Хорошие девочки плачут молча

Сегодня все должно было быть как обычно: заказ, дом, завтрак, душ, алиби, ужин, сон. Но один ублюдок решил иначе… Валери слегка потянулась на стуле из-за затекшей спины, пока писала прощальное письмо перед «самоубийством» своей цели по заказу. Девушка справилась довольно-таки быстро, и оставалось время, чтобы слегка позабавиться с результатом. Она идеально скопировала почерк толстого бизнесмена, который сидел у огромной кровати с дыркой в виске. Тёплая кровь всё ещё сочилась из черепа, попадая на белую блузку, оставляя светло-розовую дорожку. Мужчина даже не сопротивлялся, будто знал, что за ним придут, а напоследок очень вежливо попросил написать записку жене, чтобы та не расстраивалась. Но, к сожалению, он так и не узнал о всей сложившейся ироничной ситуации, ведь это именно она заказала убийство. Круглые очки слегка съехали с переносицы, и Валери аккуратно их толкнула пальцем обратно. Все-таки почерк должен быть идентичен, если на экспертизе обнаружат обратное — будет слишком много хлопот для обеих сторон. К тому же, в ночной тьме выводить буквы та еще задачка. Но в любом случае для профессионального киллера это не составило труда. Теперь настало время композиции. Эта часть работы нравилась куда больше, чем все остальные. Букет белых лилий, которые она якобы доставляла для бизнесмена, предназначался вовсе не для этого. Сейчас надо было украсить работу так, чтобы произошедшее все еще оставалось суицидом, но красивым суицидом. Оторвав несколько бутонов, девушка уложила их в уже охладевшую ладонь и повернула голову так, чтобы пустой взгляд точно смотрел на них. Еще два цветка с веточками засунула ему в карман рубашки. А затем добавила несколько завершающих штрихов. — Так работа будет смотреться куда более цельно. — размышляла Валери вслух, аккуратно кладя в другую руку жертвы пистолет. — Насколько я помню, вы у нас правша. Все-таки, надо было поступать на художественный, а не идти в киллеры. — девушка удрученно вздохнула, осматривая всю картину. — Что же… надеюсь, Крис оценит, я ведь не только для себя старалась… Взглянув на часы, Валери поняла, что все равно справилась раньше и она даже сможет зайти в круглосуточный и купить немного еды на завтрак. Из-за такой легкой рабочей ночи настроение, хочешь не хочешь, поднимется. Обычно люди кричат или сопротивляются, а некоторые редкость — подготовленные сидят и ждут исполнителя… С такими мороки на несколько часов, а то и больше, и времени на «украшение» нет. Зато сейчас девушка смаковала будущие полчаса в ванне и поедание аппетитных креветок с пастой и соусом. Только перед этим следовало переодеться, так как в ближайших магазинах висят повсюду камеры, а лишний раз светиться не хотелось. Повезло, что поблизости оказался спортзал компании, где в шкафчиках для сотрудников всегда лежала запасная одежда и несколько париков с косметикой. Таких филиалов несколько в городе, что значительно упрощало работу. «Хорошо, когда начальство заботится о тебе. — думала Валери, натягивая толстовку и запихивая рабочую форму в рюкзак. — Днем еще Крис обещал зайти. Интересно, что он скажет. Хотя, если труп найдут позже, то он вряд ли придет… В таком случае расскажет потом. Этот болтливый мужчинка вряд ли сможет устоять и не почесать языком со мной.» Ей всегда нравилось, когда ее «произведения искусства» замечали и говорили о них. А если это делал тот, кто застал работу первым - еще лучше. Тогда она могла слушать болтовню часами и с осторожностью расспрашивать об эмоциях и мыслях, которые вызывали «произведения». Правда, начальство не всегда было в восторге от этого, ибо у многих появлялись вопросы по поводу цветов. Но даже им пришлось смириться, ведь такого послушного и ответственного сотрудника они вряд ли найдут, а тратить время и деньги на подготовку другого специалиста слишком хлопотно. Поэтому для нее подбирают задания с учетом «эстетических» взглядов девушки. В магазине, как и ожидалось, людей не было. Убийца медленно прошлась между продуктовых полок, не упуская из обзора кассиршу. Та сразу оживилась, когда ночью неожиданно появился посетитель, и вытягивала толстую шею, насколько это было возможно. В принципе, неудобств от нее не было, поэтому Валери позволила прожигать себя взглядом сколько влезет. Но на всякий случай держала одну руку внутри плаща, где находилась кобура с пистолетом и парой ножей. Так спокойнее. Набрав необходимых продуктов для позднего ужина и расплатившись на кассе, девушка стояла у входа, оглядывая пустые улицы. Все-таки, ей нравилась ночная тишина города больше, чем шум от машин и людей днем. Начинало светать, что означало — пора домой. Маршрут до любимой квартиры был проложен специально так, чтобы меньше светиться на камерах. Проходы между домами напоминали вырезки из фильмов ужасов: такие же ободранные стены, раздробленный асфальт и гнилые деревянные заборы. Но Валери чувствовала себя прекрасно даже в таких местах, ведь именно она здесь хищник, а не кто-либо еще. Квартира находилась на самом высоком этаже и стоила соответствующе. Вот только что такое деньги для человека, который зарабатывает на убийствах? Целых четыре комнаты и огромная кухня с ванной были в распоряжении девушки. Жаль, что пока она не могла насладиться этими квадратными метрами как следует, ведь даже в выходные от работы дни приходилось пахать для своей репутации в «обычном» обществе. Для всех Валери Шортер — обычная девушка, у которой небольшой цветочный магазин на углу соседней улицы. За день к ней приходят всего несколько покупателей, так как цветы не пользуются большим спросом, особенно летом. Иногда к ней заходят тетушки напротив, они продают разные овощи и фрукты круглый год. Порой, если что-то у них остается, то обязательно делятся с Валери. Лениво кивнув спящему консьержу, девушка тихо прошла к черному ходу для персонала, где нет камер, и вызвала лифт. Дверцы механизма слегка скрипнули и пустили киллера внутрь. Дома было свежо, открытые окна сделали свое дело и пускали ночную прохладу внутрь, гоняя по всей квартире. К счастью, оставалось несколько часов до открытия цветочного магазина. Сложив вместе с рюкзаком тяжелые и уже ненужные ножи и несколько металлических удавок на тумбе у входа, девушка прошла внутрь. Черно-белый интерьер в скандинавском стиле приветствовал хозяйку. Душ — первое, куда направилась Валери. Взяв с собой только пистолет, она открыла двери ванной. Горячие струи расслабляли и немного смывали усталость. Взгляд всегда возвращался к лежащему на туалетном столике оружию. Такая привычка есть у каждого, кто подвергает свою жизнь огромному риску, наверное. Тот факт, что у тебя под рукой есть то, чем ты наверняка сможешь защититься в случае опасности успокаивает куда больше, нежели простые навыки самообороны. Натягивать одежду оказалось слишком лень, поэтому вместо нее сошло махровое белое полотенце, которое прикрывало только самое интимное. Еда была уже наполовину приготовлена, остались только спагетти. Они сварились так же быстро, как и кофе. Сев за стол из красного дерева, Шортер принялась за завтрак. Медленно пробуя каждое составляющее вместе со сливочным соусом, она потянулась к телефону. Наконец-то появились первые новости о заказе. Все было идеально. Постепенно начинало светать, солнечные лучи медленно проникали в дом, создавая интересный перелив цветов. Девушка не удержалась и засняла на телефон представшую перед ней красоту, как сразу же получила уведомление о сообщении: «Будь осторожна. Произошло еще одно убийство. Крис.» От этих нескольких слов в груди разливалось тепло, которое медленно проникало во все части тела и заставляло улыбаться. Он будет снова работать над этим делом, которое целиком и полностью было посвящено только ей. Валери слегка усмехнулась, в какой-то степени его жаль, так как друг все равно ничего не сможет сделать. Опять. Каждый раз, когда он пытается доказать, что те случаи были не суицидом, подтверждая всей наведенной красотой, его останавливали и грозили увольнением. Основная причина — отсутствие доказательств. А бедняжка Крис ничего сделать не мог, ибо на что неудавшийся полицейский будет кормить младшую сестру и мать? Но то, с какими идеями он обычно заходит в цветочный магазин, порой действительно поражают. Его наблюдательность, интуиция и дедукция сильно впечатлили киллера. Иногда даже думалось, что детектив знает, кто она на самом деле и просто выжидает удобный момент, чтобы напасть. Однако все подозрения быстро ушли в сторону, когда Крис неудачно пытался пригласить девушку на несколько свиданий. Пришло время для сборов. Помещение магазина составляло всего двадцать квадратов, где размещался холодильник для цветов и несколько стеллажей с кактусами и суккулентами. Иногда на плитке стояли вазы со свежими цветами или высокими растениями, но их быстро раскупали, и в помещении становилось более-менее свободно. Так и угол обзора был больше, и вероятность, что кто-то спрячется за кустом, меньше. Сторона, выходившая на улицу, состояла полностью из окон, поэтому Валери всегда знала о предстоящих покупателях, если не находилась в подсобке или уборной. Перед тем, как придет друг, начиналась обычная рабочая рутина. Уход за растениями занимал кучу времени, зато позволял расслабиться и ни о чем не думать. К обеду должны доставить почту вместе с новым заказом. Курьер отдавал все прямо в руки только получателю. К тому же, если обычный человек посмотрит на это письмо, то просто увидит список цветов и адрес доставки. Но стоит посмотреть профессиональной убийце, как сразу станет ясно: кто цель, желаемый способ убийства, место убийства. Оставалось только правильно спланировать сам процесс. Колокольчики на дверях громко прозвенели, оповещая флориста о посетителе. Чувствительного носа девушки коснулся запах свежего кофе. — Крис, это ты? — радостно пропела Валери, выходя из подсобки. — Да, привет. — к стойке подошел высокий молодой человек в сером костюме. Густые рыжие волосы сильно выделялись на фоне невзрачной одежды госслужащего, как и голубые глаза. Он широко улыбался, смотря прямо и уверенно. На шее висела синяя лента с пропуском в качестве детектива, где красовалась надпись большими буквами «Кристофер Болд». — Ты с утра пораньше, как пчелка: опыляешь цветы, ухаживаешь за ними. — Кто бы говорил, посмотри на свои мешки под глазами. Ты вообще спал? — недовольно буркнула Шортер и поставила небольшой пустой горшок на стойку. — Можешь не отвечать, понятно, что нет. — Два часа. — коротко ответил парень и подошел к полкам с суккулентами. — Заместитель директора компании по производству брендовой мебели сегодня ночью покончил с собой. — Ого, и как? — девушка едва сдержала улыбку, пока Крис смотрел на ее реакцию. — Его семья, наверное, в шоке. Когда он наконец отвернулся к цветам, радость можно было не сдерживать. — Пуля в висок. И да, жена была удивлена настолько, что не проронила ни слезы. — знакомая интонация в голосе детектива наталкивала на мысль, что он подозревает заказчицу. Будет плохо, если бывшего клиента раскроют, так недалеко и нагоняй от руководства получить. К сожалению, упреками или криками не отделаешься, повезет если сломают несколько ребер. Вот тебе и сервис профессиональных киллеров. — Ты сам знаешь, что каждый переживает стресс по-разному. Кто-то ревёт в подушку, кто-то смеется в истерике, а кто-то просто давит все в себе. Ты, кстати, относишься к последнему типу. — развела руками Валери и достала шуршащую пленку, добавив невзначай: — Но это ведь не единственное, что тебе кажется подозрительным, я права? Кристофер слегка усмехнулся. Ему нравилось в девушке почти всё: и её любознательность, и то, с каким трепетом она относится к работе, и внимательность к его настроению. В обществе таких людей начинаешь чувствовать себя особенным, а получаемых эмоций от общения со временем становится мало. У него уже вошло в привычку каждое утро заглядывать к ней на работу и приносить стаканчик кофе. А убийца об этом прекрасно знала и умело пользовалась чужими чувствами. — Все верно, — из внутреннего кармана Болд достал телефон и открыл галерею. — Взгляни. Думаешь, человек, который решил покончить с собой, стал бы засовывать в дуло пистолета ветку с лилией? Черт… Она совсем забыла об этом. Собиралась её вытащить, но произведение казалось настолько цельным и пропорциональным, что буквально ничего лишнего там не было. Словно это цветы нажали на курок, а не киллер. — Вряд ли. — тихо ответила девушка. — Но если не смотреть на кровавый край кровати, возникает ощущение будто он спит… — В цветах. — закончил за нее детектив. — Это такие же преступления, с которыми я периодически сталкиваюсь. Главный приоритет этого психопата - извращённое искусство, а основным элементом всегда являлись цветы. Я бы сказал, что у него на первом месте даже не само убийство, а его украшение. Перед тем, как сделать это, он заранее продумывает всю композицию, иначе как объяснить такую равномерность в… «Ты как всегда великолепен и так прекрасно понимаешь меня! — Шортер медленно склонилась над телефоном и листала фотографии, периодически их увеличивая. Под тёмно-бордовыми волосами цветочницы скрывалась довольная улыбка, — И ты для меня очень и очень опасен, хоть пока и не знаешь свою цель в лицо. Но даже так я не могу постоянно закрывать глаза на твою целеустремлённость связать все дела в одно и уже целой командой изучать моё искусство. Потому что оно только для тебя.» Убийство молодого детектива было лишь вопросом времени. Эту добычу она приметила с первого дня знакомства, когда он нашел похожие цветы с места преступления у неё в магазине. Его ярко-рыжие волосы сразу натолкнули на мысль: «Как же хорошо они будут сочетаться с черными пышными цветами». А потом будущее «произведение» стало заглядывать чаще, будто так и напрашивалось на холст. Убийца решила, что Крис станет одной из самых живописных и утончённых из её работ, когда придёт время. Его время. А пока что это сладкое, но разрушительное желание будет таиться глубоко внутри охотницы. Она задержала дыхание перед тем, как снова взглянуть на друга, ради того, чтобы хоть немного унять ликование и принять обычное выражение лица. Для него оно было особенным, по правде говоря, для разных людей, показываемые эмоции всегда были одинаковые и только для детектива киллер сделала исключение. Что-то вроде эксперимента, который дал плоды почти сразу же — у полицейского появились чувства. — На языке цветов белая лилия символизирует невинность и с давних времен олицетворяет чистоту и непорочность, считаясь цветком невест, — пояснила Валери. — Кстати, там как раз нечётное число бутонов. — Вряд ли заместитель директора был непорочным, — Кристофер вспомнил о кофе в коробке и поставил её на журнальный столик рядом с входной дверью. — Ирония? — Или это может быть намёк на кого-то из близкого круга, не знаю, — устало вздохнула девушка, — В любом случае, я боюсь, тебе опять не дадут расследовать все до конца. И вообще, мне кажется, что он с тобой заигрывает. — Согласен, — задумчиво произнес Болд, — Каждое его убийство становится все наглее и наглее, будто просит поиграть с ним в догонялки. На этот раз словно прямым текстом говорит: «его убил я, а не он сам». — Хочешь сказать, ты не играешь? — с легкой язвительностью прокомментировала девушка и взяла еще одно растение, поставив на стойку. — Мне кажется, очень даже. — потянулась к плоской лопатке для пересадки. — Нет, Валери, — твердо ответил Кристофер, — Я расследую убийство, преступление. Это не детские игры или какие-то шутки. Погибло уже столько людей, мне совершенно не до игр! — осознав, как сильно парень разошелся, он сделал небольшую паузу. — И знаешь, что самое странное? — М-м-м? — пропела Шортер. Сделав вид, что не заметила эмоционального порыва молодого человека, она аккуратно доставала большой куст фиалок из маленького горшка. — Несколькими часами позднее произошло еще одно, точно такое же убийство. Полиция попросила опубликовать эту новость позже, чтобы не было па… Девушка на мгновение потеряла концентрацию, и кусок черной земли упал на бежевую плитку. — Точно такое же? — переспросила Валери. По спине пробежался холодок. Этот человек явно не из компании, ибо начальство не позволило бы еще одному подчинённому так «увлекаться». По крайней мере, никто из коллег по своим силам не сравниться с профессионализмом девушки. Значит кто-то, не связанный с организацией, в которой она работает. «Конкуренты?» — промелькнуло в голове. — Сейчас, подожди, — Крис начал что-то искать в телефоне, — но это конечно не прямо точь-в-точь. Я бы сказал более жестокое и… кровавое? Когда наконец-то друг нашел несколько фотографий, Шортер едва удержалась, чтобы не скривиться от безобразности картины. Словно ребенок взял масляные краски и превратил все в одно серое грязное пятно. На фото лежало изуродованное тело мужчины в неестественном положении, вместо глаз у него находились красные розы. Во рту видимо тоже что-то застряло из растений, ибо мятые фиолетовые лепестки цветка выглядывали из-под верхней губы. Между бровей красовалась рваная рана, от пули скорее всего, куда этот дилетант кинул несколько травинок берграсса. По всему телу также были разбросаны разные растения. Эта смесь цветов впитывалась в сознание, оставляя там грязную поступь, от которой к горлу подступал рвотный рефлекс. Казалось, что вонь, образовавшаяся от таких приторных растений, уже стоит под носом. По итогу, Валери не смогла укротить свою фантазию и побежала в уборную, ничего не сказав Болду. Весь плотный, вкусный завтрак канул в лету, точнее в канализацию. — Прости, это, наверное, было слишком для тебя, я не подумал. — виновато раздалось за спиной. — Мне нужно было внимательнее относиться к твоим чувствам. Впредь я буду осторожен с такими материалами, просто никто не хочет выслушивать мои теории об этих убийствах, заранее клеймя их как суицид. Но этот случай с… Память услужливо подкинула девушке то уродство, что спровоцировало новый приступ рвоты. — Черт, прости. Я сейчас принесу воды! — засуетился Кристофер, метнулся в зал и залетел обратно, — А где она? — Под стойкой у кассы. — прохрипела Валери, вспоминая спрятала ли она пистолет подальше от внимательных глаз молодого парня. Если бы детектив действительно знал причину такой реакции, вряд ли он так носился с ней. Ведь та жалкая пародия на её работы ничто иное как извращение. Этот тип принижает навыки, оттачиваемые годами, перед Крисом и её компанией. Но больше всего поразило, что Болд сперва назвал «точно такое же». Хотя для не просвещенного человека вероятно это и будет «точно такое же». Сейчас надо сперва подумать, что сказала бы обычная девушка на месте профессиональной убийцы. — Ужасно, это какое-то издевательство над человеком. — пыталась отдышаться Шортер, принимая бутылку воды. — Да, вероятнее всего психопат уже давно переступил грань, и теперь данное дело будут рассматривать как часть одного, связав все предыдущие. И я в команде по расследованию! — с каждым словом Кристофер рассказывал всё с большей радостью. — Вот, держи платок. — Спасибо, — еле-еле выдавила из себя благодарную улыбку девушка, — Мне тебя поздравить? Одна из немногих раздражающих вещей в Кристофере — умалчивание важных деталей ситуации. Точнее, он рассказывает о них постепенно, заинтересовывая слушателя, заманивая в воронку любопытства и удивления. В этом они чем-то даже похожи, ведь обоим нравится смотреть на эмоции других, спровоцированные своими же действиями. — Сделаешь это, когда я поймаю убийцу и отправлю за решетку. — улыбнулся в ответ детектив и помог встать Валери. — Извини еще раз. Больше не буду такое тебе показывать. — Буду благодарна. — усмехнулась убийца, ибо такое уродство она больше не перенесёт. — Тебе может уже пора? Всё-таки, рабочее время. — Да, но ты… — Я в порядке. Единственное, чего сейчас Шортер хотелось - чтобы молодой детектив как можно скорее ушел. Девушка еще некоторое время постояла в уборной, дождалась, пока колокольчики не издадут соответствующий звук, и только потом вышла. Разбросанную землю и почти мертвые фиалки пришлось сгрести в совок и выбросить, возиться над спасением не было абсолютно никакого желания. Сейчас куда больше волновал вопрос дилетанта-подражателя. Он точно новичок и начал совсем недавно. Начальство этим вопросом заниматься вряд ли будет, так как они либо свалят всю вину на Валери, мол, сама виновата, раз создала почерк, либо просто не обратят внимания. Какое им дело до параллельных убийств. Придется разбираться самой, но начинать было особо неоткуда, да и где искать этого недофлориста тоже непонятно. Если еще раз спросить Кристофера, он точно вернется к подозрениям, и вряд ли его чувства помешают расследованию. Убийца осталась одна, наедине с кучей цветов и своими размышлениями. Клубок образовавшихся мыслей прервал звон. На пороге магазина появился молодой юноша лет двадцати. Он медленно провел глазами по помещению и вошел внутрь. Руки в карманах всегда настораживали Шортер, ведь никогда не знаешь, что может лежать в них. В нос ударил запах табака и какого-то дешёвого одеколона, но сам по себе парень был довольно симпатичный. Большие голубые глаза и густые темно-коричневые брови хорошо сочетались с короткой стрижкой. Покупатель подошёл к стойке и молча смотрел на девушку, напрягая Валери ещё больше. «С ним явно что-то не так. — вспыхнуло в голове, словно спичка, и рука на инстинктах потянулась к маленькому чехлу с ножом на поясе. Хоть они и предназначались для цветов, но если знать, как правильно подточить, то выходит неплохое холодное оружие. До пистолета дотянуться она попросту не успеет, поэтому можно было надеяться только на эту «заточку», — Один рывок в мою сторону, и ты труп.» — Я могу вам чем-то помочь? — попыталась как-то сгладить обстановку цветочница и метнула взгляд в сторону цветов. — Или что-то подсказать? Сегодня пока свежих цветов не доставляли, но вчерашние ничуть не уступают. — Да… можете, — растягивая каждое слово произнес парень и добавил: — Для девушки нужно. Красивой. Выходить из-за стойки абсолютно не хотелось. Поворачиваться к нему спиной еще больше. — Тогда возьмите красные лилии из тех высоких ваз у окна, все, которые вам понравятся. Они самые изысканные здесь и привезли их совсем недавно. — Валери попыталась улыбнуться, но получилось паршиво. Отругает себя за это потом, сейчас главное избавиться от него поскорей. На языке все еще осталась кислая желудочная желчь. Хотелось сделать еще несколько глотков воды. — Понял. — единственное, что произнес незнакомец и медленно прошагал к витрине. Девушка застыла на месте, делая вид что листает книгу учета поставок. Зараза, даже сейчас он не спускает с нее взгляда. Такой сковывающий и почти неотрывный. Смотрит в отражение стекла и перебирает ветки цветов. В голове крутился вопрос: «кто ты, мать твою?!», а рука медленно доставала нож на поясе. — Знаете, думаю лилии отличный вариант. — неожиданно парень поднялся с пятью выбранными ветками цветов. — Особенно красные… всегда любил этот цвет. — Рада помочь, — едва ли не оскалилась Шортер, — Вам во что-то обернуть или же… — В голубую бумагу, будьте добры. Валери слегка опешила, ибо заказанное лежало на нижней полке противоположного столу шкафчике. Она сложила туда всё, что не пользовалось спросом у обычных покупателей. Теперь сомнений не оставалось, он пришел за ней, и ей ни в коем случае нельзя выходить из-за стойки, ее маленького укрытия. Возможно у него просто отвратительный вкус, и это всё развившаяся за долгие годы работы киллером паранойя, но лучше перестраховаться. — Простите, но её осталось слишком мало, чтобы обернуть такой букет. Да и спросом она не пользуется. — Тогда я положу несколько цветов обратно. Сколько отложить? Два? — не унимался молодой человек. Сегодня определенно паршивый день… — И все-таки, я вынуждена отказать. Могу предложить вам крафтовую бумагу, она подойдёт для любых цветов и будет смотреться намного лаконичнее с красным цветом. Думаю, вашей девушке… — Достала. — закатил глаза незнакомец и рывком из кармана вынул кулак с чем-то сыпучим, швырнув прямо в лицо Валери. Глаза сразу же запекло и пришлось наклониться, чтобы побыстрее промыть лицо. Скорее всего красный перец. Послышались быстрые шаги с боку и Шортер сразу прикрыла рукой затылок, дабы он не вырубил её в первые секунды. Но парень лишь встал рядом и ничего не делал, чего-то ждал. Девушка воспользовалась моментом и одним движением воткнула заточенный нож ему в ногу. Раздался недовольный рык и сильный толчок откинул Валери к противоположному краю стойки. Но это лишь помогло ей найти опору и провернуть удар ногой ему в грудь. — Пташка борется до последнего, — его это забавляло, даже нож в ноге не останавливал, — не думал, что простая цветочница сможет так брыкаться. Ничего, это ненадолго. Она сглотнула слюну, ощутив острую резь в горле. Из-под ног ушел пол, а вместе с ним и равновесие. Только сейчас дошло, что это вовсе не перец. Руки обожгла холодная плитка, от неожиданности по телу прошлась дрожь. — Наркотик, — прошептала девушка, все еще невозможно было открыть глаза. — Бинго! — раздался над ухом довольный бас, — Еще немного и ты впадёшь в глубокое забвение. Моя чудесная будущая картина… Шортер уже не скрывает, что её трясет то ли от понимания беспомощности, то ли от ненависти к этому надменному куску мяса. И с этой ненавистью невозможно справиться. Хочется смочить горло и откашляться. Глаза ужасно жалят. А потерянное чувство пространства вызывает рвотный рефлекс. Но все это меркнет по сравнению с желанием просто лечь и заснуть. Ей удаётся сопротивляться еще пару минут, как Валери падает прямо на крепкие руки незнакомца. «Подожди немного, и я сделаю всё, чтобы превратить твою жизнь в ад…» — последнее, о чём думает девушка.

***

Кристофер медленно шёл к патрульной машине, попивая стаканчик кофе, все еще раздумывая над совершенно идиотским поступком перед Валери. Это же надо было простой девушке показать фотографии с мест убийств… Хочется треснуть себя по затылку и вернуть время назад. — Шеф! Быстрее сюда! — напарник замахал руками, как только увидел Болда. — Вам вряд ли это понравится… — Что случилось? — парень подбежал к коллеге, попутно забросив трёхочковый в мусорное ведро пустым стаканом. — Поступил вызов с места, откуда вы пришли. Цветочный магазин. Там нападение. Звонила какая-то старушка. — Живо в машину! Последний раз, когда Крис так давил педаль газа в пол, был в день смерти отца. Противные мысли липли к сознанию, провоцируя перебирать различные ситуации произошедшего. Почему именно сейчас? Почему именно она? Только бы всё было хорошо. Только бы с ней всё было в порядке. Сердце отбивало в рёбра, и даже напарник мог слышать, насколько Кристофер переживал за подругу. Ведь Болд не успел ей даже ничего сказать. Парень пулей вылетел из машины, даже не закрыв дверь. Когда он ворвался в магазин, в глаза бросились размазанная кровь на полу, скинутые принадлежности и нож для растений. Сердце упало куда-то вниз. Из лёгких ушёл весь воздух. — Валери! — кричит, будто это могло помочь. Кристофер бесцельно бродил по помещениям с надеждой найти подругу. Её здесь не было. Никого. Только спустя какое-то время детектив смог взять себя в руки и погрузиться в вакуум дедукции. Это было похищение, и преступник довольно давно наблюдал за жертвой. А он этого даже не заметил. По описанию очевидцев в магазин зашёл молодой мужчина, высокий и наверняка хорошо сложенный, раз борьба довела до крови. Кристофер старался думать, что кровь преступника, и Валери сопротивлялась до последнего. На стойке Болд нашел немного серого порошка, который сложил в маленький пакетик. Потом проверят. Похититель вытянул её на задний выход и скорее всего увез на машине. Если камеры во дворах есть — быстро найдут. А если нет… Придётся повозиться. — Шеф, на стеклянном столике лежало это. — помощник принес букет красных лилий, обернутых в голубую бумагу. Его пальцы сжимают дверной косяк. Просто чтобы удержать равновесие. Левая рука онемела и просто висела как кусок мяса. Взгляд приковался к этому вырвиглазному сочетанию цветов. Точно такой же букет был в комнате предыдущего убийства. Следствие специально умолчало от прессы, чтобы понять действительно ли это серийный убийца или… Когда расследуешь преступления и разговариваешь с семьями жертв, видишь их слезы и горечь от потери дорогого человека, то благодаришь кого угодно, что обошло тебя и семью стороной. Кажется, что это где-то далеко, пока нечто похожее не коснётся самого тебя. Он горбится и пытается снова собраться. Получается паршиво. Что подобный монстр может с ней сделать... только одному всевышнему известно. Одно ясно точно — Валери в огромной опасности и, если Кристофер будет медлить, то потеряет ту, которая давала причину жить и стремиться к большему. — Вызывай криминалистов и кинологов. Нельзя терять ни минуты! — Есть сэр!