Robin's song

Утро Ииги началось с раздачи распоряжений персоналу купола, под которым было решено провести вечеринку в честь совершеннолетия юного главы корпорации. Мероприятие обещало быть намного более масштабным, чем она думала изначально — персоны разной величины завалили её заявками на участие в надежде приглянуться новому начальству и получить продвижение. Дело не ограничивалось одними лишь работниками культуры — впечатлить мастрэ Свона рвались все, от простого робомеханика до супервизора жилых комплексов. День Сатурна из обычной вечеринки со вкусной едой и танцами превратился в массовый форум, где представители Swan Energetics и малых фирм-спутников должны были продемонстрировать всё самое лучшее. Это звучало слишком серьёзно. Слишком невесело. Но Айзек всё одобрил, сказав, что так даже лучше. Она не спорила — так ей было проще переложить часть ответственности за происходящее на глав других отраслей. Когда она уже готовая спустилась к выходу из здания, на пути к желездорожной станции перед ней возник Робин Чита. На нём было сценическое платье под стать тому, что совсем недавно сверкало на сцене в «Либерти». — Эй, Иига! Полагаю нам по пути. — Робин? Ты что, караулил меня здесь? — Твои перемещения не секрет, королева развлечений. Я знаю, где ты живёшь, и я знаю, куда ты сегодня идёшь. Как ты смотришь на то, чтобы доехать до праздника на моём магнитомобиле? — он указал движением руки на изящный болид с золотистыми крыльями-батареями. Иига восторженно вдохнула. — Ух ты. На этой штуке меня ещё не катали. Конечно, не откажусь! — она погладила гладкий корпус. Такие машины в основном использовались для путешествий в области, куда не протягивались железные дороги или иные коммуникации. Они питались солнечной энергией, левитировали засчёт магнитного поля и двигались сравнительно небыстро. Благо, ехать было недалеко — не больше ста километров. — А это точно быстрее, чем поезд? — Ну… не факт. Зато мы будем только вдвоём. Лететь на автопилоте по землям, где люди давно не ходили ногами. — Даже не знаю, что лучше, опоздать на вечеринку Свона или послушать твой персональный концерт. — Не будь такой пессимистичной, почему мы должны опоздать? — Ладно. Мне слишком охота покататься на этой штуке, — она обошла болид и опустилась на правое сиденье. Робин сел на левое и задал координаты автопилоту. Машина двинулась по улицам Аурики, и впервые Иига смогла насладиться видом с такого ракурса. Откинувшись в кресле, она смотрела на небоскрёбы через прозрачный верх. Остеклённые многоэтажные дома были похожи друг на друга, но это ощущалось не как однообразие, а как гармония. Они были словно живые рукотворные горы. — Удивительно, а ведь бывают города где все дома низенькие, всего в один этаж. Я… слышал. На азиатском континенте полно таких. — Уверена, на твоей ферме дома тоже невысокие. К чему ты это? — Мне нравится, как этот город выглядит ночью. Если встать среди этих домов, кажется, будто небо — это лишь ещё одна стена там сверху, и вокруг тебя стоят полотна из звёзд. Это вдохновило меня, когда я думал как назвать группу. — О, как мило. Айзек тоже любит глядеть на небо. Услышав это имя, Робин изменился в лице. Его неприязнь была по-детски сильной и неуместной. — Что? Почему ты сейчас о нём вспомнила? И… да, он всегда пялился на звёзды, но откуда ты знаешь? — Я королева интернета, забыл? Я знаю кучу случайных вещей. Чего ты так злишься? Он же всего лишь мальчишка. Как, впрочем, и ты. Я имею в виду… серьёзно, чем он тебе не угодил? Кроме того, что он чудаковатый одиночка. — Не знаю. Вижу его, и внутри прямо всё переворачивается. — Любопытно, а что ты чувствуешь, когда смотришь на мастрэ Свона? — Ну… наверное, ничего. Он просто… лицо на плакате. Дорогое, ухоженное… а причём здесь он? — Ты ведь помнишь, куда мы едем? Машина покинула пределы города и выехала на идущую к куполу крытую трассу. Магнитная подушка исключала любую тряску, пейзажи за стенами Аурики резко сделались скучными. Всего несколько километров вокруг города были обеззаражены и засажены общественными парками, далее стелились плешивые коричнево-рыжие прерии. — Так что, твоя семья занимается превращением этих пустырей в плодородные земли? — Сейчас мы в основном засеиваем и собираем урожай. А на вырученные эси запускаем машины, чтобы они очистили ещё немного и ещё… но это ужасно медленный процесс. Нужны годы, чтобы вырастить дерево, но прежде чем сажать его, нужны ещё годы, чтобы очистить почву от радиотоксинов. Иначе всё, что на ней вырастет, будет смертельно для человека. Хотя… отец говорит, что нынче все так привыкли жрать синтетику, что от нормальной еды у них несварение. — Это всё звучит классно. Почему бы семье Чита не попробовать поговорить об этом с мастрэ Своном? Он стремится расширять возможности корпорации во всех направлениях… — Но мы не принадлежим ему. С чего бы ему вкладываться? — Правда? Ох. Я слишком привыкла, что ему принадлежит всё. — И это неправильно! Он должен чувствовать конкуренцию и уважать других предпринимателей! Иига не удержалась и прыснула. Хоть он и был ровесником Айзека, отчего-то подобные речи из его уст звучали смешно, как и остальные его попытки казаться взрослым и серьёзным. — Ты где таких слов нахватался? От папочки? Робин вновь замолчал, задетый её словами, опустил брови и выпятил губы, демонстративно сложив руки на груди. Иига рассмеялась уже неприкрыто. — Эй, да что с тобой не так? — Ты мне нравишься, Робин. Наверное это прозвучит странно, но… ты такой, каким должен быть. — Правда? — напускная обида резко сменилась удивлением, и в свете приборной панели стал заметен расплывшийся по щекам румянец. Иига подсела ближе и обняла его за плечи. — Правда. А теперь… как насчёт маленькой распевки? К моменту их прибытия в купол солнце уже село, дав дорогу масштабному голографическому шоу, открывающему праздник. Иига взглянула на часы — всё-таки они опоздали. Совсем немного, но достаточно, чтобы её коммуникатор оборвали десятки вызовов от сотрудников Swan Entertainment, желающих отчитаться об успешном старте мероприятия и исправном функционировании всех развлекательных точек на территории. Звонков от Айзека не было, а значит юный Свон пока был всем доволен. Под куполом было многолюдно. Это её удивило, ведь вход на мероприятие был недешёвый. Похоже всех привлекла новизна — при Абрахаме таких масштабных съездов не случалось. Тысячи людей, а возможно даже десятки тысяч, собрались во плоти в одном месте, и впервые за сотню лет после Последней Войны целью этого сборища была не работа ради восстановления человечества, а развлечения. Уголки губ сами поползли вверх от чувства причастности к чему-то столь новому и грандиозному. Вся проделанная за последний месяц работа, всё множество организационных списков, рекламы и связи — всё собралось здесь и сверкало успехом. — Вау. Да я молодец, — тихо похвалила себя Иига, кивая приветствовавшему её персоналу. Перед ней и Робином выплыла из толпы гиноид монголоидной внешности, в которой Иига узнала модель Юно. Очевидно, даже представители Ямато не побрезговали праздником Свона. — Прошу, мастрэ Убер, попробуйте чукка, — она указала на поднос, уставленный салатниками в виде рыб, в которых лежали груды зелёных водорослей. — С удовольствием, — Иига взяла блюдо и прилагавшиеся к нему металлические палочки. Скользкие солоноватые водоросли приятно хрустели на зубах. Робин тоже потянулся к подносу, но Юно тут же сдвинула его в сторону. — Мои извинения. Угощение только для резидентов Swan Energetics, — пояснила гиноид. — Вы числитесь как представитель CheetahCo. Вам придётся заплатить пятьсот эси. — Да ладно… — протянул Робин. — Мы всей группой зарабатываем десять тысяч за один концерт! Нет, спасибо. Гиноид пожала плечами и удалилась. — Ты не числишься, как резидент? — Нет. Отец очень хотел, чтобы наша семья была максимально независимой от больших корпораций. У нас свои батареи, свои семена, свои жилища. Мы заимствуем у Свона только технику. А энергию мы честно зарабатываем. — А как же твоя группа? Аурика — это город Свона. Город, который тебя вдохновляет. Твои музыканты, твои инструменты… они ведь явно не принадлежат CheetahCo. Да и ты сам — продукт Swan Eugenics. — Это… это другое! — он снова насупился. — Ты так очаровательно наивен… Со стороны центральной сцены грянули музыкальные инструменты. Пара взятых на электрогитаре нот заставила Робина резко обернуться и посмотреть на выступающих. Ошибки не было — играли его музыканты. Но вместо него самого на сцену вышел человек в маске из перьев. Его искрящийся белый костюм ничуть не уступал тем, в которых обычно выступал вокалист «Огней Аурики», и похоже зрители даже не заметили разницы. Но всё изменилось когда зазвучал его голос. Иига приоткрыла рот одновременно от удивления и восхищения. Голос мастрэ Свона — такой, каким он заговорил, вступив в наследство, — она узнала бы из тысячи, но никогда она не представляла, как он может петь. В каждой ноте звучали сила и глубина, а идеальный слух исключал любую фальшь, и обычный репертуар Огней Аурики зазвучал совсем по-новому. Иига перевела взгляд на Робина, ещё не отошедшего от обиды на робота, обделившего его салатом. Он молча стоял, выпучив глаза, пытаясь изо всех сил осмыслить происходящее. Ей было жаль его, но в то же время она не могла не оценить изящества, с которым Айзек решил его раздавить. — Иига… что… что это значит? — О, кажется… тебя заменили. — В смысле меня заменили? Это моя группа! — Да, но… ты забыл? Ты на вечеринке мастрэ Свона. Сегодня его день, и он делает что хочет. И сейчас он поёт вместо тебя. И, кстати, у него получается лучше. И не приплетай меня, если что. Я понятия не имела, что он задумал. — Но… — он беспомощно хлопал губами, подбирая слова. — Почему меня никто не предупредил? Даже мои ребята… — Я думаю они не заметили подвоха, пока он не запел. Как и все остальные. — Нет, я этого так не оставлю! — Робин двинулся к сцене через массу людей которая становилась всё гуще, облепляя её. — Разойдитесь! Он самозванец! Это я солист Огней Аурики! Я! — его выкрики тонули в воплях толпы, активно подпевавшей многими любимой песне. Он скрылся в ней, и скоро она исторгла его обратно, растоптанного и униженного. Он стоял на коленях спиной к сцене, поражённо глядя перед собой. Иига подошла ближе и с минуту молча смотрела на гримасу боли и замешательства на его лице. — Как насчёт пары персеид? — спросила она наконец, наклонившись к нему и заглянув в глаза. — Я бы выпил малыша, — едва слышно ответил он. — Ну тогда пошли. Мастрэ Свон не будет рад, если тебя затопчут насмерть. Ты нужен ему живым. — Я… я ему нужен? — Робин, пошатываясь, поднялся и оперся на Иигу. Она усмехнулась, припомнив, как ещё недавно сама едва волочила ноги, когда он помогал ей дойти до дома. — Ага. Иначе тебя бы здесь не было. После пары мощных шотов «малыша» Робин наконец-то немного расслабился и вышел из оцепенения. Иига стояла рядом, молча прихлёбывая элитное Vita-E, которое на этой вечеринке раздавали бесплатно, как и японские салаты. — Слушай, а что… что ты имела в виду? — Хм? — Ну ты говорила — я ему нужен, иначе меня бы здесь не было. В каком смысле? У него ко мне особый интерес? Ты не говорила. — А ты спроси его сам. Ваши разборки — не моё дело. Моё дело — чтобы посетителям было весело. И… — она взглянула на предоставленную наблюдателями статистику, — им весело. Ну… всем, кроме тебя. И, похоже, твоих создателей. Наверное грустно, когда тебя по непонятной причине исключают из коллектива, да? — Нет, это не грустно, это просто бесит! Он украл мою группу! — Подумаешь, всего на денёк. Твоих поклонников не убудет, и ты получил желанный пиар. — Всё равно это нечестно! Какое он имеет право! — Это же Айзек Свон! Буквально месяц назад он вертел как хотел самой Императрицей Ямато. Что ему до тебя, мальчишка? — Так ты что, поддерживаешь его? — Конечно, — Иига вскинула брови, внутренне содрогнувшись. Это слово слетело с её губ словно непроизвольно. Она даже не позволила себе сомневаться, хотя ещё совсем недавно была далеко не так уверена, что Свон был на своём месте и умело управлял корпорацией. Он не был идеален, но в то же время он был лучшим. Проиграла третья песня, и он прервался на короткую речь. — Вся наша цивилизация стоит на достижениях мертвецов. И мы никогда не должны забывать об этом. Робин раскрыл рот, чуть не выронив бокал. — Этот голос… где я его слышал? — У всех Свонов одинаковый голос, они же клоны. — Нет-нет. У кого-то другого… Или мне уже мерещится спьяну? Погоди… как ты сказала его зовут? — Все исполненные сегодня песни были написаны больше сотни лет назад, — продолжал Свон. — Они были созданы в мире, ещё не уничтоженном войной, и то, что эти мелодии и тексты до сих пор отзываются в нас означает лишь то, что прошлое и будущее связаны человеческим творчеством даже через пропасть забвения. Но мы не стоим на месте. И совсем рядом, здесь и сейчас, продолжает создаваться искусство, потому что нам удалось сохранить цивилизацию несмотря на все катаклизмы. — Вау. Вот это речь, — Иига не удержалась от улыбки, в то время как стоявший рядом с ней Робин снова застыл, растеряв все слова. — А что, ты правда не сам пишешь песни? — Д-да, у моих создателей большая фонотека, я просто… делаю каверы на то, что мне нравится. А он… — Робин замялся, увидев как Свон сместил клавишника из-за синтезатора и начал медленно наигрывать что-то очень мелодичное. Гитарист быстро подхватил инициативу и добавил несколько гармоничных аккордов. — Это… это не наша. Хозяин вечеринки снова затянул песню. Это был необычно добрый и светлый текст о любви и дружбе, но в голосе вокалиста звучала неприкрытая тоска об утраченном, куда более явном для него, чем призраки далёкой Войны. То ли под влиянием музыки, то ли из-за выпитого алкоголя Иига проронила слезу. — Абель Свон сочинил это десять лет назад. Но успел спеть только мне. Мы были рядом совсем недолго, но я отлично помню его. И помню каждое слово этой песни. К сожалению, он больше не ходит среди нас. Но его часть всегда будет жить во мне. А теперь и в вас звуками этой песни. И не исчезнет, пока мы храним мир. На минуту толпа замолчала, переваривая его слова. Имя Абеля отзывалось болью утраты даже у тех, кому было почти безразлично, кто правил корпорацией. О его смерти до этого дня не принято было говорить столь прямо — слишком остро Абрахам Свон реагировал на любые разговоры о сыне, начиная подозревать каждого в причастности к той трагедии. Теперь же его наследник наконец разбил это табу, разрешив им скорбеть. — Однако, я бы хотел, чтобы на моей вечеринке было весело. И, я уверен, Абель бы тоже этого хотел. И сейчас «Огни Аурики» на этой сцене сменят очаровательные гостьи с Ямато, группа «Гёдзу»! На сцену выбежали четыре девочки, у двоих из которых на плечах висели музыкальные синтезаторы. Две другие встали у микрофонов и завели бодрую песенку на японском. Иига хмыкнула — ей пришлось пролистнуть десятки похожих исполнителей от Ямато, претендующих на выступление здесь. Всего за несколько дней экспансии Swan Energetics на некогда изолированном корабле тысячи его жителей нашли предлог приплыть на большую землю и предложить свои умения новому хозяину. — Я был уверен, что это Абель, — поверженно бормотал Робин, сжимая в ладонях ещё одного «малыша». — Он же… молодой наследник? Я видел его однажды в центре. Он… такой же высокий… красивый… и… эта песня. Я точно уже слышал её… — Робин, не напрягайся так. Тебя ждёт признание и гонорар, сосредоточился бы на этом. — Как его зовут? — Знаешь, это ему следовало бы стоять здесь сейчас и наблюдать за тем, как ты постепенно осознаёшь. Однако, эта привилегия выпала мне, и… я не могу сказать, что я не наслаждаюсь. Всё-таки я не одна попалась на этого гадкого утёнка. И в отличие от тебя, я попыталась стать его другом. Но не вышло. Ведь ты научил его, что всех кругом в общении с другими интересует только материальная выгода, а что может выгоднее дружбы с главой корпорации? — Нет я… не оставлю этого так просто. Я пойду… и поговорю с ним. И скажу, что он неправ, — залив в себя ещё один шот, Робин растерянно огляделся и двинулся через толпу в поисках карты мероприятия. — А мог бы меня спросить, — Иига хмыкнула и пошла в направлении возвышения, на котором виновнику торжества полагалось встречать гостей. *** Айзек с трудом устроился в неудобном, но очень стильном и необычном кресле, предоставленном начинающей дизайнерской конторой, пожелавшей прорекламироваться на большой вечеринке. Внешне этот предмет мебели действительно стоил того, но вот чтобы сидеть на нём, приходилось то так, то эдак перекладывать ноги, свешивая их с краёв. Но всё же была у него одна положительна деталь, предусмотренная творцами — встроенный столик, на котором можно было уместить блюдо или бокал. Однако в случае с бокалом, из которого пил Айзек, это было бесполезно — по инициативе директора Убер те напитки, которые не разносили на общих подносах, а разливали персонально, наливались в пирамидки, которые невозможно было поставить так, чтобы не пролить всё содержимое. Предполагалось, что посетитель с таким бокалом будет постоянно носить его в руке, постепенно отпивать, из-за чего напиток быстро кончится, и скоро идти за новым. В случае хозяина вечеринки — он посылал за ним SR-12, впервые вышедшую в свет после прибытия с Ямато. Те, с кем он привык общаться исключительно в деловой обстановке или посредством голокоммуникатора или интернета, сейчас во плоти выстроились в очередь, чтобы приподнести ему подарки. Как пояснила Сэра — это было давней земной традицией, которой даже после войны следовали очень многие, и в которой ценили декоративный элемент, так что всего за полчаса кругом его кресла скопилось несколько башен из коробок, свёртков и ленточек. — Мастрэ Свон! — следующий в очереди гость протянул ему большую коробку. — Позвольте вручить вам это от лица корпорации Macropulos. Айзек приподнял пластиковую крышку. Внутри оказалась кукла, анатомически подобная женщине. В её стеклянных глазах пёстрые огни вечеринки играли множеством бликов. Каре из светлых волос напоминало его собственные. Он провёл пальцем по прядке, затем по линии челюсти, любуясь аккуратным овалом лица. — Красиво. А у вас есть ещё такие? — Нет, это уникальная реликвия. Ей больше ста лет. Но наверняка где-то есть куклы, выполненные в той же технике. — Славно. Благодарю вас, мастрэ Елинек. Я надеюсь, вы наслаждаетесь вечеринкой. — Более чем, мастрэ Свон! Она стоила каждого эси. Буду ждать вашего звонка. — Разумеется. Как только специалисты из Swan Scientific протестируют ваш эликсир, — улыбнувшись на прощание Елинеку, Айзек устроил среди других коробок новый подарок. — И как я это всё потащу домой… — Не стоит беспокоиться, хозяин, — ответила на риторический вопрос Сэра. — Я позабочусь о доставке. Следующим в очереди шёл человек, не значившийся среди резидентов Swan Energetics. Айзек напряг память и узнал в нём Найджела Чита — владельца малой аграрной компании CheetahCo, специализирующейся на восстановлении и освоении нейтральных плодородных земель. Его образ вызывал смешанные чувства — словно он уже встречал его годы назад, но события соскальзывали с восприятия. С ним шла его супруга Леона, взявшая его фамилию. Оба были естественнорождёнными, и в теории могли сами завести ребёнка, но слишком большое количество генетических дефектов вынудило их обратиться в Swan Eugenics. Иначе они бы так и держались подальше от крупной корпорации и вряд ли бы попали на эту вечеринку. Перед ними вышел SR-8 с большим блюдом, на котором стояли несколько стаканов с алкоголем и тарелки с закусками. — С праздником, мистер Свон, — начал Найджел. — Позвольте в качестве подарка угостить вас… — Мастрэ, — поправил его Айзек. — Что? — Обращайтесь ко мне «мастрэ Свон». Я — просто человек, такой же как все собравшиеся, и считаю излишним делать акцент на моей половой принадлежности. И на вашей тоже, мастрэ Чита. Найджел скривился и взглянул на супругу. Та лишь помотала головой. — Ладно, мастрэ так мастрэ. Это банан, — Найджел указал на маленькие круглые дольки, выложенные на блюде спиралью. Несмотря на окружающий шум он почти шептал, вероятно полагая, что так глава корпорации сможет прочувствовать настоящую ценность этих даров, выращенных на земле CheetahCo. Благо, слух Айзека всё же способен был отделять его речь. — Мы недавно смогли получить ростки от сорта, считавшегося утраченным. Маленькие и сладкие. Мой отец бы плакал от радости, если бы дожил до этого. Айзек насадил одну из долек на шпажку и отправил в рот. Фрукт буквально таял на языке мягкой сладостью, почти как привычная однородная синтетика, и всё было бы прекрасно, если бы не вяжущее ощущение ближе к сердцевине. Он попробовал ещё пару кружков, но так и не смог понять, нравится ему или нет. — Неплохо, но будто чего-то не хватает. Распространите его по вечеринке, я соберу статистику и решу, хочу ли я это на массовый рынок. — Нет, вы не поняли. Это всё — подарок вам. Вырастить этот сорт стоило большого труда, и далеко не каждый может позволить себе купить натуральный фрукт! — То есть по-вашему я должен трепетать от восторга перед этой штукой просто за то, что она натуральная? — На моём веку вы первый человек, который не в восторге от бананов! — Славно. Чувствую себя особенным. Найджел сделал глубокий вдох, красноречиво вытаращив глаза. Желваки в нижней части лица будто вздулись, делая лицо практически прямоугольным. — Что же, может вам понравится следующий фрукт, — его голос прозвучал скорее грозно, чем услужливо. — Это — хаммерин. Очень сочный цитрусовый. — Цирковой? — Нет-нет, цитрусовый. Это такой тип фруктов… — Не важно. Просто слово забавное, — отмахнулся Айзек, насаживая на шпажку оранжевую дольку. Из-под тонкой кожицы тут же брызнул сок и попал на ткань белых одежд. — Прах, — Айзек закусил губу и отправил дольку в рот. Язык тут же среагировал на яркий кислый вкус фонтаном ощущений столь интенсивных, что пришлось зажмуриться, чтобы сразу их не выдать. От каждого укуса хотелось сморщиться все сильнее, но все же не выплюнуть фрукт — кислоту уравновешивала приятная сладость. Эта реакция явно не ускользнула от внимания четы Чита. Найджел хмурился, а Леона нервно теребила платье, оглядываясь по сторонам. Айзек глубоко вздохнул, снова взглянув на дольки хаммерина. — Странная штука. Слишком кислая, неоднородная. Явно нуждается в доработке. — Доработке? — возмущённо переспросила Леона, всплеснув руками. — Мистер Свон… — Мастрэ! — При всем уважении, это — не какая-то синтетическая бурда, которой вы можете придать любой вкус! Это — настоящее чудо природы, возрожденное из пепла войны! Частичка того, чем питались наши предки за тысячи лет до того, как придумали этот ваш синтезатор материи! — Вы так гордитесь своей «натуральностью», однако своего сына вы создали в центре E-Vita и использовали инструменты моих генных инженеров чтобы довести организм до доступной степени совершенства, ведь без этого у вас рождались исключительно нежизнеспособные уроды, — Айзек оскалился в широкой улыбке. — Уверен, исправить все ваши генетические дефекты намного сложнее, чем сделать хаммерин чуть более сладким и привлекательным для потенциального потребителя. — Да ты понятия не имеешь! — взорвался Найджел следом за супругой и сделал шаг вперёд. Его рука рванула к шее Айзека, но он перехватил её в паре сантиметров от цели. Повисло молчание. Виновник торжества скучающе вздохнул, окинув взглядом замершую в ожидании очередь, и заметил шевеление — Робин Чита, видимо жаждавший присоединиться к семье, запрыгнул на постамент минуя всех остальных. — Папа? Мама? Вы… что творите? — Сын, не мешай, — огрызнулся Найджел, очевидно всё ещё не принявший поражение в этой безмолвной битве. — Тут взрослые общаются. — Взрослые? Да он мой ровесник! Дайте мне с ним поговорить, вы только всё усложняете! Айзек рассмеялся. Похоже, между создателями и ребёнком совсем не было контакта. Найджел отобрал руку и брезгливо отряхнул о штанину. — Славно. Вся семья в сборе. Но раз вы не верите в мою непредвзятость… — Айзек хотел было отправить сообщение, но Иига сама, очевидно увязавшись за Робином, оказалась рядом. — Мастрэ Убер, как хорошо что вы здесь! Вечеринка просто замечательная, однако у меня возникло недопонимание с этими гостями. Прошу, рассудите нас! Попробуйте этот хаммерин. — Я? Ох, радиокоррозия… Иига взяла дольку фрукта, переводя взгляд то на Айзека, то на Робина, то на чету Чита, уязвлённую требовательным начальством. Затем вздохнула и отправила в рот. Закрыв глаза, она долго жевала, и ее мимика выдавала ту же интенсивную гамму ощущений. — Кислятина, — признала она. — Но если запить ванильной газировкой или персеидами, может получиться интересное сочетание. Как элитная закуска зайдёт, — она широко улыбнулась, что слегка разрядило враждебную атмосферу. — Благодарю вас, мастрэ Убер. Кстати, вас искал Тесей, что-то насчёт беты «Звёздных Лордов». Сходите к нему в игровую зону. — Конечно, мастрэ Свон, — обрадовавшись возможности сбежать из становившейся всё гуще враждебной атмосферы, Иига неловко кивнула растерянному Робину и спрыгнула с постамента. Чита-старший фыркнул ей вслед. — Человечество так далеко ушло от некогда богатого разнообразия природы… — посетовал Найджел. — Я ещё помню как мы с отцом с замиранием сердца открывали консервы в надежде, что нам попадутся свежие фрукты, а современные дети воротят от этого нос. Печальное зрелище. — Мы пользуемся благами цивилизации, восстановленной трудом множества людей, в том числе и вашим, — возразил Айзек, забрав с подноса рюмку «малыша». — Вкусовая добавка апельсин-29 слаще, чем ваши натуральные хаммерины, и ее вкус всегда будет одинаковым, пока ученые не разработают новую версию. Это просто факт. Как и то, что рекламация Хаммер пока не в состоянии производить натуральную пищу в достаточных для массового пользователя количествах и в приемлемом качестве. Эта еда — предмет роскоши. Развлечения. Привилегии. Но элитарность не может быть основой рекламной кампании. Мне нужно улыбаться с рекламного щита, поедая это. Понимаете? Придумайте что-нибудь. — Мастрэ… а, каццепино, как вас зовут? — Айзек. — Так вот, Айзек. Сегодня тебе исполнилось шестнадцать, а я божьей милостью топчу эту землю уже восемьдесят девять лет, работая на благо человечества! Ты оскорбил мою жену, оскорбил меня, — Найджел перевёл взгляд на Робина, послушно сохранявшего молчание, — и просто размазал к черту моего любимого сына! Ты может и хозяин этой вечеринки, но ты не хозяин всего мира! — Пусть вы отрицаете принадлежность к моей корпорации, вы прожили годы под крылом Swan Energetics, использовали достижения Swan Eugenics, чтобы ваше тело приобрело человеческий вид, использовали технику Swan Robotics для обработки полей, удобрения от Swan Scientific, чтобы дать жизнь этим вашим… натуральным продуктам, и под конец создали руками генетиков из центра E-Vita здорового сына с дорогущей комбинацией генов. Я знаю все о производстве клонов, и поверьте, он как и я — плод тесной кооперации лучших технологий и знаний человечества. Так где же, скажите, в этой цепочке затесался… как вы сказали… бог? — Эх. Я так надеялся, что после упадка Абрахама нас ждёт расцвет. Однако нам достался глупый заносчивый малолетка, который скоро все разрушит! — провозгласил Найджел во весь голос, очевидно желая впечатлить остальных гостей. — Мастрэ Чита, за вами уже очередь собралась. Дайте другим дорогу и… убирайтесь из моего личного пространства. — Леона, Робин, мы уходим! Он омерзителен! Он просто омерзителен! — удаляясь ворчал Найджел под согласные возгласы супруги. Замешкавшись у края постамента, Робин посмотрел им вслед и так не решился сказать ничего сверху. — Я столько лет пытался понять, за что ты меня ненавидишь. Но похоже дело было в том, что у тебя нет и никогда не было собственного мнения, — сказал Айзек тихо, не рассчитывая, что кто-то его услышит. Но Робин, то ли услышав, то ли по совпадению, обернулся и пару секунд пристально смотрел на него, прежде чем соскочить с постамента и быстрым шагом уйти.

***

Вечеринка ощущалась как ещё один рабочий день королевы развлечений, с той лишь разницей, что сейчас в её обеденном меню был алкоголь. Сейчас он не мешал — скорее расслаблял и помогал выветрить из головы моральные дилеммы, которые напрямую её не касались. Надев VR-очки, королева оценивающе разглядывала новые пейзажи, сгенерированные для масштабного игрового проекта. Позже это всё должно было пройти через Свона, но ей полагалось решить, что дойдёт до него сейчас, а что должно быть доработано. — Визуал отличный, вижу ты убрал это засилие серого. Но хотелось бы разнообразия. Эти… странные новые миры должны отличаться друг от друга чуть побольше. Разное освещение. Разные формы. Не стесняйтесь искать вдохновения в устаревших источниках. И я надеюсь, что в сенсорном плане вы это учтёте. — Конечно, директор Убер, — Тесей стоял рядом с ней в симуляции, но сам находился далеко, не пожелав присутствовать во плоти на вечеринке года. Ещё недавно и она сама бы не поверила, что её занесёт в гущу социальной жизни. И прямо сейчас она тосковала по возможности быстро отключиться и вернуться в сумрачный комфорт четырёх стен. Она нехотя сняла очки. Игровая зона даже на этом празднике содержалась максимально тихой, но в неё то и дело врывались грохот и голоса из-за открывающихся дверей. Всполохи света и пятна теней напоминали о жизни за полупрозрачной стеной. — Реальный мир такой шумный и неуютный… как ты могла забыть об этом так быстро, маленькая муха? — тихо сказала она сама себе, проходя мимо перегородок, за которыми спрятались игровые кресла. Она не ожидала, что на подобной вечеринке найдутся те, кто захотят убежать, но на удивление зал был заполнен, так что ей не осталось места. Она отмахнулась от угнетающих мыслей. Дома её всё ещё ждал её трон, а значит нужно было просто немного подождать. Вынырнув из игровой, она поплыла по сверкающей реальности меж множества гостей. Со всех сторон раздавался смех — люди в большинстве своём наслаждались. К нему примешивались тут и там раздающиеся рекламные предложения, перемежающиеся с робкими отказами или напротив восторженным согласием. Тут и там в беседках мелькали парочки, притворно скрываясь за прозрачными занавесками, где-то даже раздавались звуки взаимной страсти. Иига закусила губу, ощутив острое желание немедленно оказаться в симуляции с идеальной версией Айзека и попросить его снова быть нежным. А может быть даже грубым. — Ты поедешь с нами! — прогремел властный голос Найджела Чита над общей массой шума. — Нет! — столь же резким криком возразил Робин. Иига быстро нашла их глазами. Они застыли около выхода под гирляндами искусственных цветов. — Я сам поеду когда захочу на своей машине! Здесь моя группа в конце-концов! Я хочу с ними потусить! — Они тебя кинули по первому зову лебедёныша. Ты слишком увяз в этой среде, Робин, пора тебе завязывать, — Найджел вышел на безлюдную парковку. Чита-младший, немного помявшись, последовал за ним. Иига, ведомая любопытством, застыла в дверях. — Это просто бизнес, пап. Он им заплатил и хорошо заплатил! — оправдывался Робин. — И я на них не злюсь. Даже мне перепало. — Не могу поверить! Мой сын не может быть таким продажным щенком! — Прости, но я могу быть каким угодно! Вы создали мой геном, но вы не можете определять то, что я думаю и чувствую! И я хочу остаться сейчас здесь! Завидев наблюдавшую за ними Иигу, Найджел нахмурился, очевидно не желая отчитывать сына при посторонних, и с недовольным вздохом опустился на сиденье машины, где его уже ждала супруга. — Мы поговорим потом, — огрызнулся он и набрал команду на рулевой панели. Магнитомобиль с четой Чита тронулся с парковочного места и вырулил на дорогу к выходу. Робин вздохнул и провёл пальцем по вспотевшей брови. Затем развернулся и заметил наблюдавшую за ними девушку. — Фух, так это ты его спугнула. Спасибо, Иига. Ты меня спасла. — Ну и ну. Твои создатели похоже одержимы контролем. Я с двенадцати лет одна живу. Даже представлять не хочу, как тебе с ними противно. — Ох, нет, — он протестующе поднял руки. — Я их люблю, и готов поддерживать во всём, но… в такие моменты мне кажется, что это невзаимно. Я многого добился сам, но если бы мне позволили стать полноценным резидентом Swan Energetics, всё было бы гораздо проще. Мой путь в искусстве потребовал бы намного меньше вложений, тем более с новой программой поддержки творческих начинаний. Такое чувство, что Свон специально её начал, чтобы позлить меня. — Стать резидентом можно за пару кликов. Что тебя останавливает? — CheetahCo пусть и небольшая компания, но всё же независимая. Относительно. И я — единственный наследник. Если я стану полностью зависим от другой корпорации, это будет означать неминуемое слияние. Вместо главы собственного производства я стану лишь ещё одной пешкой Свона. Айзека Свона… — Робин поёжился, повторяя это имя. — Это точно не может кончиться хорошо. — Что бы там между вами ни было, сейчас всё иначе. Айзек, конечно, юн, но… до сих пор он с готовностью жертвовал личными интересами на благо корпорации — Сегодня он ясно дал понять, как относится ко мне. Папа сказал, что это не… — А ты сам что думаешь? Неужели ты и вправду всё это время просто повторял слова своего отца? Это простительно пятилетнему ребёнку, но ты уже совершеннолетний! — Папа в ярости. Да что там, я тоже в ярости, но… прах, я не могу винить Айзека. Я… ты не представляешь, до чего мы порой доходили. Я не считал его за человека, да и сейчас не считаю! Но сейчас он… гребаный босс корпорации! И он может любого из нас кинуть в переработчик и ему ничего не будет! — Расскажи. Что ты с ним такого делал? — Я крал его вещи. И пачкал. Ставил подножки. Выбивал из рук стаканы с едой. Топил в озере. Кидал камни в его птиц… я делал это не один. Мы все это делали. Пятнадцать на одного. Караулили в саду и выбивали из него все дерьмо. Мы были детьми и… явно перегибали. Наверное. А в тот день когда он сидел и ждал… — Робин запнулся. Искажённые гневом черты постепенно разгладились. Он приоткрыл рот, уставившись в пространство. — О нет… О нет… я понятия не имел! — Робин? — Абель Свон действительно был его братом. И он погиб в тот день… А мы стояли и издевались над новой причёской кукушонка, который возомнил себя лебедем. Айзек убил Нэну, чтобы мы почувствовали, как сильно он нас ненавидит. Но нам было всё равно, ведь… что нам сделает какой-то кукушонок? Ох, я понятия не имел… Он нервно засмеялся. Иига ощущала странную смесь отвращения и сочувствия. Он был ей симпатичен — во всём, что не касалось этого неприятного эпизода из прошлого. — Слушай, я… не хочу больше обсуждать эту неловкую тему. Сегодня праздник, я здесь чтобы развлекать себя и других. И я предлагаю тебе развлечься. Как смотришь на то, чтобы нырнуть в какую-нибудь новеллу в игровой зоне? — Я… у меня порта нет. Родители не одобрили. — Ох, радиокоррозия. Что ж, кажется это повод попробовать, как они говорят, натуральный продукт. — Не уверен, что понимаю… — Идём-идём. Я организовывала это всё, так что я знаю укромное место. — Я… ты… предлагаешь мне секс? — Не делай такое лицо, будто я тебя развращаю. Я видела фантазии твоих фанаток в интернете, и я знаю, что ты их читал и мастурбировал. Хоть ты и не резидент SE, сидишь ты в нашей сети. И я думаю, я не далеко уйду от истины предположив, что это не только фантазии. Я хочу тебя сейчас, и я хочу, чтобы ты был со мной нежным. — Вау. Меня ещё никогда не просили так… — Настойчиво? — Властно, — нерешительность будто смыло с его лица. Он улыбнулся. — Ты и правда королева. — И я знаю, что тебе это нравится.