Скованные одной цепью

Если бы люди, общаясь, развивали в себе стремление понять, а не способность судить, они бы чаще танцевали на улицах и реже разводились в судах. Марк Гангор.

***

      О, как же она была рада, когда на день рождения, в свои девять лет, отец подарил ей маленькую записную книгу, при этом говоря о том, что девочке стоит записывать туда все свои мысли. Снежка сначала выгнула бровь на слова родителя и спросила, для чего ей это делать, на что, конечно же, не получила ответа. Ну, всё же, держа в руках этот маленький блокнотик, разрисованный во все цвета радуги, она светилась от радости. С отцом Снежка не так уж и часто видится из-за того, что живёт в деревне с бабушкой и дедушкой. Папа приезжает к ней очень редко из-за работы. Девочка первое время обижалась на родителя за то, что он, якобы, забывает про неё, но через несколько месяцев она поняла, что по-другому в их семье быть не может.       Мать девушки погибла при родах, так и не увидев свою единственную и долгожданную дочь. Отец, когда узнал об этой ситуации, впал в некую депрессию, которая продолжалась на протяжении нескольких лет. Последним лучиком света в его жизни была его маленькая и очень красивая дочурка Снежана, которая так сильно была похожа на её мать.       Мужчине пришлось привезти свою пятилетнюю дочку к родителям, потому что один он не справлялся, да и оставлять её наедине с самой собой на сутки тоже не хотелось — слишком ещё маленькая, да и не хотелось, чтобы её психика с раннего детства была разбита. Бабушка и дедушка с удовольствием стали воспитывать свою внучку.       Поцеловав её, отец обнял пятилетнюю малышку, прижимая к своей груди и зарываясь носом в её коротких светлых волосиках, которая торчали во все стороны, напоминая небольшое милое гнездо. Девочка с непонимаем смотрела на отца, положив свою маленькую ручку ему на плечо. Она постоянно твердила лишь одну фразу: «что случилось?». Снежка не понимала, что отец прощается с ней, потому что увидеть сможет её только через полтора-два года. Не так уж они и богаты, что он мог постоянно приезжать к ней в другой уголок страны. Сейчас, стоя рядом с ней и крепко обнимая её, он проклинал себя, потому что найти хорошую работу так и не смог. Мужчина проклинал этот Владикавказ, который находился от Воронежа уж слишком далеко. Ему просто хотелось, чтобы дочь всегда была с ним рядом, но пока себе такое они позволить не могли.       Когда мужчина вышел из дома и пошёл в сторону своей старенькой и побитой машины, девочка побежала за ним, хватая того за штанину. — Папа. Папа. Приезжай в следующий раз с мамой! Я по ней соскучилась! — кричала девочка, вытирая другой рукой слёзы с щек.       Всё-таки он не смог рассказать своей маленькой принцессе о том, что у неё всего один родитель. Приходится врать ей, что даётся мужчине уж слишком тяжело. Он постоянно говорит о том, что её мамочка занята и передавала ей привет. — Хорошо, солнышко, — он присел перед блондинкой, прижимая её к себе и вытирая слёзы с мягких и немного красных щек. — В следующий раз приеду с ней. Кстати, тебе понравился мой подарок?       Снежка быстро закивала головой, смотря своими большими ярко-голубыми глазами на лицо напротив. Уж сильно ей хотелось запечатлеть образ отца в своей памяти, чтобы его не забывать. Жаль, что общаться с ним она может либо через сотовый телефон, который стоял на тумбочке в гостиной, либо через письма, которые папа присылает ей редко, потому что отправка тоже стоит своих денег. — Хорошо, принцесса. Скоро увидимся! — он поцеловал её в лобик, ненадолго задерживая губы. — Ты приедешь на новый год? — поинтересовалась она, улыбаясь. — Конечно, это ведь семейный праздник. — Хорошо, тогда и мама тоже должна присутствовать, — поправив смоляную челку отца, которая упала ему на глаза, Снежка поцеловала его в щеку. — Спасибо, что приехал на мой день рождения, пап. Была рада с тобой встретиться. — И я, милая, и я.       Девочка росла не по дням, а по часам. Тот блокнот, что подарил ей отец на день рождения, так и не был тронут до четырнадцати лет. Сначала девушка просто не понимала, зачем он ей нужен, потом вообще про него забыла. Но вот только когда жизнь пошла под откос, то ища в тумбочке успокоительные, она нашла свой старенький блокнотик, который немного потрепался. Резко остановившись, Снежка взяла его в руки, крутя со всех сторон и рассматривая. Перед глазами сразу всплыл этот момент, когда отец подарил ей его. На лице появилась грустная улыбка, и одинокая слеза потекла по щеке, скатываясь по подбородку и капая как раз на эту записную книжку, оставляя после себя небольшое пятнышко.       Кто же знал, что отец перестанет выходить на связь. Когда девочка перестала получать от него письма, то обратилась к своей бабушке, на что та ответила, что сама не знает где её сын. Может быть, она тогда и соврала ей, чтобы не ранить, а может и вправду не знала. Теперь об этом никто никогда не узнает. Слишком тяжело терять своих близких, особенно, когда ты с ними прожила почти шесть лет.       Первой умерла бабушка. Это было так неожиданно — остановка сердца. Позже врачи сказали, что у неё был инсульт, который она перенести не смогла. Рыдала девочка в свои двенадцать очень тихо, потому что эмоции показывать Снежка не научилась. Дедушка отнёсся к смерти жены как-то иначе — лишь хмыкнул и протёр лицо руками. Даже стоя на похоронах лишь сказал тихо «прощай» и первый ушёл оттуда. Отца на похоронах бабушки не было.       Затем, через полтора года, в больницу лёг дедушка, у которого выявили рак лёгких из-за частого курения. Может быть, всё бы сложилось иным способом, если бы он лечился, но тот отказывался, говоря, что не верит в медицину и не стоит на него тратить деньги. В свои четырнадцать Снежка потеряла двух своих опекунов. На похоронах опять не было отца, хоть девушка и писала ему письма, в которых говорила, что ей слишком тяжело.       Через пару дней после того, как она похоронила своего последнего любимого человека, к ней в квартиру заявилась некая девушка, которая представилась, как её мать. Снежка с открытым ртом наблюдала за тем, что женщина ходила по квартире и собирала её вещи, приговаривая, что у них скоро поезд и стоит поторопиться. Конечно, пускать чужого человека в квартиру не стоит, но когда женщина рассказала ей о том, что её отец пять лет назад погиб в авиакатастрофе, то вообще застыла на месте, содрогаясь в тихом глубоком шоке. — Милая, я знаю, как тебе сейчас тяжело. Прости, что вот так вывалила на тебя, но стоит жить дальше, — успокаивала её женщина, обнимая за плечи и прижимая к себе. — Миша любил тебя больше жизни. Прости его, он старался дать тебе самое лучшее, улетая за границу, чтобы начать свой собственный бизнес, на который он надеялся, но попал в авиакатастрофу, в которой, увы, не выжил, — она вытерла подушечкой пальцев нижнее веко, чтобы не испортить макияж. — Вы… Вы, всё время были рядом с ним? Вы вправду моя мать? — шептала она, потому что на нормальный тон сил вообще не хватало. — Я с Мишей начала встречаться ещё до того, как ты родилась. Это была не измена твоего отца. Мы были друзьями. Я была лучшей подругой твоей покойной матери. Когда я узнала о том, что она не смогла выжить, то решила, что буду помогать тебе и твоему отцу, но тот мне отказал. Миша сказал, что увезёт тебя к родителям, и те тебя воспитают. Прости, что сейчас тебе всё рассказываю, но, думаю, что ты уже в том возрасте, чтобы всё принимать, понимать и, конечно же, не обижаться ни на кого, — женщина присела на диван, сложив руки на коленях, нервно постукивая пальцами. — Твой отец не рассказывал тебе, что твоя мать мертва лишь из-за того, что боялся, что в столь раннем возрасте он может сломать тебе психику. Мы собирались пожениться, даже сделали это, но, вот только, когда дела пошли в гору, всё пошло под откос.       Снежка так и продолжила стоять на месте, тихо всхлипывая и вытирая руками глаза. Она смотрела на женщину и понимала, что та её любит, как родную дочь, хоть девушка и не является ею. — Как Вас зовут? — прошептала она, всё-таки подойдя к дивану и присев на него. — Ирина. Снеж, прости его. Он правда хотел для тебя лишь лучшего. Врал Миша лишь для того, чтобы спрятать тяжелую правду, которая бы ранила тебя, — Ира прижала к себе блондинку, поглаживая по плечу и успокаивающе шепча, что всё будет хорошо. — Мы поедем к вам? — Да, Миша в Воронеже купил замечательную квартиру, так что думаю, что эту стоит продать и потратить деньги на что-то нужное, например, на твоё образование, — грустно улыбнулась она, поглаживая девушку по щеке и вытирая большим пальцем последние слёзы. — Хорошо. Тогда я пойду собираться. — Тебе помочь? — порываясь встать следом, женщина была остановлена. — Не стоит. Отдохните. Я сама.       Теперь свой блокнот она таскает с собой постоянно. Девушка поняла, что отец был прав — стоит попробовать записать туда свои мысли. Сейчас, это был её маленький личный дневник, в котором она практиковалась писать не только про себя, но и про других.       Как же она была удивлена, когда, открыв его, заметила на последней странице небольшое письмо от отца.       «Снеженька, моя маленькая и добрая принцесса, надеюсь, что этот небольшой подарок сможет натолкнуть тебя на верный путь. Твоя мать была замечательной писательницей, которая покорила не только моё сердце, но и сердца других людей — её читателей. Надеюсь, что её превосходный талант в написании книг передался и тебе. Я бы очень хотел прочитать одну из твоих будущих повестей, так как уверен, что тебе это понравится. Свяжи свою жизнь с тем, что тебе больше всего нравится. Не стоит идти и делать «как все». Будь собой. Ты одна такая во всем мире — моя красивая и замечательная Снежа. Люблю тебя, милая. Надеюсь, что скоро увидимся».       Теперь, каждую ночь девушка перечитывает это маленькое и единственное письмо от отца. В голове сразу всплывают моменты из её детства, когда они вместе проводили выходные и гуляли по паркам, бегая и крича. Это было самое лучшее детство, жаль, что оно так быстро закончилось.       Сейчас Снежка закончила одиннадцать классов в школе и планирует поступить на журфак. С улыбкой на лице, она подмечает, что всё-таки отец был прав, когда говорил о том, что ей это понравится и затянет.       Теперь все полки были забиты лишь книгами и блокнотами с романами, которые лично написала она. Даже были пару книг от автора «Мария Вейбен», как оказалось позже — её покойная матушка.       С тётей Ириной, которую позже Снежка начала называть просто Ира, отношения складывались идеально. Казалось, что они понимали друг друга с полуслова, что, конечно же, несказанно радовало. Ира относилась к девушке как к своей дочери. Постоянно помогала и поддерживала во всём. Ну, и сама порекомендовала поступить на журфак в Петербург. Снежка первое время отнекивалась и говорила, что не хочет оставлять её одну, но женщина лишь грустно улыбнулась и сказала, что она не одна и не стоит блондинке так за неё переживать. Они тогда ещё долго просидели в обнимку, рассказывая друг другу какие-то истории из детства.       Поступить в Санкт-Петербург девушка смогла лишь со второй попытки. Когда на почту пришло письмо о зачислении, она прыгала по всей квартире, крича и махая руками. Ирина тогда стояла в дверном проёме и смеялась со своей дочери, поддерживая и говоря, какая та умница.       Уезжать было тяжело. Не хотелось бросать тётушку одну, но другого выхода не было. Когда Снежка предложила поехать ей с ней, то та сразу ей отказала и сказала, что её место здесь — в Воронеже, где она живёт уже на протяжение тридцати лет. Девушка тогда долго её обнимала, плакала в плечо и просила писать и звонить каждый день, чтобы она не волновалась. Ирина лишь кивнула и подтолкнула ту к поезду, чтобы она не опоздала.       В общежитии найти друзей не составило труда — соседками по комнате оказали замечательные девчонки, которые учились на медицинском факультете. У них оказалось много общего, так что они сразу подружились. Много времени проводили вместе, гуляли и бесились, но вот только открыть душу и сердце им Снежка так и не смогла — просто не доверяла. Ей казалось, что после окончания учёбы они вообще прекратят общаться. Вот тут её чуйка и подвела.       Учёба протекала медленно и тихо. Девушка училась хорошо, до отличницы ей было, конечно, далековато, но стипендию она получала. Девочки по комнате постоянно звали её в клубы, но она отказывалась, ссылаясь на то, что не любит такие места. Они лишь пожимали плечами и уходили.       После получения диплома и сдачи курсовых и рефератов, она всё же смогла выдохнуть спокойно, потому что закончила учёбу и получила специальность «журналист». Ирина была в восторге от своей дочери. Когда они смогли встретиться, то всю ночь напролёт провели на кухне, попивая красное вино и рассказывая, что такого интересного произошло за пять лет. Как оказалось, женщина нашла себе нового мужчину, который был очень привлекательным и интересным. Сначала Снежка к этому относилась как-то с недоверием, потому что боялась за тётю, но, потом, когда познакомилась с этим мужчиной, то поняла, что бояться не стоит — было видно, что он любит женщину и убьёт за неё. Станислав, а именно так его звали, относился к Снежке как к своей дочери, потому что детей у него ни от первого, ни от второго, брака не было.       Обняв тётю на прощание и пожелав удачной дороги, девушка помахала рукой, улыбаясь и плача от того, что опять остаётся одна. Решив успокоиться, она пошла в сторону супермаркета, чтобы купить холодной воды, потому что летом жарко, да и на солнце долго проводить времени нельзя.       Петербург она полюбила всем сердцем. Казалось, что это то самое место, что было предназначено ей судьбой. Здесь девушка чувствовала себя в своей тарелке. Только вот работу стоило поискать, потому что жить на деньги тётушки не хотелось. Решив, что не зря же она получила диплом, Снежка решила подать своё резюме в разные журналы и газеты, чтобы хоть где-то начать.       Не прошло и недели, как ей позвонили и сказали, что её резюме понравилось одной газете про криминал. Вообще, блондинке было всё равно, где работать — главное, чтобы нравилось, и получать за это неплохие деньги. Сказав, что подъедет к офису, она стала собираться, надевая свою самую лучшую одежду, чтобы показать себя хорошо со всех сторон.       Директор этой газеты принял её с распростёртыми объятиями, приглашая присесть на удобное мягкое кресло, поставив пред ней вкусный латте, что так она любила, как будто он прочитал её мысли. — Снежана Михайловна, рад, что мы наконец встретились, — улыбнулся ей мужчина.       Девушка осмотрела его с ног до головы, подмечая, что ему на вид лет тридцать-тридцать пять, и выглядит он хорошо — русые волосы, худое телосложение, красивый костюм и тёмно-зелёные глаза, что приковывали к себе. — Александр Сергеевич, Вы не представляете, как я рада, — мило улыбнулась она, поправив свои волосы, которые мешали. — Думаю, что Вы, до того, как прийти сюда ко мне на встречу, уже разузнали всё про нашу газету. — Вы попали в точку, — тихо засмеялась она, отпивая немного кофе. — Уж слишком интересно было узнать, где мне предложили работать. Но, могу сказать то, что меня заинтересовала Ваша газета. — Рад это слышать. Тогда, если Вы не против, то можете начинать работать уже с завтрашнего дня, — сложив руки на груди, мужчина стал рассматривать её, акцентируя своё внимание на её глазах. — Вы носите линзы? — вырвалось у него. — Чёрт… Извините, не хотел задать такой ужасный и неуместный вопрос. — Хах, ничего страшного. Нет, это у меня такие глаза от природы, — кивнула она, покрывшись небольшим румянцем. — Восхитительно…

***

      Ты! Выбрала! Хлам!       Слова отца до сих пор кололи её затылок холоднее и острее дождя.       Промокшая насквозь шёлковая подкладка костюма помялась настолько, что никогда больше не выпрямится вновь. Варя продолжала идти.       Над головой раздался ещё один, более шумный раскат грома, и далеко в небе сверкнула молния.       Последние вечерние прохожие спешили в укрытие, оставляя Варвару Ветрову — наследника состояния Ветровых, потомственную художницу — грязного червяка! — одну на обочине дороги.       Футляр для гитары находился в её правой руке, знакомо постукивая по бедру с каждым шагом, словно приглушённое сердце. А чемодан в левой напоминал о своём присутствии лишь шумом колёс.       «Избавься от него» – сказала она сама себе. Это просто мёртвый груз. Но, как бы Варя не хотела отпустить эту чёртову гитару, её пальцы отказывались сдаваться.       Вместо этого они сомкнулись ещё сильнее, сжав в кулак единственную оставшуюся вещь. «Нет, не ходи туда. Не думай об этом сейчас». Предупреждение было быстрым, сбивающим ход мыслей прежде, чем те могли заманить её на опасную тропу.       Пропасть была слишком крута, она еле держалась кончиками пальцев, а до земли далеко. Одно неверное движение — и она упадёт.       Через секунду стены, построенные за все эти годы, возвелись снова, отрезав девушку от собственных чувств и погрузив в успокаивающую фугу небытия.       Здесь было безопасно. Тихо. Варя часто уходила сюда, когда дома становилось слишком невыносимо, когда очередной упрёк раздавался чересчур громко, когда взгляд семьи пронизывал её слишком глубоко или когда она просто слишком уставала думать. И, чёрт, как же она устала.       Её глаза пылали, конечности двигались сквозь патоку, а голова начинала трещать. Но Варвара соблюдала приличия достаточно долго, чтобы понять, как продолжать делать вид, словно её жизнь не разваливается на части: плечи прямые, голова поднята.       Никогда не позволяй им видеть свои слёзы.       На прагматическом уровне её тело зафиксировало, как гладкий бетон под ногами сменился на неоднородный гравий, когда она прошла мимо знакомых ориентиров — магазин, свалка — район бедняков.       В действительности Варя не видела ничего перед собой, а просто смотрела на окружение с блаженной пустотой внутри. Полая марионетка на верёвочках.       Ветрова устало потёрла глаза, когда воспоминания, которые редко, но появлялись в голове, снова нахлынули с новой силой. Девушка посмотрела на время, которое еле было видно в правом нижнем углу ноутбука.       «4:50. Молодец, Ветрова, снова не спишь?»       Варя отмахнулась от надоедливого голоса в голове и, закрыв ноутбук, направилась на кухню. За ночь она успела присвоить себе кружку из арсенала имеющихся, но, когда подошла к чайнику, то не обнаружила её на месте. — Не поняла, — нахмурившись, сказала Варя в пустоту. — Что-то потеряла? — Влад появился в дверном проёме, держа в одной руке кружку, а другой вытирая мокрые волосы. — Да, желание видеть тебя по утрам, — быстро среагировала та, — хотя, кажется, его и не было.       Варя пробежала взглядом по голому рельефному торсу парня. Ну, он выглядел намного и намного лучше, чем она себе представляла. Девушка проследила за тем, как по ключице стекала капелька воды, и вернула взгляд к кружке. — Это моя, — сказала она, показав пальцем ему на руку. — Рука? — язвительно спросил Влад, на что Ветрова недовольно закатила глаза, — и, вообще-то, это моя кружка. — Была твоя, стала моя, — Варя подошла к парню, забрав несчастную посуду. Девушка сделала небольшой глоток, — как много сахара. — Не нравится — сделай новый, — повторив фразу девушки, Влад кажется получил плюс один к хорошему настроению. — Ты почему не спишь в такую рань? Или ждёшь очередную подружку? — Я всегда рано встаю, — сказал Влад, — а ты почему не спишь? — Я ещё не ложилась, — ответила девушка, заправив выбившуюся прядь волос, — можно вопрос? — Предлагаю игру, — Влад достал ещё одну кружку и поставил её перед девушкой, — правду за правду. Ты задаешь один вопрос, я отвечаю, потом я задаю, ты отвечаешь. — Давай, — без раздумий согласилась Варя, сама не зная почему, если честно. — Какой вопрос? — В той комнате, где мы спим, я порылась в шкафу и нашла там несколько скомканных листов со стихами. Это ты писал или сейчас тоже пишешь? — девушка не хотела нарушать личные границы, нет, просто она искала чистые листы, чтобы выписывать свои подозрения по поводу их общего дела. — Мм, я уже и забыл про них, — усмехнувшись, сказал Влад, — да, мои. Сейчас я не пишу. Скажем так, это всё было давно и неправда, а мои родители не поддерживали во мне творческую личность. Поэтому я забросил своё «люблю». — А он любил писать стихи, Читать романы и статьи, Но вы сказали: «Не люби» И он не стал поэтом, — сказала Варя, посмотрев на парня. В какой-то степени она его даже понимала. — Теперь моя очередь, — улыбнулся Влад, — расскажи мне, почему вчера Алёну так сильно трясло. — Это её личное, я не могу. Спроси лучше у неё. — Но играю я с тобой, — сказал Князев, приподняв бровь, — мы договорились.       Варя кивнула и сделала несколько глотков крепкого кофе, который должен был помочь взбодриться. История эта брала своё начало ещё с детства Рыжовой.       Алёнка закрылась в комнате, и, прижав ладони к губам, сдерживала рыдания. Она билась в истерике, сидя на полу. Девушка старалась закрывать уши, чтобы не слышать душераздирающие крики её матери, доносящееся из прихожей.       Её отец встрял в очень нехорошие игры. И теперь несколько амбалов припёрлись в их дом, чтобы заполучить свои деньги. Про нахождение в доме дочери они не знали. Поэтому Алёнка вызвала полицию и сразу же скорую. Но те приехали слишком поздно.       Когда за дверью послышалась тишина и звук захлопнувшейся двери, Рыжова вышла из комнаты и сотню раз пожалела о содеянном. Тело её матери, полностью окровавленное, лежало посреди гостиной, на стенах были следы от крови. — Когда приехала скорая и полиция, Алёнка была в отвратительном состоянии, — тихо продолжила Варя, — последний год перед поступлением она прожила с бабушкой и именно после этого пообещала себе, что станет одним из лучших криминалистов страны, чтобы подобные ситуации никогда не случались. Она была слишком молода для этого.       Влад молчал. Очень долго молчал, да он и не знал, что говорят в таких ситуациях. Его кофе уже остыл, в комнате повисла слишком напряжённая пауза. Такие разговоры с утра – это слишком тяжело. — Подожди, — Варя щёлкнула пальцами, — отец Алёнки был в долгах. Что, если та шайка, которой он задолжал… Что, если это и есть нынешние убийцы? — Точно, когда это было? — спросил Влад. Парень с энтузиазмом посмотрел на напарницу, — и во что играл её отец? — Три года назад, — Варя нахмурилась, пытаясь точно вспомнить, — я не знаю, кажется в каком-то незаконном Казино, в покер.       На кухню вышла Маша, девушка потёрла глаза, и, забрав у Ветровой кружку, села за стол. — Вы даже не устроили скандал? — сказала девушка, посмотрев на детектива и студентку. — Мы в процессе, — отшутилась девушка, — у нас есть предположения по поводу убийцы. — Уже интереснее. — Те ребята, которые убили Алёнкину мать. — Решили взяться за старое после трёх лет? — спросила Маша, — если их не посадили за всё это время, то вряд ли. — Но проверить стоит, — сказал Влад, — нужно изучить подробнее жизнь жертв. — Все убитые в той или иной степени связаны с архитектурой и строительством, — Варя постучала пальцами по столу, — это пока единственное, что их объединяет. — Только пока не говорите об этом Алёнке, — попросила Маша, — Влад, где ванная? — Прямо и налево до упора, — ответил парень на автомате. Мыслями он был уже погружён в работу.

***

      Дождь. Для улиц Питера это обычное явление, учитывая, что ноябрь подходил к концу и вот-вот должен был пойти снег. На улицах вообще никого не было, люди, как мыши, завидевшие кота, попрятались по норам. Не сказать, что такая погода была слишком мерзкой, просто неприятной, но терпимой. Бывает и хуже, когда после растаявшего снега начинает идти дождь и повсюду грязь и слякоть, вот это действительно мерзко. — Сроки поджимают. — Я помню, прекрати мне говорить об этом каждый хренов день, — Астер сбросил вызов и швырнул телефон на кровать.       Парень выдвинул шкафчик, достав оттуда стеклянную баночку, на дне которой было несколько небольших таблеточек. Он высыпал одну на ладонь и, покрутив её, ещё около минуты рассматривал, прежде чем бросить таблетку в рот. Астер сложил несколько чертежей и убрал их в рюкзак, после чего надел уже зимнюю куртку и вышел из квартиры, закрыв её на ключ.       Парень неспешно шёл по улице, слушая музыку. Нет. Астер не был фанатиком Питерской грязи, просто ему нужно было срочно сдать чертежи в офис, поэтому он и вышел из своего скромного жилища.       Завернув в тёмный переулок, парень убавил громкость. Паранойя начала развиваться около года назад, когда ему прописали антидепрессанты, и, теперь, даже днём, заходя в плохо освещённые места, куда не попадал свет фонарей или было недостаточно дневного, парень постоянно чувствовал, что за ним кто-то следит.       Кто-то сейчас узнает в парне себя, кто-то над ним посмеётся. Но в тот момент его шестое чувство не подвело.       Астер резко остановился, почувствовав чьё-то присутствие за спиной. Он стал медленно оборачиваться, чтобы убедится, что это ничто иное, как очередной приступ тревожности, но он не угадал.       Как только парень смог разглядеть, что сзади кто-то действительно стоит, он дёрнулся, чтобы побежать, но не вышло. Незнакомец дёрнул его за воротник куртки, и, пережав шею одной рукой, приставил к горлу нож. — Ну, привет, — почти шёпотом сказал неизвестный, — ты знал, что я приду? — Кто ты? — голос Астера конкретно дрожал. Ещё бы, не думаю, что кому-то будет нормально, когда к твоему горлу приставили нож, ещё и говорят такую чушь, — что тебе нужно? — Ты.       Больше Астеру не дали ничего сказать. Незнакомец проткнул шею парня ножом. Кровь хлынула струей, стекая по лезвию. Убийца сделал ещё несколько ножевых ранений. После выполненной работы тот забрал рюкзак и, закинув его на плечо, оставил тело Астера.

***

      Влад уже около четырёх часов сидел за ноутбуком, читая информацию об убитых. Как и сказала колючка, из общего у этих ребят была только сфера деятельности.       Парень решил передохнуть и выйти на балкон, чтобы покурить. Князев вышел на излюбленное место, и, расположившись на племенном кресле, сделал затяжку. Он посмотрел в стеклянную дверь, которая отделяла балкон от гостиной и заметил, что туда вошла Варя, разговаривая по телефону. Она что-то объясняла собеседнику, периодически закатывая глаза. Это вызвало у Влада небольшой смешок.       Бешеная девушка. Истеричка, язва, ещё и злюка — пронеслась мысль у него в голове.       Да, определённо, Варя была своенравной, этого у неё не отнять, но Влад просто не понимал, как в таком милом на внешность человеке может быть столько холода и язвительного яда. Когда он первый раз встретил эту особу, то никогда в жизни бы не подумал, что ему придется работать с ней над одним делом.       Но, несмотря на все эти не самые положительные черты, Влад отметил за девушкой прекрасный ум и сообразительность. Но у неё была куча секретов и тайн, которые Влад планировал разгадать, но это чуть позже.       А пока он продолжал наблюдать за девушкой, которая, поставив свободную руку набок, будто это мог видеть собеседник, что-то объясняла. Поймав на себе его взгляд, она недовольно нахмурилась и, отвернувшись, удалилась из комнаты. — Высокомерная колючка, — фыркнул Влад. Ну вот, снова он злится. Злится только от того, что эта девчонка вечно недовольная.       Как вообще можно быть такой?       Телефон Князева зазвенел, и тот, увидев на экране звонок от Кощея, поднял трубку. — Влад, у нас проблема, — сказал тот, — ещё один труп. — Мы выезжаем.       Князев потушил окурок о железный бортик и, бросив его через ограду, вернулся в дом. — Колючка, ещё одно убийство. — Чёрт, — выругалась Варя, — дай мне две минуты, я переоденусь, и мы поедем.       Девушка забежала в комнату, достав из шкафа строгие брюки, блузку и пиджак, которые уже успела развесить, быстро переоделась и вышла на улицу. — Девочкам будешь говорить? — спросил Влад. — Пока нет, Алёнка пошла встретиться с Сашей, он переживает, не буду им пока мешать. А Машка и так обо всём узнает через минут десять.       Доехав до места происшествия, которое уже было ограждено жёлтой лентой, парень и девушка подошли к Васе, который искал улики. — Ну что? — спросила Варя. — Астером Михеев, инженер-изобретатель, — озвучил Вася, — ничего нового, несколько ножевых и контрольный выстрел. — Какие-то вещи были при нем? — спросил Влад.       Все трое подошли к лежавшему на земле трупу. — Нет, ничего не нашли, похоже убийца снёс всё подчистую. — А камеры смотрели? — спросила Варя. — В этом квартале их нет, такое ощущение, будто убийца давно наблюдал за этим пареньком и был явно подготовлен, — высказался Василий, — ладно, вы смотрите, я скоро подойду. — Что думаешь по этому поводу? — спросил Влад.       Варя присела рядом с телом Астера, рассматривая все повреждения. Но её внимание привлёк уголок пёстрой картонки, выпавший из кармана куртки парня. Девушка аккуратно выудила его и, прочитав название, протянула Владу. — Покерный дом «Сказочный патруль» — озвучил Влад вслух, затем прочитал адрес и часы работы, — ты знаешь, где это? — Судя по адресу, это бедный район, где живёт,— Варя вовремя смолкла и, сделав вид, что не говорила последней фразы, продолжила, — полагаю, это там, где гаражи. — Нам нужно туда наведаться, — сказал Влад, закусив губу, — только не как копы.       Варя убрала руки в карман чёрного пальто и пару минут стояла, молча смотря на противоположную стену. — Нам нужно отвести внимание, — сообщила девушка, — привлечь проверенного репортера, который будет писать только то, что мы ему позволим. — Верно, общественности нужно знать не всё. Я попрошу Васю прислать мне резюме журналистов. — Пусть отправит мне, — сказала Варя, — я отойду, мне надо позвонить.