Не в первый раз...

***

— Ну давай же, Бромли, не трусь! — весело, но немного раздраженно крикнул Дерек. Он стоял в метрах 30 от своего лучшего друга с красным яблоком на голове. — Просто прицелься и пусти стрелу, что сложного? — настаивал принц, но Бромли так трясся, что даже несколько раз выронил стрелу из рук. — М-может не-не стоит, Дерек? — в который раз пролепетал парень, но принц упрямо стоял на своем. — Ну давай же! — громко приказал Дерек, и от неожиданности Бромли отпустил титиву… Принц замер, а стрела пронеслась в дюйме от его левого глаза и вонзилась в дерево. — О, Боже, Бромли, это было что-то! Ты отлично стреляешь! Хотя цель была немного выше и правее… Но вдруг восклицания Дерека прервал громкий и резкий голос: — Если не ошибаюсь, вы, принц, должны сейчас быть на уроках по филологии, — строго, с тихой яростью в голосе, проговорил Лорд Роджерс, — а вы, господин Бромли, — на кухне. Друзья в ужасе перегянулись, такой тон лорда они знали… *** — Может, вы расскажете, что вы здесь делаете? — продолжил тем же холодным тоном лорд Роджерс. Юноши переминались с ноги на ногу, пока принц не взял слово: — Ой, лорд Роджерс… Мы не ожидали вас тут встретить… — Могу поспорить, что это так, но я всё же жду ответа. Чем, черт возьми, вы тут занимались? — друзья молчали, — Или, может, мне позвать королеву? — это был самый подлый ход с его стороны, и Дерек в ужасе посмотрел на лорда, но тот был не преклонен. — Хорошо, Роджерс… — сдался принц, сокрушенно опуская голову. — Это… была моя затея, мы упражнялись в стрельбе, и я хотел… ну, чтобы Бромли попал из лука в яблоко… на моей голове. Бедный лорд чуть не поперхнулся. О чем вообще думал этот мальчишка?! — Ты хоть представляешь, что могло случится, если бы ты…если бы он. Дерек! Ты… — Прости меня, Роджерс, я. Не подумал, — тихо пробормотал Дерек. Бромли стоял ни жив ни мертв, он весь побелел и был готов провалиться под землю, лишь бы не стоять тут. Глаза Роджерса буквально метали молнии, и если взглядом можно было бы убивать — оба мальчишки были бы уже мертвы. Но этого седовласый лорд допустить никак не мог. — Бромли. Ступай на конюшню, и почисти лошадей, — строго сказал Роджерс. Он схватил принца за ухо и повёл в его покои. — Не подумал он, ну-ну, сейчас… Всю дорогу лорд что-то возмущенно бормотал, и вскоре они добрались до покоев принца.

***

— Поразительная глупость, Дерек! Я просто не знаю, что еще сказать! Ты хоть понимаешь, как это было опасно? Бромли не лучник! Ты в мгновение ока мог этого самого ока и лишиться! О чем ты думал! — Прости меня, Роджерс… Я просто… — Ясно, — недовольно проговорил Роджерс, когда юный принц так ничего и не сказал. — Я думаю, вам известно, что сейчас произойдет, молодой человек. Постой в углу, пока я не вернусь. Дерек застонал, но ослушаться наставника не мог. Но когда лорд вышел, Дерек сел на краюшек кровати и провел руками по волосам. Он знал, что его ждет. Порка. Его пороли, конечно, и раньше, но за всю жизнь всего несколько раз, и то, последний подобный инцидент произошел целых три года назад, и принц уже думал, что больше ему не придется спускать штаны перед Роджерсом. В ожидании лорда, Дерек хотел было занять себя чтением, чтобы хоть как то отвлечься, но никак не мог собраться. — Эй, Дерек! Дерек! — услышал принц, тут же вскочил и выглянул в окно. Под окном стоял Бромли. — Как ты? — тихо спросил Дерек, — Разве лорд пошел не к тебе? — удивился принц. Бромли помотал головой и замер в нерешительности. Сказать или нет? — Эй. Дерек. Послушай. Лорд Роджерс пошел к саду, за… — Бромли замялся, но принц и сам отлично понял за чем пошел лорд в сад. Он побелел и отпрянул от окна. Розги! Обычно принцу, если доставалось, то только ремнем, но розгами — никогда… А по словам Бромли они жалят намного больнее. — Эй, Дерек, — крикнул с улицы Бромли, — держись, ты выдержишь это. Ты должен с честью принять наказание. Дерек ничего не ответил, но в словах Бромли был смысл. С честью. Именно. Чего он нюни распустил? Как какая то девчонка? Дерек решительно встал, стер непослушные слезы, и направился в угол. Там он тоже стоял широко расправив плечи и подняв голову. Он не должен опозориться. С честью.

***

Через несколько минут появился лорд. — Принц Дерек. Пожалуйста, лягте на кровать, — Дерек ненавидел, когда Роджерс говорил так официально. Он обернулся и увидел в руках своего наставника длинные ужасающие прутья… Принц на мгновение замер, а в следующие уже лежал на кровати, приспустив штаны. С честью. «Ага, задницей к верху лежать, тоже мне, с честью», — горько подумал принц, и на глазах его выступили слезы. И тогда лорд нанес первый удар. Принц зашипел, но промолчал. Розги действительно жалили намного больней. Второй удар не заставил себя ждать, и принц засучил ногами по покрывалу. Но на третий удар, он уже не мог терпеть и вскрикнул: — Айс, ой-ой-ой… Роджерс… Больно! — Так и должно быть, мой принц, раз вы не умеете думать головой, — холодно сказал лорд. Принц замолчал, но на долго его не хватило, на седьмой удар он снова вскрикнул, и слезы покатились у него из глаз. — Прости меня, Роджерс! Я буду думать головой, буду! Ну хватит, пожалуйста! — Хватит значит, — тихо сказал седой лорд и сменил розгу. — Нет. Дерек. Не хватит. Еще. Это было только за прогул занятий. А. Сейчас будет за вашу глупую выходку! — и Роджерс стал наносить более сильные и резкие удары. — Уй! Ну, Роджерс, ну пожалуйста! — воскликнул в очередной раз Дерек, — Прости! Еще несколько прутьев было сменено, прежде чем лорд ударил в последний раз и вышел из покоев принца. А принц Дерек залился горькими слезами. Роджерс никогда прежде не оставлял его в слезах, не утешив. А сейчас… Просто ушел. «Неужели он теперь ненавидит меня?» — подумал Дерек, и слезы с новой силой хлынули из его глаз. Через полчаса, когда принц уже растер последние слезы, натянул штаны и лежал на кровати, в комнату вернулся лорд Роджерс. Его сердце дрогнуло от того, каким печальным выглядел его воспитанник. Старик сел возле него и запустил руку в темные волосы. — Прости меня, Дерек, — печально сказал он, — просто ты меня очень сильно напугал. Я люблю тебя и не хочу, чтобы ты пострадал из-за своей же глупости. Дерек кивнул, он знал, что это правда, и обнял лорда. Такой родной… *** Вечером в комнату принца робко постучали. — Да? — Это я, — сказал Бром, уже заходя в комнату. — Как ты, Дерек? — А сам как думаешь? — буркнул принц, не поворачиваясь. — Мне между прочим тоже влетело, — немного обиженно сказал Бромли и сел на кровать. Вдруг он рассмеялся: — Ну знаешь, в этот раз намного сильнее, даже чем когда королева застукала нас за игрой в карты на раздевание! ты помнишь ведь? Дерек улыбнулся и сказал: — Между прочим, я тогда выиграл! — не без гордости сказал принц. — Но и от Роджерса тогда немало досталось… — Да ладно тебе, после тридцати уже не чувствуешь ничего, — отмахнулся Бромли. — Чувствуешь, Бромли, чувствуешь, ёще как. Я чувствовал. — Ну так, это ты, нежный, хрупкий, а я, знаешь какой сильный, да и кожа у меня грубее! — тут Бромли немного скривил душой, не упоминув о том, как сам рыдает и кричит во время порки. Но печально добавил: — да и уже не в первый раз…