ничего хорошего не получится, если он задумается над постоянной жизнью с одним партнером. Мало кто готов без объяснений срываться с насиженного места и сломя голову мчать в другой штат, лишь потому что Паркеру прилетит срочная команда залечь на дно, о которой он не сможет рассказать. Кто захочет иметь отношения с киллером и грабителем? Существовала и другая сторона медали. Питер всегда затаптывал на корню любые проявления чувств со своей стороны, чтобы не навлечь опасность на того, кто эти чувства вызывает, и не страдать самому после. Его работа равнялась постоянным потерям — он очень быстро это понял после гибели их тёти много лет назад. Он до сих пор не простил Морриса за то, что он позволил этому произойти. Мэй Паркер заботилась о детях как о своих родных и была для них второй матерью. И, к несчастью, именно она оказалась случайным свидетелем того, как в соседском доме произошло убийство. Босс всегда повторял одно правило: «Не оставлять свидетелей». И виновник произошедшего свято соблюдал это правило всегда. Питер и Брук узнали о том, что Мэй погибла от выстрела, только на следующий день, когда Моррис сам явился в их дом, чтобы изменить жизнь маленьких Паркеров и перевернуть ее с ног на голову, сделав из них первоклассных преступников. Испуганные и абсолютно потерянные дети согласились на предложение мужчины, потому что не представляли, что им делать со своей жизнью дальше. Больше всего их пугала перспектива оказаться в детском доме среди неблагополучных ребят и учиться выживать с нуля, однако Моррис позаботился, чтобы их не искала служба опеки: оба ребёнка с того страшного дня числились как без вести пропавшие, и по истечению года их безрезультатные поиски прекратили. Как документально утвержденные личности Питер и Брук Паркеры вернулись только годы спустя, когда стали полностью совершеннолетними и Босс уже не мог решать некоторые вопросы за них. Для обоих была создана идеально продуманная биография: хорошее образование, которого вообще никогда не было, пара мелких липовых штрафов достоверности ради и безупречная кредитная история. Питер даже боялся подумать, каким образом Моррису удавалось проворачивать подобные невероятные вещи и сколько таких профайлов он создал для своих подопечных. Впрочем, оба Паркера не раз получали косые взгляды в свою сторону и перешептывания о «любимчиках» за спинами. Поэтому Брук не была уверена, что такая «забота» коснулась абсолютно всех, кто работал на Морриса. Она предпочитала думать, что таким образом тот пытался искупить вину за их тётю, хотя девушка даже не знала, способен ли Босс вообще испытывать чувство сожаления и вины. — Думаю, тебе стоит беспокоиться обо мне в первую очередь, — Брук хмыкнула. — Я о тебе и беспокоюсь, потому что кровь придётся вытирать и за тобой потом, — Питер закатил глаза, лениво потягиваясь в разные стороны. Его задница затекла от длительного пребывания на жестком полу, а поясницу он не чувствовал уже давно, но это хоть немного отвлекало его от мрачных мыслей. Время шло, Моррис уже несколько раз вскользь упоминал о том, что сроки начинают поджимать, а Паркер даже понятия не имел, как ему выполнить задачу. Вопреки тому, что ему удалось наладить контакт с детективом, и весьма тесный, поскольку регулярный секс нельзя было назвать обычным знакомством, Питер так и не смог толком осмотреть его квартиру, хотя на первый взгляд там ничего не было. Тони либо в силу профессии, либо из-за своей закрытости мало кого впускал в дом. От этого Питеру несказанно повезло: такое достижение оказалось большим успехом, хотя парень был уверен, что с этим возникнут трудности и ему придется «порадовать» Морриса еще несколькими интимными записями из квартиры. Было очевидным, что Старк начал ему доверять, но Паркеру все никак не подворачивался момент, чтобы тщательно прошерстить квартиру. Ему оставалось лишь украдкой осматривать ближайшие углы, полки и поверхности, но времени было чертовски мало, пока Тони ходил за водой или отлучался в уборную. Кроме того, Питер постоянно задавал ему вопросы касательно мебели, её вместительности, аргументируя это тем, что «когда-нибудь и в моей квартире придётся сделать ремонт, только я вообще полный ноль в этом. Поэтому... Не расскажешь, удобно ли вот с этой тумбочкой?» Существовал еще один способ решения проблемы. Однако его последствия только усложнили бы дальнейшие поиски, если бы в квартире так ничего не оказалось. А интуиция шептала, что это так. В последнем разговоре Моррис мельком упомянул, что если в доме детектива ничего не найдется, то он скоро принесет флешку сам. Что именно имел в виду Босс, Питер так до конца и не выяснил. Но это заставило его задуматься: Моррис решил взять ситуацию в свои руки и закончить дело самостоятельно. И этот ход событий означал, что Питер ему больше не нужен, а это, в свою очередь, автоматически равнялось риску оказаться убитым. Эти логические цепочки давили шею и заставляли переживать все сильнее. На почве этого у Паркера снова участились панические атаки, которые немного утихли за последние пару недель благодаря детективу. Тони внушал ему какое-то странное внутреннее спокойствие. Даже тогда, когда Питер был на карнизе тонн отеля, повторяя его имя. Возможно, потому что уже дважды Старк помог парню во время нахлынувшей паники, — это отложилось у того на подсознании. Но чем больше времени парень проводил вместе с Тони, тем меньше ему хотелось причинить мужчине вред. Несмотря на внешний холод и грубость, Старк был совершенно другим, когда не корчил из себя вселенского отшельника. Несколько проведенных вместе вечеров дали Питеру отчетливое понимание: замкнутый детектив, живущий в своей раковине, как рак-отшельник, — это всего лишь маска, хотя Тони старательно пытался прятаться под ней. Самыми жуткими в этом всём были мимолетные моменты, когда Старк терял бдительность и позволял себе настоящему прорваться наружу в легких шутках или совершенно умилительном беспокойстве о самочувствии Питера. Тот с ужасом осознавал, что чувствует при этом то самое предательское тепло, после которого все заканчивается наихудшим образом. И как бы Паркер ни старался отгородиться от этого, вынужденная необходимость находиться в близком контакте с полицейским приводила к прямо противоположному эффекту, хотя он и старался этого не показывать. Им обоим не нужны были те чувства, которые они начинали испытывать, но избавиться от них можно было бы только полностью прекратив общение, задушив это все в эмбрионе. Но Питеру нужно было все внимание Тони, чтобы отвлечь его от других, более важных вещей, а это означало, что отступать он не имел права ни на секунду.   — Просто поверь мне, я вполне осознаю, что делаю, — Брук отмахнулась. — но ты бы ускорился в своих планах… Я все меньше хочу тут оставаться. Ответить Питер не успел: через квартиру пронеслась мелодия дверного звонка. Девушка нахмурилась, а парень хитро ухмыльнулся: его маленькая шалость, похоже, все же сработала. Сопровождаемый подозрительным взглядом сестры, он с тихой руганью поднялся на ноги, чувствуя, как кровь помчалась по его затекшим сосудам. — Что? Я ускоряюсь как могу, — он развел руками, медленно согнувшись пару раз в разные стороны. Брук только фыркнула, закатив глаза. Тихо рассмеявшись, Питер посеменил в коридор, надеясь, что ему не прилетит пуля в лоб. — Приветик, — натянув на лицо самую равнодушную из своих улыбок, он распахнул дверь, обнаружив за ней Тони, который что-то внимательно изучал в своем телефоне, подперев плечом косяк. — Откуда у тебя мой номер? — Старк вскользь взглянул на соседа, едва заметно кивнув. В его вопросе не было претензии, но Паркер почувствовал себя так, будто его только что, как котенка, ткнули мордой в кучку дерьма. — Добрые люди подсказали, — но на лице у парня ничего не изменилось, он даже не моргнул. — Ты же понимаешь, что я могу задержать тебя по подозрению в слежке и нарушении неприкосновенности частной жизни? — Тони вскинул одну бровь, смерив Питера взглядом. При этом он не сменил позы и не убрал телефон, ведя разговор как бы между прочим. — И что мне за это светит? — парень повторил позу детектива, опершись о другой косяк и скрестив руки на груди. — Общественные работы или лишение свободы до трех лет, — отчеканил Старк так, будто читал выдержку из уголовного кодекса. Паркер мысленно закатил глаза и посмеялся. На фоне того, сколько он мог бы получить, знай Тони о его преступлениях, три года казались одной минутой в камере. — Правда? — Абсолютная. — Вот как... И ты наденешь на меня наручники и будешь долго допрашивать, да, мистер Старк? — Питер склонил голову, ехидно усмехнулся и закусил губу. — Обязательно, — Тони наконец-то ухмыльнулся, все же спрятав телефон в карман. Оттолкнувшись от стены, он шагнул ближе к Паркеру, слегка коснувшись пальцами его шеи. — А ты в курсе, что еще существует статья за распространение порнографии? — Это где ты такое увидел? — Питер тут же изобразил на лице крайнюю степень удивления, машинально подаваясь вперед и млея от незатейливой ласки. — Да пришло мне тут одно сообщение сегодня… — Ну, тогда я смогу подать на тебя в суд за нарушение тайны переписки, если ты хоть кому-нибудь покажешь это сообщение… — он невинно захлопал ресницами, когда полицейский на секунду замер с протянутой к его лицу рукой, понимая, что его только что обставили. Напускная холодность мгновенно испарилась — его игру раскусили. — Убил меня моим же оружием? — Тони ухмыльнулся, придвигаясь максимально близко к Питеру. — Один-один, — Паркер ответил ему аналогичной улыбкой, напомнив об их первом совместном вечере после бара. Тихо рассмеявшись, Старк всем корпусом прижал парня к стене, мягко целуя в губы, на что тот охотно ответил. Этот парень был невыносимо прекрасным. Мозг кричал неоново-красной надписью «Не надо!», потому что поцелуй оказался более нежным, чем мог бы быть, но Питер не стал обрывать детектива, просто позволив тому делать то, что ему хочется. Эта нежность пресекала в кожу оттенками чего-то лилово-коричневого, но ему ли было задумываться о человечности своих действий... Питеру до мурашек нравилось чувствовать, как руки детектива сжимают его бока, пока губы осторожно касаются лица и шеи. Тело охотно отвечало, расслаблялось, таяло. И Тони продолжил бы мучить его лаской, если бы не тихое покашливание из коридора: — О боги, избавьте меня от этих розовых соплей, пожалуйста, — Брук картинно закатила глаза, проходя мимо. Старк от неожиданности отпрянул от парня, вдруг ощутив странное смущение, будто его застукали за непристойностью, как школьника. — Привет, Брук… — он кашлянул и неловко махнул младшей Паркер. — Ага, привет, голубки, — тихо посмеиваясь, девушка скрылась в глубине квартиры. Питер только покачал головой: — Извини, я не успел сказать, что она дома… — Ерунда, — Тони сунул руки в карманы джинсов, пару раз перекатившись с пяток на носки. Было странно ощущать себя застуканным врасплох, но в этом появилось что-то, что заставило его почувствовать себя на десяток лет младше. — Ну, она все понимает, поэтому... — Ага. Я, наверное, пойду к себе… — Я зайду попозже, — Питер кивнул с легкой улыбкой, закрывая за Старком дверь. Стоило ему вернуться в комнату, как он услышал сдавленное хрюканье, которое Брук старательно пыталась скрыть в большой кружке у лица. — Что? — Ты серьезно?! — сестра расхохоталась вслух, когда Паркер сел напротив неё на подлокотник кресла, вопросительно глядя в ожидании объяснения. — Если у тебя истерика, то у меня есть хорошее успокоительное, — он нахмурился, совершенно не понимая причину веселья младшей сестры. — Ты и… — Брук, задыхаясь от смеха, ткнула пальцем в стенку, за которой располагалась квартира Тони. — Вы… Встре... — А-ну, тихо! — Питер подлетел к ней, зажав рот ладонью. Еще не хватало, чтобы Брук напорола чуши прямо Моррису в прослушку, — лишний повод для манипуляций был бы совсем не с руки им обоим. — Во-первых, нет, тебе показалось. Во-вторых, думай, что говоришь. Девушка промычала неразборчивое «отпусти», повертев головой. Она моментально успокоилась под колючим взглядом брата, быстро сообразив, что чуть не сболтнула лишнего. — Мы не можем просто съехать?— пробормотала она, как только Питер отошел от нее, все еще предупреждающе глядя из-под бровей. — Мы уже пробовали однажды, помнишь? — парень вздохнул. Несколько лет назад они оба и в самом деле пытались сбежать. После очередного ограбления их едва не поймали, и Паркеры задумались о том, что нужно завязывать с такой жизнью. Они отсиделись в обшарпанном подвале несколько дней, не высовываясь по указанию Морриса, все это время подыскивая варианты временного жилья в соседних штатах. Им даже удалось найти подержанную машину в прокате автомобилей за тридцать долларов, арендовав ее по фальшивому паспорту Питера. Однако им удалось уехать только за пару десятков километров от границы штата, когда в придорожном кафе их нашли люди Босса. Им знатно разукрасили лица, прежде чем привезти к Моррису, а тот лишил их какой-либо связи с внешним миром, забрав телефоны, ноутбук Брук и заперев в крохотной квартире под круглосуточным присмотром. Он даже заблокировал счета, на которых лежали деньги Паркеров, и оставил их без работы практически на месяц, всеми своими действиями стремясь доказать им: их жизни им не принадлежат, и Моррис имеет контроль абсолютно над всем. Когда их наконец-то выпустили из их заточения, Питер принял решение, что им нужен отдельный счет, куда он периодически будет переводить разные суммы, чтобы не остаться однажды без средств, потому что Моррис перестал им доверять на сто процентов, как и брат с сестрой ему. Имея на руках десяток фальшивых паспортов, Питер не мог ни с одним из них обратиться в банк. Ему нужен был настоящий документ, который он никогда в жизни не видел. Первым делом ему пришлось обратиться в государственную миграционную службу и пройти несколько кругов ада, прежде чем ему удалось убедить госслужащего в том, что он потерял абсолютно все свои документы и банковские карты. Ему очень пригодился поддельный диплом из Академии искусств Филадельфии, в базе данных которого Питер Бенджамин Паркер числился как бывший студент, а еще были указаны все необходимые данные для восстановления документов. Парень до последней секунды был уверен, что лысоватый мужчина, принимавший его заявление, снимет свой рабочий телефон и наберет 911, потому что он то и дело с подозрением смотрел на него, пристально изучая. Но удача была на стороне Паркера: заявление приняли, а паспорт можно было забрать через неделю. Все то время, пока он ждал звонка о готовом документе, он постоянно дергался от каждого проезжавшего мимо автомобиля полиции на улице или просыпался, слыша вдалеке вой сирен, потому что был уверен: те данные, которые числились в Академии, тоже фальшивые, а за это грозил немаленький тюремный срок вдобавок ко всем его существующим грехам. Твёрдую книжечку с гербом США на обложке Паркер спрятал, не решившись обращаться в банк в том городе, где они тогда находились, чтобы не вызвать лишних вопросов. Ему удалось это сделать только спустя две недели после переезда в соседний штат, пока Моррис находился на другом конце страны. На полученную карту он несколько раз в месяц небольшими суммами переводил деньги из полученных гонораров за возобновившиеся грабежи и угоны, и постепенно на счету скопилась немалая сумма. Брук тоже имела доступ к карте и делала ровно так же, как и брат. Денег бы хватило на пару билетов на другой континент и еще пару месяцев жизни, но воспользоваться ними брат с сестрой так и не решались. «Fortune favours the bold», — однако, страх побеждал. — Я не меньше твоего хочу, чтобы все скорее закончилось, — Питер тяжко вздохнул. Он бы отдал многое, чтобы вытащить Брук из происходящего с ними дерьма. — но мне начинает казаться, что просто так нас все равно никто не отпустит… Это не в духе Морриса. — Я понятия не имею, какой ты там себе план придумал, но… — девушка понизила голос почти до шепота, — Не доводи ситуацию до боли. Пит, я сейчас видела то, что видела, — она подняла ладонь, когда брат открыл рот, чтобы задать вопрос, — и я прекрасно знаю, как ты себя ведешь с разными людьми. — Брук… — Это касается не только детектива. Ты иногда поступаешь очень неосторожно и заставляешь меня бояться. Хотя бы недавно, с отелем, ну... Да, план сработал, но мне не понравилось думать, что мой брат мёртв! — Слушай, я не хотел тебя напугать. Я вернулся так скоро, как смог. Я тоже безумно боялся, что все накроется и меня поймают. Но я смог. — Дело твое, но я не хочу, чтобы ты жертвовал своими чувствами и башкой ради того, чтобы выбраться, — Брук отставила в сторону свой чай и подсела к брату, слегка подтолкнув его плечом. — я тебя уже чуть не потеряла. Мне важно то, что происходит у тебя тут, — она слегка постучала по макушке Паркера пальцем, — точно так же, как и тут, — и похлопала по груди. — и если где-то начнутся проблемы, то оно того не стоит. Пообещай мне, что не допустишь ничего, что сделало бы тебе больно, ладно? — Обещаю, — Питер кивнул, хотя чувствовал себя дерьмово, потому что врал сестре крайне редко.