Одно слово, четыре буквы, вечный смысл

      Тёплый осенний ветер сорвал с долговязого клёна красный лист и закружил, унося на соседнюю улицу. Питер проводил его взглядом и, подняв лицо к небу, улыбнулся ясному дню. Осень в этом году была удивительно тёплой и солнечной, словно бы всё ещё продолжалось лето, только листья на деревьях стали жёлтыми и огненно-красными.       — Идём в кафе? — предложил Нед, отчего Питер упустил из вида юркого воробья, скачущего в кроне клёна, словно дразнящего уставших после занятий школьников.       Паучок отрицательно помотал головой, поправляя вязанный коричневый шарф и без слов намекая друзьям, что его ждут дома. Лидс расплылся в улыбке, а Мишель лишь пожала плечами и достала из рюкзака скетчбук, намереваясь посидеть в парке и порисовать людей «с тяжёлой судьбой».       Автобус на удивление не был переполнен, так что Питер в полной мере насладился поездкой, наблюдая за спешащими куда-то прохожими, обгоняющими общественный транспорт автомобилями и принарядившимися яркой листвой улицами родного города.       Пентхаус встретил подростка тишиной и ужасно аппетитным ароматом. Пройдя на кухню, подросток с восторгом обнаружил ещё тёплую запеканку, которая была заботливо приготовлена именно к его приходу. Но есть в одиночестве в такой день не хотелось, и Питер, сбросив в своей комнате рюкзак, спустился на административный этаж Башни.       Кругом кипела работа: бегали стажёры, звонили куда-то секретари, путались в отчётах рядовые работники… Ничего нового для этого места. Но Паучок быстро миновал это царство бумаг и, коротко постучав, юркнул в самый главный кабинет на этом этаже.       Несравненная Пеппер Старк одарила его мягкой улыбкой и тут же поманила к себе, не обращая внимания на удивленное лицо начальника отдела по работе со средствами массовой информации, с которым они обсуждали чрезвычайно важный вопрос.       — Как прошёл твой день, милый? — поинтересовалась женщина, обнимая подростка за плечи, когда тот сел рядом с ней.       — Хорошо, — не замедлил с ответом Питер. Пеппер провела рукой по его волосам и вернулась к разговору с начальником отдела, зная, что с её мальчиком всё в порядке и он может подождать, пока она не закончит разговор.       Когда глава отдела, наконец, скрылся за дверью, Питер, не медля ни секунды, подлез Пеппер под руку и, вдохнув цветочный аромат её духов, честно признался:       — Я скучал, мам.       Женщина тихо рассмеялась, целуя его в макушку и крепче сжимая в своих объятиях. Невольно ей вспомнилось, как неловко было им обоим, когда они только учились быть семьёй. Но зато теперь у неё есть прелестный сын, который не стесняется называть её «мама».       — Ты обедал?       — Не хотел есть без тебя, — ох, если бы Питер знал, как часто Пеппер слышала эту фразу от Тони. Порой ген директору казалось, что эти двое действительно родственники — так сильно мальчик был похож на своего приёмного отца.       — Тогда пойдём обедать.       — Но у тебя, наверное, ещё много работы? — забеспокоился Питер, когда женщина потянула его к выходу из своего кабинета.       — Нет ничего такого, что я не смогла бы отложить ради обеда с сыном, — Пеппер нравилось наблюдать, как Паучок мило краснеет в такие моменты. Было так просто, но в то же время так прекрасно дарить любовь своему ребёнку.       После обеда Питер вполне мог поработать в лаборатории, но находиться там без отца совершенно не хотелось. Именно Тони создавал там особую атмосферу, в которой рождались гениальные идеи, способные изменить этот мир. Поэтому, соорудив в гостинной что-то вроде уютной норки из подушек и пледов, Питер приступил к домашнему заданию, намереваясь тем самым скоротать время до возвращения отца с конференции.       Тони, как всегда, появился неожиданно и, забравшись в норку сына, сгрёб его в объятия. Подросток сначала попытался выбраться из его рук, но потом, признав поражение, устроился у отца под боком.       — Привет, Паучонок, — улыбнулся миллиардер и положил подбородок на растрёпанную из-за шуточной борьбы макушку ребёнка.       Питер мурлыкнул ему в ответ что-то похожее на приветствие, наслаждаясь чувством защищённости. Было так удивительно, что от отца веяло силой, заботой и некоторой строгостью, а от Пеппер — нежностью и лаской. Подросток не знал, насколько верны его мысли, но думал, что именно так и должна ощущаться мама. Ему не повезло потерять Мэри в раннем детстве, но теперь он вновь чувствовал себя любимым ребёнком.       — Пеппер ещё у себя в кабинете? — спросил Тони, и Пит утвердительно кивнул, чуть отодвигаясь от отца. — Тогда пора вызволять её оттуда. Сходишь за мамой, малыш? А я пока разогрею нам ужин.       — Да, пап.       Паучок быстро поднялся на ноги, но перед тем, как вновь спуститься на административный этаж, не удержался и бросил в Старка подушкой. Мужчина задохнулся от возмущения, но подросток уже скрылся на лестнице.       Пеппер, конечно, поработала бы ещё, но не смогла устоять перед очарованием сына, который так очаровательно просил её поужинать с ним и Тони. Женщина знала, что муж специально отправил к ней ребёнка, и намеревалась в следующий раз вытащить его из мастерской таким же способом.       Вечер, как и предполагал Питер, прошёл в той уютной атмосфере, которой хочется запастись перед долгой холодной зимой. Паучок всегда знал, что такое семья — Мэй и Бен искренне заботились о нём, — но с появлением в его жизни Тони и, особенно, Пеппер, это слово приобрело для мальчика исключительный смысл. Женщина словно укутала его в пушистое одеяло, сделанное из её нежности и любви, и Пит не хотел больше разлучаться с Пеппер.       Широкий зевок вернул подростка в реальность осеннего вечера, и он осознал, что лежит головой на коленях миссис Старк. Одна рука женщины нежно перебирала его волосы, пока вторая мягко похлопывала по плечу, навевая сон.       — Мама, — зачем-то произнёс подросток и услышал в ответ тихий смешок отца. Пеппер тоже наверняка улыбалась — она постоянно дарила ему любящие улыбки.       — Кажется, маленьким Паучатам пора в кровать.       Питер замотал головой, но Тони уже подхватил его, завёрнутого в плед, на руки. Протестовать в такой ситуации было бесполезно, тем более подростка и правда борол сон.       Постель показалась Питеру ужасно холодной, но Пеппер села на край его кровати, и Паучок был готов вытерпеть всё, что угодно, лишь бы она посидела с ним вот так. Словно услышав его мысли, женщина протянула руку и снова начала перебирать его кудри, в то время как Тони сел на пол и легко щёлкнул мальчика по носу.       — Засыпай, tesoro, — велел сыну Старк. Пит сонно угукнул и с ожиданием посмотрел на Пеппер.       Женщина послала ему мягкую улыбку, а затем наклонилась и поцеловала сына в щёку.       — Добрых снов. Мама с папой любят тебя.       Питер хотел ответить, что тоже очень любит их, но сон окончательно сморил его, и получилось лишь невнятное бурчание. Но даже погружаясь в царство снов, мальчик чувствовал руку своей мамы, продолжавшую касаться его волос и отгонять ночные кошмары.