Смертельно живые 2. Душа вампира

      Шиза, конечно, очень старалась скрыть то, насколько сильно боялась сидящей напротив женщины, однако дрожь в голосе выдавала вампиршу с потрохами. Девушка изначально не доверяла Румпель и считала, что не стоит заключать с ней никаких соглашений, но, в результате получилось всё совсем наоборот, да еще и филактерий нашёлся предательски быстро. Вампирша не хотела терять свою душу, несмотря на то, что её у девушки не было, однако желание вернуть прежнюю Еву было намного сильнее природного инстинкта самосохранения. Шиза понимала, что если сейчас не сможет уговорить Румпель продолжить сотрудничество на тех же условиях, то ей придётся платить по счетам. Конечно, женщина ни разу не говорила, что так называемая душа вампира будет непосредственно связана с Шизой, и что Ева вернётся в своем первоначальном состоянии, однако вампирша искренне считала, что её обманули, не оправдав возложенных ожиданий. Слишком уж мало работы по мнению девушки совершила Румпель для того, чтобы уже получать положенную награду.       От чего-то вампирша чувствовала своим нутром, что непременно является целью этой исполнительницы желаний, но за отсутствием прямых доказательств не могла убедить в этом остальных. Шиза не хотела терять себя, по крайней мере сейчас, когда у неё появилась новая цель в жизни - пробудить воспоминания своей первой и, наверное, единственной подруги. К тому же, девушку не отпускал тот факт, что с пробуждением филактериев её разрушенное сознание потихонечку склеивается в единое целое, а кусочки памяти возвращаются на свои законные места, проясняя многие моменты из её покрытой туманом прошлой жизни. Вампирше было интересно, что же случится, когда они найдут последний фрагмент души лича.       Шиза была искренне уверена, что Румпель быстро не согласится продлевать контракт, поэтому отчаянно напрягала свою голову, перебирая всевозможные причины для того, чтобы продолжать это не выгодное для женщины сотрудничество. Однако, вампирше несказанно повезло. На помощь совершенно неожиданно пришёл Адам, словно принц на белом коне. Конечно, его условия были далеки от дипломатичных, однако непоколебимая стена Румпель пошатнулась. Неужели эта женщина тоже боится высшей нежити или же причина крылась в природном ужасе, застывшем в её взгляде после первой встречи с личем? Песня, которую тот напел своим бархатным голосом ей на ухо, до сих пор отзывалась в голове могильным напоминанием о прошлом. Румпель кашлянула пару раз, прикоснувшись рукой к ленте, украшающей её шею на манер чокера и сделала пару глотков воды, чтобы унять невовремя накативший приступ удушья. Как только ей стало полегче, женщина достала еще один лист гербовой бумаги из ящика стола и, написав на нём пару фраз перьевой ручкой, подкрепила к контракту, тем самым дополняя его условия. Вампирша пробежалась по нововведениям глазами и заметно повеселела, увидев, что Румпель всё же согласилась на предложение Адама. Страх Шизы на время улетучился на столько, что девушка подошла к террариуму и, решив подразнить мирно нежащихся под светом лампы змей, начала строить разнообразные страшные рожицы. - Договор дополнен, с этого момента я буду помогать вам в поисках всех филактериев. Награда остается такой же, - сухо, почти сквозь зубы, произнесла женщина. Она была явно недовольна произошедшими сегодня изменениями, но связываться с личем и проверять его слова на честность не хотела. - Но мы же не знаем, на сколько именно частей разделила свою душу Ева, - почесал голову Эллиот, косясь на рассматривающего офис Адама, будто ожидая от него услышать конкретную цифру - ответ на свою реплику. - Я тем более не помню их точное количество, - пояснил, уловивший взгляд парня, лич, - я ведь уже говорил, что не помню своей смертной жизни. А ритуал совершается как раз-таки тогда, когда некромант еще ходит по земле, а не лежит в ней. - Тогда этот контракт можно считать бесконечным, - усмехнулся Охотник. - Возможно, - ответила Румпель, но об этом мы поговорим в следующий раз, когда наткнёмся на новую зацепку, касающуюся нашего общего дела. Может быть, она нам и подскажет точное количество кусочков мозаики под названием «Ева».       Женщина особенно выделила интонацией последние слова, намекая, насколько важно приступить к этому делу как можно скорее. Понемногу Румпель уже переставала нравиться эта гонка за неизвестностью и, если бы не приказ демона, она бы давно разорвала этот контракт, потребовав в оплату какую-нибудь сущую безделицу. Однако сейчас женщина не могла показывать своих истинных эмоций, ей, следуя первоначальному плану, нужно, как можно скорее, втереться в доверие к этим существам. Ради этого придётся потратить драгоценные минуты жизни впустую. - Тогда, мы пойдем? - Спросил Август, выведя Румпель из состояния крайней задумчивости. - Да, да, - тихо ответила женщина, махнув рукой, - когда появится новая информация, непременно созвонимся.       Все остальные стали понемногу покидать помещение, увлечённо обсуждая планы на дальнейшее сотрудничество, пока не оставили Румпель в полном одиночестве. Женщина проводила их сухим строгим взглядом и устало вздохнула. Исполнительница желаний достала из ящика стола одно веретено, села в кресло, вальяжно откинувшись на спинку и, растирая золотую шёлковую нить между двумя пальцами, стала медленно разматывать, внимательно всматриваясь в неё, чтобы, как в кинотеатре, узреть все воспоминания этой потерянной в своей алчности души. Это помогало Румпель успокоиться и привести мысли в порядок. -Как интересно получается, - раздался из самого затененного угла мужской голос, - сначала согласилась найти один филактерий, успешно справилась с возложенной задачей и, не взыскивая награду за свой честный труд, бесплатно, по доброте душевной, решила продолжить оказывать помощь. Если бы я не знал всего, то точно бы подумал, что у тебя не все дома. Расчётливая румпель никогда и ничего ведь не делает себе в убыток. Оттуда же послышался сначала глухой и сдавленный, а потом весьма звонкий смешок, пробудив в женщине явное раздражение. Уж кого, а этого посетителя исполнительница желаний хотела сейчас видеть в последнюю очередь.       Сгусток тени в углу стал потихоньку менять свои очертания, понемногу проявляясь в виде плотного клубка черных, с синеватым отливом, змей. Они шипели и постоянно переползали с места на места, пока не слились в единое целое, явив Левиафана во всей красе. Румпель окинула явно недовольным взглядом навязавшегося собеседника и отложила веретено в сторону. Было неудивительно, что он всё это время находился здесь и внимательно подслушивал, находясь, как обычно, в тени. Странно только, что священник ничего не учуял, видимо, настолько был поглощён мыслями о спасении вампирши. Вообще, демон частенько притаивался в этом углу и наблюдал за работой Румпель. Мотивы сего женщине были неинтересны. Возможно, так змей попросту следил за ней, чтобы та не говорила лишнего, а, может, развеивал скуку, слушая душевные излияния людей. Поначалу Румпель присутствие постороннего раздражало, а потом она привыкла и перестала вовсе обращать внимание на незваного гостя. - Ну, не надо на меня так недовольно смотреть, - вытянул в трубочку губы змей, - я ведь ничего плохо не сделал, даже ни капельки не помешал, просто лишь понаблюдал со стороны. К тому же, сейчас я тебе поведаю то, от чего на твоих щёчках появится радостный румянец. Он хлопнул в ладоши и тихо рассмеялся, будто бы изображая последующую реакцию женщины. - Найти все филактерии - замечательная идея. Я даже знаю их точное количество, - проговорил он, оскалив ряд своих бритвенно-острых зубов. - Может, тебе еще известно, где их искать? - Огрызнулась в ответ женщина, всем своим видом показывая, что не собирается сейчас разговаривать с демоном. - Ну же, я хочу увидеть больше радости на твоем хорошеньком лице! А то я так обижусь и больше помогать не буду, - протянул змей.       Он театрально надул губы, изображая подобие обиды и, подойдя ближе к женщине, против ей воли чуть растянул её плотно сжатые губы в подобие улыбки. - И, как обещал, важная информация. Всего нужно будет отыскать тринадцать филактериев, - Левиафан приложил палец к губам, на несколько секунд о чём-то задумавшись, - Точнее, уже двенадцать. Один вы совсем недавно уже нашли и пробудили. - Ты хотел сказать, одиннадцать, ведь Ева, или как там её звали, уже один потеряла, когда сражалась с Паучихой, - уточнила Румпель. - Нет, их именно столько, сколько я и сказал, просто с одним филактерием случились неполадки, и он, странным образом, раскололся ещё на два. Причина этого мне, к сожалению, неизвестна, но, думаю, и эта информация тебе будет с лихвой полезна, - ответил змей. - Это тебе Демон рассказал? - Спросила Румпель. - Да-да, именно он, еще очень-очень давно, в самом начале, когда только рассказывал мне детали своего гениального плана. И вот я, увидев твоё замешательство, решил проявить искреннюю доброту и помочь тебе. Разве это не заслуживает хоть самой малюсенькой улыбочки для меня?       Левиафан по-детски надул губы и совершенно наглым и беспардонным образом сел к ней на стол, вплотную приблизив своё лицо к её. - Знаешь, довольно странно слушать из уст демона-искусителя такие слова как «доброта» и «забота». Румпель глухо усмехнулась, а потом, отвечая взаимностью на просьбу демона, растянула свои пухлые губы в кривом подобии улыбки. - Вот, уже лучше, мне так больше нравится. Тебе идёт улыбка. Кста-ати, ты не забываешь кушать яблочки? - Он взял её за край подбородка и притянул к себе, вцепившись в неё своим ядовитым змеиным взглядом. - Нет, - покачала головой женщина, - если бы ни они, я бы уже давно сошла с ума. - Умница, - всплеснул руками мужчина и усмехнулся, - а теперь продолжай выполнять возложенную на тебя миссию, как это изначально и планировалось. - А не станет ли от этого только хуже? - Поинтересовалась Румпель. - Если начальство считает поступать так, то не вижу смысла самодурствовать. Сама подумай, если что-то пойдет не так, то мы точно не будем в этом виноваты, вся неудача упадёт целиком на плечи Демона, - пожал он плечами, - к тому же, мне всё равно, чем закончится вся задумка, я здесь только из-за своей прихоти. Он улыбнулся и, распавшись на множество змей, покинул комнату ровно через тот угол, через который и явился, оставив женщину снова наедине со своими мыслями. А подумать ей было над чем, ведь, в отличие от Левиафана, она не могла в любой момент развернуться и уйти. В отличие от него, женщина здесь находилась не из-за своей прихоти, а благодаря глупости и невежественности. Демон, которому она когда-то продала свою душу за чудесные способности, держит её в золотой клетке, будто прислугу, отдавая лишь свои поручения, которым невозможно не подчиняться. Левиафан действительно облегчил ей работу, указав точное количество филактериев. Однако, стоит ли ему вообще верить? Может, этот демон со скуки совсем потерял голову и теперь намеренно ещё больше запутывает её, чтобы потом с наслаждением смотреть на её моральные мучения? Румпель цыкнула, зажмурившись от головной боли. Час от часу нелегче. Сейчас, как никогда она прочувствовала всю сложность работы с демонами: никогда не знаешь, когда они говорят правду, а когда нагло лгут. Что ж, выбор у неё сейчас был невелик: либо довериться Левиафану, либо окунуть с головой в полную неизвестность и прокладывать себе правильное решение этой головоломки самостоятельно. Румпель вздохнула, скосив взгляд на веретено, и всё же решила считать двенадцать филактериев отправной точкой. Навряд ли их будет меньше.       Женщина откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза, вспоминая, где уже могла слышать это знакомое число. Тринадцать филактериев, где один - основание, а другой какой-то порченный, расколовшийся на две части. Что-то это напоминает. Румпель перевела взгляд на книжные полки, на которых, помимо папок с личными делами клиентов, находилась сама разная литература. Женщина шёпотом прочитывала название одного корешка за другим, словно бы пытаясь найти ответ на свой вопрос, который вертелся вокруг языка, но не мог никак сформироваться в полноценную мысль. Такую простую и одновременно неуловимую. Тут взгляд Румпель остановился на одной книге, на корешке которой золотыми буквами было написано «Библия». И догадка, словно вспышка молнии, осенила её заблудшее во тьме сознание. Апостолы. Их ровно столько же, сколько и филактериев, а основание... Боже, не может быть! Румпель встала со своего места и подошла к полке, взяв в руки увесистый том. - Апостолы - ученики и последователи Иисуса Христа, наиболее приближенные к нему, - шептала она себе, открыв «Деяния». Женщина принялась водить своими пальцами по тонким, почти пергаментным кофейного цвета от времени страницам, заново перечитывая отдельные фрагменты уже знакомого текста. - Пётр, принявший мученическую смерть на перевернутом кресте, образец праведности и чистоты. Адрей, распятый на скошенном кресте, Иоанн, решивший похоронить себя заживо, Иаков, Филипп, Варфоломей, с которого сняли кожу, Матфей, Фома, Иаков, Фаддей, Симон и Иуда. Всего двенадцать мучеников, являющие собой части благодетели Господа, словно куски души у лича. Все они умерли за свою веру, приняв мученическую судьбу, не прельстившись на земные блага. А что же до Принца? Румпель напрягла память, вспоминая последние минуты его жизни на том концерте. Мужчина, не поддавшись на сладкие речи и обещания своего друга-флейтиста, принял с блаженной улыбкой на губах свою судьбу, рассыпавшись в прах. Женщина опустила свои глаза в книгу, внимательно вычитывая отдельные фрагменты и соотнося их со своими доводами.             Горло Румпель снова стало саднить от приступов нервного удушья. Она взяла себя рукой за шею и, осев на пол вместе с книгой, стала переваривать открытое новое знание. Какое интересное и запутанное дело, в разы отличающееся от всего того, с чем она работала раньше. Это тебе не за должниками приходить и не миллионы переводить на банковский счёт. Что-то нечисто с этим личем и филактериями, не зря ведь Демону так необходимо, чтобы именно сейчас все части собрались воедино. Мысли одна за одной врывались потоком в сознание Румпель, порождая одну версию происходящих событий за другой. Она тщательно воскрешала в голове все моменты, связанные с певцом и даже, достав телефон, попыталась нарыть хоть какую-то информацию про его прошлое (что, впрочем, как и ожидалось, оказалось безрезультатно). Сейчас ей жизненно необходимо было точно убедиться в том, что связь между филактериями и апостолами - это не просто игра её больного воображения, а реальность. Женщина, как специалист по части информации, решила всё же тщательней изучить личность певца, поэтому её взор упал на проверенный и, самое главное, достоверный источник, который определенно знал о певце намного больше, чем кто-либо еще. Она провела несколькими пальцами по экрану мобильного телефона и, убедившись, что набран верный номер, позвонила. - Да, внимательно слушаю Вас. Чем обязан? - Раздался спустя несколько протяжных гудков знакомый мужской мелодичный голос. - Адажио, будь другом, расскажи мне всё, что знаешь о Принце, - проговорила женщина, еле сдерживая мелкую дрожь в голосе.

***

- А ловко ты это придумал, и лицо такое прямо грозное сделал, - радостно бормотала Шиза, косясь на идущего рядом лича, - даже мне страшно стало. Гадалка вон как перепугалась, на всё согласилась. - Только сомневаюсь, что на неё подействовали именно угрозы, - ответил Охотник, получив одобрительный кивок от Динь, - я наслышан о том, что эта женщина не так проста и, словно самый настоящий демон, ничего не делает себе в убыток. - По-любому за её столь щедрым жестом скрывается двойное дно, - подхватила его монашка. - В любом случае, она нам никогда не раскроет свои истинные мотивы, - отозвался Священник, - нам остаётся только предполагать и действовать вслепую, собирая по крупицам информацию для обдумывания всех дальнейших действий. - И всё равно, у меня не выходит из головы одно. Где у Принца находился филактерий, с помощью которого Ева, пусть в облике мужчины, но вернулась к нам? И почему Принц распался в пыль и снова из неё восстал, словно феникс? - Спросил Эллиот, наконец-то решившийся задать интересующие его всё это время вопросы, что не давали ему покоя с того самого концерта. Юноше уж больно хотелось найти логику во всём происходящем, чтобы знать, что делать дальше. - Это лишь мои предположения, но, скорее всего, каким-то образом крошка или пыль от изначального филактерия содержалась в татуировке Принца на груди. Сейчас же её нет, верно? - Попытался как-то ответить Август, обратившись к молчаливому личу. Адам кивнул, подтвердив тем самым догадку мужчины. - О! Тогда, может быть, и у меня что-то такое есть, если Кощеечка пыталась пробудиться через моё тело? - Спросила Шиза и как можно выше задрала свою футболку, пытаясь найти на себе похожую отметину.       Все присутствующие в данный момент представители мужского пола отвернулись, соблюдая правила приличия. Это не очень понравилось самой вампирше, ведь обзор её был крайне ограничен, а остальные могли бы ей и помочь в нелёгком поиске. Она, закусив край футболки зубами, подтянула Эллиота к себе и попросила получше осмотреть её, чтобы точно убедиться в отсутствии какого-либо уникального знака. Раскрасневшийся, словно рак, от такого смелого жеста со стороны Шизы, юноша что-то промямлил себе под нос, пытаясь вежливо отказаться от этой безумной затеи. Однако упрямая вампирша не хотела уступать, и продолжала уговаривать парня всеми правдами и неправдами. Спасла Эллиота от позора освежающая Шизины мысли оплеуха от Августа - Совсем стыд потеряла? - Пробасил он, опуская футболку девушки вниз - или забыла, что раздеваться на людях нельзя? - А что тут такого? Как будто никто из вас человеческого тела без одежды не видел, - пробубнила под нос вампирша, почесывая ушибленный затылок. - Вернёмся же, однако, к вопросам Элли, - произнёс Охотник, решивший сменить тему, - с филактерием разобрались, но что насчёт собравшегося воедино тела? Я читал, что для пробуждения личу нужен целый сосуд, а не его частицы. И где тогда душа самого певца? Как могло получится такое, что филактерий был в живом человеке? - Тео… Он был не совсем живой, - отозвалась Шиза, обратив на себя взгляды остальных.       Девушка остановилась, уткнувшись глазами в землю, снова перебирая увиденные воспоминания из прошлой жизни этого талантливого, но очень несчастного человека. - Ты что-то знаешь? - Переспросил пришедший в себя после представления Шизы Эллиот. - Если только совсем чуть-чуть. Я встречалась с Принцем до концерта. Он мне показывал свою татуировку, однако циферблат на ней еще не сделал полный оборот. Принц мне тогда сказал, что, как только это случится, то за ним придёт смерть, а пока души всех заточенных в статуи людей, продлевают ему жизнь. Я в тот день упрашивала певца расколдовать Августушку, но тот не соглашался. Его интересовала только подвеска в виде хрустальной туфельки, которую я когда-то нашла у Кощеечки в пещерке. А потом, когда он исполнил свою последнюю песню, я увидела его воспоминания о том, как его задушила мачеха. Только вот он не умер, с его душой произошло что-то…Страшное. К нему пришёл какой-то странный дяденька, очень похожий на Левиафана своими заманчивыми предложениями и…, - сбивчиво пыталась передать известную информацию Шиза. - Стой, - прервал её лич, - ты видела его предсмертные воспоминания? - Похоже на то, - кивнула вампирша.       Мужчина прикрыл глаза, пытаясь переварить услышанное. Все остальные замолчали, уставившись на выбитого из колеи внезапно открывшейся новой информацией Адама. Он о чём-то серьёзно задумался, что было заметно по его заострившимся чертам лица, но информацией делиться не торопился. Видимо, это было нечто слишком сокровенное. - Понятно, - произнёс он одно единственное слово. - И что же ты там такое увидела? - Не сдержал своего любопытства Эллиот, приблизившись к Шизе, чтобы получше расслышать последующий рассказ. И стоило только девушке открыть рот, как Адам тут же резко схватил её за руку и весьма грубым движением закрыл рот. - Эта тема на сегодня закрыта, не стоит вам знать последних воспоминаний умерших людей, - проговорил он холодным замогильным голосом. - Это звучит весьма подозрительно, - отозвалась Динь, уже морально готовясь к ожесточённой битве с высшей нежитью, - не хочешь ничего объяснить, мертвечина? - Не имею малейшего желания оправдываться перед обрубком человека, - грубо отозвался лич. Монашка сплюнула и в одно короткое движение достала пистолет, дуло которого направила прямиком в голову мужчины. Адам усмехнулся, отпустив Шизу, и подошел ближе, вплотную прижавшись лбом к оружию, намеренно дразня отчаянную девушку. - Ну же, нажми на курок и посмотри, насколько это будет бесполезно, - проговорил он практически полушёпотом, - тебе ведь никто, наверное, не рассказывал, насколько бывает опасна высшая нежить. - Как только найдем все филактерии, тогда и померяетесь силами, - вклинился Август, - а пока попрошу держать свои эмоции при себе. Если мы так и дальше будем пытаться убить друг друга, то не добьёмся поставленных целей. Священник приложил руку ко лбу, морщась от разыгравшейся мигрени и ускорил шаг по направлению к дому. Динь что-то прошипела себе под нос, очевидно не совсем цензурное, но заинтересовавшее Шизу настолько, что вампирша полностью переключила своё внимание на монашку. Эллиот, покосившись недоверчивым взглядом на лича, примкнул к своей подруге, решив больше не дразнить судьбу и не расспрашивать о прошлом певца, а Охотник решил разговорить Августа, чтобы не скучать по дороге.       Только Адам одиноко шёл позади всех, глубоко погрузившись в свои мысли. Его зацепили слова Шизы. Предсмертные воспоминания могут видеть не все, а только Смерть и высшая нежить, заселяющая только почившее тело, и то не всегда. А тут их почему-то узрела самая обыкновенная вампирша во всей красе. Лич напрягся, пытаясь воскресить в голове хоть толику былых воспоминаний Принца, но внутри была лишь пустота, похожая на белый шум, время от времени прерываемый еле различимыми картинами неизведанного прошлого. - Бабочки помогут тебе вспомнить всё, - прошептал он ту самую фразу, обнаруженную в самое свое первое пробуждение. Именно она когда-то натолкнула его на открытие злополучного саркофага и пробуждение Шизы, подарив надежду на возврат утраченных воспоминаний. Но, несмотря на все прошедшие испытания и пережитые приключения, включая разрушение собственного филактерия, лич так и не достиг своей первоначальной цели. Неужели эта фраза, являющаяся единственной ниточкой к былой жизни, оказалась всего лишь самообманом? Тяжело жить без прошлого. Не понимаешь, что делать в настоящем, и к чему стремиться в будущем. Съедаемый собственными мыслями, Адам прикрыл глаза, уже подойдя к дому Августа. Священник оказался весьма добрым, раз приютил столь ненавистную нежить у себя, однако лич прекрасно помнил причину столь большой щедрости. Он всё еще должен нефилиму филактерий.       Так, вся компания собралась снова в небольшой квартирке Августа, решив обсудить как можно подробнее все накопившиеся за столь долгое время вопросы. Лич отказался принимать участие в этом балагане, погрузившись в чертоги своей тёмной медитации, а вот остальные с превеликим удовольствием делились своими размышлениями, записывали уже имеющиеся факты на бумагу и пытались делать хоть какие-то выводы для дальнейшего продвижения миссии по поиску всех филактериев и рассекречивания истинных мотивов Румпель, как самые настоящие детективы. Им не хватало только пробковой доски с фотографиями на булавках, через которые проходят красные нити связи. Мысли у всех были разные, однако всё в конечном итоге свелось к тому, что пока стоит сотрудничать со странной исполнительницей желаний, несмотря на явные недоговорки, она вполне хорошо помогает и направляет. По крайней мере сейчас они уже представляли себе, каким может быть проявление следующего филактерия. На том и разошлись, решив самостоятельно штудировать абсолютно все новости в поисках уникальных, не поддающихся логике случаев в надежде на удачу.       Прошла целая неделя. Каждый был занят своим весьма важным заданием: Эллиот просматривал все интернет-страницы с уже нового ноутбука, Охотник и Динь читали газеты и журналы, а Август разговаривал с посетителями храма и слушал время от времени радио. Только Адам и Шиза выбивались из общей колеи. Вампирша что-то мастерила ночами напролёт, заметно умерив пыл своих шалостей, чем значительно облегчила жизнь Августу, а лич просматривал бессчётное количество современной литературы про смерть и время от времени пропадал на кладбищах, делая вид, что совершенно не причастен к общему делу. Волнения между членами команды поутихли, вокруг стало заметно спокойнее и тише.       Однако в один из вечеров на телефон сидевшего в кресле и мирно потягивающего крепкий черный чай Охотника пришёлся весьма интересный звонок от Румпель. Женщина просила их всех прибыть в ближайшее время в её офис, так как, скорее всего, она отыскала еще один филактерий. Выбора не было, если Румпель позвонила, значит информация была наиболее точной и проверенной. Это было явно лучше тех статей про инопланетян, что откопал Эллиот. Спустя сутки все снова собрались в помещении офиса, словно у себя дома. - В этот раз дело будет еще интереснее, чем с певцом - начала женщина, положив на стол планшет с раскрытой газетной статьёй, - нам с вами предстоит отправиться в Северную Америку, а именно в штат Колорадо. Поговаривают, что в здешних лесах уже давно безвозвратно исчезают люди, преимущественно мужчины. - Думаешь, их опять в статуи превращают? - Выступила Динь, - Если нет, тогда это - обычный маньяк, которых довольно много на сегодняшний момент. - Не спорю, - ответила женщина, - только вот в том же лесу какому-то смельчаку перед смертью удалось заснять и отправить другу нечто, похожее на гигантского человекоподобного волка. Она ткнула своим наманикюренным пальчиком в одну из фотографий, где на сером фоне среди деревьев виднелись очень расплывчатые очертания темной фигуры, отдалённо напоминающей не то зверя, не то слишком волосатого человека. - Бред какой-то, ликантропов не существует, - проговорил Эллиот. - Так же, как и Ракшасов, - подметил Охотник, - и личей, и вампиров и так далее и тому подобное. Парень закусил язык, решив больше не поднимать эту тему, так как за прошедшее время узнал много нового об окружающем его мире, ранее казавшемся ему пресным и совершенно обычным. - Однако фотографии могут быть подделками, - ответил Священник. - Не проверим, не узнаем, - сказала Румпель, - я думаю, навряд ли человек, у которого исчез друг детства, будет намеренно слать «утку» в газету. - А мы снова полетаем на железной птице? - Восторженно произнесла Шиза. Женщина кивнула, вызвав прилив радости у девушки. Вампирша в несколько прыжков подлетела к сомневающемуся во всей авантюре Августу и стала трясти его за брючину, упрашивая согласиться. - То есть ты предлагаешь нам лететь в другую страну и караулить в лесу оборотня? - Подвел черту лич. - Почему караулить? У нас же деда есть. Как в той сказке про девочку и волка, - встряла Шиза, - он выследит хищника. - Это ты про «Красную шапочку»? - переспросил Охотник. - Угу-угу, про неё самую. Золушку мы уже нашли, осталось спасти девочку из живота волка, - нахмурила брови девушка, сделав самое грозное лицо. Охотник рассмеялся. - Ну, раз так, то есть смысл отправиться в это путешествие. Когда еще представится возможность побыть героем сказки. Принц же превращал всех в статуи, так почему бы и волку огромному не существовать. Шиза быстро закивала головой, обрадованная тем, что получила поддержку от мужчины. Остальные же внимательно просматривали статью и поочереди вздыхали. Становиться подопытными мышами никому не хотелось, а тем более ночевать в страшном лесу. Эллиот прекрасно помнил, как его выкинули блуждать в поисках Гамаюн. Повторно он на такой шаг точно не пойдет, всё-таки гигантский оборотень выглядит гораздо опаснее какой-то там мифологической птицы. Однако, если откинуть все возражения, других вариантов местонахождения филактерия не было, оставалось только соглашаться на очередное путешествие.       Уже сидя в частном самолете, любезно предоставленном Румпель, каждый пытался составить в голове хоть какой-то план дальнейших действий по поиску неизведанного зверя, кроме лича. Ему было все равно. Он знал, что оборотни - не более, чем людской вымысел, поэтому до последнего момента был против этой бессмысленной на его взгляд поездки, однако в этом случае его здравое мнение перевалило глупое большинство, впрочем, как и всегда у людей. - Слушай, - окликнула его Шиза. Мужчина опустил на неё свой взгляд, постепенно выходя из блаженной задумчивости, остановившись на некоем подобии прижатой к её груди большой книги, украшенной золотыми бражниками. - Ты чего-то хотела? - спросил он. - Я тут подумала, - неуверенно начала Шиза, - вдруг, если мы найдём новый филактерий, ты снова потеряешь память. Я увидела, что некоторые люди пишут дневники, оставляя на листах бумаги все свои прожитые минуты, а потом с радостью перечитывают. Так же и я решила сделать книгу воспоминаний, чтобы ты, если забудешь, смог восстановить все-все, связанное со мной и больше никогда не терять из памяти. Шиза протянула Адаму самодельную книгу, сделанную из белых листов бумаги, картона, ниток и клея. Лич осторожно взял её в руки, осмотрел, отметив, насколько неаккуратно, но старательно она была сделана. Было явственно видно, что вампирша вложила в своё творение все самые искренние чувства. Адам открыл книгу, увидев на первых страницах небольшое описание Шизы, увенчанное нарисованным портретом, а потом и свое, точно такое же, выдержанное в наивном и сбивчивом стиле. А дальше последовало нечто более интересное под названием «Сказка 1. Смертельный талант.» На этих страницах небрежным почерком была написана история Тео и то, кем он стал после своей смерти, нарисованы хрустальные статуи и парные кулоны в виде туфелек, а также приклеены на скотч оставшиеся частицы от разрушенного украшения, служившие напоминанием реальности случившегося.       Лич внимательно прочитал содержимое, проведя рукой по странице с кусками некогда красивого кулона. Его губы тронула лёгкая полуулыбка, отражающая остатки его некогда человеческих эмоций. Шиза все это время старалась над этой книгой, собирая по крупицам все свои знания и вкладывая в это творение. Вампирша не только изо всех сил старалась вернуть утраченные воспоминания лича, но и цепко держалась за те, что уже имелись в его голове. Это не могло не задевать мертвое сердце мужчины. - Это очень хорошая книга, и, безусловно, полезная. Надеюсь, в будущем в ней станет еще больше «Сказок», - произнёс он. Вампирша радостно кивнула, забрав свое творение обратно и, пообещав, что больше никогда не допустит потери воспоминаний у Кощея, побежала с ней к Эллиоту, видимо, рассказывать о своем маленьком прогрессе, вызвав у мужчины произвольно еще более широкую улыбку.       А, между тем, самолет в довольно быстрые сроки приземлился в одном из местных аэропортов. Дальше следовала весьма долгая дорога к тому самому злополучному лесу, который украшали яркие таблички с «радушным» предупреждением об опасности. На улице было ранее промозглое осеннее утро. Солнце только начало лениво выходить из-за горизонта, озаряя первыми теплыми лучами начавшую желтеть листву. Эллиот протяжно зевнул, поёжившись от холода, и посильнее завернулся в свою толстовку. - Только не говори, что мы будем жить здесь в палатках, как это часто бывает в начале фильмов ужасов, - пробурчал парень, обратившись к идущей впереди Румпель. - Тут в самой чаще есть туристические домики, уже заброшенные, к сожалению, но всё еще вполне пригодные для жилья. Нам только нужно до них дойти и разложить вещи, - ответила женщина, рассматривая карту местности и выстраивая маршрут.       Эллиот резко остановился, мгновенно опешив от подобного заявления. - Подожди, ты серьёзно? - Спросил он, уже начиная белеть от ужаса. - А я так похожа на комика? - Задала встречный вопрос женщина. - Нет, я на это не согласен, мне хватило одной ночи в лесу в качестве приманки. Вы, как хотите, но я лучше отправлюсь обратно, в цивилизацию. И всё равно, что у меня нет ни копейки в кармане. Лучше уж спать в коробке под мостом, чем в заброшенном доме в лесу, где ходит неизвестный маньяк! - Прокричал он, размахивая всеми своими четырьмя руками и, резко развернувшись, пошёл в обратном направлении к выходу из чащи, пока они не так сильно углубились. - Элличка, стой! Заблудишься ведь! - Прокричала Шиза, дёрнувшись за стремительно удаляющимся недовольным юношей. Но вампиршу остановил протяжный крик. Эллиот резко упал, а потом схватился за кровоточащую ногу, накрепко схваченную острыми железными зубьями прикрытого листвой капкана. Видимо, сам лес не хочет уже его отпускать. Парень заскулил, попытавшись разжать руками тиски, но сделал только еще хуже, углубив зубья в свою стремительно опухающую плоть. - Не лезь, если не знаешь, - раздался неподалеку незнакомый мужской голос.       Из-за деревьев вышел юноша лет двадцати-двадцати пяти на вид, смуглый и с выразительными глазами цвета спелого яблока. В одной его руке была длинная крепкая палка, а на плечи накинут ярко-красный плащ с капюшоном, как у главной героини «Красной шапочки». Он подошел к Эллиоту и аккуратно разобрал механизм капкана, высвободив очевидно сломанную ногу юноши. -Вот еще один нашелся. В этом лесу нужно ходить осторожнее, местные часто их здесь ставят, пытаясь поймать некое чудовище, оборотня, что, якобы, пожирает людей, - пояснил незнакомец. - А вы кто? - С недоверием спросил Священник. - Лесник, живу здесь, слежу за порядком. Меня, кстати, зовут Том, - дружелюбно ответил новый знакомый, - вашему приятелю нужна помощь. Скорая помощь сюда приедет не скоро, а рану обработать нужно. Не хотите ли пройти пока ко мне в дом? - Да, будем признательны, - ответил Август, поднимая опешившего от боли парня. Я, кстати, Август. Этот неудачник - Эллиот, вон тот хмурый мужчина - Адам, рядом с ним с обожжёнными руками - Охотник. Девушка с зелеными волосами - Динь, а с розовыми… Священник задумался, пытаясь придумать для Шизы более нормальное имя, но вампирша оказалась быстрее его мыслей. - Шиза, - приятно познакомиться, - девушка протянула ему свою руку, а второй схватилась за мягкую плотную ткань плаща, - ой, и вправду, как в сказке, только пирожков не хватает. Весело подметила она, чем рассмешила лесника, заметно удивившемуся от такого сравнения. Румпель уже представилась самостоятельно. Новый знакомый прошёл чуть вперед, чтобы показывать верную дорогу, по пути рассказывая всевозможные байки про здешний, как оказалось, совершенно безобидный лес.       Спустя пятнадцать минут они вышли к большой поляне, на которой стоял маленький, но весьма уютный двухэтажный деревянный домик с небольшим огородом ухоженным огородом. Само здание же было светлое, чистое, словно бы взятое прямиком из буклета под названием «Американская мечта», недавно виденный Шизой. Мужчина открыл дверь и пригласил всех присутствующих внутрь. - Добро пожаловать, будьте как дома, - с заботливой улыбкой произнёс он, снимая с себя на входе плащ. Эллиот простонал что-то от боли, пытаясь выбраться из крепкой хватки Священника, но нога была повреждена слишком сильно. Запах лесника ему очень не понравился.