Река жизни, Река вечности

      Путь обратно до города был простым и приятным — поредевший десяток перебросили на большой лодке, грести самим не требовалось, потому они просто отдыхали и восстанавливали силы. Арнас в принципе чувствовал себя неплохо — неизвестный жрец поработал на славу. Остальные бойцы тоже были потрепаны в битве и явно шокированы, однако даже Арнас понимал, что они теперь перестали быть новобранцами, бой не сломал их.       Они прибыли поздним вечером и простились в порту — Херв сказал, что новый друг Дозора может посещать офис в любое время дня и ночи, а также рассказал, по каким дня бывает в той таверне, де они встречались, а хозяин его старый друг и ему можно оставить сообщение. Простившись с новыми боевыми товарищами, Арнас отправился в представительство Ордена. Его впустили сразу — пароль действовал, а привратник знал Арнаса в лицо. Эдне уведомили и пришедшему сообщили что его друзья ждут его в гостиной девушки. Девушка поднялась навстречу, Арнасу показалось, что она хочет обнять его, но Эдне лишь приветливо кивнула, Эльтон, сидящий над своей книгой, тепло улыбнулся другу. — Тебя долго не было, мы уже начали беспокоиться., — немного натянуто произнесла девушка. Арнас рассказал им все, стараясь ничего не упускать и не приукрашивать. Эдне слушала молча, Эльтон был рад тому, что его снаряжение спасло не одну жизнь. Наконец Арнас закончил, в комнате повисло молчание, а потом Эльтон засобирался на выход, сказав, что ему нужно кое-что приготовить — они с Эдне давно понимали друг друга без слов и сейчас она хотела остаться с Арнасом наедине. Девушка помолчала, затем посмотрела мужчине в глаза: — Я не пошла с тобой потому, что испугалась. — Он удивленно посмотрел на нее. Щеки Эдне стали розовыми от стыда. — Помнишь я говорила, что отец начал рано брать меня с собой в походы? Однажды мы оказались в месте, похожем на то, что ты описывал — заболоченная местность возле небольшого рукава Реки. Я даже не помню, что мы там делали. В любом случае, я тогда была еще совсем неопытной — отошла от лагеря, заблудилась. Там было страшно — темнота, хлюпающая под ногами почва, туман и кривые деревья. А потом я наткнулась на крупную речную змею. В последний момент подоспел телохранитель отца, снес твари голову и отнес меня назад в лагерь. Хотя я и отказалась прекратить участвовать в походах, но потом долго боялась отходить от отца. Вот потому, когда ты рассказал об этом деле, я позволила себе подумать, что там не будет чего-то серьезного. Но клянусь, я больше тебя не подведу. — Она прижала кулак к сердцу.       Прошло два дня. Арнас продолжал усиленно тренироваться — полученные навыки же спасли ему жизнь. Удар приготовил для ученика подарок. Это был альпшис с умело укороченным древком, переделанный для боя с пехотой. К нему прилагались особые «ножны», надеваемые на острие, чтобы можно было использовать оружие как посох, более того, ножны можно было прицепить к древку, увеличивая длину оружия. Альпшис выглядел не новым, но похоже им не пользовались активно и хорошо за ним ухаживали. Арнасу пришлось привыкать к новому балансу, но подарок он принял с радостью.       Еще через два дня слуга передал Арнасу сообщение, что он должен прибыть на тренировку ближе к вечеру, когда площадка пустела. Однако, когда мужчина вышел из раздевалки, посреди площадки его ждала Эдне, одетая в стеганку Девушка молча бросила ему тренировочное копье, к которому он привык. Арнас поймал деревяшку за древко и усмехнулся: — Тебе мало мучить Эльтона? — Но девушка осталась серьезной: — Я доверяю старику, но должна сама убедиться чего ты достиг — отец поручил мне обеспечить твое выживание. И не вздумай оскорблять меня поддаваясь. — Хорошо, но сама будешь объяснять нашему лекарю откуда синяки. — Девушка наконец улыбнулась, но сразу стала серьезной, натянув защитную маску и перчатки, Арнас последовал ее примеру. Эдне наклонилась, взяв из-под ног оружие — притом это был ее собственный меч, а не тренировочная деревяшка, но в особом чехле — она была настроена серьезно (хотя рыцари часто использовали в поединках мечи без чехлов, нанося удары плоской стороной меча). А еще — треугольный щит, чуть легче стандартного. Поклонившись Арнасу, Эдне встала в стойку.       Он понимал, что у него преимущество в длине рук и оружия, без щита у противницы он вполне мог победить, но Арнас не собирался сдаваться — Эдне права, в бою придется выкладываться полностью. Он ударил первым, целясь в незащищенную часть корпуса, но Эдне легко подставила щит, однако приблизится она не могла, из-за выставленного копья. Арнас двинулся в сторону, делая шаги как его учил Удар, а потом сделал обманное движение и резко ударил, надеясь заставить девушку открыться, но она парировала удар мечом, отбив древко в сторону и резко сократив дистанцию. Арнас был вынужден перехватить копье двумя руками, чтобы защититься от удара, потом — резко выбросил его вперед, так что девушка, избегая удара в лицо, была вынуждена отскочить. Мужчина понимал, что долго ему не продержаться и применил еще один хитрый прием. Выпад, заставивший Эдне уйди влево, в потом — резко поменял направление, так чтобы древко попало по крестовине меча, сильно ее рванув. Расчет оказался верен — руки у Эдне были все-таки слабее чем у мужчины, к тому же на ней не было латной перчатки — меч вылетел из пальцев. Для менее ловкого и опытного бойца все было бы уже закончено, но девушка сумела в последний момент увернуться от тычка копьем, перехватила щит и прыгнула прямо на Арнаса. Толчок был сильным, они оба рухнули на песок. Арнас не успел среагировать — Эдне оказалась на нем, весьма чувствительно прижав нижнюю грань щита к его шее — в реальном бою он был бы уже мертв. Впрочем, девушка сразу его отпустила, отбросила щит и скатилась с мужчины, ложась рядом на спину. Она повернула голову, несмотря на защитную маску, Арнас знал, что Эдне улыбается: — Хороший бой. Как видишь и мне надо кое чему научиться.       Прошло еще девять дней, Арнас продолжал исследовать город, осторожно задавал вопросы случайным собеседникам, а каждый вечер отправлялся ужинать с Хервом в ту самую таверну, где они договаривались о походе. Они крепко сдружились — старый вояка зауважал бродягу за отвагу и верность, а Арнас подумал, что хотел бы себе такого дядюшку — они оба любили Реку. Лидер Дозора был верен своему слову, но этот лейтенант был неуловимым человеком. Однако неудача не мешала друзьям коротать вечера — Херв знал множество историй о Реке, а Арнас мог слушать их часами.       В этот раз у Херва была идея: — Я думаю, парень, тебе стоит посетить празднование в Особняке. Там соберутся многие люди, в том числе вояки, может там найдется и твой Шау или кто-то, кто его знает. — Но как туда попасть? — В этот день гулять будет весь город, но в особняк Главы Совета всех подряд не пускают. — Это ерунда. Дозор получил приглашения, я представлю тебя как одного из офицеров из соседнего города. — Арнас задумался — в конце концов искать там не хуже чем здесь. Да и когда можно будет попасть на такой праздник жизни? — Благодарю вас, но мне нужно кое с кем посоветоваться…       Эдне одобрила идею, но категорически сказала, что она тоже туда пойдет: — Отец предупреждал меня, что там опасней чем ночью на территории Диких. — Я не против, но я не знаю, смогу ли я достать еще одно приглашение… — Это не проблема — Рандвальф приглашен и он уже предложил мне пойти как его родственнице — это почти правда — я дочь его брата по Ордену. В общем, предоставь подготовку мне — у меня есть опыт в таких вещах.       Эрсофилд гулял по поводу дня рождения дочери Главы Совета, имя которой, взятое с эльфийского, мог выговорить или хотя бы запомнить далеко не каждый, потому все звали ее просто на начальным буквам «Цеффе». И про нее в городе говорили часто. Единственная, поздняя дочь, последняя память о почившей супруге, любимица и радость отца. И конечно же даже дочери Императора (особенно дочери Императора), не были так избалованы и обладали такой вседозволенностью. И Цеффе вовсю пользовалась этим — несмотря что ей лишь исполнялось 19, она любила мужское внимание и регулярно меняла любовников, часто женатых, к явному неудовольствию их жен. Или «тайно» (и хорошо что со слугами и охраной), посещала вечерами таверны и кабаки, напиваясь, танцую весьма…вольные танцы и затаскивая в постель любого парня, что ей приглянулся или провоцировала драки, которые потом приходилось разнимать страже. Однако, девушку в городе скорее любили — она не была злой — несмотря на постоянные капризы, не обижала слуг, была щедра и с радостью делилась весельем и вкусом жизни с другими — Цеффе сама не раз говорила, что терпеть не может, когда вокруг нее грустят. Она регулярно устраивала праздники в городе, в особняке любой мог получить миску похлебки в день, а по праздникам и кружку дешевого пива. Цеффе даже убедила отца организовать в городе два приюта, для мальчиков и девочек, где детей учили музыке и танцам. И девушка по-настоящему любила отца — когда старик серьезно заболел, так, что даже жрецы не сразу смогли ему помочь, Цеффе сразу же прекратила свои выходки и не отходила от него, пока тот полностью не поправился. И Вайхор, которому она так горячо служила, похоже приглядывал за девушкой — она и ее отец до сих пор не вляпались в неприятности.       Арнас переоделся в костюм, который для него добыла Эдне. Ничего особенного — недорогой зеленый камзол, черные брюки и высокие сапоги — так одевались по торжественным случаям горожане среднего достатка. Необычной деталью была только повязка на левом плече, бежевая, выполненная в виде сети — символ «Дозора Реки». Сегодня предстояло сыграть эту роль.       Эдне отправилась в карете с эскортом из рыцарей, а Арнас пошел пешком. Перед уходом они убедились, что Эльтон под надежной охраной Ордена. Херв и еще группа дозорных (Арнас узнал среди них тех, с кем был в том походе) ждали его в условленном месте возле таверны. Лидер предусмотрел все — если они войдут группой, то Арнасу не придется объяснять, кто он такой. Все вместе они двинулись через по улицам, где уже началось гулянье — яркое освещение, песни, запах алкоголя.       Особняк главы Совета был вторым по величине зданием в городе, после ратуши. Справедливости ради, в одном крыле жили служащие, здесь проводились важные мероприятия и здесь же селили важных гостей города. Здание было каменное, красиво отделанное, сейчас его ярко освещали многочисленные фонари. Охрану несла городская стража в парадной форме белого и малинового цвета, как на гербе города. Херва однако сразу узнали, а его спутников пропустили просто по его поручительству — старый вояка был давним знакомым главы Совета. Внутри, в ярко освещенном просторном холле, группа разошлась в разные стороны: — Мне нужно засвидетельствовать почтение хозяину, осмотрись пока парень, если что — найди кого-то из наших и мне сообщат. — Мужчина отошел. Арнас осмотрелся — здесь собралось много людей, притом судя по одежде, были как дворяне, так и простые горожане, хотя и не из самых низов — для этих до утра были открыты все таверны города, где бесплатно подавали пиво и дешевое вино. На улицах выступали артисты. Кто-то легонько коснулся плеча Арнаса, повернувшись, он узнал Эдне. Сейчас она выглядела как настоящая благородная леди. Дело было не даже в одежде — на девушке было пурпурное платье, которое очень ей шло, хотя выглядело скромно — кожу позволял видеть только небольшой ромб чуть ниже горла, а еще — вырез по колено показывал что на девушке тонкие чулки телесного цвета и туфли с обтягивающими голени ремешками. На голову девушки была надета тонкая сетка из серебристых нитей, украшенная дорогим речным жемчугом, пропущенные сквозь сетку черные пряди складывались в необычную прическу. Дело было в том, как она себя держала — взгляд, жесты, наклон головы — лорд Руперт был прав — его дочь умела быть дворянкой. Арнас поклонился девушке, она вежливо склонила голову, а потом улыбнулась: — Не волнуйся, это не королевский бал, нравы тут довольно свободные, хотя наглеть не стоит — завтра все протрезвеют, а осадок останется. Я буду за тобой приглядывать. — Арнас не стал отрицать, что здесь он чувствует себя неуютно. В этот момент рядом началось движение, все поворачивались в одну сторону. На площадку на вершине лестницы выступил человек — высокий, худощавый старик с длинной белой бородой. Поверх дорогого фиолетового камзола у него была тяжелая золотая цепь. — Дорогие гости, я рад приветствовать вас на самом главном для меня празднике — дне, когда боги подарили мне мою драгоценную дочь. Разделите со мной мою радость — ешьте, пейте, веселитесь всю ночь до утра! — Двойные двери раскрылись, предлагая гостям пройти в залы где были накрыты столы и играла музыка.       Арнас присматривался к гостям — тут были во основном богатые горожане, дворяне низкого ранга, представители стражи, Дозора. Мелькнули цвета синьора, на земле которого стоял город — скорее всего он прислал эмиссара. Люди держались в своих группках, но скорее всего, когда напьются, все перемешаются. Арнас попробовал закинуть удочку — поговорил со стражей, перекинулся парой слов с молодым рыцарем. Увы, в страже никто не слышал про какого-то Шау, рыцарю не было знакомо такое имя, хотя он и был вассалом местного синьора и знал здесь многих. И в это момент прямо перед ним возникла девушка — Арнас сразу понял, что это ей посвящен праздник — он слышал как ее внешность описывали в таверне. Она была красивой, даже как-то… неестественно красивой. Мужчина невольно сравнил ее с Эдне, благо у Цеффе тоже была бледная кожа и черные волосы. Только ее кожа была настолько светлой, что выглядела прозрачной, а длинные, почти до пояса, что было не принято в этой местности, прямые черные волосы укутывали хозяйку как плащ. Она была ниже дочери рыцаря и уступала той силой, но не выглядела хрупкой — явно привыкла ездить верхом, большие глаза, более округлое лицо. Синее, под цвет глаз, платье девушки было на грани приличий — длинный разрез почти до середины бедра, короткие рукава, шею закрывал полупрозрачный шарф. К слову, драгоценностей она почти не носила, не считая одного тонкого браслета на правой руке. — Приветствую вас в доме моего отца. — Ее взгляд скользнул по плечу склонившегося перед ней Арнаса. — «Дозор Реки»? Признаться там у меня знакомых нет… Можете называть меня Цеффе…. Может быть мы чуть позже выпьем вместе вина, а вы расскажите мне о Дозоре… — Арнас не успел открыть рта — Эдне возникла возле его плеча из неоткуда: — Я прошу прощения, мэра., но наш друг не сможет выполнить вашу просьбу — он обещал мне рассказать несколько мистических историй о Реке. — Девушки посмотрели друг на друга — Цеффе была вовсе не глупа и прекрасно понимала, что перед ней дворянка, притом не бедная. И лучше не ссориться с ней из-за небольшого развлечения, особенно если его есть кем заменить. — Ну, я опоздала, желаю вам хорошо провести время — поклонившись, девушка удалилась. Арнас посмотрел на Эдне с благодарностью — он не хотел становиться игрушкой этой богачки, но и не стоило ссориться с самым влиятельным человеком в этом городе. — Побудь пока рядом, если появится еще одна… хищница, — предложила Эдне. — Как успехи в нашем деле? — Пока никак… — У меня тоже — я немного поспрашивала девушек, но никто такой фамилии не слышал. Увы, я не могу расспрашивать подробно — это привлечет много внимания. Однако я думаю, есть способ заглянуть в бумаги в ратуше, возможно там есть записи…. — В этот момент раздался звон колокольчика. — Начинается представление, идем, посмотрим.       Выступление было во внутреннем дворе особняка. Аранс и Эдне вышли на один из балконов — здесь было всего несколько человек, остальные предпочли разместиться поближе. И «Служители Вайхора» доказывали, что стоили каждой монеты. Откуда-то играла музыка, а на сцене творилась магия, магия Вайхора, а не Формезы — девушки танцевали на платформах, которые удерживали на весу силачи, над площадкой расцветали яркие огни, складывающие в образы — деревья, горы, несущиеся друг на друга армии. Это было завораживающее зрелище — Эдне не могла отвести взгляд. Наконец представление закончилось, артисты вышли и поклонились зрителям. Арнас заметил, что метателя ножей здесь не было — похоже у Кэма были дела поважнее, чем выступление на празднике как минимум уровня двора герцога….       Они вернулись в зал — как Арнас и предсказывал, народ поднабрался и начал терять энтузиазм — разговоры были вялые, кто-то уже спал сидя. Они присели за один из столов и перекусили с помощью вымотанных слуг, потом Эдне заговорила: — Думаю больше в этом зале делать нечего, к тому же я устала от всего этого. Мне, как почетной гостье, предоставили комнату для отдыха, даже со слугами, но я их отпустила. Пойдем, отдохнем и побеседуем в тишине. — Это было сказано без малейшего подтекста, впрочем, Арнас даже не думал его искать. — Иди, я приду чуть позже, — Эдне кивнула и, сообщив, как ее найти, удалилась. Мужчина подождал, послушал о чем говорили рядом — в основном малопонятные разговоры о ценах, каких-то правителях и их решениях. Наконец, Арнас направился к выходу, но по пути столкнулся с человеком — невысоким полным мужчиной в одежде зажиточного горожанина. Незнакомец был пьян — лицо с пухлыми щеками и маленькими глазками было красным, от него разило вином. Толстяк бы упал, если бы Арнас не подхватил его, после дотащил что-то бормочущего незнакомца до ближайшего стула и водрузил на него. Однако отвязаться от него оказалось не так просто — пьяница схватил Арнаса за руку, икнул, обдав собеседника винными парами, а потом заявил: — Мммм-олодой человек… все вы мечетесь туда-сюда.сюда-туда… в общем… искать главное нужно где? Где наливают, вот! — Арнас хотел освободить руку, но, взглянув в глаза собеседника, вздрогнул — там на мгновение мелькнуло что-то смутно знакомое. Скорее всего показалось — самые обычные бегающие глаза нетрезвого человека. Пьяница между тем уронил голову и захрапел. Арнас оставил его, выйдя из зала.       Коридор на третьем этаже был очень тускло освещен лампами со стеклянными колпаками, фитили в которых едва горели. Скорее всего чтобы не мешать отдыхать гостям. Эдне ждала у одной из дверей. — Ты не спешил. — Пришлось помочь одному ярому служителю Вайхор. — Девушка улыбнулась: — Заходи. — За дверью была небольшая, но хорошо обставленная комната, с большой кроватью, закрытой пологом, пол закрыт ковром, в стене — небольшой камин в котором, несмотря на теплую ночь, горело яркое пламя (чтобы было не так жарко, окна были распахнуты настежь), наверняка по настоянию гостьи. Эдне осторожно сняла с головы сетку, положив ее на столик у входа и тряхнула головой — волосы рассыпались в привычном беспорядке. Эдне прошла к двум креслам перед камина, сняла туфли и села, поджав под себя ноги, Арнас сел во второе кресло. Девушка протянула руку и налила розового вина из стоящего на столике между креслами графина в бокал, предложила Арнасу, но он отказался. Похоже Эдне немного захмелела, потому у нее развязался язык и она ударилась в воспоминания — Арнас не мешал ей, прекрасно понимая, как она скучает по своей семье. Эдне рассказала, как отец впервые привез ее в свой родовой замок, размещенный в большой долине в окружении гор. Замок был построен чтобы контролировать горный перевал, но этой дорогой давно перестали пользоваться, проложив путь в обход гор. К счастью еще при деде лорда Руперта в горах были найдены большие запасы угля и даже два небольших серебряных рудника, так что он и его вассалы были обеспечены всем необходимым. Зимой в замке было холодно и он сильно страдал от изоляции, что, впрочем, даже нравилось его обитателям. Эдне тепло вспоминала свою няню — спокойную женщину, уже немолодую, но очень крепкую, из народа гномов, которая заботилась еще о матери покойной жены лорда Руперта. Она очень оплакивала свою подопечную, а потом осталась в доме вдовца, ведя хозяйство со свойственными ее народу честностью и аккуратностью. Госпожа Ренья сожалела, что не сможет нянчить детей свой бывшей подопечной, но понимала хозяина замка — гномы тоже обычно любили один раз. Неудивительно, что она с радостью приняла привезенную девочку. Няня учила Эдне быть честной и ответственной, уважать отца, но позволяла той самой выбирать себе увлечения, но только под контролем — она сама приобрела для подопечной смирную невысокую лошадку, лишь посмеивалась когда та училась плавать в озере под присмотром старших детей служанок, помогала тренировать выносливость. — Нянюшка, кстати, все еще хранит замок и ждет, когда будет заботиться о внуках лорда Руперта, — ухмыльнулась Эдне. Наконец девушка начал говорить всем медленней. А потом и вовсе уронила голову, задремав — Арнасу пришлось взять из ее пальцев бокал. Мужчина задумался — им не впервой было ночевать рядом, но сейчас они все-таки в чужом доме. Наконец он решил позвать служанку, а заодно спросить, где можно устроиться ему.       В коридоре было темно, особенно после яркого света в комнате. Арнас сделал несколько шагов в сторону лестницы, когда из отходящего коридора до него донеслись звуки какой-то возни, потом что-то упало, а чей-то голос попытался позвать на помощь, но задохнулся. Обычно Арнас не терял головы, но сейчас что-то сорвало его с места, заставив броситься в тот коридор. На самой границе круга света возились две темные фигуры в этот момент одна из них повернула голову и мужчина узнал лицо Цеффе — девушку душил какой-то высокий мужчина. Арнас, испугавшись за нее, не останавливаясь ударил убийцу в голову сбоку, наотмашь правой рукой. В темноте и в спешке он немного промахнулся и темный силуэт лишь пошатнутся, но выпустил свою добычу — Цеффе отшатнулась куда-то в темноту, а мужчина, сбросив оцепенение, резко повернулся. Арнас узнал движение руки и отшатнулся, что спасло ему жизнь — клинок, судя по всему что-то среднее между большим кинжалом и коротким мечем, какие носили дома дворяне, едва не ударил его в живот. Арнас был безоружен — он не решился взять сюда даже нож, а его противник продолжал напирать. Собственно он был еще жив лишь по двум причинам — тренировки обострили его реакцию, а его оппонент похоже был немного контужен ударом, что замедлило его. Тем не менее, оружием он владел отлично, уворачиваться было все труднее, не говоря уже о контратаке. Они дрались молча — скорее всего незнакомец не хотел привлекать внимания, а Арнас так растерялся, что и не подумал позвать на помощь. Уходя в сторону, мужчина больно ударился о что-то у стены, с трудом отшатнулся, вывалившись в основной коридор. Наконец он споткнулся о что-то, может быть складку ковра, и потерял равновесие — от следующего удара ему было уже не уйти… Что-то с силой врезалось в Арнаса слева, он устоял на ногах только напоровшись на стену. Одновременно до него донесся лязг металла о металл, потом звук удара, крик боли и топот. А потом послышался знакомый голос: — Арнас, во что ты сейчас ввязался?! — Голос Эдне звучал раздраженно, но в нем был и испуг. — У стены должен быть стол, на нем — свечи. — Арнас нащупал подсвечник, взмахом руки зажег свечи и повернулся к девушке. — Она стояла посреди коридора, озираясь и держа в правой руке длинную кочергу, которую использовала вместо меча. — Где он? — Сбежал. Я не могла бросить тебя, да и в таком виде мне его не догнать. — Эдне все еще была в одних чулках, а в свете свечей было видно, что шнуровка на платье затянута второпях — она уже ложилась. — Из-за чего вы подрались? — Он пытался задушить Цеффе. — Арнас указал на коридор. — Свети мне и смотри по сторонам.       Цеффе сидела привалившись к стене и уронив голову на плечо. На девушке был один черный халат — который оказался распахнут и сполз с плеч, раздев ее почти до пояса. Арнас поспешно отвел глаза от привлекательной фигуры, а Эдне опустилась рядом на колени. — Держи свечи повыше, — сосредоточено бросила она, затем, через минуту: — Жива, скорее всего лишилась чувств от потрясения. Ну-ка… — Она поднялась, без труда удерживая Цеффе на руках, как ребенка. — Отнесем ее в мою комнату, придержи дверь.       Эдне уложила Цеффе на свою кровать, укрыв одеялом. — Эльтон мне кое-что дал, сейчас посмотрим… — Она отошла к камину. — Нам стоит поднять тревогу? — спросил Арнас. Девушка отозвалась, не прерывая своего занятия: — Не спеши. Прежде всего, ты хорошо рассмотрел нападавшего? Сможешь его узнать? — Арнас задумался: — Не думаю — там было темно и все произошло быстро… — Даже если мы его найдем — я наверняка сломала ему пару ребер, то вполне возможно сделаем хуже для всех, в первую очередь — для нее. — Она кивнула в сторону кровати. — Арнас, в этой среде свои законы, я сама тут новичок, но отец предупреждал меня, что нельзя вытаскивать такие вещи на свет. — В этот момент лежащая на кровати пошевелилась, затем села: — Где я? — голос прозвучал хрипло, она потрогала шею. Эдне тут же оказалась рядом и протянула ей походную кружку: — Вот, это должно смягчить горло. Ты в безопасности. — Цеффе взяла кружку двумя руками, сделала пару глотков. — А где… — Сбежал, к счастью мы подоспели вовремя. — Цеффе присмотрелась. — Так это вы… — Она помолчала, продолжая отпивать из кружки, потом отставила ее и села прямо, к ней возвращалась ее обычная уверенность. — Я понимаю, что вы обо мне думаете — брошенный любовник решил меня убить. Только он никогда не был моим любовником — я его избегала, потому что, признаться, я его боялась. Он меня желал, часто делал намеки, но держал себя в руках, не рискуя связываться с отцом — мелкий вассал, пускай и из «Перекрестка» не может тягаться с Главой Совета. Но в этот раз он совсем обезумел — бормотал что-то про то, что скоро все поменяется и мой отец будет ползать у него в ногах… Может мне и не стоило говорить что я тогда сказала… В любом случае, я не забуду того, что вы для меня сделали. И спасибо, что не стали поднимать шум — мы с отцом решим все сами. Вы не могли бы сказать слугам, чтобы они нашли мою личную служанку?       Уже под утро Арнас и Эдне сидели у гаснущего камина, проводив Цеффе. Девушка выглядела мрачной и сказала она только: — Происходит что-то странное….       Гигант и маг, так и не снявший свой синий плащ, сидели в отдельном кабинете портового кабака. Снизу доносились крики, звон и грохот — похоже начиналась очередная драка, но их это не волновало. Здоровяк сейчас был одет как простой портовый работяга, собственно он туда и устроился, а благодаря своим тяжёлым кулакам и паре монет, сунутых нужным людям, он быстро занял нужное ему место среди городского дна. — Парни обшарили все гостиницы и дома, где сдают комнаты, но нет и следа наших беглецов. Вроде бы в порту видели кого-то похожего на Арнаса, но ничего конкретного сказать не смогли. Открыто давить на власти мы не можем — у нас тут нет никакой политической силы. — Понимаю, с этими празднествами в город набилось много народу. Но я чувствую — он здесь. К тому же нас следопыт обшарил всю округу, особенно вверх по Реке. И не нашел ни следа. Хотя, сейчас меня беспокоит его спутница — опытного мечника, способного убить ветерана одним ударом, вообще не стоит недооценивать. Но женщина владеющая мечом не может быть простой бродягой, как этот Арнас, а значит что за ней кто-то стоит и я хотел бы знать, чего нам ожидать. Очень не хотелось бы обратить на себя внимание того, кто может привлечь, например, «Дочь Айкона». — За дверью раздались поспешные шаги, потом в нее постучали — гигант передвинул ближе к себе широкий тесак, который лежал рядом с ним на столе, но вряд ли в этом была необходимость — стук был условным. — Заходи, — маг удобней устроился в кресле. В комнату зашел бритый наголо мужчина в одежде простого горожанина, хотя опытный человек увидел бы в нем скорее солдата. — У меня есть новости. Возможно, удалось найти хорошую зацепку, но это потребует больших денег. — Маг повернулся к собеседнику: — Видишь, монеты — ключ ко всему. — Он повернулся к вошедшему: — Не беспокойся, если сведения того стоят, то и ты, и твой… друг, получите очень щедрую награду — наши… покровители не жадные.