Феникс

«Руки в петли, руки прямо как узлы, руки на замок».

— «Это любовь».

      Очередной цветной напиток отправляется в руки официантки. Бесстрашная многозначительно подмигивает Филу перед тем, как отнести бокалы в зал, но он не обращает никакого внимания на жалкие попытки заигрывания: его взор сосредоточен на сидящей напротив подруге, подпирающей ладонями подбородок.       — Сегодня Новый год, ты не забыла? — спрашивает друг, мгновенно теряя интерес к Феникс, когда на барную стойку ложится вырванный из блокнота листок с новым, уже будто сотым заказом за сегодняшний предпраздничный вечер.       — Забудешь тут... — усмехается девушка, с любопытством оглядывая гирлянды, ярко горящие по всему периметру огромного помещения, и висящую на стенах еловую мишуру. Каждый метр Фракции и даже количество народа в баре напоминают о приближающемся празднике.       — Где будешь праздновать? — парень ловким движением добавляет в стакан разноцветную трубочку и отдаёт готовый напиток, недовольно закатывая глаза, когда официантка нарочно задерживается пальцами на его ладони.       — В Яме, со всеми, — пожимает плечами она, задумчиво очерчивая пальцем грань уже пустого бокала.       — Помнится, раньше ты запиралась в своей квартире и не выходила оттуда до утра, — многозначительно усмехается Фил, опираясь руками на поверхность и подаваясь вперёд.       — Это было раньше, — под напором изучающего взгляда спокойно выдаёт Феникс.       Он прищуривается. В зелёных глазах мелькает сомнение, граничащее с лукавством. Губы друга расплываются в довольной ухмылке, и бармен тотчас произносит вкрадчивым голосом:       — Если причину твоих изменений зовут Эрик, то я готов кланяться ему в ноги.       — Ты так любишь нашего Лидера? — в тёмных глазах пролетает весёлый огонёк.       — Нет, но мне нравится то, как он влияет на тебя, — отстраняясь от подруги, заговорщически произносит Фил, вновь принимая заказ.       Феникс задерживает озадаченный взор на его лице, тогда как парень даже не глядит в ответ, что-то замешивая в шейкере.       — Что ты имеешь в виду? — приподняв брови, она опирается на спинку высокого стула и складывает руки на груди.       — К слову, — начинает Фил, добавляя лёд в стакан, — интересная зависимость, что Лидер в это же время перестал пить. Не находишь это странным? — он наконец поднимает глаза на непроницаемое лицо девушки.       — Ты не ответил на мой вопрос, — отчеканивает она, не сводя взгляда с расслабленного выражения лица друга, на которое периодически попадают блики от прожекторов.       — Ты когда последний раз в зеркало смотрелась? — устало выдыхает он. — Да у тебя даже глаза оживились! Фень, я знаю тебя уже не первый год и могу уловить твоё состояние с первого взгляда. А таким хорошим оно было очень давно! Может, даже никогда.       Девушка мгновенно отводит взгляд, чувствуя, как начинает печь щёки. Грохочущая музыка отходит на второй план, скопление Бесстрашных за спиной будто вовсе пропадает, и Феникс прислушивается к самой себе. Внутри действительно не чувствуется привычной тяжести или такой тянущей пустоты: теперь сердце наполнено умиротворением. Она чувствует себя в своей тарелке. Принимает себя такой, какая есть. Со своей нелёгкой судьбой, извечными проблемами и комплексами. Сейчас, именно сейчас девушка довольна своей жизнью.       — Кстати, раз мы заговорили об Эрике, — звонкий голос друга принуждает Феникс встрепенуться и сфокусировать взгляд на его лице. — Что у тебя с ним?       — А что у нас?.. — тише обычного переспрашивает Бесстрашная, желая сильнее вжаться в твёрдую спинку барного стула.       — Проводите много времени вместе. Кто кого охмурил, признавайся! — с неподдельным интересом вопрошает парень, тогда как его глаза буквально горят огнём нетерпения.       Бесстрашная тупит взор в барную стойку, заламывая пальцы, пока Фил выжидающе, но терпеливо наблюдает за ней.       — Он бывший Эллы, — на выдохе выдаёт Феникс, следя за реакцией друга.       — Что?! — незамедлительно восклицает он и чуть ли не подскакивает на месте. — Подожди! Я думаю именно о той Элле?.. О твоей?!       Вымученная усмешка касается девичьих губ, но Фил понимает этот жест по-своему — как согласие. Нет, это явно не та Элла. И уже явно не её.       — Серьёзно? Они были вместе? — неверяще вторит он, глядя будто сквозь неё, и она сразу кивает. — И как долго?       — Примерно с её перехода сюда и до нашего. Чуть меньше пяти лет, получается, — ужасающие цифры набатом стучат в голове. Долгие годы вранья, бесчисленное количество зря проведённых вместе дней, фальшивые чувства — всё это сестра породила и в Бесстрашии. Сломала и выкинула очередную душу. Пока что вторую в её «списке побед».       — Так это та жена Эрика, о которой трубила вся Фракция? — ошеломление, не сходящее ни на секунду, легко читается на его лице.       — Ты так говоришь, будто их был миллион, — на заявление подруги бармен только пожимает плечами, и улыбка мгновенно сходит с её губ.       — Не знаю, я его ни с кем никогда не видел. Как и тебя, кстати, — Фил бросает многозначительный взгляд на неё перед тем, как продолжить: — Я, конечно, не знаю всех подробностей, но не думаю, что у них всё было хорошо, раз они разбежались. Ну это логично, в принципе... Да, Эрик, возможно, не подарок, конечно, но как Лидер точно толковый и губить своё здоровье алкоголем просто так не стал бы. Это так, личные наблюдения.       — Сестрёнка тоже не подарок... — тяжело вздохнув и опершись головой на согнутую руку, задумчиво протягивает Феникс.       — Я только сейчас понял, какое это совпадение! — парень горделиво усмехается, будто разгадал великую тайну. — Выходит, вы всей семьёй решили сразить нашего Лидера!       Тело моментально напрягается, когда в мыслях всплывают относительно недавние слова Эллы: «Только ответь на один мой вопрос: и каково в очередной раз донашивать за сестрой?» Может, она действительно права? В очередной раз?       — Слушай, это не клеймо. Бывшие на то и бывшие. Вероятно, она совершила что-то действительно ужасное, раз её выперли из Фракции. И, скорее всего, это что-то, связанное с самим Бесстрашием или городом, потому что Эрик не настолько монстр, чтобы изгонять только из-за того, что они расстались, — взгляд Феникс меняется с каждым произнесённым Филом словом от отстранённого до изумлённого и проницательного. Он так чётко рассуждает на эту тему, зная лишь жалкие крупицы о сложившейся ситуации, и это поистине ошеломляет её. — Ты можешь дать шанс и себе, и ему. У тебя на лице написано, как ты этого хочешь, но опять ищешь какие-то отговорки. Он что-то меняет в твоей жизни, и это отчётливо видно. И это нравится даже тебе самой. Иногда нужно довериться своим чувствам. Итог у нас всех один. Но важно то, каким путём ты придёшь к этому итогу, будешь ли ты счастлива в конце, или станешь жалеть, но будет уже поздно. И там ты уже ничего изменить не сможешь, а здесь есть такая возможность. Смотри в оба глаза, пока твой «алмаз» из-под носа не увели.       — Почему «алмаз»? — произведённое на девушку впечатление от философских размышлений друга пропадает сразу, как только он выдаёт последнюю фразу, загадочно подмигнув. Феникс с улыбкой склоняет голову набок, отрываясь от спинки стула и подаваясь вперёд.       Фил с притворным недовольством цокает языком и закатывает глаза. Закинув полотенце на плечо, он опирается ладонями на деревянную поверхность.       — Ну смотри, Эрик — самый лучший для тебя вариант! Во-первых, у тебя появится неприкосновенность.       — На меня разве кто-то покушается? — в мыслях так не вовремя пролетают холодные тёмные глаза с пляшущим на дне зрачков удовольствием и направленное на голову оружие в руках Эллы. Воспоминания самостоятельно отвечают на вопрос, и девушка поджимает губы.       — Неважно! Тогда точно не будет. Дальше. Эрик такой... внимательный, наверное, — бармен на мгновение задумывается, подняв отстранённый взор к разноцветному от света ламп потолку, однако сразу продолжает: — Он тебя на руках носить будет, понимаешь?       — В прямом или в переносном смысле? — нарочито серьёзная речь друга забавляет Бесстрашную, из-за чего озорная усмешка никак не собирается сходить с её губ.       — Во всех! Ну вот прям пылинки сдувать! — зелёные глаза горят огнём восторга от собственных суждений.       — На каком основании ты сделал такой вывод? — смеясь, вопрошает Феникс, всё-таки не сумев сдержаться.              — По глазам увидел! Не перебивай мой настрой!       — Раньше ты по-другому говорил. Как там?.. — она действительно начинает вспоминать порой не самые лестные слова о Лидере, но друг мгновенно прерывает затею:       — Это было раньше! Люди меняются! Всё, Фень, не цепляйся к словам! — с напускной строгостью восклицает он, одним взглядом пригвоздив к месту и принудив не двигаться.       Феникс рвано выдыхает, вновь откидываясь на спинку барного стула и с широкой улыбкой наблюдая за взбудораженным состоянием друга.       — Так... про защиту я уже сказал?.. Да и вообще! Причин не надо! Адекватный мужик с головой на плечах — чем плохо? Да и он явно умеет думать не только о себе, раз пользуется авторитетом среди солдат. Особенно среди Высшего командования! — Фил опускает плечи, заметно расслабляясь, словно эмоциональный рассказ дался ему непосильным трудом.       Бесстрашная закусывает губу, устремив взгляд на парня, вновь приступившего к работе.       — А почему мы говорим только обо мне? Давай, колись, что там с твоей... как её зовут, ещё раз? — сощуривается она, ощущая в памяти лишь пустоту вместо заветного имени новоиспечённой пассии друга.       — Рея, — заявляет Фил, с достоинством улыбнувшись, и девушка понимает абсолютно всё по довольному выражению его лица.       — Добился всё-таки! Значит, тебя сегодня можно не искать? — Феникс с неподдельной отрадой разглядывает буквально светящееся счастьем лицо друга.       — Ну а как можно устоять передо мной? — подняв брови, с издёвкой и явным сарказмом вопрошает он.       — Ладно, я рада за тебя. Посмотрю сегодня на вас, — хитро подмигнув, Бесстрашная спрыгивает с барного стула.       — И я... — безотрывно глядя на блестящую гладкую поверхность, негромко выдаёт Фил, однако девушка всё же смеряет недоумённым взором парня. Бармен резко вскидывает голову и торопливо выдаёт: — Ничего! Иди-иди!

***

      Уже давно пора выкинуть произошедшее из головы — Феникс отчётливо понимает это, но стоит иной раз прикрыть веки, как перед глазами прокатываются неизменные картины: неутихающая метель, идентичные карие глаза, будто покрытые непробиваемой коркой льда, безжизненная усмешка и зажатый между некогда нежными, дарящими любовь ладонями пистолет. Относительно недавние воспоминания неустанно вызывают лишь два чувства: неизменный страх и отчаянное непонимание. В какой момент сестра свернула на такой путь? Или она стремилась к этому всю осознанную жизнь? Чего она пытается добиться на протяжении многих лет и что принесла бы ей смерть Феникс?       Удовольствие? Вполне вероятно, судя по непропадающей и даже кровожадной улыбке на когда-то милом лице.       Сожаление? Маловероятно. Точнее, даже невозможно. Прошлая Элла никогда бы не подняла руку на младшую сестру, что уже говорить об огнестрельном оружии? Настоящая Элла была готова это сделать с первой секунды, как пересеклись их взгляды.       Отвращение? О да! В глазах бывшей Бесстрашной плескались истинные неприязнь и пренебрежение.       Страх? Руки Эллы даже не дрогнули ни в тот момент, когда она безжалостным образом навела оружие на голову сестры, ни тогда, когда сама оказалась под прицелом Лидера. Образумить ведомую непонятными идеями девушку смогли только нужные, пугающие её слова. Предводительница афракционеров зависима от города, от Бесстрашия и самого Эрика, как бы ей ни хотелось этого не признавать.       Элла в очередной раз навела на Феникс новую тяжесть, вдавливающую её в пол. Произошедшее тянет девушку ко дну, сдавливает плечи и будто намеревается распластать тело по земле. Оно убивает её. На самом же деле Бесстрашная убивает саму себя. Безжалостно и непринуждённо, сама не замечая этого. Стоит отпустить всё сказанное, вычеркнуть из памяти сестру, то есть буквально стереть остатки своей семьи, забыть прошлое и продолжать радоваться жизни. Но такое не забывается ни за день, ни за два и ни за три. Семью невозможно попросту забыть. Однако Элла ей явно больше не семья. Очередной замкнутый круг без малейшей возможности выхода. Прошлое топит её, не позволяя смотреть на настоящее. Опять и опять возвращает к самому началу. И кто поможет ей больше не оглядываться на минувшее, а смотреть лишь вперёд? А примет ли она эту помощь?       «Ты должна решать все свои проблемы сама!» — грозно твердит разум, не позволяя выдохнуть.       «Ты больше не выдержишь этого...» — отчаянно и уже сдаваясь взвывает уставшее сердце.       И так изо дня в день, из года в год они борются друг с другом, оставляя Феникс простым наблюдателем. Будто отделённой от собственного тела. Однако изменения начинаются с того момента, когда человек попросту задумывается о них. И сегодня Бесстрашная решает поставить приятную точку в завершающем году: наконец-то впервые после перехода во Фракцию посетить хвалёное празднование в Яме.       Стоит переступить порог центрального места Бесстрашия, как в глаза сразу бросается высокая душистая ель, макушкой уходящая к припорошенным снегом окнам на потолке Ямы. Чуть горьковатый запах заполняет собой всё пространство, и Феникс застывает, восторженно осматривая главное украшение сегодняшней ночи. Очередное «детище» Эрудиции, но такое правдоподобное, хоть никто из присутствующих наверняка никогда не видел настоящей высокой и пышной ели: подобных растений не осталось не только в городе, но и за Стеной.       На раскидистых ветвях покоятся разноцветные новогодние шары и иные различные фигуры: здесь и стеклянные животные, и знаки Фракций, и карамельные тросточки. На самой верхушке отдаёт блеском большая звезда, а мерцающая яркая гирлянда, обтянувшая всю ель, неустанно приковывает внимание. Так обожаемая Бесстрашными музыка проникает даже в самые укромные уголки Ямы. Здесь действительно собирается вся Фракция: от количества людей, кажется, начинает кружиться голова. Лица бегло сменяются другими, голоса смешиваются в единый гул, лишь иногда особо звонкие интонации выбиваются из всеобщей массы. Вокруг царит веселье — здесь нет места плохому настроению. И на удивление это самое скверное настроение наконец-то уснуло, уступая место беспричинной радости.       Наконец взору предстают знакомые Бесстрашные. Бывшие неофиты, а теперь новые члены Фракции передвигаются по одиночке и в группах. Юные глаза сияют ярче украшений на ёлке, ведь это их первый Новый год среди лихачей. Поодаль в окружении чёрных фигур проскальзывает силуэт Фила, который крепкой хваткой сжимает ладонь новоиспечённой девушки и тянет её за собой. Широкую нежную улыбку на лице Реи невозможно не заметить даже на расстоянии нескольких десятков метров. Она спокойно следует за парнем и звонко смеётся на произнесённые им фразы, когда он оборачивается и с такой же улыбкой шепчет ей что-то на ушко. Наверняка глаза девушки горят влюблённым огнём, но Феникс уже не в состоянии разглядеть этого.       Заинтересованный взгляд скользит дальше и почти сразу натыкается на неподалёку стоящего Эрика с неизвестным ей Бесстрашным. Ещё с минуту она прямо-таки пялится на него: его расслабленный вид, словно угольные татуировки на шее, такую привычную усмешку и чёрную рубашку, которая так привлекает её внимание. Лидер непринуждённо общается с мужчиной, лишь изредка отпивая из продолговатого высокого бокала что-то светлое, похожее на шампанское. Только сейчас Феникс замечает, что буквально глазеет на него, и сразу одёргивает себя, благо Эрик не способен приметить её в многочисленной толпе. Подхватив с ближайшего стола такой же бокал, девушка огибает Бесстрашных и стремительно приближается к раскрепощённым мужчинам.       Голубые глаза на миг встречаются с карими, стоит ей появиться в поле его зрения. Лидер кивает рядом стоящему Бесстрашному, и он спешит удалиться, напоследок смерив многозначительным взглядом Феникс.       — Как дела? — единственное, что может вымолвить Бесстрашная под напором изучающего безотрывного взгляда.       «Зачем было подходить, если, кроме этого, ты не можешь больше ничего спросить? Молодец! Продолжаем позориться в том же духе!» — восклицает что-то внутри, невольно вынуждая её чуть сильнее сжать стеклянный бокал в ладони.       — Обычно, — он опирается локтем на рядом стоящий высокий столик и делает очередной глоток, до сих пор не сводя глаз с чуть покрасневшего лица Феникс. — А вот насчёт твоих сомневаюсь.       — Это почему же? — приподнимает брови девушка, пряча губы за гранями бокала.       — Ты всё ещё напряжена, — Эрик обводит взглядом женскую фигуру. — И явно думаешь не о празднике.       От сказанных слов её передёргивает. Без собственной воли привычные для последних дней картинки вновь пролетают перед глазами. Лидер, как всегда, прав. Мысли всецело заняты прошедшими событиями. Не думать о них никак не получается — существенный изъян слабой психики.       — Она бы не убила тебя, — чуть помолчав, выдаёт мужчина, отставив уже пустой бокал в сторону. Брови на девичьем лице тотчас хмурятся, а тёмные глаза выражают полную озадаченность, и Лидер сразу поясняет: — Проверяла мою реакцию.       — Для чего?..       Эрик неопределённо пожимает плечами, наконец отводя взор в сторону.       — Хотела в чём-то убедиться. Или вывести тебя на эмоции. Может, и меня, — Феникс внимает его словам, буквально затаив дыхание. — Она никогда не будет делать что-то просто так. У всех её действий есть конечная цель, к которой она медленно и верно идёт.       — В этом вы похожи, — она давит задумчивую улыбку, тогда как глаза бесконтрольно бегают по его непроницаемому лицу.       — Возможно, — хмыкнув, отзывается Эрик, вновь сосредотачивая внимание на собеседнице.       Феникс отставляет шампанское в сторону — тонкая ножка соприкасается с поверхностью как раз в тот момент, когда музыка стремительно сменяется с энергичной на плавную. Резкий толчок — и девушка налетает на Лидера, сразу ощущая его руки на своём теле. Бесстрашная оборачивается — раздражённый девичий взор выискивает в толпе виновника произошедшего и сразу встречается с довольным взглядом Фила. Друг подмигивает ей с глупой ухмылкой на лице, продолжая прижимать к себе Рею. Парочка весело хихикает, чем порождает ещё большее возмущение внутри Феникс.       — Твой друг нашёл себе девушку? — голос Лидера раздаётся как гром среди ясного неба.       Она с опаской медленно поворачивается к мужчине, взирая на него снизу вверх и только сейчас замечая, что он до сих пор не отпускает её. Феникс наверняка боится увидеть в его взгляде неприязнь или злобу, но голубые глаза хладнокровно спокойны и направлены на вмиг ставших серьёзными Бесстрашных. Его руки чуть удобнее и сильнее обхватывают напряжённое тело — по коже пробегают мурашки, и, кажется, девушка напрягается ещё больше. Эрик наконец опускает вопрошающий взгляд на карие растерянные глаза, и Бесстрашная осознаёт, что должна ответить на вопрос. Теперь бы вспомнить, каким он был...       — Вроде... — прочистив горло, еле слышно выдаёт она.       Его ладонь так же беспечно находит женскую, мигом похолодевшую, и сжимает её, слегка приподнимая их скреплённые согнутые в локтях руки. Внутри что-то вздрагивает, когда она ощущает вторую руку на своей спине, там, где под тонкой тканью чёрного платья прячется татуировка феникса, и тепло, исходящее от этого касания. Тело будто полностью немеет, как при очередном приступе панической атаки, но это что-то более приятное. Комфортное. Ей хорошо с ним.       Слегка дрожащая ладонь ложится на плечо Лидера. Кажется, Эрика забавляет аккуратность в её движениях, потому что его губы вновь растягиваются в лёгкой усмешке. Голубые глаза неотрывно и даже с неким весельем на дне зрачков следят за тем, как Феникс боится поднять взгляд. Впервые за столь немалое время их знакомства она действительно страшится заглянуть в его лицо, увидеть в ясных очах злую издёвку или полную отстранённость, отвращение, однако его жесты говорят об обратном. Девушка ощущает мерное дыхание на своей макушке, то, как плавно и неспешно он ведёт этот танец, медленно раскачивая их взад-вперёд, и это по-настоящему расслабляет её. Сердце бьётся всё сильнее, однако обстановка буквально кричит о безопасности. В его руках Феникс впервые за долгие годы чувствует себя защищённой.       — Расслабься, — тихо шепчет он, и ладонь невесомо проходит по покрывшейся мурашками коже вдоль позвоночника. — Хоть когда-нибудь.       Рвано вздохнув, девушка уже с полной решимостью и даже неким доверием прижимается к его груди, высвободив из сильной хватки ладонь и обвив обеими руками татуированную шею. Эрик с прежней решительностью сцепляет руки на её пояснице, прижимая уже максимально расслабленное тело ближе к себе. Позади, там, где до сих пор находится пара, ставшая инициатором происходящего, раздаётся глухой хлопок, словно соприкосновение ладоней в жесте «дай пять». Бесстрашные с глупыми улыбками наблюдают за танцем двух людей, которые в данный момент испытывают истинное умиротворение в компании друг друга.       Тем временем карие глаза прикрываются, тогда как на губах застывает приятная полуулыбка. Большего и не нужно. Сквозь тонкую ткань рубашки чувствуется спокойное биение сердца. Её нос утыкается в районе его ключиц, и порывистое дыхание щекочет кожу сквозь незастёгнутый воротник, вызывая непроизвольные мурашки уже у мужчины.       — Прекращай думать о прошлом, — наклонившись к её уху, тихо произносит Лидер. — Из-за этого ты не замечаешь настоящего. Этим ты только убиваешь себя.       — Как и ты, — также бесшумно парирует Феникс, не отрываясь от него, но раскрыв веки.       — На твоём восприятии это отражается больше, чем на моём. Что было, то прошло. Нужно жить дальше. Я не хочу вспоминать об этом и напоминать тебе о пережитом тоже, — сказанное заставляет девушку приподнять голову и наконец-то встретить его взгляд.       — Разве я не напоминаю тебе её? — с непонятной горечью в тоне заявляет Бесстрашная, и на дне тёмных глаз видится беспокойный блеск.       — Не сравнивай себя с ней, — твёрдый взор встречается с растерянным в неравной схватке. — Вы не одно целое. И никогда не были им.       Сосредоточенное лицо Феникс выражает то ли несогласие, то ли смирение. Она, нахмурив брови, пристально изучает светлые глаза, будто стремясь обнаружить ответы на свои вопросы на дне зрачков в полутёмной Яме. Для неё больше не существует десятка Бесстрашных вокруг, уже сменившейся на более весёлый лад музыки, пронзительных взглядов новоиспечённой пары позади, устроившей «смотрины». Наверное, Фила теперь официально можно прозвать несостоявшимся сводником. Впрочем, Рея тоже недалеко ушла. Два сапога — пара.       Всё внимание Феникс вновь сосредоточено на самокопании — на том, чего она пыталась избежать хотя бы сегодня, в Новый год, но вновь возвращается к тому же. Однако теперь девушка точно знает, чего хочет: об этом говорят решительные глаза, за непродолжительное время будто потемневшие от уверенности.       — Я хочу отомстить ей, — чуть вскинув подбородок, заявляет она.       Кажется ей или нет, но в голубых глазах словно загорается практически незаметный огонёк гордости. Ухмылка Эрика становится более довольной, и, не зная всей ситуации, со стороны наверняка можно подумать, что Феникс — очередная жертва лидерских угроз. Несмотря на явное удовлетворение мыслью Бесстрашной, мужчина в своей манере всё-таки высказывает в ответ:       — Я рад, что ты, наконец, отделила себя от неё, но не думаешь, что месть — это бессмысленно?       — Почему? — озадаченно и в какой-то степени несогласно парирует Бесстрашная.       — Время не вернуть. Ты можешь только предотвратить то, что будет, но изменить прошлое невозможно, — он только сейчас отрывает руки от спины девушки, до этого всё ещё прижимая её к себе, и Феникс мгновенно становится холодно.       — Вот и преподам ей урок, чтобы люди больше не страдали от её действий, — складывая ладони на груди, с ещё большим упрямством, которое вскоре заполнит всю Фракцию настойчивой энергией, твердит она.       — И как ты собираешься это сделать? — Эрик повторяет позу собеседницы. И нет ни намёка на то, что ещё пару мгновений назад эти люди молчали в объятиях друг друга, а не вершили правосудие.       — Пока ещё не знаю... — слегка смутившись, Феникс глубоко вдыхает, отводя взгляд в сторону.       — Как определишься, дай знать, — карие глаза продолжают лицезреть многозначительную усмешку на его лице, и девичьи губы невольно растягиваются в улыбке. Конечно, она знала его ответ заранее: попросту чувствовала. — Кстати, твой друг прав.       — Насчёт чего? — услада бегло сменяется озадаченностью.       — Насчёт шанса.       На мгновение поджав губы с осознанием того, что, конечно же, Лидер знает обо всём, что обсуждается во Фракции, а в особенности о том, где фигурирует его имя, она самодовольно хмыкает, вновь схватив со столика бокал с шампанским и сделав небольшой глоток. Эрик внимательно следит за её действиями, примечая, что сама Бесстрашная будто бы оживилась после сказанных ранее слов.       — А знаешь, — начинает она, криво усмехнувшись. — Сегодня же Новый год. И я хочу последовать своим желаниям.       — Например, каким? — стоит Лидеру приподнять бровь, как металлический блеск вновь привлекает заинтересованный взор.       Карие глаза в один миг озаряются непонятным, неизведанным до этого сиянием. Нарочито медленно девушка отставляет бокал в сторону и, сократив и так предельно небольшое расстояние, невесомым движением прикасается к усмехающимся губам и сразу же отстраняется с такой же улыбкой. Этого слишком мало — это читается в глазах обоих, но Эрик лишь произносит:       — Потом поговорим на эту тему.       Тёплая улыбка касается её губ, и Феникс запрокидывает голову к широким окнам на потолке Ямы, в которых отражается праздничный салют, ощущая знакомое и безусловно приятное тепло на спине, исходящее от мужской ладони, всё на той же татуировке под слоем тонкой ткани.