Алая королева

      Светло-голубое платье с легким шуршанием касалось земли, подол лишь на мгновение цеплял за собой ветки и сухие листья. Длинные светлые волосы волнами укладывались на спине девочки, пока та тихо и медленно пробиралась между редкими деревьями. В кустах раздался треск, и выпрыгнувшая из своего укрытия рыжая белка привлекла девичье внимание.       Принцесса побежала вслед за шустрым зверьком, подхватив подол своего платья. Щиколотки и колени неприлично оголились, но Екатерина смеялась от мысли, что сейчас её никто не видит. Матушке бы явно не понравилась такая своевольная выходка, но в данный момент она была одна, вдали от слуг и многочисленной стражи.       Белка скрылась на верхушке дерева, затерявшись где-то в желто-оранжевой листве. Ветка зашевелилась под порывом ветра, и на развивающиеся волосы упало несколько опавших листьев. Екатерина со смехом отскочила в сторону, попутно оглядевшись по сторонам. Осень только начиналась, и даже несмотря на подкрадывающийся вечер, на улице было светло и тепло.       Вдалеке послышалось плескание воды и чей-то беззаботный смех. Отрывки слов долетали до любознательных ушей, заставив девочку двинуться в направлении звуков. За бессчётным количеством деревьев она заметила водную гладь. Горка одежды, валяющаяся под одним из дубовых стволов, так и манила быть украденной и спрятанной, так как принцесса отчетливо понимала, что в озере купаются её братья со своими друзьями.       Спрятавшись за толстым стволом дерева, Екатерина невольно оцарапала нежную руку об шершавую сухую кору. Пятеро молодых парней купались в воде, плескаясь и ребячески забавляясь. Они в шутку топили друг друга, обливали водой, ныряя. В то же мгновение принцессе стало грустно, от осознания, что, несмотря на желание, ей присоединиться к ним нельзя.       Неловко переступив с ноги на ногу, Екатерина прикусила губу, наблюдая за парнями. Невольно ей взгляд зацепился за графа Саффолка, который был лишь на два года старше неё. Его темные волосы красиво блестели из-за влажности, а глаза мило щурились под лучами солнца. В какой-то момент Екатерина осознала, что раз уж одежда мирно покоится на берегу, значит, парни в данный момент являются абсолютно нагими.       Неловкость ситуации дошла до принцессы вовремя, и она в ту же секунду развернулась, с желанием поскорее скрыться незамеченной. Однако звук сзади давал ощущение, что кто-то громко вынырнул из воды, выйдя на берег. Решив испытать своё везение, Екатерина любопытно обернулась назад, столкнувшись с вопросительным взглядом старшего брата. Тот, к счастью, успел накинуть на себя рубаху, которая тут же прилипла к мокрому телу.       — Любовь моя, что ты тут забыла? — с насмешкой уточнил Генри, изогнув одну бровь.       — На звуки прибежала, — улыбнулась девочка, смотря на него снизу вверх. Сделав шаг в сторону, принцесса столкнулась взглядом с графом Саффолком. Они оба поспешили смущенно отвести глаза в сторону.       — Саффолк, смотри не раскраснейся при виде принцессы! — тут же не удержался Эдуард, подплыв поближе к другу. Реджинальда эта реплика смутила больше, чем разозлила, что, однако, не помешало ему наброситься на принца, начав его в шутку топить под дружный смех принца Уильяма и лорда Ричарда Говарда.       — Не поубивайте друг друга до моего возвращения! — обернулся Генри, едва ли сдерживая смех. — Пойдем, я отведу тебя домой.       — Но я только вышла погулять! Кое-как у матушки отпросилась! — тут же запротестовала принцесса, когда брат начал подталкивать её в направлении замка.       — Тебе слишком опасно гулять здесь одной, — покачал головой принц Уэльский, мгновенно задумавшись о том, что было бы, если бы в озере купались не они, а незнакомые мужчины. — Отныне будешь везде ходить в сопровождении стражи. Для твоей же безопасности.       — Ладно, — не стала противиться Екатерина, поняв, что она в любом случае сможет сбежать от назойливой охраны, приставленной братом. — О чем говорил Эдуард? Почему лорд Саффолк должен краснеть при мне?       — Пока что тебе рановато знать о таких вещах, сестренка, — он в шутку пихнул её локтем в бок, заставив девочку рассмеяться, забыв о своем вопросе.

***

      После того как тайна королевы была раскрыта, пусть и не на общее обозрение, ей порой было неловко смотреть в глаза сына. Мария не представляла, насколько некомфортно себя чувствует Джон, на которого будущий король теперь смотрит с явным упреком. Но, одновременно с этим, королеве стало в каком-то плане дышать спокойнее. Эту тайну хранили теперь не они двое, а кто-то ещё.       Без стука и какого-либо предупреждения Мария вошла в кабинет графа Оксфорда. И застала его не одного. Поначалу силуэт, склонившийся над Джоном, королева приняла за любовницу, но вскоре видение пропало, и она поняла, что мужчину осматривает врач. В груди болезненно закололо, а когда Джон отвел глаза в сторону, боясь сказать правду, сердце и вовсе упало в пятки.       — Что происходит? — проглотила ком в горле Мария, подойдя ближе к Джону. Врач молча осмотрел их, поспешив собрать свои вещи и уйти.       — У меня вот уже несколько лет болит нога, — граф со смущением взглянул на правую ногу, стараясь говорить четко и внятно. — Врач сказал, что у меня подагра.       — Он прописал тебе лечение? Диету? — присев рядом с ним на стул, задалась вопросом королева. Джон слабо кивнул, и Мария тут же взяла его за руку, стараясь утешить. — Я лично прослежу, чтобы ты соблюдал все предписания врача.       — Я не смогу вечно питаться одним лишь воздухом, Мария, — медленно покачав головой, граф грустно усмехнулся. — Всё будет хорошо, — взглянув ей в глаза, королева увидела там вселенскую скорбь. Почему-то именно в этот момент ей хотелось разорваться от слез, но она просто спокойно прижалась к его груди, стараясь выровнять дыхание и успокоиться. Его нежные поглаживающие движения по её волосам заставляли верить, что всё действительно будет хорошо.

***

      Принцесса медленно расчёсывала свои светлые волосы гребнем, что держала дрожащими пальцами. В какой-то момент она осознала, что всё в её образе выглядит нелепо, и раздраженно отбросила гребень на стол, накрыв лицо ладонями в безуспешных попытках успокоиться. Сердце бешено колотилось, а на душе было неприятно липко, будто бы она была в чем-то виновна, и никак не могла исправить ситуацию.       Внезапно она поняла, что действия иной раз влияют на исход событий лучше слов. Эта мысль вдохнула в неё новую жизнь, и теперь отражение в зеркале было вовсе не нелепым, а гордым и уверенным. Расправив плечи и вскинув подбородок, Екатерина помчалась к выходу, не обращая внимания на проходящих мимо людей.       И слуги, и знатные придворные кланялись ей низко и с уважением, что ещё больше мотивировало её продолжать свой целеустремлённый путь. Шаги гулким эхом раздавались в коридоре, когда принцесса быстрой и уверенной походкой направлялась к заветным дверям, наделенная решением раскрыть свои чувства.       Лишь перед самыми дверьми в сердце вновь защемило от страха и недоверия. У неё был шанс развернуться и вновь спрятать свои эмоции в глубине души, скрыть их ото всех. Но она не могла обманывать саму себя. Будто бы чужими руками Екатерина опустила дверную ручку вниз, проходя внутрь кабинета.       Решив долго не мяться, девушка взглянула в глаза мужчины, что уже давно вызывал у неё странные чувства, которые они никогда не ощущала ни к одному знакомому ей человеку. Взгляд мужчины был настойчивым и внимательным, он спокойно и терпеливо дожидался, пока девушка скажет первое слово.       — Ваша Светлость, — единственное, что смогла пробормотать Екатерина, стараясь не терять былую уверенность. — Уже давно я чувствую к Вам необъяснимую близость. Только с Вами я могу говорить спокойно, по душам, будто бы мы были знакомы всю жизнь. Лишь Вы один понимаете меня без слов, лишь Вам я могу доверить любую тайну. И сегодня я решила признаться, что в Ваших руках уже давно находится моё сердце. Герцог замер за своим столом. Он сидел молча, не зная, что ответить на столь неожиданное признание от ребенка, которого он, как ему казалось, совсем недавно крестил. Девушка, однако, сохранила гордость, стоя перед ним гордо, глядя прямо в глаза с вызовом.       — Ваше Высочество, — прокашлялся он, встав из-за стола. Лишь после этого девушка слегка шелохнулась, выдавая свое волнение. — Я всегда любил Вас, как если бы Вы были моей дочерью. И я уверен, что Вы принимаете одно чувство за другое. Я старался заменить Вам отца, но не…       Не дослушав, Екатерина помчалась к выходу, в надежде на то, что он не заметил её слез. Тот позор и унижение, что она пережила за их короткий разговор, разбил хрупкое девичье сердце. Именно в этот момент принцесса корила себя за глупость — как же она могла признаться в любви человеку, который даже и мысли не мог об этом предположить?!       Пелена слез застилала глаза девушки, и та без разбора бежала в сторону своих покоев. К счастью, коридор был практически безлюдным, и никто не посмел остановить принцессу, чтобы устроить ей допрос. Врезавшись в преграду, Екатерина попыталась оттолкнуть человека, что так нагло схватил её за плечи.       Лишь открыв глаза, принцесса поняла, что напротив неё стоял старший брат. Обхватив лицо сестры руками, Уильям внимательно всмотрелся в её глаза, пытаясь понять причину столь горьких слез. Девушке лишь оставалось уткнуться носом в его плечо, дав волю своим эмоциями.       — Сестренка, что с тобой? — обеспокоился он, поглаживая её по макушке. — Расскажи мне, что произошло? Я убью любого, кто посмел тебя обидеть.       — Всё в порядке, — поняв, что она явно не желает смерти герцогу, Екатерина попыталась унять слезы, покачав головой.       — Ты уверена? — нахмурился он, наклонившись к ней ещё ближе. Глаза девушки забегали по сторонам, глядя на брата. Её взгляд остановился на его губах, и Уильям мгновенно поцеловал её, медленно отстранившись. Екатерина сильнее прижалась к нему, крепко обнимая. Они вдвоем успокаивали себя лишь тем, что этот поцелуй был лишь проявлением любви брата к сестре. Или нет?

***

      Весь королевский двор стоял на улице, наблюдая за тем, как вещи принцессы Екатерины загружают в несколько повозок. Когда с приданым было покончено, королевская семья столпилась вокруг юной невесты. Принцесса стояла неподвижно, лишь её судорожное дыхание выдавало волнение.       Присев на корточки, девушка сгребла в охапку Матильду и Софию, по очереди поцеловав их в щеки. Изабелла крепко обняла её, выражая явное нежелание отпускать сестру навсегда. Сердце обливалось кровью, когда Екатерина целовала братьев, понимая, что, скорее всего, они больше никогда не увидятся.       Объятия с матерью выдались самыми болезненными. Пусть королева и улыбалась, как того требовал этикет, она была готова разрыдаться прямо на месте, боясь отпускать старшую дочь в другое королевство, к другому мужчине. Поцелуй от отца был быстрым и коротким, и Екатерине даже показалось, что он бы предпочел отправиться сейчас на охоту, чем сопровождать принцессу в дорогу.       — Ваша Светлость, надеюсь, что я не ошибся с выбором, когда выбирал Вас посаженым отцом, — кивнул король, наклонившись к Томасу.       — Не переживайте, Ваше Величество, я справлюсь с поставленной задачей, — уверил его герцог, едва заметно вздохнув.       Подав руку принцессе, Норфолк помог ей забраться в карету. Следом за ней в экипаж залезла леди Маргарет, его дочь, назначенная фрейлиной для будущей императрицы. Сам герцог, закрыв дверцу, забрался на коня, так как ему было положено ехать верхом. Раздался приказ двигаться с места, и карета тронулась, оставив всякую надежду на скорую встречу.       Королева сорвалась с места, вернувшись обратно в замок. Из глаз полились невольные слезы, которые она была не в силах остановить. В этот момент Мария вспомнила, как чуть больше двадцати лет назад она также прощалась со своей семьей, храня надежду на то, что когда-нибудь она повидает родителей и братьев. Это был последний раз, когда она чувствовала объятия отца и материнский поцелуй. Лишь с одним только Филиппом она виделась всего два раза за прошедшие годы.       От мысли, что она больше никогда не увидит свою дочь, сердце разрывалось в клочья. Это была непередаваемая боль, которую она не могла вынести. В этот момент хотелось повернуть время вспять, вновь пережить все моменты из детства дочери, взглянуть в её голубые глаза хоть ещё один раз, прежде чем отпустить навсегда.       Джон настиг её в коридоре, мгновенно прижав к своей сильной груди. Мария прижалась к нему, готовая в любой момент потерять сознание. Была б её воля, она бы никогда и никуда не отпустила своих детей, всегда держала бы их при себе. Увы, её мнения никто не спрашивал, и ей оставалось лишь молчать, покорно смирившись с тем, какую судьбу своим детям уготовил её муж.

***

      Проснувшись после долгой ночи, Екатерина медленно разлепила глаза. От неудобной поездки болела спина и голова, но ехать оставалось всего полдня, поэтому герцог отдал приказ не останавливаться на ночной привал, а ехать всю ночь. Первым, что увидела девушка, отойдя ото сна, была леди Маргарет, внимательно рассматривающая пейзажи за окном.       — Доброе утро, — зевнула Екатерина, прильнув к окошку.       — Скорее обед, — усмехнулась Маргарет, продолжая наблюдать за крестьянами, работающими на полях за городом.       — Долго нам ещё ехать? — размяла спину принцесса, заправив волосы за ухо.       — Не думаю, — на лице фрейлины выступила улыбка, и она указала пальцем куда-то вдаль. — Взгляни, это городские стены Праги.       — Правда? Где? — тут же взбодрилась Екатерина, пытаясь разглядеть границы столицы. — Неужели мы уже прибыли? Боже, Маргарет, ты должна срочно привести в порядок мои волосы! — всполошилась она, взглянув на себя в зеркальце. — Прошу, скорее!       — Не волнуйся, — рассмеялась фрейлина, достав из чемоданчика гребень. — До имперского замка нам ещё час ехать, за это время я успею тебя нарядить.       — Как думаешь, он будет красивым? Император, — принцесса повернулась к фрейлине спиной, нервно щипая одной рукой другую, пока Маргарет расчёсывала её волнистые волосы.       — Думаю, что да, — решила не пугать её девушка, аккуратно и нежно отделяя волосы. — Он взрослый, а значит, будет красив, как мужчина, а не как юноша.       — В каком смысле? — удивилась Екатерина, нахмурившись.       — Юноши привлекают своей молодостью, а мужчины — умом и опытом, — объяснила Маргарет, отложив гребень в сторону. Порывшись в чемодане, девушка вытащила из него два платья. — Какое из них желаешь надеть?       — Розовое платье, — кивнула Екатерина. В этом чемодане лежала лишь малая часть её нарядов. Как императрице, ей нужно одеваться в самые дорогие платья, отделанные золотом и драгоценностями. Почему-то сейчас её выбор пал на нежное шелковое одеяние, украшенное жемчугом. В этом наряде она символизировала нежность и невинность. — Не верится, я стану императрицей!       — Как думаешь, смогу ли я выйти замуж за кого-то из свиты императора? — неожиданно спросила Маргарет, помогая ей переодеться.       — Я уверена, что там будет множество благородных мужчин, достойных твоего внимания, — улыбнулась Екатерина, поддержав её мысль. — Вот только вопросами твоего брака займется твой отец, когда придет время.       — Надеюсь, что он не ошибется с выбором, — прикусила губу Маргарет, шнуруя корсаж на платье с высокой талией. — Как хочешь украсить волосы? Можно надеть диадему и распустить локоны.       — Надень мне сеточку с жемчугом, — ответила Екатерина, отвергнув предложение Маргарет.       — Ты уверена? — сощурила глаза Маргарет, медленно доставая украшение из шкатулки. — После замужества ты больше не сможешь ходить, как вздумается. Есть четкие правила: что нельзя, а что можно. Как только сочетаешься браком, будешь обязана постоянно заплетать волосы и прятать их. Пока есть возможность ходить с распущенными волосами, я бы посоветовала тебе украсить их по-другому.       — Я хочу жемчужную сетку, — принцесса взглянула на фрейлину исподлобья, намекая, что ей не переубедить. — Или ты предлагаешь мне явиться к жениху, словно ребенок? Я должна выглядеть взрослой.       — Ты и так взрослая, — улыбнулась Маргарет, поправив волосы девушки. — Есть духи с кориандром и бергамотом, любимый парфюм Её Величества.       — Матушке он подходит, а мне — нет, — слабо улыбнулась Екатерина, отвлеченная разговором, совсем позабывшая о волнении и тревожности. — Помнишь, венецианский посол подарил мне духи с ягодами и розами? Ты их взяла с собой? — с надеждой в глазах и голосе уточнила девушка.       — Конечно, — тихо рассмеялась Маргарет, порыскав в шкатулке. Она аккуратно нанесла ароматную жидкость в умеренном количестве на одежду принцессы. Отодвинув шторку, фрейлина заметила, что карета уже едет по мосту. С правой стороны, на коне ехал герцог Норфолк, думающий о чем-то своем. — Отец, — позвала она мужчину. — Скажите, на улице холодно?       — Советую надеть что-нибудь сверху, чтобы не заболеть, — порекомендовал он, оставаясь серьезным и задумчивым.       — Мне казалось, что в Праге будет теплее, чем в Лондоне, — немного расстроилась принцесса, пока Маргарет доставала из опустевшего сундука меховой полушубок. Закрепив всё, поправив одежду и волосы, фрейлина не смогла сдержать довольной улыбки: Екатерина выглядела идеально.       — Что это за река? — очаровавшись красотой столицы империи, Маргарет вновь выглянула в окно.       — Влтава, — ответила Екатерина, уже несколько лет изучавшая все особенности своей будущей жизни. — А это — Карлов мост. Его открыли всего тридцать семь лет назад. А это, — она замерла, проглотив ком в горле, — королевский дворец. Маргарет, мы приехали.       Екатерина схватила фрейлину за руку, заглянув ей глубоко в глаза в поисках поддержки. Маргарет положила свободную руку на плечо принцессы, придвинувшись чуть ближе к ней, чтобы успокоить. Фрейлина глубоко вдохнула и выдохнула, и Екатерина последовала её примеру, стараясь выровнять дыхание и сердцебиение.       — Всё будет хорошо, — пообещала Маргарет, улыбнувшись. — Ты — великолепна. А твой муж будет дураком, если этого не оценит.       Екатерина рассмеялась, немного успокоившись. Послышались залпы из пушек, которые извещали жителей столицы о въезде невесты императора в город. Спустя несколько минут дороги, карета остановилась, и дрожь захлестнула Екатерину с новой силой. Дверца раскрылась, на мгновение, ослепив принцессу ярким солнечным светом. Герцог подал девушке руку, помогая выбраться из экипажа.       Улыбаясь, светловолосая и лучезарная девушка встала около экипажа, пытаясь не смущаться пристальным взглядам имперской свиты, что так нагло и без стеснения осматривала её с ног до головы, обсуждая. Следом за Екатериной вылезла Маргарет, одетая в более скромное платье оливкового цвета, но украшенного не менее изящно. У германской знати возникло ощущение, что Англия — богатая страна, раз уж даже фрейлина одета под стать своей госпоже.       Вперед остальных придворных вышел богато одетый мужчина средних лет. Его височная часть волос уже была седой, однако лицо сохраняло живость и молодость. На нем находилось несколько слоев одежды, украшенной золотыми узорами, а на голове покоилась корона из дорогих камней. Император протянул к невесте руки, увенчанные массивными кольцами, и тут же поцеловал в обе щеки. Волнение Екатерины немного стихло, благодаря теплому приему будущего мужа.       — Добро пожаловать в Прагу! — поприветствовал он, поклонившись. Екатерина в ту же секунду присела в низком реверансе, ответив жениху. — Прошу, пройдем внутрь.       Император взял молодую невесту за руку, предварительно показав её всему своему двору. Аристократы зааплодировали будущей императрице, приняв её в свое общество. Фридрих повел Екатерину под руку внутрь королевского дворца. Принцесса осматривала каждый коридор и угол с явным восхищением: это и впрямь был самый роскошный и богатый замок, который ей приходилось видеть. От количества золота и драгоценностей у неё поначалу рябило в глазах, однако вскоре она привыкла к своей новой жизни.       — Моя дорогая, знакомьтесь, это мой младший брат герцог Маттиас, и его супруга Мария Анжуйская, — представленные члены имперской семьи склонились перед будущей императрицей, выказывая своё уважение. Екатерина обратила внимание на то, что Мария ждет ребенка, и уже находится на последних сроках беременности.       — Я очень рада со всеми познакомиться, — широко улыбнулась Екатерина, впервые применив латынь на практике.       — Чувствуйте себя как дома, дорогая сестра, — кивнул Маттиас.       — Благодарю, брат, — она взглянула на него исподлобья, но не успела осмотреть герцога, так как жених уже повел её осматривать другие залы дворца.       Со свадьбой решили не тянуть, и уже через несколько дней бесконечных празднований в честь новой императрицы, Екатерину привезли в Собор Святого Вита. Принцессу нарядили в золотое платье, жених же, будучи воином, был одет в серебряные доспехи. Те мгновения, когда человек, которого она любила, передавал её в руки другому мужчине, могли бы стать настоящим кошмаром для юной императрицы. Но она отчетливо решила для себя, что дочь короля не должна бояться новой жизни. Она должна влетать в неё с расправленными крыльями.       Свадьба оказалась не самой страшной частью брака. Что в соборе, что в покоях на неё смотрели десятки заинтересованных глаз, ожидающих зрелища. Только если на коронации она была одета, как подобает императрице, то в постели она лежала почти что нагая. Лишь одна ночная рубашка закрывала непристойные части тела, вроде ног и коленей, от посторонних глаз. Муж лежал рядом, мирно сложив руки на животе. Священник разбрызгивал святую воду над кроватью, освещая ложе новобрачных.       К счастью, остальные придворные вышли из покоев вместе со священником, оставив молодоженов в полном одиночестве. Где-то за окном звучали праздничные салюты, которые поднимали радостное настроение. Екатерина неловко мяла рубашку и конец одеяла, не имея понятия, что ей нужно делать. Фридрих, тяжело вздохнув, привстал, подмяв девушку под себя. Медленно раздвинув ноги супруги, император поправил свое длинное мешающее облачение, и аккуратно вошел в неё.       Двигаясь аккуратно, но уверенно, император стал наращивать темп. Екатерина чувствовала себя довольно странно: ей не было больно, лишь неприятно. Ударившись головой об деревянную часть кровати, девушка простонала от болезненных ощущений в голове и внизу живота. Фридрих хрипло простонал, сделав несколько последних толчков, после чего резко вышел из девушки. Теперь внизу живота стало пусто и одиноко.       Император чуть приподнял Екатерину за ногу, вытащив из-под её тела белоснежную ткань, теперь влажную от нескольких капель крови. Решив, что этого будет достаточно, император, слегка шатаясь от количества выпитого вина, побрел в коридор, дабы доказать придворным, что его невеста была невинна.       Маргарет смотрела на ткань с мнимым удовольствием. Фридрих сейчас походил на воина, который поверг противника, держа в руках его знамя, выжидая у свиты похвалы. Придворные искренне радовались совершенному браку, относясь к странной традиции с абсолютным спокойствием, потому что так было надо.       — Постой, — герцог придержал дочь за локоть. Маргарет, которая уже собиралась вернуться в покои императрицы, чтобы помочь ей переодеться и искупаться, вопросительно посмотрела на отца. — Я не собираюсь оставаться здесь надолго. Уеду на следующей неделе. Я хочу, чтобы ты писала мне обо всем, что видишь и слышишь.       — Ты боишься, что здесь произойдет какой-то заговор? — нахмурилась Маргарет, не видя смысла в просьбе отца.       — Я боюсь за тебя и за Екатерину, — честно признался он. — Императорский двор такой же жестокий и алчный, как и все королевские дворы Европы. Я должен знать, как император относится к принцессе, какие отношения у неё с местными придворными.       — Напоминаю, она больше не принцесса. Императрица, — улыбнулась Маргарет.       — Как только ты немного подрастешь, я выдам тебя замуж за кого-то подходящего, — пообещал герцог, поцеловав дочку в лоб. — Пиши как можно чаще.       — Постараюсь, — кивнула Маргарет, прикрыв глаза. — Но я не собираюсь вести переписку в одну сторону, понимаете?       — Я буду писать, обещаю, — закивал он, кинув взгляд на закрытую дверь, ведущую в покои императрицы. — Ты ей нужна сейчас. Иди к ней.       Фрейлина присела в реверансе, и вскоре исчезла за дверью, оставив своего отца в размышлениях. Оставлять дочь и крестницу в змеином логове ему совершенно не хотелось, но другого выбора у него не было. Его дочь вернется в Англию другим человеком, либо вообще не вернется — такова была её судьба. Или она выживет, став такой же, как здешние придворные, или её погубят местные интриги. Третьего варианта не дано.