Река жизни, Река вечности

Часть вторая       Они простились со Служителями прямо в порту — тем предстояло много работы — до праздника нужно было разместиться, все согласовать и начать репетиции. Отес и Розмаро рассказали как их найти, если понадобится помощь и пригласили посетить выступление. Кэм тоже попрощался, предупредив, что, возможно, его найти будет сложно — у метателя ножей были какие-то свои дела. — Итак, что будем делать? — спросил Арнас глядя на огромную, пеструю толпу, наполнявшую порт. Ему было непривычно — гомон голосов оглушал, запахи были слишком сильными и непривычными. Может он и не был лесным отшельником, но предпочитал небольшие компании. Эльтону было не лучше, так что все сразу поняли, что вести их сейчас стоит Эдне — она был лучше всех знакома с крупными городами. — Сначала мы должны где-то поселиться. Я бы все-таки выбрала представительство Ордена — там безопасно, а рыцари и служители не болтуны. — Мужчины не возражали и девушка повела их за собой.       Она никогда здесь не бывала, но отец подробно объяснил как искать нужное место, потому Эдне, поглядывая наверх, задумывалась, но почти сразу продолжала шагать. Арнас старался не отставать — не хватало еще глупо потеряться, как ребенку, отпустившему материнскую юбку. Оборванный паренек сунулся к нему, явно нацелившись запустить руку в карман, но поняв, что его заметили, поспешил удалиться. Похоже, многому стоит научиться, если он хочет выполнить свою миссию. Иначе Эрсофелд сожрет его с потрохами.       Наконец они добрались, представительство Ордена занимало большое, высокое, но не вычурное здание, далеко от центральной площади или больших улиц. Это был каменный особняк, в отличие от окружающих деревянных домов. Было видно что здание не новое, но оно не обветшало. Никаких флагов или щитов не было, лишь на косяке двери, окованной металлом и способной выдержать не один удар тараном, был выбит герб ордена. Эдне решительно постучала затянутым в перчатку кулаком и почти сразу в двери открылось небольшое окошко — по ту сторону оказался молодой парень, скорее всего оруженосец. Девушка показала ему свиток с яркой печатью: Проводи меня к старшему. — Подождите немного, миледи. — Окошко закрылось, прошло чуть больше минуты, потом загрохотали засовы и дверь открылась, приглашая войти в обитель Бестелена.       Помимо оруженосца там было два рослых воина в кольчугах, вооруженные короткими булавами. Впрочем, оружие мирно висело на поясах, а воины, судя по всему местная стража, учтиво поклонились вошедшим. — Пожалуйста, следуйте за нами. — Оружие можете оставить себе, если обещаете, что оно останется в ножнах. — Впрочем, Арнас все-таки оставил копье и топор, а Эльтон — посох, вместе с рюкзаками — тащиться с этим на прием было просто глупо. А вот Эдне, наоборот, перевесила меч себе на пояс, чтобы он был хорошо виден. Одни из стражников отвел их на третий этаж, до двери, которую охраняло два рослых рыцаря в доспехах, но без шлемов. Один из часовых почтительно открыл для Эдне дверь, Арнас и Эльтон вошли следом. Похоже это был рабочий кабинет, довольно просто обставленный, хотя здесь тоже была статуя Бестелена, но не идущая не в какое сравнение с той, что была в Твердыне. Возле здоровенного рабочего стола стоял высокий мужчина — он был не молод: короткие волосы и окладистая борода сияли серебром, но годам явно было за ним пока не угнаться — телосложением рыцарь мог поспорить с любым из артистов-силачей и при этом это был именно воин-ветеран — не только сильный, но и подвижный. Это же подтверждали шрамы на лице. Серые глаза внимательно изучали посетителей из-под густых белых бровей. — Меня зовут Рандвальф, я отвечаю за это представительство Ордена Справедливого Клинка Бестелена. Вы хотели меня видеть? — Эдне почтительно поклонились: — Я леди Эдне, единственная дочь Лорда Руперта, Брата-Хранителя Пятой Твердыни Ордена. Это Арнас и Эльтон, мои спутники и доверенные лица. — Неожиданно девушка улыбнулась: — Неужели вы меня не помните? А вот я вас узнала сразу — вы не раз катали меня на спине и мы играли в снежки в лагере. Впрочем, я знаю, что вас убедит. — Эдне прижала левую ладонь к правой стороне своей шеи и что-то пробормотала себе под нос скороговоркой. Когда она убрала руку, на ее коже стал быстро проступать большой, с серебряную монету, ярко-синий узор. Арнас узнал основу рисунка — он видел такой на кольце Лорда Руперта — голова оскалившегося зверя, очень похожего на крупного дикого кота. Однако там был еще какой-то сложный узор, который наверняка что-то обозначал, возможно — статус Эдне. Рандвальф склонил голову и наконец улыбнулся — его белым, крепким зубам позавидовал бы волк: — Конечно же я тебя сразу узнал, моя дорогая! К тому же твой отец предупредил меня о твоем возможном визите. Просто Бестелен любит порядок во всем. Итак, как следует из письма, ты здесь по личному делу? — Девушка кивнула — ее личным делом было сопровождение Арнаса. Одновременно она погладила пальцами свой рисунок — тот побледнел и быстро исчез. — В таком случае, — продолжал рыцарь. — По просьбе твоего отца, Орден окажет тебе поддержку. Но, предупрежу сразу — если вы совершите преступление против местных законов, то отвечать будете наравне со всеми. — Эдне поклонилась: — Я заверяю вас, у нас нет намерений совершать злодеяния в этом прекрасном городе. — Хорошо, чем Орден может вам помочь? — Нам придется задержаться здесь и я бы хотела попросить у вас приюта. — Вы его получите, но в письме говорилось, что у тебя один спутник. — Рандвальф посмотрел на Эльтона. — Я ручаюсь за этого человека. Можете считать его моим личным лекарем. — Эльтон неумело поклонился, а Арнас подал голос: — Вы можете разместить нас обоих в одной комнате. — Рыцарь вежливо кивнул ему: — В этом нет необходимости, уважаемый Арнас. Мы разместим вас всех с максимальным комфортом, дайте только нам время. Кстати о времени… — Он посмотрел на водяные часы на подоконнике. — Я приглашаю всех вас пообедать со мной и моим заместителем. Ах да, Эдне — твой отец также перевел нам пять золотых на твое имя, ты можешь в любой момент получить их в любом удобном для тебя виде у казначея. — Это была очень большая сумма, даже втроем они могли полгода жить не ограничивая себя. Впрочем, не стоит разевать рот на чужой пирог. — А теперь я прошу вас пройти в мои апартаменты, где вы сможете подождать до обеда. К тому же, Эдне, у меня есть еще кое-что для тебя.       Рыцарь лично провел их на четвертый этаж, в свои комнаты и предложил пройти в оружейную. Эдне громко охнула, ветеран улыбнулся: — Его привез уважаемый торговец, а наш оружейник заботился о нем как о своем. — Девушка его словно не слышала и воин поклонился и ушел. Арнас, стоя рядом со своей спутницей глядел на размещенный на особой стойке полный боевой рыцарский доспех. — Папа… — На лице девушки блестели слезы. Арнас немногое понимал в таких вещах, но эта вещь была прекрасна — отличная сталь, явно не подверженная ржавчине при хорошем уходе. Сабатоны поверх специальных сапог, наколенники, набедренники, кираса с похожим на киль выступом спереди и «юбкой», наплечники, наручи, сегментированные перчатки на кожаной основе. Из-под кирасы были видны края кольчуги, а венчал все это обтекаемый шлем без плюмажа, с небольшим горжетом и забралом, отрывающим верхнюю половину лица, с узкой смотровой щелью. Доспехи выглядели меньше и изящней, чем те, что были у отца девушки. — Их сделали специально для меня, ученик гномов. Чтобы оплатить работу, отец отдал несколько доспехов своих предков. Это пробная вещь, на них даже нет клейма — они легче, чем обычные, но сохраняют прочность, благодаря секретам мастера и тому что он вкладывал в них свою внутреннюю силу. Отец подарил их мне когда я достигла совершеннолетия и освоила учебные. Я очень ими дорожила, но не смогла взять их в наш поход — слишком приметные. Но папа позаботился обо всем. — Не сдержавшись, девушка прижалась лбом к гладкой кирасе, обхватив броню руками, словно бы обнимая родителя. Ее спутники не мешали ей.       Старый рыцарь не бросал слов на ветер и действительно разместил гостей по чести. Конечно же не в равных условиях: Эдне благодаря своему статусу получила комнаты для почетных гостей, но им с Эльтоном тоже достались просторные и светлые комнаты на том же этаже. Парень так и вовсе был счастлив, распаковав свой короб и уставив комнату всякой всячиной. И ему было от чего быть довольным: когда Эдне порекомендовала его, а остальные убедились в его способностях, к Эльтону стали обращаться — у рыцарей, служителей или их близких были раны или болезни, они тоже нуждались в зельях и мазях. А платили здесь по справедливости, хотя лекарь, помня свой обет, не брал монеты с небогатых или по пустяковым вопросам. Его авторитет здесь быстро пошел вверх. Арнас тоже был доволен гостеприимством Ордена, но это не приближало его к цели. Надо сказать обращались здесь с ними очень уважительно и каждому сообщили особые пароли, чтобы приходить и уходить в любое время суток.       Они сидели в гостиной Эдне. Девушка сменила походную одежду на более соответственную городу, подстригла успевшие отрасти в походе волосы и вообще посвежела. — Что будем делать? — спросил Арнас. — Я не представляю, где может быть лейтенант. — Я попробую поговорить с Рандвальфом, возможно он что-то знает. В конце концов этот Шау не обыватель. А тебе Арнас, я бы рекомендовала изучить город, это может быть полезно, только не задерживайся до темноту и не лезь в опасные районы. Эльтон, ты занимайся своим делом, но если у тебя есть мысли, то зови нас. В трех днях пути от Эрсофелда       На улице была ночь, но в зале, освещенным очагом и редкими свечами, за поздним ужином собрались трое. Вернее, сидя за длинным столом, ужинал только следопыт — перед ним стояла миска с похлебкой, несколько кусков хлеба, блюдо с фруктами и пузатая кружка с водой, разбавленной каким-то кислым соком. Было заметно, что мужчина заметно похудел. Великан прислонился к стойке, рядом с ним стояла глиняная кружка с пивом. Маг разместился на подоконнике, он тоже пил пиво, но дороже и из высокого стеклянного стакана. Таверна была надежным местом для встреч — хозяин и вся прислуга — свои люди и умели сделать так, чтобы посторонние тут не околачивались. — Итак Эрсофилд, — подытожил гигант. Он совсем не осуждал товарища за провал — они давно друга знали и прошли через многое, не раз спасая друг другу шкуру. Если не справился он, не справился бы и сам великан. Маг же просто держал мысли при себе. — Ты уверен, что это конечный пункт? — послышалось из-под неизменного синего капюшона. Следопыт пожал плечами: — Я не могу этого знать, но не зря же эта бумажка попала ко мне в руки. К тому же это крупный город, там вполне может быть наша цель. И там точно остановились эти бродяги. — Поквитаемся с ними? — спросил великан. — Я не думаю, что это хорошая идея, — откликнулся маг. — Во-первых, они нам не враги — в лучшем случае заступились за попутчика (этот Арнас-Ур, не похож на артиста), а то и просто защищались. А во-вторых, их пригласил глава Совета, я знаю этого старого козла — он очень щепетилен в таких вопросах. А нам сейчас еще больше внимания совсем не к чему. — Остальные согласились к ним. — В любом случае, в этом городе у нас нет власти, ни над синьором, ни над Советом, — заключил великан, делая глоток пива. — Конечно там обязательно найдутся любители монет, но каждого стражника подкупать долго. Можно конечно нанять мальчишек, пусть обыщут таверны. Времени у нас еще много. — Его много и у этого Арнаса, — возразил маг. — Лучше бы было начать выполнять план сейчас, но увы, это зависит от других… людей. — Хозяевам это не понравится… — буркнул великан. — Хозяева терпеливы. В любом случае, надо действовать. «Сарпен» я предлагаю оставить в надежном месте с минимальной командой, а нам разделиться, проникнуть в город и искать, как каждый умеет. Местом встречи назначим… скажем кабак «Ржавый Гарпун» в порту — хозяин мне кое-чего должен и у него там есть потайной кабинет. Если найдете парня, не вздумайте идти в лоб — он уже не раз доказал нам, что не так прост. Выследите его и сообщите остальным — действовать будем все вместе. И еще кое-что… — Маг повернулся к сидящему за столом: — Как ты думаешь, кто обстрелял тебя? — мужчина пожал плечами: — Понятия не имею, но думаю они не искали меня после. Как минимум их командир заслуживает «иглу», может быть даже золотую. — Ясно. А еще мне интересна девчонка. Женщина владеющая искусством меча… Она милитисса? . В любом случае она из благородных и было бы очень полезно узнать о ней больше. Ты не видел ее на корабле? — Следопыт покачал головой: — Я нет. Но можно расспросить выживших контрабандистов. Кстати, как это не странно, но они все еще рвутся в бой — похоже парень их крепко допек. Мой горелый приятель тоже собирается в город. — Хорошо. А теперь давайте расходиться — завтра с утра мы должны быть в пути.       Еще одним преимуществом их статуса было то, что гостей пускали в местную библиотеку, а старикан-служитель, соскучившийся по визитерам, с радостью отвечал на любые вопросы. Арнас решил узнать об этом городе как можно больше. Эрсофельд делился над две половины: «Белая», где находились они сейчас и «Малиновая», соответственно на другом берегу. Откуда взялись эти названия, уже никто и не помнил, это уходило корнями во времена, когда здесь были лишь две деревни, разделенные Рекой. Официально это был единый город, с одними налогами, законами и прочим, но между половинами процветало дружеское (по большей части) соперничество, выливающееся в череду состязаний и розыгрышей. А большой остров посередине Реки служил для встреч и соревнований. Все остальное время он был укрепленный бастионом, вместе с башнями на берегах надежно защищающий город со стороны Реки. На Белой половине располагалось здание Совета и было больше мастерских, а вот Малиновая и ее предместья отвечали больше за снабжение города едой, для личных нужд или на продажу. Казармы и здания стражи, а так же таверны и постоялые дворы были распределены поровну. А еще множество домов — тут жили тысячи человек, плюс проезжие. И как тут найти какого-то лейтенанта? Более того, сейчас город был переполнен — чуть больше чем через две недели должен был начаться грациозный праздник, в честь Дня Рождения дочери главы Совета, про который говорили «Служители». Это добавляло суматохи. Но с другой стороны их самих было здесь сложно найти.       Эдне ждала Арнаса возле выхода. — Собираешься на прогулку? Сперва сходи со мной. — Она провела Арнаса в свою гостиную. — Я попросила слугу достать для тебя одежду, которая больше подходит городу. — На столе был разложен костюм небогатого горожанина, с коротким плащом и свободной курткой неприметного серо-зеленого цвета, а также серой шляпой с широкими полями, так что они скрывали лицо, на полу стояла пара сапог. Одежда была непривычной, но сейчас это было то, что нужно. — Будь осторожен, не ходи к окраинам и в переулки и не задерживайся до темноты. Если что, сразу зови стражу, скажешь им то ты слуга одного из рыцарей отсюда, — давала советы Эдне. Затем она сообщила: — Я вчера ужинала с Рандвальфом — он не знает никого по имени Шау, но поспрашивает у рыцарей. Не волнуйся, я не раскрывала подробностей. Сказала лишь, что этот человек очень важен для меня. У меня тоже есть пара дел в городе, я могу задержаться, но не волнуйся — со мной пойдет оруженосец. Эльтон, если он тебе нужен — у себя.       Арнас шагал по улицам, стараясь не слишком глазеть по сторонам. Он чувствовал себя неуютно — непривычное окружение, непривычная одежда, отсутствие оружия, кроме ножа — законы города не запрещали носить оружие, но таскаться по улице с копьем было слишком приметно. Все ценности, кроме мешочка с медью, мужчина оставил у Ордена — чем с ними было хорошо вести дела так это тем, что оставленное им эти рыцари хранили с надежностью крепостей гномов. Народу на улицах было много — все куда-то спешили, толкались, кричали друг на друга. К своему стыду Арнас чувствовал себя дикарем из леса. Чтобы развеяться, он направился к тому, кто всегда его понимал — к Реке.       Порт тоже был переполнен — корабли разгружались и загружались, вокруг кипела жизнь — Арнас даже увидел небольшую группу гномов, сошедшую с корабля, хотя этот народ предпочитал путешествовать по земле (но вопреки слухам, они не враждовали с Рекой, как и она с ними). Радовало что здесь соблюдают правила — никто ничего не сбрасывал воду, более того, специальные маленькие лодочки лавировали между судами, вылавливая мусор в гавани. Некоторое время Арнас любовался кораблями — он снова начал мечтать о своем собственному судне, но сейчас было не до того. Взгляд его упал на большое каменное здание, у самой воды и имеющее свой пирс, возле которого покачивались галеры характерного вида. Офис «Дозора Реки». Почему бы не попытать счастья?       Удивительно, но вооруженный дубинкой часовой пропустил визитера без вопросов, как только тот попросил встречи с начальником. Тот оказался дружелюбным крепышом с короткими белыми волосами и шикарными усами, в зеленом камзоле с бляхой на груди. — Чем Дозор может тебе помочь? — он приветливо улыбнулся, но подниматься из-за стола не стал. Арнас поклонился, держа в руках шляпу: — Господин. Я недавно повстречал одного человека, он сказал, что если меня занесет в этот прекрасной город, я могу найти лейтенанта Шау, чтобы он мне помог. Но, увы, он не объяснил мне, как найти этого лейтенанта. — Седоусый с сожалением покачал головой: — Увы, друг, но я не знаю не только лейтенанта., но вообще никого по имени Шау в Дозоре. Впрочем, подожди немного… — Похоже заинтересовавшись, начальник открыл ящик стола, достал толстую книгу, просмотрел оглавление, затем открыл нужную страницу и внимательно ее изучил: — Нет, как я и сказал, в Дозоре никогда не было никого, кого бы звали Шау. — Ничего страшного, господин, значит я не так понял, — Арнас действительно не очень расстроился — было бы слишком просто сразу найти искомое. — Я не смею вас больше задерживать. — Секунду, парень. Судя по твоим рукам и походке, ты умеешь грести, да и от тебя просто пахнет Рекой. Вот что, будет время — зайди на следующей неделе — у нас может найтись работа. А я может что и вспомню. — Арнас поклонился и вышел.       Мужчина вернулся к резиденции Ордена, осмотрел окрестности, пообедал в небольшой таверне, где подавали отличную жареную рыбу, прямо из Реки. Остаток дня он провел в библиотеке, стараясь узнать про город как можно больше.       Эдне зашла к нему под вечер, неся довольно тяжелый сверток. — Арнас, будь добр, сними куртку. — Мужчина знал, что она не будет просить чего-то зря и остался в рубашке. Девушка развернула сверток и протянула мужчине легкий поддоспешник из нескольких слоев ткани, помогла затянуть шнуровку, затем накинула на него позвякивающую кольчугу — на плечи надавила непривычная тяжесть. — Я нашла ее в одной лавке. — Это дорогой подарок… — Во-первых, твоя безопасность дороже монет, а вторых, увы, это довольно дешевая кольчуга — настоящие боевые брони достать сложно. Однако она защитит тебя от удара ножом из-за угла, чего я больше всего и опасаюсь. Как он сидит? — Болтается на спине. — Ясно, я подбирала на глаз. Снимая, завтра мы ее подгоним. — Ты умеешь? — Конечно, меня учили заботиться о доспехах. Однако мне поможет местный кузнец. Спокойной ночи. — Забрав сверток, Эдне удалилась.