Тёмные души

      Солнце стояло высоко, впереди виднелся знакомый лес, а там и деревушка, на отшибе которой стоит дом, где живёт мужчина с дочерью. В воздухе слышались запахи трав, смолы и хвои, со стороны дворов доносились визги ребятишек и окрики взрослых. Вот мать ругалась на сына, вот дети шумели, пытаясь поймать курицу забавы ради, а вот кузнец создавал очередное изделие, стуча своим увесистым молотом. В лесу каркнул ворон. Недалеко бежала речка, вода которой тихо плещется. Благодать.       Элизара улыбнулась и прикрыла глаза, внимая звукам и запахам. Как же давно её тут не было, но здесь, кажется, всё по-прежнему. В голове девушки всплыли образы из детства, когда она маленькой бегала по лесам, лугам, игралась… То время, когда мама была ещё жива. На глаза девушки навернулись слёзы.       — Так, Эли, не ныть! — среагировала она моментально, быстро вытерев влагу и прикусив губу.       Давно она умерла, а боль утраты всё не покидает. Забитая до смерти, женщина погибла прямо на её глазах, и девушка до сих пор помнила, как она просила спрятаться, убежать…       Случись это сейчас, как бы она поступила? Спряталась или дала бы бой? Эти вопросы часто возникали в её голове, но теперь у неё есть шанс отомстить за всё. Она уже не ребёнок, но взрослый маг, готовый дать отпор.       Поправив свою котомку, она пошла уверенно вперёд, держа голову поднятой. Её взгляд выражал непоколебимость и жажду справедливости, которой в этом мире так мало.       В деревне Элизара почти ни с кем не говорила, только перебросилась парой слов со знакомой старушкой, очень приятной женщиной, которая всегда угощала ребятишек чем-нибудь вкусным. Очередное светлое воспоминание вызвало улыбку на миловидном лице бретонки. Вскоре деревушка осталась позади и дом был уже близко. Крыша покрыта сеном, доски на крыльце подгнили и уже требуют замены, но в целом дом был крепким и опрятным, но не он в первую очередь привлёк мага.       Чуть поодаль от крыльца работал мужчина, орудуя колуном. Это был русоволосый бретонец, на висках которого серебрилась седина. Путницу он пока не замечал. Из дома вышла девочка, с каштановыми волосами, отливающими медью, маленькая, худая настолько, что любой невольно задался бы вопросом: "Здорова ли она?" Но причина была не в этом, и маг это прекрасно знала. Казалось, ей лет десять, хотя на самом деле уже шестнадцать. Окинув беглым взглядом хрупкую фигурку, Элизара заметила виднеющиеся из-под длинных рукавов рубахи синяки и нахмурилась.       «Скот, каким был, таким и остался. — подумала она, слегка поправив подол плаща. — И где эти Девятеро? Когда нужна их защита, их нет…»       Девушка стояла молча, хмурясь, но внутри начинал ворочаться гнев. Она нервно сжимала лямку котомки, судорожно вдохнула и выдохнула, успокаивая себя. Надо было держать себя под контролем, драки не любят гнев. После смерти матери отец стал ещё более жестоким, совсем не щадя дочерей.       Внезапно размышления Эли прервал звонкий голос.       — Сестра! Мужчина перестал колоть дрова и посмотрел в сторону мага. Маленькая девушка подбежала к старшей сестре, а та горячо обняла её в ответ.       Они не виделись достаточно давно и теперь заметно отличались. Несмотря на непростую жизнь, старшая выглядела куда лучше. Кто бы мог подумать, что когда-то их путали?       — Ну, здравствуй. — девушка кивнула ему, одарив милой улыбкой, но в вопросе ее забота звучала так наигранно, что мужчина почувствовал холодок, скользнувший по спине. — Что, ещё ноги носят?       Маг изобразила заботу и сочувствие, строя из себя саму невинность, а её сестричка смотрела с беспокойством то на неё, то на отца, боясь сказать хоть слово и прижавшись к своей заступнице. Элизара отпустила ее, погладив аккуратно по головке.       — Сначала сбежала, а теперь смеешь заявиться сюда? Что? Жизнь шлюхи не подошла? — мужчина встал, сложив руки на груди.       — Да вот тебя повидать хотелось, ноги думала у тебя отказали, но нет… — девушка пожала плечами, с самым непроницаемым выражением лица решила добавить. — А жаль.       Мужчина растерял надменность, сменив её на ярость, которую так старался скрыть. Послышалось сопение.       Старшая поняла, что сейчас он захочет по обыкновению устроить ей взбучку, и подтолкнула сестричку к крыльцу.       — Иди в дом и не смотри в окна… — она смотрела на отца цепким взглядом, не отрываясь.       — Но как же ты?       — Иди.       Требовательные голос, сказавший чётко о том, что иное поведение, помимо требуемого не примется, заставил девчушку послушаться. Девчушка убежала в дом и спряталась там.       — Я тебя проучу, стерва. — процедил мужчина, опустив руки и сжав кулаки.       — Давай. Вот она я, твоя горячо любимая дочурка.       С каждым словом Элизара приближалась к нему на шаг, раскинув руки в приглашающем жесте. Вот она я, такая да сякая, нападай.       Долго просить не пришлось. Мужчина, желая преподать несносной девке урок, со злости кинул в неё ведро, которое стояло рядом с, пнём, в нём было немного воды, которая, разумеется, вылилась. Но, вот незадача, промахнулся. Не желающая попасть под следующее ведро маг увернулась, отскочив в сторону.       — Хорошая попытка. А если целиться научиться? — поинтересовалась девушка невинным тоном.       — А ну иди сюда, гадина, я тебе покажу, как отца не слушаться!       — Ой, бою-ю-юсь.       Мужчина, чью гордость ущемили, бросился на дочь. Элизара мигом выхватила из ножен на поясе кинжал, сбросив котомку с плеч на землю. Разозлившись бретон забыл про ведро, оказавшееся ровнёхонько на его пути. Разумеется, в лучших традициях, он споткнулся о него и со всего маху влетел в очень чистую сельскую землю. Настала очередь Элизары издеваться. Такой шанс девушка упускать не собиралась. Она подбежала и полоснула его по спине кинжалом, разрезав одежду и нанеся не опасную и не очень большую, но всё же рану, которая теперь будет болеть. Мужчина завыл, осыпая её бранными словами.       — Что? Неужели всё?       — Я тебе покажу, мразь…       Поднявшись, он вновь попытался напасть на нее, но она успела полоснуть его плечо. Каждый удар наносился с целью больше разозлить и причинить как можно больше страданий. Встав, он вновь замахнулся. Девушка едва смогла увернуться, после чего отскочила. Вот только от второго внезапного движения уйти не вышло. Ведро, которое мужчина успел подхватить и которым наотмашь решил ударить дочь, попало в плечо, чем заставило потерять равновесие. Маг пошатнулась, стараясь встать устойчиво, что ей всё же удалось. От нового удара кулаком она всё-таки увернулась, вовремя заметив движение. Дальше последовал целый град тычков, от которых девушка уклонялась, отпуская колкие комментарии о промахах, время от времени полосуя его руки кинжалом. Она чувствовала, он слишком разошёлся и физически всё же сильнее, понимала, что так сейчас начнёт сдавать позиции, а магию использовать не решалась, не желая привлекать лишнего внимания. Дом, конечно, удобно расположен, поодаль от остальных, да и её отца недолюбливают все в деревушке, но это не значит, что местные одобрят убийство, они наверняка позовут стражников, а ей лишних проблем не надо.       «Пора заканчивать этот балаган. Ран нанесла достаточно, теперь пора приступать ко второй части плана…» — подумала девушка, быстро осмотревшись, прикидывая чем бы многообожаемого папочку стукнуть.       Неплохим вариантом было ведро. Оно деревянное, увесистое, а клёпаные обручи были из железа, самое то, чтобы приложить им, по себе знает. Была только одна загвоздка. Пока они танцевали, ведро оказалось за рассвирепевшим не на шутку мужчиной, чьё лицо исказилось гримасой злобы, а за ней пенёк с колуном и дровами. Недолго думая, она в очередной раз спровоцировала своего старика на атаку, а сама пулей подхватила полено, которое так удачно валялось чуть поодаль от остальной кучки. Элизара спрятала кинжал торопливо в ножны, взяла импровизированную дубину за один конец обеими руками и наотмашь ударила ею мужчину, целясь в голову, но промазала. В результате первый удар, который был достаточно ощутим, попал в шею. Мужчина невольно склонился, вскрикнув и прижав ладонь к месту удара. За первым последовал моментально второй. Полено попало бретонцу ровно по темени. Получилось достаточно мощно, так что мужчина, пошатываясь, не оставляя попыток удержать равновесие, сделал несколько шагов назад и упал. Сила притяжения оказалась сильнее. Девушка посмотрела на это, стараясь отдышаться, и усмехнулась:       — Ты отдохни пока, отдохни, а я тебя в тенёк перенесу, а то головушку напечёт.       Маг осмотрелась, чтобы убедиться, что за всем происходящим не наблюдает никто. Вокруг ни единой живой души. Она довольно усмехнулась: пока идёт всё достаточно гладко. Стоит ли из-за этого переживать? Будущая отцеубийца не знала, но осознавала, что обязана довести дело до конца.       Руки подрагивали от волнения, ведь это не бандит, не животное, а отец, хоть и один из худших. Подхватив его тело под руки, она потянула его тихонько к сарайчику. Тащить приходилось волоком, с передышками, он был далеко не пёрышком и не стройной берёзкой. У порога ей пришлось ненадолго его отпустить. Открыв двери и зафиксировав их так, чтобы не захлопнулись, маг вновь занялась своим непростым делом.       В сарайчике ей пришлось повозиться. Во-первых, ей нужна была верёвка, которая нашлась не сразу. Во-вторых, надо было тщательно привязать мужчину к опорному столбу в центре. Повозиться пришлось немало. Так что к моменту, когда жертва мести очнулась, она буквально только закончила.       — Как спалось? — вежливо поинтересовалась она у только что очнувшегося мужчины.       Он простонал и попытался пошевелиться, но не смог. Всё-таки дочь его на совесть примотала. Постепенно снующие в его гудящей голове мысли стали приходить к упорядоченному движению.       — Что? Развяжи меня! — потребовал он, со злостью взглянув ей в глаза, но получив лишь усмешку в ответ.       — Нет, это слишком просто…       — Ах ты, шлюшка.! — мужчина стал осыпать мага бранью, а та только внимательно слушала, давая излиться потоку грязи из его рта.       — Высказался? — прищурившись, осведомилась Элизара когда он затих.       Она сложила руки на груди, не чувствуя к нему ни жалости, ни сострадания. Глядя в её глаза, бретонец прочёл презрение, наконец поняв, в каком положении он очутился. Он сглотнул и начал озираться, хотел открыть рот, но его убийца покачала головой, давая понять, что не стоит, заметив спокойно:       — Даже если закричишь, тебе помогут не сразу, я успею всё сделать и уйду, а вот у тебя шанса выжить не будет, папочка.       Подойдя к нему вплотную, девушка похлопала его по щеке и провела ноготком по шее, как лезвием кинжала. Мужчина раздражённо смотрел на неё, нервно дернувшись, всё ещё наивно полагая, что у него есть надежда. Маг отошла от него, пятясь, на четыре шага, не прерывая зрительного контакта. Между тем у жертвы вновь прорезался голос.       — Что ты себе позволяешь?! Поступать так с отцом?! Рехнулась, ведьма проклятая?! Всё вы бабы мрази, всё вы ничтожества, что ты, что мать, что младшая! — мужчина брызгал слюной, испытывая гнев и ужас, глядя на неё широко раскрытыми глазами, а его лицо перекосилось.       — Батюшки, раз уж я такая, то какой ты? За то, что сотворил с матерью, за то, как обращался с нами, своими дочерьми, — на последнем слове она поморщилась, испытывая отвращение, — Гори… Медленно, так, чтобы стать углём неспеша, для тебя — самое то.       Элизара щёлкнула пальцами, искра, созданная магией, попала на сено. Огонь оживлённо стал пожирать сухую подпитку, быстро подбираясь к мужчине, взгляд которого теперь выражал ужас.       — Прекрати это!       Его крик, полный страха не вызвал должного эффекта. Магиня отошла к двери, став наблюдать, как огонь начинает лизать его ноги, как он дёргается, пытаясь их убрать настолько, насколько позволяла верёвка. Он продолжал молить о прощении, жаждал спасения, но отцеубийцу это не волновало. Одежда на мужчине сгорала и плавилась, огонь охватывал его всё больше. Элизара не стала смотреть на то, как всё завершится, она быстро вышла, направившись в дом за сестричкой.       — Собирайся! — скомандовала девушка с порога.       — Куда? — напуганным голосом спросила та.       — Подальше отсюда. Скорее!       Пререкаться девочка не стала, слишком была забитой и верила сестре. Она стала быстро собираться, бросая в котомку, принадлежащую раньше отцу, свои скромные пожитки. Маг торопливо стала ей помогать, не забыв прибрать к рукам отцовы деньги.       Когда всё было готово, Элизара взяла сестричку и потянула за собой. Вышли они как раз вовремя. На пожар и истошные вопли стал сбегаться народ и стражники, которых обычно в деревушке днём с огнём не сыщешь. Идти к этой толпе было бы глупо, и девушка понеслась в лес, подхватив сестричку на руки. Отцеубийца бежала так быстро, как только могла. Она не имеет права останавливаться, ведь в противном случае их схватят, её посадят, а малышку в лучшем случае удочерят добрые люди, а в худшем, быть ей бродяжкой и побираться.       — Не дайте им уйти!       За криком стражника позади беглецов последовал выстрел. Стрела, пущенная из лука, ранила на излете девушку в ногу. Элизара вскрикнула от внезапной боли и оступилась, чуть не уронив свою драгоценную ношу, но продолжила бег. Держать темп было всё труднее, и она всё явственнее хромала. «Надо скорее спрятаться… Духи, сущности, умоляю, помогите уйти от преследования.» На секунду девушка прикрыла глаза, прижав головку сестрички к груди. Когда же она открыла их вновь, ноги сами несли ее в самую гущу кустов и деревьев. Среди них маг заметила камень, который достаточно удачно возвышался над землёй. Обе сестры притаились, нырнув за него, страшась того, что будет дальше.       — Ищите, они не могли далеко уйти!       — Надо прочесать лес!       Элизара сглотнула и зажмурилась, прижав девушку к груди. Как же медленно тянулось время, звуки вокруг стали приглушёнными, зато сердце отбивало бешеный ритм, и это было слышно отлично…