Катарсис в бордовых тонах

Над крохотным городком, что не найдешь ни на одной карте, ночь разыгралась беспощадной бурей назло садоводам. Ливень хлестал по окнам, по вычищенным дорожкам и свежим клумбам. Любовно высаженные с утра побеги гортензий, тоскливо клонились к земле под тяжелыми каплями. А буря все не унималась, предвкушая гневные проклятия простых обывателей наутро. Пожалуй только из одного дома не донеслись бы ругательства. Возле него не красовались саженцы. Заросшие лужайки и, затянутые мхом, тропинки выбивались из общего ухоженного вида тихой улицы. Культурная растительность давно вымерла, уступив место лишайникам и плющу. Осталась лишь старая яблоня, которая не плодоносила ни разу, на памяти жильцов. Ветви ее, покрытые едва открывшимися листьями, стучали в окна мрачного дома, нависшего над тем, что язык не повернется назвать садом. Именно в этом доме, именно этой ночью, в разгар бури произойдет нечто ужасное. Но это будет чуть позже. Где-то через две четверти часа. А пока…

~

Нагроможденные кое-как бревна, никак не хотели загораться. И с каждой потухшей спичкой, Кристиан вспыхивал все сильнее. Пожелтевшие страницы старых журналов еле как схватывались, а огонь, лениво облизав бумагу, не спешил перекидываться на древесину, и издыхал, горько подмигнув рыжим язычком. У парня начинал дергаться лицевой нерв, пока на его глазах очередная спичка чихала пламенем и вновь увядала серой струйкой дыма. — Я же говорила, ты все делаешь неправильно. — Раздался голос из самого светлого угла в комнате. Там на небольшом столике стояла масляная лампа. Ее вполне хватало, чтобы осветить бархатное кресло и уместившуюся в нем девушку, которая, зевая через каждые пару страниц, листала книгу, лежащую у нее на коленях. Кристиан глубоко вдохнул, перебирая в голове не самые лестные выражения, после чего медленно выдохнул. Вот так. Все правильно. Как учила Ангела. — Да что ты? Так может быть ты встанешь и разожжешь гребанный камин сама?! Анна даже не взглянула в ответ и, демонстративно коснувшись кончика пальца языком, перевернула страницу. Парень готов был взлететь от злости. К черту контроль гнева, к черту дыхательные практики. Он бы выкрикнул еще что-нибудь. Обязательно бы выкрикнул. Но из темноты противоположной стены возникла фигура девушки. Она тихо подошла, положила руку ему на плечо и спокойным голосом предложила помочь, сведя конфликт на нет. Кристиан попыхтел из-за того, что не удалось поорать еще, но все же с благодарностью кивнул, глядя, как Ангела сооружает конструкцию из бревен, заталкивает смятые листы в пустые места и укладывает щепки. Когда она закончила, он положил коробок в протянутую ладонь. Шорох, вспышка, запах серы и наконец маленькое бойкое пламя перескочило на страницу газеты. Охватило все больше пространства и бревна утонули в рыжих всполохах. Крис расслабленно выдохнул и уселся поудобнее, вытянувшись перед камином, Ангела же села поближе к огню, чтобы подкармливать пламя клочками бумаги. Под тихое потрескивание поленьев и дробь дождя по карнизу, юноша прикрыл глаза, и постепенно тревоги, преследовавшие его днем, накатили, утягивая за собой. — И нужен тебе этот дом. — Бросила подруга, разом претворив его мысли в слова. — Нужен. — Рявкнул Крис, от чего тут же смутился. — Я лучше умру под завалинами, чем отец получит хоть каплю наследства. — Добавил он, подобрав колени к груди. — Что за человек, ни себе ни людям. — Раздалось со стороны кресла, куда парень тут же повернул голову, раздраженно прищурившись. Кристиан уже было открыл рот, чтобы выплюнуть что-то в ответ, как его опередила Ангела, так что пришлось оставить последнее слово за Аней. — А если им удастся отсудить дом? — Спросила подруга. — Не удастся. — Буркнул парень, уткнувшись носом в колени. — Для этого со мной идешь ты, Ангел. Девушка, услышав это, спрятала мелькнувшую улыбку рукавом и подбросила еще пару листов, которые мгновенно вспыхнули и превратились в пепел. — Ангел не всесильная, у них могут быть профессиональные адвокаты. — Снова ехидный голос из темного угла. — Энни, еще одно слово — и мне придется отмывать кровь с пола. — Не смей мне угрожать, пока в моей власти находятся твоя еда и пакетик крысиного яда. — В сторону камина прилетела пыльная подушка. Эта угроза была довольно весомой, так что Крис поднял руки в примиряющемся жесте и вернулся к невероятно интересному огню. — Но вообще-то, если найдутся ближайшие родственники… — Осторожно начала Ангела. — Ага, или купят судью. — Вторила ей Аннет. — Так! — Воскликнул Крис. — Вы обе, — он поочередно тыкнул сложенными пистолетом пальцами в девушек, — перестаньте портить мне настроение! После чего соскочил с места, от чего полы домашнего халата взметнулись, подняв столб пыли в воздух. Потянулся и, демонстративно крутанувшись, повернул в сторону коридора. — Пойду раздобуду вина. Девушки переглянулись между собой, когда он исчез в коридоре, словно интересуясь друг у друга, как он собрался искать вино, ночью, в доме, в котором нет вина.

      ~

В комнате стоял густой запах дыма, от камина исходил теплый свет. Две девушки сидели спиной к огню: одна, из заплетенных волос которой выбилась темная прядь, — скрестив ноги, и подперев подборок рукой; вторая — обладавшая до жути яркими голубыми глазами — подобравшись поближе к камину. Юноша же расселся, по обыкновению вытянув ноги, и завалился спиной на огромный книжный стеллаж, который уходил в потолок, скрываясь в сумраке. В небольшом образовавшемся круге стояла початая бутылка из зеленого стекла и два бокала, на дне которых лежали багряные лужицы. Кристиан жестикулировал третьим, из которого при каждом взмахе грозилось выплеснуться вино. Да, он умудрился раздобыть где-то две бутылки, и на последовательный вопрос — откуда? — расплылся в улыбке, и сказал, что не совсем дурак, чтобы рассказывать о своих тайниках, в компании, где находится Аннет. Она тогда злобно зыркнула, и пообещала следить за ним внимательнее. Когда же вино улетучилось вместе с какими-бы то ни было серьезными разговорами, друзья взялись за крайне серьезный спор. — Ты не понимаешь, Ангел! У вампирской жизни нет минусов! Абсолютно! — Вещал Крис. Ангела, рьяно противостоящая ему, взмахнула руками и вознамерилась опровергнуть его слова. — То есть ты бы предпочел интересной жизни безликую вечность? Кристиан, явно не согласный с таким утверждением, выпрямился, выплеснув на пол пару красных капель, и выставил вперед указательный палец. — Отнюдь! С чего вечность должна быть безликой? Можно вполне неплохо проводить время. Тем более ты останешься молодой, красивой, не будешь болеть и нуждаться в еде, а еще блестеть на солнышке! — Отбивался Крис. — Да что ты?! — Ангела была настроена отстоять свое мнение кровью. — Вампиры убивают людей! — Слушай, за все в этом мире нужно платить! — Развел руками юноша. — Каллены не убивают людей. — Вставила Аннет, которая, казалось, успела задремать. Ангела выставила руку вперед, намереваясь что-то ответить, но, обдумав, опустила ее. — Туше… — А ты то откуда знаешь? — Повернулся к девушке Кристиан, так резко, что все остатки из бокала разлетелись по полу. Аннет, устремив взгляд в темноту, поднесла бокал к губам и проговорила. — Я много чего знаю. Кристиан с Ангелой слегка опешили от такого заявления, но, безмолвно переглянувшись, решили не заострять на нем внимание. От греха. Бревна в камине прогорели, и остались тлеть красноватыми угольками, но никто не мог сходить за новыми, так как обнаружились новые разногласия, которые потребовали спора. — То есть, ну чисто теоретически, если бы тебе дали на выбор — умение читать мысли или владение супер-силой ты бы выбрала чертову силу? — Недоумевал Кристиан. — Конечно! Это ж сколько всего можно сделать, ты представь. — Заливалась Ангела. — Но читать мысли, это же, ну это просто невероятно круто. Знаешь о чем думает каждый человек, ничего от тебя не скроешь. — Ага, и даже то, что знать не хочется. — Хмыкнула девушка. — Какие же вы идиоты. — Пробормотала Аннет, допивая остатки прямо из бутылки. — Но это меркнет и бледнеет рядом с возможностью знать все. Все! Воскликнул Кристиан и, не рассчитав, спиной врезался в стеллаж, который покачнулся от внезапного покушения и, скрипнув, скинул с верхней полки старую, потрепанную книжку, прямо на взлохмаченную голову. И пока Крис приходил в себя, потирая затылок и костеря ветхую мебель, по комнате прокатился визг, звоном отразившийся от окон.— Ангел, ты чего верещишь? — Недовольно спросил парень, но девушка его не слышала. Она вообще ничего не слышала, и, судя по ошалевшему виду, связь с миром была напрочь потеряна. Ангела разглядывала коричневую обложку, и вместе с тем глаза ее потихоньку занимали всю поверхность лица. — Этого… Этого просто не может быть… — Что? — Аннет вытянула шею, почуяв, что вечер перестал быть томным. — Это… — Все не могла выговорить девушка. Волосы упали ей на глаза, но она даже не сделала попытки их поправить. Ее расширившиеся зрачки бегали по потрепанной обложке, оглаживали стершиеся буквы. Протянутые пальцы словно боялись прикоснуться к реликвии. Даже дыхание сократилось до одного вдоха в минуту. — Так. — Произнес парень и поднялся со своего места. — И что это? — Гримуар… — Едва слышно прошептала девушка. — Чего? — Не понял Крис. — Гримуар. — Уже увереннее сказала Ангела. — Старинный. Век примерно шестнадцатый. Я слышала о нем, он считается потерянным со времен аукциона, проходившего в восьмидесятых. Глаза парня медленно поползли на лоб. Где-то сбоку Анна поперхнулась воздухом. — Это же целое состояние. — Проговорила она, приближаясь к книге. — Я никогда бы не подумала, что смогу подержать его в руках. — Шептала Ангела, наконец решившись открыть обложку и перевернуть несколько листов. На желтых, слегка покоробившихся страницах, был отпечатан текст, красивым старым шрифтом. — Что это за язык? — Спросила Аннет, разглядывая буквы. — Латынь. — Ответил Кристиан, раньше чем Ангела поняла суть вопроса. — О, четыре года учебы не прошли даром. — Съязвила девушка. — Так может переведешь? — Переведу! — Вспылил Крис и, схватив книгу, под возмущенные вопли Ангелы, стал листать страницы. — О вот. — Он забормотал что-то под нос, водя пальцем по строкам. — Так, ага, здесь описан какой-то ритуал, текст расплылся, но вроде тут про какую-то силу и невероятную красоту. — Тебе не помешает. — Ядовито улыбнулась ему Анна. — Надеюсь там нужна человеческая жертва. — Ответил ей парень, отзеркалив улыбку. — Прекратите оба. — Строго воскликнула Ангела. — Это очень серьезно, нам нужно заказать экспертизу и… — Да, давайте проведем ритуал и скормим Энни какой-нибудь сволочи из ада. — У меня там все свои, я их на тебя натравлю. — Прекратите вести себя как придурки, это очень серьезно! — Закричала Ангела, заставив друзей замолчать и удивленно на нее уставиться. — Возможно мы нашли утерянный гримуар Корнелия Неттесгеймского. Крис и Анна рзом замолкли. С поехавшими лучше не спорить, они бывают довольно агрессивны. А Ангела не выглядела адекватно. — И… что это? — Решилась спросить Аннет. В ответ девушка посмотрела на нее так, словно та спросила, почему ночью темно. Однако, спустя один тяжелый вздох, все же изволила объяснить. — Это книга, в которую древние алхимики и «колдуны» записывали заклинания, обряды и прочую магическую муть. — Так давай попробуем что-нибудь. Проверим, существует ли колдовство. — Оживился Крис, пьяное сознание которого уже родило интересный способ времяпрепровождения. — Или все-таки алкоголь исчезает из моего бара не по мановению волшебной палочки. — Улыбнулся он Анне, которая не глядя послала его жестом. — Ты издеваешься? — Хмуро спросила девушка. — Да ее просто трогать грех. — Так мы и не будем трогать, только почитаем. — Улыбался парень, даже не пытаясь спрятать, или хотя бы прикрыть, заплясавших в глазах чертей. — И так скучно, умереть можно, так хоть чем-то займемся. — Правда, Ангел, эта книга упала метров с двух, и ничего с ней не сталось, так что если полежит еще чуть-чуть — не развалится. — Вставила Аннет. — Но… — Ангел, не будь занудой. — В два голоса призывали ее друзья. — Ладно. — Наконец сломалась девушка. — Только очень, ОЧЕНЬ, аккуратно. — Конечно! Обязательно! — Принялись убеждать ее ребята, уже предвкушая продолжение вечера. — Что там надо делать, Крис? — Выдохнула Ангела.

~

Кристиан настоял на том, чтобы все выглядело как настоящий обряд, поэтому камин был потушен, а на полу выстроился неровный круг из пяти, черт знает где найденных, свечей. Маленькие огоньки дрожали от сквозняка и совершенно не разгоняли наплывшую темень. Друзья сидели почти ровным треугольником, друг напротив друга. Крис держал книгу и щурился, пытаясь хоть что-то разглядеть. — Ну и. — Нарушила молчание Аннет. — Что и? Я делаю по инструкции. Мы на верном пути. Он таинственно оглядел подруг и напустил на себя мрачный вид. — Если все выйдет, то мы получим долголетие и красоту, а так же темную силу. — Затянул юноша голосом. Которым говорят рассказчики страшных историй в темноте. — А если нет, то утром нам будет очень стыдно это вспоминать. — Вторила ему Анна, за что была одарена недовольным взглядом зеленых глаз. — Ребят, может хватит ерундой заниматься? — Робко попыталась воззвать к голосу разума Ангела, но их было не остановить. Если Крис и Аннет скооперировались для выполнения какого-то идиотства — они пойдут до конца. Да и, надо признать, Ангела не спешила их останавливать всерьез. Ей самой нравилась чарующая атмосфера магического таинства. Пусть и не настоящего. — Итак. Свечи помогут направить духов, и… нам повезло, ведь в грозу они, как правило, приветливее. Но не достает одного компонента. Кристиан выдержал задумчивую паузу, подогревая интерес девушек к происходящему, а после, хищно улыбнувшись, достал из-за спины что-то, блеснувшее на колыхнувшемся огоньке свечи. — Крис, ты сдурел? — Вскрикнула Ангела и попыталась отобрать кухонный нож. Но парень отдернул руку с лезвием, грозно посмотрел на подругу и глубоко вздохнув, принялся громогласно читать заклинание. Девушки затаили дыхание, слушая как голосу, раскатывающемуся по пустым комнатам и коридорам, вторит приглушенный стенами гром. Наблюдали, как трепещет пламенный круг и как блестит в мягком свете занесенный над ладонью нож. На самом деле Кристиан не собирался приносить кровавых жертв, просто в его пьяную голову взбрела отличная идея — попугать подруг. И вот он почти кричит последние строки, а вместе с усилившейся грозой за окном усиливается и его кураж. Отводит нож к плечу, замахивается, и резко опускает лезвие к ладони, надеясь затормозить у самой кожи. Но внезапно, за окном бьет молния, ослепляя белесой вспышкой всех находящихся в гостиной, и поперек ладони появляется багряная полоса, быстро наполняющаяся кровью. Тонкие струйки стекают по руке. Капли срываются с запястья и падают на раскрытую книгу. — Крис! — Испуганный возглас тонет в ужасающем грохоте, прогремевшим прямо над их головами. Дом содрогается, трещат старые доски, окно с шумом распахивается и в комнату льет яростный дождь. От порыва ветра свечи разом гаснут, гостиная погружается в полную темноту, в которой, сквозь неистовства грозы, слышны глухие удары с которыми тела падают на пол.

      ~

      В доме царит гробовая тишина. Буря прекратилась, оставив после себя лишь мокрые следы на земле. Из-за туч выглядывает Луна. Ехидно подсматривает за темным миром из-за облака. Тучи расходятся, открывая ей путь. Она осторожно ступает на землю, прокладывая бледные дорожки. Скользит ледяным светом по дорожке ведущей к небольшой террасе, словно намеревается постучать в дверь. Уже заносит было бледный кулачок, но передумывает, отходит от двери. А после легко перепрыгивает на стену и медленно ползет к чернеющему провалу окна. Заглянув внутрь холодный луч, крадется по половицам и наконец касается трех неподвижно лежащих людей. Юноша и две девушки. В гробовой тишине не слышно их теплого дыхания, живого сердцебиения. Луна сочувствующе оглаживает каждого холодной ладонью, высвечивает их лица, застывшие в посмертной маске. Мельком скользит по страницам ветхой книги, залитым кровью, и отходит в сторону. Но внезапно юноша едва заметно вздрагивает. Его веки начинают трепетать, ноздри судорожно расширяются и он делает глоток воздуха. Он хрипит, переворачивается и еле как усаживается. Касается виска кончиками пальцев и распахивает глаза. Призрачный свет луны покидает комнату, и в наступившем мраке загораются два бардовых огонька.