В милосердной грозе расцветающий лотос

      Сайно кажется слегка зажатым. Хотя вокруг нет ни единой души, он все равно оглядывается по сторонам и старается поддерживать невозмутимый вид. Нилоу давит улыбку, закусывая губу: уж больно забавно-сосредоточенно он выглядит в данный момент. Но смеяться она не собирается – не хочет случайно обидеть.       – У тебя прекрасно получается, – подбадривает Нилоу, когда Сайно поднимает на нее взгляд в поисках ободрения. Она улыбается, танцующим шагом подходя чуть ближе, и легкими прикосновениями чуть правит финальное движение, в котором застыл Сайно. Некоторое время он молчит, изучая разницу до и после, а затем вздыхает и наконец-то расслабляется.       Он качает головой и, щурясь, смотрит сначала куда-то в сторону, затем на Нилоу. Нилоу улыбается, заправляя за ухо выбившуюся прядь, и беспечно пожимает плечами. Под внимательным взглядом Сайно становится немного жарко, и Нилоу чувствует, как кровь приливает к щекам; она смеется и встряхивает головой, и монетки в волосах мелодично звенят от движения.       – Ну, по сравнению с последним разом так точно. Ты делаешь большие успехи, – от души хвалит Нилоу и смотрит из-под ресниц. Уголки губ Сайно чуть дергаются в подобии улыбки, и она понимает, что он польщен.       Сайно не озвучивает это вслух, но Нилоу прекрасно понимает, что он благодарен за ту маленькую похвалу, которой она не устает его осыпать. То, что Сайно вообще попросил ее обучить нескольким традиционным танцевальным движениям, ужасно ей льстит; каждый раз, когда Сайно смотрит на Нилоу, ей кажется, что под ребрами расцветают нежные цветы падисары.       – Как-то раз я играл в карты, – ни с того ни с сего говорит Сайно. – Географические.       – Выиграл? – смеется Нилоу, прикладывая ладони ко рту. Ей хочется танцевать, распахнуть душу для всех и каждого, обнять сердцем весь мир – и Сайно в том числе. Сайно с его необычным чувством юмора, преданностью делу и цели, с внимательными рубиновыми глазами и перекатывающимися под кожей жгутами мышц.       Нилоу трепещет каждый раз, когда ловит цепкий, внимательный взгляд, и едва ли может это скрыть. Но что она может утаить от проницательного Сайно?       – Разумеется, – отвечает Сайно с таким видом, будто это само собой разумеющееся, и Нилоу вообще не стоило в нем сомневаться.       Нилоу и не сомневается: великий и ужасный генерал Махаматра Сайно, именем которого пугают сумерских ученых всех возрастов, полов и рас, точно смог бы выиграть в географические карты кого угодно. Нилоу сцепляет руки за спиной, чувствуя, как бьется родником желание танцевать – и желание утянуть кого-то следом.       Ну как кого-то. Этот кто-то стоит перед Нилоу, и его широкая грудная клетка вздымается от дыхания; Сайно, опасный и строгий Сайно сейчас выглядит спокойным и заинтересованным, когда Нилоу протягивает ему руку в приглашающем жесте.       – Потанцуешь со мной? – спрашивает она, с надеждой заглядывая Сайно в глаза. Он изумленно приподнимает брови, затем снова дергает уголками губ и решительно кивает, и берет Нилоу за руку с такой щемящей сердце осторожностью, будто Нилоу сделана из хрусталя.       Ладонь у Сайно шершавая, крепкая и теплая. Нилоу заливисто смеется и переплетает их пальцы.