En garde. Êtes-vous prêt? Allez!

      Непонятно, кого Агатес хотел унизить больше: Риту, понимая, что та в любом случае проиграет этот бой или Беллу, которой достался неимоверно слабый противник, к тому же полукровка, которая ну никак не могла с ней сравниться.       – Мисс Скитер! – повторяет он, указывая палочкой на Пуффендуйку.       Рита вздрагивает, медленно поднимая взгляд на профессора и начиная несильно дрожать. Он шутит? Должно быть шутит...       – Мисс Скитер, я только что дважды вызывал вас. Встаньте из-за парты и подойдите! Или я не ясно выразился? – Булстроуд нахмурился, буквально прожигая девушку, неотрывно глядя той в испуганные глаза.       Беллатриса, стоявшая рядом с ним хмыкнула, окинув Скитер оценивающим, но всё же больше презрительным взглядом.       – Профессор, неужели вы хотите покалечить полукровку? Она и пяти минут не продержится, если попытается тягаться со мной! – язвительно бросила она, начиная собирать волосы в хвост, чтобы те не мешали во время боя.       – Прошу вас помолчать, мисс Блэк, кроме мисс Скитер с вами уже все успели потягаться. Вы победили, я могу вас поздравить, но это не отменяет того факта, что всем нужно успеть провести хотя бы по одной дуэли. А Маргарет не провела ни одной! – Агатес сверкнул глазами и ухмыльнулся, заставляя Риту вздрогнуть и закусить бледные губы.       – П-профессор! Может... М-может я профехтую с кем-то другим...? Я не могу сравниться с Блэк, мы слишком... С-слишком разные по уровню, она гораздо сильнее! И мне с ней тягаться не под силу, д-да и ей со мной не интересно...! М-может... – она стала заикаться, отводя взгляд и начиная поправлять очки, сжимая в свободной руке ткань черной юбки.       – Я сказал, что вы будете в паре с мисс Блэк, Маргарет. Если вы проиграете или откажетесь, то жду на отработке, – он вновь окинул девушку презрительным взглядом, а после и сам вздрогнул, от того, настолько та резко поднялась.       – Хорошо. Я сражусь с мисс Блэк, профессор Булстроуд... – проговрила она, стараясь не глядеть на мужчину, вместо этого глядя на Беллу. Та хмыкнула и скрестила руки на груди. К Слизеринской мантии полетела и Пуффендуйская, обе девушки остались без них, чтобы было удобнее.       – Скитер, советую тебе собрать волосы, а то мешать будут. Да и очки я бы сняла, не дай Мерлин разобьёшь! – язвительная улыбка на лице Беллатрисы заставила Риту стиснуть зубы и сжать кулаки. Её и так била сильная дрожь, а от взгляда мужчины хотелось провалиться сквозь землю, стать невидимой и просто сбежать, укрывшись от него где угодно, лишь бы он только на неё не смотрел. Не смотрел и не ухмылялся, продолжая перебирать волшебную палочку в руках, ожидая, пока Скитер с треском проиграет.       Резинки с собой у неё не было, а просить у кого-то не хотелось. Тем более у самой Блэк. Поэтому девушка решилась на отчаянный шаг и стащила с себя галстук, а после завязала на волосах, собрав те в хвост. Её руки дрожали так сильно, что палочка, которую девушка только взяла, была готова выскользнуть из них. Белла еле сдержала смех, глядя на эту картину.       – Какая дикость! У маглов нахваталась? – в карих глаза девушки плясали черти.       Обычно она вела себя поспокойнее, не издевалась над слабыми, так как считала это совершенно бессмысленным и низким занятием, она просто игнорировал тех, кого считала недостойным. Могла лишь назвать грязнокровкой или поганой полукровкой, и то - это случалось достаточно редко. Но во время магических дуэлей... Она совершенно менялась. Звериный оскал, истерический смех, насмешки, жестокость, желчь, издёвки... Это была другая Беллатриса. Она будто бы срывалась с цепи, понимая, что теперь ей можно творить всё, что она хочет. Она была самой сильной и никто не мог её победить. Она была всегда на шаг впереди, всегда сильнее, всегда лучше. И она не знала, что такое поражение...       Рита была готова на всё, лишь бы не идти к профессору в кабинет после уроков. Даже выиграть у Блэк, что не могла сделать, будучи в тысячу раз слабее. Но всё же, раз на кону стоит такой выбор, она сделает всё, чтобы победить, не думая о том, что будет с Беллой или кем-то другим. Сейчас её волновала лишь она сама.       Девушки отсалютовали палочками и разошлись, а после встали в боевую стойку. Стойка Беллатрисы была великолепной, было видно, что она много практиковалась и имеет большой опыт. Было видно насколько у неё хорошая пластика, виднелась гибкость и грациозность, а также лёгкость, хотя та не сделала ещё ни одного выпада или шага. Она лишь стояла на месте, но уже пугала Риту своим мастерством, которое слишком сильно контрастировало с её неумелостью. Сама Рита еле стояла на ногах, которые почти не сгибались, дрожа от неуверенности. Палочка либо была стиснута в маленьком запястье, либо выскальзывал из него, так как Скитер не понимала, как её стоит правильно держать во время дуэли. Она тотчас забыла все заклинания, ничего не приходило в голову, даже банальное "экспеллиармус" вылетело из головы.       – En garde, – начал Агатес, поднимая обе руки. На лице Слизеринки появилась новая ухмылка, а Пуффендуйка покрепче сжала палочку. – Êtes-vous prêt? Allez!       – Экспульсо!       Как только прозвучал сигнал, Белла тотчас сделала выпад, даже не давая Рите взять защиту. Красный луч попал прямо в грудь девушки и отбросил её к стене, от чего по залу пронесся пронзительный крик. Заклинание само по себе было сильным и болезненным, а если его нанести ещё и вблизи, то вполне можно и убить... Скитер повезло, она кажется даже ничего не сломала, отделалась лишь сильным ушибом. Парой сильных ушибов, если быть точным. А также кровью из носа, которая хлынула через мгновенье, после столкновения со стеной. Беллатриса остановилась, ожидая пока соперница поднимется, даже будучи в бою надменной и жестокой, она оставалась благородной, что совсем не вязалось ни с характером, ни с факультетом самой девушки. Рита медленно сползла по стене, держась одной рукой за голову. Перед глазами всё плыло, очки кажется треснули, от дикой боли во всём теле по её щеке скользнула слеза. Она еле услышала слова Агатеса.       – Если мисс Скитер не поднимется на ноги в течении...       – Я-я в порядке... – прошептала она, опираясь рукой о ту самую стену, в которую влетела из-за однокурсницы, медленно поднимаясь, а после стирая ладонью кровь.       – Я тебя не сильно приложила, Скитер? – с лёгкой иронией спросила Белла, внимательно глядя на девушку, думая, что та вот-вот упадёт.       – Не сильнее... чем я тебя. Остолбеней! – даже для самой себя, Рита неожиданно сделала атаку, от чего уже Белла отлетела в противоположную сторону. После столкновения, она еле удержалась на ногах, также хватаясь за голову.       – Баубиллиус! – из изогнутой палочки девушки вырывалось новое заклинание, она поняла, что разговаривать и пререкаться во время боя не слишком хорошая идея.       – Протего! – Рита успела взять защиту, теряя сразу всю свою неуверенность. Раз Блэк решила играть по крупному, то и Рита будет играть также. Только хитрее. Никто ведь не запрещал ей хитрить, верно? – Вспыхни!       Белла увернулась от вызванного заклинанием Скитер взрыва, чуть не подпалив кудри, её дыхание участилось и вдруг стало ясно, что её соперница кажется не так проста, какой хочет выглядеть. И она зря её недооценила.       – Депульсо! – Белла снова сделала выпад, от чего заклинание откинуло Риту в сторону, но в этот раз она удержалась на ногах и будто бы не чувствуя боли сразу метнула ответное заклятие.       – Деффиндо! – режущее заклинание полетело прямо в грудь Блэк, но та вновь увернулась, но всё же сопернице смогла задеть её левую руку. По залу пронёсся ещё один крик, из пореза на руке Беллатрисы хлынула кровь, окрашивая белоснежную рубашку в красный. Она пошатнулась, но осталась стоять на ногах, продолжая направлять на полукровку палочку, еле сдерживаясь, чтобы не схватиться за порез на другой руке.       – Ну как, Блэк? На деле твоя чистая кровь особо ничем от моей не отличается... – не свойственно самой себе прошипела Рита, сжимая палочку в собственных руках, медленно подходя к Белле.       Никто из посторонних не вмешивался, даже профессор. Все молча наблюдали за шоу, никто не хотел его прерывать, хотя при таких травмах дуэль было принято прекращать.       – Конфундус! – Беллатриса снова попытался атаковать соперницу, но заклинание вышло слабым, от чего Рита вновь легко увернулась, хмыкая, с небольшой иронией глядя на Блэк. Такой её она ещё не видела. В этом году она вообще какая-то слишком странная. Смущается, думая о ком-то... Иногда улыбается, губы часто закусывает, краснеет, а тут... Боится.       – Ф-флиппендо! – Белла вновь попыталась откинуть соперницу, но ничего не вышло. Она повторила ещё пару отталкивающих заклятий, но ни одно из них не настигло Скитер.       – Фурункулус! – Рита рассекла палочкой в воздухе и по залу снова разнёсся оглушительный вопль Блэк. Она упала на колени, выронила палочку, хватаясь за новые нарывы и кровоточащие раны, не в силах больше продолжать бой. Её тело дрожало, а по щекам стали медленно скатываться слёзы.       – Я и пяти минут не продержусь, да, Блэк? – в зелёных глазах Риты что-то сверкнуло. Что-то опасное. Она крепче сжала в руках собственную палочку, которая сейчас стала почему-то неимоверно горячей, будто бы была сделана из железа, а не дерева. Но девушка этого не чувствовала, она ощущала другое. Власть. Власть и превосходство над слабым. Кажется вот, что чувствовала Блэк, побеждая в дуэлях каждого, кто пытался с ней тягаться. Эйфорию и страсть, зная, что ты гораздо сильнее и можешь делать, что угодно.       Белла медленно подняла голову, продолжая тяжело дышать. Её губы снова были в крови, как и тело, покрытое новыми ранами. Колготки, в которых девушка всегда ходила, скрывая свои ноги, были разорваны и открывали вид на новые раны, а также... Старые. Через дыры, проделанные в ткани были видны шрамы и синяки, которым можно было дать несколько недель, а то и больше. Также и на руках, через ткань рубашки Рите удалось разглядеть синяки и кажется следы от чьих-то сильных ударов, но раны были не от избиения, не от рукоприкладства... От плети. Занесённая рука, держащая палочку остановилась, не выпуская последнего заклинания, которое должно было наверное вырубить соперницу. Пуффендуйка просто замерла.       – S'il vous plaît ne... – прошептала Белла, кажется моля о пощаде. Такой её Рита тоже не видела.       – Arrêt! – профессор поднял руку, показывая, что дуэль завершена. – Victoire pour Miss Skeeter!       От этих слов Белла замерла, начиная тихо плакать, опуская голову и обнимая вздрагивающие плечи, окрашивая оставшиеся белые участки рубашки своей чистой Блэковской кровью.       – Должен признать, Маргарет, я впечатлён... Не ожидал такого, вы меня порадовали. Отработки сегодня не будет, – мужчина хмыкнул и улыбнулся, подходя к Рите и проводя рукой по её светлым кудрям, вновь заставляя ту вздрогнуть и слегка отшатнуться. Ей слишком мерзко от его прикосновений.       – Благодарю, профессор... – тихо шепчет она, отводя взгляд в сторону и отворачиваясь.       – Что до вас, Блэк. Вы меня сильно огорчили. Очень сильно огорчили. Проиграть полукровке, к тому же гораздо более слабой... Так низко вы ещё не опускались, – каждое слова Агатеса было пропитано желчью и Рите казалось, что он улыбался во весь рот, злорадствуя и упиваясь болью и отчаяньем Беллы, с упоением глядя на то, как ей больно и обидно.       – О-она использовала... з-запретные в ш-школьных дуэлях... З-заклинания, – прошептала Беллатриса, пытаясь утереть слёзы.       – Вы первая использовали "Экспульсо", что тоже является не самым приемлемым, – Булстроуд скрестил руки на груди, возвышаясь над всё ещё сидящей на коленях слизеринкой.       – Н-но оно не запре...       – Вы проиграли, Блэк, не пытайтесь это опровергнуть. Всё было честно, просто вы оказались не так сильны, как думаете. А мисс Скитер не так слаба. Вы не оправдали моих ожиданий, поэтому мне придется сообщить вашему отцу о проигрыше, чтобы он помог вам с практикой. – на его лице заиграла ухмылка, а Беллатриса, услышав это, побледнела и стала похожа на призрака.       – П-профессор... У-умоляю... – еле слышно прошептала она, роняя горячие слёзы, дрожа с каждой секундой ещё сильнее.       – Умоляете? Ха! Блэки не умоляют, Белла, или ты об этом забыла? Ещё одна причина послать Сигнусу сову, рассказав о том, что ты совершенно отбилась от рук! Он то быстро покажет тебе, что и как...       Беллатриса отчаянно зарыдала, закрывая лицо руками, дрожа, как осиновый лист, не в силах даже подняться на ноги. Агатес хмыкнул ещё раз, а после схватил её за руку и силой поднял. Рита озадаченно глядела на Беллу, а после и на Агатеса, который пытался привести ту в чувства, явно злясь и раздражаясь с каждой секундой всё сильнее. Он отвесил девушке пощёчину, от чего она вскрикнула и заставила саму Риту вздрогнуть. По щекам Беллы всё ещё текли слёзы, но она кажется начала сдерживаться, понимая, что разозлит профессора сильнее, если не прекратит плакать. Никто из учеников ничего не сказал. Всем было либо всё равно, либо они слишком боялись профессора и не могли возразить.       – Прекратите рыдать, Беллатриса, иначе вашему отцу придут целых три письма и в каждом из них будет подробно расписан каждый ваш проступок и за каждый из них вы будете отвечать отдельно, ясно? – его голос стал резким и опасным, от чего кажется содрогнулись все ученики. Белла осторожно кивнула, шмыгая носом.       – К-как скажите, профессор... – Белла опустила голову и обняла себя за плечи, тихо постанывая от резкой боли, вызванной порезами.       – Рудольфус, отведите Блэк в больничное крыло, а то не дай Мерлин тут кровью истечёт!       Белла вновь побледнела и всем показалось, что она вот-вот упадёт в обморок.       – Профессор, может я отведу Блэк к мадам Помфри? У Слизерина ещё урок трансфигурации, а у Пуффендуя занятия уже закончились. Зачем же отвлекать Лестрейнджа, когда можно принять куда более выгодное решение? – вмешалась Рита, подходя к Белле и беря ту под руку, снова заставляя её вздрогнуть. Агатес задумался, глядя в зелёные пронзительные глаза, но всё же кивнул, считая, что в её словах есть смысл.       – Хорошо, мисс Скитер, это действительно было бы выгоднее, плюс, вы победили Блэк в дуэле, а не Рудольфус.       Рита кивнула и схватила лежащие на полу мантии в свободную руку, таща еле стоящую на ногах девушку, по щекам которой всё ещё текли слезы. Пока они шли по коридорам Хогвартса, Белла продолжала что-то шептать на французском, чего именно полукровка не могла разобрать.       – Эй, Блэк... Ты это, извини... Я не хотела так сильно... Я просто... просто разозлилась и... – начала было девушка, пытаясь оправдаться, но не смогла закончить, так как Блэк её перебила.       – Замолчи, Скитер... От твоих извинений ничего не изменится! Он меня убьёт! Убьёт за то, что я проиграла поганой полукровке, тебе! Я тебя ненавижу! Ненавижу! Я...! Я... Какое же я ничтожество! – она вырвала руку и снова зарыла глаза, продолжая всхлипывать и горько плакать, содрагаясь всем телом.       – Он... Что он с тобой делает? Твой отец тебя бьёт? – тихо проговорила Рита, одним лишь словом заставив Блэк вновь вскрикнуть и сжаться в комок, будто бы действительно ожидая удара.       – Замолчи! Не твоего ума дела, что делает мой отец! Он меня любит, любит! Просто... Просто это я такая... ничтожная. – по левой руке Беллы продолжала стекать кровь, как и по ногам, но кажется от упоминания об отце она перестала это чувствовать.       – Значит бьёт... Это ненормально, разве ты не понимаешь? – Рита подошла к однокласснице и положила руку на хрупкое плечо, снова заставляя ту вздрогнуть.       – Я заслуживаю этого!       – Неправда! Ты безупречно учишься, не нарушаешь правил, ведёшь себя идеально, да в тебя пол школы парней влюблены! Чем ты это заслуживаешь?! Чем, вот скажи! Приведи пример! – Скитер развернула девушку к себе лицом, заставив смотреть в глаза.       – Я сама по себе ничтожна, этого хватит... И тем более, мне всё равно скоро семнадцать, тогда он уже не будет иметь права меня трогать.. – прошептала она, отводя взгляд.       – Ты шутишь?! Я бы всё отдала, чтобы учиться как ты, выглядеть как ты! Почти все девчонки Хогвартса сделали бы также! Все хотят быть тобой, почему ты так себя ненавидишь?! – Пуффендуйка стала трясти Блэк за плечи, забывая о порезах на её теле.       – Снова хочешь набиться мне в подружки, полукровка...? – с желчью и некой обидой прошипела Блэк, закрывая глаза и отворачивая голову. Рита вздрогнула и отпустила её, отходя на шаг.       – Нет... Я же сказала, что мне жаль за тот случай... Нам было лишь двенадцать! Я не думала, что он тебя... Я не думала, что это опасно и ты могла умереть! – девушка поджала губы и зажмурила глаза, вспоминая случай, произошедший на втором курсе.       – И ты мне тогда не говорила, что твоя мать магл... – Беллатриса стиснула зубы, сжимая кулаки и снова начиная постанывать от резкой боли.       – Я не думала, что для тебя это так важно...       – Ненавижу тебя!       – Взаимно...       Они простояли так ещё пару минут, пока Белла не вздохнула и не выпрямилась, кажется наконец-то успокоившись от истерики.       – Знаешь, Скитер. Если ты ничего не расскажешь о том, о чём только что узнала, я не расскажу о том, что ты списывала на контрольной по нумерологии! – на губах Беллы появилась лёгкая ухмылка, но Риту это нисколько не напугало, поскольку у неё самой был козырь в рукаве.       – Тогда, ты должна мне помочь с зельеварением. У меня с ним проблемы, а высший бал нужен не меньше, чем тебе. Скажем... Во вторник в пять, ты не занята? – Рита хмыкнула и поправила очки, победно улыбаясь и становясь в картинную позу, наблюдая за изумлением Блэк от такой наглости.       – С какой это стати?!       – Ну я ведь умолчала ещё и о том, что ты вырывала страничку из учебника истории магии, с колдографиями того красавчика. Два один в мою пользу, – в зелёных глаза плясали черти, заставляя Беллу вздрогнуть и густо покраснеть, отводя смущённый взгляд.       – Мерзавка...       – Я просто хитрее тебя, Белла. Ну так что? – Скитер слегка наклонила голову на бок, начиная слегка посмеивался. Обе успокоились и кажется забыли об недавних происшествиях.       – Ладно, хорошо! Не смей это никому говорить, поняла?!       – Особенно Рудольфусу? – съязвила полукровка, начиная хихикать.       – Особенно Рудольфусу! – утробно прорычала Блэк, снова отводя взгляд.       – Ладно, пойдём быстрее, а то у тебя и так слишком много крови утекло, ещё помрёшь тут!       Скитер схватила "подругу" за руку и чуть ли не побежала в сторону медпункта. Какой бы Рита не была сплетницей, про те колдографии она до сих пор никому не сказала...