Паразиты

Пролог. Сигнал бедствия, пойманный во время регламентного сканирования частот на пограничном блокпосте 520ВВ: "Сообщение разведывательного челнока №1302, рейнджер-разведчик Ева Андерсен, личный номер АР54-02Л... Во время запланированного рейда по неразведанным районам в секторе 18-267... охх.. мною была посещена планета AF395-26XX в системе 3566Цефея... Планета оказалась обитаемой, населенной разнообразными неразумными формами жизни... Смотрите... Смотрите прилагаемый отчет под номером 05062266-1. Система "Страж", призванная не допускать проникновения чуждых форм на корабль... не сработала в полной мере. Видимо через вентиляционный колодец ко мне на борт проникло существо... Оно напало на меня... пыталось сожрать... пока у него это не получилось. Но оно внутри... ооох... и оно пытается... выбраться из ловушки... Если вы найдете мой челнок, но я буду мертва... прошу не открывать шлюз... Уничтожьте челнок вместе с этим существом.. оно.. охх.. оно слишком опасно... Конец связи." Ева проложила обратный курс на базу и передала управление автопилоту. Разведывательный челнок "Астра" с бортовым номером 1302 взревел ускорителями и в мгновение ока достиг субсветовой скорости. В таком режиме он пробудет порядка двадцати часов, прежде чем начнет торможение при подлете к пункту назначения. Женщина блаженно потянулась в кресле пилота, едва ослабли перегрузки, вызванные разгоном корабля. Расстегнув свой защитный облегающий комбинезон, астронавтка медленно стянула его, оставшись лишь в облегающих ее стройное подтянутое тело синтетических шортах и майке. Ступая босыми ногами по холодному металлическому полу, Ева отправилась к себе в каюту. Сейчас у нее было достаточно свободного времени, чтобы сделать все, что она хотела. Во-первых, ей следовало составить отчет о посещении системы 3566Цефея, в частности считавшейся необитаемой безымянной планеты AF395-26XX. Небесное тело оказалось вовсе не мертвым, как считали наблюдатели из Штаба. На этой планете была вода и разнообразные формы несложных живых организмов. В основном это были одноклеточные простейшие, реже колониальные их разновидности, и еще реже многоклеточные, напоминающие моллюсков животные. Все они, без исключения были хищниками. Рейнджер Андерсен кратко охарактеризовала смысл жизни организмов этой планеты следующей фразой: съешь, или будь съеденным. Проведя за отчетом около часа, Ева сохранила его в памяти бортового компьютера и расслаблено упала на свою койку. Впереди было множество свободных часов. Малую часть этого времени астронавтка посвятит контролю за системами челнока, а остальное время она будет заниматься личными делами. Например, почитает очередную книгу о похождениях ее любимого героя, космического пирата Ван Дамма, потом немного поспит, встанет, примет душ, сделает серию гимнастических упражнений, проверит курс, проверит работоспособность корабля и снова почитает любимую книгу. Так она делала каждый раз во время рейда по неизученным областям космоса. Менялся лишь порядок действий и продолжительность полета. Закончив с чтением, Ева устроилась удобнее на своей койке и попыталась поскорее уснуть. Двигатель корабля размеренно гудел, периодически рыча маневровыми ускорителями во время автоматической корректировки курса. Для опытного рейнджера этот звук был подобен колыбельной. И естественно, Андерсен быстро сморил сон. Но ненадолго. На фоне привычного шума послышалась какая-то слабая возня, доносившаяся из грузового отсека. Ева зевнула с недовольным видом и поднялась с кровати, потирая глаза. Она только что начала видеть приятный сон, который столь неожиданно прервался на самом интересном месте. Женщина замерла посреди каюты и прислушалась. Звук возни прекратился одновременно с пробуждением, и сейчас ничего кроме привычного гудения двигателя не было. От этого можно было подумать, что все показалось. Что эта возня лишь галлюцинация. Но звук повторился. И очень отчетливо. Особенно если учесть, что челнок сам по себе очень мал и, по сути, представлял три отсека в одной оболочке: кабина управления, жилая каюта и небольшое грузовое отделение. Настолько небольшое, что туда даже легковой автомобиль не поместился бы. Еве не особо хотелось, но проверить стоило. Мало ли что могло быть источников этих шумов. Вдруг, какая неисправность. Вряд ли это могло быть живое существо, ведь система защиты «Страж», которая устанавливалась на всех разведывательных челноках, надежно предохраняла от нежелательного проникновения. По -крайней мере, никаких инцидентов прежде не было. Ни в практике рейнджера Андерсон, ни в практике разведывательных рейдов в принципе. Астронавтка взяла с собой фонарь и, покинув каюту, направилось к задраенному грузовому отсеку. При приближении к толстой металлической переборке странные звуки стали слышаться громче и отчетливее. Теперь помимо возни были слышно еще нечто вроде шлепанья босых пяток, только пятки эти должны были быть большими как ласты. Все еще не понимая того, что происходило за стальной стенкой соседнего отсека, Ева нажала на рычаг поднимающий переборку. Грузовой отсек раскрыл свою темную пасть и одновременно с этим пропали и странные звуки. Не решаясь переступить порог, рейнджер, стала вглядываться во мглу, подсвечивая ее фонарем. Но ничего подозрительного заметить не удалось. Только лишь канистры с образцами и несколько полных топливных бочек. Женщина уже собиралась закрыть отсек и вернуться в каюту, но внезапно в луч фонаря попала большая тень, скользнувшая от стены к стене. При этом послышался тот самый странный шлепающий звук. Рейнджер испуганно отпрянула назад, и в тот же момент из тьмы грузового отделения выскочило нечто напоминающее полупрозрачную зеленоватую лапу с несколькими неоформленными пальцами. Лапа эта с глухим шлепком ударилась о металлический пол и стала постепенно расплываться, теряя первоначальную форму. В одно мгновение натренированная астронавтка поняла, что случилось нечто непредвиденное. На борту ее корабля было инопланетное существо. Как оно очутилось здесь, рассуждать времени не было. Сейчас главной задачей являлось нейтрализация и устранение безбилетного пассажира. Считая лучшим выходом изоляцию, Ева в рывке дотянулась до рычага и задраила грузовой отсек. Массивная стальная плита с глухим стуком ударилось об пол, отрубив полупрозрачный студенистый отросток неведомого организма. Никакого крика или рева не последовало. Слышно было лишь как в соседней комнате начало метаться нечто большое, с грохотом переворачивая бочки и канистры. Ева бросила взгляд на отрубленный фрагмент существа, оставшийся в коридоре. Он неожиданно стал проявлять признаки жизни. Продолжая менять форму, студенистый комок начал медленно ползти к переборке, видимо, пытаясь вернуться обратно в грузовое отделение. Рейнджер Андерсен не стала искушать судьбу и продолжать наблюдение за этим нечто. Ему явно было не место на корабле. Ринувшись обратно в свою каюту, женщина достала из-под кровати лазерный пистолет, припрятанный там на всякий случай. Готовая стрелять и убивать она выскочила обратно в коридор, но к удивлению своему пришельца там не обнаружила. Ева проверила кабину управления, но та была надежно задраена, и ничто не могло приникнуть туда. Шумы в грузовом отсеке также утихли. Возможно, существо осознало безвыходность своего положения и прекратило сопротивляться. А что касается отрубленного фрагмента, то он мог попросту раствориться, будучи отделенным от своего хозяина. Удовлетворенная тем, что смогла заключить непрошенного гостя в ловушку, заметно успокоившаяся астронавтка вернулась к себе в каюту. До возвращения домой оставалось еще четырнадцать часов. Заблокировав на всякий случай дверь, Ева сделала дополнительный отчет об инциденте и улеглась обратно на койку. Она попыталась расслабиться, но у нее это не получилось. Осознание того, что в нескольких метрах за стеной находится нечто из другого мира, не позволяло чувствовать себя спокойной. Женщина закрыла глаза и постаралась подумать о чем-то другом, но ничего другого в ее голову не лезло. А та странная возня и шлепающие звуки, так и стояли в ушах зловещим эхом... Но это только казалось ей! Точнее, ей казалось, что звуки были в ее голове. Открыв глаза, Ева с ужасом поняла, что все-таки задремала, а неведомое существо вовсе не утихло. Оно активизировалось и теперь, кажется, находилось куда ближе, чем за толстой металлической стеной. Рейнджер встала с койки, схватив лазерный пистолет, но было поздно. С громким лязгом с потолка упала погнутая решетка вентиляции, а вслед за ней, извиваясь, постоянно меняя форму, хлюпая многочисленными слизистыми отростками, свалилось то самое нечто. Им оказалось громадный плазмоид, двухметровый слизистый сгусток, похожий на земных микроскопических амеб. Простейших одноклеточных существ, не имеющих постоянной формы тела, пожиравших свою добычу, обволакивая ее собственным телом. Только в отличие от тех самых амеб, этот плазмоид был многоклеточным. И он был огромен. Прикрываясь свободной рукой и падая спиной на кровать, Ева несколько раз нажала на спусковой крючок. Со свистом серия лазерных пучков прошила тело инопланетного животного насквозь. Но это не дало видимого эффекта. Мгновенно зарастив полученные повреждения, плазмоид обрушился всем своим телом на беспомощно лежавшую перед ним астронавтку. Женщина отчаянно сопротивлялась, пыталась вырваться, но существо опутывало ее своими постоянно изменяющимися выростами, постепенно полностью погружая ее в себя. В последний момент перед тем, как лицо Евы оказалось полностью покрыто зеленоватой омерзительной слизью, она успела все-таки сделать глубокий вдох. Рейнджер Андерсен прекрасно понимала, что теперь плазмоид постарается обездвижить ее окончательно, лишив доступа воздуха, а затем попросту не спеша переварит, не оставив даже костей. Дергаться далее было бесполезно, это было бы пустой тратой того небольшого запаса воздуха, что оставался в легких женщины. Пистолет был тоже бессилен против такого существа. Выхода, казалось, из этой ситуации попросту не было. Но еще во времена учебы в академии, кадет Андерсон приводилась всем в пример, как образец невероятной стойкости. Она никогда не сдавалась. Она считала, что в любой экстремальной ситуации нужно делать все возможное, чтобы выжить. И в этот критический момент ей вспомнилась лишь фраза из ее последнего отчета: съешь, или будь съеденным. Идея сама собой родилась в голове женщины. Безумная идея. Она не даст себя поглотить. Вместо этого она сама поглотит этого плазмоида. Или постарается сделать это. Возможно, существо отступит, почувствовав опасность для своей жизни. Рейнджер Андерсон не стала медлить. Ей не нужно было собираться с духом, чтобы сделать отчаянный шаг, возможно единственный верный путь к спасению. Ева смело открыла рот. Открыла как можно шире. Слизистое тело плазмоида само собой начало проникать внутрь. На вкус оно оказалось не очень приятным. Нечто среднее между пластиком и резиной. Однако, на кону стояло слишком многое, и женщина принялась усиленно глотать, проталкивая вязкую субстанцию себе в глотку. Существо, кажется, никак не отреагировало на это, видимо полагая, что таким образом сможет задушить свою жертву. Но оно не могло знать истинных намерений того, кого только что поглотило. Ева продолжала глотать, предельно напрягаясь. Слизь продвигалась медленно, и в какой-то момент, казалось, окончательно застряла в пищеводе. В этот момент астронавтка начала даже немного паниковать, посчитав свое решение поглотить плазмоида крайне неудачным. Но себя не переломаешь. В голове Евы, словно тревожная кнопка на пульте управления, ярко горела одна мысль: выжить, во что бы то не стало. Она собрала все силы, что у нее оставались, и стала делать один тяжелый глоток за другим. Живая пульсирующая субстанция постепенно перемещалась в желудок и, неожиданно, с этого момента процесс пошел куда легче. Почувствовав прилив душевной энергии, Андерсен принялась глотать с удвоенной скоростью. Прошло не менее трех минут. Запас воздуха в натренированных легких астронавтки подходил к концу, а ее голова все еще оставалась в теле плазмоида. Но отступать было поздно. Нужно было продолжать глотать, не смотря на судорожные позывы сделать вдох. Ведь вдохнуть все равно не получится. Глотка Евы сокращалась подобно насосу, переправляя новые порции слизи в желудок, который был уже порядочно заполнен. Не обращая внимания на чувство наполненности, рейнджер-разведчик отчаянно цеплялась за ничтожный шанс выжить. Она сделает это. Съешь или будь съеден! Прошла еще одна минута. Андерсен держалась из последних сил. Она уже начала терять сознание от удушья. Зеленый мутный фон перед глазами стал темнеть. Однако, подсознательное естество женщины продолжало борьбу и заставляло ее поглощать плазмоида. А тот как назло не хотел сдаваться... Но что это? Существо внезапно стало отступать, постепенно освобождая тело своей жертвы от пут пульсирующей слизи. Шлепая и чавкая своими ложноножками, изрядно измельчавший инопланетный хищник стал медленно отползать в сторону. Почувствовав свежий воздух, Ева судорожно вздохнула, выпучив глаза. Она упала на пол, переводя дух. Перед глазами плыли разноцветные круги, а в ушах стоял нестерпимый шум. Астронавтка машинально положила руку на живот и обнаружила, что он стал большим, тугим и круглым, как баскетбольный мяч. Выглядывая из-под съехавшей под грудь майки, бледно-розовое пузо медленно шевелилось и пульсировало. Та часть плазмоида, что оказалась внутри Евы продолжала жить и возможно сопротивляться, изыскивая путь с спасению. Смахнув с лица склизкие слипшиеся волосы, рейнджер быстро осмотрела каюту. Существо все еще было рядом. Оно отступило, но не собиралось убегать. Передвигаясь вдоль стены, плазмоид пытался обойти Андерсен с фланга, собираясь взять ее врасплох. Но не тут то было! Космического рейнджера-разведчика так просто голыми тентаклями не возьмешь! -Я смотрю, ты совсем не знаешь когда нужно удирать.- глубоко вздыхая, скривилась в усмешке Ева.-Что ж, гаденыш, посмотрим кто кого! В следующую секунду, не смотря на изрядно раздувшийся тяжелый живот, астронавтка, подобно хищной кошке, грациозно вскочила на ноги и с воинственным воплем прыгнула в сторону плазмоида, широко расставив руки. Нет, она вовсе не пыталась поймать его, ибо прекрасно понимала, что это бесполезно. Она всего лишь хотела завершить начатое: проглотить это ненавистное существо. Плазмоид же, в свою очередь, повинуясь лишь простым низменным инстинктам, также бросился в атаку, абсолютно не представляя, что случится потом. Он пытался, как и в первый раз, опутывать своим бесформенным телом жертву. Но теперь хищник стал гораздо меньше размером, ведь довольно ощутимую его часть проглотила бесстрашная землянка. Теперь плазмоид не мог поглотить женщину полностью, так как она наоборот стала намного больше, а точнее пузатее. Уткнувшись лицом в слизистую зеленоватую массу, Ева стала вновь втягивать ее своим ртом. Озверев от ярости, она стала загребать руками склизкое тело пришельца, помогая тем самым быстрее запихивать его в свой раздувающийся с каждой секундой живот. В какой-то момент даже стало казаться, будто плазмоид начал добровольно лезть в глотку землянке. Ибо теперь ее пузо росло с невероятной скоростью, поскрипывая растягивающейся до предела кожей, и потрескивая идущей по швам синтетической маечкой и шортами. Но рейнджеру-разведчице было уже тяжело. Во-первых, она тратила много сил на каждый глоток. Слизистое тело инопланетного животного было очень вязким и тягучим, что сильно затрудняло его поглощение. Во-вторых, ее непомерно раздувшийся живот стал неподъемно тяжелым и невероятно большим, не позволяющим его хозяйке свободно передвигаться. Так же внутреннее давление в нем достигло огромной величины, отчего казалось, что в любой момент грандиозное пузо может взорваться, не выдержав напряжения. И, наконец, в-третьих, проглоченный плазмоид отказывался вести себя спокойно. Он постоянно пульсировал, ворочался, и потому наполненная до предела бледно-розовая сфера живота Евы, ходила ходуном, доставляя женщины невероятный дискомфорт. Но рейнджер Андерсон доведет этот поединок до конца. И она уйдет с поля боя победителем. Загребая ладонями остатки тела плазмоида и запихивая это себе в рот, Ева тяжело дышала, стоя на коленях и упершись в пол свои здоровенным наполненным до предела пузом. Она сильно стонала от тупой ноющей боли и завывала каждый раз, когда на ее тугом куполе живота, то там то здесь появлялась громадная шишка. Инопланетный хищник двигался внутри нее без остановки. Он явно был не в восторге от подобного поворота событий и искал себе выход. Андерсен с трудом проглотила оставшуюся слизь и прикрыла глаза, мученически скривив рот. Ощупывая ладонями свое гигантское шевелящееся брюхо, женщина чувствовала себя воздушным шаром готовым лопнуть в любой момент. Да, она победила, но только в этом поединке. Расплата еще может прийти. И потому нужно было действовать. С трудом волоча неподъемный шар живота, Ева дотянулась до компьютера. Она установила антенну челнока в режим аварийной передачи и принялась зачитывать послание, которое должны были получить в Штабе прежде, чем корабль вернется из рейда. -Сообщение разведывательного челнока №1302, рейнджер-разведчик Ева Андерсен, личный номер АР54-02Л.- астронавтка перевела дух, сглотнув подступивший к горлу комок.- Во время запланированного рейда по неразведанным районам в секторе 18-267... охх.. мною была посещена планета AF395-26XX в системе 3566Цефея... Планета оказалась обитаемой, населенной разнообразными неразумными формами жизни... Смотрите.- она мученически простонала почувствовав очередной толчок изнутри.- Смотрите прилагаемый отчет под номером 05062266-1. Система "Страж", призванная не допускать проникновения чуждых форм на корабль... не сработала в полной мере. Видимо через вентиляционный колодец ко мне на борт проникло существо... Оно напало на меня... пыталось сожрать... пока у него это не получилось. Но оно внутри... ооох... и оно пытается... выбраться из ловушки. В этот момент из открытой вентиляции с громким шлепком выпало нечто небольшое, размером с кошку. Ева с ужасом посмотрела на этот предмет. Им был живой сгусток зеленой слизи. Наверное, тот самый, который был отрублен переборкой грузового отсека. Пощупав свой наполненный до отказа непроминающийся живот, рейнджер Андерсон упрямо сдвинула брови и продолжила зачитывать послание: -Если вы найдете мой челнок, но я буду мертва... прошу не открывать шлюз... Уничтожьте челнок вместе с этим существом.. оно.. охх.. оно слишком опасно... Конец связи. Отправив сигнал, женщина грузно повернулась по направлению к центру комнаты. Оттуда на нее надвигалось небольшое существо. Жалкий комок слизи из чужого мира, ведомый низменными инстинктами. Но разве может рейнджер-разведчик проиграть жалкому комку слизи? Нет, не может. С мыслью об этом Ева Андерсен подалась вперед, и опираясь на свое огромное пузо, широко открыла свой рот.