Река жизни, Река вечности

      Арнас медленно сел — Эдне выглядела взбудораженной, дыхание было учащенным, глаза блестели — они могла проткнуть его просто автоматически. — Эдне, что ты здесь делаешь? — Тихо, Арнас, вопросы сейчас задаю я — кто вы на самом деле? Чего вы добиваетесь? Как это связано с событиями во многих городах? И, оба, без глупостей — здание окружено Орденом, если я не подам нужный сигнал в нужное время, они ворвутся сюда и вам будет плохо. — удивительно, но Лейн был совершенно спокоен, словно бы это не ему приставили нож к шее. — Леди Эдне, я полагаю? А ваш почтенный отец, лорд Руперт, одобряет такие методы? — Арнас бы никогда не решился так разговаривать в подобной ситуации, но Эдне лишь прищурилась: — Знаете меня. — Конечно, ведь знать о прибытии в город, пускай и необычным способом, дочери рыцаря «Ордена Справедливого Клинка Бестелена» «Бдящим» положено. — В принципе Арнас не удивился этому, но действительно ли перед ним сидел один из агентов самого императора? Лейн продолжал: — Впрочем, по особому приказу Императора, мы не лезем в дела Ордена без крайней необходимости. Если уважаемый в Империи рыцарь решил отправить свою дочь в тайное путешествие, то это его право. Однако, возможно, то, что. вы заинтересовались этим делом, это к лучшему. — И я должна сразу поверить что ты из «Бдящих»? — негромко произнесла девушка. — Другого выхода сейчас нет — я не могу поклясться именем Бестелена, потому что посвятил себя Брагосу, у нас нет подтверждающих документов, а наши знаки вам ни о чем не скажут. Возможно позднее я бы и мог предоставить вам убедительные доказательства, но сейчас вам придется просто поверить. Давайте сделаем так — я расскажу вам всю эту историю, насколько знаю ее сам… — Он заметил реакцию Арнаса: — Мы не такие ужасные, какими нас рисуют. Всякое может быть, но я думаю что вам стоит узнать про это дело, в конце концов, на кону судьба Империи. Или, как минимум — императорского рода. — Арнас невольно переглянулся с Эдне. Не сказать чтобы он был сторонником Императора — тот был слишком далеко от простого бродяги, но Император это то, на чем держалось сейчас единство всех людей. Арнас не застал серьезных междоусобных войн, но немало слышал про них от старших. Да и про нынешнего Императора, даже за закрытыми дверями, говорили в основном хорошее. А вот Эдне другое дело — хотя Орден не подчинялся Императору напрямую, его рыцари клялись помогать ему оберегать Империю, так что любая угроза императорскому роду это уже дело лорда Руперта, а значит и его дочери. — Если вас не устроят мои слова, то можете воспользоваться своим ножом. Только у меня есть к вам просьба, леди — не причиняйте вреда моему новому знакомому — ко мне и так будет много вопросов на той стороне, я не хочу, чтобы на моей совести была жизнь еще одного человека, который оставил о себе впечатление хорошего парня. — Говори уже, — потребовала Эдне. — Я могу взглянуть на сообщение? — Похоже все подумали об одном и том же. — Хорошо, но без лишних движений… — Арнас положил футляр на стол и убрал руку, только потом Лейн взял его. — Он открывается вот так: нужно сжать вот здесь пальцами, потом надавить на основание, чтобы щелкнуло, и повернуть, иначе содержимое будет уничтожено. — Крышка плавно снялась, Лейн осторожно вытащил большой лист явно дорогой бумаги и расправил его на столе. — Это шифр, я дам вам ключ к нему, леди Эдне, если вы дадите мне честное слово, что никому его не передадите — слову дочери лорда Руперта можем поверить даже мы, по крайней мере в этом случае. Но сейчас вам снова придется мне довериться. — Он просмотрел текст. — Да, это почерк и стиль моего друга. Но он не приводит конкретных фактов, потому что опасается, что сообщение все-таки перехватят. Это лишь сигнал бедствия и подсказка для меня, где искать дальше… да это точно был мой друг и то дело, которое я и подозревал….Итак, это все началось больше года назад, даже ближе к двум, в центральной части Империи было нападение разбойников на придорожную таверну. Среди прочих погиб уважаемый гном-торговец. В общем-то в этом нет чего-то необычного, гномы тогда не стали предъявлять претензий — в конце концов он знал на что шел. Но среди стражи был наш агент и его кое-что насторожило — например, у разбойников не было никаких причин убивать беднягу. Или они очень странно выбрали добычу — перевернули все вверх дном, стащили кошелек и украшения, но не взяли дорогой кинжал. Агент написал отчет и это заинтересовало моего наставника, он начал свое расследование. Где-то за два месяца от названной тобой даты я получил от него сообщение — он намекал, что все серьезно и ниточки тянутся куда-то наверх. Я должен был ждать здесь для личной встречи, но наставник пропал…. Похоже все-таки запас удачи, выданный ему Брагосом, подошел к концу… Но все-таки Плут дал ему последнюю монету, позволил встретить человека, не побоявшегося пойти на риск, чтобы помочь незнакомцу. Суть истории вот в чем — думаю вы знаете, что одна из опор власти нашего Императора это союз его рода с гномами и эльфами? Он негласный, но оба народа вмешаются, если будет серьезная угроза. Но что если этот союз будет разрушен? Вы знаете гномов и как они держатся друг за друга — обидеть одного, это обидеть весь их Дом, обидеть один Дом — это обидеть всех. Они не мелочны, но даже у их терпения есть свои пределы и если случится что-то по настоящему непоправимое… В лучшем случае они разорвут с нами отношения, а мы сейчас очень зависим от них — они ведут строительство, поставляют материалы, вооружают рыцарей. Прямо сейчас идут крупные ремонт и улучшение крепостей на границах с Дикими… А в худшем случае они могут и пойти на нас войной, такое было в истории Империи. Эльфы тоже не оставят своих старых союзников и их гнев тоже может быть очень опасным. Теперь вы понимаете, что конфликта надо избежать любой ценой? Итак, что вы решили, леди? — Эдне помедлила секунд двадцать. Потом неуловимым движением убрала нож и отступила, встав рядом со стулом Арнаса. Она поклонилась: — Я прошу прощения за свои действия. — Пустое, вы вели себя как должно, ваш отец правильно вас воспитал. Не буду оскорблять вас словами, что из вас получилась бы хорошая «Бдящая», но мне спокойней, что о благе Империи думают достойные люди. — Он поклонился: — Теперь по крайней мере я знаю что делать, благодаря вам, Империя этого не забудет. Возможно награждение от «Бдящих» это не самая желанная вещь, но император верность не забывает. У меня есть к вам небольшая просьба… нет, я не предлагаю работать на нас, вы и так сделали больше, чем должны были. Прошу вас остаться в городе на неделю или около того — нам нужно будет поговорить, может быть вы вспомните какие-то детали, например, о своих преследователях — любая информация может оказаться бесценной. С вашего позволения, мне нужно отдать распоряжения касательно этого дела. Вам, я думаю, тоже есть что обсудить. А потом я предлагаю поужинать со мной. — Он улыбнулся — Разумеется вместе и из одной посуды. Хотя даже Брагос рекомендует отличать хитрость от вероломства. — Рыцари все-еще здесь, -напомнила ему Эдне. Лейн снова поклонился и вышел, документ при этом он оставил в комнате.       Они посмотрели друг на друга, а потом Эдне неожиданно обняла Арнаса, уткнулась лицом ему в грудь и тихо заплакала. — Я должна был в тебя верить, — пробормотала девушка, от стыда она не могла посмотреть мужчине в глаза. Арнас осторожно похлопал ее по спине: — Все в порядке, я и сам ни в чем не был уверен. — Наконец Эдне отпустила его и отодвинулась, достав из кармана платок, чтобы промокнуть глаза. Арнас подождал, пока она приведет себя в порядок. Наконец девушка села прямо на край стола и, не дожидаясь расспросов, начала рассказывать: — Отец направил меня не только охранять тебя, но и следить за тобой, а если ты замыслил какую-то подлость, то… поступить, как сочту нужным. Я хотела тебе рассказать, но не смогла — обещание отцу, да и мне было стыдно. Слишком много всего случилось, потому я и перестала четко мыслить. Помнишь ту стычку, когда тебя ранили? Или покушение на Цеффе? Я слышала тревожные вещи, что-то подобное происходит по всей центральной Империи — бунты, налеты, убийства, исчезновения. Даже здесь, ты наверное не слышал, сидя в архиве, но рыцари говорили мне — Эрсофельд закипает, особенно недовольны портовые рабочие и ремесленники, кто-то распускает самые разные слухи — новый несправедливый налог, Совет якобы отказывается от расхожей серебряной монеты, скоро сюда хлынет волна беженцев, бегущих от «Диких». Досталось даже нашей новой подруге — Эдне на мгновение невольно скривила губы. — Якобы папочка решил выселить жильцов из нескольких домов, чтобы организовать там для дочки очередной театр. Это уж точно бред — он не такой дурак, но тем не менее. Пока что дальше разговоров дело не идет и стража начеку, но что-то происходит. К сожалению я подумала, что ты как-то с этим связан — вокруг тебя происходило слишком много всего. — А как ты узнала, что я здесь? — Девушка снова покраснела: — Я следила за тобой. Мне помогал старый слуга лорда Рандвальфа — он всю жизнь провел в этом городе и знает каждый закоулок. Когда ты понесся сюда, мы едва за тобой поспевали. Потом, правда, нам повезло — пока ты мялся на улице, словно бы чего-то ждал, мы успели сориентироваться, старикан побежал за рыцарями — они сейчас в боевой готовности, а я осмотрелась. Я должна была решить все сама — Орден не может вмешиваться, они могли только выручить меня. — Кстати об Ордене — не пора ли их отозвать? — Эдне улыбнулась: — Я уже это сделала. — Он закатала рукав и показала простенький медный браслет, хотя и потемневший от времени. — Поделка мастера прошлого, он хотел всегда иметь возможность позвать своего ребенка, вот и смог сотворить такую вещь. Если его повертеть, то парный начнет чуть покалывать кожу, на небольшом расстоянии можно использовать для передачи простых сигналов. Я влезла в окно на втором этаже и подумала, что вряд ли вы будете говорить в зале, потому разыскала кабинет. Дверь, кстати, была заперта, пришлось вскрыть замок кинжалом, но похоже Лейн был так взбудоражен встречей с собой, что ничего не заметил. Дальше ты знаешь. — Ладно я, а что насчет него, ему можно доверять? — Эдне невесело усмехнулась: — Он и Брагоса заболтает, но вот так сразу придумать связанную историю не так просто. К тому же я слышала про какие-то трерния с гномами — даже рыцари про это знают мало, не говоря уже о простых людях. Даст Бестелен, я не ошиблась…. — Они помолчали, потом Арнас снова заговорил: — Похоже мы справились со своей миссией — я выполнил волю Реки, а ты сопроводила меня, теперь пускай об этом думают «Бдящие». Что думаешь делать теперь? — Я скучаю по отцу и Ордену, к тому же я уговорила Эльтона погостить в Твердыне — если повезет, он решит перебраться туда со своей будущей семьей. Он хороший лекарь, я ему доверяю, рыцарям он будет полезен, да и отец не молодеет, потому мне будет спокойней. А что насчет тебя? — Мне хорошо везде, где есть Река. Но я думаю мне стоит вернуться с вами — убедиться, что вы добрались без проблем, к тому же там моя лодка и я бы хотел лично поблагодарить лорда Руперта…. Не волнуйся, я бы на его месте наверное поступил бы так же. А без тебя я бы сюда вообще не добрался. Но нам придется здесь немного задержаться, как просил Лейн. — Было видно, что Эдне рада такому решению: — И чем ты планируешь заняться в это время? — Арнас снова улыбнулся: — Все это время я куда-то бежал и думал только как найти лейтенанта Шау. Теперь хочу немного просто отдохнуть и ни о чем не задумываться. Во все тяжкие пускаться не будут, но сниму где-нибудь комнату, может прогуляюсь по Реке. — Отличная мысль, если тебе понадобятся монеты, только скажи. — Спасибо, но думаю не стоит — Лейн даже не взял с меня ту сумму, что я забрал у погибшего. — Вскоре агент «Бдящих» вернулся и они поужинали — как он и обещал — суп из одной кастрюли, распоряжалась за столом Эдне. Также Лейн передал девушке шифр и еще один конверт. Она внимательно прочитала текст, а потом подожгла бумагу от свечи (пламя на мгновение стало малиновым) и тщательно раскрошила пепел перчаткой. Арнас решил не спрашивать, что там было написано. Расстались они почти дружески — Лейн просил обращаться к нему днем или ночью, если что-то случится.       Маг кутался в свой плащ, словно бы ему было холодно, хотя в комнате, где они собрались на экстренное совещание, было очень тепло. — Поздравляю господа — мы провалились в выгребную яму — по колено. И головой вниз! Мне доложили, что рыцари «Ордена Справедливого Клинка» вертелись возле неприметного кабачка «Лейтенант Шау». А еще там видели человека, который был очень похож на этого проклятого Арнаса-Ура. Это знает далеко не каждый, но я заранее выяснил — кабак это центр связи «Бдящих». Мне не удалось выяснить, что именно они узнали, но если глаза и уши Императора с этим связаны — мы в беде. — Гигант поднялся из-за стола: — Я начинаю действовать — парни рвутся в бой, оружие и… — он поморщился, — прочее, уже доставили, осталось только раздать. И бросить искру. — Нас за это повесят, — подал голос сидящий в углу следопыт. — Наши головы и так полетят, если мы не справимся, — резко возразил великан. — Хорошо, мои люди на месте, контрабандисты нам помогут… — Я постараюсь добыть сведения, но будьте готовы действовать по обстоятельствам, — произнес маг. — Убеди «его» нам помочь, предлагай что хочешь, иначе мы не сладим, — обратился к нему гигант. — Синий капюшон медленно кивнул: — Остальное поручите мне, но пошли сообщение по известному тебе адресу — нам пригодятся все резервы. — Он выглянул в окно, опершись о подоконник — через пару дней будет полнолуние. — Надеюсь, Формеза нас поддержит…