Воин

* * *

Мальчика связали, его руки посинели. Синяк над глазом стал фиолетовым. Он уже давно перестал выглядеть лордом. Времени на раздумья не было. Как только они связали его. Земля затряслась от топота лошадей. Из этого места был только один выход и вход. Как бы они не были недисциплинированны, они знали что сейчас их жизни в опасности. Братство Королевского Леса не просто так держало в страхе земли короны. Про мальчика мгновенно забыли. Разбойники повынимали мечи. Приготовили луки и стрелы. Закрепили щиты. И ждали. Стук копыт приближался, становясь хорошо слышимым. Первый въехавший Белый плащ, легко отразил стрелы щитом. В этом легком движение, прослеживался многолетний опыт. Чье лицо скрыто за шлемом? Герольд Хайтауэр, Белый Бык? Барристан Смелый? Или может быть сам Эртур Дейн? Разбойники заметно поредели. Рыцари Королевской гвардии действовали слажено. Всего три Белых плаща и два десятка рыцарей, и их оруженосцев. Они быстро окружили разбойников. Выйдя вперед, Улыбчивый взял с собой и мальчишку, приставив нож к его шее. — Это - Эддард Старк, он ехал на воспитание в Орлиное Гнездо. Отпустите нас, и он выживет. Улыбчивый приставил нож чуть ближе. Потекла кровь. Королевская гвардия переглянулась. На прекрасном черном коне, медленно выехал черный всадник. На его груди изображался трёхглавый дракон. Рыцари и их оруженосцы, включая Королевскую гвардий вытянули спины. — Где доказательства, что это Эддард Старк? — спросил принц Рейгар Таргариен. Улыбчивый отрезал от одежды пленника его фамильный герб и бросил к ногам принца. — Этого достаточно? В этих местах нечасто встретишь северянина, не то что Старка. Принц спешился. Королевская гвардия встала за ним щитом. Принц снял перчатку и ощупал ткань. Вряд-ли ее подделали, со стороны понятно что ее обладатель не простой. Принц спрятал герб и вернулся в седло. — Я убедился. Вы держите Старка. Он жив? Улыбчивый ударил мальчика. Тот открыл глаза, растерянно оглядываясь. — Как тебя зовут? — обратился к нему принц. Нед чувствовал боль. Нестерпимую и самую мучительную в своей жизни. Боль усталости. Организм ребенка не справлялся с такими нагрузками. Его клонило в сон. Было подвигом, что он заговорил. — Я - Эддард Старк, второй сын Рикарда Старка. Он выговорил все это без запинки. Он удивился. Ощущая свое тело, он понял что не сможет сражаться по крайней мере неделю. Прошлые раны открылись вновь, он чувствовал падающую на землю кровь, по своему телу. Каждый вздох требовал сознательных усилий, в горле пересохло. Дышать становилось все труднее. Спустя секунду, Нед осознал что медленно задыхается. Проступила паника. — Спокойно. — голос совсем рядом. Нед повернул голову. Оперевшись спиной о повозку, там стоял неизвестный. Странная одежда разноцветных цветов. Некоторые палитры он встречал впервые. Где-то в голове пронеслось слово "современная одежда". — Кто ты? — спросил Нед. Неправильно его поняв Рейгар ответил: — Я Рейгар Таргариен, наследник Железного Трона. — А я - Астрес. Астрес Йормунгандский. Он стоял напротив принца, но тот будто не видел его. Никто не видел его. — Это верно. Я в твоей голове. "Но ты был другим." — Этот я - настоящий. "С чего ты взял, что я тебе поверю?" Астрес ударил Рейгара. Удар был сильным и быстрым, таким что Нед его даже не увидел. Рука Астреса прошла сквозь Рейгара. — Я в твоей голове. — двумя пальцами он прикоснулся к виску, — Вот здесь. "Как такое возможно?" — У нас мало времени. Отдай ненадолго мне свое тело. "Что? Нет!" — Что значит "нет"? Ты умрешь, посмотри на него. Рейгар долго думал, то смотрел на него, то на рыцарей и разбойников. — Я вижу как в уме, он просчитывает все риски и выгоды. Поверь мне, я видел таких парней. "Но, это принц..." — Принц, не принц. Он такой же человек. "Вернешь ли ты мое тело?" — Да. Я клянусь именем Астреса Йормунгандского, Короля Человечества и Защитника Царства Живых. Нед хотел ему верить, но что-то ему мешало. Астрес вздохнул. — Долго... Он развел руки. — Оглянись. Ты один. Сомнительный принц, а напротив отпетые маньяки, убийцы и насильники. Время замедлилось. Нед мог видеть задумчивое лицо принца, кровожадных разбойников и среди них невозмутимого Астреса. —... Я согласен. — прошептал Нед. Улыбчивый удивлённо приподнял брови. — Что? — спросил он. Взор Неда потемнел. Он провалился в сон.

* * *

Он проснулся в темноте ночи, разгоняемой светом костра. Казалось, лекарь перевязал все его тело. Он видел одним глазом, не чувствовал ног и рук. Было больно даже сидеть. Глубоко вздохнув, он ощутил сильную боль. С этого момента, он боялся даже дышать. — Вы проснулись. — он услышал почтенный голос. Осторожно повернув голову, Нед увидел золотой шлем. Мгновение спустя лицо незнакомца. — Прошло четыре дня. Мы стоим на подступах к Орлиному Гнезду. Меня зовут Джейме Ланнистер. Джейме посмотрел прямо на него. — О вашем подвиге, будут петь песни. Если барды уже их не сочинили. Вьющиеся волосы, цвета чеканного золота. Сверкающие зеленые глаза, похожие на кошачьи. Никто никогда не смотрел на него так. В этом взгляде читалось настоящее почитание. Спохватившись, незнакомец низко опустил голову. — Вы очистили Королевство от этой пакости. Примите мое искреннее восхищение. Нед не находил, что сказать. — Джейме, не беспокой нашего друга. — его сомнения прервал чистый мужской голос. Джейме быстро встал. — Сир, у меня не было таких намерений. — Послезавтра нам возвращаться в Королевскую Гавань, отоспись. Я посторожу нашего гостя за тебя. Джейме кивнул. Его голова сменилась другой. — Сир, меня зовут Эртур Дейн, рыцарь Королевской гвардии. Нед не понял к кому тот обращается. Сир Дейн обращался к нему "сир". Наверное увидев его непонимание, рыцарь уточнил. — Вы забыли? Неудивительно. — сир Эртур улыбнулся, — Сколько вам лет? Нед опешил. По поведению рыцаря, он мог сказать что тот опытный и сильный. И он разговаривал с ним как взрослый. — Сколько вам лет? — подумав, что Нед не раслышал, сир повторил чуть громче. — В-в-восемь. Результат был мгновенный. Глаза сира Эртура расширились. Он задрожал, чуть не упав. — Что ж поздравляю. Вы самый молодой рыцарь в истории Семи Королевств. Нед потерял сознание. * * * Орлиное Гнездо Он просыпался время от времени, потом снова засыпал. Слышал разные голоса. Слышал голос Астреса. Было больно открывать глаза. Он спал. Во сне боли не было.

* * *

Две луны спустя — Он практически здоров. — мейстер выглядел удивленным, поражаясь как он вообще выжил. — Практически? — проговорил Джон Аррен. — Теоретически нужно ходить, много ходить. Укреплять ноги. После двух лун в кровати, ему будет трудно даже встать. Нед встал. Мейстер выглядел еще более удивленным. Нед упал. — Осторожней. Ты первый раз за две луны поднялся с кровати. — подхватив его сказал Джон Аррен, Лорд Орлиного Гнезда, верховный лорд Долины и Хранитель Востока. Боль сменилась, став ноющей. — Что произошло? — спросил Нед. — Что? — Что со мной случилось? — Ты ничего не помнишь? Мейстер и лорд Аррен обменялись обеспокоенными взглядами. — Такое может случаться. Потеря памяти после "такого". — мейстер вздохнул. Лорд Аррен шагнул ближе. — В общем... После того как Астрес занял его тело, он освободился ранив нескольких разбойников. Принц и Королевская гвардия прикрыли его щитами. В последней схватке между Улыбчивым Рыцарем и сиром Эртуром Дейном, он вмешался и защитил королевского гвардейца от смертельного удара, убивая лидера разбойников. Оруженосец сира Эртура высоко отзывался о его боевых способностях. "Нет, неправильно. — подумал Нед, — Не моих способностях, - способностях Астреса." Это он придумал как освободится, ранив некоторых и убив настоящего убийцу, находясь при этом в полумертвом состояние. Кто же такой Астрес Йормунгандский?

* * *

Восстанавливаться было унизительно. Видеть служанок, которые две луны выносили его отходы, мыли его, и его белье. Передвигаться на костылях. Видеть тренировки рыцарей и не в состояние к ним присоединиться. Думать о будущем. Нед думал, что в Орлином Гнезде все будет по-другому. Он мечтал найти тут друзей, хотя-бы одного. Он думал, что по возвращение домой, у него найдется сотни историй, которые он сможет рассказать Лии... И Брану. У Брана всегда были смешные истории. Но сейчас Нед - рыцарь. Самый молодой в истории Семи Королевств. Он видит завидующие и восхищенные взгляды. Оруженосцы обсуждают его во дворе, служанки перешептываются, рыцари косо смотрят. Никто не видит в нем Неда Старка, все видят в нем слухи, которые про него распустили. — Старк, ну же! — Роберт, я говорю что не в состояние даже встать, а ты уговариваешь меня покинуть Орлиное Гнездо? — Э-э-э, да. Роберт Баратеон был самым здоровым человеком, которого Нед видел. Его смех разрывал воздух. Нед познакомился с ним как только вышел из своей комнаты. Чем-то Роберт напоминал Брана, чем-то Лию. — Как только заново научусь ходить, Роберт. — Зови меня Роб. Робертом меня зовет Джон. — Хорошо, Роб. Роб хлопнул его по спине и засмеялся. Нед чуть не упал. — Не будь таким напряженным, Эдд. — он вновь рассмеялся. Нед не знал, что его волнует больше его смех или боль в спине. — Друзья... Друзья зовут меня Нед. У него нет друзей. Недом его зовут только Бран и Лия, но Робу необязательно это знать. Роб снова рассмеялся. — Нет. Я буду звать тебя Эдд. Нед нахмурился. — Тогда я буду звать тебя Бобби. — Роберт - Бобби. — он снова засмеялся. — Отлично, Эдд. Никто меня ещё так не звал. Бобби обладал искренностью. В том как он смеялся и двигался, ощущалась настоящее. Нед и не заметил, как улыбался вместе с ним.