Скованные одной цепью

Всё, что ни происходит, всегда так, как нужно, и только к лучшему. Михаил Булгаков

***

      Последние две недели декабря прошли однообразно и очень быстро, будто их и не было.       Ушей коснулся мягкий голос, который даже в сознании, измученном работой, прозвучал с заметной долей искрящейся игривости. — Хей, чем занимаешься?       Краем глаза Влад заметил всплеск каштановых волос и движущееся в его сторону темное пятно. «Ветрова». Она принесла с собой терпкий запах мандаринов и, едва ощутимое, ласкающее кожу, тепло. В комнате вдруг стало уютно, а включенная Варей гирлянда своими переливающимися бежево-бело-синими огоньками напомнила Князеву о приближающемся Новом году. Парень оторвал уставший взгляд от бумаг и, кинув их на стол в кучу других таких же, развёл руки в приглашающем жесте. — Всё тем же, Колючка, всё тем же.       Она была одета в его тёмно-синюю футболку с принтом винограда на груди, которая выглядела на ней ужасно комично: рукава доходили почти до её запястий, шов, который должен был огибать плечо, находился где-то в районе локтя, а подол путался у оснований колена.       И, несмотря на её до боли смешной внешний вид, Князев лишь почувствовал разливающееся в груди тепло и трепет.       Варвара смешно сморщила нос и с лёгкой улыбкой на губах закатила глаза: — О, ты всё ещё сверяешь договоры?       Ветрова изящно и без чересчур нежных взглядов, которые обычно бесили Влада излишним проявлением чувствительности, упала ему на колени и стала поудобнее устраиваться в тёплых мужских объятиях с должной ноткой самодовольства, которую явно переняла за время отношений у него. — Ой, ну простите, мисс-я-устраиваю-в-своих-делах-Ад-перед-праздниками-лишь-бы-всё-закончить-в-срок.       Варя прижалась макушкой к его плечу и раскрыла сжатую в кулак ладонь, давая Владу разглядеть небольшой ярко-оранжевый мандарин. — Как будто это так ужасно, — фыркнула девушка. — Зато я на все выходные свободна от рабочих забот, а ты, так же как и большинство твоих рабочих, дай-ка подумать… — наигранно задумалась девушка, — ах, да! Сидишь за день до Нового года в своём кабинете и не обращаешь внимания ни на что, кроме документов.       Девушка проткнула плотную пупырчатую кожуру ногтём и, подцепив её, оторвала небольшой кусочек, откладывая его на свободное место среди бумаг на край стола. В нос ударил резкий цитрусовый запах с лёгкой горчинкой, заставляя слюнные железы ожить и заработать на полную. — Ну, вообще-то, мой отдел закончил работу так же, как и ты, но я никогда не оставляю всё на волю случая и на любые другие человеческие факторы, а проверяю все бумаги самолично, — высокомерно заявил парень, пытаясь показаться ответственнее и правильнее его девушки.       Князев, одной ладонью поглаживая девичье бедро через ткань широких шорт, а другой неторопливо перебирая мягкие пряди её волос, внимательно смотрел за тем, как Ветрова увлечённо чистила мандарин. Кожура не хотела так просто покидать сочную мякоть, а потому отрывалась лишь небольшими частями, заставляя Варю раздражённо поджимать губы и буравить плод взглядом, будто это могло бы что-то решить. Под её короткими ногтями растекались оранжевые разводы, а липкая влага оставалась на подушечках девичьих пальцев. Разноцветные отблески гирлянды переливались перед глазами, подсвечиваясь нежным светом заката, и Влад знал, что мог просидеть так несколько часов кряду, наблюдая лишь за тем, как Ветрова управляется с мандаринами. — А ты слышал что-либо о рациональном распределении обязанностей? — вдруг вскинула голову Варя, обращая на Влада взгляд. — В смысле? — Я не так давно вычитала… — Ну, кто бы сомневался, — хмыкнул тот, сразу получая резкий тычок локтем под рёбра от девушки. — …в одной классической книге… — Ага, ещё лучше! — Ой, иди ты! Не буду больше ничего тебе рассказывать! Продолжай дальше так же сидеть над работой своих подчинённых, — насупилась Варя, наполовину очистив мандарин.       Сок уже начинал сочиться из оранжевой мякоти и течь по её тонким пальчикам к ладоням, капая прямо на ткань его футболки.       Цитрусовый запах обволакивал обонятельные рецепторы и вместе с меняющей цвет гирляндой создавал атмосферу всеми любимого праздника. — Да, я же знаю, что ты всё равно мне подсунешь эту злосчастную книгу, — закатил глаза Влад, мягко касаясь её скулы. — Хватит дуться, а то твои щёки выглядят так, будто ты туда напихала весь недельный запас мандаринов. — Эй! На что ты намекаешь? — тут же возмутилась Ветрова. — Только на то, что дома всё пропахло этим цитрусовым запахом мандаринов, которые составляют большую часть наших продуктов на выходные. — А тебе что-то не нравится? — вскинула брови девушка. — Нет-нет, мне всё нравится, — едва слышно пробормотал Влад, даже не обращая внимания на её самодовольное хмыкание. — Сегодня Алёнка приедет, хотела привезти ещё торт на Новый год. — Хорошо, я попытаюсь закончить до вечера, чтобы встретить их.       Несколько дней назад все пришли к единому соглашению праздновать праздник в квартире Влада. Просто каждый принесёт что-то своё.       Ветрова кивнула на слова парня и, соскочив с колен, быстро поцеловала его, оставляя на губах после себя привкус мандарина. Девушка улыбнулась и выскользнула за дверь.       Влад никогда не любил Новый год. Не любил праздничный ужин с изобилием еды и присутствием всех членов семьи за столом, не любил обмен подарками. А ещё не любил разглядывать украшенную всевозможными шарами ёлку, переливающуюся множеством разноцветных огоньков. Но с появлением Вари, Маши, Алёнки и Саши, его жизнь теперь можно было разделить на «до» и «после». Он полюбил Новый год, потому что знал, что не придётся притворяться, что он якобы рад видеть тётушку по правому колену, ему нравились посиделки с кофе по вечерам и совместные просмотры фильма по пятницам. Последнее стало уже какой-то традицией.       Теперь жизнь с Ветровой стала для Влада будто восьмым чудом света. Он ещё никогда не чувствовал себя так хорошо просто оттого, что смотрел на человека. Парень обожал, когда Варя просто обнимала его в любой удобный момент, утыкаясь носом в его грудь, обожал, когда целовал её в макушку, вдыхая уже до боли знакомый аромат вишни. Обожал обычные разговоры посреди ночи, а потом со смехом наблюдал за тем, как Ветрова носится по дому в попытке собраться вовремя. — Пошли на каток, — предложила Варя, снова появившись в дверном проёме. Влад вздохнул, посмотрев сначала на девушку, а потом перевёл взгляд на бумаги на столе. — Пойдём.       На лице Ветровой появилась довольная улыбка, и девушка побежала собираться. На улицах Питера было уже достаточно холодно, поэтому Варя тепло оделась и уже стояла в куртке и белой вязаной шапке в ожидании Князева. Парень быстро надел пальто и, взяв девушку за руку, вышел с ней на улицу.       От дома до катка было очень близко, всего каких-то два квартала, поэтому они очень быстро до него добрались. На льду было совершенно немного людей, это немного даже радовало.       Уже через несколько минут Варя первая вышла на каток, довольно улыбаясь, когда начала отъезжать назад. Она не то, чтобы умела кататься, но знала, как нужно правильно стоять, а это уже успех. Влад же подъехал к девушке, взяв её за руку, удерживая от падения. — Я думала, ты не умеешь кататься, — заявила Ветрова, неумело переставляя ноги. — Чтобы я, да и чего-то не умел? — самокритично возразил Князев, вызвав у Ветровой приступ смеха, от которого девушка начала катиться назад и, не успев среагировать, упала, снова рассмеявшись. Её шапка сползла девушке на глаза и такой вид был до жути смешным. Влад помог Ветровой подняться и, поправив ей шапку, быстро поцеловал в кончик вздернутого носа. — Будешь кофе? — Да, — Варя посмотрела ему прямо в глаза тем самым взглядом, ради которого Князев готов был стать рабом. — Тогда я пока схожу, а ты тут аккуратнее будь, — Варя кивнула и осторожно поехала к бортику, пока Влад выходил со льда.       Ближайшая кофейня была совсем близко, поэтому, купив два стакана кофе, Влад собирался вернуться к девушке, но его остановила маленькая девочка, стоявшая перед ним, держа в руках варежку. — Дядь, а что такое любовь? — спросила та, потом указала в сторону женщины, что стояла у магазина, — а то я спросила у мамы, она мне так и не ответила.       Его спросили: что такое любовь?       Просто — вдруг.       Девочка, маленькая, щербатая на один зуб. С огромной улыбкой на щекастом лице. На ней был тёплый костюм, такой же нелепый, как и она сама. Предстоящий Новый год явно вселил во всех людей свою долю сумасшедшего и нездорового желания быть ближе к светлому.       Что он ответил ей? Ничего, конечно же. Что он мог ответить на этот вопрос незнакомому человеку?       Пусть даже такому маленькому.       Хотя.       Он мог, разумеется. Но не стал. Ребёнок бы не понял. Для детей это слово имеет собственное значение. Как и для самого Влада, наверное.       Он упустил тот момент, когда перестал отрицать наличие этого чувства в его голове. Целую вечность назад.       Наполненную тёплым и горячим воздухом, несмотря на зиму.       Вечность всегда казалась ему ледяной. Но бывают такие моменты, когда всё меняется. И в голове, и во всём, на что ты смотришь.       Просто щелчок — и вдруг твой мозг перевернулся.       Он никогда не верил в этот переворот. Только снисходительно улыбался. Никогда не верил в то, что другой человек может быть для него на первом месте. Даже перед самим собой.       Никогда не думал — он может просто вытянуться на диване, уперевшись спиной в мягкий подлокотник, и радоваться, что час назад продрог под сильным и жалящим снегопадом. И теперь в груди разрасталась настоящая огромная, исполинская радость. Потому что один бок пригревал тёплый плед, а второй — мягкие диванные подушки. И по спине поползли приятные мурашки.       Он никогда не верил в то, что для кого-то являлось житейской нормой.       Медленный выдох вырвался из грудной клетки, когда в голову тут же ударили воспоминания о недавнем вечере. Князев перевёл взгляд на девочку, которая всё ещё выжидающе на него смотрела, но перед глазами были уже привычные картинки:       Влад аккуратно закрыл газету и отложил её на соседнее кресло, слегка потянувшись, прикрывая глаза. Почувствовал, как в медленной улыбке растягиваются губы, когда взгляд падает на сосредоточенное лицо напротив. Она сидела, уткнувшись тёплыми лопатками в его полусогнутые колени.       Уперев ступни в журнальный столик. В руках учебник, а волосы на концах всё ещё немного влажные после душа. Одна прядь постоянно падает на глаза, выбиваясь из заколки. А Варя терпеливо заводит её назад.       Влад смотрел на неё, задумчиво трогая кончиком языка уголок губы. Тёплые блики ложились на светлые щёки. Длинные ресницы отбрасывали тени. Нос по-прежнему хотелось непрерывно целовать.       Едва удержавшись, чтобы не хмыкнуть, прикусил щёку изнутри, наклоняя голову и продолжая смотреть, не отрываясь.       Ноги слегка затекли от одного положения, но двигаться не хотелось.        Она была собранна и внимательна. И в то же время просто разрушительно спокойна. Немного отстранена. В такие моменты, когда она не замечала, Влад часто думал. Просто думал, скользя взглядом по её лицу. Вспоминал то утро, больше двух месяцев назад, когда он просыпался от очередных кошмаров и проживал типичную серую жизнь. — Ты сейчас прожжёшь во мне дыру, — улыбаясь сказала Ветрова, отрываясь от книги. — Не правда.       Он обхватил её улыбающееся лицо и приподнял голову, сминая нежные смеющиеся губы своим ртом. Раскалённая патока тут же тонкой змейкой опустилась на позвонок и тягуче заскользила по спине.       Вкус Ветровой.       Неизменный, единственный, такой, как нужно. Потрясающий. Нереальный. Охуительно взрывной. Её отвечающий язык, который тут же разослал по телу волны жара. Настоящего. Никакая пневмония не попадает.       Когда воспоминания отпустили, Влад перевёл взгляд на каток, где у бортика стояла Ветрова и, как маленький ребёнок, махала ему рукой. — Она, — Князев показал маленькой девочке Варю и, сам того не замечая, улыбнулся. Девочка, видимо, ожидавшая совершенно другого ответа, непонимающе уставилась на парня и в итоге просто убежала, а Влад вернулся к Ветровой.

***

— И где этот длинный? Почему, когда он нужен мне, как кислород, его никогда нет? — ворчала Алёнка, стоя у выхода из общежития. До нового года осталось всего четыре часа, через час они встречались дома у Влада. — Как кислород, значит? — спросил Абрикосов, подходя с подарочными пакетами к Рыжовой. — Ну наконец-то, — Алёнка забрала несколько пакетов и они вышли из общежития, — Варя попросила купить сок. Нужно будет заскочить в магазин рядом с их домом. — Хорошо, — кивнул Саша, открывая дверь такси, чтобы девушка могла сесть.       Через полчаса пара уже была в доме Влада. Варя забрала заказ у курьера, поставив еду на стол, который они разместили в гостиной. Влад всё это время помогал Ветровой сервировать стол, поэтому ему приходилось обходить гостей, чтобы не столкнуться с ними и не разбить несколько стаканов или тарелок. Саша и Алёнка поставили подарки под ёлку, где уже было несколько коробок.       Машка пришла вовремя, девушка, улыбаясь, прошла в гостиную, поприветствовав парней коротким кивком, а подруг поцеловав и обняв. Она так же, как и остальные, поставила коробки на пол у ёлки. Компания наконец-то рассеялась за стол, приступая к еде. — Марь, а Снежка не придёт? — спросила Ветрова. — Она до тёти поехала, — ответила Маша, отламывая маленький кусочек котлеты. — Блин, — вздохнула Варя, вернувшись к еде. — А чего это ты так расстроилась? — с усмешкой спросил Влад. — Собираюсь увести Морозову у Маши, бросить тебя и уйти к ней, — будничным тоном сказала Варя, вызвав всеобщий смех, а Князев закатил глаза, с глупой улыбкой. — Тогда я бросаю Алёнку и ухожу к Владу, — поддержал Абрикосов. — Это кто кого ещё бросает, я тебя кину и уйду к Машке, — с самодовольным смешком сказала девушка. — Ладно, ребят, теперь важный вопрос, — Маша развела руками, призвав всех выслушать, — я уже несколько дней над этим думаю. — Да, конечно, что такое? — Какая вы фея из «Винкс»? — после вопроса Левандовской повисла недолгая пауза. — Я — Блум, — с серьёзным выражением лица сказал Саша и кивнул, как бы аргументируя свои слова. — Вообще-то, я Блум, — Алёнка несильно толкнула рядом сидевшего Сашу. — Так, ну, я тогда буду Музой, — уверенно заявил Влад. — Маша у нас Флора? — спросила Варя, смотря на подругу. — Естественно. — Я тогда Стелла, — закончила Варя и все снова рассмеялись. Да, серьёзные люди имеют полное право общаться на такие серьёзные темы. Это классика.       Ровно в двенадцать по телевизору пробили куранты, и Саша разлил всем шампанское, после чего все с радостным воскликом чокнулись и опустошили стаканы. — Теперь подарки, — радостно сказала Алёнка, подбегая к ёлке. Девушка взяла нудные пакеты, протягивая их друзьям, а последний отдав Саше.       Парень, который ждал этого момента больше, чем свой день рождения, быстро открыл подарок, держа в руках тетрадку с конспектами. — Ты серьёзно? — Вполне, — еле сдерживая смех, сказала Алёнка, — в новом году у тебя уже будут конспекты и ты сможешь ходить на пары.       Очередная волна смеха прошлась по комнате, когда Абрикосов с улыбкой на лице просмотрел тетрадь, которая была исписана аккуратным почерком. Рыжова ради него переписывала все конспекты. Это было слишком прекрасно.       Следующей подарки отдала Варя, девушка закусила губу, наблюдая за реакцией друзей. Алёнка получила от подруги мягкую игрушку рыжего кота и забавный радужный свитер, Маше она подарила несколько книг и немного канцелярии. Абрикосов раскрыл коробку, где была красиво упакована футболка с фотографией Рыжовой на груди, а на спине надпись «Я занят». — Все же понимают, что я её не сниму, — рассмеялся Саша, покрутив в руках футболку. — Если что, моргни два раза, если тебя держат в заложниках, — язвительно заметил Влад, и Абрикосов поддержал шутку, моргнув два раз, за что получил несильный толчок в плечо.       Владу Ветрова подарила сертификат в книжный, виниловую пластинку и несколько пачек глицина. Когда Влад с непониманием посмотрел на девушку, она пояснила: — Помнишь, как только мы начали работать вместе, я обещала купить тебе успокоительные, чтобы ты меньше нервничал.       Все снова рассмеялись, а Князев снова закатил глаза.       Когда все подарки были разобраны, кампания сидела на диване, выбирая, что можно посмотреть. Фильмы смотреть не хотелось, поэтому Алёнка предложила мультик, и вот теперь, сидя у экрана, они думали, что лучше: «Друзья Ангелов» или всё-таки «Винкс».       К слову, выбор всё же пал на «Друзей Ангелов».