Лесник Николай. Хранитель заблудших

      Гнетущая тишина окутала избушку мрачным и мучительным ожиданием. Лесник сидел возле печи, прижав колени к груди, и изо всех сил старался вырвать руку из железной хватки Лесьяра. Сидел и старательно прятал перепуганный взгляд, отводя его в сторону.       Шаман и леший, в свою очередь, не могли сдвинуться с места от увиденного. Глаза... Глаза Николая словно покрылись белой пеленой. В них больше невозможно было разглядеть ни ясной морской синевы, ни жизнерадостного отлива сирени. С виду, эти глаза были почти слепы, но они видели куда больше. Видели душу. Видели судьбу...       — Коля... ты... в порядке?.. — Старик разжал руку, чтобы дотронуться до костлявого плеча Николая, но тот, наконец освободившись, резко вскочил и умчался в другой угол.       — Стой! — Иван попытался ухватить Колю за руку, но безуспешно.       — Оставьте меня! — хрипло прорычал лесник и присел на кровать, закрыв лицо руками. — Дайте мне немного времени...       — Что случилось? — Иван поднялся с пола и осторожно подошёл к Николаю.       — Да почему вы за мной шастаете?! — Лесник машинально поднял голову и замер, глядя шаману прямо в глаза.       Белая пелена стала сгущаться, всё глубже погружая синеву глаз в густой туман. Неизвестный холод январской метелью пронёсся по всему телу, пробивая дрожью. Николая будто поразило лихорадкой. Он совершенно случайно сделал то, чего не совершил бы под угрозой исчезновения.       — Отвернись! — Лесьяр сорвался с места и одним рывком развернул Николая лицом к стене. — Ты как? Ты ведь не успел ничего увидеть?       Лесник не отвечал. Он молчал, но его губы тряслись в попытке что-то сказать. В голове поднялся ураган из мыслей, но ничего связного в этом бардаке различить было невозможно. Николай медленно сполз на пол, стягивая за собой помятое покрывало, и уткнулся лбом в колени. Дрожь постепенно стихла и по телу вновь пробежало тепло.       — Коль? — Иван осторожно присел на корточки и положил руку на макушку лесника, слегка растрепав выцветшие волосы.       В мыслях Николая сразу же появился образ отца.       — Я не видел... — неуверенно прошептал Коля, отстраняясь от дрожащей кисти. — Не видел, дедушка, не видел... — Лесник медленно поднял голову и показал глаза, вновь наполнившиеся цветом. — Как же я рад... что ничего не увидел...       Лесьяр с облегчением выдохнул, плюхнувшись на кровать.       — Коль... Что с тобой вообще приключилось?! — Старик отвесил Коле размашистый подзатыльник.       — Не знаю... — Николай потёр затылок, и пустой взгляд вновь упал на плечи шамана.       Ещё ни разу «дар» лесника не активировался сам по себе. Коля отлично владел им и всегда контролировал, но в этот раз что-то было не так. Что изменилось? Когда изменилось? Николай не мог дать ответа, но отлично понимал, что что-то не так.       — Простите... — Коля поднялся с пола и закинул покрывало на кровать. — Давайте посмотрим на то странное дерево... — Лесник виновато оглядел присутствующих и направился к выходу.       Леший спрыгнул с кровати и кинул Николаю в след:       — Ты собрался идти туда, хотя только что произош...       — Я не могу это объяснить. — Лесник поднял с пола помятое пальто и кинул его Ивану. — Я не могу это объяснить, поэтому давайте забудем... Хотя бы на время... Сейчас есть дела поважнее. — Коля достал из бездонной сумки ушанку и натянул её на голову.       — Ладно, — буркнул Лесьяр, — но если что-то случится, то изволь доложить. — Он подошёл к Николаю и хлопнул его по спине. — Пойдём.       Ржавые дверные петли скрипнули, как бы на прощание, и отворили дверь, впуская свежий февральский ветер.       — Пойдёмте, дядь Вань. — Лесник махнул рукой, стараясь выглядеть более-менее дружелюбно, и вышел на крыльцо. — «И что же мне теперь делать?.. — вздохнул он и украдкой посмотрел на Ивана, который спешно натягивал пальто. — Пап... что же мне делать?..»       — Ну и чего застыл? — посмеялся за спиной леший. — Вперёд и с песней! — Старичок весело подмигнул и зашагал по тропинке.       «И опять ты ведёшь себя, словно ничего не случилось... Тебе бы в театре играть... С таким-то талантом...» — постарался взбодриться лесник и, ещё раз оглянувшись на шамана, направился следом за стариком.

***

      И вновь в пути. И вновь ветер играл с взъерошенными волосами и завывал где-то в пышных кронах. Николай слегка отстал от остальных и держал дистанцию, дабы никто не услышал его тихих размышлений.       «Когда это началось? Когда всё пошло по буеракам, да через лес? В какой момент я свернул не туда?.. — Лесник невольно посмотрел на свои руки, обмотанные бинтами. — В тот момент, когда сиганул с утёса? Или когда начал развивать свой дар? — Николай на мгновение замер. — Да какой к чёрту дар?! Это проклятье мне всю жизнь поломало! Даже после смерти достало! — Он стиснул зубы и постарался успокоиться. — Кто ж знал, что семейный дар для меня станет наказанием... За какие-такие грехи?!»       Тропинка уводила вдаль и манила неизвестностью. Приятная лесная какофония успокаивала разум и помогала мыслям собраться воедино, разбирала бардак в голове и напоминала о прошлом. О тех редких счастливых днях.       Коле всегда больше нравилось в лесу, чем в городе. Он почти прыгал от радости, когда тётя Маша — сестра матери — звала погостить к себе в посёлок. Там не было городской суматохи, не было злых и вечно хмурых людей, не было обвиняющей во всех смертных грехах матери. Там был густой лес, широкая спокойная река и бескрайние цветочные поля, уходящие далеко за горизонт.       Там было тихо и спокойно. Тётка всегда встречала на перроне, пусть Коля сто раз ей говорил, что может добраться сам. Дядя Сергей — брат отца — постоянно возил с собой куда бы ни поехал. А иной раз откладывал важную поездку, лишь потому что Николаю нездоровилось. А двоюродные брат с сестрой? Кирилл и Света... Они ведь принимали, как родного, и постоянно спорили куда сводить «старшего братишку» в первую очередь: на реку за окунями или на пасеку за мёдом.       Как жаль, что эти поездки прекратились, как только Коле стукнуло семнадцать. Мать просто запретила ему ездить в гости. Она возненавидела собственную сестру за то, что та украла у неё сына. Но ведь он сам рвался туда.       Мария и Вера... Сергей и Юрий.... Две сестры и два брата... Парная свадьба... Господи, как же они были похожи! Разница была лишь в цвете глаз... Приезжая в гости, Коля, словно оказывался в другой реальности. Он на время забывал о плохом и просто жил. Жил! Не выживал! Не проживал дни, а жил!..       — Коль, ты слышишь? — знакомый голос заговорил, словно со всех сторон, обрывая приятную ностальгию. — Кивни, если слышишь.       Лесник забегал глазами по сторонам. Он не мог понять кто именно говорил.       — Так тоже сойдёт. Коля, это Широ, — мягкий голос прозвучал совсем рядом, прямо над правым ухом. — Меня слышишь только ты, так что будь любезен и постарайся не выдать меня. Я и так с трудом сбежал от матушки.       — Как?.. — еле слышно шептал лесник. — Зачем ты?..       — Я ведь говорил, что свяжусь с тобой, если что-то найду, — голос звучал слегка насмешливо, но от этого не менее приятно и ласково. — И я нашёл. — Секундное молчание хранителя заставило сердце Николая биться чаще. — Но я сомневаюсь, что тебе понравится...       — Говори.       — Мы с Витой и отцом слегка углубились в прошлое и... Все исчезнувшие души были тлеющими, — голос слегка дрогнул и стих.       — И что с того? — продолжал шептать Николай. — Что мне это даст?       — Ты не думал почему рядом с ними витают чёрные облака?       — Хватит тянуть кота за хвост! — рявкнул Коля.       — Ты это кому? — обернулся шаман и округлил глаза.       — Я не вам! — пояснил лесник. — Просто мысли вслух!       Иван недоверчиво прищурился, напоминая своим видом хитрого кота, и повернулся к Николаю спиной.       — Я ведь говорил, осторожнее! Если матушка меня поймает, я не смогу помочь! — возмущался хранитель.       — А ты говори по делу и проблем не будет! — сквозь зубы рычал Коля.       — И в кого ты такой злой? — бурчал Широ. — Ты подцепил что-то от местной живности?       — Не бузи.       Хранитель вздохнул и нерасторопно проговорил:       — Как бы странно не звучало, но те твари — главная причина появления «чёрного дыма». Они выбирают себе ослабевшую от горя или безысходности душу и прицепляются к ней, «нашёптывая» новую дату смерти... Из-за этого душа начинает тлеть и испускать тот самый дым. Признаюсь, никто об этом даже не думал, ведь, как оказалось, ни отец, ни матушка тоже не видят дыма...       — Что за бред? — Лесник закатил глаза.       — Ну уж как есть...       — Ты хочешь сказать, что у меня слабая душа? — Николай как-то странно усмехнулся и нахмурил брови.       — Твоя душа ослабела из-за разлуки с отцом, а позже ты увидел будущего себя, летящего с обрыва. Ты поверил, что умрёшь, и действительно спрыгнул, — голос хранителя с каждой минутой звучал всё тише и тише.       — Я всё равно не понимаю, что мне это даёт... — обречённо вздохнул лесник и окинул взглядом пространство вокруг.       — Я не могу сказать точно, но хотел бы поведать ещё кое-что. Позволишь?       «Что ты недоговариваешь?» — Ели я скажу «нет» ты замолчишь? — Коля не мог понять откуда берётся его злоба.       — Нет. — Пусть Николай и не видел лица собеседника, но голос предательски выдавал игривую насмешку.       — Говори.       — То существо успело поглотить частичку твоей души. Поэтому...       — Что?! — Лесник прикрыл рот ладонью, но привлечь внимание всё же получилось.       Прежде чем Лесьяр и Иван обернулись, хранитель на одном дыхании скороговоркой выпалил:       — Он может выйти из пустоты. Будь осторожен.       — Что?! Подожди! — сдавленным шёпотом пробормотал Николай. — «Мне самому додумывать что ты там сказать хотел?..»       — С кем беседуешь? — прохрипел из-за спины Лесьяр.       Коля подскочил и обернулся на старика.       — Сам с собой. Сам сказал, сам удивился, — мямлил Коля, не замечая, как леший сверлит его янтарным взглядом.       — Чего вы встали?! — крикнул шаман, находясь в нескольких метрах от остальных. — Пойдёмте уже! Ато к ночи не доберёмся таким макаром!       — И... И правда! Пойдём! — Лесник посмотрел на старика и замер. Янтарный взгляд блестел и переливался, вглядываясь в его глаза.       — Л-леший? — заикнулся Николай, отводя взгляд.       — Врёшь. — Старик извернулся и вновь посмотрел леснику в глаза. Лесьяр будто проник в самые далёкие задворки мыслей и эмоций. — И про ведение соврал... Вот же гадёныш! — Янтарный взгляд вновь потерял свой цвет. — Скажи спасибо, что я не лезу в твои секреты. Но врать нехорошо! — Старик недовольно фыркнул и зашагал по тропинке быстрее.       «Что? Как? — Николай застыл на месте не в силах пошевелиться. — Как он?.. Зачем он?..»       — Эй! Врунишка, пошли уже!       Голос лешего вновь заставил Николая вздрогнуть. Всегда ли старик так умел? И сколько же тайн он таким образом раскрыл? Насколько глубоко он заглянул? Возможно, этого мы никогда не узнаем...

***

      Солнце постепенно уходило за горизонт, окрашивая небо алыми переливами. Игривый ветерок давно стих и уже не было слышно его весёлых завываний. Где-то в глубине леса слышалось пение поздней пташки, которую совсем скоро сменят пугающие совы.       Три совершенно разных существа. Три совершенно разных души. Казалось бы, что может их объединять? Три разные судьбы сплелись, дабы помочь друг другу...       — И сколько ещё идти? — взвыл шаман. — Я же помру сейчас! Упаду и помру!       — Не помрёшь... — возразил Николай. — «По крайней мере не так...»       — Почти дошли! — смеялся леший, вышагивая впереди.       — Твоё «почти», дед, было километра два назад!       — Мне ведь нужно было вас как-то поддержать! — развёл руками старик. — В этот раз правда почти пришли. Смотрите! — Лесьяр проскользнул между соснами и исчез.       — Куда?! — лесник протиснулся следом.       — Опять бросили на произвол судьбы! — возмущался шаман, стараясь пролезть между стволами. — Один ростом не вышел, второй дрыщ! Я не такой миниатюрный, как вы!       — Дядь... — Коля еле сдерживал смех, — обойти не судьба?       — А? — Иван огляделся. — Вот черти! — Он вылез из щели и обошёл деревья стороной.       — Это ведь не стена, а пара сосёнок! — Леший хватался за живот.       — Всё-всё... — неловко вздохнул Иван. — Куда дальше-то?       — А никуда! — воскликнул леший. — Пришли!       Старик отпрыгнул в сторону и указал на одинокий куст боярки, стоящий прямо по центру небольшой поляны.       — Леший... — усмехнулся лесник.       — Да?       — Это куст... — закончил мысль шаман. — Это не дерево...       Леший на секунду растерялся, но после упёр руки в бока и брякнул:       — А кто сказал, что мы к дереву идём? Я так и говорил: «Идём к странному кусту», — в голосе старика не было и капли сомнений и легко можно было поверить, что он прав, но не сегодня.       — Ладно, будь по-твоему, всезнающий леший Лесьяр, — ехидничал Николай. — Давайте уже посмотрим на это чудо, пока совсем не стемнело.       — И то верно! — вновь засверкал Изумрудный взгляд.       Иван, словно и не было усталости, устремился к раскидистому колючему кусту.       — Гляди как побежал! А говорил, что помрёт скоро! — смеялся леший, но его улыбка мгновенно исчезла, как только он увидел лицо Николая. — Ты... чего?..       Лесьяр замер на месте, глядя как лесник провожает шамана взглядом. Какой же соблазн был у лешего, но он не стал смотреть причину столь пустого взгляда. Одно мгновение, один контакт глаза в глаза и все тайны были бы раскрыты, но старик не хотел этого. Иногда тайное должно оставаться таковым.       — Я тут подумал... — Лесник посмотрел лешему в глаза. — Что ты увидел, заглянув ко мне в душу? Много ли ты секретов нашёл? Сколько скелетов обнаружил? Не совестно так нагло лезть туда, куда не просят? Читать то, что старательно скрывали... — Николай вздохнул и закрыл глаза. — Мне вот... очень стыдно...       Коля поправил съехавшую ушанку и побрёл к кусту боярки, вокруг которого уже крутился Иван.       — Стыдно?.. — Лесьяр не понял к чему лесник завёл этот разговор.       Старик потряс головой и взбодрился. Ему не особо хотелось думать о странных высказываниях молодого лесника. Лесьяр просто был не в состоянии переварить всё, что сегодня приключилось. Он не успел даже полностью понять утреннее происшествие с неконтролируемым даром Николая, а малец уже подкинул новые загадки.       — Ай! Чёртова птица! — нарушил вечернюю тишину раздраженный возглас лесника.       — Что стряслось?! — Лесьяр бросился на звук.       — Да за что мне всё это?! Почему я и дня не могу провести спокойно?! — рычал Коля, стараясь вытащить ушанку из колючего куста.       — Что у вас случилось? — не понимал происходящего подоспевший старик.       Иван стоял в метре от него и лишь пожимал плечами. Шаман выглядел так, словно только что прибежал из тридевятого царства, настолько уж он запыхался.       — Ещё одна причина ненавидеть воронов! Эти чёртовы падальщики так и норовят стырить что-нибудь! — Коля на половину погрузился в колючие ветви.       — Осторожнее! — неожиданно вскрикнул Иван. — Не порежься!       — Да мне не больно!       — Я не об этом! — эта фраза заставила лесника на секунду растеряться. — Это ритуальное место! Не давай ему крови!       — Даже не знаю благодарить или обижаться, — рассмеялся лесник. — Я не человек. У меня крови почти нет! — Ещё один рывок, и ушанка оказалась в крепкой хватке тонких пальцев. — Достал!       Николай осторожно вылез из цепкого плена и, от греха подальше, засунул ушанку в бездонную сумку.       — Целёхонький! — довольно фыркнул Николай, оглядывая себя. — Теперь можно и осмотреть... ся... — Он покачнулся и рухнул прямо на шипы.       — Коля! — Иван подхватил Колю и уложил на землю.       Лесьяр впал в ступор. Разворачивающиеся события не сулили ничего хорошего.