Robin's song

Новое здание промышленного синтезатора материи отлично вписалось среди холмов, означающих границу рекламации Хаммер. Прочные полимерные трубы, присыпанные землёй, протянулись по периметрам полей к каждому жилому и производственному зданию CheetahCo. Айзек Свон уверенно вошёл в дом владельцев фермы и подошёл к только что установленному в стене на место снятой декоративной шкуры выходу синтезатора. Десятки работников стояли в той же комнате, с интересом прислушиваясь к шумам прежде невиданной ими машины. Позади них всех у самой стены стоял Робин, и его внимание было обращено на главу Swan Energetics, получившего теперь право входить в его дом когда угодно. Синтезатор издал щёлкающий звук, и Айзек извлёк из-за приподнявшейся крышки стакан ванильной смеси. Сделав глоток и удовлетворённо посмаковав любимый вкус на языке, он заговорил. — С этого дня вы все, как резиденты корпорации, имеете право на постоянный безвозмездный доступ к базовому набору услуг, в том числе к ряду пищевых смесей и чистой воде. Но только сегодня ваши пищевые синтезаторы будут иметь доступ к расширенному меню! Предлагаю каждому из вас лично убедиться в удобстве и эффективности нашего оборудования, установленного в ваших личных апартаментах. Примерно половина рабочих восприняла подобные перемены положительно. Одобрительно покивав и выразив благодарность, они покинули дом, следуя столь щедрому предложению нового хозяина. Постоянный доступ к еде и неограниченная энергия были желанным и приятным дополнением к тяжёлой жизни на ферме. Ещё более приятным изменением были свежие поставки машин, предназначенные ускорить обработку новых земель, сбор и сортировку урожая. Но были и те, кто принципиально это не одобрял. — Наверняка эта бурда ни в какое сравнение не идёт с настоящей едой! — возразил один из наиболее пожилых работников. — Я понимаю, что многие недовольны присоединением рекламации Хаммер к Swan Energetics, но уверен, что за время дальнейшего сотрудничества даже вы сможете оценить преимущества такого соседства. Конкретно вам бы не помешало пройти бесплатный медосмотр, быть может сотрудники Swan Eugenics в силах добавить вам пару десятков лет жизни. А если нет… — Айзек посмотрел на Робина поверх голов собравшихся, — мы никого здесь не держим. — Господин никогда бы так с нами не поступил! — подал голос другой работник. — Что ты с ним сделал, выродок? — Я спас ему жизнь, — Айзек дёрнул шеей. — Между прочим, чуть сам голову не расшиб. — Лучше бы расшиб. — Это ничего бы не изменило, — он ухмыльнулся. Найджел и Леона Чита в любом случае были бы признаны виновными. Разной была бы лишь степень наказания. За убийство наследника Swan Energetics их лишили бы права на смерть и свободу, превратив в вечных рабов. За двойное покушение их лишь подвергли стиранию личности и изгнали в одну из резерваций. Или каждого в разные. Подробностей он не знал. — Мастрэ Чита ясно дал понять, что желает чтобы CheetahCo сделало шаг к цивилизации. — А ты, значит, воплощение цивилизованности? — Именно так, — Айзек довольно оскалился. Когда последние желавшие высказаться работники покинули дом Чита, осознав тщетность своих попыток остановить прогресс, Робин и Айзек сделали несколько шагов навстречу друг другу и вместе вышли на крыльцо. На ферме Чита кипела доселе невиданная для этих мест жизнь. Десятки учёных из Swan Scientific с зелёными нашивками на халатах ходили от растения к растению и срывали образцы. Им предстояло изучить и по возможности улучшить местную флору и использовать достижения фермеров для освоения новых земель. Другие их коллеги проверяли состав воды, замеряли радиацию и исследовали почву. Вдалеке, там где виднелась модульная стена, ограждающая ферму от пустошей, копошились строительные роботы, возводившие дополнительную защиту и укрепления для соответствия стандартам, принятых в других аграрных рекламациях. Робин молча протянул Айзеку отщипленную от каравая корочку хлеба. Тот взял её и принюхался — запах будоражил рецепторы своей необычностью, но притом отзывался неприятным чувством в животе. — Не уверен, что я смогу это съесть. Но верю на слово, что это вкусно. Тебе как главе проекта доверяю решать, что из этого годится на продажу. Вроде, у тебя со вкусом всё в порядке. Он протянул корочку обратно юному владельцу фермы. Тот задумчиво посмотрел на неё и бросил за порог. На это угощение слетелась стайка маленьких птиц с оранжевым пухом на груди. С радостным щебетом они раздирали кусок хлеба на маленькие крошки. Айзек присел, завороженный вознёй пернатых. — Какие милые. Они хорошо приживаются здесь? У них есть домик? — он повернулся к Робину и заметил блеск на его щеках. — Ладно. Мне пора идти. Ещё так много нужно сделать, и тебе, и мне… — Он поднялся и взял с комода ожидавшую его куклу. — Идём, Миннива. Познакомлю тебя с другими девушками. Хотя, вероятно, вы уже встречались когда-то очень давно. Однажды вы все снова соберётесь вместе как одна большая семья… Его речь прервало резкое прикосновение Робина к плечу. Юный наследник Чита грубо сжал ткань шареля, его лицо раскраснелось от гнева и слёз так, что шрамы на лбу и шее выделялись некрасивой бледностью. Айзек покачал головой. — Тебе не стоит кричать на меня, пока не восстановишь связки. Ты же хочешь снова петь? Робин стиснул зубы, несколько раз нервно вздохнул, после чего попытался донести свою мысль жестами. Он указал на себя, потом ткнул пальцем в грудь Айзека, затем сделал резкий неопределённый жест рукой. — Ты… меня… что? Тебе стоит попрактиковаться, чтобы быть понятнее. Напиши мне потом на почту, что ты имел в виду. *** Магнитомобиль доставил Айзека на станцию навесной железной дороги. Отсюда до его резиденции путь был неблизкий, с двумя пересадками, но всё же покрываемый меньше чем за час. Рекламация Хаммер была позади. Представители ботанического отдела Swan Scientific уже начали присылать первые отчёты, значительный процент сотрудников CheetahCo уже прошёл процедуру идентификации нового резидента. Айзек сел подальше от окна, избегая смотреть вниз. Пусть он пережил падение с небоскрёба почти без последствий, страх высоты, охвативший его в тот момент, всё никак не уходил. Часть его будто была всё ещё там, над пропастью, и он прилагал все усилия, чтобы об этом забыть. Вдруг произошло нечто, что всё же заставило его вернуться мыслями в день этого неудавшегося покушения. Пока он листал пришедшие на личную почту запросы, на его ладонь уселась золотистая стрекоза. Резко вдохнув, Айзек заслонился свободной рукой, ожидая взрыва. — О, прошу прощения, — обратился к нему мужской голос, обладатель которого медленно уселся на свободное место перед ним. — Вы не любите насекомых? Айзек заставил себя взглянуть на говорившего. Этот был человек явно пожилой, но достаточно здоровый. На его теле виднелось немало следов аугментации, а значит — он вряд ли был из сырых. Скоро его лицо нашлось в базе. Эта встреча явно не была случайной. — Я не люблю роботов, которых не могу контролировать, — сказал Айзек как можно спокойнее. — Живых насекомых я никогда не встречал. А вот такими меня недавно пытались убить. Однако независимая комиссия не нашла их связи с компанией Dragonfly. — О, простите, мастрэ Свон. Забыл представиться. Уивер Дрейк, генеральный директор… — Я знаю, кто вы, — оборвал его Айзек, снова переведя взгляд на стрекозу. — В ней нет бомбы. Взрывать столь ценный и многофункциональный образец было бы кощунством, — Уивер поднял перед собой руку, и стрекоза послушно перелелетела на неё. — Но к сожалению мы не в ответе за то, что делают с нашей продукцией покупатели. Думаю, вы это понимаете. А если нет — скоро поймёте. Вам ведь… всего шестнадцать? — Я пережил вещи, какие видел не каждый старик. Почему всех так волнует мой возраст? — Это не в упрёк. Чем мы моложе, тем легче меняем своё мнение. И я бы очень хотел, чтобы ваше мнение обо мне тоже изменилось. А то ваше первое знакомство с нашей продукцией явно не задалось. — По моим данным вы маленькая независимая компания, базирующаяся вне планеты Земля. И вы прекрасно существуете без ресурсов Swan Energetics. — Всё верно. Однако когда-то мы сотрудничали. До того, как ваш создатель… сломался. — Какая вам в этом выгода? — Видите ли, мастрэ Свон. Я романтик, — Уивер кивнул на окно, за которым погас закат и загорелись первые звёзды. — Я хочу, чтобы люди покоряли космос. Просыпались с видом на кольца Сатурна. Сажали яблони на Марсе. Погружались в океаны Европы… Но мы — всего лишь одна семья. Маленькая компания с десятком космических челноков и лунной станцией. А у вас есть все ресурсы, чтобы организовать глобальный переезд человечества в космос. Я пока лишь предлагаю подумать. Он снова подкинул вверх стрекозу и она уселась на плечо Айзека. Тот сжал кулаки, но второй раз смог подавить позыв закрыться от потенциальной опасности. В конце концов, Дрейку не выгодно было взрывать его вместе с поездом. А если детонатор сработает когда потенциальная жертва окажется дома, то это не повлечёт дополнительных смертей. Он выдохнул. — Повторюсь, в ней нет бомбы, — Уивер усмехнулся, сделавшись похожим на стандартную модель добропорядочного горожанина. — Но есть кое-что другое. Информация к размышлению, мастрэ Свон. Уверен, вы оцените возможную выгоду, — поезд остановился, и Уивер поднялся с места. — Благодарю за ваше внимание. Айзек аккуратно взял стрекозу между пальцев и нашёл на брюшке маленький переключатель. Он щёлкнул по нему, и над насекомым показалась маленькая голограмма, на которой он тут же узнал образ Арбрахама Свона, ещё не совсем старого — такого, какого Айзек никогда не видел. За спиной его угадывался силуэт Сатурна, а на его ладони зависла маленькая сфера, словно снятая им с орбиты газового гиганта. Потом сфера начала увеличиваться, демонстрируя проектные интерьеры космической станции. Айзек приоткрыл рот. Это было куда реальнее космических полётов в недавно разработанных «Звёздных Лордах». Это было что-то, что люди начали строить, но потом отчего-то забросили. — «Станция «Гесиод» — уверенный шаг к новому будущему человечества!»

***

Отрешившись от тревожных новостей, королева интернета направилась туда, где ей всегда эффективно удавалось снять стресс — в чертоги знакомых пространств симуляций для уединения с виртуальными любовниками всех мастей. Она даже не стала перезагружать локацию, надеясь застать в ней всё таким же, каким оно осталось в её прошлый визит. Однако с её последнего посещения здесь словно успел кто-то побывать. На стенах коридора виднелись следы ударов, все картины были сорваны, ковёр местами сгорел, а светильники зловеще мерцали. Комната была пуста. Никто её не встретил. Иига растерянно огляделась и прошла к кровати. Там, среди раскиданных в беспорядке подушек, лицом вниз лежал виртуальный любовник и никак не реагировал на её появление. — Так, что за баги? Почему… — она резко развернулась, заметив радужные переливы. Перед ней расплылось знакомое облачко, на котором сидел лепрекон, перебирая ногами в воздухе. Её губы непроизвольно дёрнулись в улыбке от неожиданно приятных ассоциаций с прошлым. — Привет, Фея. Или, мне полагается говорить… «добро пожаловать, Ваше Величество»? — Привет, ты… что здесь делаешь? Бета уже прошла, я пришла поиграть для себя. — Тяжёлый был день. Мне очень нужна была разрядка, и тут я вспомнил про администраторский канал. Походил по играм, посшибал головы новичкам и вдруг оказался здесь. — Ты что… — она снова посмотрела на тело в кровати и заметила на нём свежие синяки и несколько кровоподтёков, — трахал сам себя? — Иногда я очень злюсь на себя, — лепрекон дёрнул шеей вбок. Иига села на край кровати лицом к неказистому аватару Айзека. Внешне он совсем не привлекал её, но отчего-то осознание присутствия конкретной личности в этом облике рождало у неё совсем иные более сложные чувства. Это не было простой физиологией. Скорее странным азартом от возможности быть подле этого человека и при этом раз за разом избегать всего того, что он готов обрушить на головы других подчинённых. — Хочешь поиграть? — она повела плечами. — Ты и я.