На Бензиновой Тяге | Running On Gasoline

Убедить Эндрю пойти на вечеринку Лисов по случаю окончания семестра оказалось легко. Он появился, как и всегда, с видом, будто устал жить, и даже не пырнул никого ножом и не угрожал разбитой стеклянной бутылкой. Дэн назвала Нила магом; он заверил ее, что Эндрю не был каким-то демоническим существом, с которым нужно возиться. Впрочем, он общался посредством сделок и разжигал в Ниле всевозможные метафорические костры… и, вероятно, разжег бы несколько буквальных, если бы представилась возможность… Но он точно не демон. Сделав короткую паузу перед тем, как Нил пробормотал «да», Эндрю разгладил его костюм и поправил все детали. Закончив приводить Нила в порядок, он отошел и полюбовался своей работой. В качестве мелкого акта протеста ни один из них не пришел с парой. Ники усердно ныл, пока Эндрю не пригрозил зарезать своего спутника. Кевин догнал их, когда они шли к автобусу, и нахмурился. — Серьезно? Я говорю вам обоим, как важно для нашей репутации, чтобы вы привели кого-нибудь, а вы… Нил закатил глаза. — Сейчас тебя это волновать не должно. Кевин нахмурился. — Нам нужно… Нил не собирался вникать в херню, которую несет Кевин. — Ты просто хочешь превзойти Воронов. Найти больше людей, чтобы заполнить столы по обе стороны. Всем нам на это плевать, поэтому заткнись, если не хочешь укоротить свою жизнь на несколько лет. Кевин выглядел так, будто если перестанет нудеть по этому поводу, то как раз это и вычтет годы из его жизни, но он отвесил челюсть и подчинился, после того как Эндрю послал ему взгляд, в котором одновременно отражалось и то, что ему на все наплевать, и то, что ему до чертиков надоел лепет Кевина. Рене и Эллисон решили пойти вместе как «единые одиночки» после того, как Эндрю отверг первую. Все впали в ступор, когда он сказал «нет», и теперь смотрели и ждали, но разочаровались, когда у Эндрю за плечом не оказалось никого, кроме Нила. Он заметил, как Мэтт передает Эллисон деньги через сиденье. Рене была одета в платье из симпатичного белого материала, напоминающего шелк. На нем располагался пастельный цветочный принт, а рукава были короткими. Шрамы едва ли можно было разглядеть, если не знать, куда смотреть, — небольшие тонкие красные линии, которые можно было принять за кошачьи царапины. Но лучше от этого не становилось. Они все вели себя так, будто он ни в чем не виноват. Поездка обещала быть долгой, поэтому у Нила появилось время для размышлений. Он решил попытаться заснуть, учитывая то, как неоднозначно себя чувствовал. Нет. Как бы он ни устраивался на сиденье, расслабиться не получалось. Даже с Эндрю на сиденье позади себя, Нил каждую секунду старался проглотить удушающий ужас. — Сядь рядом, — прошептал Эндрю, распространяя дрожь по шее Нила. Он незаметно проскользнул на заднее сиденье к Эндрю, пока никто не смотрел в конец автобуса. — Ты вертишься, — сказал Эндрю. — Раздражает. — Хм, — ответил Нил. — Есть идеи, как меня успокоить? Эндрю выглядел невпечатленным. — Первая: вырубить тебя. — Это сработает. — Вторая: ты ляжешь и перестанешь ерзать и трясти ебаные сиденья. Нил взглянул на него. Хотел спросить: «Что?», но сообразил, что такой дурной вопрос выведет Эндрю из себя. И решил сказать: — Ладно. — Успокаивайся. Хорошо, что они оба были невысокого роста, иначе Лисы могли бы легко оглянуться назад и увидеть, как Эндрю запустил пальцы в волосы Нила и притянул к своей груди, откинувшись на сиденье. Ровное дыхание Эндрю было похоже на волны, каскадом набегающие на берег. А голова Нила — на буй, мягко покачивающийся в спокойных водах. Вдох. Выдох. Рука в его волосах, так приятно.

***

Эндрю запустил руку в волосы Нила. Тот телом прижался к его груди, полностью расслабившись, как измученный котенок, по весу напоминающий пакет со льдом. Может быть, если Ваймак просто разрешит им остаться здесь и поспать, Эндрю помилует Рико. Эта мысль быстро исчезла со словами Ваймака о том, что они приближаются к Брекенриджу. Эндрю старался не двигаться слишком резко, только слегка покачивался, пытаясь осторожно разбудить Нила. — Нил, — позвал он. Нил медленно открыл глаза, как проснувшийся кот — кот, какой, блять, кот, — и Эндрю пришлось сопротивляться желанию сказать Нилу, что он его ненавидит. Вместо этого Эндрю с раздражением посмотрел на него. — Просыпайся, тут Кевин собирается установить мировой рекорд по количеству выпитой жидкости за десять секунд. Нил сел и уставился на Кевина, хлебающего из бутылки, переданной Ваймаком. — Время, — напомнил Ваймак, оторвав взгляд от своих часов. Выхватил бутылку из рук Кевина и закрутил крышку. Кевин осушил половину, но все равно выглядел нервным. Все время поправлял галстук и оглядывался по сторонам, словно Рико мог материализоваться рядом. Пока все собирались, он ходил взад-вперед по автобусу. — Эндрю, — пробормотал Нил. Эндрю повернулся к нему, проклиная себя за то, что даже не подумал проигнорировать его. — Помни, я больше не под твоей защитой. «Пошло все на хер». Эндрю сверлил его взглядом. Если бы не их что-то, что на самом деле было ничем, то у него нашлось бы множество причин, чтобы навредить Рико, помимо завершенной сделки. Рико подверг опасности всех близких Эндрю, подослав к ним Дрейка. — Если убьешь его, они убьют меня. Взгляд Эндрю стал тяжелее раз в десять. За этими словами крылся смысл, принять который он не был готов, что до одури его разъяряло. Особенно, когда они звучали из уст Нила. — Ненавижу тебя, — сказал Эндрю. Он ненавидел в Ниле все: то, как ему удается оставаться неподвижным во время сна, то, как он открывает глаза, когда просыпается, и то, как ловко ворует его сигареты и делится с ним шоколадом. Каждую. Блять. Деталь. — Девяносто пять процентов, — добавил Эндрю. Нил улыбнулся, будто это было достижением; нахальный дурень. Они свернули на парковку, и Ваймак выбрал место подальше от черно-красных автобусов. Все встали, потянулись и привели в порядок наряды или макияж. Рене и Эллисон прекрасно смотрелись вместе, чертовски вовремя. Ваймак положил руку на плечо Кевина, прежде чем тот вышел. — Не заставляй меня разбираться с твоим похмельем завтра. — Не беспокойтесь, тренер, — Кевин похлопал себя по груди там, где лежала фляжка, наполненная крепким алкоголем. Ваймак лишь бросил на него тусклый взгляд. Поза Кевина изменилась прямо на глазах у Лис. Он превратился в образцовую экси-знаменитость. Эндрю заметил дрожь в его пальцах. Он присматривал за Кевином и Нилом из конца группы, поэтому не смог сразу разглядеть причину неожиданного напряжения в плечах Кевина, когда Лисы внезапно остановились перед столом. Эндрю отпихнул Мэтта в сторону и увидел черно-красные цвета, обозначающие места Воронов. Значит, Рико сам придет к нему. Как любезно с его стороны. Так было бы гораздо проще убить его… Чего Эндрю, к сожалению, не сможет сделать. Кевин продолжал сверлить взглядом сиденья, все больше и больше бледнея, пока не стал белым как призрак. — Ты ведь сможешь выдержать десять минут, сидя напротив него, да? — спросила Эллисон Кевина. Мэтт отчаянно осматривался вокруг в попытках найти Ваймака, который, похоже, в какой-то момент бросил их, отправившись на поиски тренера Воронов. Эндрю прохрустел суставами пальцев, когда Вороны приблизились, все одетые в черное, выстроившиеся в свой нелепый V-образный клин. Черный костюм Рико был скроен на совесть. Дэн, быстро придя в себя, протянула ему руку и вежливо улыбнулась. Рико улыбнулся ей, обнажив еще больше зубов. — Привет, Хенесси, — сказал он. Дэн уничижительно улыбнулась, будто была выше его (на самом деле так и было). — Рико. Было бы очень легко воткнуть нож прямо между ребер Рико, пока он поднимал руки. Вместо этого Эндрю решил проигнорировать таблички, встал перед Дэн и сел прямо напротив Рико. Нил, которого с виду больше беспокоил Эндрю, чем Рико, сел рядом с ним с одной стороны, а Кевин — с другой. Он не обратил внимания на ту, с кем сел Аарон (чирлидерша), но мысленно сделал заметку об их с Ники местонахождении. По сигналу Рико Вороны синхронно сели. Рико проигнорировал Эндрю — большая ошибка — и повернулся к Нилу. Он опустил подбородок на руки — поза, которая привела бы в восторг миллионы фанатов. — Тебе понравился сюрприз? Прежде чем Нил успел ответить, в разговор вклинилась Дэн: — Какой сюрприз? — Расположение мест, — Рико повернулся к Кевину. — Забавно же, команды с самым низким и самым высоким рейтингами сидят друг напротив друга? — Наш рейтинг скоро подскачет, — хмыкнула Эллисон. — Полагаю, вы действительно хорошо проводите этот сезон, учитывая… — его взгляд задержался на руке Кевина, потом на Рене, а затем он очень вызывающе оглядел Эллисон и Дэн с ног до головы, — …неудобства. Если бы Эндрю не был так близок к тому, чтобы самому убить Рико, это было бы даже забавно. Как и прежде, он держал руки под столом и сжимал рукоять ножа. Он был львом, готовым наброситься. — Неудобства, — Дэн вздернула брови. — А ты постарался… Этого стоило ожидать, учитывая твои преимущества, — начал Нил. — Пользуешься деньгами и властью своего папочки, которые держат тебя на плаву. Не впечатляет. Кевин посмотрел на Нила так, будто тот только что прикончил щенка. Эндрю практически впечатлился тем, что этот болтун так долго держал свой рот на замке. «Улыбка» Рико больше напоминала усмешку. — Есть один плюс в том, что вы все еще в нашем дивизионе. Мы позволим Лисам занять второе место. Если продержитесь достаточно долго, мы даже сможем сделать это дважды. Наслаждайся вторым местом, Второй. Должно быть, это твой счастливый номер. Кевин дрогнул, но удержал себя от того, чтобы достать фляжку. Рико наклонился так близко, как только смог. Что было достаточно, блять, близко, но все еще недостаточно для размаха ножом. — У тебя еще есть шанс. Тэтсуи говорил, что если ты… — Мы заставим вас прочувствовать, каково это — занять второе место на чемпионате, — громко перебил его Нил. Рико посмотрел на Нила как обиженный ребенок. Затем раздраженно рассмеялся. Нил рассмеялся вместе с ним; в его голосе скрипел трескучий лед. Эндрю знал, что сейчас произойдет, еще до того, как Нил заговорил, однако не собирался его останавливать, ведь хотел увидеть, как будет меняться выражение лица Рико после каждого услышанного слова. — Это будет очень кстати, — сказал Нил. — Ты же всегда на втором месте, так ведь, Рико? Второй после Кевина по статистике, второй после биологического брата. Может, после этого как раз сделаешь новую татуировку, которая подойдет тебе лучше. В «Единице» нет никакого смысла, ведь ты буквально состоишь из двух комплексов неполноценности. У тебя на надгробии напишут: «Второй». Не волнуйся, твой папочка этого не увидит, он будет со своим первым сыном. С тем, на которого ему не насрать. Возможно, осознание того, что он на тебя не смотрит, поможет тебе преодолеть неуверенность в себе. — Нил, — пропищал Кевин. Но Нил, в момент своего яростного триумфа, не собирался останавливаться. — Я хотел сказать, что даже твои родители отреклись от тебя при рождении, потому что ты родился вторым. У половины сидящих за столом раскрылись рты, будто кто-то смазал петли их челюстей. Мэтт ринулся за тренером, Рене оставалась на месте, готовясь остановить драку, и, хотя Эндрю никогда бы в этом не признался, ему захотелось поцеловать этот идиотский злословящий, блять, рот. Глаза Рико злобно сверкнули, словно сломанные кости, выступающие из-под кожи. Жилы на шее напряглись. Если бы Рико напал на них сейчас, Эндрю смог бы сослаться на самооборону. — Ты пожалеешь об этом, — прорычал Рико. Он закрыл глаза, сжал руки и покачал головой, словно убеждая себя в чем-то. Затем выгнул пальцы, изображая когти. Это было слишком пафосно даже по меркам Эндрю. Жан, который все это время не отсвечивал, насторожился. — Что, черт возьми, здесь происходит? — сказал Ваймак позади них. — О, Господи, Боже, все, вставайте! Лисы ушли вместе с Ваймаком к пустым столам напротив тренеров. Остаток ужина прошел довольно спокойно. Эндрю присматривал за Воронами и всеми подозрительными личностями. В словах «Ты пожалеешь об этом» явно читался намек на какой-то план. Несмотря на недавний прилив уверенности, Нил выглядел болезненно. Он без обычного аппетита ковырялся в еде. — Кролик, — пробормотал Эндрю, — ты говоришь как лис, борешься как лис. Так и ешь как гребаный лис. Нил любопытно прищурился, но все-таки смог умять большую часть тарелки как раз к моменту появления ведущего. Первое место заняли Вороны. Эндрю скучающе резал вилкой куриное бедро, не обращая внимания на безмолвное напряжение, пока Лисы ожидали оглашения, кто же занял второе. — Лисы штата Пальметто. Все, кроме Эндрю, радостно закричали. Нил оглядывался по сторонам, как белка, наевшаяся сахара. Он был потрясен. После объявления Лисы встали и постепенно смешались с толпой. Эндрю пристроился за Кевином, когда несколько человек обступили его, чтобы сфотографироваться или поговорить с экси-знаменитостью. Он несколько раз оглянулся, убеждаясь, что Нил все еще находится у него за спиной. — Кевин! — Джереми Нокс подошел и притянул Кевина боком, слишком по-дружески обняв. — Поздравляю! То, чего добилась ваша команда, просто потрясающе! Эндрю подошел ближе и кинул парню предупреждающий взгляд, чтобы тот отстал от Кевина. Джереми улыбнулся Эндрю, явно понимая, какую угрозу тот представляет. А, может быть, он просто был слишком мил, чтобы перестать улыбаться. — Привет, Миньярд, — поприветствовал Нокс. — Где твоя пара? — Моя пара, — повторил Эндрю. Это была одна из тех мелочей, которую он включил бы в список Бетси; «небольшие радости» — так она их называла. Или, как называл их он: «мягко говоря, посторонние раздражители» и иногда «бесполезные радости». Повторяя чьи-то слова, он заставлял человека почувствовать себя неловко, чтобы тот осознал, какую чушь несет. — М, да? — Нокс огляделся. Эндрю повернулся, чтобы увидеть выражение лица Нила; он нуждался в этом неловком взгляде. Во взгляде, с которым Нил выглядел так, будто ему никогда в жизни не удавалось правдоподобно солгать. Во взгляде, который до сих пор умудряется обманывать всех вокруг. Во взгляде, который он не поймал, ведь Нила там не оказалось.

***

Нил шел за Эндрю, когда кто-то схватил его за рукав и потянул в сторону. — Нил, — прошипел Жан. — Ты должен пойти со мной. — Отъебись, — это было все, что Нил собирался сказать. Он стряхнул с себя Жана, остро ощутив тревогу. Жан огляделся, убеждаясь, что не привлекает внимания. Этот взгляд Нил знал наизусть, и он никогда не видел, чтобы кто-то еще осматривался настолько же настороженно. — Рико пошлет кого-нибудь за твоим парнем, — негромко сказал Жан. Внутри Нила все всколыхнулось, будто от разорвавшегося фейерверка. Он еще раз проверил, все ли в порядке с Эндрю и Кевином, а затем развернулся и последовал за Жаном. Его привели в раздевалку Брекенриджа. — Здравствуй, Натаниэль, — протянул Рико. — Здорово, уебок, — ответил Нил. Рико не показал, что оскорбился. Напротив, выродок улыбнулся. — Неплохое зрелище ты устроил. Но это неважно. Можешь закатывать истерики сколько угодно, но на зимних каникулах ты едешь в Эвермор. — И, я думаю, Кевин едет с нами. О, и твой отец тоже. А Санта будет? Думаю, его присутствие более вероятно. — Мы можем взять с собой Натана Веснински. Нил старался не показывать волнения. — К сожалению, не можем. Он в тюрьме. — А-а-ах, Натаниэль. Разве ты не мечтаешь о вашем воссоединении? — Тебе нечем меня зацепить. Присылай еще кого-нибудь из родственников Эндрю; на этот раз мы будем готовы. Отъебись. С этими словами Нил начал выходить из комнаты. Жан преградил ему путь. — Только Морияма могут его сдержать, поэтому если ты не приедешь в Эвермор, мы позволим ему добраться до тебя. Нил остановился на полпути от Жана, пытаясь осмыслить только что озвученную информацию. — Морияма нет смысла это делать, — сказал он. — По началу твое невежество было милым, но теперь оно начинает раздражать. Позволь объяснить: твой отец — собачонка Морияма, и пока ты будешь делать то, что я говорю, я не позволю ему прийти за тобой. Собачонка? Натан Веснински не чья-то собачонка. Сама идея о том, что он может кому-то подчиняться, — полный абсурд. Однако подобное предположение могло означать, что Нилу не придется умирать лжецом. Он сможет дожить до суда над Аароном. — Не веришь мне? — хихикнул Рико, будучи невероятно довольным собой. — Просто спроси Кевина. Жан, отдай ему билеты. Жан протянул Нилу конверт, и тот чуть было не разорвал его пополам. — Там билеты на самолет для вас обоих. Нил смял конверт и положил его в карман. — Иди на хуй. Рико цокнул. — Дрейк был прав, говоря, что ты послушная шлюшка. — Ты жалок, — скривился Нил. — Я не боюсь тебя. — Научишься, — прорычал Рико. Он достал телефон, и Нил расслышал какое-то японское слово, прежде чем вышел за дверь. Из дверного проема раздался звук динамиков, искажаясь и отдаваясь эхом, в то время как разговоры на стадионе стихли. Он сразу же узнал эту аудиозапись.

***

Эндрю все никак не мог разглядеть в толпе глупую каштановую макушку Нила. Позже он заставит этого дурня покрасить волосы в натуральный рыжеватый цвет, чтобы его было проще заметить в толпе. — Эй!.. — Кевина с силой вытолкнули к столикам с напитками, рядом с которыми стояла Рене. По пути Эндрю выхватил Аарона и оттащил жалующегося брата в безопасное место. — Какого хрена? — возмутился Аарон. — Ты ищешь Нила? — спросила Рене. — Рико тоже пропал, — сказал Эндрю. Таким образом он пытался сообщить ей, чтобы она присмотрела за остальными. — Я их не видела, — ответила Рене. — Прости, — она помахала Мэтту и Дэн. — Эй! Мы потеряли Нила! Эндрю был как на иголках. Можно было поискать возле стендов, но если он подождет, пока Рене соберет остальных, тогда они смогут найти его быстрее. — Чем вы здесь заняты? — Ваймак подошел с напитком в руке. Рене раздала указания. — Эллисон, поищи в правом коридоре. Мэтт, Дэн, левый коридор и стенды. Аарон, проверишь снаружи? Я проверю раздевалки, а Эндрю — гостевые. Кейтлин, Ники и мальчик из хора, вы ищете в толпе! — Рене? — спросил Ваймак. — Нил и Рико пропали. Ваймак оглядел толпу. — Чего мы ждем? У Эндрю в голове был тот же вопрос. Он сделал шаг в сторону раздевалок, как вдруг из динамиков раздался громкий звук:

«Я Нил, мы с Эндрю играем в одной команде. И я знаю, что ты Дрейк, и что ты подозреваешься в насилии над детьми, так ведь?»

Эндрю и Ваймак окаменели. — Это что, Нил? — проблеял Мэтт. — Какого хуя? — Похоже, они в комнате вещания, — подсказала Рене.

«Ты должен быть под следствием, что ты натворил?»

— Это не прямой эфир! — воскликнул Ваймак. — Откуда вы знаете? — уточнила Эллисон. — Просто поверьте! — крикнул Ваймак. — Быстрее найдите Нила, а я займусь комнатой вещания. Вперед! ДВИГАЙТЕ! Эндрю ненавидел бегать. Он едва ощущал жжение в легких, когда пробирался сквозь толпу и протискивался в коридоры.

«Потому что ты… ты пед…»

Звуки борьбы. Звуки страданий Нила. Ее отредактировали, понял Эндрю. Вырезали упоминания о Рико и самом Эндрю. Толпа экси-игроков даже не заметит подвоха. Они никак не смогут этого понять, а если бы и смогли, то все равно не поняли бы реального смысла.

Звуки борьбы двух мужчин. «Да ты же послушная шлюшка».

Снова звуки страданий Нила. Люди, которых он отталкивал от себя, пока пробирался вперед, находились на разных стадиях ужаса. Он проигнорировал несколько взглядов, направленных в свою сторону.

«И так сойдет».

В коридоре пусто. Душевые тоже пусты. Эндрю выбежал обратно на стадион. Из Нила вырвался приглушенный крик. Он заметил, что троянцы и некоторые другие пытаются вывести людей со стадиона на улицу. Кто-то закрывал уши. Это неважно.

Смех Дрейка.

Где же он? Почему он вообще упустил его из виду хотя бы на секунду?

«Хороший мальчик». «Иди на хуй».

Он вбежал в ближайшую дверь.

Удар тела о стену. Треск. Разрывающаяся одежда.

«Прекрати слушать», — приказал себе Эндрю. Если бы он только мог заставить всех оглохнуть, он бы сделал это. И вот снова крики Нила. Динамики на стадионе выкрутили сильнее, чтобы их услышала вся толпа. Было так очевидно, что происходит с Нилом; если не по приглушенным крикам и скрипу, то по тошнотворному звуку соприкасающейся кожи. Эндрю едва ли не тошнило от бега. Он остановился и наклонился, взявшись за колени. Несколько мучительных мгновений Эндрю провел в попытках отдышаться. «Думай. Думай. Тебя зовут Нил Джостен, и ты чертов дурень. Ты сбежал в одиночку. Ты не заслужил того, чтобы весь этот ужас происходил с тобой, потому что ты и так пережил достаточно, но какой-то богатенький мафиозный сынок, у которого проблемы с папочкой, доебывается до тебя». «И ты — кролик; тебя это не устраивает, и ты хочешь опровергнуть свой кроличий статус». «О». «О нет».

***

В тусклом освещении раздевалки прямо-таки сверкало самодовольное выражение лица Рико. — У меня есть записи и на Эндрю, — кивнул Рико. — Ты знал, что у одного из его приемных отцов была система безопасности? Сам того не осознавая, Нил расплылся в одной из своих самых безумных улыбок. У него не было времени осмыслять выражение практически сожаления, которое появилось на лице Рико. Три шага, две секунды и одного кричащего Жана спустя — и вот у Рико уже разбит нос, а у Нила жжется кулак. Через полсекунды Нил услышал хруст, а рука окрасилась чем-то красным. Спустя бесчисленное количество ударов Жан закричал и начал оттаскивать его назад. Нил был слишком зол, чтобы начать паниковать. Невероятно, насколько легко одна эмоция может взять верх над другой. Гнев прорвался сквозь тонкую оболочку страха и стыда. Ступор, в который он мог бы впасть от звуков, раздающихся вокруг, разбился о поток его разогнавшейся по венам крови. Нил брыкался и боролся с Жаном. Всячески извивался. Прежде чем Жан успел оттащить его, Нил сплюнул. — Только, блять, попробуй, — прошипел он. — Сделаешь это, и я не приеду. Ты не тронешь его. Никого не подошлешь. Не выкинешь хуйню. Рико вытер слюну с лица и подошел ближе. Нил ударил Жана локтем в живот, но тот держал крепко, пока Рико не оказался достаточно близко, чтобы Нил смог почувствовать на себе его дыхание. Рико дернул Нила за волосы, заставляя того поднять голову, и заглянул ему прямо в глаза. — Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя там, — хмыкнул он, натянув последнюю волчью улыбку. Улыбку хищника, если Нил вообще видел такую. Он знал других людей, которые улыбались так же. И слишком хорошо помнил блеск в глазах отца, когда у того появлялась очередная креативная идея, как причинить кому-то боль. — У меня есть еще условия, — сказал Нил, еще сильнее разъяряя зверя. — Ты не тронешь ни одного Лиса. Ты заставишь Натана отступить. И заставишь его позволить мне отыграть весь сезон, если ты вообще способен на это. Разве что ты не боишься, что Лисы победят. Рико откинул голову назад. Он хмыкнул так, будто мысль о том, что какой-то простолюдин предъявляет ему требования, была забавной. Нил дерзко взглянул на него. «Трус, — подумал он, будто мог телепатически перенаправить всю ненависть Рико на него же. — Проблемы с папочкой». — Конечно, — согласился Рико. — По рукам. По крайней мере, раз Нилу приходится заключать сделку с дьяволом, он хотя бы знает, на что идет. Жан еще немного придерживал Нила, пока Рико уходил. — Это для твоего же блага, — произнес он с французским акцентом и напряжением в голосе. — Прошу тебя, Нил. Тебе конец, если ты его разозлишь. — В таком случае, мне уже пиздец, — отчеканил Нил. Жан болезненно вздрогнул, и Нил внезапно освободился. Он обернулся и увидел знакомого светловолосого практически-уголовника. — Не надо, — Нил отмахнулся. — Он ничего не сделал. Эндрю посмотрел на Нила так, словно хотел стукнуть его за идиотизм, что было бы вполне заслуженно, ведь прямо в этот момент звук оборвался, и сознание Нила заполонил фоновый шум его собственного голоса. Только теперь он вспомнил о последствиях действий Рико. Эндрю взглянул на Жана, который лежал на земле и держался за бок. — Уебывай, — сказал он. — Сейчас же. Жан практически отпрыгнул в сторону. — Мы уходим, — Эндрю схватил Нила за рукав и повел его по ближайшему коридору. — Наружу? — спросил Нил. — Отсюда, — прорычал Эндрю. Нил шел за Эндрю, не поднимая головы и не обращая внимания на пристальные взгляды, которые люди бросали на них двоих. Его хорошо скроенный костюм теперь казался мишенью, нарисованной на груди. Нилу хотелось содрать с себя кожу. Даже покрашенные в коричневый цвет волосы и линзы теперь не могли заставить его почувствовать себя в безопасности. Он был на виду. Один из самых ужасных моментов в его жизни, выставленный на всеобщее обозрение. Нил споткнулся. Эндрю силой удержал его от падения и оттащил к их ярко-оранжевым автобусам. — Кто в автобусе? — спросил Нил. — Все. — И они все… — Да. Сердце Нила ушло в пятки. Он не сводил глаз со спины Эндрю, пока они заходили в автобус. Он ни на кого не смотрел. Никто ничего не сказал, но он чувствовал, как все они специально стараются отводить глаза. Он прошел за Эндрю в заднюю часть автобуса и сел у окна. От удушающей тишины кружилась голова. Услышал, как скрипнула дверь автобуса, и едва не вскочил с места. От непрошенного внимания нервы напрягались, как струны. Об этом узнают из новостей. Все. Каждая команда. Он считал Дрейка своим худшим кошмаром. Но Дрейк был мертв. Теперь о Ниле узнают, это было хуже всего. — Итак! — призвал их Ваймак. — Нам нужно поговорить… Нил услышал, как что-то просвистело в воздухе, и, подняв голову, увидел, что в подголовник водительского сиденья рядом с Ваймаком впился нож. Первой его мыслью была: «Хороший бросок». А второй — воспоминание о том, как он учил Эндрю метать ножи. Это было совсем недавно. Ваймак выглядел лишь слегка взволнованным. — Блять, Эндрю. Время! Я собирался поговорить о чертовом времени отъезда. — Виноват, тренер, — бесстрастно сказал Эндрю. Ваймак потер лицо руками. — Так вот, нечего терять время, мы уезжаем раньше… Они оба говорили об этом так непринужденно, что Нил почувствовал себя легче. Он чуть было не рассмеялся от нелепости поступка Эндрю, но вовремя одернул себя. «Смех привлечет внимание. Никаких резких звуков. Ни плача, ни смеха, ничего». — Новая петиция, — прошептал Эндрю. — Верните «улыбающегося по любому пустяку Нила Джостена». — Может быть, он вернется, если ты снова сделаешь ту штуку с шоколадом, — прошептал Нил в ответ. Эндрю приподнял бровь. — Чего? — Ничего. Ваймак закончил свою короткую речь, в которой рассказал о причине их отъезда, сел обратно и завел автобус. — Рискуя получить удар ножом, я бы хотела задать вопрос, — сказала Эллисон. — Эллисон, — предупредила Рене. — Не то место, не то время. — Нет, — отрезала Эллисон. — Нам нельзя закрывать глаза на что-то подобное. Что, если у Рико есть еще больше рычагов давления на Нила, которые он попытается использовать против него? — Я тоже думаю, что мы должны поговорить о том, что только что произошло, тренер, — поддакнул Мэтт. — Просто будьте честны и озвучьте причину нашего раннего отъезда. Аарон фыркнул. — Все потому, что у Кейтлин месячные. Кейтлин чуть усмехнулась. — Заткнись. — Я оставил ребенка в духовке, — быстро сказал Ники. — Блять… Ох, блять! — На мгновение показалось, что он искренне переживает за несуществующего ребенка. — У тебя есть ребенок? — спросил мальчик из хора. — У него нет ребенка, — цокнула Дэн. — Я слишком пьян и не соображаю, — сказал Кевин совершенно трезвым голосом. — Нельзя оставлять меня в таком состоянии. — Я понимаю, что вы все пытаетесь сделать, — вздохнула Эллисон, — но я не считаю, что это правильно. — Послушай, — сказала Дэн вставая. — Я могу решить этот вопрос. Только не кидайте в меня ножи. Нил заметил, что Эндрю держит наготове еще один нож, и медленно передвинул свою руку, нависнув над рукой Эндрю, но не касаясь. — Правда? — Нил предоставил ей слово. От него не скрылись еле заметные реакции мальчика из хора и Кейтлин на его голос, который идеально совпадал с тем, что был на записи. — Ты хочешь поговорить об этом? — лаконично спросила она. Нила поразил этот вопрос. Он ожидал, что давящая тишина будет длиться до тех пор, пока кто-нибудь не сломается и не начнет выжимать из него правду. Здесь же ему предложили выбор. — Нет, — ответил он. — Отлично, а теперь все заваливают ебальники и едут в Dutch Bros, — она села обратно. Такой ответ, похоже, удовлетворил почти всех. Нил убрал свою нависшую над Эндрю руку. Гнетущее чувство в груди со временем ослабло, но не ушло полностью. По крайней мере, кофе оказался неплох. Эндрю сделал глоток своего, в котором, само собой, была целая куча сахара. — Я знаю, что Рико звал тебя не чаек, блять, попить, — прошипел он. — Поговорим об этом позже. — Ага, — кивнул Нил. Он знал, что сейчас может соврать Эндрю в последний раз. Это того стоило, ведь он делает это ради единственного человека, который научил его искренности. Благодаря Эндрю личность «Нила» практически стала полноценной. Да, он ненавидел себя за то, что нарушил обещание. Но больше всего ненавидел то, что так и не сможет вернуть самый большой долг. Как же много он задолжал.