Не оставляй меня, брат...

      Ежевика шёл на очередную с Коршуном встречу. Но когда он пришел, то воителя Речного племени не было. — Коршун? — спросил глашатай Грозового племени. Но никто не откликнулся.       Он вспомнил, что ничего не ел сегодня с утра. Поэтому Ежевика инстинктивно встал в охотничью стойку. В этот момент на него обрушилось что-то тяжёлое и сбило с лап. Он завопил и, перекувыркнувшись, увидел Коршуна, которые ухмыльнувшись, смотрел на него голубыми глазами. — Ты спятил? — спросил Ежевика. — Хочешь, чтобы о тебе узнали? — Ну и пусть знают, — отмахнулся воин Речного племени.       Ежевика недовольно посмотрел на брата и, поднявшись, пригладил взъерошенную шерсть. «Тебе-то ничего не грозит, а что скажут Грозовые коты, если застанут своего глашатая на тайной встрече с братом?» — подумал он. — Пошли в папоротники, — буркнул глашай, поманив хвостом брата.       Усевшись в зарослях растения, Ежевика снова почуял запах племени Теней. — От тебя пахнет запахом племени Теней, — сказал он. — Наверное провонял, когда проходил через их террторию. Не обращай внимания. — отмахнулся его брат. — На прошлой встрече Звездоцап сказал, что мы с тобой должны возглавить племена Теней и Ветра, — осторожно начал Ежевика. — Мне кажется, это лишнее. Ведь по велению Звездного племени у нас всегда было четыре племени, значит так и должно быть.       На это Коршун только махнул кончиком своего полосатого хвоста и ответил: — Звездоцап правильно сказал — так было в старом лесу. Послушай, брат, давай говорить начистоту. Племя Теней все время мутит воду, от них всегда можно ждать неприятностей. Разве ты не хочешь, чтобы сильный предводитель призвал котов Сумрачного племени к порядку и заставил уважать Воинский закон? Теперь племя Ветра… Из тебя получится куда лучший предводитель, чем из этого Однозвезда! Мы с тобой будем править всем лесом и под нашей властью каждый кот будет счастлив. Прекратятся стычки на границах, не будет больше войн и споров из-за территорий! — Ну, только если так… — растерялся Ежевика. Ему нравилось будущее, о котором говорил Коршун. Что плохого в том, если два сильных предводителя станут править лесом на благо всех котов?..       Вдруг откуда-то издалека раздался чей-то крик. — Ты слышал? — начал Ежевика. — Это еще что такое? — Бедная дичь, — хмыкнул Коршун. — Кажется, ей не повезло.       Крик повторился. — Нет! — вскочил Ежевика. — Кажется какой-то кот попал в беду! Бежим!       Он выпрыгнул из папоротников и помчался в ту сторону, откуда доносился крик. Через некоторое время он услышал сдавленный хрип и похолодел от страха. Ежевика перепрыгнул через корни и едва не врезался в Огнезвезда.       Предводитель Грозового племени лежал на узкой тропинке между кустами папоротников. Лапы слабо содрогались, глаза подернулись пленкой, а рыжая морда была покрыта пеной. Тонкая проволока крепко обхватила его шею, глубоко врезавшись в огненный мех.       Ежевика бросился к предводителю. Он чуть не упал, получив сильный удар в бок. — Ты куда, мышеголовый? — рявкнул Коршун. — Это же твой шанс! Ты теперь глашатай, забыл? Убей его, и станешь предводителем.       У Ежевики похолодело внутри. «О чем он говорит? Я так не могу». — пронеслось у него в голове.       Он посмотрел на Грозового предводителя. Тот еле открывая пасть попытался что-то сказать. — Березовик… Он сказал… Чёрнозвезд ждёт на нашей территории… Я должен был прийти… — неразборчиво шептал Огнезвезд.       Злое торжество сверкнуло в глазах Коршуна, одним сильным прыжком он оказался возле Грозового предводителя и наклонился к его уху. — А Чернозвезда не было, да? — спросил он. — Какая неожиданность! Но здесь оказались мы с братом. Ты глупец, Огнезвезд. Я даже не думал, что тебя оказывается так легко заманить в западню!       Ежевике показалось, что земля уходит из-под лап. Он пока не до конца понимал все произошедшее, но отсутствие Чернозвезда и запах племени Теней на шкуре Коршуна были явно частью какого-то злодейского плана. — Это был ты, — медленно проговорил Ежевика, глядя брату в глаза. — Ты заманил Огнезвезда в ловушку. — Правильно, это я сделал. — ответил Коршун, прищурив глаза. — Но зачем ты это делаешь? — спросил Ежевика, его брат посмотрел куда-то в сторону. — Коршун? — Я это для тебя сделал. — тихо ответил голубоглазый. — Я… Я не понимаю… — неуверенно произнес полосатый глашатай. — это всё из-за власти? — Как ты не понимаешь, брат! Мне эта власть и даром не нужна! — чуть ли не кричал Коршун. — Тогда я не понимаю, зачем ты это делаешь? — Он стал догадываться, что причина кроется куда глубже. — Дело не в мести так? — Да, месть тут не причем! — обернулся Коршун. — Посмотри правде в глаза! — зло произнес он, смотря в янтарные глаза брата. Увидев непонимание, голубоглазый вздохнул. — Я просто хотел, чтобы ты обратил на меня внимание. Ведь у тебя есть не только сестра Рыжинка, но и я с Мотылинкой…       Ежевика чувствовал себя виноватым. Он забыл о младших брате и сестре, с которыми проводил мало времени, больше общаясь с Рыжинкой… — Брат… Я… — начал он, но был перебит братом. — Ты досушай сначала! Ты никогда не поймёшь меня… — послышались всхлипы. — Сначала нас было трое, — тихо произнес Коршун. — Я, Мотылинка и наш брат — Головстик. — он остановился, давая себе время восстановить дыхание. Вздохнув, Речной воитель продолжил. — Но однажды он утонул в гнезде двуногих. Мама отвела нас в Речное племя… Нет! Она бросила нас там! — снова перешёл он на крик. Скупая слеза скатилась у него по щеке.       Ежевика стоял в шоке. Он знал, что многое не знает о брате. Но чтобы ТАК много… Он не ожидал, что его младший брат столько пережил… — Коршун, я… — он не знал, что сказать. — Дай мне освободить Огнезвезда, а потом… — Делай, что хочешь… — перебил его Речной воин.       Ежевика осторожно подошёл к Огнезвезду и стал откапывать блестящую палку, между этим поглядывая на брата. Когда она упала на землю, проволока ослабла и Грозовой предводитель смог нормально дышать.       Он повернулся к Коршуну. Тот уже сидел возле озера. — Брат, ты прости. — начал неуверенно Ежевика, Коршун повернул голову в его сторону. — Я… Я не знал об этом… И я знаю прошлого не вернуть, но я бы мог попробовать стать тебе братом… Настоящим братом. Только скажи, что для этого нужно… — полосатый кот вздохнул и с надеждой посмотрел в глаза брата.       В воздухе ещё витали отметки напряжения, но быстро развеялись. Коршун слабо улыбнулся. — Просто не оставляй меня, брат…