Катарсис в бордовых тонах

Чтобы быть успешным в любом деле нужно в первую очередь — хорошо выглядеть. Кристиан придерживался этого правила во всем. И не важно, будь то поход на пикник, субботняя закупка в продуктовом или суд с родственниками, которых ты не сидел несколько лет и им, по большому счету, было плевать на твое существование, но как только на горизонте замаячила возможность отхватить кусочек немаленького наследства, они сразу сбежались, как крысы на дохлятину, в надежде отщипнуть и себе, напрочь забыв о моральных ценностях и значимости родства. Не-важ-но. Если брюки хорошо сидят по талии, а рубашка подходит к глазам — считай пол дела сделано. Но что если глаза приобрели красный оттенок и время от времени стали светиться? Можно попробовать сменить фасон. — Где ты это отрыл? — Аннет, вместе с Крисом переместились в спальню, некогда принадлежавшую хозяйке особняка, а теперь, обзаведшуюся шикарным балдахином над четырехспальной кроватью и перешедшую по наследству любимому племяннику. Девушка качалась на старом поскрипывающем стуле, рискуя обломить трухлявые ножки, оценивающе поглядывала на сборы и выносила вердикты. Очень ответственное занятие, если вдуматься. Кристиан оглаживал черное жабо на груди, с которого при каждом прикосновении сыпалась пыль. Он все порывался глянуть в зеркало, но ни одна поверхность по-прежнему не хотела отражать его вместе с нарядами. — И какого черта со мной пропадает и одежда?! — Негодовал парень получасом ранее. — Вот гляди. Он бросил скомканную тряпку, некогда бывшую спальной рубашкой, на пол возле ростового зеркала, и в стеклянной поверхности появилась светлая куча. Тогда Кристиан поднял ее и помахал перед рамой. В отражении заколыхалась белая ткань, правда, висящая в воздухе. Он быстро натянул ее на себя и шагнул к зеркалу. В нем была видна лишь комната, едва освещенная парой свечей. — Что за дьявольщина? — Взвыл парень. — Я теперь никогда не смогу нормально одеться. Всегда будет складка, которую я не увижу, потому что чертово зеркало решило меня бойкотировать. — Как же мне хочется последовать его примеру. — Пробормотала Аннет. К ней зеркало относилось так же. — Когда вы перестанете спускать всех собак на меня, я устрою праздничный салют. — заявил Крис и скрылся за ширмой. — Так откуда столько барахла. — Спросила Анна у спины парня. Сам он по-прежнему пытался вытрясти остатки пыли. — У тети было много… странных увлечений. — Смирившись с тем фактом, что многовековая пыль теперь будет неотъемлемой частью его гардероба, пожал плечами Крис, накидывая на них жилетку с потускневшими пуговицами и черным цветочным орнаментом. — Она одевалась в дряхлого английского лорда? — Приподняла одну бровь Анна. — Она коллекционировала готическую одежду. Специально ходила по всяким выставкам, даже выписывала на заказ. А после устраивала маленькие закрытые показы. — Да, богатые скучающие старушки это страшное дело. — В любом случае, нам повезло. — Крис звонко хлопнул в ладоши. — Конечно, теперь ты можешь одеваться как Клоун. Пардон, готический Клоун. — В ответ на недовольный взгляд девушка пожала плечами и уже без яда в голосе продолжила. — Я все понимаю, но зачем привлекать лишнее внимание? Кристиан лихо развернулся лицом к подруге и, набрав в грудь побольше воздуха (хоть, честно говоря, и не нуждался в нем) начал. — Первое: одежда должна соответствовать стилю жизни, а раз уж я теперь кровососущая ночная тварь стоит следовать канону. Второе: я давно искал повод перебрать весь этот гардероб и, наконец, третье, и самое важное: я выгляжу в этом просто потрясающе и не собираюсь упускать шанс. — Отрапортовал он, загибая пальцы на каждый довод. — Я скажу лишь одно. Поп-культура на тебя плохо влияет. — Вздохнула Аннет, всем видом показывая полную капитуляцию. — Она на всех плохо влияет, Прелесть. Но нам уже пора! Где Ангел? Ангела, как по команде появилась в дверном проеме, одетая в свой парадный костюм, довольно поношенный, надо признать. Пиджак, на пару размеров больше, и выцветшие штаны невнятного, некогда бывшего благородным серым, цвета. У Кристиана отвисла челюсть. — Дорогуша, ты в этом не пойдешь. — Категорически заявил он на ходу, уже кинувшись к собственному шкафу. — У нас деловое мероприятие, надо выглядеть подобающе, а не как… — Она взмахнула кистью, пытаясь подобрать подходящее название. — Сутенер. — Подсказала Аннет. Две пары красных глаз, стрельнули в ее сторону. Одни — выражающие крайнее негодование, вторые — в общем-то согласие, но с уверенностью того, что можно было и помягче. Но в слова никто претензий не облек. Кроме Криса, разумеется, хоть и по другому поводу. — Ангел, у меня тут чертова музейная экспозиция в шкафу, а ты надела… это? — Я должна чувствовать себя комфортно, из этого складывается моя уверенность. — Заявила девушка. Спустя еще двадцать минут пререканий, Ангела согласилась сменить битловку на черную рубашку с рюшами и это самый предел уступок! Крис побубнил, но больше для вида, потому что в целом остался доволен их образом. — Как парочка готических вампиров! — Восхищался он. — Как неудачная смесь Стокера с сериалом «Офис». — Фыркнула Ангела. — Ребят, вам пора. Выметайтесь! — Напомнила Аннет. — Ты права, дорогуша, хоть я и не люблю это признавать. Время. На сколько назначено заседание, Ангел? — Семь. — У нас есть возможность прогуляться.

~

Небо укуталось сероватой дымкой, и на нем проступили первые звезды, едва поблескивающие между облаков. Воздух обжигал легкие остатками летней жары, которые потихоньку скрадывала осень, развевая духоту прохладным ветром. Улицы, едва втиснувшиеся между прижатых друг к другу домиков, на удивление немноголюдны. Горожане предпочли остаться по домам и следить за, не то чтобы стремительно развивающемся, сюжетом еженедельного сериала. Единственного сериала, который показывают в этой глухомани. Но улицы не были пусты. В синеватых вечерних тенях скользили две темные фигуры. Они выныривали из-за углов домов и ныряли под кроны деревьев. Осторожно огибая заходящие огненные лучи солнца, катящиеся по сонным фасадам. Как юркие ужи, фигуры скользнули в тень небольшого здания, едва претендующего на помпезность. В самом ее зачатке. Это и был городской суд. В один этаж высотой и обложенный белой плиткой. На крыше красовались весы, явно стащенные с чьей-то кухни и позолоченные дешевым порошком. — Черт, как же классно. — Воскликнул Крис, взмахнув руками. — Из тени в тень, как нинздя. Ууу. Одной рукой он закрыл лицо, так, чтобы видно было только глаза, а второй потянулся к подруге. Но та быстро отбила его ладонь. — Перестань, и так опоздали. У нас не было возможности прогуляться! — Прошипела Ангела. — А что, нужно было поймать такси? Извините, сэр, не обращайте внимания на наши красные глаза, сэр. Мы не далее как вчера вечером стали вампирами, сэр, да да, смешно. Ох, избегайте пожалуйста солнца, сэр, объезжайте каждый лучик, иначе мы сгорим. Вы же не хотите два обгоревших трупа на заднем сидении, не так ли, сэр? Да, смешно. — Хватит! Будь хоть немного серьезнее! — Вспылила Ангел, и глаза ее сверкнули алым. — Я серьезен как стая кур в бульоне. После тебя. — Юноша расплылся в улыбке, и пока девушка пыталась понять сказанное, дернул на себя массивную дверь. Они попали в гулкий коридор, от стен которого отскочил и разнесся бы даже стук их сердец, если бы он вообще был. Внутри стояла мертвая тишина. Не раздавались шаги, не было слышно голосов. — Пустовато. — Протянул Крис. — Семь вечера. — Пожала плечами Ангела. Друзья огляделись. По стенам коридора позли одинаковые двери, уходя в даль. Все темно-коричневые и такие серьезные, будто неодобрительно смотрели замочными скважинами. Ангела и Кристиан шагнули было к одной из них, но. — Вам помочь, молодые люди? — Окликнул их звонкий голосок. Затормозив, они увидели, что над стойкой, в самом конце коридора, возвышается седой пучок. Сделав осторожный шаг вперед Крис обнаружил, что пучок принадлежит старушке, настолько крохотной, что лишь высоко собранные волосы на затылке могли обозначить ее присутствие. — Да, мэм, будьте любезны. — Произнес Кристиан, расплываясь в обаятельной улыбке. — Мы ищем зал, в котором должно проходить заседание. — Ааа, — протянула старушка. — Конечно, юная леди. Вы по поводу участка? — Я не… — Тут же осунулся Крис. — Верно, мы по-поводу дома… — Вступила Ангела, подходя к столу. — Точно-точно. Вы припозднились, дамочки. Ну да ладно, наш судья не так строг, как может показаться. Сами понимаете статус. Но он больше изображает. Пытается подражать столичным. Ну и забавно же у него выходит. Я это вам по секрету. — Старушка игриво подмигнула. — А уж какие пироги печет его жена… С семгой и… — Извините. Но нам правда стоит поторопиться. — Прервала поток сознания Ангела. — Да, да, да. Зал номер два. Слева от вас. — Засуетилась старушка, после чего повернулась к Кристиану и снова задорно подмигнула. — Мой сын, годками тридцати раньше — с ума бы сошел от тебя. — Я не!.. — Пойдем, Крис! — Ангела чуть не за шиворот оттащила надувшегося и покрасневшего друга от столика, где очаровательная бабуля помахивала пальцами. Темная дверь легко подалась и отворилась с протяжным скрипом. Друзья заглянули внутрь. Зал, в котором проходило заседание, на деле оказался небольшой комнаткой, больше похожей на классную в школе. Там где в школе стоят парты — рядками стояли коричневые скамеечки, а перед ними, прямо напротив двери, находилась небольшая кафедра. На ней и стоял судейский стол. На скамейках сидели два человека, а другие два стояли друг напротив друга перед кафедрой, как два ученика рассказывающие урок. Судья со скучающим видом слушал надрывающегося старика. — А я и говорю, что эти клумбы, еще моя Марта высаживала, а они… — Кхм. — Раздалось от двери. Кристиан решился прервать высказывание, дабы обозначить их присутствие. Ангела вздрогнула и поджала губы, когда на них обернулись пять голов. В их сторону таращились пять пар глаз. Пятеро, абсолютно незнакомых людей, тупо уставились на них, пока они глядели в ответ, застыв на пороге. Первым спохватился и откашлялся старик, выполнявший роль судьи, в застиранной мантии, некогда походившей на шелковую. Он встал со скрипнувшего стула и, уперев руки в бока, гаркнул. — Чего вам надо, молодые люди? У нас вообще-то заседание. — Прокаркал он. — Спокойно, дедуля, — Вступил Крис, и Ангела дернула его за край рубашки — у нас тоже заседание. — Сегодня только одно заседание, и оно уже идет! — Все не мог успокоиться старик, брызжа слюной, которая едва не долетала до них. — Все верно, это должно быть наше заседание! — Вспылил Кристиан. — Я начинаю терять смысл слова «заседание». — Крис… — Осторожно начала Ангела, но ее прервал визгливый голос. — Убирайтесь, убирайтесь, вы мешаете судебному процессу! — Заходился старикашка. Остальные присутствующие ошалело молчали, переводя взгляд с одного на другого. Даже крикливый старик притих и отшагнул назад. — Ангел, скажи ему! — Выкрикнул парень, подталкивая подругу вперед. Ангела, достала из кармана смятую телеграмму с вызовом в суд и, прищурившись, разглядывала отпечатанный текст. — Здесь написано четырнадцатое. — Заключила она и подняла глаза на судью. — А какое сегодня по вашему? — Ехидно уточнил он. — Четырнадцатое. — Отрезал Крис. — Так вот, что я вам скажу, молодые люди, сегодня пятнадцатое! Пят-над-ца-то-е! А теперь убирайтесь прочь! Кристиан вытаращил глаза так, что они заняли половину лица, и медленно перевел взгляд на подругу. Она в свою очередь еще раз пробежалась глазами по дате, глянула на старика, гневно поджавшего губы, и на друга, побледневшего сильнее, чем то возможно. Он стал буквально как лист бумаги. — Какого дьявола, Ангел? От этого заседания зависел мой дом. Мой. Дом! — Выкрикнул он в лицо девушке, на что та сначала сжалась, стыдливо втянув голову, а после, изменившись в лице, вытянулась и рявкнула в ответ. — А почему я должна решать твои проблемы? Хоть чуть-чуть ответственности в тебе есть? — Во мне? — Ошалел Кристиан. — Единственное, что от тебя требовалось это отсудить со мной чертов дом, а мы просрали заседание! — ТЫ мог бы и сам заглянуть в свои документы! Да и учитывая все произошедшее, не удивительно, что сутки выпали. — Ангел, когда нас выпрут из моего дома, нам будет абсолютно плевать на сраную книжку и не отсутствие пульса! Мы уйдем под мост! — Да не будет такого. Мы потребуем повторного заседания! Они орали друг на друга, бледные, как сама смерть, с выдавшимися на шеях и руках черными венами. Глаза их полыхали алым, а верхние клыки стали больше и впивались в красные рты. Вампиры, злились и были готовы вцепить в глотки друг друга, более того — они были в ярости, и ничего не мешало ей перекинуться на озадаченных людей. В пылу пререкания, друзья не заметили низенькую женщину в возрасте, что подошла к ним и даже решилась коснуться Криса. Она легонько положила пухлую ладошку на его плечо, привлекая внимание, и тихо, обеспокоенно спросила. — Молодой человек, с вами все в порядке? Кристиан резко, будто хищное животное, дернулся в ее сторону и хотел спихнуть ее руку, но, не рассчитал и когти (человеческие ногти тоже вытянулись и, вдобавок загрубев, стали походить на когти зверей) проехались по тыльной стороне чужой ладони, оставив три багровые полосы. Женщина вскрикнула и с неподдельным ужасом в глазах, отшатнулась так быстро, что грохнулась вниз. Ангела хотела кинуться к ней и помочь, но замерла на середине движения и принюхалась. Кристиан тоже застыл. Ноздри его судорожно расширялись, а кадык ходил вверх-вниз. Вампиры почуяли кровь. Тетушка не кричала, она сидела на полу, глотая воздух и хрипя от страха, огромными глазами глядя на людей, что за пару минут, на глазах у всех, превратились в чудовищ. Остальные присутствующие в ужасе попятились. Два старика, помимо судьи, искали чем бы защититься, сам же судья попытался двинуться к выходу, а еще один мужчина, протиравший брюками лавочку, отгородился деловым портфельчиком от кошмара, разворачивающегося в этой крохотной комнатке. . Кристиан медленно обвел глазами напуганных людей, сильно втянул воздух носом и опустился на одно колено возле дрожащей женщины. Она попыталась отползти, но он крепко схватил ее за раненное запястье и поднес к лицу. Еще раз глубоко вдохнув, юноша провел языком вдоль одной царапины, сглотнул и в следующую минуту начался настоящий хаос. Крис вцепился в горло несчастной женщины, та захрипела, а через мгновение забулькала, и глаза ее закатились. Ангела рванула вперед, к мужчине прикрывшемуся портфелем, отшвырнула кожаный футляр в сторону и впилась в кожу под розовым подбородком. Неизвестный замахал руками, завопил, но так же быстро побледнел и обмяк. Кристиан в это время, допив свою жертву, краем глаза заметил мельтешение, дернулся и одним движением свернул шею престарелому судье, который почти успел выбежать в коридор, но, по привычке, притормозил, чтобы оправить складки мантии. Ангела уже закончила с первым и метнулась к другому. Тот попытался отбиться, но одним взмахом руки, удлинившиеся когти оказались в его шее, вбившись глубоко в горло. Мужчина мгновенно закатил глаза и рухнул на пол. Кристиан же занялся последним стариком, тем, что пару минут назад рассказывал о мартиных клумбах. Крис попытался его укусить, но тот оказался бойким и хотел было увернуться, вот только длиннющие клыки все равно зацепили тонкую кожу и поперек горла протянулась кровавая булькающая полоса. Ангела жадно ловила ртом хлещущую из распоротой кожи кровь, Кристиан руками разрывал шею дергающегося старика, расширял рану, прикладываясь к ней губами. Жадными глотками они осушали тела, и глаза их светились, пылали красным маревом. Кровь повсюду, багровые лужи, что за отсутствием света казались почти черными. За окном давно стемнело и зажглись первые далекие звезды. Кровь была на столе, скамьях, стенах, одежде. Она растекалась, размазывалась под подошвами, капала с краев кафедры. Окропляла искаженные губы, булькая, стекала в горло, скатывалась в рукава. А звезд становилось все больше. Багряное пиршество прервали медленные, шаркающие шаги, бормотание и позвякивание связки ключей, доносившиеся из-за двери. Вампиры быстро переглянулись между собой и как по команде рванули к окну. Они успели выпрыгнуть на аккуратно высаженные хризантемы ровно в тот момент, когда дверь осторожно отворилась с наружной стороны. В тот вечер гулкий коридор разнес по углам еще один нечеловеческий вопль ужаса и глухой удар упавшего тела. Шестого.

~

Настойчивый стук разносился по темным закоулкам старого, подвывающего щелями, заунывно скрипящем половицами, дома. Коридоры подхватывали его и отзвуком доносили до комнат. Аннет со вздохом поднялась с насиженного (но, увы, не нагретого) кресла в гостиной, отложила книгу и, ворча, направилась к двери. Пока она спускалась, стук уже выносил темную створку из косяка, она ходила ходуном и грозилась вылететь из петель. Прежде чем отворить, Аня гаркнула. — Сейчас! Древний замок недовольно скрипнул, но все же поддался. Девушка потянула створку на себя, готовясь скривить недовольную мину. Но не успела. Дверь открылась раньше. На пороге стояли Кристиан и Ангела. Помятые, растрепанные, с потерянными лицами. И с ног до головы покрытые кровью. — Вот дерьмо. — Заключила Аннет.