Мы же друзья, верно?

- Ты опаздываешь, - удивилась модно одетая девушка-флэппер, подкрашивая губы ярко-алой помадой, и протянула подруге белый халат. Молодая женщина, только что вошедшая в лабораторию быстрым чеканным шагом, бросила сумку с учебниками на стул и надела щедро предложенную форму. - Сэйпл задержал нас, - недовольно проговорила она, поправляя выпавшие из высокого пучка темно-рыжие пряди. - Коллоквиум будет собирать через неделю, - закатила глаза, раздраженно фыркнув: волосы отказывались держаться в прическе. - Тета, ты всегда можешь перевестись к нам, - увещевательно проговорила первая, демонстративно взмахнув белокурым каре. - Нет, правда, бросай свои международные отношения! Ты же ведьма, алхимия и фармацевтика у тебя крови! Девушка тяжело и как-то устало вздохнула: Агнеш начинает этот разговор далеко не впервые. И каждый раз ответ только один: - Я обещала бабушке, - отрезала ведьма, покачав головой. Настал черед подруги устало и тяжело вздыхать, однако через минуту она уже лукаво улыбалась. - А знаешь, это не так уж и плохо, - Тета вопросительно посмотрела, требуя пояснения. - В моей косметический фирме ты сможешь отвечать не только за составы продукции, но и за торговлю с другими странами! - просияла Агнеш. Ведьма тихо рассмеялась: неиссякаемый оптимизм подруги всегда удивлял её. Флэппер умеет найти положительное везде, даже в трех хвостах, которые всегда остаются после каждой сессии. Разговоры стихли: профессор Томмер, ведьма пути Полуденной звезды, начала объяснять цели и задачи лабораторной работы. Через пятнадцать минут группа уже приступила к делу, отмеряя порошки и измельчая ингредиенты. Агнеш, как всегда, ушла в работу с головой, подготавливая все для успокоительного зелья без седативного эффекта. Тета улыбнулась: прошло почти два года с момента их знакомства, а серьёзный, даже несколько суровый, вид подруги, рассчитывающей формулы химического взаимодействия, до сих пор с трудом вяжется с ее внешностью. Большинство присутствующих в лаборатории было ведьмами или колдунами, все же алхимия действительно издревле считалась их сферой деятельности, а остальные же четыре человека не обладали способностями к магии. Когда Тета пришла сюда впервые, то решила подойти к смешливой блондинке, одетой по последнему писку моды, ведь для своих сестер ведьма была почти что прокаженной. Модница была только рада такой компании - так и началась их дружба. - Посмотри выкладки, а? - попросила Агнеш, подвигая к ведьме листы. Тета пробежалась взглядом по ровным строчкам с округлыми буквами и внесла свои предложения. Наконец, состав был утвержден - и можно было приступать к изготовлению лекарства. Руки работали уже автоматически, давая подругам возможность обсудить последние новости. - Ты представляешь, тут на одной тусовке мне по секрету рассказали, что у нас собираются открыть кафедру подготовки боевых магов и оборотней, - Агнеш многозначительно поиграла бровями. - Не замечала у тебя страсти к военной службе, - саркастично заметила Тета, помешивая раствор в колбе и наблюдая за осадком. - К военной службе я до сих пор равнодушна, - фыркнула флэппер, измельчая травы в ступке. - А вот к военным и оборотням, - она коварно улыбнулась. - Тебе ж вампиры нравились больше, - напомнила подруге ведьма. - И продолжают нравиться. А что, одно другому не мешает, - пожала плечами Агнеш в ответ на снисходительную улыбку Теты. - Кстати, познакомилась тут на тусовке в одним леопардом, - она закатила глаза, мечтательно улыбнувшись. - Тоже служит? - уточнила ведьма, наблюдая за выпадением осадка. - Не, финансист, - Агнеш убавила огонь в горелке и боковым зрением заметила удивленным взгляд подруги. - Ага, я тоже ему сказала, что большая редкость встретить оборотня не офицера, он лишь усмехнулся в ответ. - Понятно, - Тета пожала плечами. Наверное, это не так уж и плохо, что все больше оборотней выбирают себе профессии вне армии или полиции, в конце концов, сейчас не древние времена и жить свободно, без ковена или клана, намного проще. - Кстати, про тебя спрашивали, - Агнеш лукаво улыбнулась, отмеряя пипеткой нужное количество раствора. - Кто? - ведьма не очень-то и хотела знать, но это слово само сорвалось с губ. Она чувствовала, что ответ ей не понравится. - Аарон, - флэппер получала немножко садисткое удовольствие, глядя на кислое лицо подруги. - Но я сказала ему, что чем больше он упорствует, тем больше ты будешь закрываться, - Тета мученически зажмурилась и, запрокинув голову, глухо промычала что-то нечленораздельное. Агнеш хохотнула, чем заслужила укоряющий взгляд профессора. - Я надеюсь, - прошептала ведьма, недовольно хмурясь, - он воспримет этот совет буквально и отстанет от меня совсем. Несмотря на положение почти изгоя для других ведьм из-за выбранного Пути, для колдунов Тета все равно представляла неплохую партию: пусть она и лишится большей части своих сил, когда изменит путь после замужества, но зато сможет передать всю силу своего рода ребёнку, а в магическом мире твоя сила столь же важна, как и твой ковен, и твоя родословная. Ведьма Северной звезды же не собиралась лишаться своей силы из-за мужчины, тем более, что мужчина может предать (спасибо родителям за урок), а магия всегда с тобой и "за" тебя. Агнеш заметила недовольно поджатые губы подруги и решила перевести тему в более безопасное русло, напомнив об обещанной книге. Постепенно обсуждение перешло на общих знакомых, и у флэппер получилось стребовать обещание прийти через пару недель на тусовку в недавно открывшийся бар. Девушки успели приготовить зелье с нужным эффектом даже раньше, чем закончилась лабораторная, и, получив свою отличную оценку, разошлись каждая по своим делам, договорившись встретиться во внутреннем дворике у памятника основателю университета. Агнеш ждали пары по органической химии, а Тету - библиотека и подготовка к коллоквиуму по международному праву. - Ваши книги, фроляйн Колёр, - сухопарая женщина лет пятидесяти с классическим высокомерием библиотекаря поставила на стойку три толстенных тома. Тета, откинув длинную темно-рыжую прядь, опять выпавшую из сложного пучка на макушке, с тоской взглянула на эту стопку: Трехликая, прошло всего три недели с начала семестра, а уже коллоквиум! Поблагодарив библиотекаря, она забрала книги и отправилась в самый дальний угол читального зала, ворча что-то про то, что вряд ли ей придётся выступать в суде или где-то в Лиге Наций, но внутренний перфекционизм не давал поблажек: если за что-то берёшься, то делай это хорошо, плохо оно и само получится. Тета, как всегда, выбрала пустой закуток, чтобы никто не приставал (находились и такие индивидуумы). Стеллажи стояли плотно, там было почти не развернуться, и света между ними было мало: за витражными окнами низко висели грозовые тучи. Девушка с грохотом и недовольством опустила книги на пустой стол. Право так право. Бросив сумку на стул, подошла к соседнему ряду шкафов, когда из темного угла раздалось утробное предупреждающее рычание. Тета подскочила на месте, выругавшись вслух, и встретилась взглядом со светящимися голубыми глазами большой кошки. Очень большой кошки. Она прищурилась, пытаясь разглядеть, кто там: привыкнув к полумраку, различила серую в пятнах шерсть. Ведьма закатила глаза и, громко фыркнув, шагнула вперёд. Трехликая, что за манеры! Рычание стало громче и даже раздражённее. Не отрывая полный издевки взгляд от кошачьей морды, на которой явно читалось недовольство, Тета сделала ещё шаг. Кривая улыбка на пухлых губах была полна яда и вызова. Барс рыкнул ещё сильнее и показал клыки. Девушка саркастично фыркнула в ответ - и подошла к нему почти вплотную. - Слушай, киса, - сказала она, посмотрев на большую кошку с усталым высокомерием. В ответ ей раздался глухой недовольный рык. - А, - сообразила Тета, - котик. Слушай, котик, хочешь сидеть здесь, сиди на здоровье. Мне к коллоквиуму готовиться надо, - ведьма закатила глаза и развернулась к шкафу, выбирая нужные ей тома. - Ох уж эти оборотни, - проворчала она, относя книги к столу. Барс следил за её действиями взглядом, полным удивительного для хищника недоумения. "Она меня, большого свирепого ирбиса, не боится, что ли?" - было написано в голубых глазах. Кот вышел из своего укрытия и подошёл к столу, на котором девушка уже успела разложить книги и открыть конспект. Сел, чуть наклонив голову, разглядывая неведомую зверушку. - Что? - не отрываясь от талмуда спросила ведьма, заметив приближение барса боковым зрением. - Мряу, - в рычании было слышно то ли возмущение, то ли недовольство. Тета подняла на него глаза, а потом широко улыбнулась от глуповатого выражения кошачьей морды: что-то среднее между возмущением и непониманием. На её улыбку он обиженно оскалился. - Ой, да ладно тебе, - фыркнула ведьма, выражая снисходительную усталость от его заторможенности. - Или ты рассчитывал, что я испугаюсь, буду визжать или вообще упаду в обморок? - барс переступил с лапы на лапу и рыкнул в ответ. И вот как прикажешь его понимать? Решив, что это было что-то типа "ну да", девушка покачала головой, скривившись от необходимости пояснять свое вполне логичное поведение. - Блохастый, я живу в Элесаре двадцать лет, и ты далеко не первый оборотень, которого я встречаю в зверином обличье, - Тета ядовито улыбнулась одним уголком губ. - По радио не передавали, что из зоопарка сбежал снежный барс, а в наших широтах этот зверь не то, чтобы очень часто встречается. Тем более в центре города. Тем более на территории университета. Тем более в читальных залах, - с каждым словом её тон становился все язвительнее, пока не стал откровенно издевательским. Барс прянул ушами, нервно махнул длинным пушистым хвостом и оскалился в ответ. - Слушай, с тобой, конечно, чертовски весело, но мне правда нужно готовиться, - ведьма преувеличенно сокрушенно покачала головой, выражая сожаление, которое не испытывала. - Если хочешь здесь сидеть, то сиди себе на здоровье, я никому не скажу, но, - она выделила это слово, - и ты мне не мешай, договорились? Кот фыркнул, но кивнул, что выглядело довольно забавно. Улыбнувшись в последний раз, Тета с головой погрузилась в международное судопроизводство. Барс же обошёл стол и лёг у стены, внимательно наблюдая за бормочущей что-то девушкой. Под тихий шелест бумаги и приятный голос он задремал, наконец, хоть немного отдыхая. Проснулся хищник от громкого хлопка закрытой книги, тут же вскочив на лапы. Тета с улыбкой взглянула на кота, собирая вещи и ставя книги стопкой. - Пока, блохастый, - усмехнувшись, попрощалась она, забирая вещи. Барс зевнул и проводил странную ведьму задумчивым взглядом.