Сердце стаи

Вокруг шумел лес. Деревья, в темноте напоминавшие страшных великанов, качались от сильного ветра, будто хотели прогнать тех, кто собрался на поляне. Пламя костра то и дело вздрагивало, бросая на стволы деревьев причудливые тени. Создавалось впечатление, что это демоны, которые собрались вместе и теперь беснуются, чувствуя свободу и власть. Любой человек уже давно испугался и сбежал бы подальше отсюда, но никто из собравшихся на поляне не спешил уходить, может потому, что они были не совсем обычными людьми, а может потому, что цель их встречи была слишком важна. Оборотни, Серая стая. Они чего-то ждали, или кого-то... Наконец, на поляну из темноты вышла молодая пара. Девушке на вид было лет 17-18, хотя все прекрасно знали, что ей уже 25. Мужчина был постарше, ему было 30. Ксения и Станислав. При виде их почти все собравшиеся встали, только седой старик, старейшина стаи, остался сидеть в своём кресле, и маленькая девочка с мягкой тканевой повязкой на глазах продолжала что-то чертить на плоском камне раскаленым угольком. Первым заговорил старик. В тишине его мягкий старческий голос почему-то звучал таинственно. - здравствуй, доченька. Ксения улыбнулась, но ничего не ответила ему. Сил после долгого пути у неё не осталось. Голос подал мужчина, сидевший рядом со старейшиной. Его звали Борис. Он был широкоплеч, силён и мудр, но при этом любил жаренное, от чего живот этого смелого воителя напоминал пузо Санта-Клауса. Голос у него был громкий, но мягкий. - где вы были так долго, костёр чуть не погас, пока мы вас ждали, я уже не говорю о том, что сейчас в лесу опасно быть одним. Ему ответил Станислав. - мы не могли быстрее. Ксении очень трудно даётся такой переход.... Словно в подтверждение его слов, девушка тяжело опустилась на бревно, поглаживая себя рукой по животу. Пятый месяц беременности был для неё не простым испытанием. - ...да и дорога была сложной. Не ночь, а светопреставление! Старейшина кивнул. - даа, беспокойная ночка. - мы сюда не погоду обсуждать пришли... - подала голос другая девушка, всё это время стоявшая на самом краю поляны, прислонившись к стволу дерева. Её звали Карина. Она хотела, чтобы её слова звучали уверенно, но в её голосе слышались предательски трусливые нотки, - пора бы уже начать. Всё равно Белые не придут. Станислав подошёл к ней, обнял, что-то прошептал. Девушка прижалась к нему. Он был её братом и считал своим долгом заботиться о ней. Старейшина тяжело приподнялся с кресла и торжественно произнёс: - ну, раз уж все в сборе, предлагаю совет стаи считать открытым. - торжественность этому событию совершенно ни к чему... - опять начала Карина, но Станислав нежно поцеловал её в лоб и сильнее прижал к себе. Девушка устало закрыла глаза и, казалось, заснула. Ксения постаралась разбавить напряжение. Она посмотрела на своего отца и спросила: - а почему Белые не пришли? Я думала, что эта проблема касается всех. Ей ответил Борис. - бьюсь об заклад, что они сейчас устроили себе большой праздник и пытаются забыться! - или сидят по своим домам, прижав уши к голове. Все мы знаем что они "за мир", - сказала ещё одна девушка, сидевшая на ветке ели, сделав из неё своеобразные качели. Её звали Милитриса, но все ласково называли её Мили. Борис засмеялся. - конечно за мир! И ради этого мира они готовы перебежать на сторону врага, предать союзников! - я же сказала, "за мир". Мили изобразила руками кавычки. - дааа! - одобрительно кивнул старейшина, - им всегда было всё равно с кем танцевать и хлестать дорогое вино: с нами, или с Чёрными. - от этого совета зависит наша судьба, а они просто плюнули на нас, - зло прошипела Карина, - вокруг нас - лес, это мёртвый лес, и если мы ничего не предпримем..! - Карина, - Станислав опять обнял её, - ты хоронишь этот лес для нас раньше времени. Над лесом пронёсся чей-то протяжный вой. В этом вое не было ничего, кроме победного ликования и издёвки над проигравшими. Все на поляне замерли и опустили головы. Ещё одна битва была проиграна. Кого-то из их соплеменников больше не было. Так же погибли родители Станислава и Карины. Наверное сейчас она думала именно о них, потому что она вырвалась из объятий, а её рука сжалась в кулак. - нет, не раньше. Девушка почти в плотную подошла к старейшине. - как скоро начнутся победы? Как скоро придёт спаситель, и Чёрные наконец успокоятся? Когда?! Её голос всё таки сорвался на крик. - было бы проще если бы Чёрные не притащили из Мира людей огнестрельное оружие, - сказал худой парнишка, сидевший почти у самого костра. Он был кузнецом и оружейным мастером, так что ему было не привыкать к жару. Все назвали его Железякой. Борис несколько раз кивнул, соглашаясь с ним. Всегда стаи сражались когтями, или на худой конец пускали в ход кинжалы или палаши, что случалось не часто. Но пулемёты, ружья, пистолеты... - а что будет потом?! - продолжал Железяка, - гранаты, мины...угарный газ?! Старейшина устало вздохнул и отрывисто, мягким старческим голосом, попросил: - Герда...расскажи...ей. Девочка бросила уголёк в костёр, встала, подошла к Ксении, сняла с головы повязку и посмотрела на девушку своими бледно голубыми глазами без зрачков и почти незаметными радужками. Девочка была от рождения слепа, но обладала даром видеть будущее. - спасение есть, и оно придёт. У неё будут светлые волосы и глаза цвета неба. Варя полюбит её, вот увидите. Вы же назовёте дочку Варвара? Ксения ошарашено посмотрела на Герду...и засмеялась. Впервые за долгое время. - я об этом не думала...девочка? Как я рада. Тогда, пусть будет Варварой. А когда придёт она? - этого я не знаю. Я не могу видеть всё так подробно. Ксения улыбнулась и поцеловала Герду в лоб. - спасибо, ты уже мне очень помогла. Герда улыбнулась и надела обратно повязку. Слово опять взял старейшина. - ей не тут нужно расти. - как не тут? Ведь это же Волшебный лес! Я тут родилась, мой муж тут родился...где же мне жить...если не в этом лесу... Старейшина опустился в кресло, запрокинул голову и мечтательно закрыл глаза. - в мире людей ей будет безопаснее. Есть один городок на берегу моря, я хорошо его помню. Тихое место, благодать..! - дед, а дед, тебе бы в кроватку да на покой, - Карина вызывающе посмотрела на старейшину, - ты живёшь то уже 500 лет, это место было тихим городком во времена царя-гороха! Сейчас там мегаполис! Три с лишним миллиона жителей! - три с лишним... Ксения посмотрела на свой живот, потом на старейшину. Тот лишь устало вздохнул и опустился в кресло. - я все тебе сказал, доченька. Поверь, там и правда ей будет лучше, не бойся. В кустах что-то зашуршало. Борис поднялся, вытащил из-за спины автомат и грозно крикнул: - это священная ночь! Сегодня никто... Ответом ему стали несколько выстрелов. Мужчина снял предохранитель и спустил очередь патронов из автомата в темноту. Оттуда послышались крики, ругань, кого-то ранило... Но вот всё стихло. Старейшина встал. - всё, решилась судьба. Эту ночь осквернили, сегодня больше не будет разговоров. Да всем было и не до разговоров. Нападавший знал в кого целится. Одна из пуль, выпущенных из темноты, задела ногу Герды и судя по всему зацепила вену. Девочка морщилась от боли, но всё же пыталась подняться. - мама... - Герда протянула руку в сторону Карины. Та бросилась к своей дочери, опережая всех. - тссс, девочка моя, - Карина принялась ворковать над ней. - мама...помоги мне встать. - тебе сейчас нельзя вставать, доченька. Карина достала из маленького рюкзачка бинты. - мама! Помоги...мне...встать. Карина молча послушалась свою дочь. Герда опять сняла повязку, посмотрела на Ксению. - вы вернетесь в этот лес. Но потом. Не жить же вам на переднем крае сражений. Ей нужен будет покой. На этом и закончили. Ксения и Станислав ушли вместе с тремя воинами, старейшина поднялся с кресел и ушёл в сопровождении всех остальных мужчин, Карина унесла на руках слабеющую Герду. Бинт на ране девочки плохо спасал. Нужно было спешить. Последним, кто ушёл с поляны, был Борис. Он сердито посмотрел по сторонам и сказал с гневом в голосе: - ну что, твари, довольны?! Ну, кто ещё не понял, что эта ночь священна, кто ещё здесь?! Он снова выпустил очередь из автомата, на этот раз в небо. - вам не видать этой великой победы, как и не видать власти над этим лесом! Всех нас не перебьёте, твари!!!! Твари!!!!Ответом на его крик стал новый протяжный вой. - да будьте вы все прокляты! Борис начал медленно отходить назад, к выходу с поляны, продолжая смотреть по сторонам и грозить темноте автоматом. Когда он наконец ушёл, костёр сам собой постепенно потух, и весь лес погрузился во тьму.