Восточные сладости

      «О Аллах! Не могу в это поверить!» – мысленно кричал Сами́, пересекая границу королевства в одеждах кочевника. В маленьком походном мешке лежал совсем небольшой запас воды и еды, а на крупе его коня сидела принцесса.

***

      За день до:       – Гром тебя разрази, это опять ты? – Тихо вздохнул Сами – Оглядись, пожалуйста, по сторонам. Что ты видишь? Домик на границе с пустыней. Не город. Не дворец. Не деревушку даже. Один маленький домик. Отсюда до города три часа ходу. Я еду покупаю у проходящих караванов. А если их долго нет – я не иду на рынок. Я просто ем ежей и пью дождь. Какой из этого можно сделать вывод?       – Что ты мудрец, – развёл руками зачастивший гость.       – Что я людей не люблю, – взвыл Сами. – Я. Люблю. Быть. Один. Пойми, пожалуйста.       – Так я понял, – гость безоружно кивнул. – Мудрецы так и делают.       – Ну не мудрец я, мужик, ну что ты заладил?       – Ну в смысле, не мудрец? Ты ведь мне подсказал ответы на все загадки султана.       Сами махнул рукой и пошёл, было, к дому, но гость молча последовал за ним, а потому пришлось остановиться.       – Пойми, дубина ты стаеросовая, я знал ответ только на первую загадку.       – Вот видишь, – подбодрил его гость. – А больше никто не знал, – и он задумчиво произнёс странную загадку султана: – Шерстяная птица… Вот кто бы другой догадался, что это ковёр-самолёт, а?       – Да случайно так совпало, случайно. Просто где-то слышал – и всё. А ты пришёл ко мне – весь такой грустный – ну, я решил, ладно, помогу.       – Ну, видишь! – поддакнул гость. – А про шерстяную змею мне кто подсказал? Я бы в жизни не смекнул, что это обычный ковёр.       Сами́ вздохнул:       – Да и я не смекнул. Ты просто припёрся второй раз, – ну я и понял, что, если снова помогу, ты теперь всё время ко мне будешь наведываться. Ну, и ляпнул первое, что пришло в голову, чтобы ты облажался и искал себе другого помощника.       – Ляпнул, но ведь попал, – не сдавался гость.       Сами умоляюще возвёл глаза к небу:       – Но в третий-то раз я тебе вообще ничего не говорил! Ты мне говоришь: «Шерстяная собака». А я тебе что?!       – Ты сказал: «Читай по губам».       – И что я тебе сказал?       – Не знаю, – признался гость. – Я по губам читать не умею.       – Да к чёрту я тебя послал! К чёрту!       – Ну, вот видишь, – гость удивлённо обрадовался. – А ты ещё при этом рукой так махнул. Вот так: эть! Ну, я и вспомнил, что так машут носильщики паланкинов, и решил, что, значит, ответ – паланкин. И правильно оказалось!       Сами устало потёр глаза.       – Хорошо, но я-то к этому отношения не имею. Я тебе говорил вообще другое.       – Но ответил-то я правильно, – не унимался гость. – А всё потому что ты хорошо подсказал. И теперь…       – Молчи! – в ужасе перебил гостя Сами и засеменил к дому. – Я больше ничего тебе подсказывать не буду! Всё! Лавочка закрыта!       – Так больше и не нужно подсказывать, – уверял гость, труся рядышком.       – Тогда уходи! – вопил Сами, не останавливаясь. – Зачем ты бежишь рядом со мной?!       – Да потому что тебя султан во дворец зовёт.       – Что?! – от удивления Сами на мгновение остановился, а потом схватился за ручку двери. – Обойдётся твой султан.       Гость всем телом навалился на скрипучую дверь лачужки, не давая Сами скрыться внутри.       – Он меня спросил: «Откуда ты знал ответы на все мои загадки?». Ну, я ему сказал, что это ты мне помог.       – Зачем?! – Взмолился Сами, всё ещё пытаясь открыть дверь. – Ну сказал бы, что это ты сам разгадал, ну!       – Так ведь это не я разгадал, – оправдывался гость.       Послышался сухой скрип, и Сами остался стоять, глупо рассматривая дверную ручку, оставшуюся у него в руке.       – Ты мне дверь сломал, – с упрёком сказал он гостю. В его голосе слышались слёзы.       Гость посмотрел на ручку, потом – на дверь. И, оценив ситуацию, обнял Сами, плотно прижимая его руки к телу.       – Ты должен явиться к султану.       – Пусти меня в дом, – скорбно попросил Сами.       – Сначала ответ, – не уступил гость. – Или я так и буду с тобой ходить.       Выбора у Сами просто не оставалось:       – Ладно, изверг... Пойду я к твоему султану. Теперь ты доволен?!       Объятия гостя сразу разжались.       – Я знал, что ты согласишься, – просиял он. – Там, смотри, султан сказал, чтобы ты пришёл не пешком, не на лошади…       – Хватит! – рассвирепел Сами и, наконец, забежал в домик. – Не буду я играть в эти игры!       – Это не игры, – тихо сказал гость, ловя дверь, прежде, чем Сами удалось её захлопнуть у него перед носом, – там всё серьёзно.

***

      – Так значит, это ты разгадал все мои загадки? – высокомерно спросил султан.       – Я, – безнадёжно вздохнул Сами.       Некоторое время султан строго его оглядывал.       – А почему ты пришёл пешком? – наконец, строго спросил он. – Я же приказал тебе прийти не пешком, не на лошади. Ты что, меня ослушался?!       – Я приехал на шерстяных черепахах, – устало ответил Сами, показывая на свои пабучи.       Султан пару мгновений обдумывал его ответ, а потом удивлённо вскинул брови:       – И вправду, мудрец!       – О Аллах, – пробурчал под нос Сами, – дай мне сил это выдержать…       – Что ж, – величественно произнёс султан, – назначаю тебя королевским мудрецом!       – Что?! – осел Сами. – Да вы, наверное, шутите?       – Почему это? – растерялся султан. – Я совершенно серьёзно говорю. А что, по-твоему, я должен был сделать?       – Я думал, вы меня наградите и отпустите – взмолился Сами.       Султан смутился:       – Ну… наградить, если что, могу… А отпускать мне тебя зачем? Мне ж мудрец нужен…       Жить во дворце, среди толпы сановников, слуг, гостей, сидеть на королевских советах, принимать участие в пирах – что может быть хуже, если ты не любишь людей? К счастью, Сами был не так прост.       – Ну ладно, – сказал он, лукаво улыбнувшись. – Я буду вашим мудрецом, если вы исполните моё желание. Но если не исполните – уйду в свой домик в пустыне, и вы не вправе меня задерживать.       Султан нахмурился, но, подумав немного, всё-таки, кивнул:       – Хорошо. Будь по-твоему, о мудрейший.       И Сами, подавляя вздох раздражения, разыграл свою последнюю карту:       – Я стану мудрецом в том случае, если вы позволите жениться мне на принцессе.       Вокруг послышался возмущённый шёпот придворных. Султан снова нахмурился и серьёзно задумался. Секунды, отделявшие Сами от заветной свободы, тянулись так, словно были сделаны из густой патоки. Но он готов был подождать. Он готов был ждать минуты и даже часы – лишь бы, наконец, покинуть стены дворца и скрыться за пределами города.       – Да будет так! – провозгласил султан.       – Что?! – не поверил своим ушам Сами.       – Принцесса Роксана – твоя.       – Да вы поглядите на меня, – взвыл Сами. – Я же грязный простолюдин! Куда мне в мужья принцессе?!       – Скромность украшает людей, – укоризненно возразил султан. – Ты очень мудр. Лучшей партии для моей дочери не сыскать, – и велел слугам: – Готовьте всё к свадьбе!

***

      Сами и принцесса Роксана сидели за чайным столиком, уставившись в пространство. Мимо них бегали занятые приготовлениями придворные. Весь дворец буквально поднялся на уши.       – Не хочу я за тебя замуж, мужик! – с каменным лицом выдала, наконец, Роксана. Шок был слишком глубоким, чтобы истерить.       – Да я и сам на тебе жениться не хочу, – также безэмоционально ответил Сами. – Я это сказал в надежде, что султан меня прогонит.       Двое слуг тащили на кухню огромного барана. Следом за ними кто-то катил огромную бочку с мёдом. На кухне уронили котёл и на чём свет стоит ругался главный повар. Во дворе кто-то истошно верещал, а султану отдавили ногу.       – А ведь я хотела остаться старой девой и путешествовать по миру, – задумчиво призналась Роксана.       – А я, – с тихой горечью произнёс Сами, – собирался прожить спокойную жизнь в своём маленьком домике на границе с пустыней. Без единой души по соседству. У меня было семь братьев и тринадцать сестёр. Я ненавижу людей…       Роксана вдруг вдохновлённо прищурилась:       – То есть, ты тоже не хочешь во дворце жить?       – Да не хочу, конечно, – пожал плечами Сами.       Некоторое время принцесса что-то обдумывала и довольно качала головой.       – Тогда укради меня, – наконец сказала она. – Вместе сбежим из дворца. Тебе не надо будет жениться, мне – выходить замуж. Оба в выигрыше!       Сами тоже задумался на некоторое время.       – У меня есть идея получше. Ты сбегаешь одна, избавляешься от моей компании и путешествуешь, сколько твоей душеньке угодно. А я говорю султану, что раз он теперь не может исполнить моё желание, то и придворным мудрецом я не буду.       И! Уйдёт жить в свой домик. В свою маленькую уютную лачужку с отломанной ручкой. Как же он соскучился по тихим рассветам. По пустынным ветрам, засыпавшим крышу и крыльцо песком. По пыхтению ежей, которые были его единственными соседями.       – Одна я не сбегу, – серьёзно прищурилась принцесса. – Не сумею: я ни разу за всю жизнь не выходила из дворца. Да я заблужусь в городе и до ворот так и не дойду.       Сами собирался было придумать хорошие возражения…       Любые возражения.       Хоть какие-нибудь возражения!       Но принцесса припечатала:       – Ну нет, мужик. Ты меня замуж позвал, – ты меня и кради.       И Сами бессильно уронил подбородок на ладонь, понимая, что его жизнь больше никогда не будет прежней.