Времена меняются

      Белами-Ки неторопливо вращалась в той системе Проливов Балта, где звезда уже давным-давно погасла. По-хорошему, никому нет дел до таких мест – мертвечина – здесь не ждут незваных гостей. Поэтому когда из проломов варпа вынырнули "Русалка", "Ракшас", "Висельная шутка" – тот повреждённый лёгкий крейсер с выбитыми двигателями – боевую тревогу не объявили. Это же свои люди.       Техножрец, руководивший небольшой дозорной станцией, плывущей среди астероидов, запросил необходимые пароли, получил их, а кроме того ещё и видеообращение:       Свет гололитического проектора сложился в скривившиеся лицо Генриха Эвери.       – Если хоть одна мразь спросит, что у меня с ебалом, или отпустит "смешную" шутку, типа от "Русалки" только хвост остался", – Генрих говорил о последствиях попадания макроснаряда в носовую фигуру, – то я убью и его, и всех членов его семьи, – Глаз поддёргивался, кожа натянулась на скулах, Генрих кривил губы. – Лучше подготовьтесь принять раненых, постройте ремонтников и жрецов. Георг мёртв, но его смерть нам дорого стоила.       Генрих кривился не только из-за боли от страшных ран, – Лукас Йордаль всё-таки исполнил своё обещание, – но и из-за того, что пытался сопротивляться воле Котара.       Однако какой бы могучей волей пират ни обладал сам, но… нужно ещё что-то кроме, чтобы не стать марионеткой того, кто одарён или проклят порочной силой варпа.       Камалу и всех высших офицеров "Ракшаса" контролировал, в свою очередь, Сава. Да, Камала в итоге приняла соглашение, но Георг пошёл на большой риск, и одна ошибка могла порушить все замыслы, сделать простое невероятно сложным.       "Русалка" и "Ракшас" одновременно пристыковались к Белами-Ки. "Ракшас" почти не пострадал, скорость потерял не из-за повреждений, а потому что буксировал лагом "Висельную шутку".       Выстроившиеся медики не дождались раненых, а ремонтные команды не приступили к выполнению своих обязанностей, потому что с одной стороны на них выступил Вольный Клинок Нераж и бойцы капитана Де Бальбоа, а с другой – Пустынные Странники со скитариями магоса Аурума.       Котар был в первой команде.       Защитники космической станции дали нападающим фору. Скорее всего, просто-напросто растерялись при виде многометровой боевой машины. Не на каждом поле боя увидишь, не говоря уже о пиратском логове на окраине галактики.       Каждый шаг – гром, каждый выстрел – молния. "Копейщик" Неража вступил в сражение как разгневанное божество. Падите ниц перед его мощью!       Наведение на цель, грохот выстрела, оболочка от порохового заряда летит вниз, – смотри, чтобы не зашибло! – и вот "Копейщик" поворачивается уже к следующей стационарной турели.       Вообще-то у лазерных спарок "Сабля" был шанс сбить с имперского рыцаря защитное поле и повредить суставы, но для этого было бы неплохо, чтобы рыцарь стоял и ничего не делал.       Нераж такой возможности тем, кто в него стрелял, не давал.       Шаги многотонной боевой машины отдавались по всему телу, но это приятное ощущение, если знаешь, что она на твоей стороне.       – В укрытие! – кричал Котар. – Бегите на корабль! Живо!       Он знал, что предпримут защитники станции и хотел избежать лишних жертв. Ни медики, ни ремонтники не виноваты в том, что их хозяева воюют.       Кто-то послушал десантника и поспешил к чреву "Русалки" сквозь строй бойцов Де Бальбоа. Другие просто уткнулись в пол, не в силах подняться, пока вокруг рвались снаряды, свистело лучевое оружие и ревело пламя. Они не подозревали, что уже через несколько мгновений все звуки стихнут.       Несколько нажатий клавиш, подтверждение, и заслонки, защищающие людей Белами-Ки от тьмы и холода космоса, разошлись в стороны, запуская внутрь убийственный вакуум.       Невольные свидетели нападения, незакреплённые контейнеры, обломки турелей, останки охранников, воздух, – всё это унеслось за пределы станции. Всё, кроме захватчиков. Захватчики подготовились.       Что у имперского рыцаря, что у космического десантника, даже в скафандрах пустотных абордажников есть магнитные подошвы. Наступление продолжилось.       Через несколько мгновений Нераж достиг врат, разделяющих причал и станцию.       На левом манипуляторе боевой машины словно звезда вспыхнула, – вытянулось силовое копье. Нераж просканировал конструкцию и подводил оружие туда, где находились ключевые крепления. Металл плавился как воск и тут же застывал уродливыми наростами, не доходя до абордажников.       Нераж погасил силовое копьё, повернул мощный корпус своего стального скакуна, а потом высадил одну из створок. В ином другом случае толстый лист металла передавил бы кучу народа, но Нераж принял удар на себя, а потом отвёл лист в сторону. Выломанная створка отправилась к "Русалке". Наверное, случится авария, и "Русалка" получит повреждение, но дело в том, что она уже в таком состоянии, что никто и не заметит.       Ураган, очистивший причал за несколько минут до этого, теперь крушил следующий отсек. В детстве многие мечтают летать как птица, но вряд ли подозревают о том, что желание это может стать явью самым ужасным образом. Вопя что есть мочи, защитники, рабочие, специалисты и случайные свидетели нападения отправлялись в последнее плавание. Они сталкивались друг с другом, с обломками, бились о стены и потолок и, наконец, вылетали в космос.       Всего несколько секунд, и защитники станции поспешили закрыть заслонки. Люди были ошеломлены, техника перевёрнута или измята, орудия не способны пробить ионный щит имперского рыцаря, а тот, в свою очередь, просто не замечал ни одного препятствия. Один за другим защитники Белами-Ки складывали оружие и поднимали руки.       Котару даже стрелять не пришлось. Он, наоборот, следил за тем, чтобы бойцы Де Бальбоа не свирепствовали сверх меры. После тяжёлых абордажных боёв многие были на взводе, пальцы дрожали на спусковых крючках. Мысли этих людей ещё не очистились от крови.       Странникам и скитариям другой абордажной команды без поддержки имперского рыцаря, конечно же, пришлось потуже, но если зачистка "Русалки" заняла четыре дня, то на Белами-Ки флаги сменили спустя четыре же часа.