Когда все изменилось

… она даже не успела заметить, как все полетело под откос. Весь её мир, который она строила с таким упорством, стены безопасности, которые возводила годами, как будто от этого зависела её жизнь — это на самом деле было так — рухнули менее чем за секунду. Не выдержали натиск реальности сказки — теперь не сказка, а настоящая жизнь, кушайте и не обляпайтесь, приятного аппетита. Тот, кого она звала отцом, кому старалась быть идеальной дочерью и с щенячьей преданностью ловила каждое слово; на кого смотрела с преувеличенным, гротескным обожанием, вычеркнул её из собственной жизни, как что-то лишнее, ненужное. Он просто забыл её. Взял и забыл. Атанасия — в империи она родилась с таким именем, но точно помнит, что было другое, в другом месте, в другом веке, в другом мире; в мире огромных городов, гигантских небоскрёбов и ярких огней — хотела выть одичалой борзой. Биться в истерике и кататься по полу. И пускай это не соответствовало королевскому статусу и настоящему возрасту — было плевать! Как она могла так облажаться?! КАК?!!! У неё все было продумано, просчитано до мелочей. План был прост и гениален — очаровать Клода настолько, чтобы ему и в голову не пришло хоть что-то с ней сделать. Хоть как-то обидеть и навредить. А что теперь? Ей скоро пятнадцать — или тридцать три, но по сути одно и тоже — и она тотально проиграла сюжету. Видимо тот, кто пишет данный роман, ни при каких обстоятельствах не хочет, чтобы его любимца, Дженнет, хоть кому-то проиграла свой счастливый конец. Даже не проиграла, просто разделила… Атанасия тихо выругалась и нервно заломила руки, ведь это было круглой ложью. Она сама не собиралась делиться. Хотела захапать все счастье себе. Возможно, что это не понравилось автору? Потому ли этот незримый творец так лихо вывернул повествование наизнанку, а её так называемый отец теперь страдает амнезией? Зачем тогда вообще все это? Какой смысл, что она помнит прошлую жизнь и книгу, что когда-то читала? Не проще ли было жить в неведении и умереть в восемнадцать лет ещё раз? В конце концов, ей не привыкать. Девочка сжала челюсть так сильно, что у неё резко заболели зубы и протестующе заныли виски. Нет! Раз она все помнит, то самовольно голову на заклание не положит! Не в этот раз! Не в угоду какому-то там сюжету и автору! В своём втором, осознанном младенчестве, она поклялась, что выживет. И она сделает это, чего бы оно в результате не стоило! Слишком много лет она на это положила, слишком много поставила на кон. Она сбежала из дворца ни разу не пожалев о содеянном… *** … Клод зачем-то вернул её через несколько месяцев. Не потерпел бегство у него из-под носа. Шантажировал собственной жизнью и жизнью всех жителей Обелии, — для себя она так и не решила, настолько ли это страшная жертва — по сути вынудил дочь вернуться во дворец обратно. Атанасия вернулась, память Клода — нет. *** -... чем мы обычно с тобой занимались? Вопрос был простым, но очень странным. Теперь они снова обедали вместе, хотя Атанасия бы предпочла поесть в одиночестве, в Изумрудном дворце. Клод, отец, зачем-то звал её к себе. И вот теперь им приходилось сидеть за одним столом напротив друг друга и испытывать неловкость — хотя, возможно, неловко тут было ей одной. По спине, которую она по привычке держала идеально прямо, и по оголенным рукам побежали мурашки. -Ну…- нервы были почти на пределе, но девочка постаралась собраться с духом,- по-разному… -М? Клода такой ответ не устроил. Об этом свидетельствовали сведенные к переносице брови и корпус, едва заметно поданный вперёд. Он ожидал каких-то подробностей. «Что тебе от меня нужно?!» Атанасия с подозрением покосилась на Феликса, что стоял от императора по правую руку. Тот ободряюще ей покивал, будто пытаясь сподвигнуть на действия. Его оптимизм доверия не внушал, наоборот, заставлял нервничать больше. -Ну…- принцесса замялась,- иногда мы вместе гуляли по саду, когда у Вашего Величества было свободное время. Или катались на лодке по озеру. А ещё бывало, читали в библиотеке вместе. -Ясно,- возможно, от неё Клод и ждал каких-то подробностей, но сам был скуп на слова и эмоции. Как будто вопрос был задан для галочки и не имел никакого значения. Император молча вернулся к еде. Атанасия перевела взгляд на собственную тарелку и вяло поковыряла вилкой салат. Есть совершенно не хотелось. Не здесь, не при нём. Теперь это был чужой человек, — а был ли он когда-то родным, если в мыслях она всегда звала его по имени? — теперь ей было с ним не комфортно. -Невкусно? Его голос прервал внутренний монолог и заставил вернуться в здесь и сейчас. Атанасия резко вскинула голову, словно опасаясь, что сделала что-то не так, как в раннем детстве, когда особо тщательно просчитывать каждый свой шаг, и посмотрела на мужчину. -Что? -Тебе не нравится еда?- переспросил Клод, проявив несвойственную ему терпеливость. -Нет, просто…- девочка осеклась, на ходу придумывая оправдание,- просто в последнее время очень жарко. В такие дни у меня никогда не бывает аппетита. Казалось, что императора это удивило. По крайней мере, выражение его лица об этом свидетельствовало. -Правда?- с сомнением уточнил он. Девочка кивнула. -Правда. Она приложила все усилия, чтобы в этот момент не отвести глаза и умоляюще не посмотреть на Феликса. Она была почти уверена, что он пропустит вранье мимо ушей — почти уверена — и в этот раз её не выдаст. Он должен был понимать, как она себя чувствовала в такие моменты. Почти как на эшафоте перед палачом. -И почему тогда мне об этом не сказали?- этот вопрос Клод уже адресовал рыцарю, недовольно покосившись в сторону последнего. -Прошу прощения, Ваше Величество,- Робейн смиренно опустил голову,- Вы высказали желание пообедать с принцессой на веранде. Никто не мог отказать просьбе родителя провести время с ребёнком. Клод вымученно закатил глаза, как бы демонстрируя, насколько ему все это безразлично. -Значит стоило приготовить что-то более лёгкое,- раздраженно фыркнул он,- Или накрыть стол в другом месте. -Да, Ваше Величество, Вы совершенно правы. Простите мою недальновидность. Мысленно Атанасия поблагодарила Робейна, на этот раз он её не подвёл. О следующем она предпочитала не думать. -А что… Клод явно собирался спросить что-то ещё, когда один из лакеев вошел на веранду и оповестил о том, что леди Маргарита прибыла во дворец. -Разрешите её пригласить, Ваше Величество? Император недовольно нахмурился. -Она должна была быть позже,- проворчал он. Атанасия отметила, что лакей едва заметно передернул плечами, но все-таки смог сымитировать спокойствие. -Мне передать, чтобы она подождала, пока Ваш обед не закончится? -Разум… -Не нужно!- возможно, в другой ситуации принцесса бы не посмела перебить недо-отца, но сейчас в появление Дженнет она видела своё спасение,- Пускай леди Маргарита пообедает с нами. Уверена, она не откажет составить нам компанию. Атанасия не смотрела в сторону Клода, но чувствовала его обжигающий взгляд. -Ваше Величество,- лакей повернулся к правителю за одобрением,- что Вы скажете? Император лишь небрежно отмахнулся. -Делайте, как хотите. Буквально через пять минут Дженнет сидела за общим столом. Для Атанасии это были одни из самых длинных пяти минут в её жизни. -Спасибо, что разрешили мне к вам присоединиться, Ваше Величество, Ваше Высочество,- шатенка буквально светилась от счастья. -Спасибо, что не отказали нам, леди Маргарита,- принцесса широко и довольно улыбнулась. Полдела было сделано. Клод остался равнодушным и на благодарность никак не отреагировал. По выражению его лица казалось, что терпеть за столом уже двух малолетних девчонок выше его моральных сил, но отослать их видимо не позволяет совесть. После того, как перед Дженнет положили приборы и подали еду, Атанасия начала буквально отсчитывать про себя секунды. «Быстрее, быстрее, быстрее, быстрее». В беззаботном щебетании Маргариты о каких-то девичьих пустяках она участвовала лишь дежурными фразами. Принцесса смогла продержаться ещё минут пятнадцать-двадцать. -Прошу прощения, но, кажется, я вынуждена вас оставить,- Атанасия поднялась на ноги, сразу же привлекая к себе внимание,- Из-за жары у меня жутко разболелась голова. Думаю, мне стоит прилечь. Из-за подобного заявления Дженнет и Феликс выглядели крайне озадаченными. На Клода дочь смотреть боялась. -В-Ваше Высочество, Вы из-за меня уходите?- по лицу второй девочки казалось, что она вот-вот расплачется. «Не из-за, а благодаря тебе. Огромное спасибо за эту возможность». -Леди Маргарита, даже думать не смейте в таком направлении,- голос принцессы был мягким, но не терпящим возражений,- Разумеется, дело не в Вас, а в погоде. Я очень надеюсь, что в следующий раз мы сможем поесть вместе без подобных происшествий. Дженнет заметно расслабилась. Подобное оправдание её убедило. В этот момент Атанасия рискнула перевести глаза на отца… …лучше бы она этого не делала. Внешний вид императора не сулил дочери ничего хорошего. В глазах Клода бушевала откровенная злость, и было заметно, как на висках взбухли вены. -В-Ваше Величество… - принцесса, призвав все свои актёрские навыки, постаралась придать голосу кротость и смирение,- пожалуйста простите меня за столь поспешный уход, но я на самом деле плохо себя чувствую. Клод продолжал молчать и сверлить дочь недовольным взглядом. Его реакция была однозначна. «В любом случае менять решение уже поздно». -Долгих лет жизни солнцу Обелии и процветания нашей стране,- Атанасия исполнила прощальный реверанс и покинула веранду. Пристальное внимание отца провожало её до стеклянной двери. *** …весь оставшийся день принцесса провела в Изумрудном дворце, игнорируя вопросы Лили и горничных. Она пыталась развлекать себя чтением и выполнением домашней работы, но сосредоточиться на чем-то основательно у девочки так и не получилось. Мысли в голове хаотично сменяли одна другую и не давали ни минуты покоя. За окном уже стемнело, когда в библиотеку, где принцесса решала заумные примеры, зашла Лилиан. -Ваше Высочество, уже достаточно поздно, Вам пора готовиться ко сну,- заметила гувернантка, подходя к столу, за которым сидела Атанасия. По голосу казалось, что Йорк несколько раздосадована затянувшейся учёбой. -Да, Лили, я скоро. Только доделаю несколько задач и лягу,- не поднимая головы от тетрадей, отозвалась девочка. -Но Ваше Высочество, Вы почти весь день тут сидите. Неужели за все это время так и не выполнили домашнюю работу? На этом Атанасия все-таки подняла глаза и, пожав плечами, виновато улыбнулась. -Я много отвлекалась. Лилиан Йорк тяжело вздохнула и покачала головой. -Пожалуйста не засиживайтесь допоздна,- попросила она, делая свет в стеклянной керосиновой лампе ярче,- И в сотый раз Вас прошу, не портите себе зрение полумраком. -Конечно, Лили, не волнуйся, я лягу не поздно,- пообещала принцесса. -Хорошо. Спокойной ночи, Ваше Высочество. -Доброй ночи, Лили. Молодая женщина покинула библиотеку, аккуратно прикрывая за собой дверь. Ещё некоторое время по коридору слышались её удаляющиеся шаги. Атанасия вернулась к урокам, правда без должного энтузиазма. Хотелось все просто взять и бросить. Держаться помогало лишь врожденное упрямство и желание получить очередную похвалу от учителя. Он никогда не скупился на комплименты, если она выполняла особо сложные задачи правильно. В нынешнем положении особенно хотелось слышать, какая она умница. Хотя бы от её учителя. Прошло еще некоторое время. …из-за того, что девочка пребывала в каких-то своих мыслях, а параллельно с этим пыталась решить очередной пример из учебника, она не заметила, как вновь открылась дверь библиотеки и кто-то, подойдя к столу, навис над ней тяжелой тенью. В конце концов, почувствовав постороннее присутствие, Атанасия решила, что Лилиан вернулась уговаривать её идти спать. -Лили, я все ещё не закончила,- безуспешно пытаясь подавить раздражение, девочка даже не подняла головы. Послышалось фырканье, а за ним голос, определённо принадлежащий не гувернантке: -Не слишком ли поздно взялась за учёбу? Атанасия моментально напряглась и резко вскинула голову. Перед столом стоял император. -В-Ваше Величество…- девочка как по команде подскочила на ноги, чуть было не опрокинул учебники на пол,- Прошу прощения, я думала это Лили. -Да, я так и понял,- Клод чуть облокотился о деревянную столешницу. Он выглядел настолько собранным и спокойным, будто бы нахождение во дворце принцессы было самым логичным местом, где он мог быть в столь поздний час. «Зачем он пришёл? Что ему надо в такое время?»- вслух подобных вопросов принцесса, само собой, задавать не посмела. Вместо них она нашла более приемлемые слова: -Я… чем могу быть полезна, Ваше Величество? -Знаешь, в последнее время мне не даёт покоя одна мысль,- тон мужчины был ровным, но на интуитивном уровне девочка ощутила угрозу,- Захотел с тобой её обсудить. -С-слушаю Вас. -Феликс постоянно твердит о том, как близки мы были, до потери моей памяти. Клод сделал паузу и внимательно посмотрел на дочь, однако та ничего не ответила, ни опровергла, ни подтвердила его слова. Тогда император монотонно продолжил: -Наблюдая за твоим поведением, мне начинает казаться, что Феликс ничего не смыслит в отношениях детей и родителей. Атанасия напряглась. -Ч-что Вы имеете в виду, Ваше Величество?- нервно пробормотала она. -Для любящей дочери, ты ведёшь себя холодно и отстраненно. Девочке показалось, что кто-то наотмашь дал ей пощёчину. «Ч-что?! Он… да как он смеет говорить мне такое?! Он!!!» Атанасия до боли сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. Из-за подобной несправедливости хотелось плакать и кричать. Как будто этот человек ко всему прочему забыл и то, что именно ОН был готов убить её на месте уже несколько раз после потери памяти. Она все ещё жива лишь благодаря собственной магии и бесконечному везению, а не милосердию с его стороны. И после подобного, это она-то по его мнению холодна и отстранена?! А какой ей ещё быть с несостоявшимся палачом?! -Я…- принцесса постаралась собрать остатки спокойствия, чтобы хоть как-то ответить отцу,- Ваше Величество, простите, что моё поведение заставило Вас так думать. Мне… мне несколько сложно проявлять свои чувства после пережитых событий. Я не думала, что в данных обстоятельствах Вас это сильно беспокоит. Клод обвел её испытующим взглядом. -Знаешь, со стороны начинает казаться, что иждивенка Альфиуса более ценит мою компанию, чем та, кто называет себя моей дочерью. Девочка почувствовала, как на висках выступил холодный пот, а земля начала уходить из-под ног. Стремительно и неотвратимо она теряла связь с реальностью. Неужели повествование возвращается к изначальному сюжету? Клод примет Дженнет как собственного ребёнка, а её убьёт вот прямо здесь и сейчас, даже не дожидаясь формального совершеннолетия? Анастасия почувствовала, как тошнота подбирается к горлу. -Я… Ваше Величество, я…- она не знала, что должна сказать. В голове промелькнула мысль телепортироваться как можно дальше отсюда и больше никогда не возвращаться. Забыть все, что случилось в этом проклятом дворце, забыть, что такая страна как Обелия вообще существует. Возможно, это был единственный шанс на спасение. Воспользовавшись её замешательством, Клод обошёл стол по кругу и замер в шаге от Атанасии. Девочка чувствовала себя словно кролик перед удавом. Около минуты он молчал и пристально вглядывался в её лицо. Она не видела этого, потому что не могла поднять глаза на отца, но чувствовала его навязчивое внимание. Разглядывая змеевидные узоры на тунике императора, принцессе казалось, что она вот-вот лишится чувств из-за патологического, животного страха. -Не знаю, как было раньше, но сейчас я не воспринимаю тебя как своего ребёнка,- в конце концов, добил он её. -Я…- девочка нервно облизнула губы и покосилась в сторону двери,- Ваше Величество, я не знаю, что на это ответить. «Бежать-бежать-бежать-бежать!» -Говорят, ты похожа на девку, что тебя родила,- задумчиво протянул Клод. С этими словами он взял Атанасию за подбородок и заставил её наконец поднять глаза. Его хватка была крепкой, не вырваться, но вместе с тем не казалось, что он намеренно хочет сделать ей больно. Хотел бы — сделал. Ответа от девочки вновь не последовало. -Увы, ту танцовщицу из Сиодона я тоже совершенно не помню,- говоря это, Клод медленно поворачивал голову Атанасии то влево, то вправо, как будто желая осмотреть её со всех сторон,- Но если судить по тебе, она вероятно была красивой. Возможно, это должно было быть комплиментом, но приятных эмоций он не вызывал. -Б-благодарю Вас, Ваше Величество…- подобно загнанной в угол мыши пропищала принцесса. Это была единственная реакция, пришедшая сейчас ей в голову. -Ты вырастешь красивой женщиной,- Клод как будто говорил это самому себе, не обращая внимания на лепетание дочери,- По заведенным правилам мне надо будет найти для тебя подходящую партию и выдать замуж… Подобное замечание вселило определённую надежду. «… может, все-таки не убьёт, а сосватает какому-нибудь второсортному аристократу и отошлет подальше от дворца и столицы?» В её понимании это было вполне приемлемо. Если Клод смилуется и подарит ей такой шанс — она обязательно им воспользуется! Уедет куда-нибудь далеко-далеко и никогда сюда не вернётся! Проживёт тихую, спокойную жизнь, как изначально и планировала. Она даже научится любить этого своего мужа, если он будет относиться нормально. Да, ей это вполне подходит, однако… -...не думаю, что хочу это делать… …его слова напалмом выжгли зародившуюся в душе надежду. «Он не отпустит, он точно убьет…» -П-почему, Ваше Величество?- почти беззвучно пробормотала принцесса, не способная даже моргнуть. -Потому что хочу оставить тебя для себя. Атанасии показалось, что кто-то перекрыл ей весь кислород. Вдохнуть теперь не получалось, а легкие как будто сжались. Эти слова… странные, нелогичные… аморальные?.. Она не знала, как реагировать. Когда-то давно — в другом мире и жизни — ей говорили нечто подобное. Пускай она и умерла совсем юной, успела узнать, что подразумевают под взрослой любовью. Тот мужчина… она не помнила его лица, но сейчас, в эту секунду безумно хотела вернуть выцветшие во времени воспоминания. -…хочу чтобы ты была со мной… …вроде бы так тогда он сказал?.. мужчина, чьего лица она не помнит. Но помнит, что, кажется, была влюблена. Тот мужчина… каким же он был?.. он тоже был старше? Клод молчал и вглядывался в ее лицо. Хотел по взгляду топазовых глаз убедиться, что его поняли правильно. Атанасия чувствовала, что её щеки начинают пылать. В конце концов, император убрал от нее руку. -Подумай над этим, принцесса,- последнее слово он выделил определенной интонацией, а затем развернулся и широкими шагами покинул библиотеку Изумрудного Дворца. Девочка смотрела ему вслед ровно до того момента, как за мужчиной закрылась дверь. «И как до этого дошло?» Это стало первой мыслью, пришедшей ей в голову, после того, как она вновь смогла думать. Вторая была более прозаичной: «Как я могу это использовать?» *** Прошло два дня, прежде чем принцесса решилась на встречу с императором. К его чести, все это время он не посылал за ней никого. Ни Феликса, ни других рыцарей. У неё было время подумать. У неё было время вспомнить, каково это быть с мужчиной… *** Видимо была её очередь пробираться во Дворец Императора поздним вечером, при этом тщательно избегая посторонних ушей и глаз. Ещё с раннего, но ненастоящего детства она хорошо ориентировалась в этом месте. Коридоры, лестничные пролеты, этажи — она оказалась у нужной комнаты достаточно быстро. «А если он спит?» - девочка сама не знала, надеется на это или боится, когда толкнула тяжелую дверь. Она так нервничала, что забыла постучать. Клод не спал, — это было ожидаемо — стоял около окна, спиной к входу. И хотя Атанасия использовала магию сокрытия, ей подумалось, что император видел, как она кралась по саду. Стоял статуей возле окна и наблюдал, как ее невидимое тело почти бесшумно двигалось по вымощенным камнем дорожкам. В конце концов, Клод обернулся и посмотрел прямо на неё. В воздухе повисла пауза. Принцесса замерла в дверном проеме, не в силах оторвать взгляд от мужской фигуры, казавшейся почти черной во мраке спальни. -Я ждал тебя. Знал, что придешь. Атанасия сглотнула скопившуюся во рту слюну и нервно поджала тонкие губы. Слов все ещё не находилось. В голове было пусто. -Подойди. Это могло быть обыкновенным приказом, которого никто не посмел бы ослушаться, но по голосу Клода казалось — ему хочется, чтобы дочь подошла добровольно. Девочка плотно прикрыла дверь и медленно, с невольным опасением, прошла в комнату, замерев в самом центре на пестром ковре. Край глаза невольно зацепился за огромную кровать у стены. «Боже милостивый…» Поняв, что она не сделает более ни шагу, император не спеша отошел от окна и сам преодолел разделяющее их расстояние. -Ты меня боишься?- и хотя по форме это было вопросом, Атанасии показалось, что это скорее утверждение. Девичьи пальцы нервно вцепились в юбку платья, сменая ткань в причудливые складки. -Я…- принцесса старалась подбирать слова аккуратнее,- Нет, я… скорее я ещё сама не знаю, насколько правильным было решение Вас сегодня беспокоить, Ваше Величество. Клод недовольно поморщился, и девочка поняла, что подобрала слова неверно. -Я тебя не держу, ты можешь уйти. -Нет, я… я не хочу… -Неужели?- мужчина, который в эту секунду казался еще более чужим, подошел совсем вплотную и взял её лицо в руки, чуть приподнимая ей голову. -Ты же понимаешь, что второго шанса я не дам?- возможно, ей лишь показалось, но в его голосе как будто прозвучала саркастическая издевка. -Я все понимаю, Ваше Величество. -Хорошо. Он медленно наклонился к ней, все еще держа в ладонях её лицо. Глаз они оба так и не закрыли. Когда его рот был в миллиметре от её собственного, Атанасия вдруг осознала, чего на самом деле боится. -Ваше Величество, что будет, если Ваша память вернется?- пробормотала она ему в губы. Клод застыл. Она продолжила. -Если Вы вспомните, все те годы, когда растили меня. Все те, проведенные вместе дни и часы. Что будет с нами после этого? Вы сможете принять то, что сейчас между нами случится? Мужчина колебался, но лишь мгновение, не больше. -Я да. А ты? Принцесса ответила не словами, но действие. Приподнялась на цыпочки и первая поцеловала императора в губы. «…это называют точкой невозврата…» Клод без труда подхватил её на руки. Движение получилось таким резким, что стало очевидно — он ждал этого уже давно. От ощущения, что паркет внезапно ушел из под ног, девочка на мгновение потерялась в пространстве. Как будто где-то вдалеке она услышала, как лакированные туфли на аккуратном каблуке с глухим хлопком упали на пол, на мягкий ковер. Чувствовать его язык во рту было странно — все происходящее с ними странно, пора бы ей уже привыкнуть — еще страннее было ощущать зарождающуюся тяжесть внизу живота. Ноющую, болезненную, томную. От нее кружилась голова, а перед глазами мерцали искры восторга. Она слышала, как собственная кровь шумела в ушах, подобно несущемуся вниз водопаду. Он прижимал ее к своему телу — сильному, тугому, жадному — и понес в сторону кровати, не прерывая поцелуй. От жара и запаха его кожи, Атанасии хотелось стонать. -Папа́… быстрее… Она забылась и, на мгновение прервав поцелуй, назвала его как раньше. По тяжелому, почти животному рычанию, непроизвольно вырвавшемуся из горла мужчины, было очевидно — Клод в восторге. Он практически кинул её на кровать, накатился сверху, вдавливая в матрас, и опять поцеловал. Руки Атанасии — намного более умелые, чем должны быть у девочки её возраста, но ведь это не её возраст — прошлись по напряжённым плечам императора, приспуская белую тунику, а затем, без предупреждения, скользнули вниз по животу, добираясь до пояса. Клод прервал их поцелуй и обескураженно посмотрел на дочь. В его глазах удивление сменили лукавство и восторг. -Ты такая нетерпеливая,- мурлыкнул он довольным котом, утыкаясь носом ей в висок и проведя кончиком языка по краю уха. Атанасия улыбнулась, пытаясь имитировать кротость и смущение, и опять потянулась к его губам. Император ответил новым поцелуем. Его длинные пальцы возились со шнуровкой платья несколько дольше, чем ей хотелось, но когда справились, потраченное время окупилось сполна. Принцесса осталась лишь в полупрозрачной ажурной сорочке. Прикосновения к голой коже кружили голову и путали мысли. Нервы всего тела казались взвинченными до пределов возможностей. Рот отца жадно прошелся по линии челюсти и голодно впился в девичью шею, оставляя следы красных отметок — придется носить длинные воротники всю следующую неделю и не давать горничным ее одевать. Сегодня она вновь вспомнила, что подразумевают под взрослой любовью, и навыки, оставленные за гранью миров, зацвели новыми соцветиями. -Я…- она задыхалась, но все-таки смогла собрать звуки в слова,- Я… хочу… по-другому… Клод нехотя оторвался от ее шеи, очевидно, не понимая, что имелось ввиду. Атанасия толкнула его в грудь, заставляя перекатиться на спину. Он явно был ошеломлен. Еще больше его поразило, когда девочка перекинула ногу и оказалась сидящей у него на бедрах. Через ткань их одежды можно было почувствовать напряжение полностью. -Хочу… так… Лямки шелковой сорочки непристойно соскользнули с покатых плечей. Волосы золотыми змеями рассыпались по спине и лопаткам. Губы распухли от поцелуев. На коже красовались его засосы. -Атанасия... Принцесса видела, как во взгляде императора разгорается болезненная, опаляющая похоть. Он потянулся было к ней, но она надавила ему на плечи, по-детски игриво улыбаясь глазами. -Папа́, ты же будешь меня слушаться?- лукаво протянула девочка. Она почувствовала, как его тело отреагировало мелкой возбужденной дрожью, а между ног дернулся член. Это могло сойти за “да”, но ей было недостаточно. -Будешь же, верно?- повторила она. У императора вырвался очередной досадливый стон. -Хорошо…- пробормотал он пересохшими губами. -Тогда давай с тобой сыграем… Она наклонилась и оставила первый поцелуй у него на ключицах. Послышался короткий вздох. Мучительно медленно она начала спускаться ниже, шире раздвигая края туники, осыпая поцелуями голую грудь. Проворные пальцы нащупали узел пояса и начали его развязывать. Её язык прошелся около впадины пупа, зубы чуть прикусили отцовскую кожу. Клод выгнулся и застонал. Она довольно улыбнулась, окончательно справившись с упрямым поясом. Император застыл. Кажется, даже дышать перестал. -Папа́, я сделаю для тебя кое-что…- прошептала она, спустившись совсем низко. Внезапно одним рывком Клод сел на кровати, от чего принцесса чуть не упала прямо на пол. Он удержал её за предплечья болезненной хваткой. -Чт…? -С кем ты была до меня?!- рявкнул он ей прямо в лицо, ощутимо встряхнув. Это было так неожиданно, подобная смена его настроения. Она даже испугалась на секунду. Он знает, о её прошлом! О её воспоминаниях из другой жизни! Но почти сразу принцесса отбросила эту нелепую мысль, успокаиваясь. Отец имел ввиду эту жизнь, не прошлую. Атанасия улыбнулась. -Никогда и ни с кем. Ответ его не убедил — она и не думала, что будет так просто. -Не ври мне!- он опять её тряхнул,- Откуда тогда ты знаешь подобное?! Девочка лукаво наклонила голову к плечу и приблизилась к лицу императора почти вплотную. -Я представляла это, папа́…- выдохнула она ему в губы,- сотни тысяч раз представляла… Клод нахмурился, замялся… Он хотел ей поверить. Это было написано у него на лице. Но сомнения все еще гложили. Женщины слишком часто его предавали. Настолько часто, что он предпочел выжечь эти воспоминания черной магией, чем жить с ними. Принцесса знала о прошлом отца даже больше, чем он мог представить. Она вновь потянулась к нему, аккуратно целуя в уголок губ. Клод не шелохнулся, но хватка на её предплечьях стала медленно расслабляться. Она прильнула к отцу всем телом, ощущая его жар сквозь холод шелка особенно остро. Окончательно стянула с жилистых плеч рукава туники и снова уложила императора на спину. Легла сверху и углубила поцелуй. Прошлась ногтями по коже пресса. Девочка чувствовала, как Клод млел от её ласки. Кажется, его подозрения постепенно отступали. Атанасия хотела сделать ему приятное, но потребность собственного тела заставляла её становиться нетерпеливой. Она приняла сидячее положение и, приподнявшись, медленно спустила нижнее белье, но оставшись в сорочке. Не моргая, Клод с жадностью наблюдал за её действиями. …откинув на край кровати мешающий элемент женского гардероба, принцесса сама направила императора внутрь, чувствуя болезненное, но головокружительное растяжение. Опускалась она издевательски медленно, при этом ни на секунду не отводя взгляд. Клод застонал и резко дернулся навстречу, удерживая дочь руками за талию так крепко, словно боясь, что и сейчас она может сбежать. С губ девочки сорвался восторженный вскрик. Сначала медленно и осторожно, как будто прощупывая границы дозволенного, но постепенно движение бедер набирало темп, а стоны становились громче. …путаясь в простынях, окончательно потеряв себя в удовольствии, они подавались навстречу друг другу. Атанасия чувствовала, как внутри неё смешались эмоции. Все посторонние мысли вымыло из головы горячими волнами,что с каждым движением накатывали сильнее. Клод не дал ей долго находиться сверху. В какой-то момент его похоть пересилила и он в очередной раз опрокинул её на кровать, подмял под себя и ускорил движения. Стоны перерастали в крики. Сорочка задралась почти до груди. Горячая, распаленная кожа, солоноватые испарины пота, головокружительный экстаз — все это казалось излишне реальным. Как будто только сейчас Атанасия осознала, это не книга — настоящая жизнь. Она с шумом втягивала воздух сквозь сжатые зубы и прижималась к мужчине сильнее. Ей начинало казаться, что они почти что срослись в одно целое. Движения Клода вдруг стали ещё более резкими и хаотичными. Кажется, он подбирался к своему удовольствию. Так быстро, что казалось недостаточно. Хотелось продолжать ещё и ещё, но мужское тело проигрывало похоти. -Атанасия! Дьявол… я… я сейчас… Он кончил первым. Зарылся в её тело последним толчком, впрился длинными пальцами в девичьи бедра и прижал к себе вплотную, заполняя липкой жидкостью. Он забылся настолько, что даже укусил её за плечо. Его горячее тяжелое тело грузно вдавило принцессу в матрас, а грудь ходила ходуном из-за бешено стучащего сердца. Атанасия разочарованно почувствовала, как напряжение в ней спадает без финальной разрядки, когда внезапно рука отца скользнула вниз, а его пальцы накрыли клитор. -А?.. Он поцеловал её в висок и начал тереть. Несколько уверенных круговых движений и девочка кончила с протяжным стоном, ощущая как по позвоночнику прошла крупная дрожь, ударяя прямо в голову. Теперь они оба, полностью удовлетворенные, пытались отдышаться. Клод перекатился на кровати, давая Атанасии вдохнуть полной грудью, но почти сразу прижал её хрупкое тело к своему собственному одной рукой. Принцесса не сопротивлялась, кладя голову ему на грудь. Дыхание постепенно восстанавливалось, но по мышцам и венам все ещё разливалось приятное тепло после оргазма. Рука отца гладила ее по талии и бедру круговыми движениями, по собственнически задирая шелковую сорочку, что все ещё оставалась на девочке. -Я хочу, чтобы ты осталась здесь до утра,- его голос как обычно напоминал приказ, но Атанасии прекрасно знала — сейчас он просит. -Конечно… Ваше Величество. Мужчина чуть приподнял голову. -А ещё я хочу, чтобы ты звала меня по имени,- добавил он,- По крайней мере, наедине. Как ни странно, но это была не та просьба, которую легко выполнить. -Я…- принцесса замялась,- я постараюсь… -Хорошо. Клод прикрыл глаза и откинулся на подушки. Его рука на талии прижала дочь еще теснее. Атанасии не имела ничего против. Устроилась поудобнее и закрыла глаза. Вслушивалась в чужое дыхание и ритм сердца, который постепенно приходил в норму. Кажется, ей правда можно остаться. Во всяком случае пока. Вот только… если память к Клоду все-таки вернется, что тогда они будут делать? Для неё все было просто. Она никогда не видела в нём отца. Она всего лишь притворялась. Позволить себе видеть в нём мужчину было проще и приятнее. Но что будет с самим Клодом, если он вспомнит совместное прошлое? Просто перечеркнет подобную связь и продолжит играть роль заботливого отца, как будто ничего не было? Атанасия осознала — она надеется, что подобного с ними никогда не случится.