Лучшие друзья

      Когда Марси было шесть лет, в школе она регулярно поддавалась нападкам одного мальчика, доходившим до крови. В какой-то момент, на защиту Марси встал человек, которого она никогда прежде не видела. Он был странно похож на неё, за исключением более смуглой кожи и ярко-оранжевых глаз. Этот некто избил её обидчика так, что того вынуждены были доставить в травмпункт, а сам вскоре стал лучшим другом Мар-Мар.       — Спасибо, что заступилась... — всхлипывая и вытирая сопли, произнесла Марси. — Как тебя зовут?       — Дарси. Можешь звать меня Дарси.       — Хорошо! А я Марси!  

***

      Вартвуд.       Марси приехала на сборы к первому храму. Стояла жаркая и солнечная погода – лягушки, что были холоднокровными, особенно страдали от испепеляющего солнца, совсем обессилев. Дом, где жила Марси, находился прямо напротив Плантеров, поэтому все свои маршруты и задания они обсуждали вместе. В один из таких дней понадобилась экстренная вылазка в древнюю пещеру, полную ловушек, и Марси тут же вызвалась добровольцем.       — Представляешь, мы с Плантерами отправляемся на нашу первую совместную миссию! Жду не дождусь этого! — оживленно рассказывала Марси, собирая вещи.       — Классно, я пойду с вами, — привычно холодно, ответила Дарси.       — Думаешь, они не будут против?       — Думаю, нет. В любом случае, лучше держаться вместе.       — Ну, если так подумать, то да!       Собрав всё необходимое, Марси и Плантеры оседлали Джо Воробья и отправились к пещере, что находилась у подножья скал.       Мар-Мар по традиции проводила инструктаж, в то время, как остальные оглядывались по сторонам, а Хоп-Поп старался не выпасть из цепких лап Джо.       — Итак, все всё поняли? — поинтересовалась Марси сразу, как закончила объяснять.       — Да... — хором ответили дети. — Когда мы уже приедем?       — Кстати об этом, мы уже на месте. Джо, снижайся!       Спустившись, младшие были взволнованны после первого полёта на птице, которых очень боялись, пока Хопадайя обнимал и целовал землю.       — Слушайте внимательно. По моим данным, в этой пещере застрял один лягух, и мы обязаны его спасти! Вот только там полно ловушек и темно, поэтому будьте осторожны.       На слова Мар-Мар все молча кивнули головами, и только Хоп-Поп соглашался, повторяя её слова.       Подходя к пещере, все решили, что пойдут внутрь те, кто лучше остальных разбирался в загадках: Хоп-Поп и Марси.       — Что ж, похоже, мы идём втроём, — подытожила Дарси, заходя в пещеру.       — Ну, ладно. Думаю нас хватит, оставайтесь здесь и будьте настороже, — заходя за Дарси, произнесла Мар-Мар.       — Видите себя хорошо, дети! — заходя последним, предупредил Хоп-Поп.       Как только фигура старого лягуха скрылась во тьме, все побежали снова разглядывать огромную птицу, игнорируя наставления Марси.

***

      Идя по узкому проходу, через пару минут команда вышла к обширному залу, такому же темному.       — Осторожно, тут могут быть ловушки! Я пойду первой! — предупредила Марси.       — Хорошо, но мне почему-то не по себе, — боязно произнес Хоп-Поп, переступая с ноги на ногу.       Дарси молча следовала за Марси.       Оступившись, на Хоп-Попа вылетела куча стрел с отравленными наконечниками, он рефлекторно ухватился языком за сталактит, уклоняясь. К его несчастью, сталактит упал вместе с ним. Хоподайя не мог двинуться.       — Хоп-Поп!       — Иди дальше, Марси! Я справлюсь! — неразборчиво кричал Хоподайя.       Продолжая двигаться дальше, в потёмках, Марси осталась одна, а Дарси пропала из виду. Сделав еще пару шагов, на неё, будто из неоткуда, хлынула вода, сбив с ног. Марси казалось, что уровень воды стал стремительно подниматься, она пыталась подняться, но все старания оказались напрасными.       Очнулась Марси от того, что почувствовала, что её трясёт Энн.       — Энни?.. — еле открыв глаза, невнятно спрашивала Марси.       — Это я! Марси! Как ты?       — Я в порядке... Где все? Где Хоп-Поп?       — Хоп-Поп... Он... — Энн запнулась, слова давались ей тяжело. — Его больше нет…       После этих слов, Марси моментально вскочила и огляделась: Сприг и Полли плакали над телом возле входа в пещеру, Дарси стояла в стороне.       — Что случилось? — растерянно спросила она.       — На него кто-то напал. Ты вынесла его из пещеры, переложила его мне на руки и сразу свалилась на землю. Я уже стала бояться, что и тебя потеряю.       — Странно... Мне казалось, там началось затопление...       Оглядев свои ботинки, Марси не увидела ничего, что указывало бы на то, что она промочила их ранее, в голове крутилось много вопросов. Но времени не было, она собрала всех с целью скорее отправится обратно в деревню.  

***

      Хоп-Поп погиб... Сприг и Полли остались одни. С тех пор, как они вернулись, все находились в апатии, но сейчас нельзя было зря терять время, и, несмотря ни на что, они отправились в Первый Храм.