Цербер

***

–Настанет день, и ты пожалеешь о своём решении…– шепот тысячи голосов разносился по комнате, в центе которой сидела девушка, обессилено опустив голову вниз. Вокруг неё плясали тени людей. Дети, старики, мужчины и женщины– все они парили над ней, повторяя одно и тоже.– Пожалеешь..пожалеешь. Серая Госпожа всегда забирает должников… –Прекратите!– девушка забилась в агонии, хватаясь за голову. Высеченная кинжалом руна на предплечье пылала огнем, пуская болевые импульсы по всему телу. Но голоса продолжали твердить. Снова и снова. –Серая Госпожа всегда забирает должников…Ее нельзя обмануть и переиграть. Придет и твое время… –Я заключила контракт!– крик отразился от стен помещения, наконец заставив их замолчать,– Вы подчиняетесь мне!– От общего хоровода душ отделилась одна, вставшая прямо напротив призывательницы. Призрак скорбно покачала головой, наклоняясь к израненному предплечью, сразу накрывая его ладонью. –Да будет так.–Нестерпимая боль заполнила разум, заставляя сорваться на истошный крик. Черные линии поползли вверх, достигая сердца.– Срок твой будет отмерен Госпожой. А пока, делай с этой силой, что заблагорассудится. Но как только на твоей коже снова проявится знак, знай – приближается твой час.– Волна темной магии озарила помещение, прогоняя души в их обитель. Только один полупрозрачный силуэт остался осуждающе наблюдать за еле дышащим телом на полу.

***

Пожирательница вскочила с кровати, пытаясь привести дыхание в порядок. По её лбу стекал холодный пот, а руки мелко дрожали. Грудь сдавило сильным спазмом, который не позволял вымолвить хотя бы слово. Её час. Срок контракта заканчивается. Но еще слишком рано. Ей нельзя умирать. Слишком много дел. Сжаты кулак столкнулся с мягкой поверхностью кровати, а зубы заскрипели под натиском силы, с которой Катерина их сжимала. –Лекс!–почти прорычала девушка, опуская ноги на прохладный пол. –Доброй ночи, Госпожа,– домовик появился с характерным хлопком, сразу склоняясь в пол. –Созови ко мне Лейстренджа, Малфоя и Нотта. Пусть зайдут в обед, а пока…– волшебница мелко вздрогнула, хватаясь за предплечье,– Сейчас же приведи мне Северуса Снейпа. –Хорошо, Госпожа.

***

Два стука в дверь прокатились по комнате звонким звуком, оповещая о прибытие человека. Лекс хорошо выполнял все поставленные задачи. Прошло не более двадцати минут, а зельевар уже стоял в дверном проеме, не совсем понимая, что он тут делает. –Проходи, Северус.– махнула рукой Лайтвуд, не отводя взгляд от пляшущих языков пламени. Пожалуй, это было её любимое место в Мэноре. Огонь в камине завораживал своей красотой, но нес куда больше опасности, чем люди могли представить.–Хочешь ли ты спасти Лили Эванс? Зельевар застыл на пол пути к гостевому креслу, явно поставленный в тупик этим вопросом. Хотел ли он? Возможно. Лили была его подругой детства. И…возлюбленной. После их соры он старался не сближаться с людьми. Были сокурсники, но их он предпочитал считать врагами, нежели друзьями. На слизерине нет товарищей. Эванс была его якорем. Только из за нее он думал о вступлении в Псы, но увидев её отрешенный взгляд, принял решение. Спасти Лили значит спасти всех, кто ей дорог. В том числе и Поттера. Это острыми иглами ранило изнутри, но он был готов пойти на эту жертву. –Да.– выдохнул юноша, устало опуская плечи. –Прекрасно.– совсем невесело хмыкнула Лайтвуд, со стоном поднимаясь с кресла. Она, пошатываясь, подошла к письменному столу, одновременно расстегивая кобуру для палочки, брезгливо отбрасывая её.– Тогда пойдем проверенным путем. Услуга за услугу.– Оперевшись бедром на край стола, девушка начала закатывать рукав на правой руке. Открывшаяся картина заставила волшебника испуганно отступить. Запястье пожирательницы щупальцами обхватывали черные линии, быстро уходящие к сгибу локтя. По середине они образовывали руну, визуально напоминающую молнию. Взгляд зельевара метнулся к лицу Катерины. Девушка дала ему время рассмотреть свое предплечье, устало откинув голову и закрыв глаза. По её лбу стекал пот, а мешки под глазами резко стали темнее. Северус не был глуп. Руна Силы в совокупности с черной магией давали контракт. Необязательно быть рунологом, чтобы это определить. –Ч..что это?– голос предательски дрогнул, выдавая страх хозяина. –Сделка со смертью–штука не простая,– Грудная клетка девушки беззвучно подрагивала, выдавая толи мрачное веселье, толи очередной приступ боли.– Моё условие. Ты поможешь мне отсрочить распространение яда. Я дам тебе рецепт зелья. –После этого вы поможете спасти Лили? –Если успею, то помогу.– с придыханием ответила пожирательница, неровной походкой направляясь к столику, где стоял графин с водой.–Коли не успею. Я даю тебе слово, что все мои подчиненные обеспечат ей защиту. –Почему я должен вам верить?– Он не понимал, почему его вдруг накрыла злость. Она была самой преданной слугой Темного Лорда. А сейчас? Предлагает ему присоединиться к игре, в которой заведомо нельзя определить победителя.– Почему должен поверить, что вы внезапно перешли на сторону «добра»? –Нет никаких сторон!– граненный стакан разлетелся на мелкие осколки в руках пожирательницы.– Пойми же ты уже, наконец!– Тьма заслонила её взор, поднимая из глубин души подавленную ярость.– Есть идеология одних, которая не нравится другим. Всё! Ничего больше.– Разворот девушки получился рваным, но это не помешало выглядеть устрашающе, когда она медленно начала приближаться к зельевару.– Ты думаешь, я ненавижу маглорожденных? Нет. Мне все равно на кровь волшебников, ведь в конечном итоге важна лишь магия!– Снейп медлено отступал к стене. Такой ярости он не видел даже в глазах Лорда. Что уж говорить о тьме, которая расползалась по комнате.– Мне плевать на жизни, это правда, но мне не плевать на магический след семей, который с каждым поколением становится слабее, потому что волшебники погрязли в кровосмешении. Голубая кровь? Не смешите!– В комнате раздался треск, по окнам пошли трещины, но девушку это не волновало.– Наш Лорд такая же марионетка, как и все в этом гнилом обществе.– Комната закончилась. Еще один шаг и спина Северуса встретилась со стеной. Отступать некуда.– И Дамблдор, и Реддл. Все они лишь пешки. Неотъемлемые талисманы сторон «Добра и зла», которые прокормят тех, кто выше всей этой мышиной возни. –Что же вы делаете в этой «Мышиной возне»?– смелость, с которой парень выкрикнул этот вопрос была, ему чужда. Но он не ожидал, что в обмен на это получит лишь ужасающий смех, вырвавшийся из горла пожирательницы. –Наблюдаю.– она догнала его. Между ними оставался ничтожный метр, который не внушал чувства безопасности.– Хочешь знать, почему я заключила эту сделку?– все эмоции резко сошли с лица девушки, оставляя лишь всепоглощающую пустоту,– Я хотела вырваться из этого круговорота. Смерть заведует всеми душами. Что бы не делали люди, это прихоть Серой Госпожи. Лишь заключив этот контракт, я получила свободу. –Но в чем смысл этой свободы, если вы умираете?– шепотом спросил юноша, замечая в глазах собеседницы вселенскую усталость. –Я желала гибели этого Мерлином забытого мира.– на выдохе вырвалось из её приоткрытых губ,– После гибели моей семьи у меня не было ничего. Ни мыслей, ни чувств, ни целей.– Она ослабила давление, потерянно отходя назад,– Лишь пустота. Тогда то и появилась она. Говорила, что мне уготовано стать марионеткой, которое с удовольствием использует «добро» с целью восстановления спокойствия. Я не хотела этого,– одинокая слеза выпорхнула из под прикрытых век, заставляя Катерину повернутся к зельевару спиной.– Поэтому попросила силу. Силу, которая позволит встать на ступень выше. Я смогла повелевать жизнью и смертью, не чувствовав на себе крепкие руки, без моей воли, направляющие по сценарию. –Вы делали всё, чтобы не попасть в поле зрения Дамблдора?– яркий свет понимания отразился на лице парня –Всё.– слабый кивок заставил еще одну слезу скатиться по щеке,– Но я никогда не выбирала сторону. Я не верна никому, кроме своей семьи.– Стерев мокрые дорожки ребром ладони, пожирательница снова взглянула на Снейпа,– У моей истории было две развилки. Либо в день смерти моих родственников придет Реддл, либо по магическому следу отследит Дамблдор. Мне ничего не стоило бы сыграть бедную девочку, увидевшую жестокую расправу. Альбус взял бы опеку. –Вы выбрали путь мести.– У него было много вопросов про день смерти её семьи. Что значит сыграть..? Но, решив, что это не так важно, спросил совершенно другое.– Сейчас ваше решение изменилось? Слабый кивок положил начало тишине, в которой девушка пыталась сгрести все мысли в одну кучу. Боль нарастала. Выплеск энергии, произошедший несколько минут назад, лишь усугубил её состояние. –У меня появились те, для кого я хочу лучшей жизни.– голос сорвался на хрип, показывая её уязвимую сторону. Юноша пытался подвести итог их беседы. Можно ли ей верить? Девушка выглядела болезненно, но это не мешало чувствовать себя мышью, которую загнал в угол черный кот. –Я согласен на ваши условия, если это значит обеспечение спокойной жизни Лили.

***

Трое мужчин нога в ногу направлялись в Мэнор, время от времени переглядываясь между собой. Обычно Катерина не приглашает их так часто. Опираясь на это, Люциус отменил все встречи, показывая некую обеспокоенность, которую с ним разделяли друзья. Торрас раньше положенного вернулся из командировки, больше часа высказывая свои предположения Агнес, не менее удивленную приглашением Лайтвуд. Лейстрендж же не находил себе место, меланхолично разбирая темные артефакты, поступившие в отдел тайн ранним утром. Но стоило часовой стрелке перешагнуть цифру двенадцать, они одновременно появились перед воротами Лайтвуд Мэнора. –Дяди..?– удивленно протянула Сима, проходящая вместе с домовиком по центральному коридору, который вел в её мастерскую.– Что вы тут делаете? –Здравствуй, Серафима,– отстраненно поздоровался с ней Малфой, единственный не утративший голос от напряжения,– Мы к твоей маме. –Маленькая Госпожа, давайте не будем мешать важным делам вашей матушки,– быстро пропищал личный эльф девочки, замечая угрюмый взгляд Лекса, спустившегося с лестницы. Ребенок потерянно осмотрел всех гостей и, ведомая маленькой ручкой домовика, скрылась за углом. –Добрый день, Господа.–нарушил тишину Лекс,– Госпожа ожидает в главной гостиной. Мужчины замедленно кивнули, следуя за существом.

***

–Заходите,– только подойдя к двери, услышали волшебники. В комнате был полумрак, освещаемый только тонкой полоской дневного света, которая ограничивалась плотными шторами, и пылающим камином. Кресло девушки стояло спиной к двери, скрывая хозяйку от лишних глаз. На подлокотнике лежала худая рука, отчаянно удерживая винный бокал.– Надеюсь, не отвлекла вас от важных дел.– Хрипота в её голосе заставила вздрогнуть гостей. –Катерина,– прошептал Рабастан, делая шаг к девушке.– Что.. Остановившись в метре от неё, Лейстрендж замер, с тяжелым вздохом закрывая глаза. Пожирательница подтянула к себе колено правой ноги, фиксируя голову на ней. Мешки под глазами стали резко темными, создавая контраст с белой кожей. Волосы, которые всегда были уложены, спадали на плечи лохматыми прядями, открывая вид на расползающуюся тьму под кожей тонкой шеи. –Что с тобой..?– сдавленно прохрипел Торрас, вместе с Люциусом присоединившись к другу. –Рано!– неожиданно крикнул Лейстрендж, падая к ногам девушки.– Прошло всего два месяца! –Тот срок был установлен с условием,– Несмотря на своих учеников, прошептала волшебница.– Я не должна лесть в сценарий. –Что ты сделала?– надломленный звук, вырвавшийся из горла Лейстренджа, выдавал боль сжирающую его изнутри –Укоротила жизнь нашему Лорду.– поднеся бокал к губам, усмехнулась пожирательница.– Теперь он не бессмертен. По комнате прокатилась звенящая тишина. Мужчины впали в ступор, пытаясь осмыслить данную им информацию. Никто не понимал, о чем она. Они и не должны. Девушка не рассказала о своих планах даже Лейстренджу. –Том Реддл был обычным полукровкой, чья мать умерла сразу после его рождения,– монотонно начала повествование волшебница, не отрывая взгляд от огня.– Прожив одиннадцать лет в магловском приюте, он знал, что особенный. Это лишь подтвердил нашедший его Дамблдор.– в горле быстро пересохло, заставляя пригубить вина,– Стал лучшим учеником слизерина. Обожал Хогвартс и считал этот замок домом. Оставался на все каникулы, не желая возвращаться в старый приют. Но исключением являлся летний период. Два месяца в году он проводил в мире маглов.– Мужчины переглянулись, не совсем понимая, зачем девушка рассказывает им это.– В то время началась магловская война. Лондон начали бомбить. Юный Темный Лорд увидел сотни смертей. Мужчины, женщины, дети, старики– никто не был исключением. И вернувшись в Хогвартс, он стал одержим идеей бессмертия. –Бессмертие невозможно даже в волшебном мире..– задумчиво протянул строчку из книги Малфой. –Само по себе да.– подтвердила его слова девушка,– Но есть много способов задержать свою душу в нашем мире. Даже если тело умрет, душа останется.– Волшебница опустила обе ноги на пол, со стоном поднимаясь с кресла. Рабастан встал вслед за ней, подавая руку, за которую она сразу схватилась, удерживая равновесие. Их путь лежал к книжному шкафу, на верхней полке которого лежала нужный ей фолиант.– Эта магия самая отвратительная из всех, что придумали волшебники.– Девушка быстро нашла нужную главу, передавая открытую книгу Люциусу. –Крестраж..? –Это единственное известное мне издание, в котором о них хоть немного написано.– облокотившись на стену, Лайтвуд велела Рабастану тоже посмотреть.– Для его изготовления нужно совершить самый страшный грех– убийство. Тогда душа расколется и станет возможным помещение части в предмет. –Если погибнет тело…– прошептал Нотт, поражено закрывая глаза. –Можно возродить волшебника в другом обличии…– закончил за него Люциус, с хлопком закрывая книгу. –Именно так.– невесело усмехнулась девушка.– Но их можно уничтожить. Есть несколько вариантов. Адский огонь, яд Василиска, убивающее заклинание и магия Смерти… –Магия Смерти..?– недоуменно, в один голос спросили Малфой и Нотт, в то время как Рабастан обреченно покачал головой, отворачиваясь от друзей. –С ней имеет дело каждый волшебник. –спокойно объясняла девушка,– Её отголоски есть в любом заклинании, но никто не может овладеть ей, кроме… –Тех, кто заключил контракт со Смертью!– рык, вырвавшийся из мужчины, нес за собой волну магии, заставившую сотрястись Мэнор.