Джон Доу 23

«УБИЙЦА-ФОТОГРАФ: Монстр, тайно орудовавший десятилетиями. Кто он и почему мы впервые слышим о нём? Ужасная находка всколыхнула весь Вашингтон». Июнь 2005 года.

      В 1995 году Пэдди Майкл Пирс-младший был предан земле как неопознанный труп под серой табличкой с именем «Джон Доу 23», не дожив до своего двадцать четвёртого дня рождения. Судмедэксперты установили его пол и приблизительный возраст, но из-за бюрократических проволочек упустили возможность сопоставить образцы ДНК и снимки зубов с базой пропавших без вести.       Мистер и миссис Пирс никогда не узнали судьбу пропавшего шестнадцать лет назад сына: выжил он, продолжил скрываться или погиб? Они отказали полиции в закрытии дела об его исчезновении и принесли публичное извинение обществу, но из-за нахлынувшей массовой травли им пришлось сменить место жительства. За неимением улик дело «Джона Доу 23» официально закрыли в 2015-ом, так и не связав его с Пэдди.       Когда в 2005 году к берегу Бремертона, тому самому, где в последний раз видели Пэдди, прибило пакет с полароидами, никто не подумал, что единственный свидетель, умерший в 1995-ом старый рыбак, и скрывшийся с места аварии годом ранее Руперт — один человек. Его не считали подозреваемым.       Только к осени 2005-ого полиция идентифицировала личности тридцати двух жертв с полароидов, включая последнего убитого — шестнадцатилетнего Роберта Уилкока. Все числились пропавшими без вести. Десять остались без имени.       Самый ранний снимок был датирован 1971-ым. До появления Пэдди все жертвы помещались в кадре одни. Как правило, это были подростки не моложе тринадцати лет: белые, убитые в извращённой манере. Предположительно Пэдди участвовал по меньшей мере в серии из тринадцати убийств и похищений в период с 1989 по 1994 годы, однако подтвердить его причастность к действиям садистского характера не представлялось возможным, равно как и понять, что произошло с ним самим в день пропажи.       Не удалось также выяснить личность, мотив, точный возраст и расу убийцы. ДНК, найденное на полароидах и внутри пакета, не выдало совпадений по базам данных. Руперт не понёс наказания. Родители установленных жертв признали их официально погибшими при отсутствии тел. Следствие застопорилось на годы.       В ноябре 2010 года власти Беллингхема решили снести заброшенную фабрику на окраине города, и в канун Рождества во время работ в подвале были обнаружены кости. Полиция получила совпадение по шести ДНК опознанных ранее на снимках подростков, но останки других тридцати шести жертв убийцы-фотографа так и не были найдены. Мать Бобби умерла через год, не узнав место захоронения сына. Всё, что она получила, — найденный в подвале фабрики полусгнивший от времени мяч с каплями впитавшейся крови.       Будь Пэдди жив, он бы сказал: «Порой незнание хуже, чем уродующий душу гротескный секрет, похороненный под слоем лет, но внезапно проступивший наружу».       Так пусть все пропавшие без вести найдут путь домой, а неизвестные обретут имя.