Времена меняются

      – Агнец, поднимайся скорее! Такое зрелище нельзя пропустить! – воскликнул Георг.       – Лечу как ветер, капитан.       На самом деле я едва ковылял, но в любом случае спасибо капитану. Он подарил мне – барабанная дробь – экзоскелет! Пусть совсем простенький и собранный явно не магосом Децимосом, но эта штука работала, и она куда лучше кресла-коляски. Даже аугметики не потребовалось, – механические руки и ноги отзывались на малейшее движение моих собственных рук и ног. Теперь подъёмы по лестнице больше не будут сниться мне в кошмарах.       Шаг за шагом я всё-таки поднялся на площадку, нависающую над рабочей зоной капитанского мостика. Там, кроме капитана, я встретил ещё Ласа, Авраама и Котара. Кто сотворил знамение аквилы, кто просто кивнул, я же помахал рукой.       В этот миг створки бронированного щита, закрывающего иллюминатор, начали расходиться.       Не сказать, чтобы меня сильно впечатлило зрелище – видел такое и не раз – но звёздную систему Лусканиата можно было без обиняков назвать кладбищем.       – Прекрасный вид, – проговорил Георг тихо.       Хороший враг – мёртвый враг.       На всём протяжении видимого пространства, от крайней восьмой планеты и до огненного светила в космосе парили безжизненные туши пустотных хищников, останки биокораблей флота тиранидов. Одни походили на креветок, – разумеется, креветок, размером с многоэтажный дом, – другие на головоногих морских созданий. Не перечесть всех тварей на службе Великого Пожирателя. Увидел я здесь и летающие панцири с гроздьями щупалец, и чудовищ, которые, словно бы состояли из одной лишь пасти, способной перекусить крейсер, и трёхрогих пронзателей, и громадные корабли-ульи с многокилометровыми бивнями. Ничего подобного Левиафану с Мордвиги, ну и слава Богу-Императору. Такое пусть больше не рождается.       Каждый организм уникален, но конкретно эти биокорабли объединяло одно – они все были мертвы.       Разорванные в клочья торпедами, изрешечённые макроснарядами, обожжённые излучателями, поджаренные до хрустящей корочки плазмой, – твари встретили свой конец в системе Лусканиата. Если Великий Пожиратель и рассчитывал на роскошный пир, то теперь ему оставалось только затянуть метафорический пояс и уйти несолоно хлебавши. Защитники Тангиры-III и имперский флот оказались крепкими орешками.       Местами ихора из широких ран пролилось столько, что образовывались настоящие плёнки, покровы, не дай Бог угодить в такое на полном ходу. Пусть в ближнем бою уже не увязнуть, но освободиться от подобного балласта – непростая задача.       – Был бы прекрасный вид, – ответил Лас, – если бы столько наших не полегло.       – "Наших"?       – Ну… людей.       Грустно, но факт. Точнее подсчитают военные аналитики, чтобы позднее об этом написали историки, я же прикину следующим образом: если на каждую дюжину биокораблей погиб лишь один корабль техножрецов, лишь один корабль отчаянных офицеров и моряков адмирала дель Мархиоса, то… хорошо.       То есть как "хорошо"?!       Погибли сотни тысяч, может быть, даже миллионы лучших людей Империума, от подобного масштаба кружится голова… Но! Я тешу себя надеждой, что Великий Пожиратель потерял многократно больше, и эта чужацкая гадина не сможет прислать сюда в скором времени ещё несколько тысяч пустотных хищников, наполненных и переполненных сонмом тварей, вроде генокрадов. Место им в холодной пустоте, не рвать плоть и пить тёплую кровь, а превратиться в лёд в безвоздушном пространстве.       У повреждённых кораблей – неважно, человеческих или тиранидских – на самом деле кружились тучи замёрзших членов экипажей. При жизни ни те, ни другие не могли даже подумать ни о чём, кроме ненависти и звериной, бешеной жажды убивать непохожих на себя.       Смерть примирила.       Теперь абордажник в посечённом осколками скафандре "танцевал" в пустоте рядом с гаунтом, свернувшимся в позе эмбриона в отчаянной попытке выжить при абсолютном нуле.       И не сказать, что у гаунта не было шансов. Каждый новый выводок Великого Пожирателя быстрее, выше и сильнее предыдущего. Я слышал много историй о том, как генокрады впадали в спячку и годами дожидались своих жертв внутри космических скитальцев без еды, воды и воздуха.       А уж чего-чего, но если не заняться уборкой, то в системе Лусканиата появятся десятки космических скитальцев. На то, чтобы вычистить обломки имперского флота, уйдут годы.       – Эх, жаль, меня здесь не было… – проговорил Котар.       – Хотелось бы почувствовать себя песчинкой? – спросил Авраам.       – Хотелось бы почувствовать себя героем легенд.       Авраам только хмыкнул.       – Так, ну и самый важный вопрос, – проговорил Георг. – Есть кто живой?       – Все идентификационные сигналы разосланы, наши зонды в пути, капитан, – ответил Лас. – Но без ретрансляторов соединение займёт некоторое время. У них тут вообще ничего не осталось. Спутники и станции связи – лёгкая мишень.       – Ага, ты и сам вроде не дурак пострелять по мишеням. – Георг подмигнул Ласу, на что тот ответил:       – Ну… на Вайстали времени не было всё сделать по уму. Здесь же… похоже, тираниды сожрали всё, что меньше линкоров.       Один из адъютантов Ласа воскликнул:       – Пришли данные предварительного сканирования!       – Выведи изображение на гололитический стол, – приказал Лас.       Перед нашими глазами появилось объёмное изображение мира-кузни Тангира-III.       Бреши в цепи орбитальных крепостей, превращённые в обломки доки, призраки исследовательских станций и фабрик. Однако на страже планеты до сих пор стояла пара Ковчегов Механикус, на мой дилетантский взгляд, лучших кораблей во всём Империуме.       Чтобы представить возможности такого судна, нужно взять "Tibi gratias ago Deus Mechanicus" магоса Аурума, помножить огневую мощь на десять и убрать недостатки.       – Что ж… живые есть, Георг, – проговорил Лас. – Как видишь, один Ковчег даже меняет позицию.       – Не дай Бог-Император, за рулём какой-нибудь заражённый, – проговорил Георг. – Попробовать "Нову" на собственной шкуре ой как не хочется.       В этот миг из носа объёмной модели Ковчега на самом деле что-то вылетело.       – Тоже выслали зонд, – объяснил Лас. – А были бы там заражённые или ещё какие гибриды, то сразу бы пальнули из всех стволов.       Георг махнул рукой и проговорил:       – Ничего ты не понимаешь. Эти уроды – те ещё хитрецы.       Снова подал голос старпом:       – Господа, вам должно это понравиться.       Над гололитическим столом появилась модель боевой баржи космического десанта: мощный нос, мощная корма, обманчиво тонкий корпус с батареями макроорудий. Красотка, а не корабль. И всё бы ничего, баржа как баржа, отличный выбор для того, чтобы прорвать оборону и высадить опасный груз прямо на голову вражескому главнокомандующему, но Георг выругался, Лас вздрогнул, а Авраам проскрежетал зубами. Честно говоря, и у меня по спине поползли мурашки.       "Центромакс".       – Так… и? – Котар развёл руками.       – Корабль Стальных Исповедников. С этими ублюдками мы закусились на Скутуме, – объяснил Авраам. – Ну… я тебе рассказывал, помнишь? Ты только привыкал к новым доспехам с тела убитого Исповедника.       – А… Тогда, надеюсь, они поймут, что сейчас не время сводить счёты.       – А даже если и не поймут, то вряд ли успеют что-то сделать, – отозвался Лас.       Он поколдовал с панелью управления, и изображение масштабировалось, отдалилось. Боевая баржа участвовала в бою и бомбардировала неизвестную цель макроснарядами.       – Это где-то… приблизительно… в десяти тысячах лиг от нас, так что выдыхайте, – добавил Лас. – Наверняка выразят своё возмущение, но нас уже и след простыл.       – В бездну этих Исповедников, – проговорил Георг, поморщившись. – Если на Скутуме не поняли, что с нами лучше не связываться, то можно и освежить воспоминания.       – Ха, – усмехнулся Авраам. – Какой ты смелый издалека!       Георг прищурился и проговорил:       – Не решатся. А даже если и решатся, то как, по-твоему, это будет выглядеть? Нападение на гуманитарный конвой? Да брось…       – Лучше бы нам пока не тягаться с боевой баржей, Георг, – проговорил Авраам. – Ни при каких обстоятельствах.       – Кстати, ты обещал помощь. – Георг развёл руками и продолжил: – И где она?       – Будет, – ответил Авраам. – Всему своё время.       – Как бы поздно не было.       Авраам не стал отвечать. Георг отвернулся, завёл руки за спину, подошёл к краю площадки и после небольшой паузы сказал:       – А пока старые враги не начали бросаться перчатками, предлагаю как можно быстрее завершить наши дела на Тангире. Порой правильные знакомства и связи защищают лучше адамантия.