Двойное кольцо

Дом. Ещё никогда Том не скучал по нему так сильно. Полная свобода. Снова принадлежит только себе. Нет необходимости играть роль новичка-преподавателя, со всеми вытекающими. Снова Тёмный Лорд. Осталась самая малость — живьём содрать с себя личину Честера Дэвиса. Благо, на этот раз процедура пройдёт менее болезненно и гораздо быстрее. Возможно, он даже не лишится растительности на лице. За брови и ресницы в прошлый раз было особенно обидно. И как жаль, что самостоятельно с этой задачей не справиться. Уверенные руки опытного некроманта всё так же нужны Мраксу. Довольно малая цена за возможность беспрепятственного присутствия в школе. Также, Паларис сделал ему много полезного и помимо. Определённо, некроманта следовало вознаградить. — Приветствую вас. Сухой голос с надменными нотками. По нему Том не скучал. — Здравствуй, Фъёрдли. Как твои эксперименты? Крысы ещё остались? — Все ушли на вас, — Паларис разглядывал тёмного мага с профессиональной точки зрения. — Формула работает. Это прекрасно. А теперь — снимать. Ах да, вам придётся попользоваться рядом фруктовых масел, хотите вы того или нет. Чтобы избежать раздражения кожи. Да и в целом насытиться витаминами. — Не вижу никаких проблем. Спа-процедуры очень даже не помешают. Процесс снятия проходил в сосредоточенном молчании. Том официально мог заявить, что оно стало гораздо легче. Если в прошлый раз оно напоминало неаккуратную чистку апельсина, сейчас больше походило на отрывание от тела бумажного скотча. Существенный прогресс. — Разрешите спросить, пришлось ли вам кстати моё исследование? — поинтересовался Паларис за обедом. Посвежевший, вернувший себе натуральный прекрасный облик, облачённый в один лишь шёлковый халат, Том заново проносил через себя все ощущения, начиная от осязания, заканчивая обонянием. В своём, родном, всё иначе. Лучше. От того и настроение держалось на высокой отметке. Он не сразу переварил вопрос некроманта. Однако тот покорно ждал ответа, не поторапливая. — Ещё как, мой дорогой друг, — с улыбкой на губах тёмный маг прикрыл глаза, — благодаря твоему письму точки над «и» были расставлены. Я заставил свою куколку окунуться в самое страшное воспоминание — день его смерти. Знаешь, что случилось? — открыл глаза, в которых загорелся маниакальный блеск. — Он с яростью кинулся на мою копию. Сильный и прекрасный. Никаких конвульсий. Никакого сбоя. Моя куколка живая! Он выжил, понимаешь? В очередной раз! — Возникает интересный вопрос, как он выжил, перейдя вам дорогу? Или же вы сами допустили это по собственной оплошности? Паларис был настроен скептично. В этом плане он весьма походил на Северуса. Ничего необычного. Скорее наоборот, трезвый взгляд со стороны не помешал бы. Том шумно усмехнулся, прикладывая пальцы ко рту. — Признаю, в тот день я чувствовал своё превосходство и был полностью уверен в том, что яд василиска подействует быстро. Однако, я ошибся. К моей куколке вовремя подоспела помощь. Уверен, не обошлось и без гениального школьного зельевара Хогвартса. А также любимой птички старика. — Птички? — Фамильяр Дамблдора — феникс. Его слёзы обладают мощными целительными свойствами. — Это я знаю. Потому и упоминал его перо в рецепте. Меня больше интересует возможность его содержания. Ваш директор — мажор, раз может себе позволить столь прекрасную птицу в качестве фамильяра, — в голосе слышалась зависть. — И всё же я больше предпочитаю кошек. Дамблдор — любитель покрасоваться перед публикой. Что правда, то правда. С возрастом зрелище стало поистине вырвиглазным. Все эти его причуды и яркие, нелепые наряды… Отбросив отвратительные картины, что подкинула память, Том заинтересовался последним предложением Палариса. — Хочешь кошечку? — Да. Дома у меня было трое, пусть за двумя я и присматривал в обмен на ряд расходников. Они чудные создания. — Тогда скажи, какая порода предпочтительнее. Ты проделал хорошую работу, Фъёрдли, — вновь растянул губы в улыбке, наполовину прикрытой из-за руки. — А за хорошую работу полагается награда. — Вы весьма великодушны. Ориенталы. Их крупные ушки — моя слабость. Для странного человека — странная кошка. Ушастые чем-то напоминали домашних эльфов, и выглядели соответствующе. Удивительно, как при таких вкусах Том не услышал о сфинксах. — Скольких ты хочешь? Какого пола? — Мне будет достаточно двоих. Пол не важен, но одинаковый. Не хочу их расплодить. Обычно стерилизую сам. Как и обучаю. Только очень попрошу — берите их от заводчика обязательно в перчатках. Они в этом плане как… Забыл… Крохотный крылатый мячик, как колибри. Сравнения Палариса рассмешили. — Хорошо, — с оскалом после недавнего смеха ответил Лорд, — так и сделаю. И найду тебе девочек. Говорят, они более ласковые. Но и более обидчивые. Так что следи за ними. — Разумеется. Они получат ласку и заботу в ответ. Фьёрдли изобразил некое подобие учтивого поклона, чего не делал никогда со времён своего пленения. Отношения ощутимо наладились, и это радовало. Талантливый и преданный слуга никогда не помешает. К слову, о слуге. Том подумывал о добавлении в школу ещё одного человека в качестве шпиона. Из приличного списка отметалось больше половины. Ему нужен был: хорошо образованный, умеющий налаживать контакт с детьми и, самое главное, невероятно преданный, как и делу, так и самому Лорду. Таких в его кругах откровенно немного. Большая часть вассалов годилась на массовые разрушения и подстрекательства, нежели созидание и работу с детьми. Образование и то не у всех имелось. Потому им и поручалась, в основном, грязная или незначительная работа. Тем не менее, неогранённый алмаз был. Мракс помнил его ещё совсем мальчишкой, одарённым, умным и мечтающим когда-то работать в образовательной сфере. Многое изменилось. Однако, в его преданности Том не сомневался нисколько. Он слишком верен. До маниакальности. Один из немногих, кто готов отдать свою жизнь. В некотором роде, именно это от него и потребуется. Фигурально, разумеется. Отказаться от своей прошлой жизни, имени, даже внешности, ради другой личности, которую примут в Хогвартс. Документы подделать несложно, на то уже есть опыт, но вот изменить внешность куда сложнее. Требовалось что-то иное, чем тот способ, каким пользовался сам Тёмный Лорд. — Скажи, мой дорогой друг, возможно ли полностью изменить внешность человека? Его лицо, тело, голос, даже отпечатки пальцев. Выжечь навсегда старую личину. — Можно, — прозвучало почти небрежно. — В некотором роде, это даже проще, чем манипуляции с вашим «костюмом». Для умелых рук и знающей головы, конечно же. — Замечательно, — довольно заулыбался Том. — В таком случае, предстоит новая, масштабная работа. Я должен выдвинуть одного из своих подчинённых на место нового профессора по Истории магии. — И, соответственно, вы хотите полностью его переделать, — понял Фьёрдли. — Плохая новость в том, что подобные манипуляции — не моя стихия, придётся обращаться к постороннему лицу. Хорошая новость — я знаю к кому. Подготавливается до боли щепетильно, делает процедуру по высшему качеству. О цене договаривайтесь сами, я не сведущ. К счастью, он берёт в уплату самые обычные деньги, вопрос только в стоимости. — Деньги — не проблема, — небрежно махнул рукой Мракс. Он давно уж не нищий, и своё состояние заработал. Проблема, хоть и незначительная, однако её не следовало сбрасывать со счетов, могла оказаться в самой жертве эксперимента. Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, Том решил сразу связаться с вассалом. Активируя канал связи через метку, тёмный маг заговорил: — Я хочу видеть тебя в своем имении. Не заставляй меня ждать. Исполнительность и преданность — то, что Том всегда ценил в данном человеке. Прошло всего несколько минут, прежде чем домовики доложили о прибытии визитёра. Звук каблуков и шуршание длинной мантии раздались по коридору. Худощавая фигура прошла внутрь и преклонила колени перед своим Повелителем. Капюшон свалился с головы, открывая взору кудрявые волосы и угловатые черты лица. Крупные карие глаза смотрели на Волдеморта с бесконечной преданностью. — Вы желали меня видеть, мой Лорд? — Что скажешь, Фъёрдли? — обратился к некроманту, отбросив приветствие со своим преданным слугой. Том встал позади прибывшего, обхватил за подбородок и заставил поднять голову выше. Паларис придирчиво осмотрел третьего присутствующего. — Тело молодое и сильное, заживёт быстро даже при глубоких трансформациях. Возможно, будет много работы с черепом и хребтом, но я не эксперт. На это лучше смотреть ему, — некромант встал и собрался покинуть комнату. — Обсудите пока формальности, а я назначу встречу. И поскольку у меня нет кошки, это будет сложнее. Пока оставляю вас одних. Последнее слово осталось за Паларисом. Пусть так. Тёмный Лорд позволил. Нет, оно даже вышло забавным, рассмешило. Осталась самая малость. Всё ещё держа вассала за подбородок, чувствуя его трепет, Том отпустил и снова обошёл молодого мужчину. — Мой верный слуга. Скажи, готов ли ты пойти на любые жертвы ради меня? — Да, Милорд, — голос почти звенел от железной воли. — Что вы прикажете мне сделать? — Выдержать подготовленные для тебя испытания, — Том сел на корточки, делая великую честь для слуги, чтобы находиться с ним на одном уровне. — Процесс будет крайне болезненным. Я не могу сказать точно, сколько времени займёт трансформация. Тебе придётся отказаться от своей нынешней жизни. Семья, близкие, круг знакомых, манеры, привычки — всего. — У меня давно нет семьи. А знакомые — лишь ваши подданные. По вашему требованию я откажусь и от них. Тонкие пальцы слуги подрагивали. Но точно не от страха. Этой личности страх был неведом. — Хороший мальчик. Тёмный Лорд был в восторге. Именно такими должны быть его подчинённые. Готовые на всё. Обожающие его, верные ему, не имеющие никаких сомнений в том, правильно он поступает или нет. — С этого дня ты будешь жить в моем имении. Домовики подготовят для тебя комнату. Позже узнаешь все подробности. — Вы разрешаете мне жить у вас? — глаза вассала засветились ярче факела от почти детского восторга. — Разрешаю, — почти ласково улыбнулся Мракс. — Слух тебя не подводит. А сейчас поднимайся и следуй за домовиком. Упомянутый стоял в стороне с низко опущенной головой, и ждал возможности выполнить приказ, сопроводив гостя. Наблюдая за тем, как вассал практически уплывает с вдохновлённым лицом, Том не сразу заметил подошедшего Палариса. — Вам очень повезло, — сказал тот, не уточняя, к чему именно это относилось. — Встреча назначена. Сегодня, в шесть тридцать вечера. Ресторан в маггловской черте города. Вот адрес, а также заказ, который вы должны сделать, и парочка манипуляций со столиком, чтобы он вас узнал. Выглядит, как шпионская авантюра, но я настаиваю сделать именно так. На встречу возьмите с собой макет головы вашего слуги и флакон с его кровью. Также, если будет возможность, макет того, как ваш вассал хочет выглядеть после проведения манипуляций. А дальше вы справитесь сами. Только очень прошу — ни в коем случае не ставьте под сомнение его возможности. Он — вампир, и крайне злопамятен. Как интересно. С кровососущими у Мракса давно не было встреч. В последний раз он пытался переманить на свою сторону графа Ворнова, в семьдесят четвёртом. Славное было время. И славная битва. Сила вампиров заставляла кровь бурлить, а сердце пылать. Они нисколько не уступали оборотням. Напротив, Лорд Волдеморт возьмёт на себя смелость заявить, что дети ночи обладают большей силой и выносливостью. Особенно те, кто до сей поры питается кровью людей, а не животных, обуздав жажду крови. Понимая, что встреча предстоит с вампиром, тёмный маг испытал куда более сильное чувство предвкушения. — Скажи его имя. — Не имею понятия. В последнюю нашу встречу его звали Эдвардом Блейдом, но это было давно, а он любит менять документы и балуется с внешностью. Единственное, что он не меняет — стиль и цвет волос. В ресторан войдёт блондин, непременно в элегантном наряде. Хочешь долго жить, умей менять себя, создавая новую личность. Определённо, это лучший вариант для задуманного. — Ясно. На сегодня ты свободен, мой дорогой друг. Делай, что душа пожелает. — Займусь расходниками для будущих кошечек, — с удовлетворённой улыбкой некромант отправился к себе, что-то бормоча на родном итальянском.

***

Для маггловского мира пришлось переодеваться. Их стиль одежды претерпел сильные изменения. Вульгарщина сильно бросалась в глаза. Какое счастье, что в ресторанах придерживались строгого дресс-кода. Мраксу не пришлось сильно изменять свой внешний вид, он остановился на костюме тройка, стального оттенка. Волосы уложил с зачёсом назад, подчёркивая волевой подбородок и высокие скулы. А благодаря аксессуарам, часам и перстню, — фамильной ценности, — добавил себе дороговизны. На него заглядывались женщины, с меркантильными или романтичными намерениями — неважно. Важен сам факт. Ресторан распахнул перед ним двери. Учтивый официант в строгой форме проводил к свободному столику. Судя по лаконичным украшениям, здесь часто проводили именно деловые встречи. Люди выглядели почти как работники министерства — костюмы, папки с бумагами, дипломаты с разным содержимым. Пожалуй, так даже лучше. Заказав две порции некоего неизвестного сливочного напитка и воздушного торта, Мракс остался ждать, не забыв положить солонку на салфетку вплотную к стоящей перечнице. — Клюй на приманку, — вслух произнёс, усмехаясь. Закинув ногу на ногу и нарочито небрежно откинувшись на спинку стула, он принялся ждать. Люди как входили, так и выходили из ресторана. Все они выглядели по-разному, в том числе, встречались и блондины. Нельзя так просто угадать, пришёл гость или нет. — Кажется, вы, — послышался слегка шипящий голос. Визитёр подошёл сзади, а после вышел вперёд, садясь на стул напротив. Как Паларис и говорил — блондин со сложной короткой косой на затылке. Лёгкий кожаный плащ цвета слоновой кости, с цепочками на карманах, обрамлял крепкую, жилистую фигуру, скрывая горло высоким воротником. — Добрый вечер. Как я могу обращаться к вам, мистер…? — Доброе утро. Габриэль Драйкл, — представился вампир, подняв на него колючие серые глаза. Фамилия представляла собой усечённую версию «Дракулы». Да и Габриэлем звали великого Ван Хельсинга, убившего Дракулу. Иронии вампиру не занимать. — А вы? — Том Марволо Мракс. Он же Лорд Волдеморт. — А, так значит, это ради вас господин любитель походить голышом посмел нарушить договор и назначить мне встречу лично? — вампир недовольно нахмурился, но после его черты смягчились. — Так и быть, я не заставлю его мучительно страдать от кровяного давления, когда он в очередной раз обратится ко мне. Итак? — Какой у вас был с ним договор меня не волнует, но вот тронуть его я не позволю, — Том склонил голову чуть в сторону, подбородком касаясь руки. Вампиры всегда были слишком наглые и высокомерные, однако терпеть небрежный тон в самом начале разговора и слышать об одолжении, слегка подбешивало. Достаточно и того, что он выбрался в маггловскую дыру, захватив с собой всё необходимое для вампира. — Паларис — слишком ценный кадр, чтобы им так бездумно разбрасываться. А то, что мне нужно, вы и сами прекрасно знаете, иначе бы не назначали встречу, выставляя условия. Прошу, всё необходимое перед вами. На стол приземлилась голова, в точности повторяющая форму и черты лица вассала, а также колба крови, наполненная доверху. — Подробности мне не изложили, ради вашей конфиденциальности, и это я уважаю. В противном случае, не согласился бы на встречу, запрошенную столь кустарным способом, — снова послышалось недовольство в голосе Габриэля. — К слову, я предполагал, что операция потребуется вам, но, судя по макету, нет. А теперь я его обследую. Желаемый готовый вариант есть или разработать? — вампир снова вошёл в благосклонное настроение, аккуратно распечатывая флакон с кровью. Спрашивая о желаемом у жертвы эксперимента, Том получил лишь одну фразу: «Я полностью полагаюсь на ваш вкус, мой господин». А раз так, Мракс решил пойти по пути противоположности. Был тёмным шатеном — станет светло-русым. Были карие глаза — станут голубые. Был жилистым — станет полноватым. Таким образом, Том накидал приблизительный образ. На стол приземлился лист с изображением человека в полный рост. Вампир опробовал кровь мелкими глотками несколько раз, изучая и записывая необходимые для себя данные. Оглядывал голову со всех сторон, аккуратно ковырял ногтями, придирчиво изучая. После, взялся за рисунок. С тем же тщанием, каким изучал макет. — Вот как. Радикально, значит. Стоило догадаться, — впервые за беседу вампир улыбнулся. Не наигранно, а вполне искренне. — Я возьмусь. Стоимость оглашу по итогу. Расходные материалы с меня. Сделаю операцию маггловским образом. Магическая всегда заметна для того, кто знает куда смотреть. Если поднатужится — то и вовсе сможет обратить её. Маггловская работает с отсечением или приращением, а после происходит заживление. — Сколько времени это займёт? — Если возьму голыша в ассистенты, управлюсь за четыре дня плотной работы. Полное заживление займёт неделю. Это самые быстрые сроки, за которые я могу управиться. У других специалистов подобная масштабная операция занимает обычно три недели, — чётко ответил вампир, не сбиваясь на раздумья. — Возможно ли всё необходимое оборудование и инструменты перевезти? Так уж вышло, что Паларис не может покинуть стены моего имения. — Даже так? — хмыкнул вампир. На его лице ничего не отразилось. — Не знаю, сочувствовать ему или порадоваться. Можно, конечно. Соответственно, это будет стоить дороже, имейте ввиду, поскольку мне придётся делать это на дому, в не самых качественных условиях, да и к тому же, изменить своё расписание. Думаю, понимаете. Так… — Габриэль достал из кармана блокнот и вырвал оттуда лист, предварительно написав довольно длинный список с двух сторон. — Здесь рецепт приготовления и применения дезинфицирующего раствора, а также другие меры подготовки помещения. С другой стороны — нужная мне мебель и техника. Паларис справится с её созданием. Инструменты, расходные материалы и медикаменты — принесу сам. Внимательно ознакомившись со списком, Том посмотрел на вампира поверх бумаги. — Назовите число и время. — Послезавтра, в шесть тридцать. Полагаю, вы не хотите затягивать? — Правильно полагаете, — кивнул с формальной улыбкой, — нам ещё нужно время, чтобы привыкнуть к новой личности и подготовиться к выходу в свет. — Это меня уже не касается. Больше интересует, куда мне прибыть. Том позволил себе немного незаметной магии. На листе с изображением человека во весь рост, ниже был написан адрес. Габриэль сразу заметил изменения, ведь лист бумаги лежал прямо перед глазами. — С нетерпением жду день, когда начнётся ваша работа. — Уверен, до завтра вы найдёте, чем себя занять. К примеру, организацией моего обеда. Я не намерен отлучаться в ходе работы или же пользоваться сухпайком. На этом позвольте откланяться. Буду собирать всё необходимое. — Не смею вас задерживать. С лёгким поклоном, в нём одном прослеживались аристократические черты, Драйкл покинул маггловское заведение. Том проводил его взглядом до самого выхода. И как только его собеседник скрылся, тихо вздохнул. Вампиры. Их сложно продавить и внушить страх к своей персоне. Тем более старшим, хорошо знающим себе цену. Общаться с ними — не самое приятное занятие. Другое дело бой. Но, главное, что Волдеморту удалось договориться. Ещё один шаг в сторону цели сделан.