Walking a Tightrope (Хождение по канату)

Притворно зевнув, Нил пробормотал что-то неразборчивое Эндрю. Услышав его слова, Эндрю отвернулся от Дерека, чтобы посмотреть ему в лицо. Он внимательно изучил Нила, и выражение промелькнуло на его лице слишком быстро, чтобы его можно было узнать. Он кивнул и сказал, что скоро придет к нему, чтобы найти для него дополнительное одеяло, и Нил сумел выдавить из себя улыбку, прежде чем практически побежать в спальню. Он ни разу не оглянулся. Быстро почистив зубы и умыв лицо, Нил вскоре лежал в постели поверх одеяла. Все его тело было перегрето, и ему захотелось приоткрыть окно и впустить холодный ночной воздух. Его кожа почувствовала зуд, и с тысячей мыслей, проносящихся в голове, ему удалось вытащить одеяло из-под себя и сбросить его с кровати. Тонкий материал простыни был намного приятнее на ощупь, но он все еще чувствовал зуд. Эндрю нравится Дерек, подумал Нил, его сердце колотилось глубоко и сильно. Он чувствовал боль и пульсацию в каждой части своего тела, в груди, в кончиках пальцев, в висках. Он уставился в потолок, не совсем осознавая, что его окружает, но в то же время слишком хорошо осознавая. Едва различимые звуки разговора Эндрю и Дерека в другой комнате усиливались в его ушах, хотя он не мог разобрать ни слова из того, что они говорили. Что-то, похожее на смех, заставило его сердце сжаться еще больнее. Он перевернулся на бок и боролся с резью в глазах. Нил чувствовал себя глупо из-за того, что так долго был слеп. Он провел целый день с Дереком и Эндрю и до сих пор ничего не замечал. И расстроило его не то, что Дерек интересовался Эндрю, а то, что Эндрю ответил на его чувства и все равно притащил Нила сюда. Нил не хотел этого — на самом деле, он настаивал на том, чтобы остаться в Вирджинии, и все же он уступил. После всех этих лет, независимо от того, через что Эндрю заставил его пройти, Нил никогда не мог сказать ему «нет». Он думал, что они добились прогресса после их разговора в закусочной, но, очевидно, он ошибался. За все годы, что он знал этого человека, Эндрю был решительным человеком… Так какого черта Нил здесь делал? Скучал ли Эндрю по тому, что у них было, или он хотел, чтобы продолжалась только физическая часть их отношений? Нет, это не могло быть правдой, не с учетом того, что произошло между ними за эти несколько коротких дней. Эндрю был идеален для него. Но даже у такого человека, как Эндрю, могут быть противоречивые чувства. На самом деле, на протяжении всего первого года, что они знали друг друга, Эндрю не был полностью уверен, хочет ли он поцеловать Нила или сбросить его с крыши. И эта нерешительность никогда по–настоящему не исчезала — эта неуверенность в том, что Нил не предназначен ему судьбой. Очевидно, Эндрю держался за это в течение многих лет, и было не совсем неправильно думать, что Эндрю все еще держится за это. Кто знал. Конечно, не Нил. Прежде чем он смог еще глубже погрузиться в свои страдания, тихий скрип двери возвестил о появлении Эндрю. Нил лежал спиной к двери, но его кожу покалывало, все его тело напрягалось при малейшем признаке того, что блондин был в этой же комнате. Нил чувствовал себя жалким. Он лежал неподвижно и молчал, жалея, что Эндрю не знает его достаточно хорошо, чтобы понять, когда он притворяется спящим. Он прислушался к шуршанию одежды, когда Эндрю переодевался, и почувствовал, как чья-то рука подтолкнула его в бедро, указывая ему подвинуться. Это была кровать королевских размеров, но на волне ослепляющих эмоций Нил забыл, что Эндрю всегда предпочитал спать ближе к двери. Он подвинулся и чуть не подпрыгнул, когда Эндрю забрался в кровать и скользнул к нему сзади. Сильная, теплая рука обхватила его за талию, притягивая ближе. Зубы игриво прикусили его ухо, прежде чем Эндрю пробормотал в него: — Перестань думать, пока твоя голова не взорвалась. Эндрю крепче сжал его и притянул еще ближе, пока их тела не прижались друг к другу. Он снова начал целовать и посасывать нежную кожу шеи Нила, прижимаясь к нему. Нил чувствовал себя вялым под ласками Эндрю, и вскоре блондин заметил, насколько он невосприимчив. Рука Эндрю ослабла вокруг него, и его теплый рот оторвался от нежной кожи шеи Нила. — Нил? — спросил Эндрю, хватая его и пытаясь развернуть лицом к себе. Нил допустил это и боролся со всеми эмоциями, которые, как он знал, были очевидны на его лице. Теперь они оба лежали на боку, лицом друг к другу: — Я просто очень устал. Эндрю не поверил ему: — Если это из-за Дерека, я скажу ему, чтобы он ушел первым делом утром. Нил покачал головой, солгав: — Я просто устал, Эндрю. Это был долгий день. — Ты ужасный лжец, — глаза Эндрю сузились. — Не думай, что я не видел твоего лица, когда он вошел в кухню. Нил закатил глаза, грудь была разорвана и болела: — Тебе просто мерещится всякое. Тебе действительно стоит сходить к окулисту. — Нил, — предупредил Эндрю. — Да? Он чувствовал себя муравьем, попавшим в ловушку под пристальным взглядом Эндрю. Блондин придвинулся к нему ближе, пока их не разделил всего дюйм. Когда Нил не ответил, он подошел ближе. Он еще раз обхватил рукой талию Нила, позволяя ей бродить и исследовать его тело, пока она не легла ему на спину. — Это нормально? — спросил Эндрю, наклоняя свое лицо ближе. Нил сосредоточился на подсчете его ресниц. — Это нормально? — повторил Эндрю. — Да или нет? Глаза Нила потупились, и он покачал головой так сильно, как только мог, прижав ухо к подушке. Рука Эндрю, обнимавшая его за талию, напряглась всего на секунду, прежде чем отстранилась от него. Эндрю отодвинулся назад, оставив между ними несколько дюймов. Прежде чем он смог сказать что-нибудь еще, Нил закрыл глаза. Он услышал, как Эндрю встал с кровати и поднял с пола одеяло. Когда он попытался накинуть его на Нила, Нил отмахнулся, пробормотав что-то о том, что слишком жарко. Эндрю не ответил на это, но прошло немало времени, прежде чем он наконец вернулся в постель. Нил все это время держал глаза закрытыми, внимательно прислушиваясь к звуку дыхания Эндрю, который обычно сигнализировал ему, проснулся он или нет. Когда дыхание Эндрю стало глубже и медленнее, Нил позволил своим глазам открыться. Даже в темноте комнаты они жгли, как будто кто-то поднес к ним фонарик. Они покалывали и набухали, и он быстро вытер единственную горячую слезу, скатившуюся по виску, прежде чем она успела впитаться в ткань подушки. Он не мог не думать, каким красивым был Эндрю. В комнате было достаточно света, чтобы он мог разглядеть черты лица мужчины, и ему так сильно захотелось перевернуться и зарыться в крепкие объятия мужчины. Эндрю приветствовал бы его, он знал, но чувствовал себя уязвленным. Забавно, что человек, которого он жаждал больше всего на свете, был человеком, который причинял ему боль больше всего, независимо от того, было ли это его намерением или нет. Глаза Эндрю затрепетали во сне, и Нилу захотелось протянуть руку и слегка коснуться их дрожащими кончиками пальцев, почувствовать их мягкость, их нежность. Ему хотелось лениво прикоснуться губами к губам Эндрю, любовно поцеловать их, нежно погладить его скулы, покрыть горячими поцелуями его лицо. Он задавался вопросом, делал ли Дерек когда-нибудь это. Он задавался вопросом, удалось ли Дереку сделать то, что Нилу никогда не разрешалось исследовать. Его грудь сжалась еще сильнее, и он больше не мог смотреть на блондина даже на мгновение дольше. Он перевернулся на спину и уставился в потолок, положив руки на живот ладонями вниз. Еще больше слез потекло из его глаз, оставляя жгучие дорожки, которые он поспешно вытер. Тихонько шмыгая носом, он принял решение. Убедившись, что Эндрю все еще спит, Нил встал с кровати так тихо, как только мог. Как только его ноги коснулись прохладного пола, он позволил себе еще раз украдкой взглянуть на мужчину, прежде чем выйти в коридор. Дверь в гостиную была закрыта, и сквозь ее щели не пробивался свет. Приложив к нему ухо и услышав только тишину, Нил убедился, что Дерек тоже спит. Стараясь действовать как можно тише и быстрее, он надел ботинки без носков и натянул куртку. Не потрудившись ничего упаковать, он уже собирался выйти за дверь, когда в последний раз окинул взглядом квартиру Эндрю. Но этого было достаточно. Эндрю принял свое решение относительно них много лет назад. Несмотря на то, что он пытался их исправить, у него явно все еще оставались проблемы, над которыми ему нужно было поработать, и Нил чувствовал, что с его сердцем покончено. Он больше не мог играть в эти игры. В одну минуту Эндрю хотел его, в следующую — нет, но потом он захотел его снова, а потом он практически оттолкнул его, когда Дерек заметил их вместе. Больше всего на свете Нил хотел, чтобы Эндрю был счастлив. И если мужчина продолжал сомневаться в них, было ясно, что им не суждено было что-то изменить. Нил не хотел быть в отношениях с кем-то, кто все время был одной ногой за дверью. Это было утомительно. Часть его страдала из-за того, что он думал об этом, но, возможно, это была также та возможность, которой ждал Эндрю. Возможно, целью Эндрю, привезшего Нила в Нью-Йорк, было прояснить свои собственные эмоции, и, проведя день и с Нилом, и с Дереком, Эндрю смог точно понять, чего он хотел. Несмотря на то, что Эндрю вернулся к нему в постель, он все равно оттолкнул его, когда пришел Дерек. Без Нила, возможно, Эндрю мог бы быть с Дереком, который был бесконечно менее запутанным, приводящим в бешенство, неуверенным в себе и облажавшимся, как Нил. Когда он увидел свой телефон, то понял, что уезжать без него в незнакомом городе было плохой идеей даже для него. На улице было темно и холодно, и уход без него наверняка привел бы к чему-то плохому. Он шел по деревянным полам, не заботясь о следах, которые оставляли на них его ботинки. — Как ты думаешь, что ты делаешь? — Нил подскочил от неожиданного голоса. Он повернулся, его сердце застряло в горле. В темном коридоре Эндрю стоял, скрестив руки на груди. Свет в спальне был включен позади него, почти вырисовывая его фигуру. С пересохшим ртом Нил сказал: — Я ухожу. Все тело Эндрю напряглось, прежде чем он разжал руки и шагнул вперед, пока не оказался всего в футе от Нила: — Нет, я так не думаю. Лицо Нила исказилось, гнев поднимался волной: — Ты не можешь указывать мне, что делать. — Ты ведешь себя глупо. Возвращайся в постель, и мы сможем поговорить об этом утром. - Эндрю сказал на удивление спокойно, учитывая, что его поза кричала о чем угодно, но только не об этом. Когда Нил не сдвинулся с места, черты лица Эндрю смягчились, и он крепко сжал руки Нила, притягивая его ближе, пока они не оказались на расстоянии одного вдоха друг от друга. — Что не так? Голос Нила застрял у него в горле от тона Эндрю, под его испытующим взглядом. Его сердце пропустило удар еще раз, и он сжал челюсти, останавливая любую дрожь до того, как она началась. — Как я и сказал. Я ухожу. Лицо Эндрю не двигалось, но он отпустил руки Нила, сделав несколько шагов назад. Его глаза впились в глаза Нила. - Почему? — Он задал еще один вопрос. Нил тяжело сглотнул и покачал головой: — Я не думаю, что это сработает. — Это из-за Дерека? — спросил Эндрю, и в его голосе появились странные нотки. — Я так и знал. Я знал, что он беспокоил тебя. — Это не из-за него, — солгал Нил. — Нет, нет, — Эндрю отодвинулся еще дальше, издав невеселый смешок. — Не лги мне. Нил сердито вытер слезы, прежде чем они упали: — Знаешь что? Забудь это. Это даже не имеет значения. - Он повернулся, чтобы уйти, повинуясь своим извечным инстинктам бежать, а не вступать в конфронтацию. Он не мог еще раз взглянуть на Эндрю, не сломавшись. Однако как только он отпер дверь, его руку оторвали от нее. Его перевернули, прижав спиной к двери. Эндрю стоял рядом с ним, прижав ладони к дереву по обе стороны от головы Нила, загоняя его в клетку: — Нил. Не делай этого. Сердце Нила екнуло при виде блеска в глазах Эндрю, а затем снова болезненно сжалось, когда он подумал о Дереке. Он плотно сжал губы, протянул руку и согнулся под неудобным углом, чтобы повернуть дверную ручку. Однако, как только он повернул его, рука Эндрю накрыла его руку. Нил бросил на него быстрый взгляд и снова посмотрел на Эндрю. — Можем мы хотя бы поговорить всего две минуты? Ты можешь уйти сразу после, если захочешь. - Глаза Эндрю сияли, он просил Нила выслушать. Нил почувствовал, как его плечи опустились, а решимость пошатнулась. Он устремил взгляд на точку над плечом Эндрю и дрожащим голосом произнес: — Назови мне хоть одну вескую причину, почему я должен остаться, Эндрю. Эндрю не растерялся: — Потому что ты обещал мне неделю. Мы еще не закончили, наркоман. — Ну, я говорю, что да, закончили. — голос Нила стал более дрожащим. Мозолистая рука Эндрю протягивается, чтобы нежно погладить его по скуле. — Нил, посмотри на меня, — голос Эндрю был тихим. — Я прошу тебя не уходить. — Ты все еще не назвал мне причину. — прошептал Нил. — Что заставит тебя остаться? Что я могу сделать? — Эндрю прижался ближе, двигая рукой, чтобы нежно потереть заднюю часть шеи Нила. — Я хочу, чтобы ты был честен. Ты честен? — Нет. — Тогда будь честен, — прошептал Нил, тяжело сглотнув. — Скажи мне, почему ты хочешь, чтобы я остался. Эндрю крепче сжал шею Нила, притягивая его ближе, закрывая мир между их губами, позволяя им едва соприкоснуться, прежде чем прошептать им на ухо: — Потому что я люблю тебя. Все остановилось. Нил судорожно вздохнул, его рука сжалась вокруг дверной ручки, прежде чем безвольно упасть с нее и вырваться из хватки Эндрю. Он уставился на человека перед собой, его разум был пуст от удивления. Никогда прежде Эндрю не говорил ему этих слов. Он просто был не такой человек — вместо этого он показывал свою любовь своими действиями, и этого всегда было более чем достаточно для Нила. Но услышать это вслух — совсем другое дело. Такие другие чувства. — Что ж, это трогательно. - Раздался чей-то голос. И Нил, и Эндрю одновременно удивленно повернули головы в сторону. Дерек стоял, прислонившись к стене, на том же самом месте, где всего несколько минут назад стоял Эндрю. Он протянул руку и щелкнул выключателем, осветив квартиру. В это время Эндрю молча отодвинулся от Нила. Он отошел на несколько футов на безопасное расстояние между ними, почесывая затылок. Он избегал взгляда Нила, вместо этого встретившись взглядом с Дереком: — Это не то, что ты думаешь. Мир Нила сузился до тех пор, пока все, на чем он мог сосредоточиться, был Эндрю. Он уставился на него невидящим взглядом всего на мгновение. — Ты не должен лгать мне, Эндрю. - Нил слышал голос Дерека на расстоянии, как будто он слышал его из другой комнаты. — Вы с Нилом не совсем деликатны, ты знаешь? Прежде чем Эндрю успел сказать хоть слово, Нил быстро двинулся вперед, едва дав Дереку и Эндрю время осознать, что он уходит. Дверь за ним захлопнулась, тяжелый стук эхом разнесся по коридору, наверняка разбудив недовольных соседей. Нил был слишком зол, слишком сбит с толку, а потом слишком ошеломлен, чтобы обращать на это внимание. Ему просто нужно было убраться оттуда к чертовой матери.