Дуэль.

«Нет… Нет-нет, нет, нет, нет. НЕТ.» -пулемётной дробью гремело в тесноте черепной коробки. Мысль эгоистично оглушала всякие раздумья, а срывающийся на крик внутренний голос лишь усугублял положение. Подушка, на которой расположилась оккупированная настойчивыми думами голова, уже не казалась наполненной мягкими перьями, наоборот, её словно набили стеклом и камнями. Или иной дрянью. На содержимое плевать, когда итог всего один – лежать на ней невозможно. Тёмные волосы неряшливо раскинулись на белой наволочке, сильные заломы на них и выбивающиеся из общей массы пряди были последствиями того, что владелец сильно сжимал их в пальцах и хватался за голову. Ополчились против него и другие факторы. За приоткрытым окном бушевал холодный ветер, что неудивительно для нынешнего сезона, однако крайне скверно для самочувствия. Сквозняк портил и без того отвратительную атмосферу комнаты. Комнаты, в которой никто не живёт. Говоря о ней подробнее, при обыске вы вряд ли получите о её хозяине хоть какую-то полезную информацию, кроме того, что у него имелось место для ночлега. В ней трудно найти что-то примечательное. Обои были однотонными, мебель осталась от прошлых хозяев, а в шкафу вещей было настолько мало, что и на одну персону хватает впритык, что уж говорить о какой-то бытовой мелочевке – её попросту не было. Сейчас комната погружена в абсолютную темноту ночи. Лунный свет проникает в окно, но он слишком тусклый, чтобы можно было довольствоваться им полностью. Под мятым одеялом Шедоу чувствует себя ещё сильнее запутавшимся. Следует глубокий вдох. «Ты хотел, чтобы я помучился…» Спину ужасно ломит. Как и все остальное тело, но в сравнении боль от этого перестала иметь значение. Повышенная регенерация – не значит мгновенная и она уж точно не утоляет боль. В сопровождении скрипа старых пружин матраса, парень принял сидячее положение. Тяжёлая голова немного покачивалась. Оперившись локтями в колени для большей устойчивости, Шедоу закрыл лицо ладонями. Они были тёплыми и спасли от холодного дуновения. Надо бы закрыть пресловутое окно, но в данный момент парню совершенно не до него. «Иначе, приходил бы ты сюда, м?» Фраза, сказанная Соником, звучала в воспоминании так же ясно, как и в момент её произношения. Для Шедоу она казалась не лучше удара под дых и походила больше на применение психотронного оружия, настолько крепко она засела в мозг и неустанно сверлила. Соник решил выйти в причинении вреда на новый уровень? Нет, это на него не похоже. Шедоу метался от одного предположения к другому уже порядком времени, а успокоение всё не приходило. «Зачем ты это сделал…» Парню не верилось в искренность сказанных тогда слов. Если быть честным, он охотнее доверился бы, если бы вся ситуация оказалась внезапным приступом психоза и никаких объятий на самом деле не было. Только больная фантазия. Кстати о боли, следует выпить положенные таблетки… «Нет, зачем Мы это сделали…» Перефразированный вопрос открыл нераспаханное поле почвы для размышлений. «Я мог тебя оттолкнуть. Мог, но не сделал этого сразу…позволил этому случиться…» Не выходя из чертог самораскапываний, Шедоу покинул комнату и вяло поплёлся на кухню. Включённый резко свет заставил зажмуриться. Тишина была отличнейшим фоном для мыслей и благодаря этому парень ни на что не отвлекался. Думая, Шедоу быстро находит на кухонной тумбе оставленное обезболивающее, пока тропы следственных связей ведут его к вопросу о том, зачем и что они с Соником так усердно пытаются друг другу доказать в этих битвах. Свои силы они давным-давно соизмерили, переломали все косточки, высказали в лицо всё, что хотелось. Так чего же ещё им нужно? Какова цель и какой исход? А может и нет его вовсе? Может ли из раза в раз становиться поводом не результат сражений, а их процесс, переросший в привычку, своеобразную «дозу»? Мнение на этот счёт лихо соскочило с языка: —Какая же чушь… —Чушь – это то, что ты до сих пор не спишь! Рядом на тумбу с громким ударом была поставлена неопознанная баночка. От неожиданности столь резкого вмешательства Шедоу инстинктивно выпрямился и едва заметно вздрогнул. Зато сразу взбодрился. Повернув голову, он обнаружил слева от себя свою драгоценную, в прямом и переносном смысле, сожительницу – Руж. Её фантастическое умение подкрадываться исподтишка выше всяких похвал. Девушка выглядела подобно сгустку нервов, ну или как восставший из мёртвых мученик, которого в дополнение изрядно подрали собаки. Мало кому удавалось лицезреть её в домашнем образе, без украшений, без косметики, в заношенных любимых вещах, удобство которых заключалось в том, насколько они растянуты. Такой она, надо признать, нравилась Шедоу гораздо больше, чем вылизанный и отполированный до идеала образ первой красавицы в городе. —Это снотворное, -девушка кивнула на принесённую баночку, —Пожалуйста, перестань себя испытывать и отоспись. Пусть их отношения никогда не выходили за рамки дружеских, годы совместной работы и проживания вместе на выданных ГАНом квартирах сыграли большую роль на том, как трепетно они относятся друг к другу теперь. Их забота выражалась особым языком, который посторонний человек оценит как грубость и ворчливость двух древних пердунов, притерпевшихся друг к другу, как петли старой скрипящей двери. Они сами же полностью удовлетворены проявляемой заботой и своеобразной опекой. Она превращала их отношения в нечто по-семейному тёплое и доверительное. Что-то игривое было в том, чтобы из раза в раз вычитывать между строк тонкий смысл, заложенный в речь изначально. —Я бы предложила тебе завтра никуда не идти, но знаю, что ты не послушаешь и все равно, как танк упрёшь невесть куда бодаться с Соником. Как всегда, ‐недовольно бурча, Руж налила для себя стакан прохладной воды дабы смочить горло, —И не могли вы, ну не знаю, -она сделала глоток, продолжая эмоционально жестикулировать, —Место поближе выбрать? Решить всё за чашкой кофе? Да что угодно, лишь бы мне не приходилось локти кусать за тебя. —Руж, мы это уже обсуждали. Повисла гнетущая тишина. Фраза Шедоу, звучавшая на порядок острее, чем он сам от себя ожидал, напрочь обрезала нить диалога. Опустив взгляд, пара наверняка поймала себя на одной и той же мысли: данный разговор ни к чему толковому не приведёт. —Я выпью. —Хорошо, -Руж не поднимала глаз, проходя мимо парня по кухне. Несмотря на неприятный осадок, выглядела она скорее измученно уставшей, чем сердитой, —Тогда спокойной ночи. —Тебе тоже, -донеслось ей в спину, после чего Шедоу добавил, —Прости, что разбудил. С того самого злополучного дня всё и пошло под откос. Столкновения продолжались, но подсчёт их количества никто даже не пытался вести. Каждый дуэлянт ощутил некие изменения, структурировать которые всё никак не выходило – слишком неуловимыми они были. Каждый из них пытался читать мысли противника, предугадать поступки, понять его. Оба понимали, что думают об одном и том же – о том странном мгновении, которое породило трещину в былой стабильности. Алые и изумрудные глаза ни на секунду не разрывали контакт между собой, не упускали из виду и были намертво прикованы друг к другу. Они пытались пробурить в оппоненте скважину, добраться до истины, вырвать её с корнем и победоносно избавить себя от тяготы неизвестности. Всё было тщетно. Из раза в раз ноги продолжали вести известной тропой и разум этому импульсивному желанию не сопротивлялся. Наоборот, он ему даже потакал, поддакивая: «Этот раз точно будет последним!», после чего шаг закономерно ускорялся. Битва начиналась без прелюдий. Стремительно достигала своей кульминации. И так же стремительно заканчивалась, не продлившись и часу. Противники расходились, так и не сказав друг другу ни слова. Они не бросали друг другу повторный вызов, не клялись убить, не озвучивали угроз, но все равно оказывались в один и тот же день, в одном и том же месте, напротив друг друга. И битва начиналась вновь. —Г-кХА!!! -воздух выбило из груди тяжёлым ударом железного ботинка, —«Придурок, как я только умудрился пропустить.?!» Не в первый раз Соник оказывается в таком печальном положении: он прижат спиной к земле, находясь в абсолютно пассивной позиции, которая буквально позволяет противнику беспрепятственно доминировать. Почти беспрепятственно. Соник до треска сжимает чужие запястья в своих руках, не позволяя нависшему над ним парню продолжить избиение. Прилагаемые обоими потуги практически равны, поэтому сцепленные вместе руки застыли на месте, дрожа от переизбытка силы. Прошлый опыт битв доказывал, что из такой невыгодной ситуации есть множество путей, ведущих соперника к поражению и до определённой поры парень был на всю сотню процентов уверен в собственных силах… «Проклятье, я не могу пошевелить ногами…» -проносится в голове, при попытке сбить стоящего ударом под колено. «Я вообще не чувствую ног.» От одной мысли об этом Соника бросило в холодный пот. Ситуация вышла из-под контроля. Что не говори о доблести и соответствии образу непоколебимого героя, но на этот раз ему действительно захотелось попросить Шедоу остановиться. Захотелось этого настолько сильно, что он чуть в самом деле не произнёс мольбу. Позорную и трусливую мольбу о пощаде. Ему было плевать на то, как глупо будет выглядеть она со стороны и каким жалким существом она его выставит в глазах Шедоу. Куда важнее сейчас было состояние его ног. Он не может позволить себе так легко слечь и остаться инвалидом. Не в этой жизни. И не от рук вспылившего парня сверху. Это недопустимо. Невозможно. Соник хочет в это поверить, но факта отказавших конечностей никак не избежать. Он хочет сказать, но оцепенение не позволяет даже сдавленно прохрипеть просьбу. Полная скованность превратила его в беспомощного бедолагу, запертого в собственном теле без возможности позвать на помощь. Страх накатывал с большей силой от мысли, что он не сдержит разъярённого цербера в лице Шедоу, позволив ему и дальше рвать на куски. Соник на самом деле рискует больше никогда не ощутить собственных ног и не встать, застыть на веки. В таком случае, на целой жизни можно было бы смело ставить крест – она не нужна ему без ног, без того, что гарантирует ему столь любимое чувство скорости, свободы, развязывает руки и является смыслом его существования. Незаменимые ощущения, которые Соник не готов променять на что-либо. И вероятность по щёчку пальцев лишиться всего раз и навсегда приводила в неподдельный животный ужас. «Только не это…! Н-нет! Ни за что!..» Приступ паники, непринятие, сопротивление – все эти чувства смешались в один коктейль, открыли второе дыхание, благодаря которому Соник так же крепко держал руки, не смея ослабить хватку и отпустить. Несмотря на раскаленную до предела душу, герой продолжал улыбаться в лицо сопернику. Улыбаться и не позволять улыбке стать оскалом. Это кредо нерушимо даже на грани смерти. В глазах уже начинало темнеть когда произошла вопиющая неожиданность. Шедоу опустил руки первым. Соник не смотрел на выражение его лица все это время и не мог увидеть, что Шедоу пребывал в искренней растерянности. Взгляд алых глаз судорожно бегал вдоль чужого тела, ища причину своего замешательства. Соник почувствовал, как в один момент руки, отчаянно пытавшиеся вырваться из его хватки и продолжить наносить увечья, остановились. Чётко был заметен момент, когда все мышцы до единой на них расслабились. Неужели он тоже заметил, что что-то было не так?.. Странностей данное предположение только добавляет. На секунду всё стихло. Открывая глаза, Соник убеждается в том, что битва больше не продолжалась и была бестактно прервана в самом разгаре, что совершенно не характерно для Шедоу. За всё время их столкновений, подобное затишье происходит впервые. Герой очень неуверенно убирает ладони с чужих запястий и те, к его удивлению, смирно остаются в воздухе, не совершая никаких резкий действий. Парень обессилено роняет руки на землю, полностью распластавшись на её поверхности. Грудь шустро вздымается, выравнивая дыхание. Соник готов в любой момент потерять сознание от перенапряжения, отчего его глаза постоянно стремятся закатиться. -Идиот..! -вырвал его из забвения голос соперника, чуть ли не рычащего от ярости, как показалось парню в первую секунду. Это мнение разбилось с последующими его словами, —Какого хрена ты сразу не сказал?! -по интонации, достигшей ушей героя, парень был не просто в ярости, а в самом настоящем бешенстве. Его голос ещё пару секунд распознавался сознанием Соника, постепенно становясь всё тише и отдаляясь куда-то на задний план. На этот раз, парень уже не может найти в себе сил и покорно проваливается в бессознательное. Ему снится та самая ночь. «Отойди от меня» - раздаётся глухим звуком голос Шедоу. Он ударяет импульсом боли в сознание. Словно пронзание колом в голову, боль от которого медленно растекается по всему телу, заставляет руки окоченеть. Резкий толчок. Безвольное тело поддаётся. Отпрянув, оно не чувствует более тепла чужой кожи…лишь холод от собственного пота и сказанных морозных слов. Равнодушие в них замерло в кристаллах и больно ранило.» - именно так описал бы свой беспокойный сон Соник. Это происходило в первую ночь после заветных сказанных им слов. Мысли о случившемся не давали покоя, из-за чего парень постоянно ворочался, то и дело просыпаясь. Ночь была ужасной. Она длилась невыносимо долго, процарапывая стрелками часов рвы на его терпении. «Зачем?» -вертелся вместе с телом и главный вопрос, —«Зачем я сделал это?!.» Больше всего беспокоило его именно то, что объяснение своим действиям пока не может дать даже он сам. Тщательно переваривая и вспоминая досконально тот день, герой старается найти причину, ответ, достать рукой до истиной сущности нахлынувших на его помутневшее сознание чувств. Однако, всё безуспешно. Раздражает ощущение, что ты не можешь разобраться сам в себе, понять свое же сознание. В такие моменты ясная голова превращается в лабиринт, в котором ты несчастный узник, обречённый на вечные скитания в поисках несуществующего выхода. И минотавр в нем – тоже ты. «Я действительно хотел его обнять.» Соник ставит себя перед строгими фактами, не позволяя желанию улизнуть от правды взять верх. «Он выглядел так, словно в этом нуждался…» Перед глазами всплыл образ из прошлого. Образ стоящего перед ним на коленях парня, смирившегося с очередным провалом. Его руки, одежда, лицо, земля под ним залиты кровью. Он измотан и тело изо всех сил старается это скрыть. Сквозь эти безуспешные попытки оставаться сильным, несгибаемым, выкованным из пота и стали, виднеется настоящая, неподдельная личность. Возможно именно её Соник так отчаянно из раза в раз пытается вытрясти наружу, выковырять из тех непроглядных доспех, в которые он сам себя однажды заковал. Шедоу многое скрывает от чужих глаз под плотной бронёй холода, однако его собственные глаза никогда не лгут и не скрываются, не бояться встречного удара и летящих щепок, они – клочок редкой искренности. И сейчас Соник обязан для себя признать, что зачарован этим. Ему интересно увидеть больше, чем дозволено другим. Хотелось бы добиться подобного не прибегая к кулакам…однако, пока ничего не выходит. Парень правда считает, что Шедоу в глубине души необходимы были эти объятья. Даже если он сам этого не понимает. «Нет. Больше всего в этом нуждался именно Я.» Отследить точный момент возникновения такого желания Соник пока не смог. Он знает, что испытывать подобную нежность к своему врагу – это как минимум нелогичный бред, но исключить уже имеющиеся в себе чувства он не может, хоть их возникновение и остаётся сущей загадкой. Соник признает, что со стороны выглядел не лучшим образом. Весь изувеченный и без сил, он нуждался в тепле и невесомых прикосновениях к чужой плоти. «Я хотел, чтобы этот момент задержался и мне жаль, что он меня оттолкнул.» Герой повторно прокрутил момент в своей голове, вспоминая движущие им ощущения. В момент, когда тело визави отстранилось, более всего хотелось ухватить его за руку и притянуть обратно, упорно крича, как капризный избалованный ребёнок: «Нет! Я ещё не насладился! Останься и не уходи от меня больше!» Все эти размусоливания сильно утомляют. От них быстро начинает болеть голова. «Нет… Всё это слишком странно.» Подытожив, Соник желает окончательно забыться и раствориться в укромных складках одеяла, дабы больше никогда не оказываться в таких неоднозначных ситуациях и не ломать голову ночами напролёт. Проблеск сознания обрывает воспоминание. Соник не в состоянии открыть глаза, но он чувствует удары сердца в крайней близости от своего уха. Казалось, будто он вплотную прижат к чьей-то груди. Тепло разливается по телу, но боль почему-то совершенно не беспокоит. Не успев осознать, что к чему, парень вновь проваливается вглубь себя. Солнце медленно начинает озарять своим тёплым приветливым светом небо. Утро только началось, но многие горожане уже во всю торопятся по делам и заняты своими заботами. Исключением не был и Тейлз. Мальчик поднялся достаточно рано, согласно своему привычному режиму, и отправился в ванную комнату. Закончив умывания и идя в сторону кухни, он ненароком останавливается напротив двери, ведущую в комнату товарища… «Он был так измотан вчера, наверное проснётся ещё не скоро…» -с этими мыслями, миловидное личико приобрело огорчённый вид, —«Приготовлю ему хотя бы завтрак, чтобы сам не мучился.» Решительно сжав кулачки, Тейлз уже более бодрый отправился на кухню, теперь имея чёткую цель. Совсем скоро вышеупомянутое помещение наполнилось жизнью – аккуратные шаги, открывание холодильника, шипение масла на сковороде, треск куриных яиц и запах бекона. Предвещая, как друг будет рад и оценит старания, Тейлз быстро управляется с приготовлением. И как раз вовремя, насколько дал понять шум из комнаты спящего. Долго ждать Соника не пришлось – уже через пару минут он стоял на входе в кухню и вытирал слегка влажные после водных процедур волосы. —Доброе утро, Соник, -приветливо окликает его Тейлз и ставит две тарелки с блюдом на стол. —Доброе… -вяло бубнит ему парень в ответ. —Ты…выглядишь сильно потрёпанным. Не выспался? -улыбка медленно сходила с лица мальчика, —Ээй? -лисенок вопросительно наклонил голову, —…Ты меня слышишь? Соник неожиданно воспрянул, осознав, что немного завис, словно муха в меду, в своих полуспящих мыслях. —Да, совсем не выспался. -присаживаясь за стол, наконец-то смог вымолвить он. —Хорошо, тогда приступай к завтраку, -Тейлз с любовью хихикнул, не отводя глаз от товарища и ожидая, когда тот оценит наконец его кулинарное творение, —Приятного аппетита! —Да…приятного аппетита, Тейлз, -безрадостно проговорил Соник и, опробовав старательно приготовленную яичницу, без особых благоговений поблагодарил поварёнка за заботу. Какое-то время они провели в тишине. Сперва она показалась Сонику даже уютной и имеющей своеобразное очарование, пока он не понял, что Тейлз до сих пор смотрит на него всё так же пристально. —Что..? Что-то не так, приятель? -приподняв взгляд на друга пробормотал парень. —Ты любишь его, Соник? Прямой вопрос, не имеющий в своей основе и намёка на нерешительность, ввёл парня в серьёзный ступор. На удивление, он сразу понял, о ком идёт речь и по какой-то причине не сомневался в своей догадке. Тейлз продолжал смотреть прямо ему в глаза. Соник готов был поклясться, что мальчишка не моргал. —С.с чего ты взял? -глупая и искаженная лёгким испугом улыбка растянулась на губах Соника, —И вообще… за кого ты меня принимаешь, дружище? Я что, похож на мужеложца? -попробовал отшутиться парень. Всякий аппетит отбил жутковатый вид Тейлза, который за весь диалог и не подумал поменять положение, —Знаешь ли, в моем вкусе нежные и хрупкие дамы, нежели… —Но. Ты ведь хочешь изменить всё, не так ли? -настойчивый вопрос на этот раз звучал утвердительней, перебив Соника с полуслова. —Тейлз, мне кажется, что ты уже перебарщиваешь. Я определённо не…. Оглушающий писк в ушах выдернул парня из той реальности, в которой он находился. Накрепко слипшиеся глаза с трудом удалось открыть. На некоторый промежуток времени Соник поймал себя на полнейшем непонимании того, что с ним происходит. В голове окончательно спуталось то, что он видел во сне и то, что происходит на самом деле. В самую пору задавать вопросы: «Кто я? Как сюда попал? Какой сейчас год?» и «Кто сейчас президент?» Бездвижно он проводит ещё пару минут, позволяя разуму более менее устаканиться в пространстве черепушки. Собравшись с мыслями он наконец-то установил верный хронологический ход событий. Успокаивало и то, что его тело точно находится на мягкой траве. Спина чувствует нечто твёрдое и поскольку солнце не норовит проникнуть сквозь веки алым цветом, парень сделал вывод, что очутился под каким-то деревом. Картинка перед глазами, не торопясь, стала чётче и герой нашёл в себе силы отпрянуть от дерева. Тут-то мозг и уловил весомую не состыковку – какая-либо боль в теле напрочь отсутствовала. Спохватившись, Соник одним рывком поспешил дотронуться до своих ног, пошевелить пальцами на них, согнуть колени и с небывалым облегчением выронить из уст: —Слава Хаосу..! Но разве я не должен… —Должен. Голос Шедоу раздался со стороны слишком внезапно, чем заставил парня шустро повернуться на источник звука. До этого момента присутствия Шедоу он напрочь не замечал. Тот расположился в тени соседнего дерева, смотря на Соника. Его полусидячая поза и выражение лица были даже чересчур расслаблены и спокойны…в этом он больше напоминал удава, чем человека. Наблюдать за ним было мягко говоря непривычно. Ещё непривычнее было то, что он поспешил объясниться раньше, чем Соник принялся за расспрос. —Ты должен был сейчас корчиться от невыносимой боли, но тебе повезло, -он поднял ладонь, демонстрируя Сонику красный изумруд хаоса, —Хорошо, что ты таскаешь его с собой. Сила хаоса способна полностью восстановить, если уметь ею грамотно пользоваться, -объяснение, как отметил Соник, было как нельзя кстати. После него Шедоу бросил изумруд обратно в руки его владельца, —Но больше так не делай. Не хватало ещё посеять его. —Оу… -поймав изумруд, Соник провернул его в руке, всматриваясь в грани и переваривая полученную от парня информацию. Мало было благородного поступка, так Шедоу ещё и заметно долго ждал его пробуждения…Неужели ему было не плевать и он решил остаться в качестве сторожки? Вопрос возник сам собой, —Погоди…Так, ты вылечил меня?.. Сперва отмудохал до полусмерти, а потом…?! -Сонику вновь не дали договорить мысль. —Это не из-за меня произошло, ясно?! -Шедоу заметно возмутился, хоть в его словах было больше обороны, чем злости, —Я бил не сильнее, чем обычно. Всему виной то, что ты не успел восстановиться после недавней стычки с Эггманом. У тебя была трещина в кости и, естественно, следующий удар сломал её, придурок! После этих слов оба на мгновение замолкли. Соник отвёл взор. На этот раз ему стало даже как-то неловко… —Мне казалось, что ты скорее меня просто добьёшь или бросишь здесь помирать, но уж точно не будешь помогать…Значит, я был не прав, -парень выглядел задумчиво, складывая в голове множественные факты, —Хах, тогда наши стычки ещё более бессмысленные, чем я думал, -пошутив, Соник поднял взгляд на парня, ожидая его реакции. Но она отсутствовала. Шедоу, сложа руки на груди, просто-напросто отвернулся от него, никак не прокомментировав, —«Когда он так делает – похож на обиженного ребёнка», -подметил Соник и уже вслух добавил, —Спасибо тебе. —Заткнись. Если я не соответствую твоим маргинальным ожиданиям, это не значит, что меня надо благодарить за простую человечность. —Ты мне жизнь спас, за такое надо поблагодарить! -акцентировав свой протест, Соник в миг подскочил с места и оказался прямо перед Шедоу, пронзительно смотрящего на его буйность снизу вверх. Его молчание говорило лишь о том, что принимать всякие благодарности он бесповоротно отказывается. Выдохнув, Соник провел ладонью по своей шее и в который раз отвёл взгляд – почему-то именно сейчас, в такой спокойной обстановке, он не мог выдержать пристального и тяжёлого взора визави. —Что ж… -неуверенно начал он, крутя пяткой и образовывая в земле небольшую ямку, —Раз уж я теперь в порядке мы…закончим начатое сейчас или встретимся в другой раз? —Нет. Мы не закончим это никогда. —Что? Почему это? -утверждение не на шутку озадачило. —Я отказываюсь с тобой сражаться. Даже в целях спарринга. Это окончательное решение. Описать выражение лица Соника фразеологизмом «Глаза по пять копеек» - не описать его вовсе. Сердце его вздрогнуло. Данное заявление ощущалось как большая потеря. И это было так. За все долгое время постоянных встреч Соник стал считать их большой частью своей жизни. А теперь ему говорят так просто её исключить? После стольких нервов? Вздор! —То есть ты хочешь прекратить все это и разойтись, словно ничего не было?.. —Да. Можешь считать, что ты победил, -тон голоса Шедоу оставался ровным, говоря о том, что парню абсолютно плевать на такой исход событий. И это не укладывалось в голове. —Нет, так не пойдёт! Совсем не пойдёт, не жди, что я смирюсь с твоей прихотью, -упираясь ладонями в бока, герой раздосадовано стучит стопой по земле и отбивает недовольный ритм. В мысли вонзилось острое «И что теперь делать?» Шедоу был слишком упёрт, чтобы на его выходку можно было закрыть глаза. Ища ответ, Соник невольно вспоминает услышанные от товарища слова из сна. «Ты ведь хочешь изменить всё?» Да, именно. И сейчас, по мнению Соника, был единственный и наилучший момент для этого. Всё или ничего. Шансы перевернуть всё с ног на голову или быть поверженным – равны. Идея может и глупая, обреченная заранее на провал, но Соник хочет попробовать. —Так. Я тебя услышал, -рассудительно начал он, немного расслабившись, —И в какой-то степени я твоё решение даже поддерживаю. Хватит этого концерта! Шедоу внимательно слушал, за что парень был признателен. Герой делает методичные шаги то в одну сторону, то в другую, покачиваясь и медленно маяча перед глазами собеседника. —Ты не хочешь драться – хорошо! Но что насчёт того, чтобы сменить методы? Предположим, -последнее слово он мечтательно протянул, —Найти компромисс и решить проблему, которую мы оба не понимаем, другим путём? Не знаю, что там у тебя в голове, но лично у меня давно была эта идея. Он взглянул на Шедоу. Тот ждал продолжения, очевидно не имея ни возражений, ни предложений. Поэтому Соник со спокойной душой позволил себе завершить монолог. —Попробуем прямо сейчас – у меня есть, что предложить и я думаю, тебе это понравится. —Ещё раз спрашиваю. Куда ты меня ведёшь? -быстрым шагом преследуя Соника, проговорил парень. —Ещё раз отвечаю. Ничего не расскажу пока не придем! -следует ответ, для которого герой даже не соизволил обернуться, продолжая идти, чем сильно возмутил попутчика. «Кусок дебила, как я могу быть на что-то согласен, если ты мне нихрена не говоришь?!» Удивительно, как их скорый путь ещё не превратился в забег. Вопрос Шедоу был вполне обоснован – зная нужное место, он мог спокойно перенести себя и Соника в вспышке хаос контроля и не тратить кучу времени впустую. Но тот был слишком упрям, поэтому ничего не оставалось, кроме как покорно следовать на своих двух. Шедоу внимательно осматривался, пытаясь хотя бы по направлению движения и антуражу определить конечный пункт назначения. Они брели в самой чаще тропического леса. Извилистые корни деревьев торчали на поверхности из-за чего приходилось постоянно высоко поднимать ноги. Толстые стволы располагались друг к другу настолько близко, что разглядеть за ними край леса не представлялось возможным. Густые кроны пропускали меж собой лишь тонкие лучи солнца, пятнами освещающие парней, клочками вынимая их из полумрака. Шедоу убедился, что Соник ведёт его дорогой, которую досконально знал, иначе объяснить его уверенность нельзя. По мере их приближения ушей достиг неожиданный звук – шум побережья и морских волн. Стены деревьев стали редеть, дозволяя в самом деле лицезреть распростёртый пляж, на который они вышли. Шедоу в лёгком потрясении остановился, как только край леса оказался за спиной. Это было точно не тем, что он предполагал увидеть. —Пляж?.. Ты шутишь надо мной? —Та-да-а-ам!!! Соник сделал несколько шагов по пляжу, после чего юрко обернулся на попутчика. Раскинув руки в стороны он лучезарно улыбнулся, будучи полностью довольным собой и торжественно представляя парню напротив местность. К тому моменту солнце уже завершало свой путь на небе, а до заката оставались несчастные часы. Соник стоял спиной к морю, к западу. Лучи солнца ласково обрамляли его силуэт, отдавали теплом и наливались приятным алым цветом. —Ну как? Красивый тут вид, согласен? -через плечо Соник взглянул на открывшийся взору пейзаж. —Я даже не знаю, что мне на это ответить, -Шедоу замешкал, прежде чем начать говорить, его голос оставался тихим и в непривычной манере мирным, —Ты притащил меня сюда на море любоваться?.. Парень не отрицал великолепие этого места, однако оно никак не сопоставлялось с их первоначальной целью. Морской бриз освежающе стремился прямо в лицо, сдувая назад спадающие пряди легких тёмных волос. —Нет, конечно нет. Это скорее небольшое дополнение. Просто я подумал, что именно в это время тут будет особенно классно. И не прогадал ведь! —И поэтому мы так долго тащились пешком… —В точку! -радуясь, что Шедоу так легко его понял, Соник сделал игривый жест, щёлкнув пальцами. —Ясно, -напоследок осмотревшись, парень по привычке сложил руки на груди, казавшись от того требовательным, —Так в чем заключается предложение? —А ты момент растягивать не любишь, как я погляжу, -фраза прозвучала с долей огорчения, но от этого чувства быстро не осталось и следа, все же они правда пришли сюда не за красивыми видами. Соник нерасторопно начал, —Кхм. На самом деле – это мой любимый пляж, я достаточно часто прихожу сюда развеяться и пробежаться, -он устремил взгляд вдаль, показывая рукой в сторону, —15 километров чистого наслаждения. Тут мало людей, много свежего воздуха и никаких оков – идеальное место, не прикопаешься. Слушая, Шедоу приподнял бровь, явно не впечатлившись эмоциями собеседника. Хотя придраться и впрямь было не к чему. —Так вот. Моё предложение следующее – заменим мордобитие на безобидное соревнование – забег. Честный и спортивный подход. К тому же, я сегодня чуть было не попрощался со своими любимыми ногами, я обязан буду пробежаться, даже если ты откажешься! Что скажешь? -выдвинув свою мысль, Соник с искрами надежды в глазах уставился на парня. —Хах… -с губ сорвался несдержанный смешок, —Ты прав. Совершенно безобидно, -Шедоу задумался, прежде чем дать чёткий и конкретный ответ. Идея казалось ему настолько детской и наивной, что в её реальность не хотелось верить, —Ладно. Будь по твоему, -сказав это, Шедоу сделал пару шагов к центру пляжа, но Соник быстро его затормозил. —Эй, нет, дружище! Не так быстро! -Соник, разумеется, был несказанно рад согласию, это счастье просачивалось крупицами в его болтовне, но держать себя в руках было приоритетней. «С каких таких пор я оказался твоим дружищем?» -Шедоу уже во второй раз на протяжение сего короткого момента находится в смятении. Не обращая внимание на это, Соник продолжил: —Ты что, собираешься бежать в этих консервных банках? Мы побежим босиком, -парень походил на учительницу, читающую нотации своим отпрыскам, —В обувь тут же набирается песок – это неприятно и неудобно. К тому же, в этих реактивных драндулетах ты весь пляж застеклишь. Нам каток не нужен, снимай! —Слишком остроумная шутка, -юмор с физическим подтекстом был оценён по достоинству, хотя фраза Шедоу и была скорее сарказмом. —Стараюсь. Ещё до того, как Шедоу успел разуться, взор героя устремился на его обувь. Такому пристальному наблюдению трудно было не придать значения. —Что? -раздраженно спросил Шедоу, закатывая повыше штаны. —Мне всегда было интересно, как ты их, черт возьми, снимаешь. На них ведь даже замка никакого нет!!! -Соник эмоционально всплеснул руками, придавая такой сущей мелочи значение, о котором Шедоу никогда за годы ношения этих ботинок не задумывался. Герой в очередной раз заставил его испытать ступор. Шедоу смотрел на него ещё несколько секунд, не веря, что парень в самом деле спрашивает у него подобную хрень. —Ты… -Шедоу задержал зрительный контакт. Вскинув бровями, он обречённо выдохнул, —Господи, придурок… -ботинок был в считанное движение стянут с ноги и, как оказалось, для этого не потребовалось особых усилий. Теперь на ногах парня остались лишь золотые кольца, крепко сжимающие лодыжки. Являясь ограничителями, они выглядели даже через чур тугими. Соник, удовлетворённый новой разгаданной тайной, быстро стянул собственные кроссовки. —Отлично! -оказавшись рядом, он притянул Шедоу за плечо поближе к себе. В таком приобнятом состоянии парень прошёл с ним несколько шагов и указал пальцем в нужном направлении, —Вон в ту сторону бежим вплоть до конца пляжа, а потом… -не давая Шедоу секунды на то, чтобы опомниться, Соник развернулся с ним в охапку на 180°, —До того конца. Там разворачиваемся и возвращаемся-я, -с шумом кроссовки упали из рук парня на землю, становясь своеобразной меткой, —Сюда. В общей сложности получается 30 километров. Неплохо для короткой дистанции, да? -Соник повернул голову, встречаясь с недовольством в лице парня. Оно и понятно. Никто не будет рад тому, что его своенравно схватили, —Ой, а без подошвы ты ниже, -удивленно выдал герой, соизмеряя ладонью рост. И действительно, босиком Шедоу оказывался сантиметров на 5 ниже своего привычного роста, в отличие от Соника, который почти ни капли не убавил. —Я понял, давай уже закончим с этим! -колко отреагировал Шедоу, тут же вынырнув из-под руки парня. «Обиделся что-ли?» -пожав плечами, Соник отбросил лишние домыслы, как делает это обычно перед забегами. Его стезя – это олицетворение свободы и в ней парень считает должным чувствовать свободу и в голове тоже. Долой мысли. Долой сомнения. —На старт… Парни заняли позицию около начерченной на песке стартовой линии. —Внимание… Оба опустились ближе к земле, собираясь бежать, используя низкий старт. —Марш!!!