Потерянные души

      Эмоции присуще всем живым существам. Кто-то пользуется ими на автопилоте, будто повинуясь животным инстинктам. А кто-то закрывает их в себе от посторонних глаз и от себя.       Что лучше, быть в полной гармонии с чувствами или убегать от них? Прятать боль, горечь, ненависть, любовь и счастье. Или открыть свое сердце лавине жизни. Что лучше?       Небо приковало к себе взгляд черных глаз. Голубое, бескрайнее оно освобождало мозг от лишних мыслей. Может остаться здесь посреди опушки леса, прирасти к земле и вечность смотреть вверх, наслаждаясь теплотой ветра и тишиной леса.       - Рюджин, ты идешь? - Кричит Юна, не спеша приближаясь к замершей девушке.       Паладин переводит уставший взор на эльфийку, медленно выпуская воздух из легких. Видит пытливый и настороженный взгляд Юны и вспоминает, почему она должна идти. Они не смогут без нее. Ни Юна, ни Черен не смогут двигаться без ворчливого паладина. И эта мысль вновь придает ей сил, и эта мысль вновь наполняет ее сердце прожженной печалью.       - Да, пойдем, малышка, - тихо произносит девушка и делает шаг в сторону, ожидавшей их троицы.       Эльфийка все также настороженно смотрит на паладина, но столь любимое старое прозвище притупляет волну обеспокоенности.       - Напомните, почему мы не можем выйти на большак? - нервно интересуется Йеджи, бросая недовольный взгляд на Рюджин.       - Потому что, Принцесса, - не спеша, будто объясняет ребенку, начинает паладин, - если верить тем документам, что мы нашли. От вас не отстанут, пока не поймают. И первое место, где вас будут искать - это, собственно, большак.       Йеджи сильней хмурит брови на поучительный тон черноволосой. Резко отворачивает голову и с большим остервенением вырывается вперед. Ее злит вечно поучительный тон Рюджин, ее злит вечно уставший взгляд, ее злит вечное «Принцесса», ее злит все в этой самонадеянной нахалке.       - Принцесса! - Слышит Йеджи позади. - Не спешите так! Только начало дня, а привал еще не скоро.       Опять «принцесса», опять поучение, опять легкая насмешка. Прошло уже больше недели с начала их путешествия, а Йеджи так и не смогла найти общий язык с девушкой. Конечно, она не то чтобы стремилась стать закадычными подружками с ней, но и доверие из-за натянутых отношений никак не выстраивается.       - Принцесса!       - У меня есть имя! - рычит Йеджи, поворачиваясь в сторону паладина.       Эльфийка делает шаг назад, когда понимает, что из-за резкой остановки оказывается слишком близко к Рюджин.       - Я знаю, Принцесса, - выдыхает черноволосая, а губы трогает усталая улыбка.       - У меня есть имя! - повторяет Йеджи, обратно сокращая расстояние, и указательным пальцем утыкается в плечо девушки.       Она опять злиться, она опять рычит и смотрит со злостью в черную бездну напротив. Йеджи не понимает, почему этой девушке так легко удается вывести ее из себя, когда обычно Йеджи спокойна и собрана. Она не грубит, не злиться по пустякам, любит жизнь такой, какая она есть, а на лице часто можно увидеть плавную нежную улыбку.       - Это твой титул, Принцесса. И я вправе называть тебя, как хочу, - чеканит Рюджин. - Твои приказы мне ничего не стоят. Ты не мой монарх, - холодно завершает девушка.       - Йеджи, она права, - тихо произносит, не пойми, откуда взявшаяся Лиа.       Она кладет руку на плечо сестры, остужая пыл Йеджи. Девушки делают несколько шагов назад, и только тогда паладин замечает Черен и Юну, стоящих рядом. В глазах товарищей проскальзывает тревога, но, заметив слабую улыбку паладина, они успокаиваются.       - Вы хотели путешествий и приключений, дамы. Ваш отец дает вам такую возможность. С одним условием. - Рен поочередно смотрит в глаза каждой принцессе, прежде чем закончить. - Вы должны слушаться нас. Ваша безопасность целиком и полностью лежит на наших плечах. Так что давайте не будет ссориться и обижаться. Проведем несколько месяцев бок о бок. Может, подружимся, может, нет.       Драконид дожидается неуверенных кивков принцесс и, выдохнув, оборачивается на паладина. Укоризненно поднимает левую бровь.       - Босс, не ссоримся!       - Я поняла-поняла.       Рюджин и не собиралась ссориться и тем более обижаться. Склоки с Йеджи возникали всегда внезапно и незапланированно. Этот котенок вызывал неподдельный интерес у паладина своим негодованием. И каждый раз, когда сердитый кошачий взгляд был адресован ей, Рюджин стоило больших усилий не расплыться в дурацкой улыбке. Она позволяла себе лишь ухмылку. Небольшую, маленькую, ту с помощью, которой паладин потихоньку вытравляла полноценную улыбку. Она просто не могла злиться на принцессу.       Прошло пару часов после очередной бессмысленной ссоры. Компания не спеша продвигалась сквозь лес. Юна и Лиа тихо болтали на отвлеченный темы, неторопливо узнавая друг друга. Черен и Йеджи шли молча погруженные в собственные мысли.       - Тихо, - командует Рюджин.       Компания одновременно замирает и поворачивается в сторону паладина. Девушки с сомнением уставились на Рюджин, ведь их окружала лишь тишина леса и, никаких признаков приближающейся угрозы не было.       Драконид слегка напрягается спустя несколько мучительных секунд и поворачивает голову в ту сторону, куда смотрит паладин.       - Это... - тихо произносит Черен.       - Да, - в тон ей отвечает паладин.       После тихого подтверждения, будто дожидаясь его, по лесу проносятся детские крики. Они заполняют каждую клетку замершего пространства, заползают под каждый камень.       Не сговариваясь, девушки двинулись в сторону криков. Паладин шедшая впереди останавливается, не доходя до поляны и все повинуясь негласному приказу замирают рядом.        Брондик - животное похожее на быка, но в два раза больше неторопливо тащит за собой деревянное нечто. Пятеро людей окружают телегу, представляющую собой передвижную клетку. А в заточении находятся трое детей зверолюдей. Не вооруженным взглядом было видно, что дети ужасно истощены, на них висели какие-то тряпки заменяющие одежду, а на видных участках тел красовались многочисленные следы побоев.       Рюджин сильней стискивает челюсти, успокаивая гнев, бурлящий в сердце. Ей нужен холодный ум и спокойное сердце, дабы разобраться с подонками.       - Это же дети, - шипит Йеджи.       - Ага... А рядом, вероятно, работорговцы, - подхватывает Юна.       Они готовы вступить в бой. Это видно по их горящим глазам и подрагивающим пальцам, которые из последних сил держаться, чтобы не схватиться за оружие.       Рюджин оглядывает товарищей и останавливает взгляд на старшей принцессе, о чем-то усиленно размышляя. Уголок губ дергается и представляет миру хитрую ухмылку.       - Дамы, - обращается она к принцессам. - Ваш отец говорил, что вы хороши в бою. - Она дожидается утвердительного кивка от каждой принцессы, и место ухмылки занимает, такая же хитрая улыбка. - Не хотите размяться?       - Рюджин... - предупреждающе шипит драконид.       Паладин лишь плавно поднимает праву руку вверх, прерывая любые пререкания Черен.       - Но у нас нет оружия.       - Юна дай, пожалуйста свой клинок Лие, - командует Рюджин и переводит взгляд на Йеджи. - А вам, Принцесса, предлагаю воспользоваться моим, - нарочито медленно произносит паладин.       Она аккуратно вынимает черный клинок из ножен и протягивает нахмуренной принцессе. Йеджи выхватывает оружие из рук паладина и пару раз прокручивает в руке, привыкая к рукоятке меча.       Рюджин натыкается на вопросительные взгляды товарищей и взмахом головы просит подождать с вопросами.       - Что делать с брондиком? - интересуется Лиа, так же слегка прокручивая клинок.       - О... не беспокойтесь, дамы. Юна... - взгляд переходит на эльфийку. Она дожидается утвердительного кивка. - Уже все сделала.       - Ты? - Лиа переводит вопросительный взгляд на Юну.       - Позже. - Резко прерывает их Рюджин. - Развлекайтесь, принцессы.       Девушки не сговариваясь, выходят на поляну, окрикивая работорговцев.       Рюджин завороженно с восхищением следит за плавными, словно вода, движениями старшей принцессы. И теперь перед ней не злой котенок, а разгневанная пантера. Йеджи не задерживается надолго рядом с первым бандитом, ведь ее движения плавные и точные, бьют точно и смертоносно.       - Босс. Ты отдала свой клинок, - утверждает Черен, не понятно зачем.       Рюджин слегка пожимает плечами и усмехается. С трудом отводит взгляд от поля боя и смотрит на драконида.       - Если ты не заметила, то еще тогда на поляне неделей ранее он ее не остановил. - С губ паладина вновь слетает смешок.       - И правда, - медленно протягивает драконид. Указательный палец утыкается в подбородок, слегка почесывая. - И правда, - вновь протягивает девушка.       Девушки переводят удивленные взгляды на эльфийку после услышанного восхищенного вздоха. Юна пропустив диалог старших, увлеченно наблюдает за работой принцесс.       - Юна, у тебя какая-то нездоровая слабость к принцессам кларакорским? - Смеется Черен, вгоняя младшую в краску.       - Ну, малышка, перестань бубнить, - подхватывает Рюджин, слегка похлопывая эльфийку по плечу.       - Госпожа, - резко слышится из-за спин троицы.       Девушки вздрагивают от неожиданности. Рюджин кладет руку на сердце и переводит сердитый взгляд на говорившего.       - Дрэя, именно поэтому я недолюбливаю дриад, - укоризненно произносит паладин. - И сделай так, чтобы тебя не увидели.       - Как скажете, госпожа. - Почтительно склонив голову, Дрэя растворяется в воздухе.       Рюджин возвращает взгляд на принцесс, которые разобравшись с работорговцами, спешат открыть клетку.       - Что ты хотела, Дрэя?       - Отряд Бреярда будет здесь к середине завтрашнего дня. Мне передать ему, что в нем нет нужды?       - Нет. Мы будем ждать неподалеку. У нас нет возможности сопроводить детей домой.       - Как скажете, госпожа. Это все?       - Передай ему, чтобы без почтительных обращений.       - Как скажете, госпожа.       Рюджин передергивает плечами, чтобы согнать нахлынувший испуг. Медленно выпускает воздух через нос и складывает руки на груди. Пару минут их окутывает тишина и паладин понимает, что дриада исчезла также внезапно, как и появилась.       - Они так внезапно появляются каждый раз. Никак не могу привыкнуть.       Юна с Черен утвердительно мычать, соглашаясь с паладином.       - Госпожа, - также внезапно произносит Дрэя, заставляя троицу вновь подпрыгнуть на месте. - Это же принцессы Кларакорна?       - Ну что за женщина, - сипит Рюджин, опять прикладывая руку к сердцу. - Да, это они. Ты что-то хотела от них?       - Нет-нет, госпожа. Просто стало интересно. - Даже не видя ее, Рюджин чувствует хитрость дриады.       - Дрэя, говори, давай, - раздражается паладин. Но округу вновь окутывает тишина. - Дрэя? - Девушка оглядывается, в попытке увидеть дриаду. - Ушла. Ну что за женщина, - раздосадовано, выдыхает паладин.       Вечером, разбив лагерь неподалеку, вся компания собралась у костра для ужина. Дети что-то яростно доказывали друг другу, Йеджи с Черен обсуждали политическое настроение в мире.       - Ты замерзла? - тихо интересуется Юна, присаживаясь рядом с Лией.       Принцесса переводит удивленный взгляд на эльфийку. И стоит ей наткнуться на обеспокоенные светлые глаза, ее губы трогает нежная улыбка.       - Нет-нет. Просто как-то неспокойно, - произносит принцесса и сильней сжимает руки на кружке.       Юна заметив это медленно, боясь напугать, кладет свои руки поверх и слегка сжимает. Поднимает глаза на принцессу и непроизвольно ее губы расплываются в улыбке, стоит ей заметит небольшой румянец на щеках Лии.       - Все будет хорошо. Вот увидишь, - шепчет Юна.       Рюджин медленно осматривает округу на наличие опасности и присаживается у костра, с благодарностью принимая еду у Черен.       - Расскажите что-нибудь интересное, Йеджи, - восклицает девочка, присаживаясь в ногах принцессы.       Остальные следуют ее примеру и окружают ноги Йеджи, приготовившись к рассказу. Принцесса ласково улыбается с нежностью, погладив каждого ребенка по голове. Рюджин вновь не может не смотреть на нее. Карие глаза, переполненные теплотой, отражают в себе свет костра, и Рюджин невольно задерживает дыхание в смешной попытке остановить время.       Принцесса задумчиво кусает губы, поднимая глаза к ночному небу. Секундой позже в голову приходит идея, и она с детским озорством в глазах смотрит на слушателей.       А паладин вновь смотрит и не дышит.       - Слышали историю о «Тенях Природы»? - загадочно интересуется принцесса, не замечая напряженных плеч троицы защитников.       - Нет, - друг за другом отвечают дети.       - Что ж... - протягивает Йеджи, удобней устраиваясь на поваленном дереве. - Много веков тому назад...       - Сколько?       Йеджи слегка посмеивается с неусидчивости детей и треплет по голове заговорившего ребенка.       - Примерно шесть веков тому назад боги ниспослали на наши земли отважного паладина. Его силы были подобны силам самих богов. И главной задачей отважного паладина была борьба со злом. Поначалу он яростно принимал бой в одиночку. Но со временем он смог найти отважных товарищей, которые и образовали орден «Теней Природы».       - А как они борются со злом? - не выдерживает еще один из слушателей.       - Если честно, то я сама не очень понимаю их систему. Но если верить отцу, то главная троица ордена постоянно путешествует. И если им на пути попадается темная душа, как говорил отец, то они обязательно отправляют ее в небытие. И если какому-либо королевству нужна помощь ордена, то паладин направляется к королю и, выслушав проблему, самостоятельно решает, так ли необходима их помощь.       - А что за главная троица?       - Ооо... Значит это непосредственно Ястреб-паладин, отважный воин, позволяющий душам обрести покой. Змей-заклинатель - воин, что умело, обращается с луком и мечом. Отличительной чертой заклинателя, как вы знаете, является способность общаться с некоторыми животными и духами. Этот же заклинатель может понимать всех. Ему подвластны все языки мира.       - А почему змей?       - Вы такие почемучки, - ласково смеется Йеджи. - Лучшие друзья заклинателя - это змеи. Кто-то говорит, будто он сам состоит из змей, - Йеджи поочередно заглядывает в глаза каждому ребенку. - Так, ладно, - протягивает она, нахмурившись. - И последний путник - это Хамелеон-врачеватель. Воин, чья магия врачевания может чуть ли не из мертвых поднять. Сколь он искусен во врачевании, столь же он искусен и в бою. Но так же его непосредственной сильной стороной является способность скрытно проникать в любые закрытые и запрещенные места. Говорят, он, будто сливается с местностью, будто сами боги скрывают его лик, позволяя передвигаться незамеченным.       - Крутые ребята, получается, эти ваши «Тени Природы», - протягивает Рюджин, приваливаясь спиной к дереву.