Такие, как есть

      Прошедший выходной день Эверли выдался бешеным. В эмоциональном плане. С самого утра и вплоть до вечера она только и делала, что размышляла над произошедшим. Стыдно ли ей? Да. И это ещё мягко сказано. Единственное, что радовало Харпер, так это перспектива исчезновения Робин из ее жизни. Во всяком случае с того момента они никоим образом не общались, лишь раз пересеклись взглядами, когда Эверли пыталась отвоевать у соседа этажом ниже парковочное место. Робин тогда вяло плелась за матерью, раздраженно попинывая снег в разные стороны. И Эверли в какой-то степени была рада тому, что лицо девчонки в ту секунду осталось совершенно невозмутимым и даже поникшим. Ей должно быть стыдно — буквально уверяла себя женщина — и после такого она обязательно научится думать, прежде чем сделать что-либо, а может, и вовсе начнет обходить ее стороной, на что Эверли хотелось надеяться больше всего.       С самого утра телефон Харпер просто разрывался от звонков, а диалоги во всех мессенджерах пестрили поздравлениями. Откровенно говоря, Эверли не выносила подобных вещей, и ее бы воля — телефон был бы выключен предварительно еще с вечера. Тем не менее, звонки продолжались, а стрелки часов на стене оповестили женщину о том, что прошла уже почти половина дня. Позвонила даже Джейн — старая подруга Эверли — а от Томаса по-прежнему ничего.       «Вот сволочь…» — тихо слетело с губ Харпер. Неужели и правда не позвонит?       Пытаясь хоть как-то отвлечься от этих мыслей, Эверли вновь и вновь перебирала новые, старые, ещё не до конца оформленные и завершенные сделки, то и дело проверяла электронную почту, где, кстати говоря, уже должно было быть письмо от Карен — руководителя отдела сбыта — но его какого-то черта там не оказалось. Идиоты! Даже здесь умудряются вытрепать все нервы! И потом, раз такое дело, то почему Харпер винила себя в неидеальности отчёта, когда все это являлось ничем иным, как простой безответственностью и халатностью окружающих ее в офисе? Удивительно, но эта мысль в какой-то степени приободрила Эверли.       Что касается Меган, Харпер этим утром ее еще не видела, и вообще в офисе женщины, судя по всему, не было. Но оно и к лучшему. Не приходилось стыдливо опускать глаза в пол при виде нее.       Эверли думала о том, где и как будет праздновать этот день. Конечно, ей хотелось провести его в присутствии Томаса и Грейс, собравшись в их любимом ресторане на Ломбард-стрит, она бы даже взяла выходной, как делала обычно в свой день рождения, но понимая всю невозможность желаемого, женщина устало откинула голову на спинку кресла и чуть отъехала от стола. Больше ей рассчитывать было не на что. Подруг у нее не было, за исключением Кэт, но та вечером собиралась навестить свою мать. Может, забрать Грейс и тоже наведаться к родителям? — на секунду задалась вопросом женщина, — но желания, честно говоря, не было никакого. Одна дорога заняла бы два часа. Нужно было заранее все продумать.       Да, наверное, Кэт была права, говоря, что прагматичность Харпер когда-нибудь доведет ее до ручки.       — Ты что, завела себе любовника?       Хьюз буквально ввалилась в кабинет, стараясь не испортить огромный букет лилий о дверные косяки. Среди цветов Эверли сразу заметила открытку.       — А тебе что, завидно? — женщина надменно хмыкнула и вдруг поймала на себе ошарашенный взгляд, — Да я шучу, шучу, Кэт. Откуда цветы?       — Курьер передал. Отправитель анонимный.       Девушка самостоятельно установила цветы в вазу, правда удалось ей это далеко не с первого раза. Таких шикарных букетов Эверли не дарил даже Томас, отчего где-то внутри неприятно ухнуло. Харпер не хотела это комментировать. Она не знала как. Оставалось надеяться, что открытка прояснит ситуацию.       — Есть предположения? — поинтересовалась Кэтрин.       — Я без понятия, но мне не особо интересно. Возможно, это кто-то из знакомых. В прошлом году была подобная история. Оказалось, что это мой двоюродный брат. Может, снова он?       — Не оправдывайся. Отсутствие Томаса пошло тебе на руку.       — Дура! — Харпер швырнула в подругу ручкой, и та звонко рассмеялась, — Мне хорошо с Томасом. Он любит меня.       — Ага, — скептически прищурилась Хьюз, — Так любит, что даже позвонить за все время не удосужился. Не удивлюсь, если и сегодня не позвонил.       — Позвонил.       В пол голоса ответила Эверли и поспешно отвела взгляд в сторону. Еще слово по этому поводу, и Хьюз вылетит отсюда, как пробка.       — Позвонил?       — Кэтрин!       — Все, поняла! — Хьюз приподняла руки и, вновь оглядев букет, остановилась у двери, — Если узнаешь, кто прислал цветы — сразу звони мне.       — Обязательно!       И Кэтрин ушла, вновь оставив бедную Харпер наедине с кучей мыслей. Казалось, еще немного, и из ее ушей повалят клубы пара. Ей было глубоко плевать чьих это рук дело, главное, чтобы не той, о ком Эверли подумала в первую очередь. Под ложечкой вдруг заныло от волнения и нервного напряжения, потому открытка мигом оказалась в руках женщины.       Ресторан Baretta Sanfran.       Пять вечера. Буду ждать.       Харпер повертела открытку, оглядев ее со всех сторон, но более ничего не увидела. Эта игра ей совсем не нравилась. В принципе, она подумала, что можно попытаться узнать обо всем заранее. Откопав среди недавних диалогов с поздравлениями несчастную букву «Р», под которой Робин записана у нее в телефоне, женщина сфотографировала букет и задала единственный интересующий ее вопрос.       Эверли [12:35]: (фото) Твое?       А что, если не она? Будет неловко, —       дернула плечами Эверли. Впрочем, даже к этому чувству Харпер уже начинала привыкать.       Р [12:37]: А Вам хотелось бы, чтобы это было так?       Женщина ухмыльнулась. Да лучше бы уж это действительно было так, ведь в этом случае Харпер уже знала бы, что ехать никуда не стоит.       Эверли [12:39]: Ответь на вопрос.       Р [12:40]: Нет, не мой. Это все?       Это сообщение Эверли оставила без ответа. И все бы ничего, но ей почему-то ужасно не понравилось это «Это все?». Кажется, девчонка не в настроении. В таком случае, что же является тому причиной? Может, сама Харпер? Бред.       

***

      Робин очень удивилась сообщению от Эверли, потому далеко не сразу решилась открыть диалог. Вообще, с того вечера она была железно уверена, что теперь Харпер ее на пушечный выстрел к себе не подпустит. Оно и не странно. Робин сама сотню раз пожалела об этом. Наверное, она чересчур поторопилась. Ее просто переклинило. Стоя в полумраке, совсем близко к Эверли, видя ее расслабленное лицо… Моррис нашла это чем-то интимным и ей почему-то показалось, что Эверли способна ответить взаимностью. Но как же она заблуждалась…       Фото, прикрепленное к сообщению, не понравилось Робин сразу же. Дело было даже не в давящем ощущении в груди, а в самом букете. Он ужасен! Совершенно безвкусно составлен. Моррис с минуту разглядывала его, но с ответом найтись не могла. Хотелось что-нибудь съязвить, что-то вроде «Лучше спросите об этом у своего мужа. Уверена, ему будет не менее интересно узнать, от кого он.», но она понимала, что это лишнее, к тому же Харпер, кажется, действительно не знала, кто прислал этот букет.       Но почему же она решила, что это Робин? Нашла крайнюю. Конечно, Моррис польстило, что в первую очередь Эверли подумала о ней, и она могла бы солгать, ведь букет и правда огромен, но если бы не его вид… В общем, Робин решила обойтись без вранья.       Если честно, она не забывала о дне рождения Харпер ни на минуту с тех пор, как Грейс обмолвилась о нем, и хотела так же прислать цветы ей в офис, но в последний момент передумала. Ей хотелось сделать Эверли приятно, но в то же время не хотелось казаться навязчивой.       Эта женщина вызывала в ней те эмоции, которых Моррис еще не испытывала. Это было странно, учитывая ее возраст, потому что все ее знакомые уже успели обзавестись вторыми половинками и даже построить кучу планов на совместное будущее, а Робин по сей день оставалась в стороне от всего этого. Эбигейл совсем недавно познакомилась с Майклом, и вот они уже начали встречаться. Временами она пыталась вытаскивать Моррис на вечеринки, надеясь, что та познакомиться с кем-нибудь, но все ее попытки оказывались неудачными. А последние дни она вообще начала косо посматривать на подругу, явно подозревая, что та что-то не договаривает. Моррис игнорировала это и делала вид, что все просто замечательно, но чувствовала, как тяжело дается ей молчание на этот счет. Наверное, правильнее было бы рассказать. Кто знает, может, ей стало бы полегче, а в лучшем случае удалось бы получить совет? Хотелось надеяться.       На классах Робин весь день просидела молча, не болтала с Крис — девушкой, которая была солидарна с ней во мнении по поводу ненужности классов мистера Баррета, — и даже не язвила преподавателям, когда те делали ей очередное замечание при виде в ее руках телефона. Моррис постоянно думала о разговоре с Эби. Разговоре, которого могло не состояться, если она не наберется смелости. Она должна была понять ее.       Поток студентов валил напролом, потому Робин пришлось прижаться спиной к стене. Среди множества лиц она пыталась отыскать Эбигейл, но та сама нашла ее.       — Баррет — идиот! На прошлый проект ушло два месяца, а на этот он дал две недели! Кажется, придется покупать…       — Насчет Баррета согласна, — Моррис с трудом удалось выдавить улыбку, на что Эби, к счастью, не обратила и капли внимания, — Эби, мне нужно поговорить с тобой кое о чем…       — … Неужели? — удивилась Эбигейл, — Наконец-то! Я отмечу этот день красным маркером в календаре.       — Это серьезно, — Робин с опаской огляделась и, подхватив подругу под руку, направилась к аудитории, из которой вышла пять минут назад.       Моррис надеялась, что беседа займет немного времени, потому что миссис Тернер обычно не оставляла свой кабинет без присмотра надолго. Убедившись, что поблизости никого нет, Робин прикрыла дверь. Она не знала, как лучше начать. Разумнее было бы подготовиться к разговору заранее.       — По-моему, мне кое-кто нравится…       Девчонка бросила безнадежный взгляд на лицо подруги, понимая, что пути назад нет. Глаза напротив приняли шарообразную форму, и Моррис нашла это смешным. Неужели подобное заявление является чем-то нереальным? Хотя, в ее случае, вполне возможно.       — И кто же он? — хищная улыбка вдруг появилась на губах Эбигейл, — Я его знаю?       — Нет…       — Боже, не тяни! Как его зовут?       Моррис уже пожалела, что решилась на это. Эби повернута на парнях, и это было всегда. Вряд ли она поняла бы ее. Радостный вид подруги впервые в жизни вовсе не утешал и не вселял надежду на положительный исход разговора, а совсем наоборот.       — Помнишь Грейс? Ну, та, что уже третий раз подряд занимает первое место на конкурсах дизайна?       — Харпер, кажется? — предположила Эби, на что Моррис активно закивала головой, — Допустим. А почему мы говорим о ней? Только не говори…       -… Что? Нет! Лоуренс, ты в своем уме? — возмутилась Робин. И правда, на самом деле все еще хуже.       — Откуда ж мне знать, почему именно в этот момент ты заговорила о ней? Хм, — Эби слегка нахмурилась, — у нее есть брат?       — Да нет же! Заткнись! — Моррис подорвалась с места и подошла к окну, за которым уже начинало смеркаться, — У нее нет брата, понятно? Речь о другом.       — Я тебя не понимаю…       — Мне нравится ее мать, — затаив дыхание, произнесла Робин, — Да, мне нравится ее мать.       На этот раз прозвучало уже увереннее, и девушка даже нашла в себе силы повернуться лицом к подруге. Та стояла в прежнем положении, только рот слегка приоткрылся, что, наверное, свидетельствовало о приближающемся ответе.       — Сорокалетняя баба? Ты шутишь?       — По-твоему это похоже на шутку?       — Нет, просто… Каким образом?       — Вот так случается, — устало ответила Робин.       — А она что? Да у нее наверняка есть мужик, Ро, ты влезла в какую-то хрень…       — Она… Не знаю, но по-моему я ее не интересую…       — Еще бы! На что ты надеялась?       — По крайней мере сейчас я надеялась на твое понимание, — ответила Моррис, раздраженная тоном подруги.       — Что ты хочешь от меня услышать? Я далеко не в восторге, но если уж так случилось, то нужно что-то делать, — она на секунду задумалась, — А как у нее с мужем?       — Да какая разница? Он вообще в Канаде!       — Довела? — засмеялась Эби.       — Нет, у него командировка. Муж — это последнее, о чем стоит думать. Мне кажется, ее пугает только мой возраст.       — Это понятно, но с этим ничего не поделаешь. Может, тебе стоит переключиться хотя бы на Грейс? — девушка вновь залилась смехом, и Моррис поняла, что ничего конкретного не услышит.       — Ты идиотка? Нет, скажи мне, ты совсем ненормальная?       — Ладно, не злись. Покажешь мне ее?       Робин замялась. Уж чего-чего, но этого она точно не ожидала. Да и каким образом ей сделать это? Разве что подождать возле офиса…       

***

      Харпер уже дважды поменяла воду в вазе с цветами и все же смирилась с мыслью о том, что букет и правда замечательный. Даже не важно, кто именно его прислал, главное, что не Робин. Также, хорошенько подумав, Эверли решила доехать до ресторана. У нее не было ни одного предположения по поводу того, кто может ждать ее там, и эта интрига еще больше подогревала интерес.       Но приподнятое настроение Харпер продлилось недолго. Едва в зале раздался громкий голос Меган, женщина буквально взмолилась тому, чтобы она не заглянула к ней в кабинет. Она будто застанет ее врасплох за чем-то непристойным.       К сожалению, молитвы ее услышаны не были, и дверь открылась так, словно это не кабинет Эверли, а квартира Меган.       — Добрый день, — впервые женщина не осталась в дверях, а прошла в глубь кабинета, — Слышала, у Вас сегодня день рождения? Мои поздравления.       — Да, спасибо. И, раз уж Вы зашли, я хотела бы отпроситься сегодня на час раньше. Это возможно?       — Конечно, — тон Меган внезапно сменился на более спокойный и тихий, и тут взгляд ее упал на цветы, — О, какой прекрасный букет! Муж?       — Да, — решила соврать Эверли.       Вся жизнь Эверли последнее время — сплошная ложь, и это уже даже не казалось ей чем-то ненормальным. Интересно, что бы она соврала Томасу, если бы тот заглянул к ней на работу, как делает каждый ее день рождения? Что это — подарок от коллег? Да, это больше всего было похоже на правду.       — Вы смотрели новые заявки? Я просила Кэтрин передать Вам флешку, — Меган вдруг нарушила тишину, и Эверли мгновенно забыла, о чем думала пару секунд назад.       — Да, краем глаза.       — Замечательно, — женщина одобрительно кивнула и, мельком глянув на часы, направилась к двери, — Хорошего Вам вечера.       — Взаимно.       Дверь за женщиной закрылась, и Харпер выдохнула так шумно, будто все это время задерживала дыхание. Нет, так дело не пойдет. Это невыносимо! Эверли даже не смотрела эти чертовы заявки, за что злится на себя еще больше. Раньше она изучила бы их вдоль и поперек десять раз, а сейчас не могла элементарно открыть гребаный файл, потому что не знала, где флешка. Еще позавчера вечером все ящики стола были выпотрошены, все папки просмотрены, но результата это не дало никакого. Хотя она точно помнила, что Кэт клала флешку на стол, и тем не менее…       

***

      Девчонки уже двадцать минут сидели в машине, и лишь Робин неотрывно смотрела на двери офиса. Эби же рассказывала очередную историю, приключившуюся с ней и Майклом на днях. И этому, кажется, не предвиделось конца. Если бы она только знала, как Моррис плевать…       — А она знает, как выглядит твоя машина? — вдруг поинтересовалась Эбигейл.       — Насколько я знаю — нет, но я хочу попросить тебя быть потише.       — Начерта мы приехали сюда к пяти, когда рабочий день у нее заканчивается в шесть?       — У нее сегодня день рождения. Уверена, она уйдет раньше. Но машина все еще здесь.       Эби вздохнула и сложила руки на груди, подключаясь к наблюдению за дверьми офиса. Робин не знала, действительно ли ей была интересна вся эта ситуация, и она сидела тут не из чистого дружеского уважения. Впрочем, ее никто не заставлял.       Моррис только после минувшего разговора действительно задумалась о Томасе. Ранее он не представлял для нее какой-либо угрозы или преграды. Наверняка Харпер держится за него, к тому же он — отец Грейс, а это еще больше усугубляло ситуацию. Ни одна мать по доброй воле не станет лишать ребенка отца. В конце концов они давно вместе, и Эверли, наверное, уже забыла, как это — жить без мужского плеча рядом.       — Она? — Эби толкнула Робин в бок, и та, встрепенувшись, перевела взгляд обратно в окно, — Да?       — Да, — голос Моррис вдруг предательски осип, — Опять этот чертов букет…       — Что? Красивый букет!       — Какой идиот составлял его? Ты посмотри!       — Так и скажи, что тебя бесит, что не ты подарила ей его. Я права?       Робин проигнорировала. Она еще днем поняла, что это так. Но букет все равно дерьмовый. Харпер села в машину, и Моррис завела свою следом. Все равно им по пути. Эби собиралась воспользоваться ее ноутбуком, потому что свой благополучно забыла в маршрутке на днях. Но едва они выехали с территории офиса, Робин поняла, что Эверли домой не собиралась.       — А ты что хотела? У нее день рождения, не будет же она сидеть дома, — пожала плечами Эби.       — Мне просто интересно, куда она. Давай посмотрим?       — Твоя ревность тебя погубит…       Моррис не слушала. Даже если бы Эби наотрез отказалась от этой затеи, они все равно поехали бы следом. Машина Эверли слилась с потоком, и через пару секунд Робин тоже встроилась на полосу. Почему-то в этот момент она подумала о Томасе. Может, он вернулся? Сюрпризом? Оттуда и букет? Лишь бы это оказалось неправдой.       Моррис сильнее сжала руль, когда Харпер успела пролететь на зеленый, а ей пришлось затормозить на красном. Девушку трепало настолько сильно, что это заметила даже Эбигейл.       — Ро, успокойся! У тебя есть ее номер? — Робин нервно кивнула, — Отлично. Я найду ее, даже если мы упустим машину из вида.       — О Господи! — Моррис закрыла руками лицо, — Неужели я действительно это делаю?       — Нам всем это свойственно, — рассмеялась Эби.       Зеленый свет загорелся, а Робин нетерпеливо засигналила впередистоящей машине. Конечно, Харпер из вида они упустили, потому решили прибегнуть к помощи телефона.       — Она всего через десяток машин от нас, — успокаивала подругу Эбигейл, — к тому же впереди еще один светофор. Ты успеешь.       Хотелось бы — подумала Робин, — и сильнее прижала педаль газа к полу. Она и правда поверить не могла, что делает это. Это неправильно, да это неуважительно в конце концов! Если бы только голова в такие моменты работала в этом направлении, а не в обратную сторону…       А вообще, была у Робин одна неудачная любовная история в семнадцать лет. Только она старалась не вспоминать об этом и Эбигейл сюда тоже не посвящала. Неудачной она была лишь потому, что не было в этих отношениях взаимопонимания. Оттуда посыпались и остальные проблемы. Опыт был горьким, но теперь Робин точно знала, что бездумно к такому подходить нельзя. Но что же она делала, пока летела, как сумасшедшая, по дорожной полосе вслед за женщиной, которой до нее нет никакого дела? Явно не думала.       — Она свернула. Тормози.       Робин послушно снизила скорость и отлично вписалась в нужный поворот. Ресторан. Чертов ресторан. Начало оказалось многообещающим. И что дальше?       — Что дальше? — словно прочитав мысли Моррис, спросила Лоуренс.       — Пойдем.       Без лишних слов Робин выбралась из машины. Эби, помедлив, тоже покинула теплое сиденье. Решительности, признаться, было критически мало. Правильнее сказать, ее не было вообще.       Робин боялась увидеть ее там с кем-то таким, кто окончательно подорвет все ее надежды.       — Так и будем стоять? Так себе занятие, — раздраженно бросила Лоуренс, — Боги, Ро, тебе что, десять лет? Чего ты боишься?       — Сама не знаю…       — Мне пойти сфотографировать ее?       Моррис нахмурилась, подумав, что подруга шутит, но это на самом деле было бы очень даже неплохо.       — А ты можешь?       — Спрашиваешь!       Лоуренс с горделивым видом достала телефон, и, подтянув шарф повыше к глазам, юркнула ко входу. Робин искренне заулыбалась, когда Эби изобразила пальцами пистолет и пару раз «выстрелила» в ее сторону, и замерла, как только девушка скрылась за дверьми ресторана. Она изо всех сил старалась не думать о плохом, но страх пересиливал, заставляя сердце биться быстрее обычного.       Едва Лоуренс показалась на глазах, Моррис захотелось ринуться прочь.       — Ро, она там с какой-то женщиной и явно недовольна происходящим.       Эби протянула телефон подруге, недоумевая, почему эта женщина так похожа на Робин.       — Какого черта? Это — моя мать! — кинув взгляд на фото, Моррис буквально взвилась, — Она терпеть не может рестораны!