Такие, как есть

      Остаток дня Харпер провела исключительно в стенах своего кабинета. За окном около часа назад ни с того ни с сего вдруг полил дождь, да такой сильный, что капли не просто с дикой силой долбили по стеклу, а стекали по нему огромными водопадами. Ну, не снег — уже хорошо.       В такую погоду женщина предпочитала находиться дома, в уютной гостиной перед телевизором или же ноутбуком, но обязательно с чашкой горячего ягодного чая. Поэтому сейчас, разобравшись с промокшими вещами, она включила чайник и в ожидании уселась за стол. Вода зашипела, кнопка чайника вскоре звонко щелкнула, но Эверли этого не заметила. По правде говоря, ей было далеко не до чая. У нее вообще плохо получалось думать о чем-то, кроме Робин. О чем-то, кроме предстоящих двух недель вдалеке от нее. Отчасти странно, конечно, ведь видеться часто им и без того редко удавалось, так что разлука — в какой-то степени уже привычное для них дело, но чтобы на две недели… Это уже слишком.       Совсем позабыв о вскипевшем чайнике, Харпер поднялась из-за стола и вяло поплелась в спальню. Только сейчас она поняла, что Грейс все еще нет дома, хотя часы уже выбили половину седьмого. Пришлось уделить время поискам телефона и набрать номер дочери.       — Ты еще в универе?       — Мы с Ро у Алекс, но я скоро буду.       Алекс. При упоминании этого имени Эверли охватывало такое бешенство, что из раза в раз она отчетливо слышала скрип собственных зубов. Ну не могла она ничего с собой поделать, а после их разговора и подавно.       — Хорошо, жду. — вполне спокойно ответила женщина, но, помедлив, продолжила, — А что вы у нее делаете?       — Просто сидим, — хмыкнула девушка, — ну, разговариваем… мам, мне двадцать, напоминаю.       Эверли почувствовала себя глупо. Спокойной она хоть и была, но в голову нагло лезли мысли о том, что рядом с ее дочерью сейчас находится человек, знающий то, чего знать ему не следовало бы. Одно лишь слово вскользь — провал, а за ним непоправимые последствия.       — Я жду тебя.       За этим Харпер отключилась. Ей хотелось собраться, взять себя в руки и принять тот факт, что Алекс не станет бездумно трепаться об этом направо и налево. Робин была права, Робин вообще, как выяснилось, в большинстве случаев оказывается права, и оспаривать это смысла попросту не было. В конце концов, нельзя жить в постоянном страхе. Это и не жизнь вовсе. Скорее существование.       Крепче сжав в руке телефон, женщина согласно кивнула собственным мыслям и буквально завалилась на диван. Уснула она быстро и прямо там. Вероятно, погода так подействовала.       

***

      Яркий свет апрельского солнца пробивался сквозь щель в задернутых шторах и подсвечивал прозрачный плафон люстры, бросающей свои блики прямо на лицо Харпер. В скором времени эти световые вспышки порядком ей надоели, и она махом присела на кровати.       Ее поразило то, как быстро прошли два дня перед вылетом. Вроде столько всего за них можно было успеть, а по итогу все время ушло на сбор документов и вещей.       Меган лично отвезла их с Хьюз в аэропорт, буквально расцеловала на прощание и пообещала, что постарается поскорее со всем разобраться.       Обещания эти Эверли совсем не обнадежили.       Взглянув на дисплей телефона, она тяжело вздохнула, усиленно потерла пальцами глаза и подумала, чем бы заняться. За дверью номера было тихо. Хьюз наверняка еще спала, и вообще все, наверное, спали. Оно и не странно — семь утра. Но женщина решила больше не ложиться. Какой в этом толк, если уже через час пришлось бы подниматься?       Первые десять минут бодрствования ушли на утренние процедуры. Как бы смешно и глупо это не выглядело, Эверли не смогла разобраться с краном, прямо как Робин тогда, у них на даче. Пришлось умыться холодной водой. Аж зубы сводило, но один плюс из этого вынести все же удалось — остатки сна точно рукой сняло.       Щелкнув выключателем, женщина прикрыла за собой дверь ванны и наконец оглядела номер. Просторный, светлый, но какой-то пустой. Широкая кровать, напротив, буквально под потолком, телевизор — смотреть который никто, естественно, не станет, — рядом с кроватью продолговатая тумбочка, над ней ночник, чуть поодаль кресло с миниатюрными подушечками, нелепые картины на стенах, — все как положено. Вчера уделить этому внимание она не смогла, и не потому, что не хотела, а потому, что в самолете ее не по-детски укачало. Даже водитель такси периодически предлагал остановиться, поглядывая в зеркало на ее сине-зеленое лицо. Доехали без происшествий, но в итоге Харпер просто ввалилась в номер, толкнула наугад чемодан, по нечетким очертаниям в темноте рассмотрела кровать и грохнулась на нее совершенно без каких-либо сил. Так и заснула.       В общем и целом номер показался Эверли очень даже неплохим, но даже при всех его прелестях она понятия не имела, каким образом ей провести здесь две недели и не сойти с ума в этих четырех стенах. Как в коробке, не иначе.       В этот момент по двери пару раз ненавязчиво ударили. Кэт, — подумала женщина, но с сомнением. Уж ей-то для чего вдруг понадобилось встать так рано? Непреодолимое рвение к работе пробудилось?       Нет. Это оказалась не Кэтрин. Харпер вообще не понимала, что происходит, потому так и застыла с приоткрытой на небольшую щель дверью, глядя в медовые глаза, буквально светящиеся изнутри от неприкрытого в них восторга.       — Ну, открой дверь-то! — пискнула Робин, но дожидаться не стала — сама выполнила свою же просьбу и подлетела к Эверли, будто металлическая деталь к магниту — резко и без шанса на избежание «столкновения».       Харпер до того оцепенела, что далеко не сразу нашла в себе силы дотронуться до девушки. Может, заснула все-таки? Да как-то слишком уж правдоподобно и четко она ощущала чужие губы на своем лице.       — Что…       — Пришлось порыться в бумажках мамы, — перебила Робин, — не спрашивай.       Когда голова снова принялась соображать, а значит, предприняла первую попытку оценить ситуацию, женщина нахмурилась и мягко отодвинула девушку от себя.       — Когда ты прилетела?       Робин широко улыбнулась.       — С вами на одном самолете. Говорю же, немного покопалась в мамином столе. Билеты, номера, все заранее бронировалось, ну вот.       На одном самолете? Почему же никто ее не видел? Притом нигде! Даже пусть так, пусть этот поступок казался женщине крайне взбалмошным, сумасшедшим и необдуманным, рада она была нескончаемо. Как ни странно, ее голову даже не посетили мысли о Кэт в соседнем номере. Сейчас, во всяком случае. Просто та еще не успела напомнить о себе, потому и оставалась напрочь позабытой.       — Хорошо, а что ты сказала Меган?       — То, что и хотела. Мы с группой сейчас в Вегасе на экскурсии, с Барретом и еще тремя преподавателями, заселились в гостиницу по два человека в номер. — отчеканила Робин, — Убедительно?       — Не очень. — скептически сощурилась Харпер, но усмешку сдержать не смогла, — Ты определенно не совсем нормальная.       — У меня не было другого выхода! Но ты ведь рада?       Этот вопрос был риторическим и являлся скорее утверждением. В ответе Робин не нуждалась, потому что прекрасно его знала. Потому что не могла поступить иначе, не хотела, заранее все для себя решив. И никакие отговорки ее не остановили бы. Слишком это просто — сдаться и смиренно выжидать. А слишком просто — явно не для нее.       — Да расслабься! — тепло улыбнулась девушка, крепче сжав руки женщины в своих ладонях, — Все совершенно секретно!       Харпер ничего не ответила и обняла ее нежно, но крепко, втягивая носом до одури полюбившийся запах. И как она собиралась выжить здесь, лишенная самого сокровенного? А черт знает. Осознание приходило бы, конечно, постепенно, но уже в самое нутро вгрызалось бы куда более безжалостно и свирепо, обозначая эту всепоглощающую пустоту. Так себе командировка выдалась бы, честно говоря.       — Я заказала завтрак, — ласково промурчала Робин прямо в ухо Эверли, и та закивала головой, снова зарываясь носом в мягкие рыжие волосы и ловя себя на мысли о том, что полететь так решительно сюда одной — было жесточайшей ошибкой.       

***

      — Я так понимаю, работать мы будем здесь?       С ноткой разочарования в голосе спросила Хьюз, стоя рядом с Эверли возле старого здания, больше напоминающего памятник архитектуры. Машина такси к этому моменту уже скрылась за поворотом близлежащего перекрестка, ясно дав понять, что пути назад нет. По крайней мере сию секунду.       — Видимо. — кивнула Харпер и огляделась.       Быть может, ей казалось, но на улице было слишком уж суетливо. Странно, что на территории здешнего офиса не наблюдалось забора. Люди, спеша по своим делам, проходили буквально впритык друг к другу, при этом еще умудрялись улыбаться, а некоторые перекидываться парой-тройкой слов, будто являлись старыми знакомыми. В иной ситуации Эверли посчитала бы это чем-то совершенно необычным, но сейчас оно ощущалось абсолютно странной, отчасти даже диковатой вещью.       Настроение ее упало до нуля еще у дверей отеля. В отличие от Сан-Франциско, солнце здесь пекло так, что женщина впервые захотела хоть чуточку прохлады. Мало того, до шести вечера им с Хьюз предстояло ютиться в маленьком кабинете, который директор этого офиса любезно отвела для их работы. Или же не совсем любезно. Она сначала вообще предложила им работать из отеля, однако Меган настояла на отдельном для них кабинете. Харпер с этим директором знакома еще не была, но уже подозревала, что с ней не все в порядке. Ну какой же здравомыслящий человек додумается заточить двух бедных, попавших под приказ главного офиса о сокращении женщин в одну крохотную комнатушку? Она очевидно не в себе.       Ко входу они зашагали жуть как нерешительно и абсолютно нехотя. Будто специально, растягивая момент подъема по ступеням, наверняка раскалившимся, как угли в костре, щурились от яркого солнечного света и мысленно проклинали это место.       — Ты первая. — махнула рукой Кэт.       Харпер закатила глаза, но дверь открыла. Запахло сигаретным дымом. Какого черта?       — Доброе утро. — прозвучал сбоку низкий, с заметной хрипотцой голос, — Думала, уже не зайдете. Четвертый этаж, налево, вторая дверь.       А вот и источник запаха.       Высокая женщина в белой блузке, такого же цвета юбке-карандаше чуть выше колен и с тонкой темно-коричневой сигаретой между пальцев внимательно оглядела сначала Эверли, а затем Кэтрин. Темные, слегка вьющиеся волосы беспорядочно ниспадали на ее плечи, отливая золотистым цветом в солнечных лучах, пробивающихся сквозь жалюзи, и выглядели вроде вполне опрятно, но в то же время требовали вмешательства расчески.       — Так и будем стоять? — прозвучало как-то слишком уж строго.       Да, постоять им действительно хотелось, потому что бетонные стены и прикрытые, пусть не плотно, жалюзи окна не пропускали внутрь уличное пекло в полной мере. Хьюз мельком подумала, что с удовольствием осталась бы поработать прямо здесь, у входа. Впрочем, мысли Харпер ничем не отличались, но лишь за исключением одной.       — Простите, а у вас это здесь в порядке вещей? — она быстро кивнула на сигарету в руке женщины и непроизвольно передернулась от такой перспективы. Все-таки этот запах она не переваривала, если сама не являлась его причиной, что случалось крайне редко и точно не без повода.       — Непереносимость? — ухмыльнулась та, но даже не подумала прекратить и нарочито выпустила тонкую струйку дыма в сторону Эверли.       Харпер в изумлении вздернула брови, хлопнула пару раз глазами, молча отвернулась и направилась в противоположную от женщины сторону. Кэтрин старалась не отставать, но произошедшее пару секунд назад почему-то сбило ее с толку. Это еще что? Неужто им до такой степени здесь не рады? Ну подумаешь, кабинет пришлось выделить! Что же теперь? Совсем люди негостеприимные.       Пока они поднимались по лестнице, оставив позади неработающий лифт, им еще пару раз приходилось слышать этот хриплый, успевший опротиветь, голос, потому что женщина следовала точно за ними, но на третьем этаже вдруг отстала и вовсе куда-то пропала.       — Нужно найти эту Мэри… Мари… как ее там… — размышляла Эверли вслух, не забывая оглядываться по сторонам.       — Марта. — пробубнила Хьюз.       — Плевать! Я все же попробую выбить из нее нормальный кабинет.       — Что-то мне мало верится.       — Да мне на самом деле тоже, — хмыкнула Харпер, но не весело.       Кэт в момент встрепенулась и слегка толкнула женщину в плечо.       — Блин, а внизу разве не она была?       — Даже если так, мне все равно. Сама посуди, в ее же интересах обеспечить нам нормальные рабочие условия.       Говорила Эверли уверенно, но на самом же деле все ее надежды разом испарились. Она откровенно поразилась тому, как прошла их первая встреча с управляющей, пусть таковой она сейчас являлась лишь по доводам. Насколько ей помнилось, в последней командировке ее буквально пихали в переговорную, в кабинет заместителя директора и даже пытались засунуть в директорский, лишь бы не словить потом нагоняй от главного офиса. Но этой особе, видимо, закон не писан. Впрочем, неудивительно. Курить прямо в стенах офиса, пренебрегая наверняка присутствующей в нем специально отведенной для этого комнатой, — отнюдь не признак цивилизованности или хотя бы умения производить нормальное — не говоря уже о хорошем — впечатление.       Напротив нужной двери обе, не сговариваясь, остановились. Открывать ее было отчасти даже волнительно. Повезет, если не кладовку выделили.       — Что? — осведомилась Харпер, заметив на себе взгляд подруги, — Открывай первая.       — Справедливо. — вздохнув, согласилась та.       Повезло. Не кладовка. Но отличалась мало чем. Единственное, что порадовало глаз, так это жалюзи на окне. О большем они и мечтать не могли. Уже не обращая внимания на все остальное, Эверли мигом затемнила кабинет и улыбнулась. Как мало, оказывается, нужно для счастья! Удивительно!       — В школах парты, по-моему, больше! — запричитала Хьюз, выкладывая на стол бумаги из своей сумки.       Харпер нехотя осмотрелась и сделала соответствующие выводы. Придется идти.       — Я сейчас попробую ее найти. — двумя шагами преодолев половину кабинета, она уже собралась было открыть дверь, но заметив торопливые копошения сзади, обернулась и замахала руками, — Нет! Нет, Кэт, ты останешься здесь! Я просто поговорю, я не собираюсь с ней драться!       — А ты уверена? — хмыкнула девушка.       — Конкретно сейчас да, но…       — Пойдем! — заключила Хьюз, нахмурившись и наспех сгребая документы обратно в сумку. Харпер была нужна ей живой.       Из кабинета она вышла первой. Уверенно, точно с готовностью кинуться на любого, вставшего у них на пути. Эверли даже хохотнула негромко, но настрой этот решила разделить.       Третий этаж кипел работой. Обстановка показалась обеим вполне привычной, ведь на их этаже обычно ни чуть не тише, а иногда в разы громче. Глаза забегали по табличкам на дверях в поисках нужной, однако поиски продлились недолго. Их нагло, но тихо прервали.       — Кого-то ищете? — поинтересовалась невысокая девушка с кучей папок в руках, при       этом неловко поправляющая свои широкие очки.       — Где у вас кабинет директора? — пробубнила Кэт.       Девушка жестом указала на дверь, что находилась в противоположной от них стене. Кивнув в знак благодарности, Харпер сдвинулась с места и потянула подругу за собой.       — Подожди здесь, ладно? — вкрадчиво начала она, когда ладонь уже обхватила холодную железную ручку двери. Кэт явно не была довольна просьбой, но не согласиться не могла, ведь кто-то в любом случае должен был остаться снаружи и охранять директорский кабинет от нашествия сотрудников, чье вмешательство оказалось бы очень неуместным.       Эверли ради приличия постучалась, но дверь открыла еще до этого. Опять разило сигаретами. Кошмар.       — Что? — ничерта не доброжелательно рявкнули из глубины кабинета.       — Нам нужен другой кабинет. Нормальный. — последнее слово Харпер выделила таким тоном, какого сама от себя не ожидала. Но именно он вызвал на лице женщины, с вопросом во взгляде смотрящей на нее, широкую улыбку. Сигарета немедленно отправилась в массивную пепельницу, согнувшись дугой под натиском длинных пальцев.       — Еще что?       Харпер оторопела. Из головы на секунду вылетела причина ее прихода сюда, однако в руки удалось себя взять довольно быстро.       — Что? Да ничего. — спокойно ответила она, — Кабинета будет вполне достаточно.       — Этот кабинет, к слову, тоже был занят, и его освобождение — ничто иное, как великодушие нашего менеджера, который сейчас работает из дома.       — Да мне плевать! — гаркнула Эверли, — Я не собираюсь проделывать такую масштабную работу в этом сраном изоляторе! Вы бы еще в туалет нас посадили!       — А вот это, кстати говоря, вполне осуществимо. — усмехнулась Марта, — Устроить?       Не сорваться на крик оказалось сложной задачей. Но выполнимой. Эверли дернула плечами, развернулась, открыла дверь и кивнула подруге внутрь кабинета.       — Заходи. Будем работать здесь.       Сумка женщины прилетела прямиком на стол Марты, половина бумаг вывалились из нее к чертовой матери, но метко — документы, до этого момента лежащие там, разлетелись по сторонам абы как, некоторые слетели на пол и приземлились прямо под ногами Марты, ошалело наблюдающей за происходящим. Пепельницу Эверли собственноручно переставила подальше от глаз — на шкаф. Хьюз не растерялась, швырнула свою сумку следом за сумкой женщины и по-хозяйски плюхнулась в глубокое кресло.       — Выходите отсюда. — рассмеялась Марта, но осталась неуслышанной.       Харпер уже во всю разбиралась с бумагами, хмурилась, попутно смахивая остатки чужих документов со стола, а Кэт сообразила сцапать ручку, торчащую из банки с карандашами. Она, ясное дело, тоже принадлежала не им.       — Я сейчас охрану…       — Что там с сегментом в прошлом месяце? — поинтересовалась Кэт в параллель с Мартой, взглянув на Эверли. Та сразу же протянула ей нужный лист. Присутствие Марты их не волновало совершенно.       — Я сейчас охрану вызову! — повторила она.       — Ты слышала что-нибудь? — делано нахмурилась Харпер, обратившись к подруге, — Кто-то яро пытается налететь на выговор? На увольнение? На ужасную характеристику?       — Хорошо! — сдалась Марта, — Я найду вам другой кабинет!       — Зачем? Тут тоже неплохо. — пожала плечами Эверли, но взгляда женщину так и не удостоила, — Вот себе и ищите.       — Почему бы вам не поработать из отеля в таком случае?       — А почему бы Вам не выйти отсюда нахрен? — вклинилась Кэт, — От этого проекта зависит так же и ваше продвижение на рынке, напоминаю.       Марта раздраженно вздохнула, теперь уже сама от безысходности рывком сбросила со стола последние несколько своих бумаг и уселась в кресло, сложив руки у подбородка.       — Давайте…       — Где расчеты? — воскликнула Хьюз в попытке перебить женщину, — Все перепутано!       — Не поможете? — улыбнулась Эверли не без издевки, — Все-таки до шести часов сидеть придется.       — Идите к черту. — устало ответила Марта, но первые попавшиеся листы в руки зачем-то взяла.       Так и продолжалось это сумасшествие. Вскоре Харпер с Хьюз действительно влились в работу, включились совершенно серьезно и совсем позабыли о сидящей неподалеку женщине. Она им вовсе не мешала, будто смирившись со своей участью. Идиоток каких-то подослали, — думалось ей, наверное, — натуральных идиоток!       Пусть невольно, а рассмотреть их ей все равно пришлось. Она не могла точно вспомнить, кто есть кто, но отчего-то была уверена, что Харпер — стоящая слева, абсолютно манерная высокая женщина, но визгливая, с ума сойти можно, а вторая, ссутулившаяся над бумагами и значительно уступающая первой в росте, выходит, Хьюз. Вроде абсолютно разные, но в то же время какие-то одинаковые.       — Пообедать не хотите? — подала голос Марта спустя почти тридцать минут.       Кэт с Эверли переглянулись и синхронно молча помотала головами. Что ж, не повезло. Вообще, Марта хотела вызволить их отсюда и просто запереть кабинет. Но не так-то все, как выяснилось, легко.       Вот теперь окончательно приняв и осознав сложность всей ситуации, женщина поднялась с места и направилась к выходу. После ее ухода Харпер выдохнула так шумно, словно все это время задерживала дыхание, а после спокойно уселась в освободившееся кресло.       — То есть она в самом деле просто ушла?       — А что ей делать? Лично я не собираюсь отсюда уходить.       — Я это заметила, — хмыкнула Кэтрин, — притом с самого начала.       — И если завтра она добровольно не даст нам этот кабинет, придется позаимствовать у нее ключ.       — Интересно, как?       — Об этом мы подумаем позже.       Кэт не настаивала на продолжении разговора, но и без того была со всем согласна. В самом деле, с какой вообще стати они должны ютиться в этих двух квадратных метрах? И ладно бы это была вынужденная мера, так ведь нет! Это просто прихоть этой чертовой Марты, черт бы ее побрал! Пусть теперь довольствуется. Сама виновата.       — Закажем доставку? — встрепенулась Эверли, отбросив в сторону карандаш.       Выходить из кабинета она действительно не намеревалась.