Написано кровью

Жужжащий звук начал мягко будить вас. Конечно, у него были планы продуктивно провести оставшуюся часть дня, но соблазн хорошенько вздремнуть в своей постели был слишком силен, чтобы сопротивляться ему. Посещение кафе ранее в тот день утомило вас больше, чем вы думали. Звука складывающихся тарелок, разговоров людей и попыток сориентироваться в осторожных, рассчитанных флиртах Уильяма было достаточно, чтобы утомить кого угодно. Жужжание продолжалось, на этот раз полностью приводя вас в чувство. Это был твой телефон, который продолжал звонить на прикроватной тумбочке. Цифровой будильник, стоявший за маленьким столиком, показывал 17:34, когда вы потянулись к телефону. Звонок исходил со случайного номера, который не был сохранен в ваших контактах. Обычно вы бы проигнорировали такой звонок, но со всеми вакансиями, на которые вы подали заявки за последние несколько недель, вам, вероятно, было бы неплохо ответить на него на всякий случай. "Привет?" "Привет. Это Уильям. Это было быстро. Вы подумали про себя, учитывая, что прошло всего несколько часов с тех пор, как вы встретили Уильяма и дали ему свою визитку. Обычно вам может показаться немного странным, что кто-то так быстро протянул руку помощи. Тем не менее, Уильям действительно казался человеком, который любит доводить дело до конца, судя по хорошо сшитому костюму и властному выражению лица. «О, привет… Я полагаю, ты нашел что-то, что тебе понравилось? — Нет, на самом деле я звонил, чтобы услышать звук твоего голоса. В его словах сквозил сарказм. Ты закатила глаза, пытаясь не обращать внимания на улыбку, которая появилась на твоем лице. Вы не хотели, чтобы он получил удовольствие от своей банальной шутки. «Очень смешно.. Что это за пьеса?» «Серо-черный… Он выглядел современно». Вы сразу поняли, о какой картине он говорит. № 23. Черный холст с сильными прожилками различных оттенков серого. Это не было одним из ваших любимых произведений, которые вы нарисовали, поэтому вы назвали его «№ 23» вместо того, чтобы дать ему настоящее имя. "Ага. Да, я знаю, кого ты имеешь в виду. Этот стоит 400 долларов, если хочешь. — Если ты хочешь с ним расстаться, я возьму его у тебя, любимый. «Круто, я могу получить его для вас сегодня вечером». Вы стремились продать картину и чувствовали малейший намек на желание снова увидеть Уильяма. Он казался не таким, как люди в этом городе, и ты обнаружил, что испытываешь какое-то любопытство к этому незнакомцу. — Сегодняшний вечер был бы идеальным, любовь моя. Я напишу тебе свой адрес. 8:00 ВЕЧЕРА?" "8:00 ВЕЧЕРА." Вы подтвердили, как раз перед тем, как он закончил телефонный звонок. Еще не было и 18:00, так что у вас еще было достаточно времени, чтобы подготовиться и благополучно доставить безымянную картину в машину. Только когда вы направились в ванную, чтобы принять душ, вы поняли, что на самом деле идете к нему домой. Ты на мгновение замерла, заметив, как легко он действовал хитроумно, когда подсунул это. Вот что сделало его таким интересным для тебя. Он вел себя так, как будто уже обвел тебя вокруг пальца. Как будто вы были бы так легко для него получить. ________ Ночное небо опустилось на город, как одеяло, укрывая каждый квадратный сантиметр теневым покровом. Фары вашей машины освещали темную дорогу, пока вы ехали к дому Уильяма. Твоя квартира все еще была завалена коробками для переезда. Он был не в том состоянии, чтобы посетители могли его увидеть, так что вы почувствовали молчаливое облегчение от того, что он хотел, чтобы вы пришли к нему. Глядя на картину, лежавшую на пассажирском сиденье, вы надеялись, что она останется в целости во время вождения. Несколько разлетающихся волосков упали тебе в глаза, когда ты оглянулся на дорогу. Отталкивая их от лица, ты надеялся, что на этот раз они останутся на месте. Когда вы готовились, вы старались не выглядеть так, как будто вы приложили слишком много усилий к тому, как вы выглядите, но вы также не хотели выглядеть так, как будто вы только что проснулись несколько часов назад. Через несколько поворотов направо и поворот налево вы вошли в район по адресу, который Уильям прислал вам в СМС. Вы сразу поняли, что этот адрес находится в более богатой части города. У каждой подъездной дорожки была припаркована роскошная машина, она выглядела точно так же, как когда вы катались на велосипеде по окрестностям в детстве. Дом Уильяма был двухэтажным в конце тупика, между двумя другими домами, которые не выглядели так, будто в них сейчас кто-то живет. На улице был припаркован угольно-черный «Мерседес». Ты припарковала машину на улице и направилась к входной двери, как обычно, зажав холст под мышкой. Стоя на крыльце Уильяма, вы трижды стучите в деревянную входную дверь. Пока вы терпеливо ждали ответа, вы заметили, что нервничаете уже во второй раз за сегодняшний день. Но на этот раз вы знали, что не нервничаете из-за картины. Вы нервничали из-за него. Звук поворачивающегося замка с другой стороны двери вырвал вас из раздумий. Прежде чем вы успели подготовиться, Уильям распахнул дверь и встал перед вами. На нем было то же, что и в кафе раньше, на этот раз без пиджака и галстука. Рукава простой рубашки теперь были слегка закатаны, а несколько пуговиц на шее были расстегнуты. "Ты сделал это." Он усмехнулся, прежде чем сделать шаг назад и жестом пригласил вас войти. Как только вы входите, вы слышите, как Уильям захлопывает за вами входную дверь. Звук запираемой двери заставил ваш желудок сжаться. Находясь наедине с незнакомым мужчиной, вы не чувствовали себя комфортно, и тот факт, что он явно флиртует, тоже не помогал. Казалось, ты не мог сказать, флиртует ли он с тобой на самом деле, или ему просто нравилось видеть, как твое лицо краснеет от его коварных заигрываний с тобой. Он ведет вас в тускло освещенную гостиную, свет из соседней кухни падает туда, где вы двое стояли. Он берет одинокий стакан на кухонном столе и делает глоток. Жидкости в стакане было немного, но она была глубокого янтарного оттенка. Вы решили, что это должно быть виски, судя по его виду и тому факту, что лицо Уильяма все это время было слегка покрасневшим. «Ну… вот и все». — говорите вы, останавливаясь посреди фразы, чтобы показать ему картину на холсте, которая была зажата у вас под мышкой. Его лицо теряет холодность, когда он смотрит на твою работу. "Красивый." Он ухмыляется, делая глоток виски, пока его глаза исследуют картину. Пока он был занят просмотром вашей работы, Уильям наконец-то не смотрел на вас охотничьим взглядом. Вы воспользовались этой возможностью, чтобы увидеть угол его челюсти и тонкий изгиб губ. Расстегнутые пуговицы возле воротника оставляли обнаженной шею, открывая вам часть светлой, шелковистой кожи под его одеждой. "Спасибо, дорогая. Ваша работа будет прекрасно смотреться здесь». — говорит он, делая еще глоток виски. Вам никогда не нравились ласковые выражения, особенно от человека, которого вы только что встретили в тот день. Ты пыталась скрыть перемену в своем лице, надеясь, что Уильям не заметит твоего отвращения к тому, как он тебя назвал. К вашему ужасу, холодность вернулась на его лицо вместе с весельем. "Что-то не так?" Судя по его лицу, он определенно знал ответ на свой вопрос, но хотел услышать, как вы это скажете. «Я просто не привык, чтобы меня так называли». Ты хотел, чтобы слова вылетали из твоего рта более настойчиво. — Я перестану обзывать тебя, любовь моя . Губы Уильяма расплылись в улыбке, когда он подчеркнул слово «любовь», наблюдая за тем, как ты смотришь на него с раздражением из-за его противоречия. Ты отчаянно пыталась побороть желание улыбнуться ему в ответ. Вы не хотели доставлять ему удовольствие. В случае неудачи вы чувствуете, как ваши губы складываются в легкую улыбку. — Знаешь что, укуси меня, Афтон. Ты в шутку закатила на него глаза. Он сделал последний глоток виски из своего стакана, прежде чем ответить тебе. — Только если ты скажешь «пожалуйста». Ты не был уверен, что сказать. Все, о чем вы могли думать, это слова, которые только что сорвались с его губ. Вы могли чувствовать, как ваши щеки краснеют, когда вы искали в уме какой-нибудь остроумный ответ. Он берет у вас картину и ставит ее на пол у стены, освобождая вас от веса, о котором вы не подозревали. «Шучу, любовь моя. Не будь таким нервным». Он подходит к ближайшей кухонной стойке и ставит на нее пустой стакан, прежде чем что-то обыскать в шкафах. В конце концов он достает второй пустой стакан вместе с бутылкой виски. "Напиток?" — спрашивает он, уже разливая густую жидкость по стаканам. «Конечно, мне еще нет 21, хотя». Ты запнулась от неловкости. — Что ж, тайна твоего непростительного преступления будет со мной в безопасности. — пошутил Уильям, протягивая тебе один из стаканов. Ты любезно принял это, прежде чем вернуться в гостиную. Ты села на темный диван и осторожно сделала глоток виски. Он обжегся, когда попал в горло. Уильям присоединился к вам через несколько минут, сел рядом и вручил вам конверт. Ты совсем забыл о том, зачем ты здесь. Он так отвлекал, что ты забыл о 400 долларах, которые он должен был дать тебе за картину. "О, спасибо." — говорите вы, засовывая конверт в карман куртки. Как и в случае с Кэсс, ты не хотел показаться грубым, пересчитывая деньги перед Уильямом. В конверте была утешительная тяжесть. Он изучал свой стакан с виски. "Можно вопрос?" Он говорил, нарушая тишину. "Конечно." — Что заставило тебя нарисовать что-то подобное? Его вопрос смутил вас. Вы не особо задумывались над № 23 и даже не думали, что это ваша лучшая работа. «Ничего особенного… Это просто краски, наброшенные на холст». "Смешной. Тогда я смотрел на это по-другому». — говорит он, переводя взгляд со стакана обратно на тебя. Он сидел рядом с вами, но не настолько близко, чтобы вам было неудобно. Ровно настолько, чтобы можно было разглядеть несколько слабых морщинок на его лице, но он хорошо их носил. Теперь можно было ощутить темный, дымный аромат его одеколона. — Я видел… — Уильям делает паузу, чтобы подумать. «Тоска, мучение, может быть, какая-то развратность. Это выделялось для меня». — Ты такой жуткий, Уильям. Вы дразнили. Он ухмыльнулся твоей смелости, помешивая виски в своем стакане и осматривая тебя с ног до головы. «Я не так уж и плох». Ты делаешь глоток из своего бокала, ожидая, что он завершит тебя новым разговором, как он, кажется, и сделал. Уильям смотрел, как ты пьешь, постукивая указательным пальцем по стенке стакана. Его глаза, казалось, не отрывались от твоих губ, пока ты сглатывала. Он прочистил горло и поставил стакан на кофейный столик. — Наверное, мне пора идти. Ты говорил тихо. Несколько глотков алкоголя не подействовали на вас настолько, чтобы вы не могли водить машину. — Уже поздно, любовь моя. Он встал и протянул тебе руку, чтобы помочь тебе подняться с дивана. Ты использовала его руку для поддержки, чувствуя, какой он крепкий, когда вставала. Он направился к входной двери, открывая ее для вас, когда вы вышли на холодный воздух. Вы ожидали, что он останется в своем доме, но он шел рядом с вами, ведя вас обратно к вашей машине, припаркованной на обочине. Ты открыла дверцу машины и повернулась к нему, чтобы поблагодарить за покупку картины и за выпивку. Он стоял так близко, когда ты повернулась к нему, что слова не складывались с твоих губ. Слабый запах виски танцевал в его дыхании. Вы могли чувствовать это на своем лице, когда он смотрел на вас сверху вниз. Ты ждала, что он что-то скажет, но наступила лишь тишина. Его взгляд несколько раз скользнул между твоими губами и твоими глазами, как будто он что-то взвешивал в уме. Это длилось меньше нескольких секунд, но казалось вечностью, пока кто-то из вас что-нибудь скажет. Уильям наклоняет голову до твоего уровня, останавливается на мгновение, прежде чем поцеловать тебя в щеку. Его губы мягко прижались к твоему лицу, и ты, наконец, позволила себе осознать искры, вспыхивающие внутри твоего тела. Он делает шаг назад и изучает ваше лицо, ища любые признаки отвращения или протеста, прежде чем заговорить. Ты был уверен, что их нет. — Езжай осторожно, любовь моя. Он начинает возвращаться к своему дому, оглядываясь на вас через плечо, подходя к входной двери. Ты садишься за руль своей машины, пытаясь переварить внезапный поцелуй в щеку, а также все остальное, что произошло сегодня вечером. Поворачивая ключ зажигания, вы молча спрашиваете себя, во что или в кого вы ввязались. Вы начинаете возвращаться по дороге, по которой приехали, выезжая из престижного района. Ты все еще чувствовала прикосновение губ Уильяма к своей щеке. Пока вы продолжали свой короткий путь обратно в свою квартиру, в вашей голове неизбежно возникал второй вопрос. Каким он будет в следующий раз, когда вы его увидите? __________ На следующий день ты не мог перестать думать о прошлой ночи. Вы все еще почти не знали этого человека, но вы чувствовали к нему такое любопытство. От его мрачного мнения об искусстве до ярких угловатых черт лица. Все, что вы действительно знали, это то, что он переехал в Пайн-Крик месяц назад и работал с Генри. Вы думали об Уильяме, пока рисовали мазками кистью свою последнюю картину. Это была самая важная часть для вас. «Картина папы», как вы любили ее называть, но на самом деле она называлась «Париж». Картина была еще в процессе, но уже начала собираться воедино. Огромное лавандовое поле где-то в Париже, с большой дорожкой и несколькими деревьями, усеянными вокруг сцены. Картина основана на фотографии, которую твой отец сделал много лет назад. Он был опытным фотографом, запечатлевшим все самые яркие моменты жизни города. Он сделал снимок, когда был в Париже на фотосессии. Это была последняя фотография, которую он сделал перед смертью. Ваш телефон звонит в заднем кармане, вырывая вас из мечтаний. Отложив кисть, вы довольно хорошо догадываетесь, кто звонит. Это Уильям. "Привет?" "Привет любовь моя. У меня к тебе есть вопрос." "Стрелять." — Не могли бы вы сделать что-нибудь только для меня? «Как заказное изделие?» "Да. Я пытаюсь получить что-то, что соответствовало бы цветам домашнего офиса, который я собираю». Уильям не показался вам человеком, который ценит что-то вроде дизайна интерьера. В любом случае, в этой новой квартире вряд ли найдется место, чтобы работать более чем над одним произведением за раз. Вы уже работали над папиной картиной «Париж». «На самом деле, я не могу сейчас работать над новыми вещами. Мое новое место крошечное, и мне нужно сосредоточиться на поиске работы». "Я понимаю." Уильям на мгновение замолчал, можно было почти почувствовать, как он о чем-то думает. — Тогда расскажи мне, как ты к этому относишься. Он снова делает паузу, прежде чем продолжить. «У меня есть свободная комната в этом новом доме, которая мне не нужна. Вы можете использовать его как студию для работы над своим искусством. Я заплачу тебе вдвое за картину». Вы подумали о его предложении на мгновение. Если бы вы использовали свободную комнату для работы над своим искусством, вам не пришлось бы отказываться от нее, пока вы сосредоточены на работе. Кроме того, если бы он платил вдвое больше, вам не нужно было бы так отчаянно искать работу так быстро. Единственным недостатком предложения Уильяма было то, что оно было странно щедрым. Либо он действительно хотел эту нестандартную картину, либо ему просто нужен был предлог, чтобы стать ближе к вам. Так или иначе, вы были в порядке с обоими. «Если ты согласен с этим, это было бы здорово, на самом деле». Слова вылетали из твоего рта быстрее, чем ты успевала спросить себя, каково это — так часто находиться рядом с ним. "Замечательно. Приносите все, что вам нужно, и устанавливайте, как хотите». — Уильям? "Да любовь?" "Спасибо." "Конечно." В его голосе можно было уловить намек на улыбку, когда он говорил, как раз перед тем, как он повесил трубку. Вы оглянулись на свои кисти, краски и парижскую картину, которая стояла перед вами. Вы задавались вопросом, правильно ли вы приняли решение, согласившись превратить одну из свободных комнат этого человека в импровизированную художественную студию. Одно ты знал наверняка, что-то, что вызывало у тебя чувство, которое ты не мог точно описать. Вы будете проводить с ним гораздо больше времени.