Хроники Средиземья. Гномы

      Добравшись до Старого моста, гномы оставили лодки на берегу реки, а сами отправились навстречу товарищам, которые разбили стоянку в нескольких милях от места их высадки. Двигаясь по тракту на запад, к рассвету они наткнулись на двух всадников: первый ехал верхом на пони, а второй — на кобыле. Гурин велел Фарину и Бордиру, которые следили за связанными пленниками, остановиться и подождать, пока другие проверят, кто стоит на пути.       Подойдя ближе, Фурин выкрикнул:       — Это же Фрор! Но с кем это он?       Гномы высыпали на дорогу и увидели рядом с их сородичем огромного, по меркам хоббитов, полурослика. Он гордо сидел в седле, оглядывая измотанных путников, между зубов у него торчала соломинка, волосы его были не то сероватые, не то седые, зато кудрявые и ниспадавшие до плеч. Мощной, обнаженной по локоть рукой он крепко сжимал деревянную палицу, что лежала у него на плече.       — Ну, наконец-то, братья мои! — взволнованно сказал Фрор. — Все хорошо?       — Грема покалечили, — ответил Гурин. — Фурин, веди его к каравану.       — Бедняга, — с досадой произнес Фрор. — Ты как, старина?       Раненый гном поднял руку, давая знак, что с ним все в порядке.       — Лагерь на той опушке, — добавил Фрор, указывая на юг, а затем поспешил представить своего спутника: — Господа! Это хоббит по имени Бандобрас Тук, сын Изумбраса. Возможно, он вам известен под другим именем…       — Бычий Рев! — злобно перебил его Гурин. — Слезай с лошади, толстяк, пока я не стащил твою жирную задницу и не надавал тебе тумаков!       Гномы опешили, не зная, как реагировать на грубость их сородича, а хоббит с невозмутимым видом выплюнул соломинку, медленно спешился, закинул дубину на плечо и молча подошел к рыжебородому наглецу.       — Твой лысый череп все так же воняет! — бесцеремонно бросил он.       — А твой живот все так же омерзительно свисает. Что, бьешься им о колени? — дерзко ответил Гурин, после чего они с суровыми лицами, глядя друг другу в глаза, вдруг улыбнулись, расхохотались и обнялись, как закадычные приятели.       — Вижу, что вы знакомы! — заметил Фрар.       — Знакомы? Не то слово, — радостно объявил хоббит. — Мы с этим чертягой столько раз устраивали попойки, когда он еще не был таким лысым и уродливым.       — Да-а, чего только не было, — подтвердил гном. — Но какого гоблина ты тут делаешь?       Хоббит опустил дубину на землю, оперся о рукоять и сказал:       — До меня дошли слухи, а точнее, один мой старый знакомый сообщил мне, что вы не успеваете за ночь пройти через Шир, и попросил подсобить, обеспечив вам сопровождение до западной границы. Честно говоря, я не хотел этого делать, я вообще не поощряю то, что торговцы ездят по нашим землям на своих тяжелых колесницах, разбивая дороги. Но перед этим стариком я бессилен, его доводы, как всегда, убедительны, и к тому же он намекнул, что моему рыжеволосому другу нужна помощь. Надеюсь, вы понимаете, о ком я.       — О да! — хором воскликнули гномы.       — Вот я и оказался здесь! Ну, что, может, по кружке нашего местного, а? Что скажете, парни? — подмигнув странникам, поинтересовался хоббит.       — Прости, Тук, как-нибудь в другой раз, — ответил начальник охраны. — Долг зовет! Нам надо скорей добраться до дома, а путь неблизкий.       Гурин повернулся к Фарину и Бордиру, что ожидали позади, и махнул рукой, подав сигнал для движения.       — Ну, что ж, мое дело — предложить! — пожал плечами Бандобрас.       Когда гномы с пленниками подошли, полурослик двумя руками поднял палицу и громко закричал:       — Это что, орки? Бородатые вы рожи, ну-ка, разойдись, я сейчас им головешки-то поотбиваю! — Он встал в боевую стойку и готов был накинуться на врагов, пока начальник охраны его не остановил.       — Тише, Тук, мы сами с ними поквитаемся, только доберемся до Синих гор. Там они получат сполна. Да и живые они будут полезнее, нежели мертвые. Теперь они неопасны, мы дали им зелье, что туманит разум и рассеивает внимательность, чтобы они сильно не буянили.       — Сорок лет не ступала нога этих мерзких тварей на наши земли, — с досадой сказал полурослик, опустив булаву. — Много горя принесли нам эти чудовища, когда решили напасть на нас. Хорошие хоббиты погибли от их рук, и многих я знал лично. Вы играете с огнем, друзья, эти животные при первой же возможности набросятся на вас или на кого-нибудь из ваших близких. Вот вам мой совет — прирежьте их на месте, а тела закопайте поглубже в какой-нибудь вонючей канаве, не то беды не миновать.       — Так и сделаем, друг мой! — ответил Гурин, положив руку на плечо товарищу. — Но сейчас они нам нужны так, как никогда, просто поверь мне. Разве я тебя хоть раз подводил?       — Спрашиваешь?! Да постоянно, — с насмешкой бросил Бычий Рев. — Стоит только вспомнить, как мы устроили посиделки у меня дома, позвав соседских дам. А ты, собака рыжая, ушел с Фионой Лабинги и…       — Ну, хорош скулить, — довольно резко прервал его начальник охраны. — Мы ведь уже начистили друг другу рожи, да и давно это случилось! Молодые, горячие и глупые были, что еще сказать!       — Да, славная драка была, — подхватил хоббит, — как и многие другие. Ладно, убирайтесь отсюда поскорее, — после непродолжительной паузы сказал он. — И отребье Моргота с собой забирайте, пока я не передумал.       — Спасибо, дружище! — ответил Гурин. — Придет время, и мы с тобой еще не раз устроим веселые пьянки с драками и женщинами.       — Вот еще, — возмутился Бандобрас. — Больше ни на шаг тебя не подпущу к нашим девкам, дамский ты угодник с поляной на голове! — с улыбкой добавил он, и оба одновременно расхохотались.       — Ловлю тебя на слове, — довольно заметил рыжебородый.       — Запрягайте своих коров, да будем выдвигаться.       — Господин Тук?!.. — со смесью изумления и гнева произнес Фрор.       — Да ладно тебе, малыш, коровы и коровы, — со смехом ответил хоббит и продолжил с издевкой: — Вот угораздило же вас притащить этих парнокопытных из-за гор в наши края. Что, лошади уже не устраивают?       Гномы и полурослик направились к каравану. Телеги были построены кругом, а на крышах сидели гномы с небольшими стрелометами.       Навстречу прибывшим вышел Талин, заместитель начальника охраны.       — У нас все без происшествий, тишина и покой. Как у вас дела, кроме того, что Грема ранили?       — Все нормально, — отмахнулся Гурин. — Пришлось двух беглецов прибить, уж слишком домой спешили они. Как оказалось, это были люди-наемники из гор Рудаура, видимо, им хорошо заплатили орки, чтобы вытащить командира.       — Проклятые твари! — яростно выругался Талин. — Хорошо, что вы отделались малой кровью и никого не потеряли.       — Да, только нам помогли следопыты, когда мы попали в засаду, — вмешался Фрар. — Перебили почти всех своими стрелами, а парочку нападавших забрали к себе в плен.       — Вот дела… — удивленно захлопал глазами Талин. — Ладно, скоро взойдет солнце, пора орков сажать по местам.       — Согласен с тобой, — ответил Гурин. — Фарин, Бордир, ведите их в повозку, парни запрут их в клетках.       — Убытков мы, конечно, понесли… — пробурчал Фрар. — За двух орков могли бы хорошо получить.       — Хватит тебе, — грубо прервал его Гурин. — Главное, что все живы. Привезем еще, не в последний раз мы на охоту отправляемся.       Пленников посадили в телегу, а гномы заняли свои места. Повозки поочередно вывели на дорогу и построили в одну колонну для дальнейшего движения. Бандобрас, снова устроившийся верхом на коне, и Фрор на Вензи шли в голове каравана и беседовали о чем-то. Из-за потерянного времени ехать пришлось быстрее, чем обычно.       Все гномы, которые накануне бросились в погоню за бандитами, позавтракав, легли отдохнуть. Фарин проспал около десяти часов, после чего его разбудил Хим и попросил вместо него заступить на пост. Заняв позицию в торце телеги, Фарин закурил трубку и принялся любоваться местными красотами. Вдоль дороги стелились пустые поля, где хоббиты в сезон выращивали овощи, фрукты и зерновые культуры. Природа была в здешних краях необычайно прекрасной, особенно в летнее время. Но даже сейчас, в осенний период, листва еще не опала и деревья могли несколько недель простоять покрытыми зеленью.       Вскоре стемнело, и после полуночи караван добрался до городка под названием Мичел Девлинг. Это была в каком-то роде столица здешних земель и главный город хоббитов. Бандобраса, который спал в повозке с гномами-братьями, еле растолкали. Насилу смогли ему объяснить, что они благополучно прибыли. Дальше их дороги расходились: гномы продолжали путь на запад, а полурослику утром предстояло вернуться в Хоббитон.       Попрощавшись с Гурином и хозяевами каравана, хоббит верхом на своей лошади отправился в город, к родственникам, чтобы переночевать. Проходя мимо последней повозки, он почуял запах табака, который раскурил Фарин.       — Узнаю «Старого Тоби», — сказал он гному. — Не угостишь-ка зельем ветерана-полурослика?       Фарин кинул Туку кисет, а тот, в свою очередь, достал старую трубку и не спеша затянулся.       — Благодарю, — он вернул мешочек и добавил озадаченно: — Какой-то ты странный гном, я таких еще не видел в здешних краях. Ты отличаешься от остальных! Не рыжий и не толстозадый…       — Я с дальнего востока, — ответил Фарин, выпуская дым изо рта.       — М-м-м! — промычал хоббит, кивая. — Слышал про лидера длиннобородых. Скверное дело получилось: гоблины прирезали короля, сынок его впал в расстройство. Кто же армию поведет на войну? Нет, гномы уже не те! Вы размякли! Вам надо объединиться и отомстить поганым оркам, а не то скоро и люди перестанут вас уважать.       — Я иду своей дорогой, — в свойственной ему спокойной манере произнес Фарин. — Это дело длиннобородых, не мое.       — Длиннобородых уничтожат, потом придут и за другими кланами! — продолжил полурослик. — Все почувствуют слабость вашего народа, а многие захотят проверить, сколько там у гномов в сокровищницах золотишка завалялось. Вы сильны, когда едины, а поодиночке вас перебьют. Ну, это уже не моя печаль, как ты говоришь, я свое отвоевал…       Гном внимательно осмотрел надоедливого собеседника и спросил:       — А каким образом вы, хоббиты, смогли победить орков, когда они напали на ваши земли? Ведь вы не воины… Но между тем все рассказывают, что вы разбили чуть ли не целую армию, что спустилась с горы Грам, а ваш предводитель прикончил главаря, снеся ему голову своей дубиной.       — Да, а голова пролетела через поле и закатилась в кроличью нору, — со смехом заметил Тук. — Так мы и придумали игру в гольф. Все это чистая правда, вот только никто не говорит, что хоббиты сражались не в одиночку да и орков был один отряд. Из леса добрую половину перебили лучники-следопыты, а мы разобрались с теми, кто растерялся под градом стрел.       После слов Бандобраса повозка, в которой сидел Фарин, тронулась, а это означало, что колонна снова отправилась в путь.       — Удачи тебе, гном с востока! — выкрикнул ему вслед хоббит. — Береги свою бороду.       — И тебе удачи, господин Бычий Рев! — ответил Фарин, махнув рукой.       Через пару часов обоз выбрался за пределы Шира и докатил до Эмин Берайд или, по-другому, Башенных холмов. Они представляли собой цепь крутых взгорий на западе Эриадора и когда-то образовывали границу между королевствами эльфов и людей — Линдоном и Арнором. На одном из холмов гордо возвышались три стройные белые башни, построенные в стародавние времена Высшими эльфами. Главная и высочайшая из них называлась Элостирион. Говорили, что в ней до сих пор хранится палантир Элендиля. Верховный король древнего королевства людей-дунаданов поместил в ней один из «видящих камней», не связанный с шестью остальными, — с его помощью удавалось смотреть только на запад. Впрочем, сейчас башни были запечатаны эльфами, и лишь они могли войти внутрь.       Проследовав мимо этого удивительного творения мастеров прошлого, караван повернул на юг, в направлении южного Эред Луина — Синих гор. В Первую Эпоху их цепь отделяла земли Белерианда от Эриадора; во Вторую и Третью это был крайний северо-западный приморский горный хребет Средиземья, населенный гномами.       Некогда давно, в Годы Древ, под горой Долмед пробудились двое из праотцов гномов. Они были основателями двух западных родов, огнебородых и широкобоких, и впоследствии возвели города-государства Белегост и Ногрод. После Войны Гнева южные хребты пересек залив Лун. К западу от горной цепи теперь располагалось государство эльфов, именуемое Линдон. Ногрод и Белегост были разрушены, большинство гномов перебрались на восток, в Кхазад-Дум. Однако после упадка их нового пристанища многие огнебородые и широкобокие стали возвращаться в Синие горы: первые — на юг, а вторые — на север.       К утру караван приблизился к южному хребту. Фарин уже сидел спереди повозки, рядом с кучером по имени Лун, и любовался видом вздымающихся к небу скал.       — Наконец-то горы, — пробормотал Фарин.       — Край сияющих снежных вершин и цветущих зеленых долин, — с восхищением ответил ему спутник, придерживая поводья. — Древние горы, величие которых неоспоримо.       Мгла постепенно спускалась с отрогов, открывая взору долину, ведущую к южному перевалу и укутанную белоснежным пологом. Вокруг царила тишина, нарушаемая постукиванием колес карет и цоканьем копыт вьючных животных. Стоявший в воздухе аромат напоминал о свежем молоке, ранним утром разливаемом по кружкам.       Климат менялся с каждой милей подъема, к тому же зима была не за горами, а на холмах в это время года буйствовали суровые ветры. Медленно, но верно вереница повозок тянулась по извилистой дороге, преодолевая препятствия и не обращая внимания на погоду. Гномы двигались к столице огнебородых — главному городу клана под названием Бузра-Дум, — а приблизившись наконец к его границам, наткнулись на огромную каменную стену с воздвигнутыми по всему ее периметру сторожевыми башнями. Она растянулась вдоль ущелья и, преграждая путь, защищала цитадель от врагов. В одном месте у ее подножия виднелись ворота, издали казавшиеся крохотными. Рядом стояли двое часовых, а на башнях их было и вовсе не сосчитать. Они постоянно сновали туда-сюда и изредка выглядывали сверху, чтобы посмотреть, что происходит внизу и кто вторгается в пределы территории их клана.       Гномы-часовые подали сигнал о приближении колонны, и в лагере ритмично и негромко застучали барабаны. Воины наверху забегали, а затем заняли места у бойниц, устроившись за стрелометами.       Над повозкой, что шла первой, появился штандарт гномов Эред Луина. На его синем фоне позолоченными нитями были вышиты семь звезд, а под ними — корона с двумя молотами и наковальней. Это был своего рода пропуск в столицу их воинственных собратьев.       Караван благополучно пересек стену и остановился полукольцом внутри двора. Наконец можно было слезть с повозок и размяться, что незамедлительно и сделали все путешественники без исключения. А местные жители сразу заметили двух гномов-незнакомцев и стали пристально рассматривать их.       В лагере находились здания вроде казарм, пекарен, столовых, кузниц и прочего — в общем, маленькая деревушка для обеспечения рубежа обороны. В само ущелье вела дорога, которая упиралась в новые каменные ворота, за которыми скрывался подгорный город.       Обоз встретил начальник караула и сообщил братьям-торговцам, что отправил к старейшинам их клана гонца, чтобы доложить о приезде долгожданного каравана. Местные гномы стали подходить к сородичам, поздравлять их с прибытием и обниматься. Даже Бордир нашел Фарина, пожал ему руку, а потом стиснул в объятиях так, будто давно его не видел.       — Дай закурить, а то весь табак закончился, — сказал он. — Если их город выглядит так же, как эти улочки, то условия ничем не отличаются от тех, что были в Дунланде.       — Не думаю, что они отстроили такие стены, чтобы охранять здания с крышами из соломы, — ответил Фарин, осматриваясь вокруг.       — Думаешь, у них тут залежи золота? — удивленно спросил Бордир, раскуривая трубку.       — Залежи — навряд ли, но рудники, определенно, здесь есть.       — Ладно, поживем — увидим, — Бордир вдруг оживился и кивнул в направлении предместья. — Смотри, свита идет. Похоже, это серьезные гномы, возможно, сановники!       Со стороны городских ворот к торговому каравану действительно двигались гномы, одетые в богатые наряды, в сопровождении охраны, а навстречу им зашагали Фрар и Гурин.       — Как считаешь, мы тут надолго? — снова заговорил Бордир. — Хотелось бы уже посидеть в местном трактире да оценить его прелести.       — Попробуешь еще, никуда не денешься, — беззаботно ответил Фарин. — А вот выдвигаться надо в течение недели-двух, я так думаю, если не хотим остаться здесь на зимовку. Но наши торговцы и так не согласятся на длительный простой, у них каждый день на счету. Чем быстрее они доберутся до точки сбыта, тем больше заработают.       — Кажется, они идут к нам, — сказал Бордир.       И точно, Фрар, Гурин и еще двое гномов, облаченных в шелка, приблизились к друзьям с востока.       — Господа! — начал Фрар. — Хочу вас познакомить с замечательными гномами и надежными воинами, с лучшей стороны проявившими себя в нашем нелегком путешествии. Это Фарин, сын Барина, и Бордир, сын Нордира.       Арбалетчики поклонились, а Фрар продолжил:       — А это наследник клана огнебородых, владыка Граин, и главный министр города, Тулин.       — Мы рады видеть в наших краях родичей из далеких земель, — заговорил гном по имени Граин.       — Благодарим, что приняли нас за вашими внушительными стенами, — поклонился Фарин.       — Что вы! Для нас честью будет приютить, накормить и напоить вас, — любезно ответил наследник. — Я уверен, что дорога была утомительной. Тулин лично проводит вас в покои, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок для вечернего торжества. Да-да, мы устраиваем большой праздник в честь прибытия наших любимых торговцев из клана широкобоких, а теперь есть еще один повод, чтобы отметить сегодняшний день, и повод этот — вы, наши друзья из тех краев, в которых никто из нас никогда не бывал и, пожалуй, не побывает.       — Прошу, следуйте за мной, господа, — вмешался главный министр, указывая рукой в сторону главных городских ворот.       Гномы из Красных гор направились за ним, а остальные задержались и еще некоторое время что-то обсуждали.       Пройдя под каменной аркой в скале, Фарин и Бордир вновь испытали то незабываемое чувство, которого им давно не хватало, — чувство пребывания под землей. Ведь в последний раз они были в настоящем гномьем городе двадцать лет назад, и это имело место в Эреборе, когда дракон по имени Смауг разорил и захватил Одинокую Гору.       Проследовав по вырубленной в скале галерее, гномы очутились в длинном коридоре, ведущем в глубь горы. Сразу за ним наблюдался огромный холл с многочисленными лестницами, соединяющими между собой этажи. На каждом из них находились двери, за которыми наверняка скрывались залы или другие коридоры.       Дневной свет поступал из огромного зеркала, прикрепленного к потолку. Оттуда оно направляло солнечные лучи на более мелкие отражающие предметы, что висели на стенах каждого этажа. Видимо, на главное зеркало свет попадал снаружи тоже через систему видоизмененных стекол, придуманную гномьими инженерами. Это обеспечивало весь город освещением — вплоть до нижних ярусов. Ночью же обитатели гор использовали сияние луны и звезд, а при пасмурной погоде зажигали факелы и небольшие костры.       Пройдя первый просторный холл, гномы очутились во втором, точно таком же, только посреди него находился небольшой водопад, берущий свое начало в сердце хребта. Его струи попадали в специальные водопроводы, которые разносили чистую питьевую воду по всему подземелью. То было еще одно чудо местных мастеров.       В самом низу горы находились шахты и тюрьмы. Наверху жили обеспеченные гномы вроде купцов и чиновников. Посередине, скорее всего, расселились мастеровые, а этажами ниже — простые работяги и бедняки.       Гномов с востока повели на верхние ярусы, в одну из гостевых комнат, где уже был накрыт стол и расправлены постели.       — Располагайтесь, дорогие друзья, — любезно пригласил их Тулин. — Будьте как дома. Слева комната, где вы сможете помыться, а в шкафах чистая одежда для вечернего торжества. Пейте, ешьте и отдыхайте. Это лучшие покои, что у нас есть, и жить в них полагается только самым важным гостям, коими являетесь вы. Что ж, не буду вам мешать. Увидимся на пиру.       Тулин поклонился и удалился по государственным делам, а Фарин и Бордир, перекусив, легли спать.