Как увядает яблоня

      Раньше простые нарнийцы нечасто интересовались жизнью королевской семьи. Для них было достаточно знать, что монархи живы и у них есть наследник. Тогда можно было не беспокоиться о том, что будет дальше.       Но в последнее время жизнь в Кэр-Пэравеле всë чаще стала становиться объектом сплетен.       Скоро должна состояться четвёртая годовщина свадьбы короля Вальтера и королевы Амары. Но при этом семья монархов за все это время не стала больше. А, наоборот, только уменьшилась.       Королева Аннабель вышла замуж. Мероприятие было достойно организовано, в лучших нарнийских традициях. Невеста была очаровательна, жених вполне представителен, а знатные гости принесли достойные подарки. И теперь юная королева стала женой теревинфийского лорда. Сегодня она покинет родную землю, чтобы отправиться в плавание до далëкого северного острова.       — Даже странно, что королева так быстро решила уплыть. Она ведь могла остаться в замке ещё на какое-то время… Ой, а можно мне вот эти яблоки? — на рынке городка Беруны в последние дни нередко можно было услышать подобные разговоры.       — О, Джемайма… Ты не слышала? Говорят, что королева Аннабель не в ладах со своим старшим братом, якобы он заставил её выйти замуж. — пока юная Джемайма покупала яблоки, продавец, плотный бородатый мужчина, развлекался тем, что поддерживал беседу.       — И не удивительно. Я слышала, что этому лорду из… Гальмы? Или откуда он там? А, не важно, вообщем, что ему где-то под семьдесят. — в разговор вступила соседка Джемаймы, Линда, которая тоже пришла сегодня на рынок. Но вовсе не за покупками… — Бедняжка королева…       — Что за глупости! Племянница друга моего троюродного брата работает в замке. И она сказала, что лорд очень хорош собой. — как может понять читатель, продавец очень и очень гордился своими «связями».       — О, и что и ещё эта племянница слышала? Может быть, она знает, почему королева Амара до сих пор не родила наследника?       — Да тут все ясно, как день! Подвинься, если не будешь ничего покупать, — пожилой фавн протиснулся к прилавку, отодвинув нахальную Линду своей деревянной палкой. — Сам Аслан не хочет, чтобы тархистанская кровь оскверняла нарнийский престол!       — А ведь и правда! Королева-тархистанка не может родить будущего нарнийского короля!       — Но что делать? Неужели династия останется без наследника?!       — Глупые! Для чего, по-вашему, сам покойный король Иоханн, да пребудет он в стране Аслана, посадил на трон четырёх? Он знал, что королю Вальтеру придется жениться на дочери наших врагов! Поэтому король Альбин и королевы Флоренс и Аннабель тоже взошли на престол! Чтобы хотя бы они могли подарить стране наследника!       — Лиам, да ты голова! Но кто знает, может не так и плоха королева Амара… Я видел её недавно в городе, она приезжала посмотреть на больницу. Она выглядит и говорит, как истинная нарнийка. Правда, очень болезненная.       — Не дано тархистанцам жить в нашей стране, ой не дано… Ладно, молодежь, вы общайтесь, а мне пора. Подай-ка мне вот несколько этих апельсинов. Мне нужно навестить Клода, он болен в последнее время… — фавн Лиам отдал продавцу положенное количество момент, распрощался со всеми и ушёл, забрав продукты.       Собравшаяся компания проводила фавна взглядом, и все собрались расходиться. Как вдруг…       — Ой, уважаемый сэр, а не будет ли у вас изысканного винограда? Моя госпожа, королева Флоренс очень хочет отведать его со своим кавалером…       Внезапно у прилавка появилась девушка, облаченная в форму, которую обыкновенно носят горничные в замке. Сверху она накинула тёмный плащ, который скрывал её лицо и волосы.       — Ой, какая я глупая! — девушка прикрыла рот рукой, видимо, осознав, что она сказала лишнее. — Королева Флоренс убьет меня. — юная леди начала громко всхлипывать.       — Ты прислуживаешь королеве Флоренс? — спросила Линда, решившая узнать как можно больше сплетен. — И какая она?       — О, моя королева… Не могу сказать.       — Но ты уже сказала, что Еë Величество имеет кавалера. Так что ничего не случится, если ты расскажешь больше. — продавец, котрого звали Бэрт, тоже подключился, пытаясь выпытать последние новости.       — Ох, ладно… Я уверена, что благородное собрание никогда не выдаст меня. Королева может очень разозлиться, если узнает. — девушка вытерла слезы с глаз и осмотрела всю компанию. — В общем, миледи Флоренс часто встречается в библиотеке и не только с каким-то юношей, незнатного происхождения. А меня просит еë покрывать. Говорят, что миледи следующая на очереди, чтобы выйти замуж, но… Кто знает, может у нарнийцев появится новый король?       — Ничего себе!       — Король из крестьян! Вы слышали?       Возгласы Бэрта и Линды были настолько громкими, что привлекли внимание ещё нескольких посетителей рынка. Новость разлетелась подобно пожару. Никто и не заметил, как пропала таинственная девушка, которая зажгла искру этого пламени.

***

      Больше всего на свете Вальтер не любил, когда что-то шло не по плану. Для короля нет ничего хуже неожиданности. Любой «сюрприз» может стоит государству кучи проблем. Так же как и отсутствие результата там, где он должен быть. Так, Вальтер возлагал большие надежды на свою супругу, королеву Амару. Он ожидал, что она выполнит свой долг перед страной и подарит ему наследника. Ну или хотя бы наследницу, так и быть.       Но эта глупая женщина не могла выполнить свою задачу. Четыре года потрачены впустую! Династия под угрозой.       Конечно, есть ещё Альбин, да и Флоренс может выйти замуж и остаться в Нарнии, но это всё не то…       — Ваше Величество, король Вальтер, вы не слишком заняты? — в дверном проёме появилась Дана, прислужница его жены.       — Для тебя, красавица, я свободен. Что ты хотела? Моя супруга беременна? — Вальтер немного отодвинул стул, чтобы девушка смогла сесть ему на колени.       — Боюсь, что нет, мой государь. Моя госпожа, бедняжка, не может зачать ребенка. Она плачет каждый день и…       — Ой, избавь меня от сопливых подробностей, — Вальтера передернуло, когда он представил заплаканное лицо жены. Он заметил, что из прически фрейлины выбился локон, и король поспешил заправить его ей за ухо. — Лучше скажи, может быть в Тархистане можно найти целителя? Я готов обратиться к любой магии…       — О мой король, мы искали и даже приглашали в прошлом месяце целителя Зэйера, но он не принёс результатов. Ничто не может помочь недугу королевы…       Эти слова разозлили Вальтера. О, как же он ненавидел, когда что-то шло не по плану. Как тогда, когда брата и сестёр посадили на трон вместе с ним. Сколько проблем можно было бы решить!       — Не печальтесь, мой король… — соблазнительные интонации голоса Даны действовали успокаивающе и усыпляюще. — Я, конечно, не хочу идти против моей госпожи, но… Если речь идет о продолжении Великой династии… Может быть, вам стоит оставить её?       — Что? Ты понимаешь, что ты говоришь! Как я, король, могу оставить свою супругу! — вспыхнул Вальтер. — Даже в голове не укладывается! — он попытался спихнуть девушку с коленей. Но та крепко вцепилась в него и поцеловала.       На какое-то время парочка забылась в страстном, пылком поцелуе. Казалось, что прошло много времени, когда фрейлина прервала его.       — Простите, мой король. Я подумала, что это вас немного успокоит. Если позволите, я хотела бы продолжить свою идею…       — Ну хорошо. Что ты там говорила? А, этот нонсенс про развод.       — Да, мой король. Королева Амара не смогла подарить вам наследника. Соответственно, она не выполнила свой супружеский долг. Вы можете оставить её и жениться на какой-нибудь другой благородной особе.       — И на ком же? На тебе что-ли? — король рассмеялся при подобной мысли. Но Дана его, естественно, не поддержала.       — Что вы, Ваше Величество. Куда мне до Вас. Я могу лишь любить Вас издалека… — девушка мечтательно захлопала ресницами. — Но я знаю другую молодую леди царственного происхождения, которая смогла бы просто превосходно править Нарнией. И вы смогли бы получить то, чего желаете.       — И что же это за дама? — положительно, Вальтер весьма заинтересовался этой беседой.       — Ваше Величество, всему свое время. Эта леди сможет познакомиться с вами тогда и только тогда, когда трон королевы рядом с Вами будет свободен…       — Хмм… Может быть, стоит подумать об этом. Но не сегодня.       — О, да, Ваше Величество, должно быть, так заняты. Ведь скоро в замке намечается ещё одна свадьба…       — Что? Кто женится?       — Ой, — девушка выглядела сконфуженной, — я, возможно, что-то не так поняла, но… Все в городке говорят о романе королевы Флоренс и…       — ЧТО??!! — Вальтер резко поднялся, отчего Дана упала на пол, ударившись локтем об стол. Но король этого даже не заметил, быстро выбежав в коридор, — Стража! Приведите сюда королеву Флоренс! Сейчас же!