Рыцари Хитина

…Саша задумчиво вгляделась в лицо незнакомца и потянулась рукой в карман. Достав оттуда старое фото, она перевела на него взгляд , затем на мужчину. И так еще раза два. Наконец, она исподлобья взглянула на него последний раз и спросила: -Так, секунду… а вы случайно не Конрад? -Случайно да, - кивнул тот – а вы...? -А я вас как раз-таки ищу! - ответила Саша твёрдым тоном - вы вроде как дружили с моим дядей , да? -Хм? Это вы имеете ввиду…? -Да, да, посмотрите на меня повнимательнее, может напомню кого внешне. Он прищурился, рассматривая Сашу. Та еще и добавила: - Если трудно, даю подсказку – меня зовут Александра. Может это имя вам о чем-то говорит? -Александра, да? - тот смутился - хм, ну… из людей с таким именем я знаю одну девушку. Лично правда не встречались, только по рассказам как раз таки моего давнего друга, Джорджа. Она ему племянницей вроде как приходится… -Всё верно! И прямо сейчас она стоит перед вами! А теперь - я требую объяснений! Что же вы за «друг» такой и во что вы впутали моего дядю?! Мужчина, не смотря на грозное лицо Саши и её сжатые кулаки, сохранял совершенное спокойствие, и лишь сказал: -Что же, врать не буду. Действительно, впутал. Но пожалуй, здесь не лучше место для объяснений. Я бы мог проводить вас до нашей базы, а там бы уже продолжили диалог. Как вы на это смотрите? - Ну да, конечно! Так я вам и поверила! Вы можете с легкостью заманить меня в ловушку и расправиться! -Хм… ну тут да, вы правы. Заманить вас в ловушку и расправиться – было бы легко. Но во – первых, я не собираюсь этого делать. А во-вторых, это не наши методы. Вы можете полностью мне доверять. -Да с чего бы это?! Я даже не знаю, что тут произошло, кто все эти люди, чью сторону представляете… -И тут вы снова правы. Но, скажу сразу – мы вам не враги. -Да,да! – подал голос парень в зеленом скафандре - расслабься, чувиха! Мы свои! -Марко, ты сейчас своим развеселым тоном ей еще больше сомнений поселишь… - осадила его девушка в фиолетовом -Да я просто хотел сказать, что мы реально не враги, и вообще вон хорошие ребята. С преступностью, так сказать, боремся! Дилан, ну поддержи меня, скажи что-нибудь! -Ты же знаешь, я больше кулаками махать умею, чем говорить… - пробурчал громила в красно-коричневой броне – вон пускай Конрад с ней и договаривается. Саша, поглазев и на них, снова повернулась к Конраду и сказала: -Что ж… ладно. Допустим, вы и вправду ребята неплохие. Но это не отменяет того, что я абсолютно ничего не понимаю… -Тогда моё предложение всё еще в силе… - ответил тот Саша немного почесала макушку и выдала: -…Ладно, во всяком случае , я сама хотела пойти на вашу «базу» разбираться. Ведите тогда. Но предупреждаю – чтобы без хитростей. -Я буду честен с вами… - заверил Конрад и кивнул – так, сейчас, минутку. Дам своим ребятам указания. Он подошёл к месту подстроенной аварии и обратился к людям в спец-скафандрах: -Итак, внимание. Марко, свяжись с местным департаментом полиции, сообщи о нападении… -Окей, босс! Уже звоню! -…Кэти, окажи первую помощь пострадавшим. -Будет сделано! – ответила девушка в фиолетовой броне и извлекла из подсумка небольшую коробочку с красным крестом …-А ты , Дилан, пока что обвяжи «паучков» покрепче, чтоб до приезда полиции не сбежали. -Хорошо, шеф, сделаю! Раздав всем указания, Конрад вернулся к Саше и сказал: -Ну что же, здесь я закончил, дальше ребята сами разберутся. А мы с вами можем пройтись до Джефферсон – семь. - Хорошо…идём. …Дальше, Саша и Конрад пошли вместе. Неторопливо, даже не обгоняя друг друга. Саша, чтобы между ними не висело напряженное молчание, и заодно чтобы удовлетворить свое любопытство , начала задавать спутнику вопросы: -… Я так поняла, вы якобы противостоите преступности, я правильно поняла? -Да, именно так – ответил он - вычисляем, обезвреживаем и передаём в руки правосудия. В основном – разбираемся с одиночными или небольшими группировками. Есть, правда, одна организация, с которой у нас возникли проблемы…И сегодня как раз таки, вы имели честь с ними «познакомиться». -А, эти, в черном? Как уж вы их там называли – «паучки»? -Ну да. Но это так – неформальное название. На самом деле их организация называется «Мрачная Паутина». Притом название весьма символичное - их преступная сеть довольно-таки огромна, да и мотивы весьма туманны… Занимаются облавами и ограблениями научных центров, лабораторий и всего в таком духе. Достоверно неизвестно ,для чего, официальная версия – для перепродажи и контрабанды. По крайней мере, так говорят их арестованные члены… -Хм, вот как? Понятно… ну а вы сами как зовётесь? И откуда вообще взялись? - Зовёмся мы «Рыцари Хитина», почему - потому что мне жуки нравятся, почему – можете даже не спрашивать, просто эстетически. А взялись изначально из Великобритании, где-то 10 лет назад. Я тогда работал инженером-нанотехнологом. Насмотрелся еще с детства всяких гадостей - увы, пришлось расти в самом захудалом районе Лондона. А когда выбился в люди и сделал карьеру, твёрдо решил - надо с этим что-то решать. Тогда как раз начал клепать себе броню , «супергеройскую», ну вон как те, что у ребят. Ну и заодно начал заниматься детективной деятельностью. Тяжеловато было в одиночку, поэтому пришлось искать соратников. Ну и нашёл в итоге, как можете заметить… -Дайте-ка угадаю - мой дядя был одним из них? -Да, был. Но чуть позже. С ним мы познакомились уже в Мюнхене, где появилась наша вторая база. Джордж…кхм…для вас он всё-таки Георгий, оказался отличным парнем. Попали мы с ним в передрягу, как раз связанную с «Мрачной Паутиной», вот там и сдружились. Я предложил ему присоединиться к нам – он с радостью согласился. -Ха, да что-то я не удивлена… Показалась , наконец искомая улица. Не очень широкая , и практически пустующая. На углу находилась как раз таки старая автомойка с покосившейся вывеской и дранными щетками. Сама она пустовала и казалась заброшенной - ни транспорта, ни людей. Конрад довёл Сашу до металлической двери с нелепым граффити зелёного жучка и достал ключ искривленной формы. Сунув его в скважину, он сделал пару оборотов. Раздался щелчок и дверь открылась. Они вдвоём прошли в обветшалое помещение, полное полок с инструментами и каких-то старых шин. Конрад подковылял к стене и нашёл там крючок со старым брезентом. Сдвинув брезент, он ткнул пальцами в какую-то вмятину на стене. Ниша в стене отворилась , обнажив небольшую серую клавиатуру. Конрад живо набрал комбинацию цифр, отчего кнопки засветились голубоватым цветом. Из-за стенки донеслось гудение. Она медленно отодвигалась, демонстрируя широкие ступеньки , ведущие вниз. - А вот и наше убежище! Добро пожаловать, Александра! -Эээ, нет. После вас! -Если настаивайте… Он пошёл впереди, Саша за ним. Спуск продолжился пару минут, пока они не дошли до металлических синевато-серебристых ворот. Конрад прикоснулся к замку, который, видимо считывал отпечатки пальцев, после чего ворота издали гул и открылись. Взгляду Саши предстало просторное помещение, напоминающее какое-то убежище выживальщика с помесью стандартной прихожей. Вешалки с куртками , дождевыми плащами и бушлатами. Стойка для разнообразной обуви - сапоги, кроссовки, сланцы и прочей. Посреди этой «прихожей» был постелен коврик, видимо для вытирания обуви. -Прошу, будьте как дома – кивнул Конрад – куртку можете оставить на вешалке. Ботинки протрите о коврик и наденьте тапочки. Сам же он повесил пальто и шляпу, а свои классические туфли аккуратно поместил на полку, заменив их на тапки. Саша последовала его примеру, переодев обувь, и повесив куртку на вешалку. Они прошли дальше, в другие помещения… …-Ну, как вы уже поняли, у нас тут всё завязано на жучьей тематике. В частности - наши костюмы и позывные… -Кхм… а мой дядя тоже носил подобный костюм? – спросила Саша – или он так, на полставки? -Поначалу – да, на полставки. Добывал информацию, был связным и картографом. А потом уже – я предложил ему опробовать новый на тот момент костюм Хруща. «Хрущ» у нас традиционно по разведке и связи, так что Джордж чувствовал себя в нём, как рыба в воде, уж извини за такой странный каламбур. А уж потом, ему пришлось заменить погибшую Бронзовку. Благо, на место Хруща я тогда нашёл человека. В роли Бронзовки Джордж был не менее эффективен, исполняя функции защитника групп. Увы.. может это его и сгубило… -То есть? Что с ним произошло?! – взволновано спросила Саша -…Полгода назад , мы столкнулись с силами «Мрачной Паутины» в Техасе. И кроме того, там даже был их лидер, личность которого мы почти установили. Твой дядя бросился за ним в погоню, жаль не успел нагнать - тот его ранил и сбросил с высоты двухэтажного дома. И ладно бы травмы. Так он видимо порезал его каким-то отравленным оружием. Организм Джорджа сильно ослаб , он даже ходить толком перестал и растерял все силы. Я пытался найти лекарство, связывался с проверенными врачами…Но никто и ничего не помогало. До сих пор не пойму что это была за дрянь…или инфекция. Но Джордж медленно угасал, знал уже видимо, что помрёт… Завещание написал, с документами начал разбираться заранее. Ну а потом… сама знаешь. Я уж собрал нужную сумму, похоронили его с ребятами на местном кладбище. Можем потом съездить, если хотите… -Хорошо… - тихо проговорила Саша Конрад заметил как она изменилась в лице и сказал: -Я…Я извиняюсь , что напомнил… -Не, не… всё в порядке… …За разговорами , они дошли до жилых помещений. Первым кого Саша заметила был довольно крупный, чернокожий парень в синей футболке и старых серых джинсах. Прическа его была из разряда «стандартная мужская», а из растительности на лице – небольшие , но аккуратно постриженные усики. Он сидел на диване и листал какую-то толстенную книгу. Саша присмотрелась - его лицо показалось ей знакомым, может где-то видела кого-то похожего. Конрад представил ей молодого человека: -Что ж… знакомьтесь , Александра. Это Киган , он же Жук-Олень. Брат Дилана, Жука-Носорога. Ну того парня, в красной броне… - Эм…Здравствуйте… - как-то смущенно выдала Саша Тот встал с дивана и убрал книгу за спину. Улыбнулся и протянул ей руку: - Ну здравствуйте… эммм… -Александра, - ответил за нее Конрад - она между прочим племянница нашего Джорджа. -Ого! Так у нас пополнение рядов? -Не, не, не… - замахала руками Саша – я пока никуда не вступаю! -Да, Киган, она пока просто осматривается. -А, ну хорошо. Но мы, если что, рады новым лицам. Саша молча кивнула. Киган продолжил , обращаясь уже к Конраду: -Да, кстати, Конрад… я там у тебя из личной библиотеки пару книжек позаимствовал. Ничего? -Да ничего. Только не забудь потом вернуть, пожалуйста! А то опять искать по всей базе будем… -Хорошо, не забуду…надеюсь. …Распрощавшись с ним, Конрад с Сашей пошли дальше, знакомиться с остальными. Прошли они в какую-то комнату , по типу галереи. Особое внимание здесь привлекало полотно в виде панорамы дневного города, притом весьма в хорошем качестве и детализированное. Полотно это разглядывал некий молодой человек, среднего роста, светлокожий и светловолосый, с «соломенными» патлами до плеч и небольшой щетиной на лице. Его голубые глаза, казалось отражали свет от местных ртутных ламп. Облачен он был в самые простые голубые джинсы и коричневую старую ветровку. Зашедших он не замечал, так как , сложив на груди руки крестом, созерцал полотно и был погружен в свои раздумья. Конрад окликнул его: -Эй, Ник! Тот обернулся и молча кивнул. Саша с Конрадом подошли поближе, после чего тот их представил друг другу: -А это, Саш, наш нынешний Хрущ - Никанор. Можно просто «Ник». - Ну привет… - скромно поприветствовал тот Сашу -Пр…привет… - та снова засмущалась -Хм… мы случайно не были знакомы раньше? – вдруг спросил Ник -Эм… да нет. -Просто, черты лица. Они мне кажутся знакомыми… -Ник, Саша - племянница твоего предшественника, Джорджа – пояснил Конрад -Да? Хехе… то-то я смотрю, похожи - он улыбнулся уголком рта Саша постаралась улыбнуться в ответ, но получилось как-то не очень . Улыбочка вышла глуповатой. Но Ник, казалось этого даже не заметил. Впрочем, в ту же секунду, выражение лица Саша сменилось на перепуганную гримасу с выпученными глазами. А всё потому что , чья та рука хлопнула ее по плечу, а над ухом раздался возглас «БУ!» Саша заорала и замахнулась рукой, ударив по чему-то мягкому. Это «мягкое» простонало и отшатнулось. -Ах, снова его глупые шуточки… - недовольно пробурчал Ник и отвернулся к полотну Саша же разглядывала человека, подкравшегося сзади. Им оказался такой же молодой парень, примерно возраста её и Ника. Светло-рыжий, с выбритыми висками и торчащими вихрами, синеглазый и с острым подбородком. Одет он был в желтую водолазку и оранжевые брюки. Согнувшись он потирал пришибленное плечо и бурчал: -Ууух… в последний раз мне так только от Дилана прилетало. -И еще прилетит, если сунешься! – прикрикнула на него Саша -Так, ну-ка тихо оба. – успокоил их Конрад – Саш, это Джордан, он же Джо. Он у нас отыгрывает роль Колорадского жука. Мастер пряток, маскировки… и розыгрышей. -Да я уж поняла… - ответила Саша – Эх, ладно, извини. Но чур больше так не подкрадываться, понял? -Понял, понял… - тот улыбнулся – ты тоже извини. Саша кивнула. Конрад повёл ее дальше: -Идём, Саша. Я покажу наш лабораторный персонал. …В помещениях, обложенных кафелем и побеленным покрытием, стоял запах хлорки и каких-то химикатов. Правда, вглубь лабораторий Конрад Сашу не повёл, а первым делом подошёл к двери , изрисованной от руки всяческими фигурными символами, притом преимущественно – египетской тематики – скарабеи, символы анкх, пирамиды, головы Тота и Анубиса. Дернув за ручку, он спустился по металлической лестнице вместе с девушкой. Попали они в небольшую, но уютную каморку , напоминающую разве что «комнату под лестницей» небезызвестного Гарри Поттера. Там, на койке, сидел за ноутбуком человек лет 40. Смуглый с острым орлиным носом, морщинистым лбом и черными дреддами до плеч. На подбородке его красовалась забавная козлиная бородка. Конрад представил мужчину: -А это у нас Амун, копт по происхождению, из Египта. Мастер подземелий, древних гробниц и канализаций. Диггер в общем. Как ты уже наверное догадалась – его позывной « Скарабей». -Приветствую – кивнул мужчина с дреддами – рад познакомиться. А вы кто будете? -А я – Саша… -Очень приятно, Саша. -Она кстати , племянница нашего Джорджа … - отметил Конрад -О! Неужели? Она тоже хочет присоединиться к нам? -Нет, просто в гостях – повертел головой Конрад, вместе с Сашей -А , ну если так – то гостям мы всегда рады, - кивнул он и заулыбался – даже я, хоть и сижу постоянно в своей «темнице». Саша с Конрад распрощались с любителем подземок и прошли дальше. Наконец, Конрад повёл ее в лабораторные корпуса. Распахнув целофановые прозрачные занавески на входе, они прошли в хим-корпус. Тут все столы и полки были заставлены посудой и баночками с какими-то веществами и реактивами. Чуть поодаль – парочка ламинарных шкафов, стопки бикс, и один оборудованный толстыми стенками бокс. Посреди всего этого убранства сидела какая-то женщина в белом халате и что-то писала в голубой тетради. Саша присмотрелась - слегка смуглое лицо, с небольшими отметинами шрамов, и темные волосы с бронзовым отливом. Она начала вспоминать где ее могла видеть - та самая, стоящая на фото рядом с её дядюшкой. Конрад окликнул даму: -Кхм… Софи. Я вернулся, и не один… Та отвлеклась от своих записей. Но первым делом побежала не знакомиться, а к самому Конраду, взяв его за руку и сказав: -Так, вернулся – и то хорошо. Что там было? Сколько их? -Да мало совсем, всего пять человек. Не волнуйся, их там даже до нас пораскидали. -Да вот скажи спасибо, что до вас. Тебе мало было того раза? Когда тебя чуть не застрелили? -Но это же просто была мелкая случайность… -Конрад! Из-за таких мелких случайностей, ты рано или поздно погибнешь! Ты никогда себя не жалеешь… -Ну да, бывает… - на лице Конрада появилась смущенная улыбка – ладно, впрочем, обо мне можем потом поговорить. Смотри кто со мной пришёл. -Хм… и кто же? Софи посмотрела на Сашу. Ее теплые карие глаза округлились: -Что…? Ох, Джордж… И когда только успел? Он никогда не говорил, что у него есть дочь! -Что?! – тут уже глаза округлила и Саша – я, я не его дочь! Племянница … -А! Тогда прошу прощения… - Софи пожала плечами – просто лицо слишком уж похоже… Кстати, я Софи. Софи Пауэдер. Я здесь можно сказать, мастер на все руки - химик, медик, подрывник и всё в таком духе. А вы? -А я – Александра. Можно просто Саша. Рада встрече!