Темный Союз I

Глава 14. Тайное всегда становится явным — Пойдем сюда? — Варлаг откинул влажное полотно, которое сушилось на веревках вместе с иным (постиранным учениками-шидитами, уже шагающими восвояси от моек) бельем. — Кто-то трудится на благо Высьдома, иные, — Фер указал на себя и друга, провожая взором процессию обладателей, — пробрались в менторские бани. — Что ж, — отвечал принц, — такова жизнь! Ищи нечто доброе даже среди дурного. А к этому мокрому делу могли бы подключиться калидиты и вмиг тряпицы высушить. — Он потряс ткань за края, капли полетели в разные стороны. — Не наши проблемы! — И как с тобой спорить? — Никак. Прошу! — Он сделал жест, приглашая Фера пройти в проем, ведущий в истинный тканевой лабиринт. — А ты помнишь, — Фер рассмеялся, задержавшись на миг подле Варлага, — как однажды Хуриг много на себя взял еще в начале учения, хотя пользоваться силой ментор Катэль строго-настрого запретил, и спалил охапку простыней? — Угу. Помню такое. Но теперь у спесивца появился конкурент… — Варлаг передернул плечами. — Гротт поди не доверяет Ригану просушку одежды! — Скажешь тоже! Интересно, он сразу отвадил его от домашних хлопот? — Только после парочки испорченных штанов! В общем, такое вот исключение из правил в быту обладателей, когда силу не использовали для решения мелких нужд. Ведь жаркий день поработает за вас! Однако именно в рутинной возне (так вечно твердил Катэль) ученики оттачивали и проявляли таланты, занимаясь: уходом за садами и огородами, созданием посуды и украшений, мытьем полов, заготовкой провианта, лекарственного сырья и стиркой. И Варлага воротило от этого всю дорогу. Глупо, конечно, — но он отчасти утешался тем, что ни ему, ни Феру не нужно пахать «на благо Эльфината». Хотя кто-то наверняка воспринял новые трудовые деньки с ликованием, ведь до испытания им не разрешалось использовать обладание, все приходилось делать руками. И теперь (целый год!) студентам придется делать то же самое (гнуть спину во имя прекрасного и вечного), но при помощи силы… До очередного экзамена, на котором обучение в академии и заканчивается. «Но не для нас… Интересно, чем бы мы занимались, не случись пробуждения конксурии и эскуры? Я бы месил глину и возился на грядках, а Фер — работал в мастерских и кузне. Ему бы это пришлось по душе…» Но не судьба! Ученики бы и не захотели такого соседства, как, видимо, и наставники, подхватившие сии заразные суждения. И каждый (включая стражей-калидитов) делал вид, будто ни Варлага и Фера, ни конксурии и эскуры — не существует. Ладно, с этими разобрались, а Гротт? — его тоже, кажется, не шибко заботило близкое присутствие обладателей пустоты и тьмы. Простынь отгородила парней от суетливого Высьдома, вздрогнула от ветерка напоследок, показав кусочек живописного вида, и все. Свежесть и запахи цветов кружили голову (приятно, а не так, как до этого). Ноги мяли траву, а вокруг мелькало белое, белое, белое… — Точно паруса! — восторженно воскликнул Фер. — И куда мы отправимся? — Варлаг, прикрыв глаза ладонью, поднял голову к небу. — В Хадвинн! — скомандовал Фер. — Вижу землю прямо по курсу! Никаких сомнений, это и есть Колоссальные Земли! Он с удовольствием подыграл Феру, но девственная чистота и белизна напоминали ему иное… Снег. Родину. Гладию. Ее бесконечные просторы, зиму, которой, казалось бы, конца не видать. Погодных башен там нет, содержать их слишком дорого, вот почему четыре сезона сохранились и выражались явно, не то что в Миритиле, в самом центре которого находится Высьдом. А лета, пусть прохладного и короткого, ты ждешь с трепетом, предвкушением… А тут… Мир вечной весны… Круглогодично светит солнце. Дожди — только по заказу. И потом — снова тепло. И ни одной снежинки, если только… «Нет, не хочу о ней думать!» — Фер, а ты видел когда-нибудь снег? — внезапно спросил он. — Снег? — удивился тот. — Настоящий? — Ну, конечно, настоящий! — Нет… Никогда. Откуда же? Тебе все это напомнило? — Эльвин коснулся полотна. — Да… Представь, сейчас, возможно… нет, наверняка! — в Гладии все белым-бело, от края до края, от Иссмара и до земель Эльфината! Холод пробирает до костей, сугробы по колено, угрожающе воет вьюга… Ух! Думая о доме, Варлаг вспомнил, насколько глубокой осенью и зимой становилось холодно, просто до одури, поэтому мытье и стирка откладывались до лучших времен. Ведь не могут калидиты круглыми сутками греть, греть и еще раз греть? Приходилось топить печи с каминами, а запасов дерева и торфа постоянно не хватало. И хоть лес загодя привозили с теплых соседних краев (по договору с Эльфинатом), дров на такие нужды (или, точнее, прихоти) не хватало (пусть и король Дагдар справедливо и честно распределял ресурсы меж подданными — всякого роду и сословия). Так что в студеные месяцы замок Варлага оставался обжитым только частично, а плескание в ваннах хотя бы еженедельно — казалось непозволительной роскошью даже для монархов. — Надеюсь, увижу однажды сам. — Боюсь, тебе быстро надоест. — Нет! Нет! Не надоест. — Месяцами заворачиваться в меха, торчать в покоях, снаружи ведь сугробы… Трястись и чувствовать себя живым лишь у очага. Как тебе? Еще хочешь там очутиться? — По-моему, это некое разнообразие! Я согласен. И ведь я буду там не один. Не один же? — Не один. А теперь пойдем! — Он потянул Фера за собой. — Ты чего? — поинтересовался тот, следуя за принцем, только вот они кружили среди тканей и проблесков света. Внезапно принц остановился: — Сможешь меня поймать? — Ты серьезно? — Как никогда! Фер рванулся, чтобы догнать его, проигрывать не хотелось. Варлаг смеялся как ребенок, уворачивался и двигался резво, ловко проскакивая между взлетающих крылом полотнищ. Не сразу, но Фер в конце концов нагнал его и схватил обеими руками, сжав их в кольцо прямо через ткань, где только что шевельнулась тень Варлага. Полотно сорвалась с веревки, обмоталась вокруг парней, и вот уже оба покатились по траве. — Попался! — торжественно воскликнул Фер, сел сверху и прижал Варлага к земле, зажав его коленями и не позволяя выкрутиться. — Прирожденный охотник за головами! — Он засмеялся, сопротивляясь не в полную силу. — А теперь отпусти меня! Хватит. Ты победил. — Нет! Ты — мой пленник. — Вот как? И что, мы так всю жизнь проведем? — Ладно, дарую тебе свободу, не забудь мою щедрость! — Фер поднялся и помог встать другу. — За это покажешь мне зиму, снег, Гладию. — Добро. Оба развернули полусухую и теперь перепачканную травой и землей простынь. Фер закинул ее на ветку дерева, под которым они очутились. — Кто-то не обрадуется, — констатировал друг. — Но что поделать? Такова жизнь. — Моя школа. Быстро схватываешь! — Варлаг устроился в тени — ее оказалось достаточно, чтобы укрыться от жары. Раскидистая крона и то белье, которому повезло уцелеть после их забавы (тут и там образовались прорехи), сокрыли изгоев и от палящего полуденного солнца, и от прищуренных посторонних глаз. Принц запустил пальцы в зелень. Трава казалась шелковистой, при этом густой словно шерсть буй-быка, нет, мягче… «Здесь всё иначе… Я теперь другой. И ни о чем не жалею». Варлаг оперся спиной о ствол дерева и вытянул ноги. Похлопал подле себя, Фер устроился рядом. Принц положил голову тому на плечо. — Что будем делать теперь? — тихо спросил Фер. — Всё и ничего, всё или ничего… До вечера еще уйма времени. — Надеюсь, получится выбраться к ней. — Фер проверил припасы, взятые из трапезной. — Посмотрим. Шелест воды и листьев, журчание фонтанов, пение птиц, тепло и благодать вызывали приятную истому. Оба смотрели в ясное небо, где медленно ползло одинокое облачко, на его фоне порхали хирундины — птички, гнездящиеся на утесах Высьдома, — до чего же свободные, радостные и беззаботные твари! — Не хочу, чтобы этот день заканчивался, — промолвил Варлаг. — Что там дальше? Неизвестность порой пугает… — Но ведь ты ничего не страшишься, — напомнил Фер. — Гладийский медведь нападает! Р-р-р! — проревел он, изображая свирепого хищника. — Хах! Ты ничуть не похож! — Эльвин рассмеялся. — Перестань! Или… Нет, давай еще раз! — Много гладийских медведей ты видал?! Он именно такой! — Варлаг любил, когда друг улыбался и смеялся, это напоминало об их ныне утраченном прошлом, где еще ни одна мечта не рухнула, пол не уходил из-под ног, а реальность не казалась столь зыбкой и хрупкой — надави чуть сильней — разобьется… И ему в голову не могло прийти, что оба после событий отвратного утра так скоро вновь начнут балагурить. Но вот, поглядите! С Фером любые напасти сходили на нет, будто это он — поглотитель, забирающий твои страдания. — И эта зверюга несется с такой мордой сквозь снег и вьюгу? — Нет, зимой медведи впадают в спячку. — Они спят всю зиму? Ого! А это сколько? — Много-много месяцев. Почти пять. — Пять месяцев зимы?! — Неприкрытое удивление даже позабавило — Фер действительно не мог вообразить подобное. — Я предупреждал. Передумал отправляться в Гладию? — Ничуть. Но пока поживем нынешним, — Фер глянул на Варлага, — потому что день ведь еще не закончился. И он… прекрасен. — Ты прав. Прекрасен… И… Так они и сидели. Время замерло. Сколько они уже тут? Да и какая разница? — Расскажи мне о себе еще что-нибудь, — попросил Варлаг чуть позже, — хочу знать больше. — Хм, пришло время долгих историй? Мне кажется, вся моя жизнь, каждая мелочь, — тебе столь хорошо ведомы. — Но вдруг есть желание поделиться чем-то еще? — Пока Фер не воспротивился и не начал придумывать отговорок, он принялся засыпать его вопросами: — Ты всегда жил в Гвинлане? Каждый град Вер столь зелен и причудлив? Восточные — почти такие же, как и у нас, людей… Твой дом похож на Высьдом? — Дом… — Извини! — спохватился принц. — Если не хочешь, то… — Он, хм, Гвинлан напоминает Высьдом, но не совсем… — начал Фер. — Так, с чего бы мне начать? — прикинул он. — С самого начала. *** — Что ж, вот и конец! Молодцы, справились с работой отлично! — воскликнул Тарнир, когда проверил на прочность глиняную утварь (аккурат ко звону колоколов, знаменующих окончание сегодняшних тренировок). Ученики принялись собираться, в едином порыве желая покинуть жаркое помещение. Хоть наставник и Ниама периодически прибегали к холодной калидии, в том числе — относительно недавно, — находится тут уже невыносимо! — Понимаю, понимаю, но сперва стоит произнести важные слова! — Благодарим Высьдом и Владычество! Наши сердца с честью пылают! — хором отчеканили студенты. Риган остался молчалив. Тарнир не подал виду и улыбнулся каждому лучезарной отеческой улыбкой. — И еще одно: держи рабочее место в чистоте! Дети мои, возьмите щетки в корзине. Ох уж эти террестры, после них кругом сплошная пыль! — Он смахнул песок с рукавов. Гость встал, поблагодарил бывшего учителя и сказал, что их встреча помогла привести мысли в порядок. — Передавай привет Грегору! — вдогонку крикнул Тарнир. — И пусть почтит меня визитом, если найдет время… — Безусловно. — Риган на миг задержался, но смотрел не на Тарнира. Ниама поймала на себе взгляд гостя, и после он молча покинул комнату. «И что бы это значило? Я определенно его чем-то заинтересовала… Но чем?» — При этом девушка попыталась отмести думу, что и сама заинтригована калидитом, служащем Конксурату. — Ниама? — позвала Нина Эмбер. — Ты чего задумалась? — Ничего, пустяки. Позволь помочь? Ученики аккуратно составили готовую посуду, чтобы ее забрали эльвины-работники, собрали мусор в кучки, почистили одежды от пыли и радостно побежали навстречу свободе и прохладному ветерку, не забыв помахать на прощание наставнику. Ниама замешкалась и случайно столкнула кувшин — он разлетелся на кусочки (хорошо, что умчавшийся первым Хуриг не увидел, что его «лучший в мире сосуд, произведение искусства» обратился в ничто). — Ой! — воскликнула девушка. — Оставь, я сам. Ты какая-то странная сегодня… Случилось что? Или Риган тебя напугал? — Нет, учитель. Просто… — Дела сердечные? — догадался он. — Уж такие мы — калидиты, вечно сгораем от любви! А если тебе нужен совет или поддержка, так ты не стесняйся… У меня три дочери! Знала бы ты, милая, сколько мы с ними лили слез и радовались из-за ухажеров?! Обладание, правда, их, бедняжек, не почтило присутствием… Но зато каждую удачно выдали замуж. Ни одно, так иное! Вот! — Наверное, совет мне как раз не помешает… Спасибо, — отозвалась она. — Не знала, что у вас есть девочки… Еще и сразу три! — Не страшно, все знать невозможно! Я их воспитал и вырастил, им теперь папкины советы не у дел, теперь заботу обрушу на вас, если не возражаете. — Нет, не против! Вы очень добры, будто родной отец. Это честь учиться у вас! — Приятно слышать, дитя! — зарделся тот. — Кто он, если не секрет? — Тот, о ком постоянно говорят… Или стараются молчать. Варлаг. — Ох, бедный юноша! Представляю, что на него свалилось! Друг оказался эскуридом, с занятий выгнали… ничего не понятно! Хоть они и не калидиты, я бы и рад поддержать парнишек. Все вы мне почти родные дети! Но Катэль нам запретил вмешиваться, чтобы не усугубить положение дел. Поэтому… — Поэтому зря я себя вела словно трусливая зайчиха. — Ниама, искорка моя, не тяни тогда! Ступай сейчас же, поведай ему о чувствах и печалях! Поддержи беднягу эльвина, будь им обоим хорошим другом. — Я пыталась поговорить с ними, но никак и никак, вечно не получалось… — Конксур скоро заберет его с собой! Ему не нужно оставаться в Высьдоме, чтобы обучать мальчика! Так он поступил с прошлыми учениками. — Тарнир покачал головой. — Мы с Грегором Гроттом учились вместе когда-то давно… Он терпеть не может Высьдом, и думаю, ничего на сей счет не поменялось. Еще и служба тяжелая, много хлопот у их плеяды, знаешь ли… — Неужели… — Ниама предполагала, что Варлаг отправится в штаб Конксурата, но не думала, что это может случиться так скоро. Возможно, даже завтра? Ох! А не спросить ли об этом Ригана? Нет, не стоит тратить время! — Посему, птичка моя, лети скорей! А я попробую деликатно и осторожно поговорить с Грегором, как учитель с учителем, ну и как бывший однокашник… — Спасибо, господин Тарнир! — Ниама приложила обе руки к груди, после распахнула их, выпустив любовь и благодарность. — Хорошего вам вечера! — И тебе, моя девочка! — Тарнир поймал ее благодарности и прижал кулак к сердцу. *** Варлаг слушал Фера внимательно. Поначалу откровенничать о прошлом тому давалось тяжело, но потом эльвин вошел во вкус, обогатив повествование деталями. Иногда прерывался, спрашивал про Гладию, они обсуждали некоторые схожие и отличные моменты: быт, обычаи, традиции и ритуалы, блюда и сущие заурядные мелочи. И не переставали удивляться. И так у них вышел бесхитростный и неторопливый разговор, в чем-то даже откровенный; нечто принц знал и так, но не останавливал друга, слушал — ведь раньше на подобное не находилось времени… И представится ли еще возможность отринуть настоящее и вернуться ненадолго в прошлое, детство и отрочество? Поговорить по душам? Фердорча родился и вырос в Гвинлане, который до Высьдома ни разу не покидал. Этот утопающий в зелени город находился намного западнее, в речных долах. Славился он плантациями — тростника и водяных злаков, самыми сочными виноградом и сливами, грушами и прочими плодами, а еще вином, речным транспортом и, разумеется, торговлей. Семье парня там принадлежало многое, только вот Фера обделили самым главным. Детство и часть юности друга прошли хоть и безбедно, но в одиночестве, Варлаг это знал. Почти сразу после рождения родители отослали его в другой дом, где жили их эльвины — слуги, рабочие, торговцы. За ним ходила кормилица, впоследствии ставшая нянькой, а после появился учитель, который даровал знания (сие полагалось всем знатным детям, негоже растить оболтуса, умение читать и писать пригодится мальчишке на плантациях, займется хозяйством, торговлей — так говаривал глава семейства, его отчим). Более этого никто с ним не возился и о судьбе не пекся. Так Фер и рос, имея лишь какое-то подобие семьи, ее живой призрак. Играл с такими же мальчишками-эльвинами, работал с малых лет как батрак, одновременно учился разным наукам. Когда у него начало проявляться обладание, ближе к семнадцати годам, родичи поразились, а особенно мать, которая и не ведала, что на роду настоящего папаши Фера — Дарвира Бурого (имя которого всплыло недавно — в письме), намешано и нударской крови. Но помимо удивления непутевое семейство еще приободрилось, они сразу стали хлопотать, чтобы Фердорчу взяли в Высьдом (а он оказался от них еще дальше). Варлаг остановил друга: — Фер… — Я в порядке, это же часть моей истории. И такой путь привел меня к… — задумчиво проговорил он. — К тебе. — И славно, что не вышло иначе. — Тоже так думаю. — Расскажи про братьев? Ты с ними дружил? У меня-то нет никого, даже не знаю, как бы ужился с кем-то. — Ну, братья есть братья, с ними как ссоришься, так и миришься. Раздельная жизнь имеет некие преимущества, иногда мы успевали друг по другу истосковаться, и обиды сходили на нет… Два старших брата (оба шидиты, впрочем, как и Энтейр с Клитемией — отчим и мать Фера) окончили Высьдом давным-давно. Есть еще два мальчишки и сестрица — еще слишком маленькие. Старшие вечно находились в деловых разъездах, а к младшим его особо не подпускали. «Весьма жестоко! Ну и твари!» — рассердился Варлаг, но вслух ничего не сказал, только похлопал друга по колену в знак утешения. Когда пришло послание из Высьдома, Фер покинул Гвинлан. Вот и конец предыстории. С тех пор прошло три года. — Насчет дальнейшего ты в курсе. — Так друг окончил рассказ. — Спасибо, что поделился. Понимаю, что-то далось с трудом, но… Просто спасибо. — Благодарности и ни к чему… Приятно, что ты такой хороший слушатель… И время лечит, сейчас уже не кажется, что мне чего-то недоставало — в детские годы и далее… Я получил гораздо больше, чем мог бы рассчитывать. Да и твое житие не назовешь простым и вольготным — тренировки, учеба, дворцовый этикет и интриги, туда нельзя, это не делай, так не смотри, лишнего не взболтни… И твой отец… — Жестокосердный — ты имел в виду? Наверное, — согласился Варлаг. — Но ведь он не только папка, а еще и король — и мой, в том числе. Такие — кто-то скажет — причуды, однако подобное издревле повелось. — Получается, будто у нас обоих нашлась причина сбежать из дому… — Пусть так. Добавлю, что и я получил в этом случае нечто большее, чем рассчитывал. — И что же это? — Фер хихикнул, довольный. — Тебе правду сказать? — Конечно! Правду и только правду! — На ухо скажу. — Не слышу, что ты там шепчешь? Ты мне просто дышишь в ухо! Ай, перестань! — Вот вы где! — Варлаг поднял голову и увидал Ниаму, появившуюся из ниоткуда (треклятые простыни виной), — неожиданно! Интересно, она слышала их? Наверное. Голова Фера лежала на коленях Варлага и, заметив это, девушка удивленно вскинула брови. Тот попытался встать, но Варлаг не дал ему этого сделать, положив ладонь на плечо. Принц сердито буркнул: — Ого, Ниама! После ужина жаркое! Чего тебе? Парень внимательно изучил калидитку с ног до макушки: она раскраснелась от жары и немного запыхалась, хотя нарядилась в легкую белую тунику (новую наверняка, купленную в городе, куда им-то путь заказан), ткань которой собиралась на плечах и поясе украшениями. А что за повод? Обычно она носила платье закрытое и зеленое (сейчас одежды оттенков листвы и травы покоились в корзине, которую девушка держала в руках). Неужели она намеренно искала его? Еще и принарядилась как на праздник! И прическу дивную наворотила… Вот дела! «Ох, угомонись, балда, и уйми воображение! — Варлаг немного успокоился. — Она пришла постирать, ничего такого. И не шпионила за нами… И не специально расфуфырилась». — Не хотела мешать вам, хм, лодырничать. Собиралась привести в порядок одежду, но услышала ваши голоса. — Эвоно как. Еще что-нибудь? Нет? Тогда не смеем задерживать, а мы продолжим и дальше лодырничать. К мойкам дорогу знаешь. — Варлаг! — шикнул Фер. — Я не в обиде. По заслугам и награда. — Ниама сделала вид, что не обиделась, хотя глаза сверкнули, а от нее повеяло холодком. — Всего лишь решила поздороваться. — Она поставила корзину наземь. — Ну здравствуй! Месяц носом крутила… — Мне требовалось всё обдумать. Да, признаю, прошло слишком много времени… И сегодня в трапезной я правда собиралась… — Но твои подружки-калидитки ведь важнее… Ты у них разрешения спросила, чтобы с нами болтаться? Фер смотрел то на друга, то на калидитку — и уж не знал, на чью сторону встать. Варлаг, конечно, разошелся! Но и Ниама хороша, однако она все-таки подошла и пытается объясниться. — Ты на меня не серчай… И… — Я, пожалуй, пойду, — вставил Фер, понимая, что этим двоим стоит поговорить наедине. Варлаг по-прежнему его удерживал, давая тем самым понять Ниаме, что не желает находиться в ее компании. Или он намерен тем самым вызвать в ней какие-то прочие бурные чувства? В любом случае Феру пришлись не по душе такие интриги — их и без того довольно в последнее время! — Варлаг! — требовательно воскликнул он и крепко сжал его запястье. Только тогда тот убрал руку, парень неловко поднялся, отдуваясь, пригладил волосы. — Ну, я пошел, только не поубивайте друг друга… — Нет, Фер, оставайся, я и с тобой хотела поговорить. — Хорошо. На деле, мы оба рады тебя видеть, — Варлаг так на него глянул, мол, «не решай за меня!», — садись с нами, — предложил эльвин. Но серчал принц за это на друга недолго, быстро смягчился: «Он такой добродушный! Даже слишком. И не злопамятный ничуть. Чего не скажешь обо мне». — А что случилось с бельем? Некоторые вещи валяются тут и там. — Ветер, видишь ли, — бросил Варлаг. Он по-прежнему сидел, точно в землю врос, и не собирался вставать, чтоб уважить девушку почтением, как того требовал этикет. В конце концов не он пригласил Ниаму присоединиться к ним. — М-м-м, — протянула она, покивав (Весь день стояло полное безветрие.), но отчитывать никого не стала. Фер стянул с ветки полотно, сложил пополам и расстелил подле дерева, чтобы и Ниама могла сесть (им-то с Варлагом и на траве неплохо, но светлый наряд ведь испачкается). — Спасибо. Тогда Фер подал Ниаме руку, та приняла ее, после оба обменялись всякими эльфийскими жестами. Варлаг наблюдал за ними, сложив руки чуть ниже груди. — Теперь выслушаешь меня? — Девушка глянула на принца. Тот равнодушно пожал плечами. — Простите меня, все случилось так неожиданно… И если вам показалось, что я вела себя холодно и надменно, жестоко… — А ты всегда такая, — перебил ее Варлаг. Она это стерпела и продолжила: — Да, я отвернулась от вас… Скажу честно, испугалась. Как и все. Но это не значит, что я не думала о ваших тяготах, не беспокоилась… Просто не смогла… Пыталась высказаться в письмах, но это совсем не то… И ведь лучше поздно, чем никогда? Варлаг покивал. Выглядел он уже не столь угрюмым. Все-таки Ниаму он знал и мог представить, чем та руководствовалась — она же эльфийка, выросла в Миритиле, сызмальства ей твердили про эскуру… Попробуй не испугайся! И парень понимал, что порой сказать нужные слова гораздо тяжелее, чем кажется. И с этим она справилась, что похвально. Признание должно даровать облегчение, но на лице калидитки появилась какая-то неясная ему печаль. Что же теперь не так? Он попытался сделать лицо помягче, но это не шибко помогло. Ниама горестно вздохнула, думая о чем-то еще: — Ты уж его береги, — сказала девушка вслух, обращаясь к Феру. Теперь вокруг нее витала нежная печаль. Эльфийка сложила руки на груди и раскрыла их. Фер сделал то же самое в ответ. Странный жест. Они постоянно так благодарят друг друга. — От чего ему меня беречь? — Ну, когда вы отсюда уедете… — Уедем? С чего ты взяла? — Тут уж Варлаг привстал. О чем она толкует? — Я познакомилась с одним молодым человеком и… — Познакомилась где, — Варлаг оживился, — тут? — Ну помолчи хоть миг! — Фер махнул на него рукой. — Дай закончить. — Ладно. Валяй. — Итак, я встретила одного калидита, тут, в школе, сегодня, — продолжила девушка, а парни переглянулись. Варлаг собирался опять что-то ляпнуть, но Фер шлепнул его по бедру. — И, что странно, он служит… — В Конксурате! И звать его Риган! — фыркнул принц, уже не выдержав. — Так? — Ох, так вы тоже… Ах, конечно! Ведь он работает с твоим наставником — Грегором Гроттом. — Так и с чего ты взяла, что мы куда-то едем? Это Риган так сказал? Ниама не успела ответить, но Варлаг уже напрягся. В тот раз она прознала о треклятом испытании обладателей, а в этот — нечто еще. «Наберись терпения, дай ей закончить!» — велел он себе, ерзая на месте. — В общем, так вышло, что… не стану вдаваться в подробности, но я случайно столкнулась с Риганом вновь… И нехотя подслушала разговор конксура и одного эльвина. До этого мастер Тарнир, это учитель калидии, меня об этом предупредил, но тут — из первых уст… Они заберут вас в Гуар Данн. — Нас? — удивился Фер. — Что, и меня? — А вы об этом не знали?! Варлаг так и смотрел на Ниаму, словно не верил: — Ты ничего не перепутала? Она ответила ему строгим выражением, — точно наставница, которая вбивает простейшую истину в голову непутевому школяру. — Нет. Принц выдохнул, А Фер повалился на покрывало. — Ты принесла благие вести, Ниама, — отреагировал наконец Варлаг. — Спасибо. Мы взаправду этого не знали. Не то чтобы с нами кто-то делился планами на… наше, вообще-то, будущее. — Что ж, видишь, оказалась полезна, хоть ты на меня и смертельно обиделся. — Не смертельно. Просто сильно. Это не одно и то же. А Фер, вон, не злится ни капли! Уже посылает тебе разномастные эльфийские сердечки и пташек… — Не ставь мне в укор! — откликнулся эльвин. — Как вы справляетесь? — неожиданно спросила девушка, пока ни Фер, ни Варлаг еще не пришли в себя от услышанного или не начали новую перебранку, катализатором которой (не очень приятно так думать) послужило ее появление. — Как видишь… Лодырничаем. — А что с занятиями? Варлаг и Фер переглянулись и в молчаливом согласии решили не говорить ей про изуверства Гротта и о том, что старик натравил на них Ригана. Незачем ее тревожить. — Сойдет, — Варлаг махнул рукой, — слишком долго мы ничему не учились, придется усваивать науку на ходу. А твои успехи? — Вполне ладно. Немного скучаю по прежним совместным занятиям. Не думала, что время пролетит так скоро… — И все так закрутится, — добавил Фер. — А что с террестрией? — поинтересовалась она. — Ментор Катэль запретил практиковаться? Я полагала: ты мог бы уже присоединиться к их классу. Только вот никогда тебя с ними не видела… «Похоже, она меня караулила», — подумал принц, а вслух проговорил следующее: — Он просил нас проявлять осторожность. И отстранил меня, чтобы находится с Фером, если что случится… Ведь только я и могу остановить эскуру. А Феру вообще заниматься нельзя, потому что его сила может окрепнуть. Они этого боятся, ну, Катэль — в первый черед. Террестрией никак не занимаюсь. Конксурия — более ценное явление; и ментор решил, мне стоит сосредоточиться только на ней. Остальное — успеется. — Варлаг очень помог, без него меня бы просто заперли где-нибудь… Порой я даже забываю об эскуре. — Это же не навсегда. Все у тебя получится! У вас. — Ниама улыбнулась им. — Непогода утихнет, и вновь воссияет солнце! — Спасибо, но пока не утешает. — Когда тебя избавят от нее? — Она с тревогой и жалостью посмотрела на эльвина. — Как только Варлаг будет готов это сделать. — Такой вот экзамен, — задумчиво уточнил тот. — Видимо, после этого мы и отбудем… Если верить подслушанному тобой разговору. — Или в любое время, ведь необязательно делать это в Высьдоме… — озвучила опасения Ниама, отчего и парни призадумались — а ведь действительно! — если упросить Гротта лишить Фера обладания, тогда они могут покинуть Высьдом сразу после этого, ну или Варлаг покончит с этим, коли уж старик начнет упорствовать, в любом другом месте. Но молодого конксура беспокоило не только предположительно скорое отбытие из академии как таковое… Ведь есть еще некто, о ком Ниама не знает! — Фидес, которая тут останется совсем одна — узница, эксперимент Катэля! Пусть она и редринка, но не заслужила подобного обращения! — Возможно, я к вам потом приеду, — промолвила Ниама, потому что напряженное молчание затянулось, — в Гуар Данн. — Поступишь в Конксурат калидиткой, составишь пару Ригану? — ляпнул Варлаг, за что получил легкий тычок от Фера. — Почему бы и нет?! — заступился за нее друг. «Вот же предатель!» — Он чуть не рассмеялся. — Двое против одного. — Так не честно. Но дело твое, хочешь — приезжай, вступай в другую плеяду. Ригану не помешает охладить пыл… — Раз ты просишь. — Девушка ухмыльнулась и собиралась отпустить еще шутку, но не успела. До них долетела брань. Этот голос с хрипотцой Варлаг узнал сразу: он принадлежал Грегору Гротту. — Помянешь зло, вот и оно! — прошептал он, призвав собеседников к тишине, чтобы не выдать себя. Троица учеников замолкла, прижалась к земле и стала вслушиваться в разговор появившихся мужчин. — Я что, не могу спокойно отдохнуть в этом проклятом месте?! Месяц сюда добирался! А сейчас просто вышел еще, ик, за вином! — проскрипел Гротт. — То Тарнир, то ты! Еще и учить твоего сопливца! Это что-то с чем-то! Ненавижу принцев, ненавижу Гладию, ненавижу Высьдом! Да и жара невообразимая! Прикажи этим вертопрахам в башнях — пусть сделают дождь! Ментор ты, или кто? Варлаг, Фер и Ниама увидели, как старик шел невдалеке, размахивая бурдюком (кувшин, который ему принес эльвин, видимо, кончился). — Грегор, ты сделаешь это сегодня? — Ну а это, без сомнения, ментор Катэль. Вскоре возник и он сам. — Не указывай мне тут, ик! Хоть ты и учил меня когда-то, теперь я сам с бородой, усами и сединами! У тебя все готово? Не боишься, что она разорвет нам глотку? Или сбежит и прикончит кого-то из твоих пащенков? Их голоса стихали, а фигуры удалялись вглубь сада. Варлаг и Фер озадаченно переглянулись. — Про что это они? В Высьдоме появилось еще нечто опасное? — Ниама покосилась на Фера, но быстро отвела взор, чтобы Варлаг на нее не накинулся. — Понятия не имеем! — одновременно соврали парни. Но Катэль и Гротт, разумеется, толковали о Фидес. Ниаме же их разговор остался неясен. Стоило ли ей хоть что-либо пояснять, даже в общих чертах? Она проницательна, заболтает и выведет на чистую воду вмиг. И как себя поведет, узнав правду? Эти безмолвные вопросы оба читали в глазах друг друга. Катэль просил Гротта выпустить редринку, потому что это по силам только ему и… еще Варлагу. И, конечно, это могло сыграть ему и Феру на руку. Даже за столь короткое знакомство с Гроттом становилось понятно — старик может откладывать это дело сколько угодно долго, предпочитая напиваться или отказывать просто из вредности. Да и поглощение он использует с крайней осторожностью. Но у Варлага нет таких убеждений; разве что, у него просто не выйдет. Хотя уже получалось, а под воздействием люксиса — так подавно. А если ментор хочет освободить узницу немедленно, то и цену Варлаг назначит самую высокую. «Обратится ли Катэль ко мне? Или стоит самому предложить ментору помощь? Намекнуть. — Варлаг встрепенулся. — Так можно заручиться поддержкой ценного союзника — ментор хоть тот еще скрытник, но альянс с ним выгоден в любых случаях». Ниама нахмурила лоб: — И чего вы тут разлеглись? Не хотите за ними проследить? — Вы просто два сапога пара! — воскликнул Фер, переворачиваясь на спину и закладывая руки за голову. — Так вы что-то про это знаете! Вот вам и не любопытно! Варлаг сомневался, безусловно, но бывшая однокашница тоже могла им пригодится… «Выбирать товарищей нам особо не из кого», — вспомнилась ему реплика Фера. И он прав. Не стоит бить по протянутой тебе руке. — Ну так что? Возьмем ее в наш орден изгоев? Что скажешь, Фер? — Варлаг счел, что друг тоже прокручивал в голове такой вариант, но пока не озвучил мысли вслух. — Не возражаю, — Тот долго и не думал, — только ты должна пообещать, что сохранишь эту тайну. — Эльвин повернулся к Ниаме. — Ага, как же… тайну! Если что-то знает некто больше двух — это никакая не тайна, — заключил Варлаг, поднимаясь на ноги. — И помните — тайное всегда становится явным, — проговорила эльфийка. — Расскажите мне, прошу! Клянусь оберегать ваши секреты, как собственные. — Постой, Ниама, — Принц нахмурился, — у тебя есть секреты? Девушка не ответила, лишь улыбнулась и приложила ладонь к устам.